Мстители: Наследие.

Катастрофа. Что в этом слове неправильно? Что так отталкивает? Эквивалент неизбежного. Она - сестра трагедии. Одно упоминание бросает в жар. Ты не контролируешь себя. Мечешься, бредишь, стыдишься дать волю воспоминаниям. Он делал попытки избавиться от тяжелого бремени вины. Часто скрывался в своей Башне от прессы и людей, ограничивая свои контакты общением с Пятницей. Мир не тот. Почтенная Европа разделив между собой остатки власти, превратилась в группу, корпорацию мелких мошенников наживающихся на горе обычных граждан. Она продавала и покупала, предлагала мечту, торговала душами. Одно пугало, по-прежнему, в этом мире не было места для надежды. Она как вышедшая из моды одежда, устарела, стала затхлой легендой, совсем стёрлась из памяти миллиардов. Нью-Йорк почти отстроился после визита Таноса. Нападение из космоса меньшее, что сейчас волновало общественность. Граждане превратившиеся в корпоративных рабов, пытались достигнуть самого верха, еле-еле сводят концы с концами, зарясь на посулы, теряли последнее. Сильные мира сего, отбирали всё, до чего дотягивались их длинные руки: дома, работу, жизнь. Он не понимал, как такое могло случиться? Верный прежнему укладу, Старк не принимал новое. Пусть он сам часть этой программы, её начало, исток. Всё равно. После гибели Мстителей в Ваканде, Старк завязал с геройством. Он забросил костюм, сменил броню на слово. Он состоял в Совете. Придерживался правил этикета, ежечасно общаясь с теми, кого ему хотелось уничтожить. Раньше, он не раздумывая одел бы костюм, поспешив на помощь по первому зову. Сейчас, времена диктовали свои правила. Не существовало героев, не существовало хоть каких-то благих намерений, только обязанности. Кредиты правили бал. Ты банкрот, значит, пощады не будет. Золотой телец, сотворенных человечеством в незапамятные времена, вот всё что осталось от Прошлого.

