Жаль, что я сильнее тебя

Вампир заблуждался, думая, что странные события этой ночи подошли к концу, и теперь можно лечь и до утра думать о том, что за ошибку он совершил, и что может последовать за этим. Его размышления прервал телефонный звонок с незнакомого номера. Девушка на той стороне провода быстро заговорила по-английски, и он тут же узнал голос своей сестры. Вторая по старшинству, Ксандра Дракула, всю жизнь, как Влад в России, провела в Штатах. Последний раз они виделись около пятнадцати лет назад на её свадьбе с ещё одним влиятельным представителем древнего народа. Тогда она вместе с остальными родственниками высказывала неодобрение к его образу жизни и нежеланию делать что-то на благо их великой семьи. Просьба, которую Ксандра озвучила, весьма удивила парня. Она интересовалась, сможет ли он в ближайшие дни приютить её у себя на какое-то время. Отказывать поводов не нашлось, да и не хотелось. Хоть в семье между всеми братьями и сёстрами были неоднозначные натянутые отношения, Влад любил их и всегда рад был увидеться. Девушка без всяких благодарностей сообщила, что приедет уже завтра, тогда же и расскажет все подробности ему и Нику. Когда она уже собиралась повесить трубку, он вдруг остановил её. — Слушай, могу я поставить одно условие, с которым ты будешь жить у меня? — Деньги? Если у тебя долги или не хватает, я помогу без проблем, — попыталась угадать она. — Нет, с этим всё в порядке, я совсем о другом. Во-первых, не падай в обморок при виде русских провинций, а во-вторых… — он замялся, пытаясь подобрать подходящие слова, — Видишь ли, сейчас в моей личной жизни происходит нечто странное. И если ты вдруг станешь свидетелем этому, если познакомишься с теми людьми, что меня сейчас окружают, сестрица, я очень тебя прошу обойтись без осуждений. Ах, ну и, конечно, ты встанешь на мою сторону, если что-то по этому поводу будет говорить Ник, а он, скорей всего, будет. — Это всё? — Да. В трубке послышался смешок. — Хорошо, постараюсь ничему не удивляться. Да и в знак благодарности поддержу тебя в любом деле. До встречи, в общем! Теперь Влад уже чувствовал себя тем, на кого навалилось слишком много за один вечер. Он всё никак не мог взвесить две вещи: Ксандре можно доверять, ведь, судя по всему, у неё какие-то проблемы. Но нормально ли будет рассказать ей о своём провале? Как она отнесётся к тому, что какой-то человек узнал их секрет? Такое, конечно, довольно часто случается среди вампиров, но обычно смертный в этой истории не выживает. Мысли переключились на Славика. Похоже, что с каждой их встречей ситуация становится всё нелепей, а чувства — острей. Влада сильно тянуло к этому парню, и смысла скрывать своё влечение он не видел. Однако понять то, о чём на самом деле думал Славик, было невозможно. Сегодня он позволил с ним сблизиться, даже поцеловаться. А завтра, вампир не исключал такого варианта, опять будет смеяться над ним со своими друзьями, называть дурными словами, упоминая ориентацию и внешность, писать гадости на стенах. Думая обо всём этом, ближе к утру Влад провалился в глубокий беспокойный сон. *** Обычно после разговора с Наташей становилось проще. Причины всех проблем как будто всплывали на поверхность, и до них было легко достать и быстро всё исправить. Сейчас же всё стало ещё запутанней. Славик был откровенен с сестрой, только вот сам он не понимал, где кроется правда, и что он чувствует на самом деле. Отвращение вылезало вперёд, но за ним скрывалось что-то ещё. Что-то более сложное. Оно мешало, смущало и сводило с ума. Может, ему просто не дают чувствовать по-настоящему? Ведь со всех сторон он окружён теми, кому важна его личная жизнь, перед кем придётся отвечать. Наташа давно пыталась искоренить в нём этот дурацкий образ мысли, объясняла, что он в праве выбирать себе ту пару, которую захочет, и никто не может за это его судить. Будь с ним девушка