Врата Затмения

не бечено Над Магнолией раскинулась глубокая сияющая бездна неба, полная созвездий. Я вдохнула прохладный вечерний воздух, сжимая в руке серебряный Ключ с изображением пса, молясь Шеогорату, чтобы это не был бесполезный Малый Пес. Конечно, как Лилика, я знала множество Ключей, а уж "мусорные" Ключи могла узнать даже в самом неадекватном состоянии, такой уж упор делался в обучении Заклинателей этой семьи, которые не могли позволить себе "глупые игры" с Духами. И этот конкретно Ключ был похож на "мусорный", но всё же отличался. — Я почти не видела, как ты колдуешь! - Энно сидела на лавочке в парке с предвкушением, Лукас лишь слегка улыбнулся, сидя рядом с ней. Я стояла на парковой дорожке перед ними, вокруг не было прохожих, уже был поздний вечер. Я немного устала, хотела спать, но любопытство было сильнее. Я могла бы, конечно, призвать Духа в номере "Белого Гуся", но а вдруг Дух большой? Или я просто очень надеялась, что он будет больше Малого Пса… Открывать неизвестный Ключ без словесной формулы возможно, просто Эфира требует больше. Ключ потеплел в моих пальцах, я вытянула руку, ощущая упругую преграду в абсолютно прозрачном воздухе. Я начала медленно проворачивать ключ, ощущая, как мой Эфир утекает и формирует дверь между нашим миром и миром Звездных Духов. Ключ налился золотым свечением, начал формироваться золотой магический круг. Свечение уже начало резать глаза, как резко разлетелось искрами, на парковой улице стало светло, почти как днем. Я невольно отступила назад, вскидывая голову, и потеряла дар речи. Определенно больше Малого Пса. Гигантский пес с лохматой желто-белой шерстью, слегка разлетающейся туманной и блестящей, как звезды, дымкой, склонил голову и припал передо мной на передние лапы, его белый нос слегка задергался, вероятно, Дух принюхивался. Его голову украшала золотая маска, закрывающая глаза и уши, у него были внушительные золотые когти и зубы. Я судорожно вспоминала всех известных мне Звездных Духов, а там временем пес вывалил абсолютно белый язык и… Фу, боже. — Какой милашка! - воскликнула Энно, но впечатленная размерами Духа, не спешила к нему подойти. Лукас же весь напрягся, явно готовый спасать меня если что. Но спасать уже поздно, я уже вся в слюне этой псины-переростка, чей язык был чуть ли не больше моей головы. Шутка ли, этот пес был почти два метра в высоту! — Везен, не смей, - строго сказала я, когда пес попытался еще раз облизнуть меня. Его слюна не обладала особыми свойствами, но ее наличие на моем лице и волосах заставило быстро выудить из памяти имя Духа. Я поняла, что на ужин с Дешретом просто обязана пойти, ведь он даже не представляет, с какой скидкой отдал мне весьма мощный Серебряный Ключ! Потому что это не какой-то Малый Пес, это даже не Серебряный Дух среднего Звена, типа каких-нибудь Часов. Это чертов Большой Пес Везен! "Тяжелый" Золотой Пес. Идеальная ищейка, идеальный воин. Не сравнить с Зодиакальными, конечно, но он один из лучших среди Серебряных, и мне с моим запасом Эфира он идеально подходит. Везен издал тихий скулеж, но послушно лег на землю, больше не предпринимая попыток вылизать меня. Какой замечательный пес! Понимает команды с первого раза, не то, что некоторые. — Можно его погладить? - спросила Энно с надеждой, она подошла ко мне, с интересом в фиолетовых глазах рассматривая Духа. Я положила ладонь на золотую маску Духа, ощущая, как между нами формируется связь. Контракт заключен. — Да, можешь. Он не кусается без моего приказа, - усмехнулась, похлопывая ладонью по маске. Энно с тихим визгом бросилась к псу, она легко запрыгнула на него, ее смуглые пальцы забрались в его светлую шерсть, и она весело хихикнула, поглаживая его. Везен не дернулся даже, он лишь завилял хвостом. — Он такой прохладный, как туман, - сообщила о своих ощущениях бесстрашная волшебница, сидящая на спине гигантского пса. Сразу ясно из какой она гильдии, да. Но вообще, я тоже не сильно испугалась Везена, и, похоже, начала сильно привыкать к Фиору и магическим выкрутасам, раз так спокойно реагирую на Везена. — Поздравляю с новым Духом, Карен, - тепло улыбнулся Лукас, вставший с лавочки и подошедший ближе, он мгновенно расслабился, когда понял, что никакой угрозы нет. — Спасибо. Найти его настоящая удача, - улыбнулась я, рассматривая своего нового Духа. Теперь в сражениях я буду чувствовать себя еще увереннее, имея в распоряжении такого Духа! С текущим уровнем Эфира я смогу поддерживать его три часа, ну может быть три с половиной. В принципе, бои скоротечны, этого времени должно хватить. Но если нет? Что же, медитации я немного позабросила, но все еще делала, когда вспоминала. Нужно почаще себе напоминать, как они необходимы для моего скромного магического резерва. — Карен, на нем ведь можно кататься! Как думаешь, он удобнее лошади? - с восторгом спросила Энно, которая буквально влюбилась в Везена. Как бы Макао не заревновал, будет ругаться, что я увела его жену с помощью собаки. — Не знаю, но можешь попробовать. Везен, сделай круг вокруг парка. Медленно. - Приказала я, и пес послушно поднялся с земли, отчего Энно весело взвизгнула и сильнее сжала его шерсть. Дух медленно двинулся вдоль парковой дорожки. Лукас протянул мне платок, выуженный из кармана его костюма, и за это я была очень признательна и наконец вытерла лицо (хотя слюна Везена не обладала никаким запахом и уже почти высохла, больше напоминая воду, вероятно, это как-то связано с его туманной формой). Подождав, пока я вытру лицо, Лукас предложил мне локоть, и когда я взялась за него, мы вместе пошли следом за Духом, особо не спеша. — Удача тоже навык, - философски рассудил Лукас, с чем я спорить не стала. Фактически, моя удача с Ключом Большого Пса - совокупность любопытства, шопоголизма и смутных знаний о Звездных Духах. Какая-то часть моей памяти хранила информацию о Везене, и это могло подсознательно толкнуть меня на покупку. Но, конечно, проще назвать