Ветер перемен.

Сокка широко зевнул, смахивая выступившие слезы. До чего же было чудесным это утро. Суюки пару минут назад прибыла ко дворцу. Тоф уже час как обедала, а Аанг и Зуко собирали провизию. Не было только Катары. Но юный воин уверен, что с его сестрой все в порядке и наверняка она нежилась в Королевским саду, который за последние недели так сильно ей полюбился. - Сокка, - парень расплылся в радостной улыбке и разворачиваясь, уже заранее растянул губы трубочкой, протягивая руки. - Суюки! - кинулся он оной на шею. Та, в свою очередь, хихикая, обняла в ответ своего парня. На девушке как и всегда, красовалась форма ее селения, а лицо было раскрашено в боевую раскраску Аватара Киоши. Серые глаза девушки заискрились, когда Сокка чмокнул ее в щеку и блаженно прижал к себе. - Сокка, я очень рада, но к сожалению я не смогу полететь с вами, - улыбается она, замечая резкое падение настроения парня. - Зуко попросил, ведь во время своего отъезда он оставит дядю Айро вместо себя, а тому определенно понадобиться защита, вот мы и решили с воинами Киоши оказать помощь... Воин племени воды устало вздыхает. Нет, конечно он прекрасно понимает, что Суюки сейчас больше нужна во дворце и его друзья все правильно сделали, рассредоточив ее силы здесь,... Но это так не вписывалось в его планы касательно романтики в этой хмурной поездке. Вместо этого, он улыбается, стараясь не показывать свои порывы остаться с ней, и молча, про себя замечает, что кажется теперь он становится рассудительнее. Рев зубра на миг оглушает собравшихся проводить команду Аватара в путь, и подняв вверх жухлую листву вместе с сильным порывом ветра, бизон активно удаляется от дворца. Мей слегка отодвинула тяжелую портьеру своих покоев, про себя отмечая легкую грусть, что клокоча, медленно расползалась в грудной клетке, захватывала все новое и новое расстоянии. Не сдавая своих позиций, словно по команде, тугой комок подполз к горлу, заставляя брюнетку сдавленно зашипеть от накатившей волны боли. Уж лучше бы физической, чем такой, душевной, морально истощавшей все ее естество. С медленно меркнувшей в дали точкой возрастало едва утихающее чувство потери, будто бы она вновь теряет что-то ценное, но на этот раз остается в стороне и даже более того, - сама является причастной к этому. *** Ясное голубое небо вторило пению птиц и белым-белым облакам, проплывающим совсем рядом. Теплые порывы ветра трепали волосы подростков, - волей судьбы, случая, и одной черноволосой макушки, - собравшихся вновь на этом летающем зубре. Однако, следует заметить, не все были так счастливы вновь оказаться в недосягаемости от твёрдой породы, и речь сейчас пойдет вовсе не о Тоф, что голосом самого Аппы заявляла о скучности и скудоумии поездки. Скорее единственным, кого хоть как-то вдохновлял этот путь и был тот самый носитель черноволосой шевелюры. Правда постные лица друзей не входили в его планы, а его представление об этом путешествии была далеко не таким. - Послушайте, я понимаю, что не все рады в такой зной оказаться как можно ближе к солнцу, но для меня правда очень важна эта поездка. - Тоф устало фыркнула, как можно крепче перехватывая бортики седла. Пусть она и считала себя величайшим магом земли, мысли то и дело беспорядочными зайцами метались в поисках помощи, когда она вновь падала в бездну тьмы. Катара вымученно улыбнулась, красноречиво сигнализируя своему брату заткнуться: - Зуко, все в порядке. Мы понимаем, как тебе важна наша помощь. - Лорд Огня благородно улыбнулся девушке, под недовольное ворчание воина Водного Племени. Катара улыбнулась, мельком поглядывая на одинокую спину Аанга и опущенные плечи. Черт, как же неизмерима была ее вина перед