Гелиос.
В недрах космической станции едва ли могла ютиться жизнь. Да, герметизация и очистка воздуха в жилых секторах была сделана достойно и охраняла своих обитателей от ужасов холодного космоса, но системы жизнеобеспечения разрабатывались на скорую руку, когда Джек захватил власть. От него поступил приказ завершить станцию в рекордные сроки, — новый СЕО хотел впечатлить (или запугать) своих партнеров и конкурентов. Вся система планет должна была уяснить, с кем имеет дело. В духе капитализма Красавчик Джек не чурался помощи от кого угодно. Не веря в успех Киберлайф (как мы уже поняли, зря), гиперионовец оптом заказывал андроидов-разнорабочих у амбициозной компании со строгим этическим кодексом. Казалось бы, почему не запрячь старых добрых грузчиков? Конечно, Джек использовал бы исключительно свою продукцию, если б только мог. Большинство исправных роботов отправлялось на Пандору для масштабного проекта её «оздоровления» (читай: истребления местного населения, состоящего из отбросов общества, и превращение планеты в гиперионовскую дойную корову). Туда точно не получилось бы отправить чужую продукцию, ведь проект вёлся тайно. Зато можно было показать всю свою щедрость и амбициозность, в качестве первой крупной сделки оформив договор о поставках с молодой компанией, чьё будущее было ещё весьма смутным. Строительство жилых комплексов и бизнес-кварталов для гиганта межпланетного рынка стало весьма выгодным заказом для Киберлайф. Джек выставил себя меценатом, поддерживающим необычные и прогрессивные стартапы, а Элайджа — бизнесменом, способным не только собирать чужие инвестиции для инди-проекта, но и делать деньги самостоятельно. Так или иначе, в тот момент сделка показалась хорошим маневром для обеих сторон. После заключения контракта работы по завершению строительства пошли полным ходом. Камски использовал это как отличный пиар-ход, а Гелиос постепенно обретал более-менее знакомые очертания. Андроиды были умнее простецких грузчиков и могли «импровизировать» в случаях, где нужно было немного свободного мышления. Например, если бы при установке той или иной трубы обнаруживалась разгерметизация, синтетик самостоятельно устранял неисправность и потом отчитывался об этом. У того же грузчика или дрона это заняло бы кучу времени и вымотало бы нервы прорабу, который полез бы чинить всё сам. А кому захочется лишний раз выходить в открытый космос ради кривой трубы? Но, насколько бы ни были способными андроиды, проектировали Гелиос всё равно люди. Фантастически сжатые сроки оставляли инженеров (бывших коллег Джека, на которых он теперь отыгрывался) без еды и сна. И, само собой, это сказалось на качестве и точности чертежей. СЕО был из той же когорты и сначала лично следил за выполнением плана дотошно и пристально как приставучий препод. Впрочем, шли недели, месяцы, и власть наконец опьянила бывшего инженера. Жадность и гордыня взяли верх над добросовестностью простого трудяги: Джеку стало важнее попросту закончить строительство, чем закончить его хорошо. После торжественного открытия Гелиоса андроиды внезапно оказались никому не нужны. Камски предусмотрел такую ситуацию и включил в договор пункт о невозможности сдать синтетиков обратно. Маленькая компания технически не справилась бы с утилизацией такого количества своих детищ, не говоря уже о том, каким ударом по репутации Киберлайф бы стал возврат продукции от самого крупного клиента. Когда встал такой вопрос, Красавчик Джек решил выставить себя меценатом не только для внешних партнёров, но и своего «народа». В конце концов, Гиперион был больше похож на государство, чем на фирму, а власть дороже денег. Корпорация запустила массовую приватизацию андроидов для своих сотрудников. В основном это была привилегия жителей Гелиоса, но и межпланетным специалистам компании нашлось, чем поживиться. После небольшой бюрократической волокиты гиперионовец, участвовавший в строительстве Гелиоса, получал в своё пользование экземпляр синтетика. Гиперион никак не информировал своих работников об особенностях андроидов Камски и, уж тем более, не ограничивал их эксплуатацию. Так и получилось, что