***

Одиночество никогда не давило на него так сильно. Бывший Железный Человек оказался таким же, как и остальные. Человеком. Обдумывая свои поступки, он не замечал, насколько он сам изменился. Миллиардер не отдался во власть алкоголя или многочисленных загулов (хотя иногда хотелось), он затерявшись в лабиринтах памяти, искал ответ. Вопрос самый простой: "Почему?" Его друзья погибли, всё, кого он знал, превратились в пепел. Он же напротив - остался жив. Не проблема забить на слухи и сплетни, проблема - простить себя. Вечные мучения, сны, без конца приходящие ночью. Он слишком устал. "Я не хотел этого... - он смотрел на небо, пристально рассматривая звёзды. Тони давно уяснил, желания не сбываются, они пусты. - Простите меня..." Он не пользовался охраной, колесил на своей машине по городу, заглядывая в самые тёмные углы. Сонный город, чья ночная жизнь была далека от идеала, принимал Старка за своего. Головорезы и бандиты благоразумно не лезли к одиночке, за милю чувствуя исходящий от него запах опасности. Он научился многому. За годы проведённые вне стен Башни, под чужими именами, Тони превратился в тень. Иногда, ради смеха, взламывал системы Корпораций. Наводил шороху, унося ноги от полиции, на очередной колымаге. Это не развлечение, не поиск адреналина, это попытка доказать себе, что настоящий. Основательно потрёпанный пришельцами район, толком не восстановленный, с крохотными домишками наскоро собранными из металлического хлама, его излюбленное место посещения. Как напоминание, как кладбище призраков со своими тотемами. Стена Мстителей. Мемориал памяти павшим. Правительство и Совет игнорировали квартал, мечтая о сносе несанкционированного поселения. Их не волновало, куда денутся люди, их волновала прибыль. Старк "выбил" для этого "райского" местечка право на существование. Единственное, слово Совета ничерта не стоило. Рано или поздно, сюда заявятся Чистильщики. Отряд по ликвидации сравняет всё с землёй. Методы Серых не отличаются добропорядочностью. Будет бойня. Он вышел из машины, захлопнув дверцу, не потрудившись включить сигнализацию. Здесь пахло прошлым, неувядающей славой, доблестью и уважением. Весь асфальт возле стены был заставлен свечами, кое-где лежали свежие цветы, фотографии. Лица Мстителей как живые (художник явно обладал талантом), смотрели на посетителей нет не с укором, а глубокой грустью. Никто не предполагал, чем закончится битва с Таносом. Они просто защищали самое дорогое - Землю. Маленькая тщедушная планетка, трофей - для пришельца, и родной дом - для Мстителей. Самопожертвование. Пытаясь поставить на колени землян, Танос не принял в расчёт именно это качество. "Ребята, мне вас не хватает..." - Старк положил букет цветов недалеко от фотографии Наташи Романовой. Разобраться в своих чувствах удалось слишком поздно. Для них обоих. Он многое хотел сказать, объяснить, почему скрывал так долго любовь, почему был таким несносным идиотом, почему сейчас, сердце бившееся раньше так сильно, остановилось. - Понимаю, всё не вовремя, мы чаще спорили, чем разговаривали по душам... Я запутался... Мы были слишком разные... - он прикусил губу, глотая жгучие слёзы. Он давно не плакал. Наверное, с тех пор, как погибла Пеппер. Только в прошлый раз, слёзы боли и утраты быстро высохли, а железные кулаки сжались. Тогда, Железный Человек нарушил слово. Он убил человека. Охотник за головами - Китон Фостер. Фостер тщательно спланировал операцию по уничтожению Тони Старка. Для этого, он отнял самое дорогое, что было у изобретателя - любимую женщину. Самолёт Пеппер взорвался над Атлантическим океаном, погибли всё, включая мисс Поттс. Самолёт буквально распылило на атомы. Тел так и не нашли. Старк люто возненавидев всех, включая Совет, пропустивший Фостера (они сказали: "он чист"), предался разрушительной мести. Никто не встал на его пути. Пеппер единственная, кого он слушал. Каждый раз, именно она убеждала Тони не уходить, махнув на всё рукой. Именно она любила его, несмотря ни на что, именно она приняла удар, в тот страшный день. "- Тони, миру нужен Тони Старк, люди нуждаются в надежде... И так ли важно, есть у тебя броня или нет... Важно, то, что находится здесь, в груди - сердце. Наконец, ты нужен мне... Я люблю тебя таким, какой ты есть... Понимаешь?" Он всё понимал. Поэтому, находил в себе силы, вновь подниматься с колен и двигаться дальше. В мире не осталось дорогих ему людей. Пеппер, Наташа, Роуди, Хэппи, у него забрали их всех... Он как неприручённый зверь, почуявший скорую смерть, метался в клетке разума. Утешался воспоминаниями. - Нат... Я наговорил много дерьма... Знаю... Таких ублюдков не прощают... - он снова замер, вслушиваясь в шум квартала. - Поверь, я отдал бы всё, за один шанс вернуть былое... Увидеть тебя и Пеппер... Мстителей... Всех, кто погиб... - ладонь легла на его плечо: - Она вас слышит, точно знаю... Он обернулся. Худенький мальчуган стоял с парой гвоздик в руках. Паренёк не боялся, только настороженно разглядывал мужчину. Мальчик положил свои гвоздики рядом с цветами Старка. - Иногда, я прихожу сюда и разговариваю с ними... Они слушают и молчат... Это лучше, чем слышать голоса улицы: пьяный гогот взрослых, крики боли, предсмертные хрипы, выстрелы, взрывы. - В словах мальца скрывалась не уличная философия, не бред раздвоенного сознания, а откровение ребёнка слишком рано ставшего взрослым. - Будь тут Наташа, - мальчик как-то странно посмотрел на Старка. - Она бы знала что делать... Чёрная Вдова, Железный Человек, Кэп, Соколиный глаз, Тор, Ванда, Вижн, Человек-Паук, Халк, Воитель, Сокол, Доктор Стрэндж, Чёрная Пантера... Они - герои, - мальчик вытащил из кармана засаленные карточки. "Как у Колсона... - Старк протянул руку и взял несколько. - Похоже, такие же древние..." - Мой дедушка говорил, герои не умирают, - в руки Старку легла карточка Железного Человека. - Они живут вечно... пока их помнят и любят... Пока они в наших сердцах, - мальчик дотронулся до груди миллиардера. - Малыш, героев не существует... - горькая правда из уст падшего ангела. Опалённые крылья не нужны, ему достаточно голоса совести. - Вы похожи на него... - глаза парнишки сверкнули под капюшоном. - Он верил в справедливость... Он как и другие, был нашей надеждой... - Я не Железный Человек. Я не герой, - нагло лгать ребёнку. До чего он докатился? Или для него уже нет ничего святого? - Ты ошибся... - Нельзя спутать боль потери, - под рубашкой незнакомца бледно сиял реактор. Мальчик чувствовал под своей ладонью его сердцебиение. - Нельзя всю жизнь прятаться от себя, понимаете? Жестокость должна быть наказана... - вера мальчишки в несбыточное, давно ушедшее впечатляла. Он мог бы пристыдить кого угодно одним взглядом. - Ты не понимаешь, о чём говоришь, - ладонь будто прожигала грудную клетку. Столкнувшись с взглядом, хотелось опустить глаза, смотреть куда угодно, только не на собеседника. - Ты никогда не терял... - Фил Колсон. - Что ты сказал? - Он погиб за дело, в которое верил... - его дедушка был известным агентом ЩИТа, работал с такими легендами как Ник Фьюри, Мстители. Парнишка редко кому рассказывал об этом. Оставшийся без родителей после вторжения Таноса, выращенный улицей, мальчик не озлобился, продолжая свято верить в дело своего деда и Мстителей. - Мой дедушка много рассказывал о вас... Мистер Старк. Мстители живы... Вы один из них. А значит, не всё потеряно, - бросив последний взгляд на Мемориал, он почти собрался уходить. "Надеюсь, не всё, парень, надеюсь..." - Эй, тебя подвезти? - Старк решил начать всё с начала. Знакомство с внуком Фила потрясло изобретателя. Он не имел опыта общения с детьми. Только раз, было это очень давно. Как слова благодарности, он оставил ему Дубину и кучу новых "игрушек". Здесь, придётся иметь дело лицом к лицу, извиниться за обман, да много чего. - Нет, я уже взрослый, - бросил мальчик. - Хм... гордый значит, - Старк потёр подбородок. Несомненно, о себе даёт знать характер деда. - А если я скажу, что извиняюсь, это что-то изменит? - Может быть, - Дик Колсон остановился. - Обещайте одну вещь... - Какую? - Тони скрестил пальцы за спиной. - Железный Человек вернётся... - сказано без детской наивности, с каким-то желанием верить и доверять. - Обещаю... - Тони не собирался лгать. Планы изменились. Права была Пеппер, нельзя опускать руки. Мстители не зря отдали свои жизни. Теперь, хотелось убедить в этом одного маленького мальчика. Пусть не весь мир. Оно того стоит.