Красавицы и чудовища

      Хлопок взрыва показался совсем негромким. Просто пол ушел из-под ног, и огромная люстра под потолком начала осыпаться вниз. Погрузившийся в темноту зал заполнился криками. Плюхнувшийся в проход между креслами Пиетт увлек за собой подругу, потом дернул за ногу, заставляя упасть, нескольких заполошно заметавшихся соседей. На тех, кто подальше, грозно рыкнул, призывая прекратить панику и не мешать спецслужбам дело делать. Ему подчинились. Благо реально раненых на ярусе быть не должно. По ним не стреляли, а осколки люстры мимо прошли.       Офицер осторожно подполз к краю ограждения и выглянул в зал. Темно как в брюхе у сарлакка, только всполохи двух световых мечей, да отдельные беспорядочные выстрелы. Судя по траектории, стреляют от сцены по обладателям мечей, да только плазма рикошетит обратно. Очень хочется думать – в нападавших. Ага, вот кто-то завладел оружием уничтоженных террористов, и несколько стволов принялись поддерживать огнем медленно продвигающихся к сцене «меченосцев». У входов в зал замелькали световые пики, а из императорской ложи сиганул обладатель третьего меча. Красиво так – сразу до половины партера.       - В этом гнезде культуры и просвещения аварийный свет есть вообще?! – разнесся в темноте рык милорда Вейдера. – Ни пса ж не видно!       Похоже, террористы полностью обесточили все здание. Потому как балкончик со световым оборудованием –совсем рядом, за соседней перегородкой, и он едва ли сильно от первого взрыва пострадал.       - Новый датапад у кого-нибудь есть? – зашипел Пиетт в темноту.       - З-з-ачем? – ответил ему дрожащий голос.       - Батарея, чтоб подключить прожектор.       - Держите.       Тонкая пластина солидного гаджета торопливо легла в руку капитан-лейтенанта. Опера – не звездолет. Здесь Пиетт и при свете ориентируется не ахти. Поэтому на соседний балкончик он предпочел не по коридору идти, а снаружи перебраться. Оно надежнее. Выдрать же провода питания и подсоединить их к новому источнику энергии – навык для звездолетчика базовый. По сути любой аварийный ремонт на звездолете – это экстренное соединение несоединимого в работоспособный агрегат. А на новых коммуникаторах батарею зачем-то поставили такую, что половину систем его сторожевика запитать хватит. На противоположной стороне зала кто-то делал тоже самое. Но Пиетт успел на полминуты раньше. Только похвалить самого себя за профессионализм некогда.       Ну и нравы в Империал-Сити! Уж на что акселанская братва отмороженной считается, но чтоб на лямбда-шатле стену проломить и на сцену приземлиться…. Не-е-е, до такого только столичные додуматься могли.

