Несправедливо

Когда Сэлин со слезами счастья на глазах прибегает к Дэмиэну, чтобы продемонстрировать бутоны ярко-розовой лилии на её предплечье, он только вежливо и тихо улыбается. Её восторг, несомненно, понятен — он присущ каждой молодой девушке, впервые ощутившей лёгкое жжение на месте предполагаемой татуировки. Отметки, что когда-нибудь сведёт с родственной душой. Но Сэлин достаточно ветрена и влюбчива, чтобы уже через месяц забыть об ожидании принца с розовой лилией на коже и начать поиски какого-нибудь в меру симпатичного парня без неё. К спокойствию Дэмиэна, её выбор падает на их общего сокурсника — Марка. Он — наследник богатых родителей, подающий надежды молодой актёр, вечно улыбчивый и успевающий во всём. У них с Сэлин много общего, к тому же, Марк — его добрый друг, так что Дэмиэн доволен. Он вполне готов довериться Марку сам и уж тем более доверить свою сестру. Сам он старается как можно равнодушнее смотреть на чёрную розу с опадающими лепестками на своём левом предплечье. В обозримом окружении никого с такой татуировкой нет, а начать активные поиски не позволяют строгие родители, учёба и нарастающие обязанности. В конце концов, хорош будет Мэр, который вместо благоустройства Города только и занят поиском своей истинной пары. Однажды он, конечно, задаёт осторожный вопрос Уильяму, названному брату Марка, но тот, как всегда, отвечает с лёгкой безуминкой. В конце концов, какое дело может быть до родственной души будущему Военному? Незадолго до выпуска он знакомится со студенткой с параллельного потока — будущей юристкой. Она активно ищет признания в городе, не может перестать корпеть над книгами и выглядит почему-то очень несчастной. Дэмиэн с мягкой улыбкой предлагает ей свою помощь в один из тоскливых зимних дней в библиотеке, и с этого начинается их дружба. Забавное совпадение, но с ней знакомится ещё и Марк. Точно так же случайно — где-то в кафе далеко от студенческого городка. Долго описывает потрясающую внешность девушки под ревнивые взгляды Сэлин и снисходительную улыбку Дэмиэна. Очень удивляется, когда на следующий день Дэмиэн представляет их друг другу — снова. На выпускной фотографии они стоят рядом. Их пути расходятся на несколько долгих лет. Дэмиэн получает заветную должность Мэра и, разумеется, сталкивается с трудностями. Которые, впрочем, с успехом решает. Марк, наконец, становится Актёром, восходящей звездой Голливуда, как всегда и мечтал. А Сэлин… Лишь постфактум Дэмиэн узнаёт, что предплечье Уильяма было украшено ярко-розовой лилией. Сэлин в поистине детском восторге прыгает прямо в поезд следом за пока-ещё-Рядовым почти без вещей. Дэмиэн впервые начинает за неё волноваться — если в руках Марка она была в безопасности, то с Уильямом может и произойти что-то из ряда вон выходящее. Но пока что Сэлин пишет сентиментальные открытки из разных концов света, много поцелуйчиков и извинений, что так всё бросила и никак не может приехать. Пишет, как Уильям быстро получает звание Полковника и очень хочет теперь всегда его так называть, ведь ему нравится. Пишет, как, побывав в Румынии, увлекается природой различной мистики и желает стать Провидцем. Дэмиэн начинает волноваться ещё сильнее. Его удивлению нет границ, когда в приёмной он встречает свою старую университетскую знакомую. Она теперь не просто девушка, мечтавшая стать юристом — теперь она Прокурор. Во всяком случае, если позволит руководство суда. Несомненно, Дэмиэн ратует за принятие её на должность, — он помнит её ответственность и профессионализм — но он здесь, хоть и Мэр, ничего не решает. Из всей старой компании только они одни остаются в городе, и Дэмиэн даже скорее рад такому исходу событий. В конце концов, им всегда было, о чём поговорить. Она всё такая же искренняя, целеустремлённая, честная, непримиримо правильная, что даже у него сводит челюсти. Но этим и подкупает. Дэмиэн понимает, что чувствует далеко не только дружескую привязанность, когда становится уже слишком поздно. Совершенно случайно он сталкивается с ней рано утром, на пробежке. У