ним, но также, как она понимала, что ничего не изменить, приходило другое чувство, - чувство ответственности за свои поступки. Сожаление плотными путами сковало ее сердце, и волшебница предпочла отбросить это едкое наваждение, не желая мириться с собственной неудачей. - А знаете, Зуко прав, - бодро улыбнулась маг земли. Ребята синхронно обернулись на брюнетку, неверяще смотря на нее. Вымученно выдохнув, девушка хлопнула ладошкой по своему лицу: - Как будто вы все дружно ослепли, а не я. - О чем ты говоришь? - Катара изогнула тонкую бровь, и уловив взгляд бездонных серых глаз на себе, едва заметно вздрогнула. - Неужели вы не видите? Да, конечно, я понимаю. Катара и Сокка не уплыли домой, меня оторвали от родной стихии, а Аанг мучается в любовной недостаче, но ребята, неужели не здорово снова оказаться вместе? Катара вспыхнула, словно громом пораженная. Бегло переглянувшись с Аангом и убедившись, что он ничего и никому не сказал, сердце ее едва сумело пропустить удар. Неужели это так заметно? Видимо магу воздуха тоже необходимо было убедиться в том, что девушка не рассказала всем остальным и будто бы решив логическую задачу, он тяжело выдохнул сквозь плотно сжатые зубы. Тоф все знает. - Хм-м, а ты чертовски права, - Сокка приободрился, выпрямляясь, - Не время для хандры, ведь в мире еще столько интересных мест! Чур я выбираю место для привала. - Что?! Но мы ведь ищем маму, и.. - Не слова более, - водя бровями, прошептал юноша, подползая к лорду и прижимая указательный палец к его губам. Брюнет скинул руку воина со своего лица, предупредив, что следующий такой выход будет стоять ему долгого полета до земли. Катара закатила глаза, а братик то как всегда, в своем репертуаре. Но даже несмотря на всю комичность приободрившейся атмосферы, мысли ее плыли далеко от этого места, от всеобщего разговора, что заразительным смехом и весельем завел Сокка, от Аанга, что кажется, всем своим видом показывал, нет, даже кричал - Тоф, ты не права! - и от самой Бейфонг, что развалившись под палящим лучами солнца, усмехалась, незрячими глазами прожигая в ней дыру. Когда зубр устал, а порядком разгоряченные разговором ребята выскочили из седла на встречу раскидистому изумрудному лесу, солнце уже перешло свою черту далеко за час пик, и грозилось вот вот утонуть за горизонтом, окрашивая небо в нежно розовый. - Твёрдая порода! - припав к земле, Тоф буквально воспарила, одаривая кусок камня крепкими объятьями. Катара закатила глаза, несмело забирая сумки из мальчишеской хватки Аватара, всячески игнорируя его красноречивый взгляд и стараясь не встречаться с ним глазами. Было неловко и следовало бы отказаться вообще от всей этой затеи с поездкой, но она не могла так поступить с другом. Да и Сокка просто не оставил ей другого выбора. - Ну же, мистер всезнайка, и куда мы отправляемся? - Сокка принес ветки для костра, ясно давая понять, что больше они никуда не полетят. Зуко несмело взлахматил на затылке волосы и улыбнулся. - Вообще-то, тот, кто сообщил мне, что мама жива - этого не сказал, но.. - Что?! - Тоф резко села, пронзая Лорда огня взглядом слепых глаз. - Но я надеялся попросить об этом Аанга. Воин скептически хмыкнул, складывая руки на груди: - То есть ты хочешь сказать, что по каким-то причинам Аанг должен знать, где сейчас твоя мама? - Тоф вторила парню скептическим хмыканьем, подтверждая нелепость ситуации. Но вот пульс, быстрыми отголосками вибрирующий по земле от подошвы брюнета заставил ее напрячься. Он что-то не договаривает. - Просто доверьтесь мне, хорошо? - скептически хмыкнув, Сокка все же сдается под напором друга - устало вздыхает. - Хорошо. Зуко ослепительно улыбнулся, и решив не откладывать свой