***

      Асоке казалось, она полностью поглощена зрелищем на сцене. Но когда сидящий весьма далеко мастер вдруг дернулся, а в Силе прошла короткая, но жесткая волна опасности, то тогрута успела выставить щит. Попыталась накрыть большую часть зала. Только когда перед ней, как в замедленной съемке на сцену прямо из стены выплыл нос лямбда-шатла, и с него заработала лазерная пушка, от такого не закроешься. Первый импульс удалось отклонить в потолок. Второго почему-то не случилось.       Зато случилась темнота. Полная. Асока аж зажмурилась. А что, все равно видней не будет. А работать с эмоциями ей зажмурившись всегда было легче. Первые несколько минут врага легко почувствовать именно так. В зале – только страх и растерянность с редкими вкраплениями мыслительной активности, тех, кто уже пытается понять, что происходит. Справа – клокочет ярость мастера. Пушку – он что ли? Сзади – непроницаемый холод императорского щита. А со стороны сцены движется несколько носителей азартно-злого боевого куража. Такое настроение в первые минуты теракта может быть только у атакующих. Ими и займемся.       Асока активировала меч, мысленно похвалив себя за предусмотрительность. Запрятать оружие в складки вечернего платья оказалось задачей не из простых, и казалось бессмысленной. Вслух смеялась над Рексом и Блаем, причитавшими по поводу того, что с винтовкой в театр нельзя, а сама…       Сама слишком привыкла носить оружие скрытно. Первое время после ухода из Храма делала это просто из вредности. Нельзя? Ага, так я вас и послушала. Когда Храма не стало, демонстрировать наличие светового меча стало просто опасно. Да и даже среди своих доставать новый меч Асока обычно стеснялась, потому что клинок алым получился. И темная сторона тут ни при чем. Где сейчас нормальный кайбер-кристалл найдешь? Пришлось обходиться синтетикой.       Стеснялась – не стеснялась, сейчас дело десятое. А пока этим самым почти ситхским мечом Шпилька угомонила троих. А подобравшие бесхозное оружие новопреставленных бармалеев Рекс и Блай уже палят по шаттлу.        А вон еще какой-то хрен со световым мечом к сцене ломится. Клинок алый. Император что ли? Она-то уж подумала, старый ситх в одиночку спасаться надумал. А он, надо же, не усидел. Ладно, Асока Тано готова мысленно извиниться перед Сидиусом.       Слева, потом справа на сцену упали лучи прожектора. Асока на миг задержалась, чтобы поставить закрывающие источники света и управляющих ими людей щиты, и рванула к сцене. Только там делать оказалось уже нечего: только лорд Вейдер и трупы вокруг. Причем половина - со свернутыми шеями.       - Мастер, коли ты их всех враз мог, то чего тянул?       - Не видел. Мне для силового захвата визуальный контакт нужен.       Но Тано эти объяснения уже не слушала. Да и меч дезактивировать не торопилась. Потому что предполагаемый император на свету оказался Оби-Ваном Кеноби с мечом Дарта Сидиуса. В сочетании с атакой, о-о-очень подозрительно…       - Не-а, - замотал шлемом мастер, поймав ее подозрительный взгляд. – Обик тут не при делах. Тут у нас гопники из «Черного солнца». Слыхала про такую ОПГ?       Дарт Вейдер повернул носком сапога труп ближайшего фоллинца. Соответствующие татуировки и знаки на полувоенной одежде имелись.       - Это принц Ксизор?       - Нет, что ты. Он сейчас откуда-нибудь даже не из своего дворца предъявляет ультиматум правительству.       - Тогда Кеноби откуда взялся?       - Гость его величества, надо думать. Любит повелитель пропустить стаканчик-другой под хорошую музыку.       - Почему не с тобой, мастер? – обиделась уже на Палпатина и мысленно забрала только что данные ему извинения обратно Асока, но вдруг осеклась от неожиданной догадки. – Или ты не можешь… в смысле - не пьешь?       - Пьет, и при этом не закусывает. Что гораздо гаже, - обиженно встрял в разговор джедай. – Но лорд прав. Меня привезли сюда для развлечения старого ситха. Ваше стремление защитить не только себя, но и других он не одобрил. Но разрешил присоединиться к вам и даже меч одолжил.       - Который пора бы вернуть, - рыкнул Вейдер, направляясь ко все еще окутанной клубами темной Силы императорской ложе.

***

      Сила милосердная! Ужас-то какой!       Ян Додонна осторожно встал на четвереньки и огляделся. Слава Великой, в зале оказалось достаточно военных. Кто бы что ни говорил, а ситуацию под контроль они взяли мгновенно. Не успел Ян на ноги подняться, как к нему подскочил парень с бластером. Кажется, один из двух замеченных ими клонов.       - У вас все в порядке, сэр? Раненые или подозрительные есть?       Додонна сперва просто отрицательно замотал головой. Потом опомнился и заговорил. Хотелось думать, решительно. Хотя, на деле голос срывался.       - Что значит «все в порядке»? Словно не видите, что вокруг творится! Немедленно выведите меня отсюда. Вы обязаны…       - Конечно, сэр. Но придется немного подождать. У шатла сработал силовой щит. Он накрыл нас куполом радиусом почти в сто метров. Так что выйти отсюда можно только в некоторые помещения за кулисами и в небольшую часть коридоров.       - Так отключите его! В чем проблема?       - Мы работаем над этим.       Решивший, что здесь в его помощи или защите не нуждаются, клон заскользил по рядам дальше.       - Уроды криворукие: чем больше в армии дубов, тем крепче наша оборона, - зашипела откуда-то из-под кресел Мон, - Ян, найдите мне какую-нибудь тряпку. Я стеклом порезалась.       - Сильно?       - Не задавайте идиотских вопросов, Ян!       - Тогда, может, позвать этого… солдата?       - Вас по голове ударило? Всем же уже понятно: раненых они просто добьют, чтобы выставить этот якобы теракт в наиболее мрачном свете.       - Почему «якобы»? – понял, что и верно чего-то не догоняет Ян.       - Потому что с высокой долей вероятности это просто аварийная посадка. Имперские власти настолько развалили орбитальную диспетчерскую службу, что корабли на головы простым разумным валятся! Только кто ж в этом признается? Вот Вейдер со своими головорезами перестреляли с перепугу экипаж и пассажиров лямбды, а теперь объявят их террористами!       - Но с шатла стреляли из пушки по залу.       - Значит, это были истинные патриоты, возвысившие свой голос во имя свободы и решившиеся поднять руку на тирана. Они стреляли именно по нему. Тогда нам надо быть вдвойне осторожными. Власти не выпустят отсюда тех, кто способен рассказать людям правду! Мы просто обязаны…       - Тихо ты. Вейдер сюда идет!       Правду сказать, лорд по проходу мимо шел. От сцены к ложе. По ходу продвижения к ним подскакивали военные с докладами. Вот, совсем рядом остановился, чтобы выслушать очередного.       - Сэр! Разрешите доложить, сэр! Генератор силового щита шатла заминирован на неизвлекаемость. Мощность – около тонны в тротиловом эквиваленте.       - И хренова туча поражающих элементов, - не спросил – констатировал ситх.       - Ведро шарикоподшипников, сэр.        - Понятно. Восстановите громкую связь и…       Дальше не слышно. Разговаривающие ушли достаточно далеко.       - Бомба! Ты слышал, Ян? Здесь бомба! А они хотят скрыть эту правду!..       - Заткнись, истеричка! Здесь полторы тысячи разумных. И если еще и паника начнется!       Додонна подхватил обессилившую от потери крови сенатора в охапку и вслед за другими несущими раненых разумными потянулся к пункту перевязки.

