Прошло ещё полторы недели, прежде чем Жёлтая наконец-то сообщила Белой, что мавзолей построен. А обещала чуть раньше… Что ж, хорошо, что вообще соизволила написать отчёт об этом, а не проигнорировать «фальшивую» сестру. Даже пригласила её на осмотр здания. Белый Алмаз подозревала, что само по себе её присутствие не требуется, и Жёлтый Алмаз предпочла бы обойтись без робота, но она всё же нужна для удаления памяти самоцветам, участвовавшим в строительстве. Тихо вздохнув, Верховная Правительница убрала все экраны, встала и направилась в жёлтое крыло, чтобы встретиться с сестрой и вместе дойти до корабля. На всякий случай Белая постаралась идти побыстрее, ведь была возможность опоздать, к тому же, вероятно, что младшая захочет пойти одна… Предположения Белого Алмаза оказались верными, она действительно пересеклась с коллегой не там, где рассчитывала, но та хотя бы ещё не успела далеко уйти. Все планы Жёлтой побыть чуть-чуть меньше времени рядом с роботом разрушились, дальше правительницы шли рядом. Конечно, Белой не очень хотелось так напрягать сестру, доставлять ей дискомфорт, но она должна провести какое-то время рядом с младшей. В ближайшие тысячелетия можно рассчитывать всего на несколько часов, если повезёт, то и на пару дней в сумме, однако и этого хватит для начала. У фальшивки тоже есть свои интересы, она не должна делать лишь то, что позволила или одобрила бы покойная правительница.
Жёлтый Алмаз привела их к своему кораблю, и вскоре они уже летели на Хизашитоаозору. Правительницы сидели недалеко друг от друга, но при этом молчали. Жёлтая явно не желала общаться, да и Белая, прекрасно это понимая, не хотела начинать разговор. Тишина ничем не прерывалась до самого конца полёта. Лишь когда корабль приземлился и Жёлтая поспешила выйти, Верховная Правительница окликнула её, прося немного подождать, пока она переоденется.
— Так, и сколько времени тебе нужно? — всё же согласившись побыть здесь ещё немного, недовольно поинтересовалась Жёлтый Алмаз, отвернувшись к стене, чтобы ничего не увидеть. — И вообще, если уж ты принесла свою одежду сюда, почему не переоделась заранее?
— Ой, не ворчи, мне понадобится не больше пяти минут, а заранее этого не сделала, так как во время полёта могут возникнуть сложности, — спокойно объяснила Белая, снимая платье. — Кстати, Звёздочка, если ты мне поможешь, возможно, будет быстрее, — хитро улыбнувшись, добавила она, хотя и так знала, что младшая откажется.
— Нет-нет-нет, давай сама! — Жёлтая еле сдерживала возмущение. — Сначала занимаешь место моей сестры, теперь это… уже перебор. Лучше не наглей, — предупредила она Белый Алмаз и внезапно поймала себя на мысли, что на самом деле ей бы хотелось посмотреть на робота сейчас… Она же очень похожа на настоящую Белую. Жёлтый Алмаз быстро прогнала все подобные мысли. Нельзя забываться. И всё-таки лёгкий румянец на короткое время покрыл её щёки. Разумеется, когда
сестра сообщила, что закончила, от румянца не осталось и следа. Об этом никто не узнает… Жёлтая пообещала себе постараться больше не допускать таких секундных слабостей. Робот идеален, но он — не её сестра. Конечно, Белая бы хотела, чтобы младшие и с ним были счастливы и забыли (или не узнали) про её смерть, она проделала большую работу ради этого, но Жёлтый Алмаз, которая была единственной, кто знал правду, кто убил Верховную Правительницу, не могла себе позволить развлекаться с фальшивкой. Ей казалось, что если она привыкнет к роботу, согласится, смирится с данной заменой, то предаст старшую. Настоящая Белый Алмаз вряд ли так считала, ведь она сама всё для этого подготовила, однако в глубине самоцвета ей не хотелось, чтобы её заменяли… Может, пока Белая была жива, Жёлтый Алмаз почувствовала то желание сестры, которое она старалась подавлять, и поэтому не принимает замену? Это теперь не особо важно. Белой больше нет, а любить робота Жёлтая не обязана и не собирается.
