—… Таким образом мы захватим Утес Кастерли и выбьем у Серсеи почву из-под ног, — закончил излагать свой план Тирион, прохаживаясь вдоль огромного стола. — Утес Кастерли во все времена был основой власти Ланнистеров, а потому его захват для нас жизненно необходим.
— Я поддерживаю ваш план, лорд Тирион, — кивнула Дейенерис, разглядывая своих союзников.
Лорд Варис молча стоял в стороне, не вмешиваясь в происходящее. В военном ремесле он мало что смыслил, а потому держал свое мнение при себе. Яра и Теон Грейджои, в свою очередь, хищно переглянулись, уже представляя себе разграбление замка и ту славу, которую им принесет этот штурм. А вот отсутствие Элларии Сэнд было неприятным, но вполне ожидаемым сюрпризом. Лорды Дорна, узнав, кто убил принца Дорана и его сына, пришли в ярость. Схватив Элларию и ее выводок, они вывели их на городскую площадь, где и забили палками под восторженный рев толпы.
— Боюсь, вы принимаете желаемое за действительное, — подала голос Оленна Тирелл, подле которой стояла ее внучка. — Золотые шахты Ланнистеров уже давно иссякли, а потому Утес Кастерли по большей части не представляет ценности. Все то золото, которым так щедро разбрасывался ваш покойный отец, было родом из хранилища Железного банка Браавоса. Да, Утес Кастерли — это стратегически важная крепость, но вам не кажется, что именно подобного хода от вас и будут ждать?
— Что вы хотите сказать, леди Оленна? — поинтересовался Тирион.
— На месте вашей сумасшедшей сестры, я бы подготовила для вас ловушку, — ответила Королева Шипов. — Не знаю, какую именно, но уж точно болезненную и очень неприятную.
Тирион задумался, с досадой признавая, что Тирелл скорее всего права. Имея собственные, довольно искаженные представления о своем брате, Серсея вполне могла пойти на такой шаг, и Тирион вполне мог попасть в эту ловушку. И он уже даже начал понимать, в чем именно может состоять ее суть. Но сперва требовалось кое-что уточнить.
— Леди Яра, — обратился он к Грейджой. — Как думаете, ваш дядя Эурон может стать для нас угрозой?
— Более чем, — подтвердила железнорожденная. — Скажу даже так — он сам по себе одна большая угроза.
— Эурон Грейджой по праву считается одним из самых опасных капитанов среди всех существующих, — поддержал сестру Теон. — Он очень жесток и коварен, от него можно ожидать чего угодно.
— В том числе и союза с Серсеей? — предположила Дейенерис.
— Вполне, — ответили Грейджои.
— То есть, мы вполне можем ожидать нападения Железного флота, — подытожил лорд Варис.
— Поэтому я и предлагаю не мешкать, — выступила Яра. — Нанесем удар по столице прямо сейчас, всеми силами. Обрушимся на них с суши и с моря.
— Вот только у нас недостаточно осадных орудий, а дотракийцы не умеют штурмовать города, подобные Королевской гавани, — возразил Тирион. — Какой прок от их конницы под стенами города? Никакой. А на ваш флот обрушатся все запасы дикого огня, какие только имеются в столице. Серсея уже продемонстрировала, что не боится его применять.
От этих слов Маргери дернулась, словно от удара, что не ускользнуло от внимания Беса. Вспомнив, что девушка лишь чудом выжила в огненной ловушке, он поспешил извиниться:
— Прошу меня простить, леди Маргери, если я вас ненароком задел. Я лишь излагаю факты, чтобы наши союзники осознали всю реальность проблемы.
— Ничего страшного, лорд Тирион, — ответила Маргери и повысила голос, обращаясь к остальным. — Лорд-десница прав, Серсея достаточно наглядно продемонстрировала всем, что для нее не существует запрещенных приемов. За свою власть она будет драться отчаянно и жестоко. Вы должны четко осознавать, что имеете дело с абсолютно жестокой женщиной, готовой на все.
— И что нам теперь делать? — спросил Теон Грейджой, но в ответ повисла тишина.
В этот момент Дейенерис поняла, насколько сложно ей придется без опытного военачальника, который смог бы грамотно использовать ее огромные силы. Лорд Варис не годился на эту роль — он был шпионом, а не воином. Грейджои так же не подходили, ведь набег с целью разбоя и управление огромной армией — это две разные вещи. Недоставало опыта и Бесу. По его собственному признанию, ему довелось командовать обороной лишь в одной битве, да и ту они чуть не проиграли. Про Тиреллов даже речи не шло, хотя отсутствие их вассала, Рендила Тарли, порядком беспокоило Дейенерис. Будучи прекрасным военачальником, он смог бы восполнить тот пробел, что сейчас имелся. Но лорда Рогова Холма не было, и даже Оленна Тирелл понятия не имела, где его носит.