***

      - Повелитель, - кашлянул Вейдер, подойдя к силовому кокону Дарта Сидиуса.       - Заходите. Не заперто, - хихикнуло изнутри.       - Прозрачность обеспечите, а то мое исчезновение может быть превратно истолковано.       - Соображаешь. Только я тут доклад господина Айсарда слушаю. Не думаю, что это следует выставлять на всеобщее обозрение.       - Я так понимаю, там надо не смотреть, а слушать. Так звукоизоляцию оставьте, а то, что мы с вами никуда не сбежали, пусть разумные видят.       Император не ответил, но черная туча на глазах сделалась прозрачной. Вейдер легко перемахнул через бортик ложи внутрь. Асока и Кеноби остались снаружи, вместе с подоспевшими гвардейцами изобразив оцепление.       Все это время склонившееся в поклоне голограмма директора службы имперской безопасности терпеливо ждала возможности продолжить.       - Только что глава террористов вышел на связь откуда-то из промзоны корусантских лун. В обмен на свободу заложников требует изменение ксенофобской политики империи, три триллиона кредитов и звездолет в доминацию хаттов. Сектор прочесываем.       - Кто это был? - максимально нейтрально вымолвил Палпатин.       Только вид у императора был такой, что Айсард ответом поперхнулся. Заминкой воспользовался Дарт Вейдер.       - Знамо дело – дроид и ретранслятор.       - Мы планируем проследить всю цепочку… - опомнился директор.       - По которой выйдете на принца Ксизора. Так чего огород городить?       Айсард попытался вякнуть про доказательства, но младший ситх остановил его властным жестом. Сам же принялся налаживать конференцсвязь. И вот рядом с голограммой Арманда Айсарда возникло кресло принца Ксизора.       - Рад приветствовать, ваше ве…       - Привет, Ксизя. И прощевай.       Кулак ситха сжался, и за миллионы километров отсюда хрипящее тело фоллинского принца забилось в конвульсиях. Дождавшись, когда оно затихнет, Вейдер отключил канал.       - Вейдер, совсем озверел?! А поговорить? – всплеснул ручками Палпатин.       - Директор, вы адресок, по которому обыск проводить, зафиксировали? Но это подождет. Сейчас срочно эвакуируйте все, что расположено за проломом, в который влетел штурмовик. У вас полчаса. Потом бомба взорвется. Его величество закроет зал от удара и направит импульс в дырку в стене. Успеете поставить щит, гасящий несколько килотонн, ставьте. Не успеете – просто выводите разумных из зоны поражения. И не пытайтесь возражать. Я не политик, чтоб быстро и доказательно разобраться в том, какую выгоду Ксизор планировал извлечь из столь чудовищного теракта и гибели значительной части элиты галактики. Но я достаточно хороший инженер, чтоб понять, эту бомбу нельзя обезвредить или взорвать дистанционно. Там таймер, который сработает через двадцать девять минут.       Дарт Вейдер счел сказанное достаточным и отключил связь.       - С чего вы взяли, лорд Вейдер, что я отправлюсь закрывать грудью эту хаттову бомбу? – в голосе старшего ситха сквозило не прикрытое раздражение.       - А кто? – невозмутимо пожал плечами ученик. – Мы с Обиком не справимся.       - И что с того? Про Кеноби не знаю, а твоей силы, чтобы укрыться от взрывной волны самому и укрыть жену должно хватить. Сомневаешься, иди под мой кокон. Но прикрывать всех…       - Я не предлагаю прикрывать всех. Мы идем закрывать бомбу.       - Идиот? Сказано же тебе: я никуда не иду.       - Идете. У вас выбора нет.       - Что?!        Уже не на шутку вышедший из себя Сидиус привычно скользнул рукой в рукав своего одеяния за мечом, но его там не оказалось. Сам джедаю отдал. Дарт Вейдер молча шагнул к креслу повелителя и положил забранный у Кеноби сейбер на подлокотник.       - Если это вызов, учитель, то я готов. Но сейчас это слишком глупо. После того, как выйдем отсюда.       - Да будет так.       - А теперь идемте. Время поджимает.       - Вот уперся, упрямый шаак! Ну, вот объясни, зачем оно тебе надо?       - Я вовсе не настаиваю на том, что это именно вы спровоцировали Ксизора на эту глупость. Но возможно вы, как и он, полагали, что в театре мне делать нечего, и надеялись посмотреть на то, сколь старательно мы с Айсардом снаружи вас спасать примемся. Разумный способ взбадривания элит, если думать только о здесь и сейчас. Но у меня есть дети, а потом появятся внуки. И я хочу, чтобы они жили в стране, где люди не боятся ходить в театры, где бандит называется бандитом, даже если он еще и принц, где власть уважают еще и за то, что однажды наш правитель лично спас полторы тысячи разумных душ. Да я просто хочу без стыда смотреть в глаза своим детям! Значит, я буду как прежде защищать империю, а значит – ее граждан.       - Ты еще про бесценность всякой жизни забыл, - вкрадчиво, как психиатр пациенту, напомнил Палпатин       - А что про глупость вспоминать? У всего в мире есть цена. В том числе и у жизни. Всякая жизнь дешевле полутора тысяч других жизней. Поэтому вы, я, Кеноби и Тано пойдем защищать эти полторы тысячи. Да не волнуйтесь вы, повелитель. Риск, конечно, есть, но для вас он всяко меньше чем в нашем предстоящем поединке. А вот выбора у вас нет: вы не инженер, вам простительно, но вы не учли семидесятипроцентную вероятность взрыва реактора шатла. А это уже гораздо больше, чем килотонна. Такое ни один кокон не выдержит.       - Ну вот так бы сразу и сказал! А то жуешь сопли как балерина в филармонии!       Император живо вскочил с места и решительно сиганул в зал. Гвардейцы едва подхватить его успели, чтобы придать выходу его величества хоть какую-то солидность. Рванувшие следом лорд Вейдер и Оби-Ван Кеноби едва за ним поспевали.