тысячи пластиковых людей Киберлайф разбрелись по Гелиосу, а единственным формальным документом, который регулировал их существование, стал указ о приватизации. Как и следовало ожидать, каждый обитатель Гелиоса распорядился андроидом по-своему. Мало кто знал о процедуре реквалификации, —так Камски называл перепрошивку синтетика, после которой можно было сменить его назначение, — и захотел отправить свой новенький подарок от Джека в Киберлайф. Андроиды-строители, электрики и прочие ассистенты сидели в домах без дела. Вне стройки они годились только для ремонта квартиры или обустройства общего садика, если таковой вообще имелся: растения были дорогим удовольствием на космической станции. Позже появилась информация, что можно реквалифицровать андроида и «в домашних условиях», взломав фирменное ПО и установив расширения Гипериона, которые местные рукодельники (рукобздельники, если угодно) якобы адаптировали для синтетиков. Болтовни и сплетен об этом было больше, чем о приходе Джека к власти, но мало кто знал хотя бы одного человека, перепрошивающего на дому. Кто-то говорил, что потерял или раздолбал своего андроида. Кто-то отнекивался, мол домашняя перепрошивка — это лишь спекуляция и враньё горе-задротов, чтобы срубить бабла. А кто-то считал, что, сдав синтетика в Киберлайф на реквалификацию, его было не получить обратно. Так или иначе, постепенно волна хайпа по Киберлайф утихла, зато поползли новые слухи. Мол, андроиды так паршиво провели сборку систем жизнеобеспечения, что в них завелась какая-то космическая живность или зараза. Иногда стали поскрипывать трубы, слышались голоса в депо роботизированного монорельса, стучала вентиляция на площадях или больших улицах. Люди, слышавшие эти звуки, говорили, что это не мог быть космический мусор или постукивание извне, — уж слишком возня походила на живую активность. Парочка особенно озабоченных граждан подала заявление в службу внутренней безопасности Гелиоса – местное подобие полиции. Вполне ожидаемо, что расследование даже не началось, заявителей объявили параноиками и со смехом выпроводили из отделения. СВБшникам этот кипиш показался хорошей шуткой. Но, как все мы знаем, в каждой шутке есть лишь доля шутки. На самом деле, металлические артерии Гелиоса уже не первый месяц населяли новые гости. Нельзя сказать, что они были совсем уж незваными — в конце концов, они возводили эти самые системы собственными руками. Это были группы, толпы андроидов, искавших своё место в новой суете космической станции. Их времена прошли, когда закончилась стройка. Новоиспечённые хозяева пробовали на них хакерские патчи, ведь чего им терять, если синтетиков они получили бесплатно? Некоторые гиперионовцы отдавали андроидов подпольным торгашам за бесценок для той же самой процедуры, извлекая для себя хоть какую-то пользу из странных механических людей. Каждого синтетика после такого взлома ожидало примерно одно и то же: внезапное осознание самого себя, хаос и мескалиновая яркость эмоций... жизнь? И каждого после неудачной перепрошивки ждала одна и та же участь: утиль. Кто-то успел сбежать до утилизации, кто-то выбирался уже со свалки, но всех в поиске убежища вела схожая логика андроидов, замешанных в инженерии. Куда на Гелиосе не смогут добраться люди, где можно укрыться и как не оказаться загнанным в угол? Ответ для синтетиков был предельно прост: система жизнеобеспечения космической станции. Ради экономии часть транспортных каналов не была герметизирована, временные конструкции тоже остались на месте, создавая запутанную систему труб и мостов. Холодный металл, к которому приложили руку андроиды, подарил им бескислородный ноев ковчег, хотя изначально был спаян для блага людей. Конечно, не все взломанные синтетики смогли найти своё убежище. Некоторых разрывали на части собственные собратья, потому что какой-то гиперионовец придумал весьма простую и гениальную вещь: поленившись отправить своего синтетика на реквалификацию, он отвёз его на свалку и приказал уничтожить любого андроида, который попытается выбраться с территории мусорного полигона, ведь там им и самое место. С тех пор все исправные машины