из бедной или богатой семьи, может с большой разницей в возрасте, или не самая симпатичная, неформалка или глубоко религиозная, а может, это вообще будет мужчина — никого не должно это касаться. Главное, чтобы он сам мог осознать свой выбор и не совершить ошибку. Именно этого Славик понять и не мог. Да ещё эти постоянные неудачи с девушками подрывали всё хорошее, во что он так упорно верил. После трёхдневного заточения дома за компьютером, он всё же решил увидеться с друзьями. Встречу назначили в местной пивнушке — обители алкоголиков, диванных критиков и футбольных фанатов. Парни были рады видеть Славика, хоть тот и пребывал в некотором замешательстве. — Вот знаешь, Васян, начистил бы я тебе рожу хорошенько, да только подумал, что ну её, эту девку. Раз такая шлюха оказалась — ты ж не виноват. — Правильно, Славик, — поддержал Сало, — на самом деле, друзей на сиськи не меняют. Я это… вообще и свою подумываю бросить. Слишком уж у них там весёлая компашка. Подозревать её постоянно приходится. Хотя, может, и не в чем. — Ну ты проверь хорошенько. С такими подругами там чёрт знает что тебе попалось, — поддержал беседу Васян, — Славик, ну ты это, правда, прости, что так вышло, но я тебе отвечаю, они какие-то все стрёмные. Вот честно, я с ними больше не собираюсь встречаться! Пошли они лесом со своими цветочками на ключицах. А потом, говорит, бабочку мне на лопатке набьёшь. Щас! Всю тебя забью за один перепихон. Ты-то, Славка, больше не хочешь себе татух? А то для тебя-то, ты знаешь, мне ничего не жалко! Все трое захохотали. После этой встречи Славику стало ещё страшнее. Сейчас всё так хорошо, но что будет, узнай его друзья о том, что они делали дома у Влада. Хотя, откуда бы им узнать, если только они сами или Наташка не проболтается. Но одно дело — то, что было, а другое — то, что ещё будет. Именно из-за этого ему и было так страшно. Ведь он уже представлял где-то в мечтах их следующую встречу, которую бы он уже не остановил на поцелуе. Да, несомненно, теперь у Славика появилось влечение в вампиру. И как будто ангелок и чертёнок сидели теперь у него на плечах и шептали на ухо каждый своё. С одной стороны хотелось, как и говорила Наташа — отбросить всё, не обращать ни на кого внимания, и пойти делать, что вздумается. С другой — что скажут его друзья? Да они даже, наверно, и не скажут ничего, сразу будут бить. А мама? Она же его из дома выгонит, когда узнает, что у неё не будет внуков от дорогого сына, и сестра тут его уже не защитит. Обо всём этом он думал по пути домой. Сало и Васян о чём-то оживлённо переговаривались, но он совсем их не слышал. — Эй, Славик! Он очнулся и пожал протянутые руки. — Давай, ты там звони, если что, посидим ещё, пива попьём. — Ага, до встречи, пацаны. Дома разговоры с сестрой продолжились. Как же хорошо, что Наташа приехала на все новогодние праздники. Только бы сама она не пожалела об этом, ведь Славик теперь при любой удобной возможности пытался искать у неё ответы на свои вопросы. — Ну смотри. Ты ведь уже сам себе признался в том, что он тебе нравится, так что… — Нет! Ничего я не признался! И не нравится он мне! Или… Я не знаю, не знаю! Наташа только молча вздохнула. Брат продолжал: — Слушай! А давай вместе к нему в гости сходим. И ты посмотришь, ну типа, как я там себя веду с ним, жесты или что вы там рассматриваете, и мне скажешь всё про меня! Девушка засмеялась. — Ну ты и дурачок! С одной стороны, конечно, можно что-то сказать о человеке по его поведению, но искренние твои чувства я из тебя вряд ли вытяну. В любом случае, сходить к Владику в гости я всегда рада. Он хоть дома? — Онлайн с компа сидит, значит дома, — незамедлительно ответил Славик. Наташа засмеялась ещё громче. — Серьёзно, ты следишь за тем, когда он бывает в сети? — Да… нет же! Просто зашёл и увидел. Укутавшись в тёплые шарфы, пряча носы в воротниках пуховиков, они шли, щурясь