***
— И вот опять, — произнёс Билли. — Представляю, какой ужас творится в журнале. — Это да… — согласился Майк. — Ну надо же. Замечание от математички, «двойка» за контрольную по химии, а ещё будет тест по истории! Или меня дома убьют, или я сам убьюсь раньше. — А вот последнего не надо. — Майк мрачно посмотрел в глаза другу. Армстронг нервно ухмыльнулся, расчёсывая пальцами свои каштановые кудряшки. — Я ж просто пошутил. — Так не шутят, Билли. — Майк, угомонись, я не собираюсь совершать самоубийство. Я, в отличие от многих людей на этой планете, живу нормально. Нет, даже хорошо. Да и не брошу я тебя в этом аду. — Армстронг заботливо похлопал друга по плечу. — Как же ты без меня тут? — Будем страдать вдвоём. — Майк улыбнулся и тряхнул головой, отгоняя плохие мысли.***
Последний урок давно закончился. Все разошлись по домам, и только Майк и Билли медленно шагали по парку недалеко от школы и иногда негромко переговаривались. Настроения лазить по деревьям и гонять птиц, чем обычно и занимались парни после школы, не было — уж слишком плохой выдался день. Даже солнце сегодня пряталось за облаками, не желая греть людей своими лучами. Ветер отрывал жёлтые листочки с деревьев и шуршал сухой травой. Осень пришла, что ж поделаешь. Майк нарушил вдруг воцарившееся молчание. — Чем сегодня вечером займёшься? Может, погуляем? — У нас домашки много, какое тут «погуляем», — передразнил Билли товарища. — К тому же я ещё книги на лето не прочитал, а читательский дневник сдавать надо. Но если будет свободное время, я тебе обязательно позвоню. — Хорошо, буду ждать твоего звонка. — Когда по домам? — Лучше сейчас. Домашнего действительно много. — Ну, пойдём. И ребята не торопясь двинулись к выходу из парка, каждый думая о своём. Майк ждал звонка Билли до самого вечера, однако телефон молчал. Уроки выучены, письменные задания выполнены, тетради на следующий день давно собраны. Делать больше нечего. Майк, лёжа на диване и кутаясь в одеяло, читал какую-то неинтересную книгу. Почему всё ещё не закрыл её и не убрал куда подальше? Он сам не знал. На полке стоит любимое произведение хорошего автора, но оно перечитано уже раз пять. На улице ещё не очень темно, и можно запросто выйти прогуляться. Но только дома с книжкой всё же теплее и уютней, поэтому Майк продолжил чтение.***
Светлый тёплый день. Тихая улочка на окраине города. Людей тут очень мало, никто не мешает неспешно прогуливаться, наслаждаясь спокойствием. Прекрасно. Майк шёл в сторону дома, разглядывая здания вокруг. Он очень редко бывает тут, но место действительно отличное. «Хорошо бы найти друзей где-то в этом районе», — пронеслась в голове мысль, но Майк откинул её. Сегодня он встретится с Билли после долгой разлуки. Зачем ему сейчас другие друзья? Договорились погулять они ближе к вечеру, так что времени ещё очень много. Можно пока побродить по городу. Где-то позади послышался громкий топот. Майк обернулся и увидел бегущего к нему полицейского. — Эй, парень, — окликнул Майка мужчина. — Ты случайно не знаешь, где?.. Так… Секундочку, — он достал из кармана какой-то листочек бумаги и зачитал с него адрес. — Не так уж и далеко отсюда. Идёте прямо до перекрёстка, потом поворачиваете налево и идёте до конца улицы. Там увидите многоэтажку. Туда вам и надо. А вы сами не знаете? В полиции же работаете, разве нет? — А, так это… — смутился мужчина. — Меня из соседнего города перевели совсем недавно, я ещё не успел освоиться. И сразу же задание в этом районе дали. Нет, ну чем думало начальство? — А что за задание? — Майк не хотел задерживать полицейского, но уж очень было любопытно. Пошлёт — ну и пусть; не пошлёт и ответит — замечательно. К тому же мужчина довольно разговорчивый и, кажется, сам не против беседы. Интересно же узнать. — Да пацан какой-то с крыши прыгать собрался, зевак там собралось… Надо разобраться. — Ясно… — задумчиво протянул Притчард. — Ну, спасибо тебе, парень! До встречи! — Полицейский помахал парню рукой и побежал дальше. «Ещё один суицид… Чем это так притягивает людей? Почему они не хотят больше жить? Да, порой бывает трудно, но самоубийство того не стоит. Даже я в свои шестнадцать это понимаю. Жизнь — это всё-таки замечательный подарок, но и он кому-то может не понравиться… А интересно, что это за пацан?» — подумал Притчард и, постояв немного в задумчивости, решил дойти до той многоэтажки и посмотреть. — «Интересно же.» Через семь минут Майк был на месте. Людей в самом деле собралось много, и все они, задрав головы к небу, смотрели за парнем на крыше. Он стоял у самого края и в сомнении разглядывал зевак внизу. Майку самоубийца показался знакомым, но он никак не мог