1
29 августа 2018 г., 11:27
Вереск шёл волнами от летнего ветерка, так и дышащего тёплым и прощальным дыханием августа. За лощиной, на которой кончалось фиолетовое море, начинался хвойный лес. Птицы кружили над игольчатыми ветками в синеве неба с цепляющимися за него перистыми облаками.
Ниже по склону верескового холма наперегонки с тропинкой бежал чистый ручеёк. Южнее он расширялся и падал в маленькое озерцо вместе со множеством таких же, радостно шумя. Там парили над чистой водой кувшинки и цветы, купались дети из близлежащей деревеньки. Деревенька эта была маленькой и уютной, с мягкими дорожками из гравия между деревянными домами с резными ставнями. Зимой над каждой избушкой неизменно появлялся серый дымок, а снег укутывал всё в пушистое белое одеяло, пока мороз рисовал узоры на запотевших окнах и сковывал льдом их маленький пруд. Весной, стоило снегам растаять, повсюду появлялись подснежники, а ручьи становились полноводными и так громко журчали и падали в озеро, что их перезвон можно было услышать в крайних домах. А осенью стоял такой насыщенный запах сена, а потом смешанного с былой свежестью листьев дождя…
Сейчас же, летом, здесь всё покрывали цветы самых разных оттенков, а в деревне стоял шум голосов до самого вечера. А вечером все выносили во дворы самовары и пили чай, пока коты играли друг с другом и бегали по крышам под лай самых разных собак. Их тоже было много, в основном беспородных. Они, наверное, и замечали первыми загорающиеся на ещё не упавшем в ночную тьму небосводе яркие точки звёзд. Просыпались петухи, на заре возвещая о приходе нового дня.
Так что тихо в деревне было только в самый жаркий полдень.
Саша любила деревню, в которую приезжала каждое лето на дачу к бабушке, она жила тут постоянно, обычно сначала только вместе со своим котом Маркусом. Маркус был очень пушистым и белым мейн-куном, поэтому всегда, стоило ему прокатиться по пыльце или пробежаться по мокрой земле у озера, он окрашивался в самые разные и не белые цвета. А потом смотрел на девочку своими красивыми янтарными глазами с плещущимся в них доверием и озорством, и она не могла злиться.
В жаркие дни, такие, как этот, Саша любила забраться на заросший травой холм и отдыхать в вереске у истока ручья, захватив с собой корзинку с фруктами, одеяло и иногда Маркуса. Когда пушистому и прекрасному, но всё же немного чудовищу было не лень.
Закрыв лицо шляпкой и разбросав тёмно-русые волосы по одеялу, расстеленному на траве, Саша слушала журчание ручейка где-то рядом и жужжание стрекоз над собой. Она только отложила телефон, закончив переписку с друзьями. Маркус пыхтел под боком, уже заснув от жары. Она бы, наверное тоже уснула, но вдруг ей послышалось что-то со стороны леса, поближе к которому они расположились в этот раз. Здесь, на краю верескового поля, был небольшой камень, который хоть немного закрывал от солнца, и поэтому они лежали перед лощиной с жёлтой травой, смешанной с синими васильками.
Звук снова повторился. Саша приподнялась, уронив шляпку, и прислушалась… кажется, кто-то её звал, и звук казался совсем близко.
— Маркус, — тыкнула она в шерсть кота. — Ты слышал?
Кот недовольно заворчал.
Солнце ещё только клонилось к закату, у неё было ещё несколько часов, а наручные часы показывали только пять вечера. Саша встряхнула чёлкой, надела шляпку на голову и поднялась. Маркус тоже потянулся за ней, но девочка, погладив кота по голове, попросила его остаться.
Она перебежала к опушке, наслаждаясь тем, как трава касается ног.
Едва она вошла в лес, как зов повторился. Саша закружилась, пытаясь понять, кто же именно зовёт, но единственным объяснением казалось, что зовёт сам лес: шёпотом ветра, треском веток под ногами, пением птиц и шелестом листьев. Девочка помотала головой и ощущение пропало.