от яркой белизны снега, засыпавшего всю улицу. Под ногами слышался звонкий скрип. На районе было людно, местные жители уже приходили в себя после праздников и начинали выбираться из своих клеток, наполненных салатами, мандаринами и телепередачами. Проходя мимо припаркованных машин, Славик не удержался, собрал немного снега и запустил в Наташу мягким комочком, который, ударившись о её плечо, тут же рассыпался. Девушка отскочила и поспешила ответить тем же. Всю дорогу они смеялись, перекидываясь снежками, рисовали следами на белых полотнах разные фигуры и даже слепили небольшого снеговика. Перед подъездом Влада долго пришлось отряхиваться, чтобы самим хотя бы напоминать людей, а не движущихся снежных существ. Домофон, как всегда, открылся без всяких вопросов, однако дальше их ждал сюрприз. В дверях квартиры возникла девушка в пушистом махровом халате с мокрыми чёрными волосами. Она удивлённо уставилась на незваных гостей, но тут с кухни послышался знакомый голос. — Кто там? Ник, это ты опять без приглашения припёрся? Девушка окинула их ледяным взглядом, и вдруг заговорила на английском, обращаясь явно к Владу. Славик хоть и учил когда-то в школе и в техникуме иностранный, всё равно мог разобрать только отдельные слова. Наташа, судя по всему, понимала гораздо больше и даже смогла выдать какое-то вежливое приветствие. Влад выбежал в коридор. — А, вы? Ещё и вместе… — он явно был не готов к их появлению, — ну, заходите что ли. Познакомьтесь — это Ксандра, моя сестра. Она не говорит и не понимает по-русски. Славик вспомнил рассказ вампира о том, что у него есть ещё один брат и две сестры, одна из которых живёт в Америке. Он сделал неопределённый жест рукой, который попытался выдать за приветствие. Влад тем временем по-английски представил Ксандре своих друзей, она вежливо кивнула и поспешила удалиться на кухню. — Мы тут готовим всякие вкусняшки, так что можете считать, вы вовремя, — хозяин позвал гостей на кухню. Наташа тут же воспользовалась случаем и начала использовать все свои знания языка, пытаясь завязать разговор с иностранкой. Та оживилась и охотно ей отвечала. Влад суетился у плиты, то и дело перемешивая что-то, подсыпая специй, регулируя огонь. Запах тушёного мяса наполнил помещение. Славик на какое-то время ушёл в себя, пытаясь осознать, что он чувствует в данный момент, находясь совсем рядом с этим странным парнем. Он ещё раз посмотрел на него: худощавый, немного сутулый, но очень проворный и ловкий, он легко управлялся с ложками и лопатками. Лицо его было сосредоточено. Иногда он спрашивал каких-то подсказок у Ксандры. Славик также не мог не отметить его удивительное сходство с сестрой. Если присмотреться, можно было заметить, что натуральный цвет волос у Влада такой же чёрный, а глаза такие же тёмные, смотрящие на всех вокруг холодным, пугающим взглядом. Только сейчас Славик осознал и то, что Ксандра ведь тоже чистокровный вампир. Наверно, все они такие: серьёзные и жутковатые. Хотя, если ничего не знать об этом, как, не знает сейчас Наташа, то можно и не обратить внимания, и не заметить никакого подвоха. Его сестра с большим азартом пыталась выстроить диалог, и, судя по всему, у неё это получалось. Ксандра внимательно слушала, отвечала на её вопросы, и даже сама что-то спрашивала. По отдельным словам Славик понял, что речь шла о жизни в России и Америке. Он снова перевёл взгляд на Влада и понял, что не может больше сидеть на месте. Когда-то Васян говорил, что вообще-то много думать — вредно: «Надо не сиськи мять, а действовать!» Славик встал и сделал шаг вперёд, оказавшись совсем близко. — Тебе, может, помочь чем-нибудь? — вся уверенность мигом улетучилась, ему показалось, что это был один из самых глупых вопросов, которые он задавал за всю свою жизнь. Влад обернулся, на лице его читалось лёгкое недоумение. — Ну, расставь тарелки и фужеры, если так хочешь. Можешь