Рок-идолы

Небо над головой загремело, и Тен-тен недовольно уставилась вверх. Будто мало, что последние три дня они прочесывали джунгли в поисках редкого растения для Хокаге, так если еще и дождь снова зарядит, честное слово, она будет мстить, швыряясь в небо всем подряд. С последнего ливня одежда еще даже не просохла и липла, словно мед, из-за чего комары лезли в два раза энергичнее. Она столько их передавила, что оставалось только радоваться отсутствию Шино. — Нашла что-нибудь? Она поднялась на ноги, оглядываясь на Неджи. Отметив его совершенный внешний вид, Тен-тен ощутила легкую волну зависти. Никакой потрепанной одежды, ни намека на укусы комаров, и, что самое отвратительное, проклятые волосы лежали просто идеально, тогда как ее пучки давно растрепались, а вся голова была в миленьком пушистом ореоле. — Ничего, — пробормотала она, слегка пиная землю. — Мы вообще уверены, что оно тут растет? Неджи огляделся. — Точных указаний у нас нет, наверняка мы знаем только то, что это растение нужно искать под деревьями с плодами в виде звезд. Тен-тен нахмурилась. — Надеюсь, это окажется лекарственная трава, а не приправа для саке, — сказала она, чувствуя легкую горечь по отношению к Цунаде, которая их сюда отправила. Что она там сказала перед этим? Что есть люди, готовые выкладывать деньги, чтобы отправиться сюда в отпуск? Так вот, эти люди определенно ненормальны. — Где Ли? Неджи глубоко вздохнул, сдерживая досаду. Тен-тен вымоталась почти до предела, так что на его ехидный, уже готовый вырваться комментарий о Ли, она, скорее всего, разродится лекцией о необходимости хорошего отношения к партнерам по команде. — Он собрался искать это растение вдоль границы джунглей. Брови Тен-тен взлетели дугой. — Вдоль границы? — спросила она, махнув рукой в сторону деревьев. — Эти чертовы джунгли протянулись на километры! — А я никогда не говорил, что затея удачная, — отозвался Неджи. Над ними загремел гром, и он заметил, как Тен-тен слегка вздрогнула и потянулась к сумке. — Надо найти Ли и укрыться до того, как пойдет дождь. Она коротко кивнула и пошла к ближайшему дереву — искать Ли с высоты будет куда удобнее. Долгие тренировки сказались — Тен-тен с легкостью добралась до верхушки и уселась, всматриваясь в горизонт в поисках товарища. Небо было уродливо-серого цвета, и ей пришлось прищуриться, прежде чем она заметила движение примерно в полутора километрах от себя. — Наверное, он, — прокомментировала Тен-тен, догадываясь, что отсутствие скрытности у Ли было скорее всего частью какой-то ему одному известной тренировки. Но Неджи не откликнулся, вспухшие вены вокруг глаз явно указывали на использование бьякугана. Тен-тен уже собралась спросить, в чем дело, когда он заговорил : — Туземцы, — сказал он, указывая в сторону направления примерно в нескольких сотнях метров от Ли. Она прищурилась, но ничего не заметила. Неудивительно, туземцы наверняка передвигаются по джунглям тихо, в отличие от некоторых. Тен-тен оглянулась в направлении Ли, но ничего не увидела. — Ли тоже наверняка их заметил, — прокомментировал Неджи. Он прыгнул вверх, и они направились в нужную сторону — по верхушкам добраться будет куда проще, хотя время поджимало. Но Ли ведь способен удержать нескольких туземцев, верно? Впереди раздался взрыв, тут же уничтоживший эту уверенность, и они прибавили ходу. Неджи вдруг сменил направление, снова спустившись вниз. Тен-тен последовала за ним, складывая на ходу печати гендзюцу — ее обычная одежда тут же стала зеленых тонов, сливаясь с фоном. Одна из лучших ее техник для маскировки, изученная годы назад. Они добрались до места битвы — несколько упавших и помятых деревьев, земля изрыта с прошедшей схватки, однако Ли не было. Тен-тен проверила