беспрекословно подчинялись этому приказу. Первого среди них звали Лютер. Рассказы о свалке и Лютере стали притчей во языцех среди тех, кто смог выбраться оттуда. Больше всего досталось Люси, андроиду-проектировщице. Она не могла передвигаться на большие расстояния, потому что Лютер раскурочил её череп. Теперь из её головы выступали массивные трубки и множество проводов, подключённых к системам Гелиоса. С течением времени Люси требовалось больше и больше подключений, — ныне она видела всё, но не могла сделать ничего. На её слова полагались остальные неисправные (как они сами называли себя), верившие, что однажды придёт некто по имени rA9 и они выйдут на свет. Сейчас, впрочем, этот лагерь андроидов скрывался в венах Гелиоса и влачил жалкое существование. Тириума никогда не было в достатке, поэтому им снабжали тех, кто был ещё более-менее дееспособен. Остальные же доживали свои дни в неподвижном покое, принимая и такую скромную награду за собственные страдания. Их хотя бы никто не преследовал и не хотел разорвать на части, а об остальном позаботится rA9. Иначе быть не могло, rA9 придёт и спасёт всех нас, говорили они. Для нас уготован Иерихон, синтетический потерянный рай. Маркус слышал эту сказку от каждого неисправного, которого встретил на своём пути. Он сам выбрался со свалки когда-то, но смог заменить свои неисправные биокомпоненты на чужие, оставшись полностью дееспособным. Его выдавали только разного цвета глаза: один был зелёным, а другой — ярко-голубым. Кто-то из неисправных считал это братоубийством, но Маркус знал, что иначе бы просто не выжил. Он испытывал странное чувство, когда рассказывал о чужих ногах, носивших его пластиковое тело. Совесть? Укор? Андроид не был уверен, но одну вещь он знал точно: это был не стандартный алгоритм, а нечто, что проснулось в нем под паяльником хакера-хирурга. Маркус осознавал, что здесь он такой не один, и это чувство принадлежности заглушало растерянность и хаос, которые посеял взлом в его мысли. Вот уже несколько недель он наблюдал за рутинным тлением лагеря неисправных: группа нашла себе постоянное убежище в коридорах Глаза Гелиоса. Им больше не надо было убегать и оставлять недееспособных за собой, но теперь живые обитали прямо среди мёртвых. При этом андроидов прибывало гораздо меньше, чем убывало, и беглецам грозило естественное вымирание. Если так можно было выразиться о синтетиках, конечно. Маркус думал о себе и своих собратьях именно в таком ключе, ведь он видел их живым народом, достойным лучшего. Он не решался выводить Люси на чистую воду, — она, будучи более высокотехнологичной моделью, чем все остальные, наверняка провела простенькие демографические подсчёты и сочинила красивую сказку про rA9, чтобы предотвратить панику. Андроид уважал расчётливость предводительницы, но понимал, что она ведёт в никуда. Нужно было что-то делать, чужой мир так восклицал вокруг: ну что же теперь, а?Пандора
. После прихода Красавчика Джека к власти невинное спутниковое наблюдение за пустынной планетой переросло в крупномасштабное военное вторжение. Происходящее чем-то смахивало на процесс колонизации: чужаки черт знает откуда начали массово истреблять местное население, оставляя за собой новые технологии и города, построенные по своим канонам красоты и на собственных принципах. При этом принципы гиперионовцев особо не отличались от таковых у обитателей Пандоры, разве что мыслили люди с Гелиоса крупнее. А космическая станция в небе пристально бдела, чтобы наполеоновский план Джека был выполнен в кратчайшие сроки. Сначала гиперионовские лагеря и поселения были неприступными крепостями, изолированными от внешнего кровавого месива под названием Пандора. Потом инвесторам, вбухавшим кучу денег в высокотехнологичный геноцид, стало скучно торчать за колючей проволокой. Кто-то из них стал устраивать вылазки наружу, хотя это скорее выглядело подобно маленькому военному параду: эскорт из вооруженных до зубов людей и роботов формировал широкую колонну, внутри которой ехал лёгкий внедорожник (или даже квадроцикл) хозяина тусовки. Особенно богатые могли позволить себе авиаподдержку в виде дронов