небольшой, но весьма весомый разговор, решает немедленно найти Аанга, но кажется, его планам не суждено было сбыться. Развернувшись в противоположную от Сокки сторону, он встречается взглядом с болотными глазами старушки. Ее черные, с проседью волосы перемешались на голове, а морщинистые губы исказились в улыбке. Казалось, глаза открыто насмехались над ним и Зуко мог поклясться, что точно уже где-то видел эту женщину. - Что вы, детки, забыли тут в такое время? - казалось, женщина совсем не узнала в этих людях героев войны. - Э? - Сокка неловко потёр затылок, криво улыбаясь. - Пойдемте со мной, у меня недалеко отсюда есть гостиница, а на плите готовится мясо. - воин водного племени приободрился, подскочив к женщине и подхватив ее под руку, последовал за хихикающей старушкой. Зуко плотнее закутался в плащ, натягивая на голову капюшон. Что-то было в этой женщине в зеленом кимоно такое, что заставляло его дергаться и робеть. Казалось, она знает даже больше, чем кажется. На немой вопрос Катары он лишь пожал плечами, некрасиво тыкая пальцем в ее братца. Тоф фыркнула, едва различимым движением подхватывая недавно брошенную сумку. Радовало одно: эту ночь они проведут в тепле и уюте, а не на холодной земле чарующего леса. *** Катара погладила мягкий шелк лазурного цвета простыни и укутавшись в теплую шаль, подаренную бабушкой еще года четыре назад, - устало откинулась на спинку кровати. Что же, беспокоило только одно - в этом доме было слишком безлюдно и одичало, если брать в расчет, что это место по факту гостиница. Но девушка успокаивала себя мыслью, что все ее подозрительные думы, лишь след от разыгравшейся паранойи, не более. Ведь по сути, война закончилась, к Хикари, - так звали женщину, - никто не заглядывал уже много лет, да если учесть тот факт, что сам ее дом находится на самой окраине деревни, посетители ее не слишком то уж жаловали. Голубоглазая вздохнула, прикрывая усталые глаза. Она только закончила мыть посуду. В помощи хозяйка все же не смогла отказать. На удивление, Зуко вызвался помочь самой девушке водного племени, но через некоторое время удивление спало, после того, как он заговорил об Аанге. Катара мечтала просто утопить этого нерадивого, не желая, чтобы в ее личную жизнь вмешивались, но спасла ее Хикари и поблагодарив, отпустила спать. Волшебница сильнее укуталась в шаль, покосившись на пустое черное небо. Было новолуние, а значит, наравне с мизерными возможностями магии, приходила еще и дрожь в теле. Тоска по луне. В голову одна за одной стали лезть надоедливые, пугающие воспоминания о точно такой же доброй старухе и жутком подарке. Как помнила Катара, именно после этого ее стало пробивать на холод в новолуние, сонливость в этот период не давала покоя, а жуткая усталость и раздражение вкупе с упадком сил, дополняли полную картину ее состояния. Да уж. Правда, именно сейчас не особо то хотелось спать. Вместо этого в груди клокотало беспокойство, а интуиция в очередной раз выла серенаду, правда на этот раз мотив был не сильно знаком Катаре, что и заставило ее напрячься. Удивительным был факт, что в последнее время интуиция мастерски владела своими способностями, как чувствительными, так и голосовыми, вовремя предупреждая нерадивую хозяйку спасать свой седалищный нерв. Девушка подорвалась с кровати, услышав за дверью едва ли различимый шорох. По полу будто мешок тащили. Причем этот мешок был определенно с чем-то тяжелым. Кажется, чутье Катары - в этом ей не хотелось признаваться даже себе, не говоря уже об окружающих, - на этот раз попало именно в точку. Называя это женской интуицией, девушка на ципочках подпархнула к входной двери. - Неужели опять? - промямлила она, когда