прилегающую территорию, пока Неджи искал бьякуганом след. Она нашла на земле маленькую иглу, покрытую перьями. Тен-тен легонько тронула пальцем острие и попробовала вкус. — Снотворное. — Они идут на восток, — сказал Неджи, и Тен-тен тут же направилась туда, пока он не схватил ее за руку. — Нам нужен план. — Следуем за туземцами, надираем им задницы, спасаем Ли, — ответила Тен-тен. — План готов, — добавила она, повернувшись на каблуках. — Это не план, — Неджи снова схватил ее за руку, — а эмоциональная реакция. Тен-тен высвободилась. — Извини, что не готова тратить время на раздумывания, пока Ли угрожает серьезная опасность. — Если мы не придумаем план, то серьезная опасность будет угрожать и нам. — Над чем тут думать? Неджи скрестил руки на груди. — Вот почему вы с Ли постоянно наживаете себе неприятности. Потому что сначала делаете, а потом думаете. — Я сейчас слишком о нем волнуюсь, чтобы строить план сражения и продумывать тактику. — Почему ты о нем волнуешься? — Он мой напарник, и он в беде. Разве ты не беспокоишься, когда у нас неприятности? — Нет, разумеется. Я… — Разумеется, нет! — перебила Тен-тен. — Ведь мы столь глупы и регулярно наживаем себе проблемы — зачем же о нас волноваться? — Нет, я… — но прежде, чем Неджи успел закончить, Тен-тен снова оказалась на дереве. Он совершенно не это имел ввиду. Он просто пытался напомнить ей, что Ли более чем способен позаботиться о себе, как, прочем, и Тен-тен — зачем волноваться за двух высококвалифицированных шиноби? Но последние несколько месяцев Тен-тен слишком легко выходила из себя. Найти причину внезапной смены характера ему не удалось. Неджи знал, что скоро у нее день рождения, но ей исполнялось всего двадцать — не слишком знаменательный возраст. Когда он спросил о причинах Ли, тот что-то пробормотал о том, что она слишком устала ждать. Но ведь Тен-тен уже джонин, одна из самых уважаемых куноичи в деревне и доверенное лицо самой Хокаге. Чего еще она может желать? Неджи последовал за ней сквозь листву и обнаружил, что она уже остановилась. Лес закончился, перед ними словно на ладони лежала деревня с множеством хижин. В центре поселения — огромная яма с лавой, а в нескольких метрах от нее стояло деревянное возвышение с большим троном — картина не была бы столь впечатляющей, если бы на троне не сидел Ли. — Что происходит? — прошептала Тен-тен, но вопрос остался без ответа. Она увидела, как Ли очнулся, а к нему тут же бросились несколько женщин, украшая его ожерельями и высокой короной из цветов. Откуда-то появились новые поклонники с опахалами и принялись обмахивать Ли. — Вы издеваетесь. Неджи молча согласился с ее оценкой ситуации, но заметил, что Тен-тен перевела взгляд. Проследив за направлением, он почти повторил это вслух. Слева от ямы с лавой стояла большая, почти зеленая от мха, скала, на вершине которой симметрично стояли две черные отметки. — Они же не думают… — начала Тен-тен. Неджи кивнул. — Первобытные культуры нередко используют подобные вещи для поклонения своим богам. — Значит… они посчитали Ли своим богом? — спросила она, наблюдая, как Ли как раз подносят блюда с угощениями. — Не худший вариант, верно? Они просто осыплют его подарками и почтут своей преданностью? Неджи коротко кивнул. — Или это, или они бросят его в лаву. Какие-то культуры верят, что бога необходимо освободить от смертного те… — он умолк, заметив, в каком ужасе смотрит на него Тен-тен. — Но они не обязательно представители подобной культуры. Туземцы начали танец вокруг ямы с лавой, бросая туда цветы и блюда с едой, на что Ли не обратил внимания, наслаждаясь неожиданной славой. Рядом с нижней частью помоста толпились юные мальчики и обстригали себе волосы острыми камнями в попытке имитировать