Теперь он знает

Ветер беспощадно хлестал по лицу, развевая старую куртку. Джим всеми силами пытался замедлить шлюпку, чтобы хоть немного смягчить их падение. Капитан Амелия что-то кричала ему, но он не мог разобрать ни слова. Глаза начинали слезиться, но Джим успел заметить, что небо значительно посветлело, а это значило, что они влетели на какую-то планету. Вот только, новость эта явно была плохой, потому что шлюпка начала разгоняться еще больше, из под носа вылетали искры. Джим из последних сил рванул рычаг на себя, судно дернулось вверх и как будто замерло на долю секунды, но затем падение продолжилось. Внизу виднелась синева воды, можно было попытаться приземлиться на поверхность. Опасность состояла в том, что они могли разбиться, врезавшись в морскую гладь на полной скорости. Джим прикрыл глаза. В памяти почему-то возник образ отца, который сменился лицом Сильвера. Вот он учит его управляться с этой посудиной, что он сказал ему тогда? «Помни, парень, если эта штука станет неуправляемой, главное выровнять корпус и нажать красную кнопку, тогда возможно ты останешься жив». Воспоминание больно кольнуло где-то в сердце, но Джим только отмахнулся, потому что море стремительно приближалось. Выровняв руль, он еле дотянулся до нужной кнопки. Из поврежденной кормы с шипением вырвались струи воздуха, создавая подобие подушки, это слегка замедлило падение. За несколько секунд до столкновения, Джим таки смог выровнять эту чертову посудину, а затем его тут же кинуло вперед, из-за чего он врезался носом в доски. Подняв голову, он убедился, что никто не пострадал, разве что по его лицу начала стекать кровь, которую он небрежно вытер рукавом. Шлюпка качалась на волнах. Сквозь доски неминуемо начинала проступать влага. Оглядевшись, он понял, что они находятся где-то посреди океана, поскольку суши на несколько километров не было видно. Доплыть на полуразрушенной лодке они не смогут, а добираться вплавь…Джим перевел взгляд на Амелию. В голове всплыло витиеватое ругательство, услышанное когда-то от одного из пиратов. - Люди за бортом! Люди за бортом! – раздался пронзительный крик. Джим обернулся назад. Совсем недалеко от них плыл гордый корабль с поднятыми парусами. Сейчас по палубе метались несколько человек, но среди них он выделил одного, в забавных красных штанах и с подзорной трубой наперевес. Джим поднял руки вверх, надеясь, что этот человек умеет расшифровывать сигналы бедствия. Спустя несколько долгих мгновений, на корабле спустили паруса, а само судно встало на якорь. К тому моменту на их собственную лодку уже начала поступать вода. Джим пытался вычерпать ее с помощью какой-то банки, но она, кажется, начинала прибывать лишь быстрее. - Успокойтесь, Хокинс, – властный голос Амелии заставил его замереть. – В этом нет необходимости. - Она права, Джим, – Доплер положил руку ему на плечо. – Смотри. Парень посмотрел в указанном направлении и увидел, что к ним приближается шлюпка, с которой быстро управляются двое. Но Джима это вовсе не расслабило, потому что он заметил на их руках черные татуировки черепов. Снова пираты? Так или иначе, выбора у них не было, поэтому они перебрались в лодку. Парень с сожалением наблюдал, как их собственная шлюпка медленно уходит под воду. К тому моменту, как они доплыли до корабля, она уже полностью скрылась из вида. На палубе их встретили напряженным молчанием. Было видно, что никто не решается говорить без разрешения. Джим сразу напоролся на скептический взгляд карих глаз. Отросшие волосы капитана развивались на ветру, а сам он скрестил руки на груди, явно не собираясь начинать диалог. Джим тоже мало понимал, что можно сказать в такой щекотливой ситуации. - Кхм…Здравствуйте, – высокий