***
Туманное утро забиралось в комнату багровым заревом и прохладой. Солнце еще едва успело показаться из-за горизонта, а мой сладкий сон уже прервал громкий и уверенный стук в дверь. Лукас вчера не шутил, когда обещал рано разбудить, но, кажется, сейчас просто издевался. Или надеялся, что из-за настолько ранней побудки я откажусь от идеи идти с ним. То, что он прямо не высказывался против моего решения, совершенно не означало его согласия или смирения с ним. — Сейчас соберусь! — крикнула в сторону двери, чтобы в ответ получить насмешливо «доброе утро». Да какое уж оно доброе? Чтобы выбраться из теплой мягкой постели, потребовалось применить всю силу воли, какая имелась, и я действительно начала задаваться вопросом, а так ли мне надо идти смотреть на этих вулканов? Лишь желание понаблюдать, как будет работать Лукас, удержало меня от возвращения в кровать. Да и рука вновь разболелась, помогая отогнать всяческий намек на сонливость. Сборы не заняли много времени, даже с учетом неспособности пользоваться одной рукой. И менее чем через полчаса я уже спустилась на первый этаж гостиницы. Лукас отыскался на улице, за столиком пригостиничного кафе, уже накрытого скромным завтраком на две персоны. — Благодарю, — искренне обратилась к магу, усаживаясь на стул и приникая к горячей чашке кофе. Этот не самый популярный напиток в Фиоре кусался ценой в кафе городков, подобных этому, и широкий жест Лукаса я оценила. Творожные сырники в малиновом соусе тоже были очень кстати. Аппетит приходит во время еды, и голод я ощутила лишь после глотка терпкого бодрящего напитка. Под неспешную беседу о культуре и истории (я очень радовалась тому багажу знаний, который приобрела Карен и передала мне) мы очень скоро вышли к окраинам города. Некоторые дома чуть ли не вплотную прилегали к лесу, уже не выглядящему таким зловещим, как ночью. Казалось, что мы вышли на прогулку и вообще вот-вот присмотрим место для пикника. Настолько безмятежно и спокойно общался со мной Лукас, хотя мы уже почти как час сошли с широкой тропы. Только вот очень скоро выяснилось, что за окружающей обстановкой он следил очень внимательно. Я даже не успела пискнуть, как меня задвинули себе за спину, а в руках мага появился… револьвер? Гориллоподобные создания под два метра ростом, в шерсти, слишком напоминающей покрывающий деревья мох… — Еда! Еда! Еда! — издавали они гогочущий звук, смежный с каким-то по-настоящему обезьяньим криком. Только вот людская речь всё-таки угадывалась. Мерзость какая! Тролли в любимой игре и то симпатичнее казались, по сравнению с этими нелепыми тварями. Эффект зловещей долины тому причина или неожиданное появление вулканов, но когда Лукас безжалостно вышибал им мозги — сочувствия к вулканам я не испытывала. Лишь любопытство к явно волшебному револьверу: перед выстрелом вокруг дула вспыхивало три магических круга. — Крутой старик, — весело заметил появившийся рядом Лев и тут же вскинул руки, показывая пустые ладони и отсутствие враждебных намерений. Лукас наставил на Духа пистолет, стоило тому только раскрыть рот. Волшебник вопросительно посмотрел на меня. — Это мой Звёздный Дух. Весьма… своенравный, — тяжело вздохнула, отводя взгляд от лучащегося довольством Льва. Какая-то часть меня отчаянно желала, чтобы Лукас его всё-таки подстрелил! Но благодарность за помощь в руинах все ещё крепко держала за горло, мешая стервозной натуре одержать верх. — Вот как, — задумчиво отозвался Лукас, смотря на Духа даже на полградуса не потеплевшим взглядом. Но револьвер исчез из его руки. Буквально растворился в воздухе. Возможно, отправился в какое-то магическое хранилище? — Мы закончили, Карен, — совершенно другим, более мягким тоном сказал маг, обращаясь уже ко мне. — Ты сделал всю работу, — усмехнулась, покачав головой, отрицая это «мы». Я просто стояла и смотрела, как работает более опытный маг. И признаю, что это было красиво. Лукас был сосредоточен и скуп на движения. Каждый его выстрел нашёл свою цель, о чем свидетельствовали не подающие признаков жизни туши