Алмазы вышли из корабля и направились к мавзолею. В лес они зашли не сразу, немного обошли. Так как Белый Алмаз знала местонахождение здания, она быстро догадалась, что младшая хочет пройти более лёгким путём, не прорываясь сквозь ветки и густые заросли разных растений. Это правильно… Хотя по настрою Жёлтого Алмаза и не скажешь, что той не хочется треснуть веткой по лицу Верховной Правительницы. Дойдя до чего-то напоминающего тропинку, Жёлтая повернула туда, раздвинув заросли и показывая дорогу. Если смотреть дальше, то можно понять, что это действительно тропинка. Далеко не идеальная, не слишком заметная, но этот путь гораздо приятнее, чем тот, по которому шли Белая с Розовой. После десяти минут полного молчания, Жёлтый Алмаз, кое-что вспомнив, ненадолго остановилась и спросила у
сестры:
— Белая говорила, что переодевать тебя придётся мне… Но ты же сама справляешься, верно?
— Конечно. Неужели ты не поняла, что то было сказано не всерьёз? — усмехнулась Белый Алмаз. — Она знала, что ты подобного не выдержишь, особенно в первое время. Так что расслабься, — произнесла она, положив руку Жёлтой на плечо, но та тут же убрала её с себя, правда, не так резко, как делала до этого. На слова Белой Жёлтый Алмаз практически никак не ответила, только едва слышным «угу», после чего пошла дальше. А Белый Алмаз, вздохнув, последовала за ней. До мавзолея они шли ещё примерно столько же, разумеется, опять молча. Разговаривать с роботом Жёлтой ни разу не нравилось, но сейчас ей в принципе ни с кем не хотелось говорить. Разве это удивительно? Она сейчас буквально идёт к «могиле» старшей сестрёнки… Которую убила своими же руками. Мавзолей не было видно до последнего: вокруг посадили много новых растений, чтобы качественнее скрыть его от глаз других самоцветов. А когда Белый Алмаз гуляла с Розовым, он просто не так выделялся. Пробираться сквозь ту растительность не самое лёгкое или приятное занятие, потом пришлось приводить себя в порядок…
— Ты хорошо постаралась, — тихо сказала Белая, рассматривая здание с куполообразной крышей пока что лишь снаружи. Оно не было очень высоким, всего один этаж высотой не больше двенадцати метров. Колонны, несколько небольших статуй, изображающих Белый Алмаз, фрески и прочие украшения на белоснежных стенах. Внутрь ни одна из правительниц ещё не зашла. Улыбки на лице Верховной Правительницы уже не было, ведь из уважения к создательнице и вообще к этому месту она её убрала и вела себя в целом более скованно, чем всегда. Вокруг никого не оказалось, видимо, все самоцветы в данный момент внутри. Постояв какое-то время на месте, Жёлтая подошла к дверям, открыв их, и наконец зашла внутрь. Белая же поспешила за ней, при этом стараясь не привлекать к себе внимание сестры и игнорировать взгляды висмутов, смотрящих с вопросом на неё. Ими она займётся чуть позже.
Внутри здания всё сверкало. На потолке находилось несколько хрустальных лампочек для освещения помещения, на стенах опять же фрески и узоры, кроме того, и стены, и пол были отполированы до блеска, из-за чего обстановка слегка ослепляет вошедших секунд на тридцать. Здание имело немного вытянутую форму, и у дальней стены посередине стояла красивая витрина, внутри которой лежали осколки Верховной Правительницы, а также её платиновая рука. Жёлтый Алмаз приблизилась к ней и встала на колени, не сдерживая слёз. Нет, она более или менее себя контролировала, всё-таки она здесь не одна, так что особо рыдать позволить себе нельзя, но несколько слезинок… Жёлтая, в конце концов, любила сестру! И никогда не была совсем бесчувственной… Однако такое поведение правительницы смутило висмутов, поэтому Белый Алмаз решила действовать уже сейчас. Тихо попросив их выйти из здания и выйдя за ними, Белая приказала следовать за ней. Как только она вывела самоцветов из леса, она села перед ними на корточки, после чего её глаза ярко засветились. Этот свет попал на висмутов, на их камни. Пару минут они стояли с пустым взглядом, совершенно не двигаясь, а затем пришли в себя, стали удивлённо переглядываться между собой и пытались понять, что они тут делают. Белый Алмаз, смотря на это абсолютно спокойно, скоро сказала, что всё в порядке. Все висмуты могут вернуться к их работе на другой планете. Отдав честь, они поспешили на свои корабли, и через несколько минут совсем поблизости самоцветов не осталось. Только Жёлтая… К которой Белая, идя быстрым шагом, вернулась через пятнадцать минут.