совокупность всех факторов удачей. Восторженная как ребенок Энно вскоре начала клевать носом, она уже не сидела, а лежала на Везене, когда мы заканчивали обходить парк. Звездный Дух, когда мы вернулись ко входу в парк, резко остановился и сел, и Энно с визгом удивления скатилась с его спины, но грациозно приземлилась на ноги. — Потрясающе послушный Дух, - я довольно улыбнулась, ощущая особую симпатию к Везену, демонстрирующему такое поразительное послушание. Поразительное, после выкрутасов Локи, да и остальные Духи любили демонстрировать свою индивидуальность, пусть и были поскромнее Льва. Я нежно потрепала Пса по морде, и он довольно замахал хвостом, подставляясь под мою ладонь. — Карен, радость моя, давай на нем поедем в Рдест?! - подскочила ко мне Энно, хватая меня за ладонь, ее фиолетовые глаза все еще сияли детским восторгом, даже несмотря на то, что ее пару минут назад клонило в сон. Я пожала плечами, находя предложение неплохим. Тем более, если что всегда можно будет призвать Миртила с каретой. — Да, хорошо, — я кивнула, не видя причин для отказа. Мы с Лукасом проводили Энно до ее дома. Везена пришлось отозвать, хотя не думаю, что жители Магнолии сильно бы удивились гигантскому псу, шагающему по улицам города. Тут всё-таки обосновался Хвост Феи, чего только местные не видели! Стоит вспомнить хотя бы про "смену Гилдартса"… — Я зайду за тобой завтра! - пообещала Энно, она обняла меня на прощание и помахала рукой Лукасу, прежде чем скрыться в одноэтажном милом доме с красной черепицей и высоким крыльцом. Мы с Лукасом пошли дальше, и я уже не сдерживала зевоты - сильно устала за день и уже хотелось спать. Лукас развлекал меня неспешной беседой, чтобы я совсем не заснула, и я была ему признательна, пусть его голос и немного убаюкивал. Что удивительно, Льва нигде не было видно, однако я не спешила радоваться его отсутствию. Вдруг это не цепь работает, а просто хаотичный Дух что-то задумал? Чтобы убедиться в работе антиэфирной цепи, я собиралась подождать как минимум пару дней. Уже в номере я направилась в душ, расцепила браслеты антиэфирных наручников, стянула цепь с талии, на которой она была на манер пояса, но делала всё аккуратно, чтобы случайно не снять цепь с ключа Льва. Забралась в ванную, смывая с себя прошедший день и заодно слюну Везена, даже если реально следов она никаких не оставила, психологически я все еще ощущала себя испачканной. Да и просто отмокание в горячей воде стало хорошим завершением дня, хотя я и чуть не уснула в воде, слишком расслабившись. *** Проснувшись утром, какое-то время бездумно смотрела в потолок, пока солнечный свет заливал гостиничный номер. Внезапно захотелось домой, в свой дом рядом с кладбищем Фрезии, в голове лениво ворочались мысли о необходимой мебели, о том, куда и что поставить, может быть, даже переклеить обои в некоторых комнатах? О безопасности тоже задумалась, вспоминая скампова Дарэна. Есть ли тут какие-то возможности установить стационарные барьеры или какие-то ловушки? Стук в дверь не стал неожиданностью, лишь побудил наконец выползти из постели. Предсказуемо, за дверью меня ждала благоухающая и жизнерадостная Энно, держащая в руках две бутылочка сока и бумажный пакет, из которого доносился умопомрачительный аромат свежей выпечки. — Апельсиновый сок и круассаны с сыром? - предложила с улыбкой волшебница, и я почти поверила в то, что она ангел, посланный мне небесами за все мои предыдущие и еще предстоящие страдания. Я охотно пустила ее в комнату, забирая из ее рук бутылочку сока. Я села на край не заправленной постели, и Энно заняла место рядом со мной. — Не против, если я заплету тебе волосы? - спросила она, вроде как предлагая помощь, а вроде как ей просто хотелось повозиться с моими длинными волосами. — Мхм, без проблем, - пробормотала в ответ, уже засовывая руку в пакет и доставая теплый хрустящий круассан. Не то чтобы я не выспалась, однако до конца еще не проснулась. Энно встала на колени позади меня, ее пальцы уже запорхали в моих волосах, и мне это напомнило попытки Брандиш и Люси поиграть в парикмахера со мной, но в отличии от мелких, Энно справлялась куда лучше. Вспомнилось, как мы с Энно пошли в баню, когда только-только познакомились пару месяцев назад, и она также колдовала над моими волосами в раздевалке, прежде чем мы отправились по спа-процедурам. Удивительно, но наше недолгое знакомство с Энно ощущалось так, будто мы с ней дружим уже пару лет. Мы неспеша позавтракали круассанами, и я надела черную рубашку и песочного оттенка облегающие брюки, в которых было достаточно удобно двигаться. Прощаться с Лукасом перед отбытием я не видела смысла, мы все равно увидимся через три дня. — Звездного возничего откройтесь врата - Миртил! Давненько я его не вызывала. Из золотистой вспышки соткалась знакомая двухместная карета, запряженная лишь одной лошадью. Миртил, в безупречно белой тоге, резво соскочил на землю и галантно поклонился нам, приложив ладонь к сердцу. — Доброе утро, госпожа! Прошу вас, - он протянул руку, собираясь помочь мне забраться в карету. Я пропустила вперед Энно и села только после нее. Миртил запрыгнул обратно на место кучера и осведомился о маршруте. Энно сказала, что нам нужно к западному выезду из Магнолии, и она уже была готова объяснять куда и как ехать, но Миртил вежливо отклонил ее предложение и сказал, что имеет представление куда ехать. Карета мягко тронулась с места, и я не переживала, что с нашим транспортным средством что-то случится. Не знаю, как Миртил ориентировался в мире, как будто у него GPS-навигатор в голове. Магия. — С ним всё хорошо? У него как будто взгляд какой-то пустой, - прошептала мне на ухо Энно, прикрывая губы ладонью, чтобы до Миртила не донеслись ее слова. Я усмехнулась, чуть пожав плечами. — У него просто отобрали любимую игрушку, не переживай особо, - расплывчато ответила я, не желая вдаваться в подробности этой истории. Энно была довольно добрым и