прическу Ли. "Похоже, у него фанаты появились", — подумал Неджи и содрогнулся от этой мысли. Ситуация выходила из-под контроля быстрее, чем хотелось бы. — Сможешь прокрасться позади трона и предупредить его? Тен-тен резко кивнула и сразу начала действовать. Разумеется, она может — ведь она шиноби! На полпути она заставила себя перевести дыхание и успокоиться — Неджи ничуть не сомневался в ее способностях, незачем так остро реагировать. Хотя какая-то часть ее злости была им вполне заслужена… — Нет, разумеется, — прошептала она, подражая его голосу. — Зачем я должен беспокоиться о двух тупоголовых товарищах? И наплевать, что для одного я почти брат, а для другой… — Тен-тен запнулась, прекращая монолог. Ладно, здесь он не при чем. Это — полностью ее вина. Именно она года три назад, когда ей начали поступать первые предложения сходить на свидание, спросила других куноичи, почему вдруг сейчас. — Ну, — бойко ответила Ино, — они дали Неджи достаточно времени для первого шага. — Погодите, что? — переспросила Тен-тен. — Неджи? Сакура обменялась улыбками с Ино. — Вы, похоже, тренируетесь только вдвоем… — Мы прекрасно подходим друг другу в тренировках для наиболее полного раскрытия навыков, — быстро ответила она. — Большую часть миссий выполняете вдвоем... — добавила Сакура. — Еще с нами бывает Ли! Иногда… И тут Ино решила нанести смертельный удар. — Так почему же ты отказала каждому парню, который приглашал тебя поужинать? — Потому что… — Тен-тен запнулась. — У меня не было времени… тренировки, миссии и… Направленные на нее взгляды были полны скептицизма — потому что на самом деле у нее было время. Конечно, миссии его занимали, но вот тренировались они в основном с утра, потом вместе завтракали, шатались по оружейным магазинам, проверяли башню Хокаге, а потом, когда приходило время обеда… Тен-тен уронила голову на грудь, осознавая, что через каждый ее день тянулась одна и та же красная нить. И самым ужасным было то, что привычный порядок вещей ей совершенно не хотелось менять. — Вот... зараза, — пробормотала она. И Хината — милая Хината, много лет тосковавшая по абсолютно бестолковому Наруто, — положила ей руку на плечо и с легкой печалью сказала: — Очень жаль, что мой кузен такой недогадливый. Недогадливый… о, да. Похуже Наруто. Расстояние Неджи до уровня «догадливости» Наруто можно было измерять в световых годах. Ведь последние три года она по чуть-чуть пыталась изменить ситуацию, но наткнулась лишь на абсолютное равнодушие. "Все в порядке, — старательно убеждала себя Тен-тен, — я решила дать ему время до дня рождения, до которого ещё... несколько недель". Она откинула эти мысли, когда наконец-то обогнула лагерь и, скрытая тенями, приблизилась к трону и присела. Ли почувствовал ее присутствие — махнул рукой в сторону фанатов, и те отступили, так что в зоне слышимости никого больше не было. — Нужно отсюда выбираться, — прошептала она. — Все в порядке, — тихо отозвался Ли. — Они принимают меня за короля или что-то в этом роде. — За бога, если точнее. — Правда? — сказал он в полный голос, и откашлялся, посылая одновременно сияющую улыбку туземцам, прежде чем те успели что-то понять. — Да, Ли, но не слишком радуйся. У них впереди обширная программа на тебя, которую они пока не афишируют. — И что это? — Они собираются бросить бога в лаву. — Что? Но ведь… Напевая веселую мелодию, группа туземцев подняла соломенную фигуру, удивительно смахивающую на Ли, и кинула ее в яму. Спустя пару секунд наблюдения — фигура вспыхнула пламенем, сгорела и погрузилась в лаву — настроение Ли резко изменилось. Он встал и принялся махать толпе. — Прекрасные жители этой деревни… я благодарен вам за еду и потрясающую атмосферу, но мне пора ид… — он попытался