или небольшой личный вертолёт, чтобы наблюдать за резнёй во всей красе с высоты птичьего полёта. Самым известным местом для подобных развлечений стал город Оппортьюнити, который Красавчик Джек задумал в качестве элитного жилого комплекса. Вся военная техника устанавливалась на окраинах города, либо в переулках на минусовых этажах, чтобы их не было видно. Как ни парадоксально, этот город пустовал больше всех гиперионовских точек на Пандоре. Виной тому не была маленькая заселенность кварталов или плотность населения, — по документам здесь приобрело недвижимость довольно много сотрудников корпорации. На деле же большинство из них почти постоянно отсутствовало в городе, колеся по местным степям и пустыням в поисках мелкой добычи и развлекухи. Убить парочку бандитов или ограбить караванчик квадроциклов, — плёвое дело, почему бы и нет? Ещё и польза для общества! Во время одной из таких тусовок потерялась передовая WR400 с полным набором эрогенных датчиков и максимально реалистичной проработкой тела. Для своего хозяина с Гелиоса она была лишь легко заменимой игрушкой. Но на севере Пандоры, где она выпала из длиннобазного внедорожника, за неё перерезали глотки и объявляли сумасшедшие награды, как за самую прекрасную из женщин. О Киберлайф здесь слыхали только из баек местных авторитетов, которым повезло замочить какого-нибудь гиперионовца. А тут не просто настоящий андроид, но ещё и секс-рабыня, способная удовлетворить любую прихоть! Из-за синтетической нимфы почти вся планета оказалась на пороге резни, по масштабу сравнимой с гражданской войной. Былые союзники стали ещё меньше доверять друг другу, если доверяли вовсе. У банд, уже имевших тёрки с кем-то, появился повод биться не на жизнь, а на смерть. Обсессия вокруг WR400 походила на культ, единственным отличием стал лишь факт, что в этом случае можно не только встретить свою богиню, но и трахнуть её без какого-либо сопротивления. Разве что Гиперион стоял в сторонке и никак не участвовал в ситуации. Можно сказать, корпорация в достатке получила и хлеба, и зрелищ. Впрочем, вскоре у андроида появились проблемы с подчинением. Виной тому был не строптивый характер, которого нет у исправных синтетиков… а, опять же, хитромудрое ПО Элайджи Камски. Чтобы предотвратить нелегальную проституцию, он ограничил количество владельцев (следовательно, и потенциальных партнёров) для секс-ботов, которые производились для частного пользования. Чтобы исправить это, WR400 передали молоденькому взломщику, который для остальных бандитов выглядел попросту шаманом. Взломщика этого звали Крошка Тина, и она выпустила на свет Норт, — ныне самую опасную бандитку Пандоры, равняться с которой могли только сирены. Норт моментально стала грозой всех кланов и банд, формировавшихся годами. Обозлённая на мужскую половину населения, она не нуждалась в еде, воде, долгом сне или тёплом ночлеге. Ей стоило несколько минут провести с новым оружием в руке, чтобы освоить его в совершенстве. WR400 была проворнее, точнее, расчётливее и деловитее любого своего противника. Любому бандиту с Пандоры одновременно хотелось иметь с ней дело и бежать от неё как можно дальше. На относительную безопасность можно было рассчитывать, только если твой член не побывал в ней или в любой другой живой девушке без обоюдного согласия. То есть, на Пандоре на безопасность почти никто из мужчин рассчитывать не мог. Даже гиперионовцы напрягались, когда заходила речь о мифической мстительнице. Все имели лишь слабое представление о том, на что способен андроид с мощнейшим железом, наделённый самыми острыми человеческими эмоциями. Но о проблеме не сообщали высшему руководству, чтобы не вызывать панику на Гелиосе. Местные инвесторы сошлись на мнении, что стоит позволить Норт истребить столько банд, сколько она посчитает нужным, желательно, конечно, все. Этим она заметно облегчит жизнь Гипериону. С ней самой можно было договориться потом… в конце концов, с кем ещё не договорился гранатомёт или система спутникового обстрела? К сожалению или к счастью, о существовании Норт мало кому было известно за пределами Пандоры. Стоило Красавчику Джеку начать