Красавицы и чудовища

      Лорд Вейдер только тихо ругнулся про себя. Не из-за того, что повелитель его вычислил. Скрывать свои действия долго он и не надеялся. Обидно оттого, что он опять забыл о том, что теперь не один.       Что до логова Джерека, оно нашлось без особого участия Вейдера. В смысле – без силового. Хватило финансового. За правильную сумму юный гений Боба Фетт и не такое найдет. Хотя, тут Вейдер не вполне справедлив к щенку. Джедаев он ситху сливает не за деньги. А немаленькие суммы от Дарта Вейдера берет как компенсацию обиды: убийцу Бобиного отца – Мейса Винду прикончил лорд, а не Боба.       Так или иначе, адресок этой пещеры Вейдеру сообщили несколько часов назад, вот и не приготовился, как следует. А учителю опять за ним подчищать пришлось… От понимания этого стало неловко: не падаван давно, чтоб за ним старшие огрехи убирали.       Только настоящий ситх отличается от истинного интеллигента тем, что конвертирует собственную неловкость не в бесконечную рефлексию, а во вполне себе утилитарно-полезную ярость. В общем, шансов особых против Вейдера у Джерека и так не было. А уж против Вейдера засмущавшегося – и подавно.       Поверженный миралука скривился в презрительной усмешке.       - Тебя привела сюда месть, темный лорд ситхов?       - Месть? Едва ли. Скорее мною движет любопытство. У меня к тебе имеется просто куча вопросов. Вот получу на них ответы, так и о мести можно будет подумать. Факультативно, так сказать.       Дарт Вейдер хозяйственно прохаживался вокруг надежно обездвиженного врага.       - Знаешь, Джерек, убивать тебя мне чегой-то неинтересно. Приелось, наверное? Выясню, как именно Йода память моей жене подтер, и опробую методику на тебе так, чтоб не только имя забыл, но и как Силой пользоваться. Как тебе идея? Хочешь сказать, что тогда ты лишишься зрения по-настоящему? Так мстя в этом и заключается. Не изящно? А, по-моему, в самый раз. С чего это я взял, что смогу узнать столь затейливую методику у тебя? А у кого? Официально в Храме такое со времен Дарта Ревана не практиковалось. Последнюю тысячу лет джедаи предпочитали ситхов просто резать. Йода, при всем своем почтенном возрасте, прежних времен не застал. Лично рыться в архивах и библиотеках гранд-магистр был не любитель. Значит, древнюю методичку подогнал ему ты. При этом в то, что просто отдал, сам не ознакомившись, я не верю. Хочешь меня убедить, что просто по диагонали пробежал текст, толком ничего не запомнив? Ниче вспомнишь. Вырезание герба империи на спине с помощью светового меча просто чудодейственно прочищает память. Не сомневайся: проверял лично и неоднократно. Чего опять не так-то? Запаха горелого мяса не переносишь? Не вопрос. Могу и ножом. Крови, правда, будет куда больше…       - Вейдер, прекрати!       Конец фразы лорда ситхов потонул в визге миралуки, который наконец сумел встрять в поток вейдеровского сознания, просто заорав так, словно резать его уже начали.       - Ну? – покладисто прекратил философствовать ситх.       - Я… Я добровольно и чистосердечно убираю щиты с сознания. Смотри, ситх. Я в твоей власти.       - Весьма конструктивное предложение, - похвалил пленника Вейдер, но воспользоваться предложения медлил, ибо с повелителем общался.       «Да ладно вам, учитель. Я и сам справлюсь».       «Самому на Мустафаре справляться надо было».       Препираться дальше вмиг расхотелось, и молодой ситх вновь переключился на Джерека, позволив учителю страховать себя в Силе.       Наконец Вейдер отпустил сознание своей жертвы, которой это вторжение обошлось едва ли заметно легче обещанной изначально пытки.       «Вейдер, ты, действительно, собираешься отрабатывать технику стирания памяти на Джереке?» - вновь напомнил о себе Палпатин.       «Нет, учитель. Очень соблазнительно, но, увы…»       «Что так?»       «Не хочу оставлять за спиной недобитого врага. Кеноби понадеялся на лаву Мустафара. Йода просто оставил Падме после родов в захолустном госпитале и не заплатил. И что в результате? Едва ли именно то, что планировалось. Так что, если он вам не нужен, то прирежу, пока не очухался».       «Лучше вези. Свободная клетка в моем подвале для джедая всегда найдется. И сам не задерживайся. У меня для тебя сюрприз имеется».