сострадательным человеком, и я не хотела, чтобы она испытывала грусть или сочувствовала Миртилу. Тот был даже не наказан, я лишь запретила ему экспериментировать с каретой, когда та мне нужна. В мире Звездных Духов он мог творить с транспортными средствами всё что его сердцу угодно, но, судя по его реакции, он либо король драмы, либо в мире Звездных Духов особо не покатаешься и не протестируешь экспериментальные навороты кареты. Но мне-то какая разница? В этом отношении я разделяла мнение предыдущих поколений Лилика, считавших, что Дух должен беспрекословно выполнять свои функции, без всяких "если", "но" и прочего. Погодка была теплой, даже почти удушливо жаркой, несмотря на приближающуюся осень. Карета мягко покачивалась, и я снова начала клевать носом, вопреки тому, что хорошо выспалась в гостинице. Энно же, словно обладая неисчерпаемым запасом энергии, крутила головой по сторонам и указывала пальцем на интересные достопримечательности Магнолии, просвещая меня. Только ее щебет и не давал мне уснуть, да и учитывая как часто я бываю в Магнолии и в будущем буду бывать как минимум раз в год (перед днем рождения Люси), я внимательно слушала и запоминала. Дорога в Рдест заняла не очень много времени, мы прерывались на обед в одной из деревушек по пути, и я хотела помедитировать, потому что у меня закончился Эфир, но Энно смогла меня удивить, предложив поделиться ее Эфиром. — У меня Магия Танца, я многое могу! - уверенно сказала она, хитро улыбаясь и уперев руки в бедра. Мы выбрали полянку недалеко от деревни, которую окружал лишь невысокий забор. Я сидела на поваленном деревне и внимала волшебнице, которая вознамерилась показать мне свои навыки. Глубоко вдохнув, Энно начала танец, под ее ногами вспыхнул сиреневый магический круг, подсвечивающий ее загорелую кожу и травинки вокруг. За движением ее ладоней и ног тянулись ленты света, быстро истаивающие, но придающие магического очарования танцу. Я сама не заметила, как Эфир начал стремительно восполняться в моем теле, и в носу защекотало от сладкого цветочного аромата. Никогда бы не подумала, что Эфир может обладать запахом… — Это восхитительно. Хотя для боя это довольно… не скоростной способ, - мягко сказала, не желая задеть Энно, лучше было бы и вовсе промолчать, наверное. Энно хихикнула, ее глаза хитро смотрели на меня. — Если случится бой, я уже не буду думать о зрителях и красоте танца, понимаешь? - поддразнила она, передавая простую мысль о том, что сейчас танцевала чисто чтобы впечатлить меня. Я ответила смешком, кивая. Значит, как и все другие маги, она тоже могла сократить время сотворения своего колдовства. — Ты часто медитируешь? Я могу научить тебя одному танцу, помогающему быстрее восстанавливать эфир. Этот танец будет полезен любому магу, а не только магу танца, - предложила Энно, и это звучало интересно. Кроме того, почему бы и нет? Как Карен я помнила лишь чопорные аристократические танцы и ни одного способа восстановления Эфира, кроме медитации. Теплые руки Энно помогали мне встать в правильные позиции, предыдущий опыт танцев тоже выручал, да и тело мое не было уж совсем деревянным. Энно отсчитывала простой ритм и напоминала мне про дыхание, она двигалась передо мной, а я повторяла ее движения, иногда она поправляла меня сама. Но в общем-то, с третьего раза, я стала двигаться уже увереннее и более плавно. Дыхание, не забывать про дыхание… — Это неплохая разминка для затекших мышц, - с удивлением отметила я, ощутив, как прошел дискомфорт в пояснице после долгой поездки на карете. Весьма полезный танец, учитывая поездки на повозках, каретах и поездах, в виду отсутствия телепортации в этом магическом мире. — Цени мои знания! - гордо приподняла подбородок Энно, но ее глаза искрились весельем и теплом. Она еще раз заставила меня повторить танец, и сказала, что вечером в Рдесте заставит меня еще раз отрепетировать. Я не возражала, главное чтобы она не попыталась погнать меня на сцену театра. Уже смеркалось, когда вдалеке с высоты холма открылся вид на Рдест. Энно не врала, над городом шел дождь, причем тучи растянулись чуть ли не в идеальный круг, накрывающий исключительно город, и как-то возникали сомнения в естественности подобного природного феномена. — Я слышала, городу то ли не хватило денег на заказ магической гильдии, то ли они повздорили с Фантом Лордом, но никто из магических гильдий почему-то не берется за расследование этого феномена. Магический Совет запрашивал у кого-то расследование три года назад, но как видишь, уже почти седьмой год здесь дождь. Иногда он всё же прекращается, но ненадолго, - рассказывала с видом знатока и экскурсовода Энно, и я поежилась, когда ветер донес влагу и прохладу со стороны города. Даже не влагу, а сырость. Бр-р. Физически не хотелось въезжать в этот город, но выбора как такового не было. Энно повозилась со своим рюкзаком и с широкой улыбкой достала из него два дождевика: один ярко-оранжевый с золотистым сложным орнаментом, а другой темно-синий с белым орнаментом. — Тебе не хватает ярких красок в одежде, но я учла твои предпочтения, - гордо сказала волшебница, вручая мне дождевик. Я тепло улыбнулась ей и поблагодарила, с удовольствием надевая темно-синий дождевик, больше похожий на пончо с капюшоном. В нем было тепло и он отталкивал влагу, что было очень кстати. У ворот Рдеста, окруженного старыми каменными стенами, как какой-то средневековый замок, я отозвала Миртила. Его карета просто не протискивалась сквозь единственную открытую створку ворот. А вторую, похоже, никто не собирался для нас открывать, потому что на входе в город никого не было. На улице в принципе было немноголюдно, мы оказались наедине с шелестом дождя и журчанием ручьев в ливневках, которые работали очень даже исправно для города вечного дождя. Темно-серые тучи обрушивали на нас прохладные крупные капли, и я поспешила опустить голову, все равно в небесах нечего было разглядывать. Я ощущала слабый