— Что получается? — наконец-то не выдержала Таргариен. — У меня имеется самая большая армия в Вестероссе, немалый флот и три взрослых дракона, но нет никого, кто смог бы правильно всем этим воспользоваться?
Присутствующие смотрели кто куда, но только не на королеву, и даже Оленна Тирелл, мастер острого словца, сейчас скромно молчала. Ей нечего было предложить Матери Драконов. Молчала и Маргери, которая вернулась из своей поездки ни с чем. Оленна, ожидавшая, что ее внучка вернется, имея на руках союзный договор с Севером, была вынуждена выслушивать истории о том, что северян ни разу не заботит будущее южных королевств и им дела нет до того, кто займет трон. Что Король Севера, Джон Старк, заключивший союз с одичалыми, не горит желанием заключать такой же союз с Тиреллами. И что вертеть как раньше Сансой Старк также не получится.
— Лорд Варис, вам есть, что сообщить? — не дождавшись ответа, Дейенерис обратилась к Пауку.
— К сожалению, немногое, Ваша Милость, — ответил евнух. — Мои пташки упорхнули в другие руки, но те, что еще верны мне, принесли занятные вести.
— Какие же?
— Серсея Ланнистер собрала лордов Запада и Простора, чтобы произнести перед ними речь о безумной королеве из-за Узкого моря, которая любит сжигать простой и честный люд.
— Какая прелесть, — холодно заметила Таргариен. — Что-то еще?
— Да, если позволите, — Варис стрельнул глазами в сторону Тиреллов. — Среди лордов Простора был замечен Рендил Тарли, он вел продолжительную беседу с Джейме Ланнистером.
От этих вестей Оленна слегка побледнела и поджала губы, в то время как Маргери вообще изменилась в лице. Вести, принесенные Варисом, сложно было назвать радостными, и еще неизвестно, чем они могли обернуться для самих Тиреллов. Особенно если учесть, что Дейенерис Таргариен уже смотрела на Оленну и ее внучку довольно многообещающим взглядом.
— Хочу заметить, Ваша Милость, — напомнил о себе Варис, — что я и лорд Тирион предупреждали вас о возможности подобного поведения среди лордов Вестероса. Ведь ваши союзники, скажем так, не внушают им доверия.
— На что это ты намекаешь, Паук? — мгновенно взъярилась Яра.
— Лорд Варис не намекает, а говорит довольно прямым текстом, — вмешался Тирион, — что лорды Вестероса не испытывают ни малейшего доверия ни по отношению к железнорожденным, ни уж тем более к дотракийцам. Ваша репутация говорит сама за себя.
— Но ведь мы заключили договор, что жители Железных Островов прекратят свою пиратскую деятельность, — напомнила Дейенерис.
— Да, это так, — согласился Бес, — но кто еще, кроме нас, об этом знает? Особенно если учесть, что королем железнорожденных является Эурон Грейджой? Ваша Милость, проблема заключается в том, что жители островов имеют крайне дурную репутацию, и так просто от нее не избавиться. Ваш союз с Грейджоями сразу же вызвал опасения. Ну, а про дотракийцев я вообще молчу. Даже дети знают, что они являются жестокими дикарями, привыкшими брать что угодно и когда угодно.
— Проще говоря, — пояснила Оленна, — против вас сейчас играет ваша же армия, а точнее ее репутация.
— Примерно о том же мне говорили и Старки, — подала голос Маргери. — Они предупреждали, что, имея в союзниках пиратов и дикарей, вам не следует рассчитывать на поддержку других домов. В их глазах, Ваша Милость, вы просто захватчица.
— И что вы мне предлагаете? — возмутилась Таргариен. — Распустить орду? Разорвать договор с Грейджоями? Что мне делать?
— Вам нужны союзники, которых все знают, — ответил Тирион. — Тиреллы — это лишь первый шаг. С Дорном у нас, к сожалению, ничего не вышло, но то уже не наша вина, а Элларии Сэнд. Значит, нужно искать дальше.
— Но кого? — поинтересовался Варис. — Баратеонов больше нет, Речные земли во власти Ланнистеров и Фреев. Север молчит, и мы даже не знаем, получили ли они наше послание, к тому же, по словам леди Маргери, северяне вообще больше не желают иметь дело с теми, кто живет южнее Рва Кейлин. Лишь Долина пока дала согласие на встречу, но и там все неоднозначно, если верить моим пташкам.
