Последний дар Смерти.

      Поздний вечер лежал над городом Токио. Невообразимо древний старик в своих апартаментах на вершине небоскрёба час назад проводил закат вместе со своими детьми, которые тоже были не молодыми. Он — величайший архимаг двух последних столетий встречал свой последний день рождения в полном одиночестве. Ему не нужны были свидетели его ухода. Как истинный англичанин он уйдёт тихо и не прощаясь. В конечном счёте, как говорил его учитель: «Для высокоорганизованного разума смерть — это всего лишь очередное приключение.» — Ну не забавно ли. Я умираю вместе с великой игрой. Впрочем, не будем о грустном. Свои последние года я скрасил верной дружбой с теми, кто не преклонялся предо мной только лишь из-за моего имени.       Старик призвал к себе телекинезом бутылочку огневиски и наполнил бокал в своей руке на три пальца, смакуя этот напиток последний раз в жизни. — Да, я прожил долгую жизнь. И ни о чём не жалею. Интересно, чтобы на этот счёт сказали бы мои жёны?       Маг повернулся от широкого панорамного окна к стене личного кабинета. Там в красивых рамках висели портреты трёх женщин, которых он любил. И может быть их знакомство и совместная жизнь были омрачены различными скандалами и не самыми приятными моментами, но он их искренне любил, каждую по-своему.       На первом портрете была изображена типичная такая молодая ведьма-соблазнительница. Карие очи, рыжая грива волос, веснушки, милая улыбка. Она была одета в спортивную форму одной из женских команд по квиддичу и рассекала по воздуху на метле, ловя маленький золотой мячик с крылышками стрекозы. Его первая жена. Она родила ему двух сыновей и дочку. И оставила его с малыми детьми на руках, погибнув после победы на кубке Великобритании по квиддичу. На пьяную голову совершила трансгрессию домой. Прибыла на место назначения по кускам. Он тогда едва не покончил с собой. Только нежелание оставлять детей сиротами удержало его. — Жизнь жестока!       А вот портрет второй жены изображал ледышку. Аристократка до мозга костей, но под маской ледяной принцессы скрывался живой человек. Их соединила вместе воля его покойного деда, составившего и заключившего для внука брачный договор с этой девушкой. Скандал был страшный, но это ничто в сравнении с тем какой трудный путь прошли они вместе с ней. Двадцать лет, именно столько пришлось потратить им своей жизни, прежде чем они научились быть супругами. Ох, какие насыщенные были эти двадцать лет, пока они научились принимать друг друга такими какие они есть. И по окончании этого пути они полюбили друг друга. В их браке родилось двое сыновей и три дочери. Судьба нанесла свой роковой удар, тогда, когда казалось все горести остались позади. Драконья оспа забрала у него вторую жену, оставив его вдовцом в семьдесят три года. — Наверное лучшие годы своей молодости я провёл с тобой.       Архимаг поклонился портрету своей второй жены и перешёл к следующему портрету. Что такое для мага семьдесят три года? Тьфу. Это даже несерьёзный возраст, всего лишь первая треть жизни прошла, начинаешь смотреть на всё по другому и видеть мир глубже. Ошибки молодости уже не повлияют на тебя. Ага, как же, раскатайте губу. Он обучил многих молодых магов, пока однажды к нему в ученики не попросилась молоденькая девушка с блондинистыми волосами, характерным мечтательным взором синих глаз, одетая в экстравагантную мантию. Младшая дочь его старой школьной подруги. И он влюбился как какой-то мальчишка. Ради неё ломал себя об колено и достигал невиданных высот в магии, получая одно мастерство за другим. Она сказала «да» в день его признания архимагом на ежегодном большом совете Международной Конфедерации Магов, сделав его самым счастливым человеком на свете. Семь сыновей и одна дочь. Старшие дети, родственники первой жены и свояк второй тогда над ним долго подшучивали, говоря, что он побил рекорд Великобритании и равных в целом свете ему нет. — Ты была права, когда говорила, что нет предела совершенству. Надо было это учесть, как и случай с твоей бабкой. Быть может ты бы ещё жива была.       Третью жену хоронить пришлось в конверте, ибо только горстка праха осталась. С той поры он надолго замкнулся в себе и стал искать знаний, которые его до той поры пугали. Демонология, магия крови, малефицистика, ритуалистика друидов, химерология, а как венец всего — некромантия, по которой он защитил титул архимагистра. Год за годом он познавал то, с чем боролся в первую половину своей жизни. Наверное ни один тёмный лорд не становился архимагистром в столь многих дисциплинах. Поклонись тому, что сжигал и сожги то, чему поклонялся. Всю горечь и трагизм этих слов он постиг на собственной шкуре.       