голос Доплера разрезал тишину. – Как видите, мы потерпели крушение. Заявление вызвало несколько смешков, в том числе и у капитана. - Да мы как-то заметили, – весело отозвался тот. - Нам нужна помощь, за нами гонятся. Джим смело взглянул в темные глаза. Несколько секунд они смотрели друг на друга, пока капитан не расплылся в усмешке. - Кейл, проводи гостей в каюту с продовольствием и осмотри девушку, – он многозначительно посмотрел на Амелию, которую поддерживал Доплер, – Добро пожаловать на наш корабль. Меня зовут Синдбад. После этого он развернулся и пошел к мостику. Команда тем временем радостно заулюлюкала, приветствуя их. Сквозь толпу к ним подошел высокий чернокожий мужчина, который с грозным видом сказал следовать за ним. Странникам не оставалось ничего кроме как подчиниться. *** В каюте было темно, пахло сырой рыбой и какими-то пряностями. Джим несколько секунд не мог нормально вздохнуть, казалось, что воздух здесь слишком плотный. Кейл вел их через многочисленные ящики, которыми здесь было заставлено практически все, лишь у дальней стены обнаружилась пара пыльных гамаков и маленькая кушетка. На нее и усадили Амелию, после чего мужчина начал споро расстегивать пуговицы на пиджаке девушки. - Что вы делаете?! – воскликнул Доплер. – Это неприемлемо! - Капитан приказал осмотреть нашу гостью, именно этим я и собираюсь заняться. Амелия не сопротивлялась, что было совсем не в ее духе. Присмотревшись повнимательней, Джим заметил, что эта «боевая кошка» медленно качается из стороны в сторону и вероятней всего еще не упала только потому, что ее поддерживал Кейл. - Пара неглубоких царапин, скорее всего, повреждены ребра. Нужно сделать перевязку и отлежаться несколько дней. - С ней все будет в порядке? – немного нервно спросил Джим. Внезапно мужчина улыбнулся ему, из-за чего сразу стал выглядеть куда дружелюбнее. - С вашей подругой все будет отлично. Сейчас я принесу бинты, а потом раздобуду вам чего-нибудь поесть. А пока – обустраивайтесь. После этого он вышел из каюты, оставив их в полном недоумении. Амелия осторожно легла на кушетку. В одной рубашке, со спутанными волосами она выглядела совсем беззащитной. Джим в очередной раз пожалел обо всей этой чертовой экспедиции, о своем доверии к Сильверу, о собственном безрассудстве. Слишком много людей пострадало, и все из-за него. - Нам нельзя…тут…надолго…оставаться, – с трудом выговорила Амелия. - Но и идти нам больше некуда, – возразил ей Долпер, он вообще слишком часто спорит с ней в последнее время. - Они ищут нас. Это только вопрос времени, когда они до нас доберутся, – тихо проговорил Джим. На него тут же уставились две пары глаз. Он зябко передернул плечами, только сейчас замечая, что одежда почти полностью промокла. Внезапно над ухом раздался оглушительный писк. Из нагрудного кармана пулей вылетело нечто маленькое и бесформенное, таща за собой еще что-то. - Морф?! Джим схватил маленького прохвоста, но тот как всегда проскользнул сквозь пальцы, зато оставил на ладони…карту. *** Корабль мерно покачивался на волнах, вокруг было тихо, даже слишком. Лишь дыхание товарищей по несчастью позволяло почувствовать, что он не один. Морф примостился рядом, беспокойно заглядывая в глаза, пытаясь развеселить смешными превращениями, но Джиму было не до этого. Он глубоко погрузился в воспоминания о доме, о маме. Медленно они перетекли в начало экспедиции, а затем и в знакомство с Сильвером. Парень чувствовал себя конченым мазохистом, продолжая думать о том, кто его предал. Но ничего поделать с собой не мог. Поэтому в очередной раз отмахнувшись от мыслей, он поднялся из гамака, нашаривая свою обувь. Спустя несколько минут он тенью выскользнул из каюты. Джим с