было сделать еще шаг, но появились четыре охранника, направившие копья ему в шею. — Не сработало, — прошипел Ли Тен-тен. — Попробуй… — но блестящую идею озвучить не удалось: один из охранников обогнул трон, заметил ее и выдернул из укрытия. Она покатилась по лестнице и упала рядом с группой мальчиков, страшно похожих на маленькие копии Ли, которые тут же ткнули в нее пальцами и запели. Ей потребовалась секунда, чтобы узнать мелодию — под нее только что был поджарен соломенный Ли. Тен-тен попыталась оказать сопротивление, но они быстро схватили ее за запястья, не давая возможности сложить знаки или дотянуться до оружия. И не то чтобы у нее была куча времени, чтобы выбраться — они подняли ее с земли и притащили к яме в рекордно короткий срок. Они несколько раз качнули ее, держа за руки и за ноги, а Тен-тен постаралась сохранять спокойствие. В конце концов, могла же она, используя чакру, ходить по воде? И лава не сильно отличается от воды… правда? Туземцы подбросили ее в воздух, и Тен-тен начала концентрировать чакру на ногах. Но когда она начала приближаться к лаве, она вдруг уловила резкое движение в ее сторону с ближайшего дерева. Ей удалось вскинуть руку и Неджи тут же ее подхватил. Он потянул ее на себя, и Тен-тен ухватилась за лиану. — Отличный перехват, — сказала она. — Удобная лиана, — отозвался он сухо. — Хороший план, — улыбнулась Тен-тен. В пятнадцати метрах от них была идеальная ветка, чтобы переместиться на нее. Только вот лиана начала скользить в руках, и они снова начали сползать вниз, навстречу лаве. — Мы сползаем, — отметила она, стараясь не сильно паниковать. — Вижу, — он повернулся, оглядывая все вокруг. — Я… ну, вообще-то, я об этом не подумал. — Что? — завопила она. Неджи слегка нахмурился. Он ненавидел это признавать, но порой он по-настоящему волновался о своих товарищах. Особенно о ней, хотя и прекрасно знал, что Тен-тен более чем способна о себе позаботиться. Но все равно всегда пытался помочь. — Я позволил беспокойству возобладать над рациональностью. Тен-тен моргнула. — Неджи… если бы мы не были обречены на погибель, я бы сказала, что это очень мило. — Действительно? Тогда постарайся не забыть об этом через пятнадцать секунд. — А что произойдет через пятнадцать секунд? — Я вытащу тебя отсюда, бросив в Ли. — Что? — снова заорала она в голос. Но он уже обхватил ее талию рукой. Через секунду, как и планировалась, она была на пути к Ли. Тот, к счастью, вовремя понял, что происходит и спрыгнул с возвышения, чтобы поймать ее. Они покатились по земле, привлекая внимание охраны. Ли принял боевую позицию (все еще с дурацкой короной на голове) и бросился в атаку. Тен-тен за его спиной достала свиток и прикусила палец. Ли прыгнул в воздух и двумя быстрыми ударами уложил двух охранников; третий охранник с копьем был готов атаковать, но что-то свистнуло, и копье лишилось наконечника. Проделав ту же операцию еще с двумя копьями, Тен-тен призвала второй комплект сюрикенов. — А какой план? — спросил Ли, приземляясь рядом. — Э-э... продолжай их отвлекать. — Это я легко! — он блеснул ослепительной улыбкой, показал ей кулак с оттопыренным большим пальцем и снова бросился в бой. Толпа стала плотнее, и Тен-тен плюнула на дальнюю атаку, доставая длинный боевой шест, которым тут же ткнула в живот особо резвого охранника. Развернулась и врезала другому, который пытался подкрасться сзади. К ней спешил еще один. — Ли, меняемся! Ли скользнул под ногами противников. На ее крик отреагировали — перед ней вырос охранник с боевым топором, который выглядел угрожающе. Тен-тен подняла шест. Размахивая топором, охранник бросился вперед. Оружие встретилось, и шест с треском сломался пополам. Две короткие палки Тен-тен с легкостью использовала как танто, выждав момент и ударив противника по запястьям. Тот выпустил топор из рук и упал без сознания, когда она добавила удар по вискам. Она повернулась проверить как дела у Ли и обнаружила его в рукопашной, блокирующим атаки единственного невооруженного охранника. Наблюдать было любопытно, пока Тен-тен не осознала, что Ли считает каждый заблокированный удар. — Ли! — ...