Как эльф и кунари вместе путешествовать начали

      Дверь таверны распахнулась, впуская в темное, душное помещение свет и поток морозного зимнего воздуха. Сидевшие рядом с выходом постояльцы поежились от ударившего в спину леденящего ветра и обернули свои изрядно отяжелевшие от выпитого головы в сторону пришельца. Увы, подернутые пленкой сильнейшего опьянения глаза не смогли увидеть под низко натянутым на лицо капюшоном ничего, что могло бы вызвать беспокойство у местных забулдыг. Какие только диковинные путники не останавливались здесь, в Лампе у обрыва, прежде чем перейти эту отдаленную орлесианскую границу навстречу неизвестности, что таил в себе Запад. Главное, чтобы эти диковинные путники не приносили с собой помимо студеного воздуха, что впитался в теплые плащи и меховые рукавицы, еще и злые намерения. Но новоприбывший чинно прикрыл за собой тяжелую дубовую дверь, огляделся в поисках свободного стула, вздохнул и откинул капюшон.       Менее пьяные посетители и их спутники, чьей обязанностью было сохранять трезвость и бдительность, зыркнули на эльфа с интересом. Наученные долгими годами высматривания подозрительных личностей глаза быстро выхватили из образа мужчины и валасслин, и запавшие карие глаза, и плотно сжатый, наверняка некогда красивый и мягкий, с нежными губами, рот. Больше всего эти цепкие взгляды привлекла брошь, что скрепляла плащ у самой жилистой эльфийской шеи – это был серебряный грифон с хищно раскрытой пастью. Его пышные крылья сходились лезвиями переливающихся перьев на том месте, где тонкий хвост-игла перехватывал два коричневых куска ткани.       Эльф, долиец, Серый Страж, судя по легкости обмундирования – разведчик или маг, уж очень у него добротно сшитые кожаные сапоги, такие отлично приглушают шум шагов. Этот едва слышимый поток шепотков доставил сведения до помощницы трактирщицы быстрее, что Страж успел к ней подойти, учтиво кивнуть и попытаться раскрыть рот.       Юная девушка его опередила и лукаво улыбнулась:       - Нечасто к нам Серые захаживают, тем более эльфы. Ищешь путь на Запад?       Страж сомкнул жесткие губы, внимательно осматривая девушку в жирном грязном фартуке, которая почему-то выбежала к нему нарочито быстро. Чуть поразмыслив, он кивнул:       - Именно так. Мне бы поесть и попить, а потом и комнату. Уединенную.       - Это будет стоить вам на 40 серебряков дороже.       Брови эльфа вздыбились, но глаза его остались такими же темными и непроницаемыми. Под его тяжелым, неясным взглядом доселе наглая и веселая девушка смяла в руках жирный фартук и прикусила губу:       - Если хотите дешевле – придется взять общую комнату. Простите, Серый Страж, но у нас так заведено.       Эльф молчал. Девушка отступила на шаг назад.       - Ясно, - наконец ответствовал Серый Страж, - я буду спать в общей комнате. А пока принесите мне чего-нибудь горячего и мясного. И кувшин молока с сыром, кусок с ладонь.       Девушка облегченно кивнула и, прежде чем скрыться в помещении за спиной пожилой, скорбно глядящей трактирщицы, смерила Стража испуганным взглядом. Сам же Страж отметил про себя, что девушка была слишком хрупкой и низкорослой для человека.       «Полукровка», - подумал он про себя, усаживаясь в дальний угол у камина в ожидании еды.       Прождал он повторного появления юной служанки совсем недолго – та ловко пролавировала между шевелящимися как муравьи на поверхности потревоженного муравейника посетителями. При этом она несла большую миску дымящегося супа, увесистую свиную ножку в яблочной подливе с неясной, но аппетитно выглядящей кашей, темного цвета кувшин с молоком и сыр, и умудрялась не спотыкаться и даже не останавливаться для того, чтобы отпихнуть протянутую к ней руку переходящего личные границы разогревшегося гостя.       Тарелки с характерным для глиняной посуды звуком приземлилась на липкий стол.       - Угощайтесь, - бросила девушка и уплыла в своей серой, замызганной пивом и животным жиром юбке к другому столу.       Эльф почесал подбородок – будь он человеком, там бы оказалась жесткая недельная щетина, уже перешедшая в активную стадию становления бородой. Но там была лишь небольшая ранка, что не заживала уже больше месяца. Порой из нее сочилась черная, густая жидкость, пахнущая разложением и чем-то тошнотворно-сладким.       - Это из тебя скверна сочится? – спросил вдруг кто-то напротив.       