достать и открыть вино. Он указал, где что лежит, и Славик поспешил накрыть на стол, после чего уселся на своё место, не рискуя больше что-либо говорить или делать. В этот момент Наташа что-то рассказывала Ксандре, указывая на него. Обе девушки в какой-то момент засмеялись. — Эй! Ты чего там про меня говоришь? — насторожился парень. — Говорю, что английский ты плохо в школе учил, вот и не можешь к нам присоединиться! — Дак это, — Славик замялся, но вдруг очередная затея посетила его голову, — а давай её по-русски научим! Она вообще ни слова не понимает или как? Наташа удивилась и покачала головой: — Ну, может, что-то элементарное типа приветствия или представления себя. — Смотри! Сейчас всё будет! Ты переводи ей, если что. Славик схватил бутылку вина, которую как раз собирался открыть, и показал её Ксандре: — Это вино! Ви-но. Бух-лиш-ко. Наташа засмеялась и перевела то, что хотел донести её брат, а также указала, что второе слово является сугубо разговорным. Славик продолжал: — Штопор! Открыть бутылку… — Подожди ты, пусть это запомнит, — остановила Наташа. Ксандра окинула Славика ледяным взглядом, так, что тот немного испугался, подумал, что разозлил её. Однако, девушка вдруг попыталась повторить те слова, что он только что ей назвал. Ужин оказался на удивление веселым, хотя нельзя было не заметить то, что Ксандра была немного шокирована происходящим. Славик и Наташа со всей своей непосредственностью пытались научить её русским словам, иногда не самым приличным. Влад сперва всем своим видом показывал, что готов провалиться от стыда за таких своих друзей, но сестра уверила его, что всё в порядке. Домой они возвращались немного уставшими. Играть в снежки уже не хотелось. Славик недовольно фыркал и вздыхал. Ему хотелось курить, но на улице было слишком холодно, чтобы морозить руки. — Чёрт! Ну кто знал, что к нему сеструха эта приедет. Ничего не получилось, блин. Что теперь делать? — Уже сходишь с ума от того, что нет возможности остаться с ним наедине? — подколола его Наташа. — Да ну тебя! Просто так всё запутано. Вот сегодня сидели же, нормально общались, как друганы. А как только вдвоём остаёмся, херня какая-то начинается. Я не понимаю ничего! Может, и правда, надо так делать, чтоб всей компашкой ходить? Ну с тобой там, с пацанами, так точно ничего не произойдёт. — Ага, а потом ты выйдешь ночью за сигаретами, встретишь его, и вы опять поцелуетесь или подерётесь. Слава, ты не сможешь долго его избегать, разберись в себе, наконец. Он не ответил. Снова задумался, понял, что мысли о том, что происходит, уже слишком измяты и заезжены в его мозгу. Если ничего не произойдёт, то и ничего нового он для себя не откроет. *** Внезапный визит Славика и Наташи настораживал. Вампир не мог понять, зачем они вдруг завалились к нему вместе так внезапно. Ясно было лишь то, что Ксандра помешала им осуществить какие-то свои планы. Потом он понял, что совсем заигрался и стал подозревать всех и вся. Лёжа в тёплой ванне и сжимая в руке небольшой бордовый камень с неровными, местами острыми гранями, висевший на золотой цепочке у него на шее, Влад пытался привести в порядок свои мысли. Сестра приехала к нему не просто так. Оказалось, что вокруг их семьи сгущаются тучи. Муж Ксандры ещё год назад тайно вступил в оппозиционное сообщество вампиров, которые не желали признавать инквизицию и зависимость от неё, а также выступали за свободную охоту на людей. Он рассчитывал на то, что верная жена встанет на его сторону. К тому же она являлась обладательницей одного из трёх фамильных амулетов семьи Дракула, что передавались из поколения в поколение обычно старшим детям. В них заключалась невероятная сила, доступная лишь чистокровным потомкам Великого графа, которую владелец мог направить на что и на кого угодно. Будет ли она спасительной, созидательной или же разрушающей и убийственной — решал