Он изучал истории своих предшественников и пользовался профессиональными навыками, чтобы разобрать их ошибки и не допустить повторения их пути. Для опытов он обычно использовал приговорённых к смертной казни маньяков, психопатов и прочие отбросы общества. Тёмный Лорд несущий справедливость — в этом вся ирония его мира. Он вернул себе наследие своих далёких предков и стал легендарным высшим архимагом. Круг замкнулся. Он познал всё в мире магическом и ушёл сорок лет назад, разделив своё имущество между детьми. Ушёл в мир обычных людей, который продвинулся так далеко вперёд, что он поверить в это не мог.       Свой новый путь он начал в Японии. Выправил себе документы на имя Судзуки Сатори и на сей раз начал штурмовать социальный Олимп обычных людей. Его личностные качества позволили ему сперва стать высококлассным специалистом в области компьютерных систем и кибернетики, а потом он основал собственную фирму по производству кибернетических имплантантов и андроидов. Слуги, охранники, различные специалисты: всех их его фирма создавала по индивидуальным заказам. Вскоре он вышел на международный уровень, оставаясь по прежнему владельцем небольшой частной элитарной компании. В обычном мире произошли изрядные перемены, да что и говорить, если человечество засрало планету до ужасающего состояния. Магическому сообществу впрочем было плевать. Маги защитили свои территории, а что там происходит в обычном мире им было попросту всё равно.       Что касается даты его смерти, то как один из признанных сыновей Луноликой богини он знал о том времени, когда должен уйти за грань. Это было тринадцать лет назад, когда он получил знамение своего конца. Годы начинали брать своё. Он не думал, что в этой жизни его может что-либо увлечь, а тем более дать старому архимагу шанс вновь почувствовать себя молодым. Пока он не получил бесплатное приглашение протестировать новую компьютерную игру: ДММО-РПГ «Иггдрасиль».       Наверное тот вечер двенадцать лет назад стал для него переломным. Он давно собрал для себя кресло виртуальной реальности по личным чертежам, чтобы с максимальным комфортом в свои годы путешествовать по всемирной паутине. Началось всё с создания персонажа. Он выбрал то, что наиболее соответствовало его титулу, став архиличом в этом выдуманном мире. И тут же столкнулся с нелюбовью множества игроков к тёмным лордам. Но если в реальности он себе не мог позволить быть великим и ужасным, то в виртуале отрывался на всю катушку.       Буквально за год сервера содрогнулись от ужасного властелина, тёмного лорда, великого архилича и повелителя смерти Мамонги Певерелла. Нашлась команда героев, которая подловила его на ПВП, задонатив наверное миллионы долларов. Старик и сам не был промах, также вкладываясь в игру по полной, но в этот раз ему грозила позорная участь начать всё с начала. И вот, когда он приготовился к виртуальному отправлению в мертвятник, всех его выложившихся по полной противников пафосно посёк на куски неизвестно откуда выскочивший незнакомый игрок с эпическим девизом. Его следующие первые слова на свой вопрос архимаг запомнил на всю жизнь. — Зачем помогать личу? — Помогать попавшим в беду — это же так просто!       Игрока звали Тачми, и с того дня они стали ходить в пати. Новый друг напомнил ему о товарищах, с которыми он прошёл сквозь огонь и воду, и которых уже не было в живых. Его старые друзья уходили один за другим. Очень скоро он остался последним живым членом ОД. Внезапно жизнь на склоне лет дала ему шанс завести друзей вновь. Тачми стал первым в их команде. Он собрал вокруг себя команду из сорока игроков, каждый из которых был уникальным. Их отряд стал грозой серверов и никто не мог им противостоять. Они исполняли свою мечту. И добились своего, выполняя самый продуманный отыгрыш злого зла в истории игровой индустрии. Они встретились год назад в реальном мире, когда стало известно о скором закрытии игры. Благодаря технологиям изменения внешности никто не знал как выглядит глава фирмы, выпускающей самых современных роботов. Да и он не называл другим игрокам своего имени, рассказав выдуманную легенду, основанную на биографии первой половины его жизни. — Какие же вы живые.       