удовольствием вдохнул свежий воздух, подставляя лицо прохладному соленому ветру. Облокотившись на край борта, он посмотрел на горизонт, где мерцала одна яркая звезда. В голове всплыли образы далекого космоса, огненных комет, а также их приключений. Как ловко они тогда ушли от черной дыры, и как Джим тогда гордился собой…Морф выскочил из-за спины, превращаясь в золотые монеты, которые забавно рассыпались по палубе. Парень хмыкнул, маленький друг всеми силами пытался его расшевелить. Почесав пальцем гладкую кожу зверька, Джим снова посмотрел на небо. Теперь он знал, куда они плыли. Незнакомый город с заковыристым названием «Сиракузы». Капитан расплывчато сообщил им, что его команда выполнила какое-то задание и теперь они направляются домой. Также рассказал о наличии небольшого космического порта в этом городе. Пытался выяснить, откуда сами путешественники, что заставило их бежать. Но Джим упорно молчал, как и его спутники. Холодный шар оттягивал карман штанов. Он не мог себе позволить доверять… - Не спится? Спокойный голос раздался почти над самым ухом, заставляя вздрогнуть и отшатнуться на безопасное расстояние. Морф с пронзительным писком отлетел за его спину, выглядывая из-за плеча. Синдбад удивленно на него посмотрел. - А это что за…нечто? Джим перевел взгляд на Морфа, который испуганно таращил глаза. Внезапно он обратился в маленькую копию капитана, забавно размахивая саблей. Синдбад на это рассмеялся и поманил зверька к себе. Морф опасливо подлетел к нему, а после довольно забулькал, когда его ласково погладили. - Это друг. Его зовут Морф, – коротко ответил Джим, с опаской наблюдая за этой идеалистической картиной. - Как много у тебя друзей. Морф, будто почувствовав, что незнакомец ничем ему не угрожает, начал показывать новые фокусы, попутно зарываясь Синдбаду в волосы и щекоча шею. - На самом деле их совсем немного, – возразил Джим. Капитан перевел взгляд на него. Несколько долгих секунд они снова переглядывались, но на этот раз парень первым отвел взгляд, уставившись на горизонт. Синдбад примостился рядом, так же молчаливо смотря на далекие звезды. - Мне за это и нравится море, – внезапно продолжил он. – За ощущение свободы, соленый ветер и вот такое небо. - И давно ты плаваешь? – чуть поколебавшись, спросил Джим. - С семнадцати лет. Начинал юнгой на каком-то королевском корабле, и посмотри, кто я теперь. Синдбад гордо поднял голову и так важно надулся, как будто приглашал неведомых зрителей полюбоваться на него. Морф запустил шуточный салют, осыпая голову капитана блестящими ленточками. От этого зрелища Джим невольно захихикал, пока не разразился громким смехом. - Так откуда вы свалились, ребята? – перевел тему капитан, когда парень наконец-то отсмеялся. Джим напряженно замолчал. С одной стороны, ему нужно было с кем-то поговорить, рассказать обо всем, что накопилось внутри, но с другой, он понимал, что это слишком плохая идея. - Разве ты сам не видел? С неба, конечно. - Тогда как вы оказались там, – мужчина для убедительности поднял палец вверх. – На небе? - Считай, что это последствия провальной экспедиции. Больше я ничего не могу тебе сообщить. Синдбад посмотрел на него пронзительным взглядом, на что Джим только пожал плечами. Ну не стоило ему впутывать в это еще кого-то. Мало ли, что произойдет. Ему совсем не хочется вновь становится причиной чьей-то смерти, либо жертвой подлого предательства. Внезапно он почувствовал теплую руку на своем плече. Удивленно вскинувшись, парень взглянул в лицо Синдбада. В ночном мраке его глаза казались еще темнее, но в них проскальзывали искры чего-то непонятного и далекого. - Все пройдет, Джим, – он сильнее сжал его плечо. – Все пройдет. Спустя несколько мгновений