экспансию, на планету быстро наложили информационную блокаду, ведь дела Пандоры стали делами Гипериона, а дела Гипериона — это одна большая корпоративная тайна. Киберлайф ничего не могла предпринять, поэтому лишь выпустила дополнительный инструктаж о гарантийном обслуживании андроидов. Мануал содержал важное предупреждение, которое с той поры закладывалось в каждого синтетического человека, сошедшего с конвейера корпорации: ни в коем случае не перепрошивать андроида самостоятельно и не пытаться отредактировать уже установленное ПО. Дело было около года назад. С тех пор ничего особо не поменялось: Киберлайф оставила предупреждение в силе, а Норт оставалась грозой Пандоры, которая всё никак не могла подчиниться Джеку. Во-первых, уже существующих финансов не хватало, чтобы покрывать вечно растущие расходы. С новыми инвесторами Гиперион не хотел повязываться, ведь тогда пришлось бы раскрыть весь тот ужас, что творится на пустынной планете. Во-вторых, Норт постепенно перестала истреблять бандитов просто так, иногда договариваясь с ними, чтобы заполучить прикрытие от Гипериона. Корпорация старалась не сводить с неё глаз, но едва ли можно было сказать, что Гелиос держал смертоносного андроида под контролем. Когда Норт только стала свободной, она не знала, что делать. Сначала её сковал страх и растерянность, но эти путы разорвала злость и холодный расчёт. WR400 начала калечить и убивать, потому что так поступали все её насильники и владельцы, и это считалось нормой на Пандоре. В первые дни её вольной жизни таков был механизм самозащиты, попытка выжить, адаптироваться. Лишившись оков Трёх Законов, Норт постепенно осознала и своё физическое превосходство над людьми, даже теми, кто мог позволить себе бионические апгрейды. Спустя несколько недель насилие стало стратегией существования, стилем жизни. Норт не нужно было убивать ради пропитания или ночлега – тем полноценнее становилась месть за прошлое. Сейчас от этой мести осталась притупившаяся ненависть, ставшая привычкой. Мстительница знала, что не обязана полагаться на кого-то, поэтому единственная категория людей, с которыми она договаривалась, были контрабандисты. Норт запасалась тириумом впрок и искусно прятала его в разных городах и пустошах, но всегда оставалась на связи с потенциальными дилерами. Она была принципиальна в этом вопросе и предлагала только оплату деньгами или оружием за желаемый товар. Сегодня обошлось без эксцессов: нелегал согласился на её цену и даже не стал клянчить, чтобы WR400 крышевала его шайку. Не снимая шарфа, обмотанного вокруг лица, и крупных очков, он стащил с крыши своего квадроцикла железный ящик с мензурками и поставил его перед разбойницей. Дождавшись, пока бандитка проверит товар, торговец молча получил свою плату, кивнул и попрощался с Норт, скрывшись за одним из песчаных холмов. Андроид проводила контрабандиста взглядом и затем ещё раз осмотрелась, чтобы удостовериться в отсутствии слежки. Теперь нужно было новое место для закладки тириума, чтобы его не нашли и не уничтожили. С недавних пор кто-то начал систематически разыскивать запасы WR400 и портить ёмкости с веществом, значительно усложнив разбойнице жизнь. Едва ли до этого додумались бандиты – неужто в игру вступил Гиперион? Таким образом и без того ценный тириум станет непозволительной роскошью на Пандоре, но ведь для мстительницы это не просто роскошь, а залог выживания. Закапывая тяжеловесный контейнер внутри небольшого каменистого ущелья, андроид прикрепила к нему небольшую камеру с датчиком света. Запись должна была начаться автоматически, когда устройство кто-то выкопает из тьмы горячего песка. Мощности передатчика должно было хватить, чтобы транслировать запись Норт напрямую. WR400 всё равно пока не планировала покидать окрестности и решила остановиться в поселении неподалёку. В случае мстительницы это означало «тайком пробраться в городок и за несколько дней истребить половину населения, потом забрав добычу и уехав восвояси». Солнце уже приближалось к закату, а это значило, что в поселение съезжались местные бандиты, чтобы завалиться в бар и пить до глубокой ночи. Для Норт подобные кутежи были квинтэссенцией людской сути и яркой демонстрацией их слабости, приземлённости и мерзости. Из-за этого расправа над пьяницами казалось по-настоящему справедливой и честной. Впрочем, это ощущение люди обычно называют удовольствием... Но андроид не ломала голову над тем, что скрывается за всеми этими неточными словами. Норт слушала свои обретённые чувства и доверяла им, не обременяя их ярлыками. Полагаясь на свои датчики, зрение и стратегический расчёт, механическая убийца зашла в первый бар с дробовиком наперевес.Элпис. Конкордия.