— Надо меньше интересоваться фэнтези, — фыркнула она, шагая глубже и через кусты с цветами выходя на тропу. — Вот уже мерещится всякое.
Саша сделала несколько шагов и вдруг почувствовала, как ноги касается что-то тёплое и шерстяное. Едва не подскочив, она посмотрела вниз, но увидела лишь своего кота.
— Маркус! — воскликнула девочка. — А вещи кто сторожит? Эх, ты.
Мейн-кун лишь устало посмотрел вдаль, будто бы говоря «вот, с чем мне приходиться мириться». Он осторожно огляделся, двигая ушами, и Саша подумала, что он, наверное, тоже это слышит.
И тут с севера раздался самый настоящий крик о помощи, отчаянный, нуждающийся в ней прямо сейчас.
Не раздумывая, Саша побежала. Судя по шуму позади, Маркус тоже.
Она не сразу заметила, что почва под ногами стала более вязкой и уже не походила на тропинку. Деревья стали жаться ближе друг к другу и задевать иголками плечи Саши, и она остановилась, нагибаясь и опираясь на колени, чтобы отдышаться. Маркус замер рядом с ней, тихо и беспокойно мяукая.
— Стой здесь, ладно? — приказала девочка, выпрямляясь. — Ты слишком тяжёлый, а уж я не провалюсь. И не смотри на меня так! Всего три пирожка. — Кот мякнул. — Сам такой!
Вздохнув, Саша оглянулась. Может, не стоит лезть в чащу? А вдруг болото?..
Но голос уже будто исходил не из леса, а в самом её сознании. Если она уйдёт сейчас, то он всё равно ни за что её не оставит. А она не простит себя и будет мучиться. Потому что кому-то там, будто бы целому миру, нужна помощь, а Саша не из тех, кто готов отказать в спасении. Поэтому, под карканье кружащих над лесом ворон, она пошла дальше, потом побежала… заметив фигуру над старым пнём.
Громкий треск, и она летит в трясину, а впереди никого и нет.
Чёрт!
Саша попыталась выбраться, но её затянуло лишь громче. Она услышала громкое мяуканье и, замерев от страха, заметила рядом своего кота.
— Дурак пушистый, — прошептала она, и они вместе рухнули вниз.
Девочка была готова к тому, что в любую секунду станет нечем дышать. Но этого не происходило, хотя ощущение падения всё ещё было рядом, как и глубокий запах леса. Всех этих хвоинок, свежести и влаги, росы, редких цветов… Она сконцентрировалась на запахе, постепенно успокоилась, и неуверенно распахнула глаза.
Они будто бы летели в центре урагана. Не то, чтобы Саша бывала прямо в «глазу бури», но вокруг всё очень натурально кружилось с такой скоростью, что её едва не укачало. Саша коснулась головы и разочарованно поняла, что шляпка куда-то улетела.
А потом она заметила вокруг себя образы: торты из маминой кондитерской, в которой она часто ей помогала, розовые стены оттуда же, школьные тетрадки, телефон с открытым профилем лучшей подруги, сегодняшняя корзинка и бабушкин самовар, и перистые облака, загибающиеся вокруг вместе с её первым велосипедом и билетом на поезд к даче. Саша зажмурилась, думая, что ей, наверное, всё это снится. Она просто заснула там, у родного верескового поля, следуя примеру своего любимого кота, с плетеной шляпкой на лице. Перегрелась на солнце, вот и снится всякое безумие. Может, ещё даже не ответила на сообщение, и сейчас Эля готова всё разнести от такой безответственности со стороны своей лучшей подруги.
Да, конечно, это всё сон. Правда, Маркус?
Полёт ускорился, потом замедлился на секунду. Саша успела схватить свою шляпку и победно улыбнуться: сейчас она проснётся.
В следующий момент она снова упала, но в этот раз в траву. Маркус приземлился на лапы, ей же так не повезло и она упала на колени и локоть, перекатываясь. Рядом рухнула её шляпка, на миг закрыв слепящее глаза солнце, которое висело прямо в зените… Стоп, что?