еще двадцать, и тогда я… Тен-тен кинула в него одним из танто, и в последнюю секунду он отскочил в сторону, позволяя оружию поразить оппонента. Охранник рухнул на землю, и Ли повернулся к ней с обиженным лицом. — Но, Тен-тен, мне теперь нужно сделать еще двести блоков! Она угрожающе махнула второй палкой в ответ. — Только попробуй вытворить что-то подобное еще раз! Ли вздрогнул, осознавая серьезность угрозы. Но беспокоиться Тен-тен было не о чем — большая часть охранников каталась по земле, вопя от боли. Позади них открылась одна из хижин, и они рефлекторно обернулись. На пороге одного из домов стоял высокий человек с посохом, весь украшенный перьями. — Думаю, это предводитель, — прокомментировал очевидное Ли, но ответить Тен-тен не успела — человек указал на них и что-то крикнул. Жители вторили ему в унисон, и словно из ниоткуда взметнулись палки, ножи, копья. — Чудесно, — заметила Тен-тен. Жители деревни сделали шаг вперед, крепко сжимая оружие. — Ладно, не так уж чудесно. Вдруг по рядам прошлось волнение, а рядом с ними появился Неджи. Тен-тен даже не попыталась скрыть облегчение. — Есть план? Он ответил не сразу. — Не совсем. — Не совсем? — У меня нет плана, скорее… кое-какое наблюдение. — Что за наблюдение? — поторопила его Тен-тен, замечая, что туземцы сделали еще шаг и теперь их разделяло не больше двух метров. — Их каменный идол… это не Ли, — Ли и Тен-тен взглянули на него, ожидая пояснений, как вдруг из джунглей раздался такой силы рев, что земля затряслась. — Это скала. Деревья упали, и их взору предстал огромный ящер с острыми, блестящими от слюны зубами. Две черные метки сверкали над глазами. Ли обернулся и осознал, что деревня за ними пуста. — Хм, думаю, пора бежать, — прокомментировал он. Неджи согласно кивнул, но Тен-тен стояла на месте, парализованная ужасом и не способная двинуться с места. Тем временем ящер повернулся к ним и заревел. Неджи и Ли подхватили ее за руки и потащили за собой. К моменту, когда Тен-тен окончательно пришла в себя, они почти догнали туземцев. — Вверх! — закричал Неджи, и они втроем прыгнули на дерево. Бежать определенно стало проще, но теперь они были на уровне глаз ящера. Неджи бросил взгляд на землю, пытаясь понять, куда же бегут туземцы. — Обрыв! — заорал вдруг Ли, и Неджи резко повернул голову. Лес заканчивался, впереди была отвесная скала. Туземцы особо озабоченными этим фактом не выглядели — некоторые даже спокойно сигали вниз. — Что будем делать? — крикнула Тен-тен. Неджи кинул взгляд через плечо на приближающегося ящера и принял единственно-верное решение. — Прыгать! Троица ломанулась через листву и на секунду зависла в воздухе, точно собираясь бежать дальше, но гравитация взяла свое, и они начали падать в воду. Нырнули они почти одновременно, глубина была небольшой, а прыжок позволил достать дна и оттолкнуться от него. — Вы в порядке? — спросил Ли, вынырнув и едва отдышавшись. Неджи кивнул, Тен-тен махнула в ответ. Ли изумленно наблюдал за быстрым перемещением туземцев, которые резво плыли к берегу. Сверху вдруг посыпались камни, и ребята синхронно задрали головы: через край обрыва на них в ответ уставился ящер. — Нет, — сказала Тен-тен. — Этого не произойдет. Произошло. Чудовище весом в семь тонн врезалось в воду, создавая приливную волну из всего озера, которая тут же выплеснулась, затапливая