рассеянный эфир вокруг, но он словно был естественной частью городского пейзажа, кроме того, пахло здесь не только сыростью, но и еще чем-то. Странный запах, но не отталкивающий. — Заселимся в "Девичий пруд", это очень милая таверна на главной площади, прямо напротив церкви и детского приюта, - сообщила Энно, бойко шагая по мокрым каменным улицам, она казалась лучиком солнца в этой пасмурной сырой хмари. Я шла чуть позади нее, без интереса рассматривая приземистые каменные домишки с темно-бордовой черепицей, здесь росло много мха по углам и даже крышам зданий, но на многих окнах и скатах крыши висели белые бумажные и тканевые куколки, похожие на призраков, с черными точками-глазами и дугой-улыбкой. Настроение было такое, что хотелось пошутить про висельников. — Милые куколки, правда? Это тэру-тэру бодзу, местные раньше использовали их, чтобы призывать хорошую погоду, сейчас же с ними в основном детишки играются. - заметив мой интерес, Энно поспешила поделиться со мной своими знаниями. Она, похоже, уже была здесь раз или два и успела разболтать местных, что с ее легким характером неудивительно. — Тэру-тэру бодзу, пожалуйста, пусть завтра будет хорошая погода! - сложив ладони рупором, громко крикнула Энно и рассмеялась, когда внезапный поток ветра пустил нам дождевые капли в лицо, срывая с нас капюшоны дождевиков. — Кажется, погода дала тебе свой ясный ответ, - издала смешок я, поправляя капюшон. Волосы успели слегка промокнуть и уже начали виться и вылезать из прически, которую заботливо сделала Энно. — Попытка не пытка, - легкомысленно пожала плечами Энно, продолжая наш путь к таверне. Из окон таверны лился теплый свет, падающий прямоугольниками на каменную мостовую, слышался шум и веселая музыка. Энно первой нырнула в тепло таверны, и я поспешила следом, слегка опешив от тепла и запаха древесной смолы, потрескивания костра и веселой игры флейтиста и барабанщика. Многие столы были заняты, но свободные места все же имелись. Энно ловко лавируя между людьми пробиралась к барной стойке, и я медленно двинулась за ней, отмечая разношерстную публику. Казалось, здесь собрались люди всех возрастов, кто-то играл в кости, а кто-то в карты, другие просто общались или молча ели. Это место немного напоминало Хвост Феи, но без драк и безуминки. — Лайла! Мне бы комнату на двоих, пожалуйста, - взмолилась Энно с умильной улыбкой, которой я еще не научилась отказывать. Полная женщина за стойкой с густой копной вьющихся каштановых волос хитро прищурилась, с теплой улыбкой смотря на Энно сверху вниз - ростом эта женщина тоже не была обделена. — Все-таки затащила Макао в наш мокрый городишко? - рассмеялась Лайла, опираясь ладонями на стойку, ее карие глаза с любопытством прошлись по залу таверны, и тут она зацепилась взглядом за меня. Смею надеяться, на Макао я была ни капли не похожа. — Нет, он такой ворчун, что с ним бы я предпочла сюда не приходить. Знакомься, это моя подруга Карен, - представила меня Энно, хихикая, и я слегка кивнула хозяйке таверны. Та оценила меня долгим взглядом и улыбнулась, пусть и не так тепло и радушно, как до этого Энно. — Есть у меня для вас комната. Ужинать будете? - спросила она, снова обратив свой взгляд на Энно. Я доверила выбор блюд подруге, присматриваясь к залу и к наличию свободных столиков. Не успела Энно толком озвучить заказ, как на барной стойке чуть ли не повис высокий широкоплечий мужчина с непримечательным лицом, но ярко-оранжевыми, как всполохи огня, волосами. Его темный взгляд прошелся по фигуре Энно и особенно по ее бедру, на котором выделялась гильдейская метка. — Тю-ю, как никак знаменитая хвостатая танцовщица здесь? Повезло, повезло, - он ухмыльнулся весьма неприятным образом и начал катать пальцем по барной стойке большую золотую монету. — Станцуешь для нас с парнями? В накладе не останемся, оплатим твой танец как нормальное задание мага, - предложил он, явно выделяя интонацией слова "нормальное" и "мага". Не нужно много ума, чтобы понять, на что он намекает. На его шее темнела метка Гильдии, которую я легко могла узнать, все-таки Фантом Лорд боролось за лидерство с Хвостом Феи, да и не каждая магическая гильдия могла похвастаться столь неоднозначной репутацией. Только вот поймать их на чем-то действительно "темном" еще никому не удалось, либо Совет просто по каким-то своим причинам делал определенные поблажки Фантому. Я сжала Ключи, готовясь в случае чего вступиться за подругу. Лайла, что неудивительно, предпочла не встревать в перепалку магов. Обычные люди, если имели хоть грамм инстинкта самосохранения, относились к магам осторожно. — Конечно, без проблем! - радостно ответила Энно, как будто не заметив его интонаций и намеков. — Приглашаю вас завтра в театр, именно там я буду танцевать, - ответила она весьма миролюбиво и вежливо, я бы так не смогла, наверное. По лицу волшебника пробежала тень недоумения, но он переварил ответ Энно и ухмыльнулся, наклоняясь ближе к ней. — Нет, ты не поняла, танцовщица. Нам более приватный танец… или тебе доплатить побольше? - продолжил он гнуть свою линию, его ладонь потянулась к Энно, но ее уже перехватила мощная ладонь в белой перчатке. — Эта леди замужняя женщина, оставьте свое предложение при себе, если сохранили хоть грамм хороших манер, - холодно посоветовала я, скрещивая руки на груди и сжимая между пальцев Ключ Козерога, достаточно демонстративно, чтобы фантомов проходимец видел. Волшебник немного растерялся, но азартно ухмыльнулся и дернул рукой… безуспешно. — Вам пристало принести извинения леди за беспокойство, - менторским тоном посоветовал Козерог, возвышающийся над магом более мощной и широкоплечей фигурой, кроме того, в строгом костюме и в черных солнцезащитных очках он казался каким-то телохранителем из моей прошлой жизни. — Подраться хочешь, феечка? - раздраженно спросил волшебник, сосредоточив взгляд полный злобы на мне, он снова дернулся - с тем же результатом. Энно тяжело