по ту сторону дерева стал раздеваться злорадный смех, удивительно похожий на смех хозяйки дома. Когда шорохи и звуки стихли, Катара наконец-то осторожно вышла из своей комнаты, оглядываясь по сторонам. В коридоре никого не было, и воспользовавшись случаем, она быстро открыла соседнюю дверь. На кровати, на которой уже как полтора часа должен был развалиться ее брат, не было абсолютно никого. Глаза забродили по помещение, но так никого и не найдя, девушка внезапно отшатнулась назад. Куда, черт подери, он мог деться? Она вздохнула, понимая, что находится в невыгодном положении и тихо скользнула дальше, успевая обратно прикрыть двери, во избежание собственного нахождения. Что-то ей подсказывало, что сейчас не следует выделяться и шуметь, да и чарющий запах опасности, вводящий ее сердце в бег не давал ей покоя. Катара открыла следующую дверь и от неожиданности вскрикнула, когда умелые мальчишеские пальцы накрыли ее плечи руками, резко приближая к себе. Звук ее голоса отразился от стен, волной прокатываясь по коридору и даруя ей толпу мурашек от накатившего страха. - Тч! - шикнул на нее Аватар, снова закрывая свою дверь. Девушка прерывисто выдохнула, быстро кивая. Отчего-то ей было страшно, и этот страх наверняка отражался в ее глазах, потому что Аанг так и замер, не в силах отвести серость собственных очей. Катара наверное бы не испугалась, не будь все это так пронзительно похоже на то самое событие, произошедшее в бегах в стране огня. - Аанг? - кажется, пятиминутная игра в гляделки немного ее успокоила и она наконец смогла собрать воедино крохи своего спокойствия. - Что происходит? На звук ее голоса никто не пришел, поэтому ребята выдохнули, немного расслабляясь. - Помнишь, вы все ели мясо? - девушка кивнула. - Оно было странным. После этого остальные впали... Будто бы в кому. Я удивлен, что с тобой все хорошо. Девушка пожала плечами и вдруг замерла, вспоминая тот самый шаркающий звук об пол. Неужели это было тело одного из ее друзей?! - Может я меньше съела? - предположила девушка, но Аватар оставался серьёзным. - Хозяйка... - Пора бы признать, - перебила его волшебница, - Нам просто не везет на бабушек. Аанг как-то совсем горько усмехнулся и замер, открывая входную дверь своей комнаты. Медлить больше было нельзя. Казалось, еще пара минут, и они никогда больше не найдут своих близких. Мерещилась, будто бы сама тьма сгустила свои темные щупальца над этой гостиной и мастерски исполняла роль доброй женщины. Порой, они были до одури наивные. Конечно же, по силе магии их было не победить никому, - если даже Озаю не удалось, - но вот в силе хитрости они порядком отставали. Подмешать что-то в еду. Подумать только! Катара тяжело вдохнула холодный воздух в трепыхающие легкие и покорно укутавшись в теплую шаль, посеменила за магом воздуха. Пожалуй, единственное, чего сейчас ей не доставало, это твёрдой веры в него. Почему то это было то самое, чего она никак не могла добиться от себя - что было странным. Дом был абсолютно пустым. Где-то в лесу ухали совы, а по тропинке, едва тая дыхание, тихо шествовала пара. След чего-то тяжело, грузом ползшего по земле оставался очень четким и уверенным. Как будто похититель, - а в нашем случае похитительница, - еще не успела спрятать все улики. Или же просто не хотела? Однако, времени строить стратегии и раздумывать над планом не было. Скорее, по этой части мастером был Сокка. Они же с Катарой всегда действовали сугубо по инерции: опасность-бой-защита. Вот и сейчас, парочка спокойно шла на столь явную приманку, подозревая и подсознательно робея, что если эта нездоровая женщина что-то сделала с их друзьями, то... - Странно вышло, правда? - уголками губ улыбнулся