джунгли. Скорость и сила были такими, что большая часть деревьев тут же сломалась пополам. Троицу разбросало по сторонам. Ли изо всех сил вцепился в ветку дерева, за секунду до того, как его накрыло водой. Убедившись, что его не смоет, он принялся искать команду. Неджи со своими всевидящими глазами справлялся лучше. Ли был в относительной безопасности, поэтому он сосредоточился на поисках Тен-тен. Она была под водой: боролась с потоком всего в нескольких метрах от него — пловец из нее был не самый лучший. Неджи нырнул, направляясь к ней. Тен-тен перевернуло в воде уже несколько раз, но она заставила себя держать глаза открытыми в поисках поверхности. Поверхность найти не удалось, зато перед ней возникла знакомая фигура. Она с трудом потянулась, хватая его за руку, и в тот же момент заметила дерево, на которое их несло. Тен-тен отпустила было руку, но Неджи снова за нее схватился. Крика под водой он не услышал, поэтому врезался в дерево. Ему каким-то немыслимым образом удалось не отпустить ни одну из рук — одной он цеплялся за дерево, а другой — удерживал Тен-тен. И в этот момент вода, наконец, начала отступать. Он с трудом дотянулся до достаточно высокой ветки и вытащил Тен-тен. Когда она оказалась рядом, ему удалось слегка расслабиться. Оба рухнули, дрожа и откашливаясь водой. Неджи оперся на дерево, а Тен-тен — на его плечо. Прошло еще несколько минут, когда все стало почти нормальным. Деревья казались промокшими насквозь, а земля превратилась в сплошную грязную полосу. Птицы вернулись, и джунгли ожили. Было спокойно и почти умиротворенно, пока тишину не нарушил громкий голос: — Ребята, вы как? — заорал откуда-то издалека Ли. Тен-тен хотела было откликнуться, но все еще была не в состоянии даже говорить. И даже махать — как оказалось, Неджи все еще сжимал ее руки в своих. Тишина должна была быть неловкой, странной, напряженной… но не была. Словно находиться здесь вместе было почти естественно. Злая часть Тен-тен начала утихать. Ту часть, которая приказала ей установить дедлайн и дать Неджи время до дня рождения, как будто смыло водой прочь. Потому что в глубине души Тен-тен прекрасно знала, что совершенно неважно, сколько ей будет — двадцать, пятьдесят или даже сто лет. Даже если Неджи, находясь уже в кресле-качалке, вдруг скажет, что хочет быть больше, чем друзьями, она все равно ответит «да». Она была в ловушке — застряла в их недоотношениях целиком и полностью… и эта ловушка была единственным местом в мире, где ей хотелось бы находиться. Так что Тен-тен подняла ногу, показывая Ли, что они относительно живы. — Идите сюда! — крикнул он в ответ. — Издеваешься? — пробормотала Тен-тен, чувствуя, что Неджи начал вставать. Он помог ей подняться, но расцепить их руки она не дала. — Сумеешь спуститься? — спросил он. — Конечно, — улыбнулась она. — А вот целой и невредимой ли? Ну, тут шансы пятьдесят на пятьдесят. Неджи поднял бровь. — Мне взять тебя на руки? Она отдернула руку и замахала. — Шучу! Секунду он изучающе смотрел на нее, словно пытаясь решить, действительно шутит она или нет. Она взглянула в ответ, впервые за долгие месяцы уверенная в себе. И заслужила его легкую усмешку, на которую отозвалась улыбкой. — Что вы там делаете, ребята? — заорал Ли, талантливо убивая момент. — Идем, — крикнула Тен-тен. Порой его терпение было размером с колибри. Решив не пачкаться спуском на землю, в его сторону они направились по деревьям. Ли продолжал что-то кричать, суматошно подпрыгивая. Поскольку корона и ожерелья, удивительным образом пережившие испытания, все еще были на нем, представительности ему они не добавляли. Тен-тен невольно пришла к выводу, что он свихнулся, и замедлилась… пока не заметила, что у него в руке. Она радостно