вздохнула и умоляюще посмотрела на меня, явно не желая обострения конфликта. — Вы заблуждаетесь, - спокойно ответила я, возвращая Ключ в ключницу, но не отзывая Козерога. Моя рука скользнула по ткани рубашки и я приподняла ее, показывая синюю метку гильдии на животе. Глаза Фантома расширились, он хмыкнул и махнул рукой своим друзьям, которые уже привстали из-за стола и намеревались идти к нам. — Пегасовская, значит. Далековато ты от светских раутов и объектива камер, - саркастично заметил он, вероятно, пытаясь задеть меня тем, как воспринимали многие мою гильдию. Но мне-то что? Лучше быть гильдией со специализацией модельных личиков и эскорта, чем кем-то вроде Фантом Лорда. — Как уж вышло. Это всё? - холодно уточнила, давая Козерогу намек взглядом, чтобы он отпустил нашего несостоявшегося противника. У того поза уже была не такой агрессивной, да и тон он сменил на просто саркастичный. — Да, вы уж простите, леди, - насмешливо протянул он последнее слово, явно в мыслях называя нас совершенно иначе. Он по-клоунски поклонился нам и стукнул ладонью по золотой монете, которую катал по барной стойке. — Нам еще эля, Лайла, - сказал он куда злее и отбыл за свой стол, оставив последнее слово за собой. — Госпожа Карен? - вопросительно склонился ко мне Козерог, положив ладонь в перчатке на сердце. Его человеческое лицо с белой козлиной бородкой и белыми волосами, зачесанными назад, в которых терялись закрученные рога, показалось мне каким-то растерянным. Что еще он хотел? Собирался идти и выбивать извинения из этого фантомного придурка? — Свободен, - вздохнула я, отпуская Звездного Духа, но не закрывая Врата насильно. Вот еще на это силы тратить. Но Козерог вопреки моим прогнозам не исчез, он наклонился еще ниже, кланяясь мне. Это тенденция противиться воле хозяйки среди Звездных Духов уже начинает меня напрягать. — Простите мое дерзновение, госпожа, но Лео очень волнуется за вас. По каким-то причинам он не может войти в ваш мир, и его это очень тревожит, - сообщил Дух, несказанно обрадовав меня таким новостями. Антиэфирные цепи работали! Да, наконец-то свобода от надоедливого Льва! Я постаралась не улыбаться слишком широко, но посмотревший в мое лицо Козерог явно мог уловить мою бесконтрольную радость и блеск глаз. — Лео мне здесь и не нужен, Козерог. Я позову его, когда он мне понадобится, и до тех пор я не желаю ни видеть, ни слышать о нем, — строго ответила я, почти приказала Духу заткнуться и не возникать по пустякам. Козерог кивнул, все еще держа руку на сердце. — Я вас понял, госпожа, - вежливо и послушно ответил Козерог, прежде чем исчезнуть в золотых искрах. Тут же передо мной возникло любопытное лицо Энно, которая явно жаждала поговорить, и я не знала, что именно станет темой этого разговора: исчерпавший себя конфликт с Фантомовцем или мое отношение с Духами? Но не успела Энно и рта раскрыть, как в помещение ворвался шум дождя с улицы, и тяжело дышащая промокшая насквозь женщина в церковных одеяниях громко воскликнула, привлекая к себе всё внимание: — Помогите! Моя воспитанница пропала! В таверне повисла тишина, музыканты перестали играть, некоторые люди вопросительно переглядывались, а другие встали из-за стола и поспешили к молодой женщине, она была совсем еще девчонкой, младше меня наверное на год или два, то есть младше моего тела. Ей было на вид от пятнадцати до семнадцати лет. — Карина, кто пропал? - спросил один старичок, усадивший девушку на стул. Другой старик уже подавал ей кружку с водой (или с элем, я не могла со своего места понять). Карина сделала большой глоток жидкости и закашлялась, ее синие глаза наполнились слезами. — Дж… Джувия… Сегодня дети побежали играть на кладбище за городом, я их нашла и погнала оттуда, но уже в приюте обнаружила, что Джувии нет. Она обычно в библиотеке сидит или в саду помогает, но ее нигде не было! И тогда Марк сказал, что они брали Джувию с собой, что она играла у них роль призрака… - плечи Карины задрожали и она громко всхлипнула, пряча лицо в бледных ладонях. — А если Джувия в реку упала? А если с часовой башни упала? А… Она продолжила накручивать себя и предлагать варианты один страшнее другого. Одна из женщин в таверне зашипела на нее, чтобы она не смела такие вещи говорить, а то сбудется. Ну не знаю, как по мне, все сразу эти варианты не могут сбыться, либо сама Джувия должна быть неубиваемой соплячкой. — Карен, мы должны найти девочку, - сжала мою ладонь Энно, она посмотрела на меня с такой непоколебимой уверенностью, что я даже опешила. Мы-то тут причем? Это церковница собственную воспитанницу прошляпила, а мы тут ни с какого боку, нас даже не попросил никто… — Мы тоже поищем, - решительно сказал рыжеволосый фантомовец, отодвигая резко стул. Ему-то что надо? Он с друзьями сидел пил вообще здесь, какой ему поиск девчонки? По коже мурашки побежали от предположения, но не думаю, что фантомовец настолько гнилой, даже если у его гильдии репутация далекая от безгрешной. Я даже слова вставить не успела, как Энно решительно потащила меня вон из таверны. Лайла крикнула нам вслед пожелание удачи, да и многие другие в таверне благословляли нас в путь. Лучше бы взяли фонари, дождевики и тоже пошли бы искать эту… как ее там… Джувию! — Почему вообще мы должны этим заниматься? - с усталым вздохом спросила я, считая это полной глупостью. Я не знала Рдест, я здесь впервые, и из-за постоянного дождя я даже не могу заставить Везена вынюхивать девчонку. — Потому что за городскими стенами по ночам бродят магические монстры. Можешь остаться в таверне, Пегасинка, если так боишься, - влез со своим ответом фантомовец, и я лишь иронично вскинула бровь на то, как он меня назвал. Спасибо, наверное, что не "кобылка" или "голубика", учитывая, что я из "Голубого Пегаса". Я прокрутила ключ Везена, призывая своего гигантского пса. Дождь не причинял его шерсти никакого дискомфорта, он просто испарялся, не достигая его тела. Я махнула рукой