Серый Страж поднял взгляд, потому что лицо его собеседника было расположено куда выше, чем он того ожидал. Он осмотрел это лицо настолько внимательно, насколько позволяло приглушенное освещение. Потом взял двумя пальцами свиную ножку и присосался к копытцу:       - А тебе какое дело, кунари?       Коссит виновато улыбнулся. Его рога были такими длинными и тонкими, растущими прямо над бровями, что при ходьбе они наверняка задевали канделябры.       - Ты, наверное, думаешь, что раз я – кунари, то я обязательно наемный убийца, которого подослали для того, чтобы расправиться с тобой, Страж.       - Ну что ты, конечно же я так не думаю, я же не расист, - примирительно ответствовал эльф, попутно шевеля рукой в плотной перчатке, дабы убедиться, что спрятанный там кинжал все еще надежно прикреплен к запястью, - ведь у кунари наверняка есть куча иных занятий в Орлее, кроме как быть наемным убийцей, ведь так?       - Именно! – незнакомец радостно хлопнул рукой по столу, - я так рад, что ты понимаешь это.       И тут же протянул через стол длинную серую ладонь:       - Меня зовут Киин, а ты, судя по всему, Рэйго Махариэль, Герой Ферелдена, так? Я хочу пойти с тобой на Запад.       Рэйго оторопел, хотя попытался этого не показывать. Он будто бы специально опустил ложку с кашей обратно в тарелку, чтобы зачерпнуть жирного свиного бульона. Кунари продолжал беспечно улыбаться, бросая долгие голодные взгляды на полные дымящейся еды тарелки.       Его кисть, не дождавшись рукопожатия, вернулась на исходное место у края стола.       - И ты действительно думаешь, что я не буду считать тебя убийцей после того, как ты назвал мое имя здесь, на самом краю мира? Где никто про Серых Стражей уже лет 15 не слышал? Ты явно следил за мной, сколько километров ты прошел, выслеживая меня?       Рэйго впился взглядом в кунари. Мягкая, чуть смущенная улыбка продолжала играть на его губах, но глаза смотрели внимательно и цепко.       - Долго, - Киин наконец выдохнул и убрал со лба густые темные кудри, - и держаться от тебя на расстоянии было тяжело. Ты очень внимательный.       - Считаешь разумным устроить здесь резню? – Рэйго напрягся, все его тело обернулось в одну напряженную, готовую к рывку мышцу.       – Страж-Коммандор, - кунари медленно поднял ладони, как бы показывая, что в них не было ни ножа, ни флакона с ядом, - если бы я хотел тебя убить, то ты бы умер раньше, чем понял это.       Крошечная ниточка из пламени быстро пробежалась по пальцам Киина, начиная с большого и кончая мизинцем, а потом перекинулась на оплывший огарок свечи, поджигая остывший воск.       - Ясно, ты маг, - продолжал игру Рэйго, мысленно перебирая варианты того, как в тесной и душной таверне он мог бы обезвредить вражескую магию.       - Именно.       - Беглый отступник? Хочешь присоединиться к Стражам?       - Ну, это вряд ли, - хмыкнул Киин и подозвал все ту же служанку-полукровку, дабы та принесла ему чего-то съестного, - я просто хочу путешествовать с тобой. От храмовников я как-нибудь сам скроюсь.       - Почему я должен тебе верить, кунари?       - А почему не должен? Я ведь тебе ничего еще не сделал, - Киин явно был удивлен такой паранойе своего собеседника, - да и кому захочется мериться силами с ветераном Пятого Мора? Или убивать его, когда он так усердно ищет лекарство от скверны? Это ведь всем выгодно. Лекарство, то бишь.       - Откуда ты…       - Да и лицо у тебя симпатичное. Было бы грустно лишиться такого красивого эльфа, так что я тебе не враг, - Киин, как ни в чем не бывало, постукивал пальцами по столу в ожидании своего рыбного супа и периодически оглядывался на шнырящую по таверне служанку.       Рэйго непонимающе поковырялся ложкой в каше. Он уже не был так уверен, что кунари подослали, чтобы убить его. Тот больше походил на его безумного поклонника, который не умел правильно знакомиться людьми. Хотя его осведомленность о делах Рэйго очень беспокоила последнего.       Наконец, служанка добралась и до их с Киином стола. Девушка быстро расставила тарелки со снедью и устремилась в другой конец комнаты.       Кунари начал пить суп прямо из плошки, а в перерывах отвечал на вопросы Рэйго, будто они вели легкую дружескую беседу:       - Я какое-то время служил наемником в армии Инквизитора Лавеллан. Там я встретил Серых Стражей, они мне рассказали, где тебя искать.       - Ты нарочно вступил в Инквизицию, чтобы найти меня? – скептически спросил Рэйго, решив все же подкрепиться либо перед изначально планируемым походом, либо перед предстоящей битвой с кунари, когда тот попытается поджарить его где-нибудь по дороге в уличный туалет.       - Создатель упаси, нет, конечно. Я вступил туда, чтобы скрыться от храмовников, а как услышал про тебя – решил разыскать и помочь тебе.       - Ты… ты прошел весь Орлей, чтобы присоединиться ко мне? – Вся эта история казалась       Рэйго все более и более абсурдной с каждой минутой.       - Нет, что ты, - кунари хихикнул, как бы смеясь с глупого предположения, - я отправился из Адмантиевой башни, мы там как раз порождений тьмы и демонов убивали после битвы со Стражами.       - Вот оно что.       - Да, и когда Лавеллан решила оставить Стражей в Орлее, я спросил одного из них о тебе.       - Алистера?       - Да. Он сказал, что ты где-то здесь, направляешься через Монт-де-глайс к Морю Пепла, чтобы идти дальше на Запад. И я поехал за тобой, - Киин отставил пустую тарелку из-под супа, чтобы поскорее взяться за чесночные ватрушки в меду и травяной чай.       - Звучит как бред, - заключил Рэйго, откидываясь на стул. Он уже совсем перестал переживать о том, что Киин мог быть подосланным кем-то ассасином. Он почему-то верил этому странному жилистому кунари, и его интуиция, годами закаленная боями и тайными операциями Стражей, молчала.       - Тем не менее, я здесь, - Киин поднял янтарного цвета глаза на Рэйго и еще раз внимательно осмотрел его, будто собирая информацию для следующей реплики на лице собеседника, - и я хорошо разбираюсь в целительной магии. Могу тебе помочь, когда все же найдешь лекарство от скверны. Ну или не найдешь, а скверна тебя совсем замучит.       - И откуда тебе знать, как работает скверна?       - Я не только целитель, но и некромант, - подмигнул Киин, стирая с лица сладкие крошки, - и приехал я сюда на неживой лошади, которую собрал по пути из трупов разных животных. Я хорошо понимаю, как работает тело до и после смерти.       - Чег…       - А еще я искусный любовник, - как бы между прочим добавил Киин, не дав Рэйго кончить.       - А это тут к чему? – совсем растерялся Страж.       - Ну, кто-то ведь должен согревать тебя холодными зимними ночами, - пожал плечами Киин. Выглядел он немного разочарованно, будто этот уточняющий вопрос его расстроил.       - Милостивая Митал, я и сам себя согрею ночью.       - Ну, костры я разжигать тоже умею, раз тепло дружеских объятий тебе не по душе.       - Как я могу удостовериться, что все, что ты говоришь – правда?       - Давай снимем тебе одноместную комнату, и ты сам во всем убедишься?       - В чем?       - Что я не убийца.       - Не понял.       - Если я убийца, то попытаюсь напасть на тебя. Если нет – я говорю правду.       - Ты можешь убить меня во сне после того, как решишь не нападать и усыпить мою бдительность.       - А ты свяжи мне руки, так мне будет сложнее напасть на тебя, я ведь маг, и ты, если что, успеешь меня атаковать.       - Ты предлагаешь связать тебе руки?       - Да.       - Я правильно все понял?       - Так мы идем снимать ту одноместную спальню? Ты ведь хотел убедиться в моих способностях.       - Не в способностях, а в намерениях.       - Это ты тоже сможешь проверить.       Повисло долгое молчание. Рэйго потирал подбородок, обдумывая все сказанное. Киин выжидательно постукивал каблуком ботинка по каменному полу.       Наконец, кунари решил первым возобновить диалог. Он указал длинным тонким пальцем на лицо Рэйго:       - Если будешь растирать и дальше, она тем более не заживет.       Рэйго печально хмыкнул:       - Она и так и так не заживет, это скверна уже из меня капает.       - И все же, лучше не трогай. Я осмотрю тебя утром, может, смогу что-то сделать.       Рэйго хохотнул. Стол перед ними был заставленным грязными пустыми тарелками, кувшин с молоком был наполовину полон, и в нем вилась черная ворсистая струйка, что капнула с его лица прямо вниз. ***       Когда они проснулись, было уже позднее утро, мягко перетекающее в день. Свет плохо пробивался сквозь грязные, давно не мытые окна, которые снаружи еще и были покрыты морозными узорами. Рэйго было жарко в тесных дружеских объятиях кунари, и он сбросил тяжелую серую руку со своего плеча.       