его отпустили, шорох шагов постепенно удалился, пока не смешался с шумом волн и завыванием ветра. Джим остался стоять один. Кожу немного жгло от неожиданного прикосновения. Поэтому он осторожно провел пальцами по плечу, а после с силой сжал ткань куртки. В тишине раздался один единственный всхлип. *** Морф копошился около самых ботинок, орудуя как маленькая швабра. Джим упорно возил тряпкой по палубе, похоже, собираясь натереть ее до ослепительного блеска, ну или протереть до дыр. Члены команды сновали туда-сюда, лишь изредка с интересом глядя на него, точнее на Морфа. Некоторые даже осмеливались подойти поближе. Маленький прохиндей самодовольно раздувался от такого внимания, а Джим только страдальчески закатывал глаза. Мысленно он уже раз десять послал к чертям и Синдбада, и всю команду, и себя заодно. По сути, их вины не было в том, что сейчас он самозабвенно драил палубу, пока солнце нещадно припекало спину. Более того, сам напросился на какую-нибудь работу, так как не мог больше сидеть в темной каюте без дела. Амелия все также отлеживалась после ранения, но выглядеть стала куда лучше, к ней даже вернулся здоровый румянец. Мистер Долпер не отходил от нее ни на шаг, чуть ли не с ложечки кормил, всячески проявляя заботу. Наблюдать за этим воркованием Джиму было откровенно неловко, поэтому он сбежал при первом удобном случае. За это время он успел перечистить все овощи коку, отмыть пару котлов, после чего был выгнан за свою излишнюю гиперактивность. Но этого ему показалось мало, поэтому уже через пару минут он поднял на уши весь корабль, ища ведро со шваброй. Синдбад наблюдал за ним с капитанского мостика, изредка посмеиваясь. Кейл тоже смотрел на него, иногда говоря что-то капитану, отчего тот начинал то смеяться, то хмуриться. Но Джиму не было до этого никакого дела. Вот никакого, ясно? Он просто хотел стать нужным, чтобы на него перестали коситься, как на неизвестно откуда свалившегося чужака. Тем временем приближался полдень, поэтому вся команда по возможности ушла вглубь корабля. Кто-то обедать, а кто-то просто подальше от палящего солнца. На палубе остались несколько человек, которые слонялись без дела. Джим услышал позади себя грохот и резко обернулся. Огромный кальмар уже тянул свои щупальца к нему, которые еще больше увеличивались в размерах. Кто-то закричал, послышался звон доставаемых сабель, над ухом заверещал Морф, это заставило Джима опомниться. Он вскинул швабру на манер оружия, со всей силы ударяя по скользкому щупальцу. Палка переломилась пополам, оставляя в руке лишь острый обрубок. Джим отбросил его в сторону, тут же чувствуя, как что-то сильно обхватывает его за талию. - Крыса! Нападай сверху! Парень заметил, что с мачты кто-то спикировал, но сам не мог оторвать взгляда от пасти, полной мелких зубов. Внутри все холодело, воздуха уже не хватало, так как щупальце сильнее сжимало его и тянуло прямо в открытую глотку чудовища. Внезапно прямо перед ним в плоть монстра вонзился блестящий клинок, щупальце ослабило хватку, благодаря чему Джим сумел выскользнуть, косо приземляясь на палубу. Другое щупальце хотело снова схватить его, но он нырнул вниз, уходя от захвата и со всех ног кидаясь подальше. Члены команды яростно орудовали своим оружием, обрубая чудовищу конечности, но у него сразу отрастали новые. Кто-то с криком свалился за борт, и Джим молниеносно кинулся к краю, скидывая бедолаге веревку. Сзади раздался свист, парень обернулся, чтобы заметить новое щупальце летящее прямо к нему, он уже зажмурился в ожидании, но тут впереди него выскочил Синдбад. Отрубив конечность монстру, он начал громко кричать, привлекая его внимание. Джиму на пару мгновений показалось, что капитан явно