парень, не желая больше идти по течению собственных ужасающих мыслей. - Что именно? - Катара слегка склонила голову, внимательно следя за своей дорогой и едва уловимо ощущая, как заалели его щеки. Кажется, разговор предстоит насыщенный. - Почему то мне упорно казалось, что эта женщина... Что я ее знаю. - Да? - девушка изогнула тонкую бровь и хмыкнула. Здесь бы идеально подошли слова Сокки с его предположениями касательно "Аватарских штучек". - Ну знаешь, очень странное чувство, будто мы были знакомы.. - Вот как. - Катара, - мальчик резко затормозил, замечая отстраненно-отчужденный тон. Ему казалось, что девушка сейчас витает будто бы в другой реальности. - Тогда.. Я не сержусь. На тебя. Волшебница тоже остановилась, удивленно смотря на мальчика. - С чего ты взял, что я думаю, что ты сердишься? - насмешка едва ли отразилась в ее голосе, как ей того хотелось. Вместо этого, нотки печали и грусти скользкими щупальцами скользнули по фразе. - Мне казалось, это нормально. - простота обезоруживала, давая очередную причину взыграть злости в ее груди. - Нормально что? - гнев клокоча, поднимал змеиную голову, плавно изгибаясь подобно гадюке. Бровь задергалась, предупреждая о пошатнувшейся выдержке. Девушка и сама не понимала, из-за чего так разозлилась и на какой именно фразе ей хотелось, чтобы он замолчал. - Ну ты ведь мне отказала, и я подумал, что теперь между нами что-то пошатнулось.. - волшебница запнулась, получая метафиозную воздушную оплеуху. Надо полагать, что это было правдой, если учесть всю ту натянутость их отношений. Правда сейчас все это не хотелось перебирать в голове, как не хотелось и думать о сложной судьбе ее решения, почему то сейчас вмиг ставшей ощутимой. Со спины Катары раздался какой-то хруст и шелест листьев предупреждающе затянул заунывную песнь, качаясь в такт вольному порыву ветра. Не отдавая себе отчет, как ровным счетом ни о чем не думая, парочка сорвалась с места, бросившись в сторону, казалось, чего-то масштабного. Для личных размолвок не было просто времени. Поляну освещал огонь костра, отражая свои блики на стройные деревья, что сгущая кроны, возвышались ровными статуями. В висках ровной колоннадой застучал пульс, когда глазам предстала женщина, волею рук заставляющая огонь подниматься и разгораться выше. Ее, казалось бы, добрые, зеленые утренние глаза затянула безумная пленка, а вместо нежной зелени скользила стальная шоколадная бездна. Маг огня. - Отпусти моих друзей! - вскричал Аанг, не желая мириться со спокойствием. - Отпущу, если ответишь на три загадки. - съехидничала старушка и расплылась в дьявольской, зубастой усмешка. - О чем ты говоришь?! - Загадка первая: назови мне событие, которое произошло четыреста лет назад. А нет, видимо она прекрасно была осведомлена изначально о своих гостях, просто они отказывались это понимать. Мальчик сильнее сжал посох, который едва ли успел захватить из комнаты. Кожу неприятно обожгло холодом, - непривычно, - поморщился, вспоминая, что рубашку, в отличие от планера надеть все же забыл. - Я не знаю! - женщина злорадно захихикала и вскинула руки к небу. Искры в огне в такт ее движению взметнулись в воздух и неприминуя, она напомнила злобную ведьму. - Дак узнай же, узнай! Яркий свет обозрил поляну, удивляя своей пронзительной теплотой, но... (закон подлости работает даже с самыми неадекватными). Быстрым вихрем взметнувшихся листьев, маленький лемур прыгнул прямо на лицо женщине, и оцарапав ту тоненькими коготками, вцепился в длинные лохматые пряди. Та, подобно раненному волку, громко взвыла, и, кажется, неразборчиво заорала. Последнее, что слышала Катара, исчезая вместе с Аангом в этом свете, было: - ... Я перепутала даты...