— ты опять не смог убежать?

Руки Ричи дрожали, когда он выходил из класса после последнего урока. Он прекрасно знал, что, выйдя из кабинета, он опять станет мишенью для издевательств, унижений и насмешек со стороны одноклассников. Время на географии тянулось издевательски долго, но только не для Ричи. Пока он находился в классе на каком-либо уроке, то считал себя в безопасности, ведь никто его не трогал, если не считать колкие оскорбления, летящие в спину. Ричи был легкой мишенью лишь потому, что не мог возразить, и даже те, кто младше и слабее его, всегда отыгрывались на нем по любому поводу. Конечно же, так было не всегда. До восьмого класса он не был одиночкой и изгоем, потому как у него была компания друзей, состоящая из Стэнли Уриса, его одноклассника, Майка Хэнлона, который учился по большей части дома, но в среднюю школу Дерри тоже ходил — за заданиями или чтобы представить доклад, и Беверли Марш — девушки, которая была намного красивее её одноклассниц, из-за чего её и прозвали шлюхой. Но все прекратилось, когда Стэнли совершил суицид. Не стерпев многочисленных унижений Генри Бауэрса, бедняга перерезал себе вены отцовской бритвой. Беверли уехала из города, когда ее мать узнала, что Эл — отец Беверли — изменяет ей. Хэнлон же полностью перешел на домашнее обучение, по большей части так же из-за нападок Бауэрса и, хотя никто об этом не знал, он просто не хотел учиться в школе, зная, что Стэна там больше не увидит. И тогда Ричи остался совсем один. — Эй, Уилер! — слышит мальчишка за спиной и ускоряет шаг. Он надеется, что хотя бы сегодня ему повезёт не напороться на Уилла Байерса и Эдди Каспбрака, что уже три года издеваются над ним и не дают ему прохода. Что было самым смешным в этой ситуации — Уилл являлся парнем Майка, брата-близнеца Ричи. У братьев были очень тёплые и доверительные отношения, они с самого детства были друг для друга всем. Но, как оказалось, Уилл был для Майка ещё большим, иначе как объяснить то, что Майк никогда не вмешивается, когда Уилл задирает его братишку? Эдди и Уилл смеются кудрявому в спину, кричат обидные прозвища. Когда же Байерсу это надоедает, он толкает Ричи, и тот падает на колени, марая джинсы. Он не издаёт и писка, даже когда Эдди болезненной хваткой вцепляется ему в волосы своими гребаными тонкими пальчиками и поднимает лицо, заглядывая в глаза и ухмыляясь, обнажая ровные зубки. Он всегда молчал и терпел все оскорбления и насмешки. Лишь дома он заваливался на кровать и тихо всхлипывал в подушку. Майк, бывало, тоже был свидетелем издевательств над Ричи. Он метался между двух огней. Между горячо любимым парнем и не менее любимым братом. Он не мог ничего сказать против действий Уилла, потому что боялся потерять его. Боялся потерять своего любимого Уилла. Уилла, но не родного брата. — Ты такой жалкий, Уилер. Больше ударов идёт именно от Эдди. Своими аккуратными ноготками он вновь и вновь оставляет красные следы на лице парня, разбивает его очки и наносит удары в грудь. О-о, он ненавидит Ричи даже больше Уилла. За то, что тот всю начальную школу не знал границ. За то, что отпускал неприятные шутки в сторону мамы Эдди. За то, что тот никогда не мог сказать что-то прямо. Ему обязательно нужно было съязвить. Эдди наносит последний удар в ребро парня, мило улыбаясь ему на прощание. Они с Уиллом уходят, оставляя лежащего на земле Ричи «корчиться в муках». Ричи лежит на земле, облизывая пересохшие губы и пуская слёзы. Во время избиения он еле сдерживал их и лишь когда его мучители ушли, он дал себе слабину. Он не понимал. Не понимал, почему парень его близнеца так ненавидит его, ведь он не сделал ему ничего плохого. Если честно, он вообще не контактировал с Уиллом и даже пытался не общаться с Майком, когда рядом находился Байерс, ведь последний ревновал парня даже к его собственному брату. Эдди и Уилл сами приставали к нему, били и унижали. Он лишь спустя несколько минут находит в себе силы подняться с земли и плетется в сторону своего дома. *** Этот день был очень нагруженным для Майка Уилера. Одиннадцатый класс и сдача