***
— Ну и кого там принесло? Я слышал, ты кому-то дверь открывал, — Хэнк по-хозяйски плюхнулся на диван, потеснив уже расположившихся там Коннора и Сумо. — Торговый агент, — Коннор погрузил пальцы в густую шерсть пса и перебирал складочки кожи на массивном загривке. Хэнк с подозрением покосился на часы. — Чего это он в такую поздноту припёрся? — Пытался продать какой-то дезодорант, но я доходчиво объяснил, что тебе поможет разве что промышленный антисептик, так что он тут не задержался, — Коннор бездумно глядел на кофейное пятно на ковре. В ответ немедленно прилетел шутливый подзатыльник от Хэнка: — Ты либо так и не научился врать, либо просто ненавидишь меня. Коннор отстранённо хохотнул. Он всё ещё чувствовал запах хлорки. Едкий запах хлорки с примесью железа.Хлорка
20 июля 2018 г. в 01:31
Коннор затолкал в мусорный мешок очередную пустую коробку из-под пиццы. В гостиной предстояло найти ещё как минимум две. По искушённому сопению лохматого сенбернара Сумо Коннор мог предположить, что где-то валялась коробочка с недоеденной курицей терияки — пёс каждый раз сходил с ума, стоило ему только учуять этот запах.
— Хэнк, ты не думал о том, чтобы сесть на диету? Я начинаю опасаться за твоё здоровье, — Коннор сосредоточенно наблюдал за Сумо, возившим носом по ковру. Пёс оставил длинный след из слюны. Остатки курицы определённо были поблизости.
Из ванной донеслось оскорбленное бормотание, едва слышное за шипением душа.
Коннор шумно выдохнул и нахмурился. Как бы настойчиво он не напоминал Хэнку, что в еде совершенно не нуждается, тот упорно заказывал доставку на двоих. У Коннора уже закралось подозрение, что на самом деле его присутствие в доме было оправданием того, что теперь холодильник был битком набит объедками пиццы, надкусанными буритто и размякшими от конденсата бургерами.
В дверь позвонили ровно в тот момент, когда он, распластавшись на ковре, пытался вытащить запрятанную под диван коробку с остатками курицы и одновременно отпихнуть Сумо, который со своей добычей расставаться вовсе не желал.
Признав поражение, Коннор оставил пса пировать и поспешил к входной двери. Он был очень озадачен — гостей у Хэнка дома обычно не бывало, да и время было уже позднее.
Звонок раздался снова, но как-то неуверенно. Точно незваный гость едва надавил на кнопку и тут же убрал палец.
Коннор открыл дверь. У него уже были заготовлены шаблоны для вежливого выпроваживания торговых агентов, бездомных и попрошаек, но ничего из этого не пригодилось.
Странный импульс прокатился по микросхемам и застрял в области тириумного насоса. Из гостиной доносилось мерное чавканье Сумо.
— Миссис Филлипс?
— Мисс Филлипс, — поправила женщина, стоявшая в дверях. Она куталась в длинный плащ, словно на улице бушевала метель, хотя никакого ветра и в помине не было, — к сожалению, больше не миссис.
В энергосберегающем свете уличного фонаря Коннор заметил, что за её спиной пряталась крохотная фигурка.
— Пожалуйста, не стойте на пороге, заходите, — он широко распахнул дверь и жестом пригласил внутрь. Вопросов в голове было так много, что они все слились в один поток белого шума, поэтому Коннор решил не задавать их вовсе.
— Нет-нет, мы торопимся. Такси ждёт, — мисс Филлипс кивнула себе за спину, в сторону дороги, где и правда стояла жёлтая машина.
Коннор хотел было настоять, на улице всё же было холодно, стоял конец ноября, но промолчал. Почему-то сейчас это показалось неуместным, пусть все протоколы элементарной вежливости выли от того, что он держал женщину с ребёнком на морозе.
— Мы эвакуируемся. Эмма умоляла меня найти вас перед тем, как мы покинем Детройт, — нижняя губа мисс Филлипс дрожала. Она не смотрела на Коннора — взгляд был прикован к облупившемуся порожку входной двери.
Фигурка за её спиной дрогнула.
— Эмма, не стесняйся, ты же так этого хотела, — мисс Филлипс быстро облизнула обкусанные губы.
Круглое личико с вздернутым носиком показалось из-за спины матери. Эмма с опаской и недоверием глядела в упор на Коннора. Она осторожно сделала первый шаг, стиснув рукав плаща мисс Филлипс.
Коннор не смел и шелохнуться. Между лопатками скользили помехи — если бы только он мог потеть, то его ношеная серая толстовка уже была бы насквозь мокрой. Коннор чувствовал, что теперь мисс Филлипс не сводила с него взгляда — жилы у неё на шее выступали как толстые кабели.
Эмма сделала ещё один несмелый шаг, точно проверяла не провалится ли земля под её маленькой ножкой. Внезапно её глаза остекленели в некоем первобытном ужасе, и она резко отпрянула от Коннора. Взгляд Эммы был прикован к его правому виску.
Мисс Филлипс дёрнула дочь назад и закрыла собой.