— Это ещё что за дела?! — закричал рядом кто-то, и Саша подскочила, рывком садясь.
Над ней стояла та самая фигура. Это был парень с ярко-зелёными глазами, которые блестели, и длинными чёрными волосами по плечи. Он, нахмурившись, продолжал смотреть на Сашу.
— Ты кто. — Саша сказала первое, что пришло ей в голову.
Незнакомец отскочил от неё и настороженно посмотрел на её руки, после чего на кота, стоящего рядом с ней.
— Это я должен был спросить, кто ты, и как ты оказалась на моей поляне, — сказал он и плюхнулся на бревно. — Ты ведьма?
Саша выпучила на него глаза, ничего не понимая. Он её так оскорбить пытался? Или наоборот? Она лишь хлопала ртом, как рыба, и посмотрела снова на солнце.
День. Но недавно был вечер. Девушка хлопнула себя по щекам и помотала головой, приводя свои мысли в порядок. Незнакомец, наблюдая за её действиями, молчал.
— Саша, ты в порядке? — прозвучал ласковый голос сбоку.
Маркус с тревогой в глазах смотрел на неё.
— Ты только что говорил?..
— Ты меня понимаешь?! — вскочил с места кот и восторженно замяукал.
— Вы точно не больные? — послышался голос парня, всё так же смотревшего на них.
Саша и Маркус повернулись к нему, явно собираясь что-то спросить. Девушка начала первая:
— Почему кот разговаривает?
— Так все коты могут разговаривать! — засмеялся парень и спросил: — Вы оба что, не из этого мира?! Ха! — он всё продолжал смеяться, увидев лица этих двоих.
Саша опустила взгляд на землю и напрягла извилины. Другой мир. Это вполне можно принять, ведь не каждый день тебя затягивает в болото, а ты оказываешься в совершенно другом месте и разговариваешь со своим котом. Она резко вскинула голову и серьёзно сказала:
— И что, если так?
Тот резко перестал смеяться и напрягся.
— Это невозможно, даже высшие ведьмы и ведьмаки не умеют перемещаться по мирам.
— И как, по-твоему, мы тут очутились?! — возмутился Маркус, прижавшись к Саше, которая начала всхлипывать.
Ей было плохо, она заметила неизвестные светящиеся цветы вокруг, слишком ядерного цвета траву, а также ворон, которые пролетали над ними и о чём-то разговаривали. Голова шла кругом.
Незнакомец заметил её состояние и запаниковал, размахивая руками.
— Ладно-ладно, пока что я вам поверю. Пойдёмте ко мне, там успокоитесь и объясните! — он вскочил со своего места и аккуратно подошёл к этим двоим.
Кот зашипел, но позволил ему помочь подняться Саше.
— Идти можешь? — в ответ ему отрицательно покачали головой.
Саша чувствовала головокружение и подступающий вкус тошноты, ноги были ватными, а руки покалывало, как будто они затекли. Маркус тёрся о её ноги и мурчал, пытаясь успокоить. Кот ничего не говорил.
Парень, немного поколебавшись, как можно аккуратнее взял на руки девушку и пошёл направо, где кусты расходились в стороны и не было тропинок. Маркус молча пошёл за ним, смотря по сторонам и настороженно прислушиваясь ко всем звукам.
Тропинка меж темных стволов деревьев с цепляющимися за облака кронами и фиолетовыми кустами вывела их к маленькому домику, накрытому соломенной крышей. Внутри стояло несколько котлов, висели разные вкуснопахнущие травы, а в углу приютился целый склад холодного оружия. В самой дальней комнатке был камин, книжные полки и маленький диван розового цвета.
— Я на нём сам сплю, — объяснил парень, опуская Сашу на диванчик, — так что ты первый посторонний человек, которому повезло тут полежать.
Парень бросил настороженный взгляд на них и пошёл в другую комнату. Вернулся почти сразу же с кружкой, от которой исходил сладкий аромат. Он присел на корточки рядом с диваном, на котором тяжело дышала Саша и сидел Маркус, лежавший у её бока.