***

      Сюрприз – так сюрприз. Не больно-то и испугались. Учитель вообще в деле подлянок и сюрпризов известный затейник. И ничего. Вейдер жив пока.       Дарт Вейдер загрузил бесчувственного Джерека на борт и передал пилотирование R2-D2, а сам погрузился в медитацию. Понять замысел повелителя особой надежды нет, но почувствовать течение Великой следует.       То, что Палпатин нервничает из-за изменения семейного положения ученика, вполне объяснимо. Прогнозировать его действия безнадежно. Значит, делаем то, что делаем, но рта стараемся не разевать и ушами не хлопать. Да и Великая резкого обострения не предвещает. А сюрприз – это всего лишь сюрприз. Наверное.       Суть которого Дарт Вейдер понял не сразу. Доклад императору прошел буднично. В штабе флота, куда лорд заехал по дороге домой, тоже все без происшествий. Дом встретил спокойствием громады замка, копошением строителей-вуки во дворе и чередой дроидов-уборщиков внутри. Несколько удивил легкий запах ванилина. Падме увлеклась кулинарией? Раньше-то у лорда на кухне вполне меддроид управлялся.       Но вот и жена. Почтительно выслушивает пожилую даму с поистине королевской осанкой.       -… Мне нравится, как вы, девочка моя, держите дом. Наконец-то вы поняли, что большая политика творится не только на сенатской трибуне. От этой прямолинейности вы избавились.       - Благодарю, матушка.       Что за хатт? Матушка?! Это глава Дома Наберрие Джобал, что ли? Это и есть сюрприз? Император, заботясь об ученике, тещу ему вызвал, или просто знал о ее приезде, но предупреждать не счел нужным?       Только размышлять о способе проникновения тещи в дом времени у лорда не оставалось. Ибо он был обнаружен старшей набуанкой.       - Рада приветствовать вас, лорд Вейдер.       - Здрасте.       Не то, чтобы Дарт Вейдер совсем не в курсе требований этикета, но уж больно царственно вела себя госпожа Джобал в его собственном доме. Растерялся ситх, короче. Представительница аристократического Дома Наберрие смерила зятя придирчивым взглядом, ухитрившись сделать это сверху-вниз.       - Полагаю, мадам, нам есть, что обсудить, - опомнившийся ситх почти галантным жестом пригласил дам в кабинет.        Но Падме засобиралась на кухню проконтролировать работу нового комбайна. Госпожа Джобал приглашение приняла. Стоил дверям кабинета закрыться, хозяин предпочел уточнить.       - Маска жесткая: захотите дать пощечину – руку отшибете. И там, куда вы сейчас смотрите, у меня тоже броня.       - Предусмотрительный, - неожиданно незло рассмеялась теща. – Ты бы еще так же тщательно в постели предохранялся, шустрик.       - Наверное, это и правда, оказалось слишком не кстати…       - Но внуки получились славные.       Госпожа Джобал опустилась в единственное кресло кабинета. Но смотреть на зятя снизу-вверх ей не пристало, и дама указала хозяину на приставленную к столу тумбу для голопроектора. Дарт Вейдер в ее прочности усомнился, но и с гостьей припираться не стал и уселся прямо на пол.       - Молодец, парень, - опять одобрительно кивнула Джобал, - И не только сейчас. Я-то, прости меня Великая, боялась, что моя идеалистка-дочь, как и ее вышедшая замуж за Республику подруга Мотма, на мужа и детей времени просто не найдет. А тут, ишь ты – шустрик, раз – и в кусты поволок.       - Только после официальной церемонии в этом вашем храме (как его, заразу звали-то?)       - Не оправдывайся, парень. И не обольщайся. Не факт, что поначалу это не было чисто политическое решение: иметь своего человека внутри Ордена джедаев – мечта всякого политика. Во всяком случае, мне сперва о ваших отношениях докладывали именно под таким углом. Со стороны Падме все стало по-настоящему, только когда под сердцем у нее появилась новая жизнь.       - Расчет с ее стороны, может, и был. Только тянуло ее ко мне вполне реально. Я – форсюзер, я это чувствовал.       - Угу, только сдается мне, что влюбленные форсюзеры становятся такими же слепыми идиотами, как и все прочие влюбленные разумные.       - Ну, факт того, что я – раб с Татуина, обладаю набуанской королевой, мне тоже немало льстил.       - А вот тут прости нас, парень. От имени королевского Дома Наберрие прости.       - За что? – со слов не понял, а в мозги лезть постеснялся ситх.       - За оставленную в той дыре мать. Ладно, храмовники, им о ней подумать вера не позволила. Древняя, но от этого еще более дурацкая вера. Моей соплячке-дочери по малолетству опыта подумать и об этом тоже не хватило. Приняла твою помощь как должное и забыла. Но я-то, старая дура, куда смотрела? Речь же шла о сумме, для правящего Дома не просто несущественной – ничтожной.       Вейдер не ответил, и Джобал продолжила.       - Вот я и думаю, может это Великая так наказала нас за то равнодушие. Знаешь, парень, на похоронах собственного ребенка чего только не передумаешь…       - Вы только об этом хотели поговорить со мной, мадам? – решил, что пора брать инициативу разговора под свой контроль Вейдер.       - Нет. Но начать следовало с этого.       - Итак?       - Его величество Шив Палпатин дал понять, что вы можете и хотите вернуть Падме память?       - Да.       - Стоит ли?       - Почему нет?       - Вы уверены в результате? Чего вы хотите вернуть: память или прошлое?       - Чего вы боитесь? – пожал плечами ситх.       Его собеседница медлила с ответом. Тогда он продолжил сам.       - Повелитель опасается появления сильного политического оппонента и ослабления контроля надо мной. Я опасаюсь, что возвращенная память помешает спокойствию моей семьи, но еще больше я боюсь того, что кто-то воспользуется беспамятством моей жены, чтобы внушить ей нечто чуждое. Чего боитесь вы?       - Хм… Для политика вы задаете слишком прямые вопросы. Хотя, так, наверное, проще. Я боюсь, что вместе с памятью вернется былая взбалмошность и непримиримость. Но еще больше я боюсь гнева императора.       - Ну, этого-то я и сам опасаюсь.       - Его величество сообщил мне о возвращении дочери и внуков не из гуманитарных соображений, надо думать. А вот зачем, вам видней.       - Какая-нибудь сильно мудреная система сдержек и противовесов внутри отдельно взятой семьи. Я не возражаю. Ваше присутствие позволит Падме почувствовать себя гораздо увереннее среди придворных дам. Император же зря беспокоится. Скорее, просто страхуется. Он достаточно хорошо меня знает, чтобы понимать, удара из-за спины и подковерных подлянок не будет. И затягивать выяснение отношений я не склонен. -       Звучит как-то уж очень… тревожно.       - Я готов обсудить ваши озабоченности, мадам.       Ночь прошла продуктивно.