спятил. Чудовище среагировало молниеносно, высовывая свой длинный язык, но Синдбад уклонился, пригвождая монстра к палубе. Кальмар зарычал, обдавая их зловонием, начиная метаться по всему кораблю в попытке освободиться. - Держи, тебе это пригодиться, – прокричал капитан, протягивая Джиму небольшой клинок. - Что мне делать?! - Просто повторяй за мной! С этими словами Синдбад кинулся по направлению к мачте, уклоняясь от щупалец. Джим сделал то же самое, кидаясь к ближайшей мачте и инстинктивно карабкаясь выше. Добравшись до верхней балки, парень заметил, что Синдбад уже стоит на другой мачте. Обрезав одну из веревок так, чтобы балка ушла под наклон, он что-то прокричал Джиму, и тот понял его, повторяя трюк. Чуть не свалившись от резкого толчка, он все-таки сумел удержаться, схватившись за столб. Теперь обе балки были направлены на чудовище, как копья. Синдбад указал на еще одну веревку, которую нужно было обрезать, и показал три пальца. Джим только кивнул, поудобнее перехватывая клинок. Два пальца. Чудовище издало пронзительный крик. Один… Они синхронно обрезали свои веревки и слетели прямо на кальмара. Балки пробили голову монстра насквозь, после чего тот наконец-то затих. Джим не удержался, поэтому упал прямо на щупальце, попутно вляпываясь в противную слизь. Синдбад спрыгнул недалеко от него, обеспокоенно заглядывая в глаза. Парень лишь слабо улыбнулся, незаметно потирая ушибленную руку. Ему помогли подняться на ноги. Остальная команда, тем временем, осторожно приблизилась к распятой тушке кальмара. - Ну и кто заказывал суши? – с усмешкой поинтересовался Синдбад. *** В тот вечер вышла знатная попойка. Все-таки редко на корабле происходило что-то из ряда вон выходящее. А огромный кальмар, упавший практически с неба, явно относился к этой категории. Как-то незаметно Джим познакомился со всеми членами команды. На него перестали коситься, ничего не спрашивали, даже предлагали выпить. Странно, но этого хватило, чтобы парень почувствовал себя почти дома. Он не думал, что когда-то еще испытает что-то подобное, но сидя в полумраке общей кухни, слушая тихие разговоры и совсем уж неправдоподобные байки, он перестал сравнивать этих людей с командой прошлого корабля, перестал искать подвох, просто наслаждался уютным вечером в компании теперь уже знакомых людей. Амелия и Доплер сидели неподалеку, изредка перекидываясь какими-то фразами. Джим вкратце рассказал произошедшее на палубе, отчего они испуганно кинулись его осматривать, но, не найдя ничего кроме пары ссадин, успокоились. Эта парочка смотрелась здесь почти сюрреалистично. Доплер приобнимал Амелию за плечи, а та только смущенно улыбалась, глядя на него. Они явно не вписывались в окружение. Постепенно команда расходилась по своим каютам. Этот день заставил всех поволноваться. Вскоре и товарищи Джима покинули кухню, с ним остался только Морф, который забавно зевал, мигая своими большими глазами. Джим пересел подальше, в самый темный уголок, потягивая из кружки что-то горячее и позволяя зверьку устроиться на своем плече. Он и сам уже клевал носом, но идти спать категорически не хотелось. Рядом кто-то присел, заставляя Джима открыть глаза, сбрасывая сонливость. Синдбад задумчиво смотрел на него, слегка кусая нижнюю губу. Молчание между ними не было напряженным, но Джим все равно решил сказать хоть что-то. - И часто у вас с неба падает такое? Синдбад слегка улыбнулся, отчего в его глазах снова зажглись знакомые искорки. - Такое – не часто, но неприятностей и без того хватает, – весело ответил он, но после обеспокоенно спросил: - Ты как? Не сильно пострадал? - Пара ссадин и ушибов, ничего серьезного. Думаю, больше не повезло тому бедолаге, который свалился за