пискнула, преодолела расстояние до Ли за несколько секунд и присоединилась к празднованию. Неджи изучал их пару мгновений, прежде чем обнаружил фрукт в виде звезды в руке Ли. Удивительное везение — Ли оказался именно на том дереве, которое они искали для выполнения миссии. Или удивительное невезение — взглянув на корни, Неджи осознал, что было внизу, благополучно смыло водой. Он дал им еще пару секунд, откашлялся и указал рукой вниз. Ли разрыдался, буквально. Неджи перепрыгнул на их дерево. Тен-тен потирала виски, силясь убрать нарастающую головную боль. — Хуже быть не может, да? — спросила она. Прежде чем Неджи успел ответить, вспыхнула молния, загремел гром, и небеса разверзлись, заливая их ливнем. Почти час ушел на попытки объяснить Тен-тен, что угрозы небу смертоносным оружием дождь не остановят. Они нашли укрытие, чтобы пережидать остаток бури, и гадали, чем был вызван периодически раздающийся рев, потрясающий джунгли — громом или ящером. В конце концов, закончился и ливень, и пугающие звуки. Неджи отправился на поиски припасов, а Ли и Тен-тен занялись лагерем. — Эта миссия оказалась душем, — пробормотала она. — И не только в прямом смысле. — А по-моему, она была веселой, — жизнерадостно отозвался Ли. — Ты-то был окружен едой и красивыми женщинами. Он смущенно пожал плечами и снял с себя корону. — Ну, хоть сувенир остался. — Ты и половины этих цветов не знаешь, а они могут оказаться ядовитыми. Ли нахмурился и прижал к себе корону. — Ох, ну хотя бы осмотри ее! — рявкнула Тен-тен, достала из сумки свиток с информацией и протянула ему. Пока он был занят свитком, Тен-тен воспользовалась тишиной и занялась установкой палаток. — Красный имбирь! — крикнул Ли, когда Тен-тен заканчивала с последней. Тен-тен достала из сумки вещи и попыталась их развесить для сушки, хоть и не была уверена, что что-то успеет высохнуть до следующего ливня. — Иксора! Она рассеянно кивнула в ответ и выложила круг из камней для костра. — Тен-тен! — заорал вдруг он. — Посмотри! — Тен-тен вздохнула и подошла к нему. Ли взволнованно тыкал то в корону, то в свиток. — Смотри, это то самое растение, которое мы искали! Она нахмурила брови, сравнивая. Проверив несколько раз, она убедилась в его правоте. — Эй, это здорово, — ответила она. Ли нахмурился. — Я ожидал большего энтузиазма. Тен-тен вздохнула, мягко погладила его по голове и вернулась к работе. — Просто я устала. Ли закрыл свиток, убирая его. — Думаю, ты разбита, — проницательно заметил он. Тен-тен молчала, продолжая работать. — Ты же знаешь, есть еще несколько недель. Она закатила глаза, оборачиваясь. — Это… это было глупо с моей стороны, да? Ставить дедлайн для подобных вещей. Ли улыбнулся. — Это еще не поражение, просто… — Именно оно, — заверила его Тен-тен. — Я так увлеклась этой идеей, что не могу от нее избавиться, хотя между нами ничего не меняется, — она достала несколько вещей из сумки. — Впрочем, неважно. Последние пару месяцев меня не то чтобы преследуют желающие позвать на свидание… ладно, последние пару лет, — Тен-тен подняла руки, массируя голову — боль начала возвращаться. — Я пойду искупаюсь, надо смыть грязь. Постарайся не разнести тут все, пока меня не будет. Ли улыбался, глядя, как она уходит. Пару минут спустя появился Неджи, бросив в центре лагеря еду и палки для костра. Он осмотрелся и заметил Ли с дурацкой улыбкой. И, хотя подозревал, что пожалеет об этом, все равно спросил: — Чему ты так радуешься? Ли моргнул, оборачиваясь на него с легким испугом — точно ребенок, пойманный на поедании печенья, — а потом поднял свою забавную корону. — Не понимаю, зачем ты ее оставил. — Неджи, но… — Ведь они поклонялись не тебе. — Но… — И фанаты твои были ужасными. Ли замолчал. Если бы на его