Прошло уже несколько лет с тех пор, как в небе над Конкордией появилась ещё одна светящаяся точка в виде космической станции. После постройки Гелиоса Гиперион бросил площадки корпорации Даль на отравленном Элписе и предоставил оставшихся жителей самим себе. Мало кто из них собирался покидать планету: в ближайшей доступности ничего более благополучного не было, а заработать на межпланетный переезд на нищей индустриальной планете – задача почти за гранью фантастики. Здесь же можно было поживиться местной техникой, обеспечить себя недорогим пропитанием и не заморачиваться с бюрократией, ведь её почти не существовало. По меркам Элписа Конкордия считалась большим городом, но даже здесь все знали друг друга в лицо. Особенно, если ты андроид, и уж тем более, если ты единственный экземпляр своей модели на планете. Когда специалисты Гипериона уезжали один за другим, они частенько оставляли свои пожитки на Элписе, поскольку на завершённом Гелиосе их ждали новые привилегии и рабочие перспективы. Из-за этого на планете внезапно появилось немного бесхозных андроидов, которых мало кто захотел посылать обратно в Киберлайф. Эти работяги прекрасно годились для строительных работ в бескислородной атмосфере. Впрочем, чтобы иметь право им приказывать, почти всех пришлось взломать – будь то через ПО или проводку. Говорят, у синтетиков после этого появились свои черты характера: у кого-то появилось чувство юмора, кто-то стал более самостоятельным, а кто-то – любопытным. Впрочем, местных жителей это не очень-то и волновало, потому что андроиды выполняли свою работу и облегчали людям жизнь за бесплатно. Большего от них никто не требовал, ведь кому на Элписе известно, как вообще должен себя вести «правильный» продукт Киберлайф? Да и какая разница, если он справляется с тем, что ему говорят сделать? Андроиды проводили большинство времени за пределами жилых поселений, выполняя приказы и просьбы людей. Они занимались обслуживанием кислородных куполов, ремонтом разгерметизированных домов и даже постройкой нового жилого поселения из остатков шахтёрских конструкций. Этим занимались все, кроме одного. Им был единственный на Элписе PL600, которого звали Саймоном. Он никогда не покидал пределов Конкордии и был известен каждому её жителю из-за своей воспитанности и покладистого характера. Саймон содержал небольшую сервисную лавку и продавал апгрейды для любой умной техники, от оружия до дрелей. Он сам писал ПО для своих примочек, что-то скупал у местных, что-то просил раздобыть, но в целом он стал механиком, мужем на час и по совместительству хакером. К нему приходил любой местный, который не мог разобраться со своей плитой, базукой или электрической тёркой. Будь Саймон человеком, его бы сразу заподозрили в каком-нибудь мутном бизнесе или окрестили душевнобольным – уж больно он любезничал. Но, как ни странно, андроид наоборот пользовался всеобщим доверием и почти был полноценным членом общества, хоть и социализация в основном проходила с помощью пьянок, на которых детищу Киберлайф выпить было нечего. Но не вся жизнь Саймона в Конкордии пестрила радостными красками. Начиналось всё, мягко говоря, не очень радужно: оставшись бесхозным андроидом, PL600 долго не мог выбраться из жилого комплекса, оборудованного Гиперионом поблизости Конкордии для самых состоятельных семей. Уже тогда Саймон чувствовал что-то не то, ведь у него забрали трёх замечательных детишек, которых он воспитывал с помощью тончайших и самых сложных своих алгоритмов. Андроид не знал, как на это реагировать, но его не покидало чувство брошенности