Энно, предлагая ей взобраться на Духа, что она с радостным писком и сделала, легко запрыгивая ему на холку. Побледневший фантомовец сделал шаг назад, я заметила, как его глаза расширились в страхе при виде столь огромной хищной животины. — Что же, это веский довод почему именно мы должны этим заниматься, - иронично улыбнулась, делая акцент на слове "мы". Он назвал танцы Энно заданием не для магов и, очевидно, был похожего мнения о "Голубом Пегасе", так что грех не поддеть его. Я тоже взобралась на спину Везена и попросила Энно указать нам путь к кладбищу за городом. Логично начать поиски оттуда. Умный Везен, как только услышал направление, послушно потрусил в ту сторону, и нам оставалось цепляться за его шерсть, чтобы не свалиться с его широкой спины. Он быстро домчал нас к другим городским воротам, куда меньшим по размеру чем те, через которые мы вошли. Везен заскулил и пригнулся на лапах, медленно подходя на полусогнутых к закрытым воротам. Мужчина с копьем, стоящий на воротах, весь затрясся, выставив против нас оружие, он даже вымолвить ничего не мог, кажется, обмирая внутри от страха при виде огромного пса. — Откройте нам ворота, пожалуйста, - вежливо попросила Энно, соскальзывая с Везена на землю и спеша к напуганному мужчине. Я тоже слезла со спины Духа и отпустила его обратно в мир Звездных Духов. — Пропала приютская девочка Джувия, мы хотим ее найти, - сообщила Энно нашу мотивацию покидать Рдест, и мужчина при звуке милого щебета Энно отмер. Он дрожащими руками отпер для нас одну из тяжелых дверей городских ворот, и мы вышмыгнули наружу. Энно не забыла поблагодарить и я машинально за ней повторила простое "спасибо". На улице дождь лил также, как и в городе, мы прошли по мосту через бурную реку, текущую у городской стены. Недалеко виднелся еще один мост, а за ним нестройные ряды каменных надгробий и полуразрушенная каменная башня с зубчатой крышей. Я нахмурилась, заметив, что дождевой фронт растянулся и на кладбище, вплоть до лесной линии. — Я пойду к часовой башне, а ты к спуску к реке за кладбищем, детишки там тоже любят играть, - распорядилась Энно, собираясь разделиться со мной. На мой скептический взгляд она лишь похлопала меня по плечу. — Я не беспомощная, и если что от монстра смогу отбиться или убежать, - заверила она меня. Я не стала подвергать ее слова сомнению, да и не думаю что она стала бы бахвалиться попусту. Хотя было неприятно оставлять Энно одну, зная, что компания фантомовцев может в любой момент заявиться… С тяжелым вздохом я послушно направилась прямиком через кладбище к мосту, о котором говорила Энно. Мы с ней разделились у башни. Большая часть здания обвалилась, но дверь все равно была заперта цепью с замком, со следами старой ржавчины на ней. Кроме того на двери табличка, предписывающая всем держаться подальше от частной собственности - самое то для детей, они такие места обожают. Энно быстро и ловко пролезла в дыру в каменной вкладке, а я двинулась далее одна, внимательно осматриваясь. Хотя пелена дождя неплохо так урезала видимость. На всякий случай я держала в руках Ключ Козерога, но пока не призывала его. Золотого Духа я смогу продержать в нашем мире меньше часа, если это не своенравный Локи, но с ним пока я не хотела встречаться. Потому бдительность и Ключ Козерога в руках. Река оказалась с бурным и грязным течением, ее явно размыло, судя по тому, как она почти затапливала мост и текла по траве по обе стороны от моста без явных берегов. Где здесь могли играть детишки? Вероятно, берег у речки всё-таки был когда-то… На мосту внимание привлекла белая кукла, как те, что висят в городе. Теру-теру-бозу вроде? Я подняла ее, догадываясь, что с этим могли играть детишки или сама потеряшка-Джувия, но где она? Я осмотрелась внимательнее, но нигде не видела ни намека на детскую фигурку. Какая-то синяя ткань висела на ветке затопленного дерева и… это похоже на детское пальто. Если девчонка упала в эту реку… то она с большой вероятностью уже давно утонула, и трупик ее отнесло вниз по течению. Я оперлась руками на мост, тяжело вздыхая, мои руки сами собой сжались в кулаки, пока я напряженно смотрела на пальто. Не думаю, что мы вовремя пошли искать Джувию. Хотелось бы надеяться на лучшее и не накручивать себя, как та Карина, но… едва ли девчонка смеха ради бросила пальто сюда и убежала в лес. Исключать такой вариант я бы не стала, конечно. Да, стоит попробовать поискать в лесу. Может быть всё-таки призвать Везена и дать ему понюхать пальто? Он все же Дух, может сможет даже в такую погоду отыскать по запаху? Внезапно в воде меня привлекли какие-то пузыри, впрочем, быстро исчезнувшие. Мне почудилось? Но когда я внимательнее присмотрелась, я заметила что-то голубое, немного напоминающее водоросли или… волосы? — Овен… - я с трудом отцепила нужный Ключ от пояса и призвала Зодиакального, я склонилась с моста, напряженно вглядываясь в воду, я почти не видела золотого света от призыва Духа. — Госпожа? - окликнула меня тихим нежным голосом Овен, она неожиданно положила руку на мое плечо и мягко отстранила меня от каменного поручня моста. Ее карие глаза смотрели на меня с тревогой, и я постаралась взять себя в руки, мысленно пытаясь смириться с тем, что, возможно, Джувию я всё-таки нашла. — Сможешь с помощью своей шерсти создать вокруг дерева плотину и убрать воду? - спросила я, надеясь на шерстяную магию Духа. Овен послушно кивнула, без сомнений, споров или робости, она отлично адаптировалась под мои желания и требования, потому уже через секунду озеро поглотила розовая шерсть, разбухшая пушистым облаком и впитавшая в себя воду. Течение реки оказалось перекрыто полностью, и я недолго думая пробежала по мосту и бросилась к дереву. Среди розовой шерсти, которая уже начала комкаться и сминаться от напитывающей ее воды, я нашла девочку с голубыми волосами и бледной кожей, на ней была белая рубашка и темно-синяя юбка под цвет пальто, оставшемся на дереве. Вокруг