— Идём к кораблю, на сегодня я закончила, — произнесла Жёлтый Алмаз, когда заметила старшую у входа, и вышла из здания, выключив там свет и закрыв за собой двери. Верховная Правительница кивнула, к неудовольствию младшей проведя рукой по её руке и спине, и направилась обратно к их кораблю, иногда поглядывая, идёт ли Жёлтая за ней. Примерно через двадцать минут они уже были на корабле. На этот раз Белая по просьбе переоделась до полёта, чтобы потом её не пришлось ждать. Жёлтой можно будет просто выставить её, закрыть вход и пойти к себе, вернуться к работе.
И снова в течение всего полёта они молчали. Жёлтый Алмаз управляла кораблём, немного отвлекаясь от грустных мыслей, а Белая, положив голову на свою руку, которая опиралась на подлокотник, частично перешла в «спящий режим», слегка задремала от скуки и лишь после не самой мягкой посадки взбодрилась. Жёлтая не вовремя задумалась на пару секунд, но притворилась в итоге, будто ничего не было, а корабль так и должно было тряхнуть. Белый Алмаз не стала к ней приставать, понимая, в каком настроении сестра, поэтому без лишних слов покинула звездолёт. Сейчас сходит к Розовой, затем займётся проектировкой сооружений для новой колонии. К Жёлтому Алмазу она вряд ли придёт в ближайшем будущем, ведь очевидно, что той нужно, во-первых, побыть одной, во-вторых, робот — последнее существо, которое хотелось бы видеть Жёлтому Алмазу…
***
Уже примерно пятьсот лет Жёлтая мало контактирует с сёстрами. Всё это время она занималась работой. Чаще всего сидела в своей комнате и изредка выходила оттуда, чтобы полететь на другую планету, чтобы опять же работать, только теперь в ином месте. И совершенно ничего похожего на отдых, ни одного нормального перерыва. Раньше она никогда так не делала, даже когда оказалось, что Розовый Алмаз разбита… Из-за Синей перерывы у неё были, отдых тоже. По крайней, раз или два в пятьсот лет точно… пусть и небольшие. А Синему Алмазу сейчас не до неё. Это ошибочка, которая, вполне возможно, позже будет исправлена.
Но тогда сестру разбила не Жёлтый Алмаз, а теперь она. Данный факт мучал её совесть, что истощало ещё больше… В какой-то момент в её голову пришла идея, как можно хотя бы временно забыть о смерти Белой. Заснуть. Как на Земле рассказывали…
А Белая этого сильно боялась, боялась спать. Заодно и отдых будет, хотя это не являлось главной целью, но дополнение хорошее. Неуверенно посмотрев на кровать, которой пользовалась правительница, мягко говоря, нечасто, Жёлтая села на неё, а потом и легла, закрыв глаза. Уснула она весьма быстро, никаких трудностей не возникло. Однако, проспать запланированные несколько часов, не увидев ни одного сна, ей не удалось.
Жёлтый Алмаз оказалась посреди большой поляны, неподалёку от реки. Сейчас была прохладная ночь. На тёмном небе виднелось много звёзд. Это место очень напоминало тот вечер, когда Жёлтая вместе с Белой вышли погулять. Тогда же старшая дала разрешение поцеловать её. От всего этого должно было стать невыносимо больно, но почему-то хорошие воспоминания лишь согревали Жёлтый Алмаз, не царапая когтями грустных подробностей её самоцвет. Такое спокойствие крайне неожиданно, правда, приятно. Ощущение, будто всё хорошо. Жёлтая даже стала понемногу забывать ставшую привычной боль, а её настроение приподнялось.