неё волосы нелепо заплетены в хвост, а спортивная куртка во избежание перегрева повязана на пояс. Краем глаза Дэмиэн замечает татуировку на её открытом предплечье, и на мгновение ему хочется провалиться под землю. В любом другом случае он был бы счастлив, если бы узнал, что она — его родственная душа. Но сейчас изображение чёрной розы с опадающими лепестками жжёт где-то в горле несправедливостью. Если в Городе узнают о том, что Мэр продвигал на высокую должность собственную родственную душу — его не простят. Заодно достанется и ей самой, и Сэлин, и, возможно, кому-то ещё. Кратко говоря, головы полетят. Город останется незащищён. И она его вряд ли простит. В вопросе между безопасностью Города и собственным душевным спокойствием Дэмиэн видит лишь один выход. Скорее всего, она не простит его и за это — в конце концов, все девушки мечтают найти свою родственную душу, а не обретаться в чужих, пусть и тёплых руках. Но Дэмиэну кажется, что лучше уж она проживёт жизнь с кем-то другим, чем с ним. И останется для него просто Прокурором. Так будет лучше для всех. Марк возвращается в город неожиданно и так же неожиданно запирается в своём родовом поместье. От него не слышно вестей несколько месяцев к ряду, пока, наконец, Дэмиэн не получает приглашение на званый вечер. Только для близких друзей. Он прибывает чуть раньше положенного срока и впервые видит Марка после долгой разлуки. Тот выглядит излишне болезненным, но счастливым. С подозрительным восторгом рассказывает о своей головокружительной карьере. Дэмиэн чувствует что-то неправильное в его словах, но не может понять, что. Наконец, прибывают и гости. Эйб — хороший друг Марка, дельный Детектив. Уильям, недавно вернувшийся из кругосветного путешествия, официально Полковник. Она. Прокурор. У Дэмиэна ком в горле, но он не подаёт виду — улыбается, искренне радуется за её новую должность, разговаривает на пустые темы, вместе со всеми делает ставки в покер и пьёт больше положенного. В конце концов, когда ещё представится такая возможность. Прокурора, изрядно перепившую, приходится нести до гостевой на руках, но, кажется, только Дэмиэн ощущает странный жар в области висков. Он поклялся никогда ей не рассказывать. Даже в таком состоянии. Следующий день быстро превращается в кошмар. Марка находят мёртвым. Детектив начинает подозревать всех и каждого. Появляется Сэлин, словно из ниоткуда. Всё выглядит, как в плохой постановке Агаты Кристи — в доме паника, тело Марка выглядит так, будто его уже убивали неисчислимое множество раз, Детектив давит на отсутствие улик и алиби у каждого из присутствующих. Дэмиэну кажется, что только он один способен осознать смерть их лучшего друга, никому из остальных — Уильяму, Эйбу, Сэлин — словно и дела нет. Он пытается поговорить с… Прокурором (он должен называть её только так, и от этого зубы сводит). Но тоже ничего не выходит. Все словно с цепи сорвались. Сэлин хочет провести вместе с Прокурором какой-то мистический ритуал. Дэмиэн в мистику не верит, но беспокоится за них обеих. Мало ли что. Когда дом сотрясает вопль Сэлин, он первый бросается в маленькую тёмную комнату, где они пытались увидеть будущее. Что-то точно идёт не так. Детектив излишне рьяно воспринимает результаты ритуала — клочок бумаги с рисунком якобы будущего — почти все подрываются с места, и доводы Дэмиэна никто не слушает. Сэлин просит продолжить спиритический сеанс, и он остаётся с ней — лишь бы другие не ввязывались во что-то излишне опасное. Слишком поздно Дэмиэн понимает, что весь званый вечер — сплошная уловка. Сущность Особняка, могущественный демон, в существование которых он никогда не верил, нападает на них, превращая в ничто. Сил Сэлин не хватает. Дэмиэн отрешённо понимает, что Марк правил этот кровавый бал с самого начала. С самого первого взгляда измождённых глаз прирождённого притворщика. Издалека он замечает, как Марк забирает его тело, точно модную одёжку, оставляя своё, изломанное, искалеченное, лежать, что мусор, в темноте коридоров. Марк предал их всех. До единого. Эта