Архимаг взял в руки фотографию со своего рабочего стола, разглядывая игроков своей игровой гильдии, что собрались в тот день на встречу. Судьба назначила закрытие игры на тот же самый момент, когда он должен уйти. Сегодня до полуночи с тридцать первого июля на первое августа они вместе с игрой покинут этот бренный мир. Его друзья оставили гильдию три месяца назад, поручив ему проводить игру в последний путь. Он сам настоял на этой роли, сославшись на то, что у него рак четвёртой стадии и ему было приятно с ними сыграть роль тёмного властелина. Завещание уже написано и заверено. Завтрашний день станет для оставшихся игроков гильдии Айнз Оал Гоун большим сюрпризом. Он оставляет свою фирму им — совету директоров. Все они получат его последний посмертный подарок. Старик улыбнулся своим мыслям. Для своих сорока друзей-согильдийцев он записал посмертное видеообращение. — Вы были правы, магистр Йода. Настоящего мага Сила лишь поддерживает. Но время не ждёт, я должен в последний раз пройтись по своему детищу. Провожу игру в последний путь, восседая на троне великой гробницы Назарик.       Приведя себя в порядок перед зеркалом, архимаг посмотрел на своё отражение в последний раз. В зеркале отражался столетний старик с гладко выбритым лицом. Созданные им лично техномагические артефактные очки-велосипеды надёжно крепились к переносице, скрывая в себе огромную силу. И только его яркие глаза цвета авады, говорили о том, что их владелец живчик, а не старая развалина. Длинные седые пряди волос надёжно собраны в японский хвост на затылке. Его мантия-кимоно причудливо переплетает в себе различные мотивы Востока и Запада. Как и в игре, пальцы его увенчаны волшебными перстнями, являющимися волшебными артефактами. Но сегодня он их снимет. — В юности я был героем Света. В зрелости стал тёмным лордом. В старости обретаю равновесие.       Один за другим он снял все перстни с пальцев, нарушая принцип знакомого ему аврора-параноика. С другой стороны он скоро умрёт и ему этот принцип уже до лампочки. Потому перстни были сняты и уложены в надёжное место. — Перед смертью не надышишься. Дела не ждут.       Старик активировал кресло виртуальной реальности и оно раскрылось. Он легко опустился в него, как будто молодой. Перед своим уходом он ощущал лёгкую эйфорию. Процесс подключения к кибернетическим системам и авторизация в игре прошли успешно. А в следующее мгновение вот он стоит посреди своих личных покоев, расположенных на десятом этаже великой гробницы Назарик. Обстановка в комнатах членов гильдии была стандартной. Дизайнеров у них хватало, так что роскошь помещений была выдержана в аристократичном духе Европы и Японии, та самая неброская внешность, которая говорит о скромности и достоинстве владельцев сама за себя. — Не зря мы потратили столько времени на программирование. Будет о чём вспомнить за гранью. Или вернуться сюда в мечтах.       Двери в коридор сами распахнулись, едва только Мамонга Певерелл подошёл к ним своим игровым аватаром. Здесь, в этом виртуальном мире, телекинез также был доступен ему как и в реальности. Только в реальности он не был нежитью, а здесь он стал грозой серверов, тёмным властелином девяти миров, подлинным кошмаром. Став хайлевелом, Мамонга Певерелл эволюционировал в архилича и получил несколько особых достижений, выделяющих его среди всех игроков с похожими аватарами. И горе тому, кто рисковал мимикрировать под него. Во-первых, таких самоубийц попросту не было. А во-вторых, ходили неясные и мутные слухи, но большинство полагало, что истории о том, как таких идиотов внезапно переправляло вирусными атаками из игры на сайты полного погружения для взрослых, предпочитающих жестокое садо-мазо — это провокации. Да ерунда всё это, просто Мамонга Певерелл имеет столь жуткую репутацию на серверах игры, что таких идиотов не может быть в принципе. А то что всякие сомнительные анонимные «эльфы"(1) делились своими впечатлениями в чатах о жестоких гейских оргиях, так таких извращенцев хватает везде. Как и желающих примазаться к чужой славе. (1) авторская сноска: эльф — в переносном смысле слова обозначает виртуального гомосека, хулиганящего на просторах интернета.       