***

      За оставшиеся до взрыва время его параллельно одаренный ученик разворачивал шатл так, чтоб направленным взрывом генератор щита снесло, а реактор не задело. И ведь получилось. Что там в городе, куда ушла ударная волна, хатт знает (если что-то не так, с Айсарда спросим), а внутри просто неяркая вспышка, и толчок в грудь. Несильный, но Палпатин не устоял и плюхнулся на пятую точку. Хотя, это скорее от неожиданности и волнения. Всё-таки хорошо, что он не сапер.       А вокруг уже замелькали белые доспехи штурмовиков и униформа спасательных служб, производящих организованный вывод разумных из зала.       Возле все еще сидящего на сцене Палпатина клон-коммандос извлекал из оркестровой ямы девушку-неймодианку. Та судорожно прижимала к груди скрипку.       - Осторожно, тут ступеньки обрушились. Да оставьте вы свою балалайку, - уговаривал ее клон.       Та отрицательно замотала головой и еще сильнее вцепилась в инструмент.       - Ну, как знаете. Только зря вы это. Боитесь, что стырят? Кому здесь: Мофф Таркин или граф Дуку – едва ли позарятся. А мазуриков помельче тут нет.       Солдат извлек-таки девушку и так со скрипкой санитарам и передал.       Между прочим, кто-нибудь и о своем императоре позаботиться мог! Хотя, это он зря. Куча его охранников уже на месте. Но присутствие сидящего рядом с Палпатином Вейдера мешает им приступить к своим обязанностям.       - Ну, что, ученик, пойдем выйдем.       - Да свершится воля императора.       - Настаиваешь?       - Я? Нет, пожалуй.       - Тогда зачем нарывался?       - Не хотел, чтобы выглядело, будто вы согласились исключительно из страха. Это неправда.       - Неправда. Но этого никто не видел. Кто бы подумал?       - Вы сами.       - Это ты типа интригу так заплел? Тогда в другой раз предупреждай заранее, что ли. Чтоб понятно было.