— Держи, от этого чая должно стать легче, — протянул он ей кружку и тут же плюхнулся на пол рядом.
Саша сделала пару глотков, и все отвратительные чувства стали уходить. Она сделала ещё пару глотков и улыбнулась, уже нормально почувствовав, как чудодейственный чай действует на неё.
— Саша, тебе лучше? — промурчал Маркус, уткнувшись своей головой в руку подруги.
— Намного.
— Ага, так значит тебя зовут Саша? — подал голос парень, сидевший на полу.
— Да. А тебя?
— Маркус.
Услышав это имя, девушка засмеялась, а кот распушился.
— Что смешного в моём имени?!
— Меня тоже зовут Маркус! — с таким же весельем ответил кот, подражая Саше.
— Буду звать вас так: Маркус первый и Маркус второй! — она продолжала смеяться и смахнула слёзы с глаз.
Парень, смотря на эту сценку, тоже начал смеяться, после чего добавил:
— Кота зови Маркусом, а меня Марком, вот и всё!
— И правда! — обрадовалась Саша такому быстрому решению.
— А теперь рассказывайте, как вы оказались на той поляне. — Марк внимательно посмотрел сначала на Сашу, а потом на Маркуса.
Те замялись и переглянулись, не зная, с чего начать. Маркус решил помочь и начал:
— В болото провалились и нас перебросило на ту поляну…
— Стоп-стоп-стоп! Болото?! Вы серьёзно?! Болото — портал?! — Марк снова засмеялся, только уже согнулся пополам от смеха.
— Ага… Серьёзнее не куда. Впрочем, твоя вина всё же есть в том, что мы сюда попали. — пробубнила Саша. — Я видела твою тень на болоте.
— Чего?.. — Марк успокоился и положил голову в ладони. — А… Да вы шутите.
— Ты что-то понял? — с интересом спросил Маркус, вылизывая свою лапу.
— Я пытался призвать дракона.
— Что-о? — вместе закричали Маркус и Саша.
— Ладно, начну с начала. Я — ведьмак, и мне недавно исполнилось восемнадцать. По правилам, после совершеннолетия ведьмаки призывают своих драконов, с которыми будут вместе работать, путешествовать и вообще всё что угодно, как карты лягут, — быстро объяснил он и продолжил: — Так как ты видела мою тень, то, значит, ты и есть тот самый дракон!
Конец Марк рассказал с восторгом, а Саша и Маркус прижались друг к другу и обнялись.
— Да он сумасшедший.
— Точно сумасшедший.
— Эй! Раз уж не верите, то смотрите сами! — он взмахнул руками и вокруг залетали маленькие полупрозрачные дракончики. — Это штука, которая должна работать, когда рядом с ведьмаком находится его дракон. Я должен по идее выбрать какого ты будешь цвета, телосложения и остальное, но я что-то сомневаюсь, что ты захочешь превращаться в дракона… — Марк снова взмахнул руками и всё исчезло, а сам он явно взгрустнул.
— Ты очень хотел, чтобы у тебя тоже появился дракон? — угадал Маркус.
— Скорей уж это мечта с детства, — засмеялся парень и махнул рукой. — Давайте уже просто решим, как вас закинуть обратно в свой мир.
— Нет, подожди, не надо. — Саша нормально села, опустив ноги на пол и с сомнением в голосе начала: — Раз уж так сложились обстоятельства, значит буду я твоим драконом. Я, вообще-то, не могу отказать тебе, потому что потом буду чувствовать себя виноватой. Вот только… мне всё равно придётся вернуться в свой мир.
— Хм! А можно будет перемещаться туда-сюда? — воскликнул Маркус и махнул хвостом.
Марк благодарно смотрел на девушку и ответил:
— По идее да, ведь я призвал тебя, получается, из другого мира. Ты вполне сможешь перемещаться. Без меня. — Он вздохнул и почесал затылок, растрепав волосы. — Видимо, всегда ты не сможешь находиться в этом мире по-любому, да?..