— Простите, вы не так поняли, — поспешил оправдаться Коннор. Он так занервничал, что и не заметил, как светодиод на виске начал пульсировать то жёлтым, то красным, — простите, что напугал. Это не имеет ничего общего с тем, что...
Слова прилипли к языку. Даже к лучшему.
— Я не опасен, — Коннор натянул на голову капюшон толстовки, чтобы скрыть мерцающий светодиод.
Эмма внимательно поглядела на него, даже придирчиво, будто искала в его лице что-то, что могло выдать, что Коннор — вовсе не тот, кого она ожидала увидеть.
Он медленно опустился сначала на одно колено, затем на второе, чтобы оказаться с Эммой на одном уровне.
— Ты хотела что-то сказать, верно? Раз заставила маму так побеспокоиться и найти меня, — Коннор показал Эмме раскрытые ладони, в которых он ничего не прятал.
На улице мерно жужжал двигатель такси. В гостиной Сумо гонял по ковру уже пустую коробку, пытаясь вылизать остатки соуса.
Вывернувшись из хватки матери, Эмма приблизилась к Коннору. Сначала она дотронулась кончиками бесцветных пальцев его плеча, а затем опустила и всю ладонь. Касание было таким легким, что сенсоры едва улавливали его. Эмма была готова в любой момент отдёрнуть руку и прыгнуть обратно под защиту материнского крыла.
Но не сделала этого.
Дрожащими руками Эмма обняла Коннора за шею.
Тот странный импульс повторился. Он зародился за ухом, понёсся вниз, по пути скрутив латексную трубку горла, и обвился вокруг главного насоса.
— Спасибо, — севшим голосом пролепетала Эмма.
Насос сжался. Щуплое тело прижалось к Коннору. Даже через все слои одежды Эммы сенсоры считывали, как колотилось маленькое сердце, как отчаянно оно качало кровь, окрашивая щёки румянцем. Как маленький испуганный крольчонок. Коннор никогда не держал в руках крольчат. Чего уж там — он их в живую никогда и не видел, но согласно базе данных, как-то так они себя и должны вести.
Эмма дрожала.
— Ты очень смелая, — Коннор осторожно похлопал её по плечу.
— С-спасибо, — всхлипнув, повторила Эмма. Она сильнее стиснула его шею.
Запах жиденьких волос Эммы. Августовский ветер хлещет по щекам. Модуль слуха рвётся от грохота лопастей вертолётов над ним.
И хлорка. Едкий запах хлорки, с примесью железа.
Транзисторы выли. Коннор крепко обнимал Эмму в ответ, в ужасе от того, что он не имел ни малейшего понятия, что с ним происходит.
Он был рядом с ней, здесь и сейчас, но какая-то часть его сознания была там, в августе, на террасе пентхауса, где взбесившийся андроид модели "PL600" изрешетил Джона Филлипса и двух полицейских, а потом взял Эмму в заложницы.
Хлорированная вода бассейна и красные круги на ней.
Помехи в рации спецназа. Тихое переругивание и косые взгляды бронированных оперативников, уступающих дорогу андроиду-переговорщику – Коннору.
Это была не аудиозапись. Это был не видеофайл, который из-за какой-то дурацкой ошибки начал проигрываться.
Коннор вспомнил это.
— Я очень рад, что ты тогда не пострадала, — рассеянно пробормотал он, утыкаясь носом в волосы Эммы.
Она внезапно ойкнула и захихикала. Сумо, незаметно подкравшийся сзади, принялся лизать её прямо в ухо. От пса нещадно разило кисло-сладким соусом, но Эмму это ничуть не смутило.
Коннор вопросительно поднял взгляд на мисс Филлипс – она сдержано улыбалась.
— У вас, наверное, много вещей. Не нужна помощь? – спросил он, наконец-то выпуская из объятий Эмму и поднимаясь с колен. Отчего-то хотелось прижать её к себе ещё раз и потрепать по волосам, но Коннор счёл, что это было бы очень неловко. Ему и так уже слишком много позволили.
— Нет, спасибо, мы как-нибудь сами.
Коннор решил не настаивать.
Эмма отвлеклась от Сумо, на радостях распустившего слюни, и вежливо тронула Коннора за рукав.
— Если будете как-нибудь в Рочестере, то заходите в гости, — она оглянулась на мать, — можно же, правда?
Мисс Филлипс перемялась с ноги на ногу и утвердительно кивнула, пусть и не сразу.
— Мы вам обязаны, так что, конечно.
— Пренепременно воспользуюсь приглашением, — Коннор благодарно улыбнулся. Он правда хотел бы как-нибудь навестить Эмму. Жаль, что это было маловероятным.
Таксист напомнил о своём существовании коротким гудком.
— Приятной дороги, — Коннор в последний сжал горячую ладошку. Эмма больше не дрожала.
— До свидания, и простите меня за… те слова, — последнее далось мисс Филлипс нелегко. Она взяла дочь за руку и потянула в сторону такси.
— Я буду ждать вас в гости, — Эмма помахала ему на прощание, — вы обещали!
Коннор чуть грустно улыбнулся ей вслед, придерживая Сумо за ошейник.