понять, кто это. Может, они просто пересеклись на улице как-то раз, но не обратили друг на друга никакого внимания, а может, парень на крыше — его одноклассник. Кто знает? С такого расстояния узнать его невозможно. В толпе Майк заметил того самого полицейского, с которым они недавно виделись. Мужчина проталкивался к дому, крича что-то людям, но в таком шуме разобрать его слова не представлялось возможным. Притчард снова взглянул на смутно знакомого человека наверху. Тот неуверенно переминался с ноги на ногу и нервно почёсывал пальцами волосы на голове. И этот жест тоже показался Майку знакомым. Так ведь обычно делает… — Билли?! — вскричал Майк, застыв в ужасе. Всё его тело мгновенно ослабло: ноги подкашивались, сердце бешено забилось. Он бы наверняка упал, если со всех сторон его не сдавливали люди. Билли отошёл на пару шагов от края, и Майк немного расслабился. Вдруг он передумал? Но даже если нет, Притчард всё равно не сможет его спасти. Его не услышит не то что Армстронг, но и народ в толпе, так что крики точно ничем не помогут. Прорываться к дому в попытке попасть на крышу бессмысленно: во-первых, людей слишком много, во-вторых, его туда в любом случае не пустят. Остаётся только надеяться, что Билли одумается. — Не делай этого. Нет-нет-нет. Нет, Билли, не надо, не смей. Я же тебя люблю, — нервно тараторил Майк, вытирая слёзы. — Не надо, пожалуйста. Нет… Парень ещё на шаг отошёл от края и остановился. Майк уж было радостно выдохнул, но Билли в этот же момент разбежался и сиганул вниз…***
— Нет! — Майк в панике подскочил на месте, но, увидев вокруг себя темноту, замер. Он заснул за чтением книги прямо на диване, даже не подумав перебраться на кровать. Вот на стене плакаты с любимым исполнителем, стол у окна, большой шкаф и удобная кровать. Родная комната. Нет никакой многоэтажки, все жители города, как и Билли, давно спят. На улице глубокая ночь. Это был просто страшный сон. Притчард ошарашенно протёр глаза и выдохнул. Сердце всё ещё стучало в груди с бешеной скоростью. Сознание не хотело отпускать те ужасные видения, в памяти то и дело всплывала эта чёртова многоэтажка. — Господи… — прошептал Майк. — Приснится же такое… Парень неуверенно поднялся с дивана и постоял в темноте, пытаясь успокоиться. Немного придя в себя, он положил книгу на стол и перетащил одеяло на кровать. — Да-а-а, вот и читай теперь перед сном… Он лежал довольно долго, пытаясь уснуть; считал овец, ворочался, однако сон не шёл. На часах четыре часа утра. Скоро вставать. Надо поспать хотя бы чуть-чуть. Завтра трудный день. Только перед звонком будильника Майк задремал. Проснулся он взволнованным и опустошённым. Кошмар не позволял забыть о себе, заставляя парня волноваться, а не случилось ли с Билли что-нибудь на самом деле? Однако всё обошлось. Ребята встретились в школе и удачно отучились. Армстронг даже не подозревал, что умер, как бы странно это не звучало. Он был в хорошем настроении, постоянно шутил и улыбался, а Майк не собирался рассказывать ему о своём сне. Более того, он уже почти забыл о страшном видении. Теперь всё обязательно будет хорошо. Возвращаясь домой, ребята решили пойти другой дорогой. Может, она была длиннее, зато эту улочку всегда освещало солнце, что только поднимает настроение. Они болтали и смеялись, забыв о всех неприятностях. Вдруг к ним подошёл мужчина в полицейской форме. Парни остановились. — Ребята, не подскажете, как дойти до… — полицейский достал из кармана записку и прочитал адрес. Майк вздрогнул. Тот же самый адрес спросил полицейский в его сне. Недавно построенная многоэтажка. Наверное, самое современное здание в городе. Пока Билли объяснял мужчине дорогу, Майк перебирал в памяти события сна, не слушая разговор. Полицейский, узнав путь и поблагодарив ребят, ушёл, а Притчард этого даже не заметил. Он так и стоял, уставившись в одну точку и вспоминая свой кошмар. Билли провёл рукой перед его глазами, но никакой реакции не увидел. — Эй, Майк, очнись! Тот испуганно взглянул на Билли. Обернулся, выискивая глазами полицейского, но он давно исчез за углом дома. — Ты чего такой бледный? Что случилось? Майк вновь посмотрел на друга, но на вопрос не ответил. Только спросил: — Что он сказал? — Да так, парень какой-то с крыши прыгать собрался. Ничего необычного, — Билли усмехнулся. — Небоскрёбы так и тянут юных страдальцев. Эй, перестань! — он толкнул вновь застывшего на месте Майка в плечо. — Ты чего?! Но ответа так и не дождался. Притчард беспокойно глядел по сторонам, что-то бормоча. — Слушай, Майк… — сказал Билли, будто бы не замечая реакции друга. — А давай пойдём туда? Посмотрим на неудачника. А что? Интересно же!