носитель. После заключения отца семейства его амулет перешёл к матери, как к новой главе дома. Два оставшихся по праву принадлежали старшему брату и Ксандре. Оба доказали свою надёжность и до сих пор хранили камни и использовали их возможности с умом и только в крайних случаях. В планах мятежника было освобождение пленённого отца, и как раз это с помощью амулета должна была сделать Ксандра. Тут же в доме было бы не сложно заполучить оставшиеся два кристалла. Дальнейший сценарий уже не рассматривался, но девушка сразу же поняла, что с этой семейной жизнью покончено. Русская глубинка показалась ей наиболее безопасным местом, где она смогла бы укрыться хотя бы на время. К тому же она передала свой амулет Владу, ведь о нём в их кругах слышали меньше всего. Большинство вампирской знати считали его пропащим и опустившимся, тем, кто путается с людьми и понятия не имеет, что происходит в высшем свете. Отчасти это было так, но свою семью Влад не забывал никогда. Ник был удивлён как внезапным появлением Ксандры, так и её решением отказаться от амулета. Он незамедлительно бросился решать проблемы, помог ей оформить документы о разводе, оповестил службу безопасности их замка, чтобы те усилили охрану. Всё нужно было сделать так, чтобы мать семейства не узнала об этих неприятностях, ведь пока ей не стоило излишне волноваться, и уж тем более вступать в опасные игры. Теперь Влад должен был охранять амулет, пока сестра вместе с инквизицией будет пытаться поймать своего мужа и дать отпор несогласным. Он чувствовал груз ответственности, упавший на его плечи. Камень нельзя было ни на минуту оставлять без присмотра: кто знает, как далеко могут зайти враги, чтобы достать его. Влад не понимал, нравится ли ему то, что случилось, или наоборот — неприятно вмешивается в его привычную размеренную жизнь. Однако он немного гордился тем, что старшая сестра, несмотря ни на что, доверяет ему. Выйдя из ванны, он застал Ксандру за просмотром новостей и каких-то непонятных сложных таблиц в интернете. У неё всё же оставались дела, которые она вела в Штатах, и бросать их было никак нельзя. Он не стал отвлекать её, но закончила она на удивление скоро, либо же оставила что-то на потом, так как спешила перейти к интересующему её разговору. — Я так понимаю, у тебя какая-то напряжёнка с этим парнишкой, что приходил сегодня? — Это так заметно со стороны? — Влад отвёл глаза, — я выглядел совсем как дурак, да? — Вовсе нет, я вообще высказывала свои догадки. С его сестрой, как я понимаю, тебе общаться намного проще. — Да, Наташа хорошая подруга, хоть и любит играться со мной как с куклой. — О чём это ты? , — Ксандра даже немного насторожилась, но тут же заулыбалась, когда Влад обратил её внимание на свои ухоженные, накрашенные неизменно чёрным лаком ногти. — Её работа. Да и вообще, она знает толк во всяких таких штуках. — А что же с её братом? Мне показалось, или вы… как это? Слишком уж разные. — О! Сказать, что мы разные — ничего не сказать, — Влад тоже натянуто улыбнулся, — он простой дворовый парень. Даже не знаю, с чем бы сравнить. У вас таких понятий, наверно, нет. Ну, в общем, он обычный рабочий, целыми днями тачки ремонтирует, а по вечерам со своими друзьями пиво у подъезда пьёт. Одевается как попало, умом не блещет… — Так, стой! Ты же сейчас говоришь мне про него всё не самое лучшее. — Да! Да, чёрт возьми, ты видишь, что в этом и парадокс. Сам не понимаю, на что я повёлся, но теперь конкретно по нему сохну, и ничего не могу поделать. Ксандра покачала головой. Во взгляде её желание осудить боролось с честностью. — Вот отчитала бы я тебя сейчас по полной программе, если б сама в такую ситуацию не попала. Думаю всё об этом мерзавце. А когда выходила за него, даже и в мыслях не было, что такое случится. Тоже ведь тогда заботилась о престиже, статусах, чистой крови. Хорошо хоть, детей с ним не успели сообразить, где