итоговых экзаменов — это вам не шутки. Парень не видел сегодня Уилла, но тот обещал зайти вечером, дабы позаниматься биологией вместе. Они оба планировали поступить в один университет и снять квартиру. Переехать из Хоукинса в Калифорнию и там уже строить свою жизнь. Жить счастливо и независимо. Вдвоем. Конечно, Майк знал, что творилось с его братом и знал, что его парень имеет к этому самое прямое отношение. Но он не мог заступиться за Ричи, потому что боялся потерять Уилла, к тому же, если дело не касается его брата, Байерс становится сущим ангелом. Именно такого Уилла Майк безумно любил. Входная дверь хлопнула. Услышав это, Майкл спустился на первый этаж, отвлекаясь от английского. Парень увидел перед собой близнеца, который выглядел, мягко говоря, не важно: его очки были сломаны пополам и разбиты, из носа и губы текла алая кровь, а взгляд выражал боль, усталость и обиду. Майк закусил губу, глядя на брата. Ясное дело, ему стало стыдно за Уилла. — Ричи…— тихо проговорил он, — ты опять не успел убежать? В ответ только кивок. Уилер-младший никогда не удостаивал родню всякими подробностями насчёт его физического состояния, матери и отцу он говорил, что упал, а Майку вообще никогда ничего не объяснял, потому что в глубине души был уверен, что ему плевать. Старший чувствовал свою вину. Она действительно была — пропитала всю комнату, на самом деле, и уже довольно давно… Только Майк упорно старался ее не замечать. Неловко заломив пальцы правой руки, старший из близнецов быстро убежал из комнаты. Ричи вздохнул свободно и упал на диван, с облегчением обрадовавшись тому, что не нужно объясняться или терпеть этот взгляд брата, но он рано радовался — Майк вернулся почти сразу, с аптечкой в руках. Аккуратно присев рядом с братом, он стал обрабатывать его лицо, держа голову одной рукой за подбородок, ведь совсем недавно Ричи психанул и пытался вырываться — в итоге опрокинул бутылёк с перекисью на диван. До сих пор пахло. — Рич, прости, — виновато прошептал Майк, — мне правда жаль, что Уилл и Эдди так с тобой обходятся. Но ты ведь знаешь, что иногда твои шутки переходят все границы… и что не всем людям они нравятся. — То есть, я ещё и виноват? — зло прошипел Ричи, — виноват в том, что меня шпыняют, как бездомного щенка с одним глазом? В том, что мне не дают житья? В том, что, блин, я ничего не рассказываю родителям, потому что не хочу портить моему брату отношения?! На последнем выражении Ричи сорвался на крик. Ему действительно было обидно, что собственный брат не на его стороне, ведь когда Майк не состоял в отношениях с Байерсом, близнецы были не разлей вода. Они буквально всё делали вместе: ходили по школе, болтали на улице, проводили время вместе за интересным фильмом. Они были буквально лучшими друзьями, пока в конце восьмого школьного года к ним в класс не перешёл Уилл Байерс. Милый рыжеволосый мальчик с изумрудными глазами, он быстро вписался в компанию близнецов. Они дружили бы втроём, но… Но в начале девятого класса начался ад, причём для обоих близнецов. Уилл привёл в их компанию Эдди Каспбрака, очаровательного парня с поясной сумкой и ингалятором. Он сразу невзлюбил Ричи. То ли за его шутки, некоторые из которых были действительно пошлые и несмешные. То ли из-за того, что тот постоянно втягивал их в какие-то передряги. Эдди подговорил Уилла, и тот поставил Майка перед выбором — либо он, либо Ричи. Майк всегда ценил такого брата, как Ричи, и в любых других обстоятельствах выбрал бы его, но… в тот период в его груди теплилась невероятная и необъяснимая любовь к Байерсу. Он бы не сказал этого ни за что на свете, но он очень, очень хотел бы с ним встречаться, поэтому остался с Уиллом и Эдди. Ричи тогда ошарашенно смотрел на Майка со слезами на глазах и не понимал, почему. Ведь это был Майк. Его любимый старший брат, который всегда был на его стороне. Он не мог так просто, ни за что, предать Ричи. Тогда, в свои 14, маленький Ричи Уилер думал, что предательство Майка — самое худшее, что может случится с ним в жизни. К а к ж е т ы о ш и б а л с я м а л ь ч и к