— Всё и вправду хорошо, верно? — послышался такой знакомый голос за спиной. Не просто знакомый —
настоящий. Жёлтая мгновенно обернулась и увидела сестру. Глаз повреждён, ведь распущенные волосы прикрывали его, рука из платины, то же платье… Как незадолго до её смерти. Не удержавшись, младшая бросилась к Белой и сжала её в своих объятиях, уткнувшись в её шею. Верховная Правительница тоже наклонила к сестричке свою голову. Слёзы против воли Жёлтой потекли из глаз. Она же так скучала по
ней. И всё выглядело настолько реально, что Жёлтый Алмаз напрочь забыла, что это лишь сон. — Ситуация не стоит слёз, — тихо шепчет Белый Алмаз, обнимая сестру в ответ. Жёлтая чувствовала холодные руки старшей на своей спине и её тёплое дыхание рядом с шеей, что приносило ей то наслаждение, которого она давно не ощущала. Слёзы прекратились, да и факт, что Белая мертва, отошёл на очень далёкий задний план. Это последнее, о чём она думала.
— Ты, наверное, вообще не представляешь, насколько робот хуже тебя… — вздохнула Жёлтый Алмаз, чуть улыбнувшись.
— Взгляни, — старшая встала за спиной сестры, положив руки на её плечи. — Ты ведь помнишь эту ночь? — спросила она, давая Жёлтой ещё разок взглянуть на окружающую среду.
— Да, — кивнула Жёлтый Алмаз. Она даже подумывала повторить тот раз, пока есть возможность, но эта мысль в её голове стала сильно менее чёткой из-за секундной острой боли, возникшей буквально из ниоткуда. Ей показалось, будто всё вокруг, всё, что она видит, дрогнуло, будто произошла какая-то помеха, кратковременная проблема с соединением… Это было едва заметно, так что Жёлтая сначала не уделила никакого внимания данной детали.
Вдруг руки Белой, которые касались её так нежно, покрылись трещинами и сжали плечи младшей гораздо сильнее, начиная больно впиваться ногтями в Жёлтый Алмаз до крови. Полупрозрачная ярко-жёлтая жидкость тонкими струйками потекла по рукам правительницы. В её глазах было видно явное непонимание и вопрос, но она не решалась взглянуть на старшую и спросить, в чём дело. Тихий безумный смех (кстати, тоже с какими-то странными помехами) немного объяснил причину, однако настолько необычно Белый Алмаз ни разу себя не вела. Либо более или менее нормально, либо сразу пыталась убить сестру, а сейчас что-то среднее. Может, через пару мгновений всё закончится? Или же её попытаются разбить…
— Всё было хорошо, но ты убила меня, — и голос теперь с жуткими помехами. Небо затянули тёмные тучи, появился относительно сильный ветер, растительность начала вянуть, а вода в реке почернела и стала какой-то вязкой. Слова же Белой кольнули самоцвет Жёлтой настолько, что ноги у той немного подкосились, и она, может, даже упала бы, но руки сестры слишком крепко вцепились в её плечи.
— Но ты меня попросила, — дрожащим голосом произнесла Жёлтый Алмаз с каким-то отчаянием, звучащим сквозь её слова. Совесть стала грызть младшую с новой силой.
— Ты знала, что я давно была не в себе. Меня нужно было лечить, а не разбивать. И что ты натворила?! — сначала Верховная Правительница говорила спокойно, однако под конец сорвалась на крик, в котором чувствовались негодование и печаль.