— Что у них произошло?
— Петир Бейлиш, лорд-протектор Долины, мертв, — ответил Варис. — Убит лордом Ройсом за преступления против дома Аррен. Формально, Долиной сейчас правит Роберт Аррен, но у кого на самом деле сейчас власть, нам неизвестно. Вполне возможно, что у самого лорда Ройса.
Дейенерис слушала своих советников, чувствуя нарастающее раздражение. Она вернулась в Вестерос, чтобы забрать то, что принадлежит ей по праву, а вместо этого ей приходится сидеть на каменном острове и бездействовать. Ей хотелось принести мир в эти истерзанные войной земли, но оказалось, что насадить его можно лишь еще большей войной, что в условиях начавшейся зимы было верхом идиотизма.
Она могла бросить в бой дотракийцев и Безупречных. Ее драконы могут сжечь всех ее врагов, оставив после себя лишь пепел и руины. Но что дальше? Становиться королевой пепла Дейенерис не хотела, но и других способов вернуть принадлежавший ей по праву рождения трон она не видела. А что потом? Как удержать власть в своих руках? Править страхом, угрожая непокорным драконьим пламенем? Как скоро народ возненавидит ее и будет истово желать смерти дочери Безумного короля?
— Лорд Тирион, вы уверены, что нам нужен союз с Севером? — спросила Дейенерис у десницы.
— Да, уверен, — ответил Бес, искоса глядя на Маргери. Бывшая королева лишь фыркнула, но ничего не сказала. — Старки поболее всех нас ненавидят мою сестру, а заодно и всех Фреев.
— А заодно и Грейджоев, — промурлыкал Варис, глядя куда-то в потолок.
— Возможно, что после того, как Теон Грейджой спас мою бывшую супругу, — заметил Тирион, — их ненависть несколько поутихла.
— Лишь к нему, — Варис кивнул в сторону Теона, — не ко всем железнорожденным.
— Как бы там ни было, Север — это достаточно сильный союзник, пусть и несколько проблемный, — закончил свою мысль Тирион.
— Вы забываете, — вмешалась Яра, — что северяне больше не хотят подчиняться Железному трону. Они уже во второй раз провозгласили свою независимость.
— Как и Железные острова, — парировала Оленна. — Вас так же называли изменниками короны. Так что не вам судить.
— Довольно, — повысила голос Дейенерис, — я вас услышала. Лорд Тирион, давайте будем честными. Объявив себя Королем Севера, Джон Старк фактически стал изменником, ведь его поступок является прямым нарушением клятв Торрхена Старка. Я — законная королева Вестероса, и если этот Белый Волк не преклонит передо мной колено, то его будет ждать участь всех остальных предателей.
Дверь неожиданно открылась, и в Расписной зал вошла Миссандея, сжимая в руках письмо. Подойдя к своей королеве, она что-то прошептала ей на ухо и вручила свиток. Дейенерис ее выслушала, после чего сломала печать и прочитала содержимое письма. Присутствующие с любопытством наблюдали, как у королевы вскинулись брови, после чего она протянула свиток Тириону с вопросом:
— Ну и как это понимать?
Взяв письмо в руки, Бес первым делом глянул на сломанную печать, на которой был изображен лютоволк Старков. Развернув свиток, он прочитал:
В свете того, что на Стену наступает армия мертвых, и Джон Старк, Король Севера и лорд-командующий Ночного Дозора, отправился в Черный замок, встреча невозможна.
Санса Старк, леди Винтерфелла.
***
Вновь затрубили рога, отчего Скорбный Эдд лишь поморщился.
— Пусть перестанут трубить, — велел он срывающимся голосом. — Все уже и так в курсе.
Эдд наблюдал, как из-за деревьев выступает огромная армия, которая шла молча, без криков и боевых песен. Люди, звери, великаны — здесь были все. Мертвая армия, ни на секунду не замедляясь, двигалась к Стене. Еще немного, и первые воины Белых Ходоков начнут карабкаться вверх.
— Тащите стрелы и копья из драконьего стекла! Лучникам занять свои позиции! — раздавал указания лорд Амбер, который лично прибыл на Стену со своими людьми. — Срочно отправьте гонца навстречу Королю Севера. Пусть скажет Джону Старку, что мертвые уже здесь!
Солдаты и дозорные спешили выполнить приказы, а мертвые подходили все ближе и ближе, и все больше и больше выходило их из леса. Наблюдая за происходящим, Эдд прошептал:
— Поспеши, Джон.