— Да. В моём реально мире меня ждут друзья, родственники, и наверное это странно звучит, но и лес тоже ждёт.
Она улыбнулась сама себе, вспоминая, как прогуливалась по лесным тропинкам и слушала ветер. Песни птиц и парящие над деревней снежинки в Новый Год, ручеёк и кувшинки в озере, за которыми всегла плавала.
— Ясно, — сказал ещё с большей грустью парень и поднялся на ноги. — Ты точно уверена, что хочешь стать моим драконом?
Девушка тоже вскочила с места и кивнула с решимостью в глазах. Маркус спрыгнул с дивана и направился к выходу, решив уже за всех, что надо бы выйти и заниматься этим на улице, а не в маленькой гостиной.
Марк и Саша направились за ним, каждый думая о своём. Выйдя на улицу, они остановились у большого дуба.
— Итак. — Марк снова взмахнул руками и снова залетали полупрозрачные драконы разного цвета. — Какой цвет ты хочешь?
— Этот! — она положила руку на бирюзового дракона, пролетавшего рядом.
Он засветился и пискнул, после чего все дракончики исчезли и появились другие, но уже разных обличий. Какие-то с перьями, а вот пролетел рядом с шипами, неподалёку маячил костяной. Глаза разбегались от всего этого, и Саша замычала.
— Вот тут давай ты сам выберешь?
— Пожалуй, да. Ты ведь ещё не знаешь, что от вида дракона зависят его способности. — Он мигом нашёл нужного дракончика и ткнул в него пальцем.
Он с красивой чешуёй, на которой были замысловатые узоры. На кончике хвоста перья, на кончиках крыльев шипы, а сами они тоже с перьями. Спина полностью покрыта перьями и шли они от конца шеи до начала хвоста.
— Вау, — сказал Маркус, посмотрев на выбор парня.
— Благодаря перьям ты сможешь быстрее летать и маневрировать, а ещё наносить глубокие раны противникам! — с гордостью сказал Марк и перед ними появились дракончики бирюзового цвета с перьями, абсолютно одинаковые, но с разными вещами.
На одном были обычные сумки и седло, на другом большое и мощное седло без лишних вещей. Марк заинтересованно рассматривал всех, а Саша не отставала от него.
— Это типа под свои занятия надо выбирать? Как ты говорил.
— Да, я сейчас ищу, который мне нужен, — ответил Марк и нахмурился, остановив взгляд на одном из них. — Вроде этот.
Дракончик был с красивой бронёй, небольшим, но удобным седлом.
— Приключения с возможными драками? — предположил Маркус, смотря на то, как парень ткнул в дракончика.
— Верно. Выборы сделаны, давай свою руку.
Он требовательно посмотрел на Сашу.
Девушка протянула правую руку, а Марк прочертил пальцем вокруг её запястья, после чего появился странный браслет, похожий на обычную покрашенную в бирюзовый верёвочку с головой дракона.
— Она не порвётся, если что. Это означает, что ты мой дракон. Снять её никак.
— Красивая, — Саша крутила её на запястье и рассматривала дракона. — А как мне перевоплощаться?
— Придумай сама. Захоти стать драконом или типа того.
— Ээ? Ты сам не знаешь что ли, как?
— Не-а. Этому ведьмаков не учат, нам говорили, что драконы сами решают.
Саша надула щёки и нахмурилась. Марк засмеялся с её лица, а Маркус ткнулся ей в лодыжку головой.
— Ладно, тогда… — Саша расслабилась, опустила руки и подумала: «Пора поразвлекаться!»
Двор ослепила яркая бирюзовая вспышка, Марк закрыл лицо руками, чтобы не ослепнуть, а Маркус подскочил и прыгнул в ноги к парню, уткнувшись мордой.
— Пхах! Это легче, чем я думала! — послышался громкий голос, наполненный радостью. — Чего вы там сжались?! Давайте залезайте, хочу попробовать полетать!
Марк и Маркус открыли глаза и посмотрели вперёд. Саша была красивым бирюзовым драконом с узорами, бронёй на морде, хвосте и лапах. Её чешуя поблёскивала и бросала солнечных зайчиков на траву.