бы я сейчас их прятала? Так что иногда смотрю и понимаю: лучше уж с вот такими людишками: простыми, не обременёнными интеллектом, одевающимися во что попало… — Ксандра… — Влад выдернул её из состояния отчаяния и посмотрел прямо в глаза, — я… я, наверно, всё же расскажу тебе. Только умоляю… — Не говорить ничего Нику? — она закончила за него и с интересом теперь тоже смотрела в его серьёзное, лицо с выражением лёгкого страха. — Да. Дело в том, что Славик, он… всё про меня знает. Он еле сдержался, чтобы не отвернуться, вынести её ужасающий холодный взгляд. Тонкие брови резко свелись к переносице, она открыла рот, но заговорила не сразу, пытаясь подобрать слова. Влад собрал все силы, чтобы не сорваться с места и не перевести разговор на повышенные тона. Голос Ксандры зазвучал совсем тихо, но она тяжело дышала: ей явно тоже хотелось на него накричать. — Как? Просто скажи мне, как это так получилось? — Случайно. Конечно, я не хотел и не собирался ничего ему рассказывать. Он сам всё увидел. Несколько дней назад. Влад описал события той ночи, умолчав о всех подробностях и думая, насколько жалко сейчас звучат его слова, больше похожие на оправдания. Ксандра молчала. Было даже не ясно, слушает ли она его, или обдумывает что-то своё. Закончив историю, вампир замолчал и, как будто в ожидании приговора, уставился на сестру. — Влад, — звон её голоса мелкими льдинками разлетелся по комнате, — ты же понимаешь, насколько всё это серьёзно? Мне кажется, я не должна тебе объяснять элементарные вещи. — Знаю и всё понимаю, Ксандра, я признал свою ошибку, и я доверяю тебе так же, как и ты доверила мне амулет. Прошу, ты обещала… — Да не скажу я ему ничего. Только вот хочу знать, как ты собираешься исправлять этот свой косяк? Что будешь делать? Думаешь, если добьешься этого парня, всё будет в порядке? — Ох, я не знаю. В смысле, не знаю, добьюсь я его или нет, но суть не в этом. Я думаю, неприятностей в любом случае не будет. — Почему ты так уверен? — Не могу точно объяснить, но… — Хорошо! — Ксандра остановила его на полуслове, — не надо ничего выдумывать. Ты всё-таки очень мне помог, буквально спас меня. Да и я обещала быть на твоей стороне. Вообще-то делай, что хочешь. Я бы, конечно, не была так наивна, думая, что один человек не может принести проблемы всей нашей семье, но раз ты уверен, то будь по-твоему. Я только дам тебе маленькую подсказку, и всё же очень рекомендую ей воспользоваться. Влад вопросительно посмотрел на сестру. Она успокоилась, от неё уже не исходила аура гнева и ярости, какая была в начале их разговора. — Амулет, Влад. С его помощью можно совершенно безболезненно, незаметно и безопасно стереть человеку память. Точнее — себя из его памяти. Он создан, чтобы служить своему владельцу и защищать его, работает, я тебе показывала, от твоей же крови. Как его активировать, ты тоже видел. Так что всё может быть проще, чем ты думаешь. Просто сделай это, и никто никогда не узнает, что ты случайно ошибся. Влад сидел и пытался скрыть свой ужас, который навеяла ему эта идея: стереть себя из памяти Славика. Сделать так, чтобы он всё забыл, как будто в первый раз его увидел. Снова, наверно, начнёт выпендриваться, полезет с ним в драку, будет говорить о пацанских понятиях. А потом надо будет провернуть это же и с его друзьями, и даже с Наташей! Чтоб никто не смог ему напомнить об их знакомстве. Может, не такая уж это и плохая идея — начать всё заново, но вампиру почему-то становилось грустно от таких мыслей. Понимала ли его Ксандра? Вряд ли. Она хоть и показала, что может быть милосердной и благодарной, всё же больше думала об общих благах и безопасности, чем о чьих-то переживаниях, тем более, если они были связаны с людьми. Он снова еле-еле смог заснуть этой ночью. Сжимая в руке камень, пытался придумать, как же будет правильнее, но не находил ответа, который бы устроил его полностью.