Выйдя в коридор десятого этажа гильдмастер направился в созданную три месяца назад локацию. Подойдя ко входу в неё, архилич применил специально разработанное им для этого заклинание сверхуровневой магии, чтобы попасть внутрь. На самом деле для этого пришлось поломать голову над скриптами, но дело того стоило. Да и потом эта неучтённая игровой статистикой фишка работала только в этом месте. А чтобы вовсе скрыть существование этого места, великая гробница Назарик располагалась на отдельном сервере, который принадлежал лично архимагу. Компромат, шантаж, взятки, несколько стираний памяти слишком любопытных программистов, решивших узнать подробности, а куда ведут логи игры при переходе в самое неприступное подземелье Иггдрасиля. Да даже НИПы в самом подземелье не знали, что есть это место в гробнице. А чтобы игра не могла понять, что её взломали, пришлось воспользоваться техномагией и буквально создать на серверах игры фантом-ссылку, которую в силу её природы мог видеть один лишь архимаг. Жульничал ли архимаг Судзуки Сатори таким образом? Нет, потому что подземелье можно было пройти при большом желании и организованности. Да, требовались огромные силы, концентрация и внимательность, но как и любое подземелье Назарик можно было захватить при грамотной стратегии.       Зачем же было проделывать все эти манипуляции и так хитрить? Есть такая штука как память. Судзуки Сатори просто хотел сохранить Назарик для своих друзей, когда его больше не будет с ними. Чтобы они могли собраться под сводами Назарика даже после конца игры и вспомнить о нём. Так будет правильно.       После применения сверхуровневого заклинания перед игроком появился символ записи голосового сообщения. Пароль на случай того, если кто-то чужой каким-то невероятным образом сможет повторить это заклинание. Да уж, паранойя наше всё. — Alle Ruhme der Ains Oal Goon Guild! (2) (2) авторская сноска: «Вся слава гильдии Аинз Оал Гоун!» (немецкий язык)       Система приняла ответ и запустила второй значок записи звукового сообщения. Да уж, не бывает мало паранойи. — Мы помним о героях, чьи голоса говорят с нами из-под вечных камней.       Второй пароль напоминает о том, как девять героев гетероморфов кинули вызов всем тем игрокам, которые терроризировали нелюдей. И наконец появилась третья иконка записи голосового сообщения. Кое-кто был бы доволен. А гильдмастер между тем произнёс слова, пришедшие из его прошлого. — Последний же враг истребится — смерть!       Перед архиличом появился арочный проход, в который он вошёл, оказываясь в огромном круглом помещении, где не было ничего лишнего, кроме сорока прозрачных саркофагов, парящих в воздухе над постаментами. Игровые аватары его согильдийцев, сохранённые им и перенесённые сюда. И только одно свободное место пустовало в центре. Место для его игрового аватара, когда он покинет этот мир, его игровое тело перенесётся сюда и займёт центральный саркофаг. А потом друзья получат инструкции о том, как попасть в это место и вспомнить о нём. Мамонга Певерелл надолго застыл здесь, вспоминая былое. Рассмотрев каждую игровую аватару, он покинул это место.       Ему было грустно, и потому он прощался со всем, что знал. Милые его сердцу места следовало обойти в последний раз. Он направился по коридору дальше, где находился зал совещаний гильдии и сейчас хранился посох гильдии — артефакт огромной мощи, равный предметам мирового уровня. Входя внутрь, он отправил команду местным сторожевым НИПам, чтобы прибыли ко входу в зал. Сорок одно кресло стояло здесь за круглым столом. Гильдмастер внимательно осмотрел помещение и уселся на своё место за столом, вспоминая все прекрасные моменты. Костяные пальцы машинально начали стучать по столу, выбивая бодренький мотивчик. Парадное одеяние архилича из чёрного и лилового бархата, окаймлённое лентами золотой ткани выгодно подчёркивало его мощную фигуру. В реальном мире он был бы выше двух метров ростом. — Пора.       Он поднялся и вышел из зала совещаний, подтянув и ухватив по пути легендарное оружие их гильдии — посох Аинз Оал Гоун. К слову сказать такую же штуку он создал и в реальности. Благо навыки архимага позволяли ему провести трудоёмкий процесс создания артефакта подобной мощи. Архимаг оставит его на виду у обычных людей. Никто не возьмёт в руки этот посох, кроме того, кто будет подобен его создателю по духу. В игре же посох ему ещё пригодится. Он должен воссесть на трон во всём блеске славы.       За порогом зала совещаний его команд ожидали семь неписей, явившихся сюда на его зов. Дворецкий и шесть горничных самой экзотичной внешности. Архилич подошёл к ним и посмотрел их имена на всплывающей информационной панели. На самом деле он помнил их наизусть, просто он делал привычное действие в последний раз. — Себас и отряд боевых горничных «Плеяды». Они должны были защищать девятый и десятый этажи, но ни один враждебный игрок так сюда и не добрался. Ну что же. Следуйте за мной.       