мысль не даёт Дэмиэну покоя. Это слишком больно — жить не только с разбитым сердцем, но и с разбитым доверием. В любом другом случае он бы мог понять Марка, но сейчас ему хочется провалиться сквозь землю. Прокурор — нет, Она — тоже оказывается в этой мрачной пустоте. Уильям, бедный Уильям, совершенно не собирался её убивать. Просто так… Получилось. Он не самый здравомыслящий человек, в конце концов, не догадался, что оборачиваться на безоружных людей с взведённым револьвером — плохая затея. Сэлин предлагает выход. Ужасный, тошнотворный, неприятный выход. Дэмиэн не может этого принять, но иного пути у них нет. Глаза застилает желание отомстить каждый раз, когда он видит покалеченное тело Марка, собственные бесцветные руки, Её бледное лицо. В Её тело возвращается три души вместо одной. В последний момент Дэмиэну удаётся вытолкнуть Её из этого безумного, уже начавшего сливаться сознания. Он знает, Она почти наверняка умрёт, едва ли Особняк позволит ей скитаться призраком, но лучше это, чем жить так, как предлагает Сэлин. Вот только одного он не учитывает — образовавшуюся пустоту с удовольствием занимает Сущность, отнимая все оставшиеся светлые мысли. Запоздало возвращаются ощущения тела. Пуля в животе. Падение со второго этажа головой вниз. Мистика или не мистика, но нейронные связи в теле работать не переставали. Дэмиэн чувствует агонизирующую боль каждую чёртову секунду, снаружи, внутри, везде. Чужая сломанная шея нестерпимо болит, чужие тёмные мысли невыносимо стучатся в голову. Однако ему хватает сил, чтобы не потерять себя в этой безумной демонической мешанине — и чужое тело меняется, подгоняясь под его образ. На него давит суть Сэлин, темнота Сущности, но контроль всегда был его сильной стороной, и остаётся ей и сейчас. Сэлин теряется, растворяется где-то внутри, оставаясь лишь катализатором мощи, что не даёт истерзанному телу испустить дух. Дэмиэн остаётся. Со временем он привыкает к постоянной боли. В конце концов, ко всему рано или поздно привыкаешь, а у него впереди — вечность. Сущность строптива и не даёт ему умереть просто так. С неохотой Дэмиэн принимает своё новое имя — Дарк. И Дарк желает использовать отведённое ему время с пользой. Найти Марка оказывается значительно сложнее, чем кажется на первый взгляд. Казалось бы, пособничество Сущности в виде воистину демонических способностей — самое нужное приобретение для поимки предателя, но даже этого оказывается недостаточно. Однако Дарку удаётся выяснить, что Марк, вероятно, точно так же умереть не может. Во всяком случае, его имя, то исковерканное, то нет, всплывает где-то на периферии с завидной регулярностью. Марк всё ещё пытается быть актёром, Марк всё ещё хочет владеть женщинами, Марку всё ещё мало всего. Когда Дарк, наконец, натыкается на его след, ситуация кажется даже немного глупой. Он обнаруживает, что Марк уже несколько месяцев крутится в высшем свете Лос-Анджелеса, а буквально вчера снял ресторан на вечер и, видимо, опять пытается закадрить очередную незадачливую девочку. Глупее антуража и представить себе нельзя. Дарк наблюдает за ними из теней, готовый в любой момент перехватить инициативу в свои руки и превратить милое свидание в настоящий кошмар. Девушка довольно мила, но малообщительна. Она скромно улыбается, попивает вино и совершенно ни о чём не догадывается. Дарк щурится, пытаясь понять, откуда последние несколько минут в его голове вертится навязчивая мысль, будто он уже её встречал. Девушка в ответ на очередной вопрос Марка густо краснеет, едва не роняет бокал с вином и, наконец, робко демонстрирует левое предплечье. Болью в шее Дарка ударяет узнавание. Те же глаза, те же жесты, та же улыбка. Словно в замедленной съёмке он наблюдает, как Марк с ослепительной улыбкой закатывает рукава рубашки, чтобы с гордостью продемонстрировать чёрную розу на предплечье. Их розу на его предплечье. Девушка громко и счастливо смеётся. Чёрная роза слишком заметна на её коже. Марк любовно берёт девушку за руку. Впервые за двадцать с лишним лет Дэмиэн теряет контроль.