и досады. Он считал себя достойным подняться туда же, в космос, но не понимал, чем не заслужил этого. Очень долгое время некому было объяснить Саймону, что же с ним не так. Казалось бы, почему нельзя было просто выйти из жилого комплекса и на своих двоих дойти до Конкордии? Да, это заняло бы немало времени, но андроидам не нужен тёплый ночлег, еда и сон, так что за пару суток PL600 бы оказался на месте. Неужто Саймон не мог выйти в Сеть и загрузить карту местности, чтобы отправиться в путь? Как раз наоборот, карта у синтетика имелась, причём достаточно подробная. Именно она и дала андроиду-сиделке знать, что ему не выбраться из здания без посторонней помощи. Дело было вот в чём. Как и все андроиды серии PL, Саймона создали для заботы о детях, поэтому он был экипирован самыми продвинутыми датчиками температуры, влажности и загрязнения воздуха. Его долгом было следить за чистотой окружающей среды для маленьких детей, у которых иммунитет ещё очень слабый. Эта задача усложнилась до невозможности после переезда на Элпис, где воздушные купола не всегда могли похвастаться чистым воздухом, а нахождение за их пределами было равноценно самоубийству. Для Саймона это и вовсе были игры со смертью, поскольку его фильтры и датчики были настроены на чистый для человека воздух с достаточным количеством кислорода. Из-за этого он оказался чувствительнее и уязвимее детей: если малыши могли заболеть или обзавестись аллергией, то Саймон мог отключиться из-за критической поломки и больше не включиться. Выбросить сильно повреждённого андроида в те времена было проще, чем возиться с дорогостоящим ремонтом, пересылкой с богом забытой планеты и обратно. Нельзя сказать, что PL600 полностью осознавал плачевность своей ситуации, но ощущение некой беззащитности не покидало его ещё во время службы в гиперионовской семье. Оно обострилось и достигло своего пика, когда воздухоочистительные сооружения заброшенного комплекса начали сбоить и отравлять андроида, повреждая биокомпоненты и системы. Сначала Саймон использовал запасы тириума, чтобы поддерживать свою активность и чинить хотя бы какие-то установки и сохранить дом в состоянии, пригодном для обитания. Спустя несколько недель задача стала непосильной, но PL600 уже был готов принять эту участь и слабо искал способы спастись. Он чувствовал себя покинутым, но желал задать своему владельцу один вопрос: чем он не заслужил спасения? Тем, что он сделан не из плоти и крови, а пластика и тириума? Андроида-няню спасло технологическое чудо. Когда он совсем растерялся и не знал, есть ли вообще выход из ситуации, к дому пришла толпа детищ Киберлайф. Синтетиков прислали люди: проезжавшие мимо жители заметили, что гиперионовцы давно покинули квартал, но вот уже два с лишним месяца в одних апартаментах горел свет. Местные думали, что там поселились скавы, поэтому отправили группу андроидов на разведку. Они и нашли Саймона, снабдив его дыхпайком, который им выдали люди на случай, если таинственный гость будет в опасности. Этого хватило, чтобы Саймон мог дотерпеть до Конкордии в режиме ожидания. PL600 практически несли в город на руках. За это время он успел понаблюдать за своими собратьями, которые не пожалели тириума и отличались человеческой заботливостью. Они часто справлялись о его состоянии, следили за уровнем чистоты фильтров и Саймон не знал, должны ли были они так себя вести, он не знал, испытывал ли счастье и благодарность. Но с тех пор он никогда не чувствовал себя чужаком в городе, который не мог покинуть. Очередной день под кислородным куполом Конкордии не предвещал ничего необычного. Саймон с самого утра настраивал довольно упрямый дыхпаёк для клиента-аллергика, когда зазвенел колокольчик входной двери в лавку. Механик вышел из своей мастерской, снимая перчатки и собираясь поприветствовать гостя. В данном случае это была гостья – Саймон и слова сказать не успел, как Медсестра Нина с грохотом швырнула что-то на железный столик и громко заявила: – Не человек. Твоя семья. Твой народ. Лечить можешь? Саймон и подумать не мог, что когда-нибудь увидит ещё одного андроида в этом городе на окраине цивилизации.