— Вау… — вместе сказали парень и кот и подошли ближе.
— Можно залезть? — спросил Марк.
— Ага, давайте уже! — в нетерпении сказала Саша и немного наклонилась, чтобы те запрыгнули к ней на спину.
Маркус сразу вскочил на неё и вцепился в седло, а Марк сел сзади кота и взялся за специальные ручки. Кот очутился между его рук и успокоился, что если он и вылетит, то его поймают.
Больше ничего не говоря, Саша взмахнула пару раз крыльями, как будто разминая их, и оттолкнулась от земли. Быстро взмахивая крыльями, она поднялась к облаками и кружила над лесом.
— Я не думала, что когда-то буду вот так летать! — крикнула Саша и повернула голову назад, посмотреть на своих пассажиров.
Те вцепились в седло и вжались как можно сильнее, в шоке смотря на неё.
— Летай аккуратнее, мы чуть не свалились! — заорал Марк, одновременно зло и с восторгом.
Саша кивнула и плавно снизилась, летя над деревьями. Марк отлипнул от седла и стал осматривать округу.
Они так и летали, пока небо не окрасилось в розово-красный цвет, переходя в закат. Саша в это время летела где-то в облаках и решила, что пора снижаться. Она стрелой нырнула вниз, как ястреб летя к земле.
Уже приземлившись у домика, Марк спрыгнул с седла и устало упал в позе звёздочки на траву, а Маркус кое-как сполз с Саши и лёг рядом парнем.
Саша посмотрела на них и усмехнулась. Она тоже устала, но скорей уж просто от постоянных летаний, от того, что она пыталась сделать какие-то петли, кувырки, и ещё кучу странностей, которые говорил Марк.
Подумав о том, что пора бы вернуться в облик человека, она аккуратно приземлилась на траву рядом с ними и обняла свои колени.
— Я совсем забыла спросить… Как идёт время в этом мире и в моём? Оно останавливается, когда меня где-то нет, или продолжает идти? Или вовсе как-то отличается… — девушка вздохнула, понимая, что если время не останавливалось, то её наверное ищет уже вся деревня и там давным-давно наступило утро.
— Не знаю. Думаю, в твоём мире оно замедляется, а здесь идёт как обычно. А если наоборот, то всё то же самое. По временным законам, я так думаю, — устало пробубнил Марк и сел. — Вам пора возвращаться?
— Да. — Она грустно улыбнулась и поднялась на ноги. — Пошли на ту поляну…
***
Саша шла домой, оглядывая свои руки. Внешне в ней ничего не изменилось, а внутри поселилась сила и страх, что всё было нереально. Солнце уже село, последние лучи выбивались из-за горизонта, ветер окреп и играл, подобно гоняющейся за своим хвостом собаке, в полях вереска. Лес стоял тёмной стеной, а внизу уже горели огни: жители деревни пили вечерний чай. Едва они подошли к первым домам, Маркус побежал в другую сторону. Саша вздохнула: конечно, тут он не говорил. Она посмотрела ему вслед и пошла дальше. Он часто бегал гулять и всегда возвращался. Извозив красивую длинную и, главное, белую шерсть, но возвращался. Он любил цветочные поля и берег озерца, в котором подолгу искал рыбок внимательными глазками. Саше хотелось снова вернуться в тот мир до конца лета. Осмотреть окрестности, расспросить Марка о всех особенностях, повеселиться с Маркусом… — Саша! Вот ты где! Садись к нам, смотри, я сделала блинчики. У домика стоял стол, где сидела бабушка и их сосед, оба уплетали блины. О, значит, дядя Григорий снова будет рассказывать истории, раз он здесь! Саша так любила, когда он приходил к ним на ужин. Да и бабушка выглядела счастливой. Надо бы ещё Эле написать, а то волнуется, наверное. Она оставила корзинку на подоконнике и побежала мыть руки, думая о том, что и в этом мире много прекрасного. Как же выбирать?