месте был кто-то еще, он бы обиделся. Но Ли встал, осторожно положил корону в сумку и принялся разбирать кучу в центре лагеря, отделяя еду от веток. И только тогда заметил, что Неджи оглядывается. — Она пошла прогуляться, — сказал Ли. Неджи посмотрел на него с абсолютно непроницаемым лицом. — Охрана лагеря на мне. — Конечно, — вздохнул Ли, собирая ветки. Неджи взял пару рыб, уселся у будущего костра, вытащил кунай и принялся их разделывать. — Кажется, она… в хорошем настроении. Ли закончил с ветками и потянулся к рюкзаку за кремнем. — А. Ну да, — молчание было столь многозначительным, что Ли догадался — Неджи ждет подробностей. — Просто Тен-тен кое о чем беспокоилась… а сейчас стала беспокоиться меньше. — Стала меньше беспокоиться? Ли пожал плечами. — Ну, скорее, об одном стала волноваться в меньшей степени, а о другом — в большей. — Ли, пожалуйста, сначала думай, а потом говори. Ли слегка нахмурился — он терпеть не мог, когда с ним разговаривали, как с ребенком. Но тут в голову пришла идея, и какая-то его часть злобно ухмыльнулась. — Ей двадцать через пару недель, а на нее слишком много навалилось. Тен-тен сложно уделять время на миссии и на свидания одновременно. Неджи довольно резко распотрошил еще одну рыбу. — Вот как? — О, да, — довольный удачным исполнением плана, сказал Ли. Чиркнул кремень, и на ветках заплясал огонь. Неджи закончил с последней рыбой, надев ее на палку. — Очень любопытно, потому что я наверняка знаю, что последние несколько лет ее никто никуда не приглашал. — Да, она просто завалена… — Ли замолк и уставился на Неджи, осознав смысл его слов. — Откуда ты знаешь? Неджи уставился на него в ответ. — Чему ты удивлен? — Ну… просто было совсем не похоже, что ты этим интересуешься. — Почему нет? Ли невольно отступил в поисках ответа, который не звучал бы насмешливо. — Ведь это Тен-тен, — отозвался он, наконец. — Именно, — возразил Неджи. Ли нахмурился, и морщинка на его лбу стала ужасающе похожа на гусеницу. — Не понимаю. Неджи опустился на колени и равномерно распределил у огня рыбный кебаб. — Тен-тен никто не приглашает, потому что кто-то весьма недвусмысленно объяснил желающим, что все дальнейшие попытки обернутся угрозой для здоровья. Ли потер подбородок. — Хм, понимаю, — он сделал паузу. — Тогда, видимо, у этого человека есть к ней особый интерес. — Подозреваю, что да. — Тогда большая часть людей поинтересовалась бы, почему этот кто-то просто наблюдает со стороны, ничего не делая. Прошло несколько лет, и… Неджи выгнул бровь. — А что, есть график? Ли замолк. — Наверное, нет, — он пожал плечами. — Но! Обрати внимание, какой-нибудь привлекательный бывший бог может лихо вмешаться, и… Неджи поднялся и подошел к нему. — Ли. Она моя, — сказал он и развернулся, бросив через плечо: — Я пойду помою руки. Следи за рыбой. — Э-э, Неджи… Ли понял, что было бы неплохо предупредить Неджи о Тен-тен, которая сейчас как раз мылась в ближайшем водоеме и вряд ли оценила бы чужое присутствие. Но потом в голове всплыли критические замечания друга о его недолгом божественном статусе, о милых мальчиках-фанатах, которых он обозвал ужасными… В общем, Ли почему-то вдруг забыл то, что собирался сказать. — …перевернуть рыбу через пару минут? — закончил он. Неджи взглянул на него скептически, но кивнул, а потом растворился в темноте, стеной поднимающейся вокруг лагеря. Ли откинулся на спину, придвигая ноги ближе к огню. Звуки джунглей его расслабляли. Далекий смех обезьян. Нежная песня ночной птицы. Крики искренней ярости потревоженной во время водных процедур Тен-тен, сопровождаемые аккомпанементом лязга оружия, бьющего слабеющий с каждым ударом щит чакры. Ли достал из рюкзака корону и снова надел ее. Миссия выдалась не такой уж плохой.