— Я… я не зна… я не хотела… — пролепетала Жёлтая, ужасно сожалея обо всём. Она хотела сделать, как будет для сестры лучше всего, и была уверена, что мучиться у Белого Алмаза желание отсутствовало. Как же она могла так ошибиться? Жёлтый Алмаз неуверенно повернула голову, чтобы посмотреть на выражение лица Белой, и так и застыла с чуть приоткрытым ртом, будучи в шоке. Реальность теперь происходящее перестало напоминать от слова «совсем». Вместо глаз у Белого Алмаза были тёмные отверстия, из которых текла примерно та же жидкость, как в реке. И такая текла из её рта, что был растянут в жуткой улыбке. Жёлтая хотела отвернуться, встряхнуть головой и развидеть этот ужас, но Белая, наоборот, развернула её и прижала к себе. Холодная рука оказалась на шее младшей, которая почему-то вообще не могла пошевелиться, хотя сбежать отсюда желала всем камнем. Интересно, поэтому Белый Алмаз не любила спать? Ей тоже снилось такое? Или это не единственная причина? Острые и длинные ногти, или в этом случае лучше употребить слово «когти», которые были не меньше десяти сантиметров, вонзились в тёплую шею Жёлтого Алмаза, заставляя новые струйки крови стекать по ней. Внезапно возникло отвратительное чувство страха, Жёлтой казалось, что скоро её прикончат, пусть полученные ею на данный момент травмы пока несерьёзные и нереальные. Правда, несерьёзность ранений, кажется, временная. Когти ведь не просто воткнулись в неё, Белая провела ими по её лицу и шее, затем разодрала руку, бок, спину… И, честно говоря, Жёлтому Алмазу было больно. И от повреждений, и от осознания того, что это делала её сестра, несмотря на то что уже совершенно не выглядела, как её она.
Внезапно левую руку Жёлтой что-то схватило, при этом обвив и возившись своими шипами. Разумеется, такое же чёрное и мерзкое, как и всё вокруг. А неожиданно раздавшийся уж очень громкий и безумный смех Белого Алмаза подсказал младшей, что эти царапины от
ногтей на самом деле являлись цветочками, и скоро её ожидает нечто похуже. Белая встала справа от Жёлтой и схватила её за руку, проткнув насквозь когтями в нескольких местах. А Жёлтый Алмаз по-прежнему никак не могла сопротивляться этому процессу, не могла вымолвить ни одного слова, хотя, даже если бы такая возможность была, что бы она сказала сестре? Если действительно погубила её? Возможно, эти пытки заслуженные…
Жёлтая ненадолго ушла в свои мысли, но лишь до тех пор, пока натяжение не стало достаточно чувствоваться. Верховная Правительница надёжно держала её с одной стороны, а чёрная штука тянула с другой. Становилось всё больнее и больнее, раздался хруст, а затем рука и вовсе оторвалась под не особо громкий — Жёлтая сдерживалась изо всех сил — крик правительницы и утянулась в реку, оставив след из ярко-жёлтой крови и кусочков света. Также кровь текла из того места, где рука была раньше, там же свешивалось немного света. Буквально через полминуты после этого зверства Белый Алмаз, сейчас держа только одной рукой сестру, воткнула ногти другой руки в свежее повреждение и какое-то время повозилась там, заставляя Жёлтый Алмаз кривиться от боли и закусывать губы, чтобы не издавать слишком громких звуков, хотя вряд ли здесь кто-нибудь, кроме Белой, услышал бы их. Затем Верховная Правительница «обняла» её правой рукой, чтобы придерживать за тело, а левую положила на шею, снова слегка поцарапав, правда, это на фоне всего уже слабо заметно. Уже через несколько секунд Жёлтая поняла, что её правую руку оторвут точно так же. Или хуже. Во второй раз всё происходило гораздо медленнее, боль нарастала постепенно, но когда дело дошло до треска, она стала совсем невыносимой… А Жёлтый Алмаз узнала, что кричать в любом случае не получится, так что можно не сдерживаться. Поток слёз, ставший куда более явным, прочищал от крови дорожки на щеках правительницы. Как же ей хотелось, чтобы руку поскорее оторвали!.. Тогда будет не так больно. Можно даже сказать, вполне терпимо. Однако это относительное облегчение наступило только минут через пять или семь, когда Жёлтая едва не теряла сознание, глядя на происходящее и чувствуя всё гораздо ярче, чем если бы это было в реальности. В конце концов, вторая рука тоже оказалась на дне той реки.