вулканов. — Я бы мог помочь, если бы госпожа призвала меня, — капризно заявил Лев. — Ты был не нужен. Я тебя в принципе не звала, — закатила глаза, недовольно скривившись. Своеволие засранца раздражало. — Как вы можете говорить такие жестокие вещи, госпожа?! — ещё более капризно и с наигранной обидой заныл Звёздный Дух, нарочно действуя на нервы. — Кажется, мы хотели прогуляться по городу? — демонстративно игнорируя наглого кошака, обратилась к Лукасу. Тот перевёл оценивающий взгляд с Духа на меня и чуть улыбнулся, кивнув. Галантно предложил локоть, за который я взялась. — Госпожа! Ну вы же не бросите меня в лесу? Госпожа, хоть скажите, как ваши дела. Я так переживал! Госпожа Карен, как ваша рука? — донимал меня Лев, шедший как раз со стороны больной руки. Его игривое настроение портило настроение мне! — Всего лишь останется шрам. Ты хорошо оказал первую помощь. Я благодарна тебе, но это не значит, что теперь буду сквозь пальцы смотреть на твою наглость. Исчезни уже, — раздражённо приказала Звездному Духу, и он неожиданно отстал. Остановился, в то время как мы с Лукасом продолжили идти. От того, как Лев неожиданно замер, я не удержалась и всё-таки обернулась на него. — Разве это хорошо, если останется шрам? — как-то совершенно растерянно, без присущей ему наглости и игривости, спросил Дух. Что уж там у него в голове творится… Даже разбираться не хочу. — Разве не главное, что жива и с рабочей рукой? — фыркнула в ответ, отворачиваясь. Слабый свет захлопнувшихся Врат и ощущение оборвавшейся связи были мне ответом. Лев ушёл в мир Звёздных Духов.***
Местные магазинчики мы успели обойти за полдня, ассортимент их не поражал воображение, и мне лишь ценой невероятной удачи подвернулась интереснейшая музыкальная шкатулка с лакримой в единственном на весь Георгин антикварном. Шкатулка проигрывала всего двадцать одну композицию, только на одной из которой можно было различить мурлыкающий женский голос, но и такой «плеер» меня радовал… За неимением другой альтернативы. — В Крокусе есть музыкальный магазин, в котором продаются даже наушники со специальным компактным проигрывателем. И лакримы с песнями новомодных исполнителей, — поделился со мной Лукас, узнав о моем отчаянном желании слышать дома музыку, а не подавляющую тишину. — Кажется, их товары можно заказать через некоторые торговые гильдии, — добавил волшебник, и я даже немного воспряла духом. Не обязательно самой тащиться через полстраны в столицу, чтобы приобрести необходимые вещи? Прекрасно! Осталось только доползти до нужной торговой гильдии, способной покрыть мой запрос. Интересно, в какую сумму это удовольствие влетит? Раз уж даже эта древняя музыкальная шкатулка в богом забытом городишке обошлась в половину награды от Рунных Рыцарей. Еще даже не полученной… Следующим днем мы уже покинули город. После получения награды от Колсельмо в Георгине нас больше ничего не держало. Дарэн за все это время не нашел нас, и это казалось даром свыше. Мы могли спокойно вернуться во Фрезию, сдать задание в гильдию. — Останешься в городе до полного выздоровления? — заботливо осведомился Лукас, разливая по чашкам чай, который, как и сервиз, достал из своего чемодана. Я покачала головой, вдыхая такой приятный цветочный аромат. — Нужно навестить племянницу… Составишь компанию? — в шутку спросила, аккуратно взяв изящную чашку, и прикрыла глаза, растворяясь в аромате. Никогда не считала себя ценительницей чая и не слишком хорошо в нем разбиралась, но все завариваемые Лукасом чаи — произведения искусства! — Если твои родственники будут не против, — неожиданно согласился маг, и я распахнула глаза, удивленно уставившись на него. — Мне будет спокойнее, если я смогу проводить тебя. Или твоя племянница живет во Фрезии? — Нет. Она живет с отцом в поместье близ Розы… Думаю, они будут не против еще одного гостя, — улыбнулась, в мыслях уже составляя письмо Джудо. Предупредить о моем спутнике всё же лучше заранее. А так я ничего не имела против компании волшебника. Так и путь веселее, но что более важно — безопаснее.