талии девочки оказалась обмотана крепкая веревка, которая не дала бурному потоку отнести тело девочки вниз по течению… У меня замерло сердце, когда я поняла, что, похоже, дети действительно сделали из Джувии "призрака". Как того, которого в городе вешают на окна и карнизы, призывая хорошую погоду. Они бросили девочку здесь, а к ночи от дождя реку размыло больше, чем обычно, а девочка не смогла освободиться и… — Мягко… - тихо прошептала Джувия, она открыла свои черные глаза, ее бледные пальцы ощупывали розовую шерсть Овна под ней, и я хмыкнула от нервов и облегчения. С выводами я поторопилась, девочка либо не успела захлебнуться, что странно, либо… — Джувия? - окликнула я, мучаясь некоторыми догадками, тем более когда вновь ощущала тот запах, как когда только вошла в Рдест. Только усиленный запах в несколько раз, запах родниковой воды. Девочка слегка вздрогнула и посмотрела на меня большими черными глазами, она явно меня не узнала, да и откуда бы ей меня знать? Я поспешила к ней, не уповая на то, что шерсть Овна долго продержится. Я с некоторым усилием разрезала веревку вокруг девочки и стащила ее с шерсти, но она ойкнула. На ее левой ноге не хватало сапожка и, кажется, она подвернула ногу. Пришлось подхватывать ребенка на руки и тащить на руках. Весила она не слишком много, да и волшебники ребята посильнее обычных людей, но все равно тяжеловато. Когда я поднялась с Джувией на мост, Овен вопросительно посмотрела на меня, вокруг ее ладони крутился белый магический круг, пока она удерживала свою магию. Я кивнула ей, позволяя рассеять шерсть. Вода снова бурным потоком понеслась дальше, обдав нас брызгами, что под дождем не так уж и критично. Овен исчезла в золотых искрах, удивив Джувию, и она сжала мое плечо крепче, слегка дрожа от поднявшегося ветра. Я медленно опустила ее на ноги, решаясь кое-что проверитть. — Так вы волшебница? - спросила она тихо, смотря на меня во все глаза. Я отстегнула один из антиэфирных наручников, держа бледную ладошку Джувии в другой руке. Она не вздрогнула, когда браслет застегнулся на ее запястье и уменьшился до размеров ее руки, плотно обхватывая ее кожу. — Я арестована? - спросила она тем же тоном, без какого-то яркого удивления. Она казалась немного апатичной или уставшей. Дождь над нами прекратился как по волшебству. Хотя почему "как"? — Да, я волшебница, как и ты. И нет, ты не арестована, - я расстегнула наручник, снимая его с ее запястья. Браслет снова увеличился в размерах до прежнего, и я застегнула его на поясе. Дождь мгновенно полил с той же интенсивностью, и других доказательств мне уже не требовалось. Передо мной была маленькая водная волшебница, ответственная за дождь Рдеста. На вид ей было лет восемь-десять, самое то, учитывая шестилетний беспрерывный дождь. Магия у детей пробуждается не с рождения, ну у большинства так точно не с рождения. И, самое паршивое, конкретно эта юная личинка волшебника обладала огромным запасом Эфира и отсутствием маломальского контроля. Зато в родной стихии дышать могла свободно, судя по этому ее заплыву. Я заметила, как слегка подрагивают плечи ребенка, и со вздохом сняла свой теплый дождевик, который я нагрела собственным теплом. Я надела дождевик на Джувию, и даже если он был ей великоват, она все равно могла в нем согреться. — Ты волшебница, Джувия, и очень сильная. Но тебе нужно учиться контролировать свою магию, чтобы не затапливать весь город, - я опустилась на корточки перед ребенком, поправляя на ней капюшон дождевика. Куклу теру-теру-бозу я оставила в своем кармане, подумав, что не стоит девочке отдавать эту вещь. Не сейчас, по крайней мере, учитывая, что добрая ребятня ее повесила на дерево вместо куклы. Хорошо еще, что не за шею. Это в воде малышка очевидно дышать может, а вот если ее придушить? Даже думать не хочу. Черные глаза Джувии отразили первые эмоции, которые я от нее увидела за наше короткое знакомство, и это было недоумение и какая-то робкая надежда. Ее бледные пальцы вцепились в края дождевика, она поджала тонкие губы. — Я… я смогу контролировать дождь? - пробормотала она неуверенно и недоверчиво, я с трудом услышала ее вопрос. — И не только его. Ты сможешь контролировать огромное количество воды, поворачивать реки вспять, если тебе того захочется, - уверенно сказала я, подбадривая ребенка. На этот раз ее бледные пальчики вцепились в мои ладони, поправляющие на ней капюшон, и я мысленно усмехнулась иронии того, как мне везет на "волшебных" детей. Ив, Люси, Брандиш, теперь еще вот это чудо… Не-не-не, дойдем до Энно, и я скину проблему на нее. Вроде бы я видела в Хвосте Феи детей, там Джувии и место. Шебутные феи как раз растрясут девчонку… — А вы… вы волшебница какой гильдии? Вы научите меня как контролировать дождь? И воду? — с надеждой спросила Джувия, ее черные глаза заблестели такой надеждой, что у меня чуть сердце не дрогнуло. — Я… - тяжелый вздох вырвался из меня. Я выпрямилась, мягко выпутывая руки из хватки детских пальцев, но вместо этого подхватывая Джувию на руки. В любом случае она сама не дойдет до Рдеста, надо, наверное, призвать Везена, чтобы он нас довез. Уж смотритель ворот не станет поднимать тревогу, он уже встретился с Везеном внутри города. — Меня зовут Карен, я волшебница "Голубого Пегаса". Я могу дать тебе некоторые азы, - сдалась я, но всё же надеясь передать заботу о малышке Энно, как только заберу ее из той башни на кладбище. Или она сама уже может идти нам навстречу. Джувия скромно и несмело улыбнулась, обхватывая меня за плечи. — Спасибо вам большое, мисс Карен, - как благовоспитанная девочка поблагодарила Джувия. Я лишь хмыкнула, шагая в сторону кладбища с ребенком на руках. Не успела я сойти с моста, как мне попался запыхавшийся рыжеволосый маг "Фантом Лорда". — Твоя хвостатая подружка сказала, что ты пошла в сторону леса. Ты вроде призывательница, чего ты одна поперлась? Я слышал, что у призывателей только Духи сильные, а сами они легкая