Жёлтый Алмаз не сразу осознала, что старшая тащит её ближе к реке. А когда она поняла это, то на её лице возник вопрос, ведь самоцветы могут находиться долго под водой… Но это же не вода! Или без разницы? Что это вообще такое? Река выглядела противно, но не очень опасно, вот только беспокойство маленьким червячком проедало камень Жёлтой. После всего, что она успела почувствовать за последние десять минут, ей уже с трудом верилось, что может быть хуже. В реке же просто какая-то жидкость, её брызги даже не разъели засохшую траву, которая росла рядом.
— До встречи! — вновь громко рассмеявшись, произнесла Белый Алмаз и столкнула младшую с берега. Без рук Жёлтый Алмаз по-любому не смогла бы удержаться…
Как бы это ни было странно и непривычно, но Жёлтая примерно через минуту начала ощущать, что она задыхается. Хотелось вдохнуть, а вокруг лишь вязкая чёрная дрянь, настолько не пропускающая свет, даже не так, она ещё его и поглощала, забирая у правительницы энергию, которой во сне почему-то и до этого было маловато. Регенерация не работала… Всплыть на поверхность не получалось; так как Жёлтая не видела, в какую сторону надо плыть, возможно, она, наоборот, плыла не туда. Лёгкие уже немного жгло от недостатка воздуха… Новое чувство. По крайней мере, Жёлтый Алмаз до этого была с ним очень плохо знакома.
В следующий миг Жёлтая ударилась головой о дно, которое то ли покрыто какими-то осколками, то ли там есть что-то ещё, но чем бы оно ни являлось, оно было острым, и правительница получила ещё несколько относительно неглубоких ран. С каждой следующей секундой силы покидали Жёлтый Алмаз всё быстрее, попытки всплыть практически не были похожи на попытки, а в какой-то момент боль пронзила всё её тело с новой силой, правда, в основном там, где были раны, а остальное Жёлтой просто казалось, но это её почти и не волновало больше. Жёлтый Алмаз резко вдохнула эту жидкость, и от этого стало ещё хуже и больнее, правда, ненадолго. Её глаза медленно закрылись, что означало конец…
Жёлтая резко села на кровати, сильно закашлявшись. Всё тело болело, но уже гораздо слабее, и повреждений не было. Ни одного. Правительница выдохнула с облегчением и прилегла обратно. После такого шока ей надо полежать… Остатки боли довольно быстро проходили, Жёлтая была уверена в этом, чётко чувствуя улучшение своего состояния и радуясь ему. Её взгляд упал на висящий в воздухе полупрозрачный экран, показывающий время. По нему Жёлтый Алмаз определила, что спала три дня… Слава звёздам, никто, вроде, не заметил этого. И всё-таки сон — интересная вещь. Так и не скажешь, что те пытки длились настолько долго. Хотя, может, не только они? Вроде, сны снятся не всегда… Может, сначала ничего и не снилось? И лишь потом…
До встречи!
«Ну уж нет! Не будет никакой встречи!» Жёлтая поднялась с кровати и вернулась на своё рабочее место, решив для себя, что это был последний сон в её жизни. А если не последний, то она представить себе не может, как бы её могли уговорить попробовать так отдыхать снова. Ни за что… Такое пережить ещё раз совсем не хотелось. Вот любой другой способ восстановить силы подойдёт, только не сон. Правительницу передёрнуло от свежих воспоминаний. И всё то было из-за… Белой? Вряд ли в ближайшее время Жёлтый Алмаз до конца поймёт, что этот неудачный сон успел подпортить её отношения с настоящей сестрой. Ведь там изначально была именно она, и она (пусть и не совсем) сделала всё то с младшей. Неприятный осадок, жуткие ассоциации останутся…
А робот, выглядящий по-другому, вообще не причём. С другой стороны, сейчас почти не имеет значения, какие отношения у неё с Белой, потому что та умерла несколько столетий назад. Рано или поздно все воспоминания и чувства станут менее чёткими, и как бы не хотелось Жёлтой это признавать, когда-нибудь тот факт, что Белый Алмаз заменил робот, перестанет мучить младшую.