Все тело ныло так, будто он снова оказался в Денериме на следующее утро после убийства Архидемона. В ту ночь, правда, он не занимался сексом с кунарийскими мужчинами, и он не мог сказать точно, что было более изматывающим и болезненным процессом. Рэйго злился на Стэна за то, что тот не рассказал ему еще тогда, многие годы тому назад, каково оно – оказаться в одной постели с громоздкой стокилограммовой тушей, что отчаянно пыталась не сломать твой позвоночник, пусть и выглядело все так, будто именно эту цель она и преследовала.       Между тем, Киин продолжал нежиться в постели, хотя он, очевидно, проснулся сильно раньше, дабы насладиться мигом своего триумфа – редко кто оказывается в одной постели с Героем Ферелдена, не будучи при этом поджидающим под простынями гарлоком или глубинным охотником.       - Ты мне чуть шею не свернул, зачем так за волосы дергать? – холодно спросил Рэйго вместо «доброго утра».       - Прости, я немного увлекся, - искренне извинился Киин и, чтобы загладить вину, попытался помочь Рэйго с заплетением его длинных русых волос в тугую косу.       - Не трогай, я сам, - Рэйго выдернул свои волосы из ловких пальцев кунари, - собирайся лучше, мы отправляемся сразу после еды.       - Так ты берешь меня с собой? – Киин радостно откинул одеяло и одним прыжком преодолел разделявшее их с Рэйго расстояние, - правда?       - Да, правда. Надень штаны, - Рэйго отодвинул темно-серые гениталии кунари от своего лица – на них он насмотрелся на несколько месяцев вперед, и ему все еще требовалось какое-то время, чтобы привыкнуть к мысли о том, что 20 и 30 сантиметров – это далеко не недостижимые цифры. По крайней мере, для кунари.       Откровенно говоря, он был несколько пристыжен.       - А ты теперь веришь, что я не – убийца? – спросил Киин, просовывая ногу в теплую меховую штанину.       - Ну, ты меня чуть не убил этой ночью. Убил бы – считал.       - Но ты был бы мертв в таком случае, - озадаченно заметил кунари.       Порой он так натуралистично притворялся дурачком, что Рэйго тяжело было понять, прикидывается он неразумным ребенком в теле двухметрового гиганта, либо действительно является таковым.       - Точно подмечено, - кивнул эльф и затянул кончик своей косы.       На улицу они выбрались уже к полудню.       Был безоблачный зимний день, снег искрился и хрустел под ногами, высокие вечнозеленые ели чуть слышно шелестели ветвями. Далеко на западе, у самого горизонта было видно серое пятно – это было море, что простиралось неизвестно как далеко на юг, и омывало неизвестно какие земли. Даже сюда долетал чуть различимый запах йода. Киин глубоко втянул его носом, а Рэйго пошел в стойло – седлать свою притрушенную снегом лошадь. Пока он проверял уздечку, Рэйго что-то вспомнил и вздрогнул, осознав, что кунари не шутил, говоря про неживую лошадь.       Сильнейший запах разложения ударил ему в нос.       - Облезлый хвост Ужасного Волка, что это за чудище? – Рэйго во все глаза смотрел на разбухшее как бочка тело, состоящее из множеств конечностей – как лошадиных, так и чешуйчатых. Все они были в разной степени сгнившие, где-то сквозь клочья мертвой плоти белели кости, где-то плоти не было совсем, и кости вместо мышц были покрыты узелками, веревками, множеством маленьких и больших мешочков, кошелей, пучками трав и засушенных ягод. Вместо шеи у импровизированного скакуна были сложенные и неясно как державшиеся вместе круглые птичьи клетки – в них сидели живые, квохчущие куры. Вместо головы – обломок драконьей челюсти и нарисованный на ней мелом круг, в котором ярко горел желтый огонек.       - Это моя лошадь, - гордо похлопал по боку своего скакуна Киин и указал на множество швов на его теле, – там припасы, которые понадобятся нам в Море Пепла.       - Давай я тебе нормальную лошадь куплю с сумками для седла?       - А что, так можно было?       - Это сарказм?       - Возможно.       - Как ты ее прятал, пока ехал через Орлей?       - Разбирал по частям и прятал в кучах мусора. Со стороны выглядит очень убедительно.       - Ясно.       - Ну, поехали?       - Тебе точно не нужно купить нормальную лошадь?       - Ты во мне сомневаешься, Серый Страж? Может, мне поехать с тобой на одной лошади?       - Ты сломаешь ей хребет.       - Но тебе ведь не сломал.       - Так, щенок.       - Оу?       - Раз не хочешь нормальную лошадь, седлай своего урода и поезжай так, пустозвон.       - Есть, сэр.       И они вместе отправились в путь.       Предпочтительно по лесам, чтобы редкие путешественники не падали замертво при виде кунарийского скакуна, и их трупы не пришлось оттаскивать с дороги.