мишень! - отчитывал и ругался на меня маг, как будто я была его подопечной или близким ему человеком. На мой скептический взгляд маг расправил плечи, слегка возвышаясь надо мной, и упер руки в бока. — Мне-то плевать на тебя, просто Фантому не хватало терок еще и с Пегасом, - буркнул он, что звучало как довольно веская причина, но все равно не до конца искренне. Вероятно, он был из того типа мужчин, которым было нормально подкатывать и угрожать женщинам, но всерьез поднять на них руку или причинить вред они не могли. Может быть, он даже понимал простое "нет", но в стычке в таверне я как-то не подумала попробовать. Взгляд фантомовца упал на Джувию в моих руках, и он нахмурился. — Нашла-таки. Я бы на месте твоей воспитательницы выпорол бы тебя, - сурово сказал волшебник, но довольно бережно забрал Джувию из моих рук. Была у меня мысль не отдавать ребенка, но объективно ему легче ее тащить. — Я бы на месте воспитательницы лучше бы смотрела за детьми и их играми. В следующий раз они могли привязать к дереву и утопить в реке не водную волшебницу, а обычную девочку, - хмыкнула я, с каким-то садистским удовлетворением наблюдая, как эмоции сменяют одна другую на лице фантомовца. От недоумения, удивления и шока к ужасу и мрачному осознанию, сменяемому злостью. — И воспитательницу выпороть, - вынес он свой вердикт, мрачно хмурясь. Мы двинулись в сторону кладбища, где как раз между могил и кустов сновали его товарищи, один из них крутился на вершине башни и держал ядовито-зеленый магический круг, который отбрасывал на землю яркий круг свет, который как прожектор скользил по окрестностям. — Тарк! - воскликнул один из магов, заметив своего товарища и Джувию у него на руках. — Люц, хорош светильником работать, нашлась пропажа! - крикнул другой на башню, и магический круг тут же исчез, погружая окрестности в вечерние сумерки и дождевую мглу. Из дальних кустов выпорхнула ярким пятном Энно, стремительно приближаясь к нам. Она тут же защебетала над Джувией, явно ошеломив ту таким приветствием. — Расскажешь как всё было? - спросил уже как-то по-человечески хмурый, очевидно, Тарк. Я пожала плечами, сухо описав то, как нашла пальто Джувии на ветке дерева в воде, и то как заметила в этой же воде волосы Джувии. Далее спасение и свои догадки описала столь же сухо и лаконично, как будто отчитывалась рунным рыцарям, честное слово. Джувия дополнила мой рассказ, и мрачными теперь были все. Даже жизнерадостная Энно не могла оставаться веселой после такой истории. Фантомовцы разразились возмущениями о том, что как так можно. Один из них воскликнул, что его тоже в приюте воспитывали, но даже там у них безобиднее драки и издевательства были. Тарк бурчал, что это просто потому, что их в приюте пороли хорошо, чтобы вся дурь вышла, а Энно с жаром бранилась на Карину и других воспитателей приюта Рдеста, которые недоглядели. Я даже не догадывалась, что Энно такие бранные слова знает, и при ребенке не постеснялась даже. Фея, что сказать. Джувия смотрела на всех совиными удивленными глазами, но когда встретилась взглядом со мной… попыталась перенять мое стоическое выражение лица. Вышло у нее забавно, как будто она съела конфету и теперь пытается скрыть это серьезной миной. Или это я также со стороны выгляжу? Возвращение в город прошло без приключений, никаких монстров нам не встретилось, но вот уже в таверне маги как с цепи сорвались. Маги облепили Карину и ругали ее на все лады, доводя молодую девчонку до икоты и слез. Тарк усадил Джувию на стул и пошел к барной стойке, чтобы вернуться с кружкой горячего молока с травами, судя по запаху и виду. Я села рядом с Джувией, слегка отжимая свои волосы, уже давно рассыпавшиеся из прически, которую делала Энно. — Я… я поняла… спасибо… простите… мы пойдем… Джувия, пошли быстрее, - Карина чуть ли не плакала, пытаясь сбежать от злых магов, которые ее явно пугали. Она подскочила к Джувии, пытаясь схватить ребенка и скрыться под защитой стен церковного приюта, но Тарк прикрыл Джувию ладонью. — Не спеши, малышка, - прорычал он, возвышаясь над Кариной. — Мелочь волшебница, а ты сама еще ребенок, даже за обычными детьми уследить не можешь. Я заберу мелочь в гильдию, - поставил Тарк перед фактом. Карина вся побледнела и сжалась, она явно не могла возразить, даже если вдруг хотела. Жители Рдеста, собравшиеся в таверне, зашептались между собой, явно не одобряя такого исхода, но тоже опасаясь высказываться открыто против Фантом Лорда. Это ближайшая к ним магическая гильдия, да и репутация… — Нет, Джувия пойдет под опеку Хвоста Феи, - возмутилась Энно, она упрямо уперла руки в бока, сверкая глазами так, будто была готова испепелить Тарка взглядом. А ведь недавно она очень старалась не развивать конфликт с ним. Жители Рдеста зашептались о том, что альтернатива ненамного лучше, и вообще испортят Хвостатые тихую вежливую Джу. "Старушка Локсар в гробу перевернется," - буркнул какой-то старик. — Я… я пойду с волшебницей Карен! - воскликнула уверенно Джувия, молоко в кружке в ее руках булькнуло, поддерживая ее протест против решения взрослых. Я почти поперхнулась элем, который успела схватить у барной стойки. У меня карма что ли такая? Что за шутки, Шеогорат? — С каких пор Голубой Пегас вербует детей с чужих территорий? - повернулся ко мне Тарк, он хмурился, но возмущался скорее по инерции, чем с реальным запалом. Его, похоже, устраивало, что ребенок уйдет в Голубой Пегас, а не в ненавидимый им и его гильдией Хвост Феи. — Кто первый нашел, тот и забрал, - парировала я, но кисло и без энтузиазма. Чисто из вредности по отношению к Тарку, хотя на самом деле мелочь мне совсем не сдалась. Я не люблю детей! Но у меня как будто на лбу написано лично для них "добрая нянька". Джувия робко улыбнулась мне и сделала глоток молока, который оставил ей под носом молочные усы. Мнение Карины, очевидно, здесь вообще не учитывалось (как и мое), а общественность итоговый расклад более чем устроил.