Активировав последними словами команду неписям, Мамонга прошествовал в тронный зал великой гробницы Назарик. Это было по настоящему величественное помещение. Все предметы обстановки они создавали с нуля, фармили днями и ночами по всему Иггдрасилю ресурсы и материалы. Они ругались с близкими и исполняли свою мечту. Сорок одно знамя украшало помещение тронного зала великой гробницы Назарик. Сколько было задоначено в эту мечту, никто из согильдийцев не считал, и вот скоро всё это великолепие исчезнет. Исчезнет лично для него — Мамонги Певерелла. Его друзья ещё смогут побывать здесь. — Блеск славы гильдии Айнз Оал Гоун. Отголоски прошлого.       Тем временем их маленькая процессия прошла через обширный тронный зал и оказалась перед ступеньками возвышения, на котором стоял величественный трон. Около трона главу гильдии поджидала писаная красавица-суккуб. — Альбедо — генерал стражей великой гробницы Назарик. Одна из сильнейших НИПов во всем подземелье. Прекрасная как цветок белого лотоса и бесстрастная как смерть. Совершенно бесчувственная, безжалостная и беспощадная. Ни грамма эмоций, только абсолютная отрешённая преданность. Да, знал бы Табула о том, что такое Великое Деланье, не был бы таким символичным.       Владыка уселся на трон и, подумав, дал команду всем неписям преклониться. Альбедо, дворецкий и горничные опустились на одно колено выполняя последнюю команду. Игрок Мамонга Певерелл внезапно вспомнил кое-что совершенно внезапно, вот абсолютно не к месту. Он тут собрался вместе с игрой сделать последнее прощай, а в памяти всплыли времена, когда он носил имя Гарри Поттер, был героем Света, Избранным. Мальчиком-который-выжил. Когда он пошёл на верную смерть и спокойно дал попасть в себя убивающему проклятию тёмного лорда. А потом он оказался на вокзале Кинг-Кросс и встретился там с умершим волшебником. — Ничего не пойму, почему мне сейчас вспомнился этот эпизод?       Альбус Дамблдор словно вновь предстал перед его взором. Игрок сейчас вспомнил своего наставника во всех деталях, до мельчайших черточек. Странные помрачения сознания у него перед смертью. И тут старец улыбнулся ему и в воспоминаниях произнёс свои самые запоминающиеся слова, во всяком случае тот мальчишка, которым некогда был игрок, будто вновь услышал голос своего предшественника. — Не жалей умерших, Гарри, а жалей живых, в особенности тех, кто живёт без любви.       Тут-то гильдмастера и накрыло понимание того, что вдруг пробудило в нём это. Великий светлый волшебник в воспоминаниях архилича мудро улыбнулся и пропал, словно дым развеянный на ветру. Воспользовавшись посохом гильдии, Мамонга активировал меню Альбедо для редактирования. Пролистав всю её характеристику личности он долго думал, что добавить такого суккубе, чтобы придать ей живости, пока его не осенила гениальная идея. Нет, не идея, а безумная шалость. — Простите меня, Табула-сан, но я торжественно клянусь, что замышляю шалость и только шалость. Так и запишем: «Сохнет по Мамонге.»       Сохранив изменение настроек Альбедо с помощью посоха гильдии, архилич откинулся на троне. Его разбирал смех. Он активировал дополнительные возможности аккаунта и начал делать видеообращение, сместив вид камеры от третьего лица. Напоследок ему захотелось сказать своим друзьям-согильдийцам кое-что, что он тогда давно услышал от своего наставника. Прямо из игры разослал сообщения с последним прощай всем, после чего отключил дополнительные возможности. Он успел вовремя: в поле зрения тикали часы, отсчитывая последнюю минуту существования игры и его жизни. Перед своей смертью Мамонга поднял правую руку и стал перечислять имена членов гильдии. Все сорок друзей скоро останутся по ту сторону пелены. Он в последний раз улыбнулся и увидел как таймер пробил полночь.       Ему показалось, что он просто закрыл глаза. В реальности же его тело попросту растворилось в воздухе, оставляя его одежду лежать в кресле виртуальной реальности. Великий архимаг ушёл из этого мира как и хотел, не прощаясь. И лишь в последний момент сознание игрока уловило на грани слышимости девчачий смех и пожелание оттянуться на всю катушку. — Удачи тебе, Мамонга Певерелл. В добрый путь. Дары тебе в помощь.