борт. - Эти ребята и не к такому привыкли, поверь, – рассмеялся Синдбад. - У вас было много приключений? - Ну, как сказать… Довольно много. Мы побывали во многих передрягах, но, к счастью, всегда выходили с минимальными потерями. Что сказать, фортуна нас любит. Капитан замолчал, разглядывая поверхность стола. Джим тем временем сделал еще глоток, не зная, что на это можно ответить, но мужчина заговорил сам. - Признаться, я ожидал чего-то подобного, ибо в этом плавании все шло слишком гладко. Помнишь, я говорил вам о задании? – дождавшись утвердительного кивка, он продолжил. – Так вот, один друг попросил меня найти старинную книгу, которую недавно украли. Мы избороздили море вдоль и поперек, пока наконец-то ее не нашли, еле унесли ноги от острова, на которой она хранилась, а после спокойно направились домой. Видимо, эта милая зверушка хотела отомстить нам за такую наглость. - А ты умеешь находить себе неприятности. Синдбад улыбнулся еще шире, глядя на него. Джим не знал, почему ему так нравиться эта улыбка, почему она вызывает тепло внутри. - А что насчет тебя? - Меня? - Сколько приключений на твоем счету? Джим невольно вздрогнул, вспоминая свое самое большое и, вместе с тем, самое провальное «приключение». Рассказывать в подробностях он не видел смысла, но чувствовал, что должен сказать хоть что-то. Откровение за откровение. - Это сложно назвать приключениями, – немного подумав, начал он. – Знаешь, я всю жизнь мечтал о том, что смогу стать свободным, смогу улететь далеко-далеко, чтобы потом вернуться знаменитым, чтобы мама могла мной гордиться и не видела во мне отца, который ушел. Моя мечта почти сбылась, но я… Доверился не тому человеку, посчитал его другом, подумал, что наконец-то нашел того, кто не уйдет. А он… - Ушел, да? Парень только кивнул, сглатывая ком в горле. Ему все еще трудно было это вспоминать, а говорить – еще труднее. Но, несмотря на это, он чувствовал, как груз на душе становится чуточку легче. Глядя в лицо Синдбаду, Джим невольно расслабился, оставляя все проблемы в прошлом. - Этот человек теперь гонится за вами? – внезапно спросил мужчина. - Не только он. - Пираты? Джим удивленно посмотрел на него. - Как ты узнал?! - Нетрудно сложить два и два. Вы спасались от погони, идти вам было некуда, а значит: либо ваш корабль потерпел крушение, либо его захватили. После твоего рассказа напрашивается только второй вариант. Я не буду выпытывать у тебя подробности этой истории, хоть мне и любопытно, но надеюсь, ты позволишь мне помочь. В комнате снова воцарилось молчание. К этому моменту здесь не осталось никого, кроме них двоих. Джим напряженно обдумывал сложившуюся ситуацию, но голова уже начинала раскалываться от обилия мыслей. - Зачем тебе это? - Будет жаль, если мир потеряет такого смышлёного и бесстрашного парня, – с усмешкой ответили ему. – А теперь поднимайся. Давай-давай, тебе и Морфу нужно поспать. Его потянули за руку, заставляя встать, а затем слегка подтолкнули в направлении выхода. Чуть покачиваясь, Джим дошел до лестницы, но, повинуясь секундному порыву, обернулся. Мужчина смотрел ему вслед, все так же улыбаясь. - Доброй ночи, Синдбад. Ступеньки скрипели под ногами, ночной воздух уже холодил кожу, когда до него донеслось в ответ: - Доброй ночи, Джим, доброй ночи… *** В порт они прибыли через три дня. Странно, что за эти дни с ними больше ничего не случилось, ну, не считая небольшого шторма. От вида суши у Джима перехватило дыхание. Он впервые увидел настолько величественный город, казалось построенный в самих скалах. Блики солнца красиво отражались от башен замка, зелень создавала ореол таинственности. С одной стороны ему хотелось побыстрее ступить на землю, пройтись по совсем незнакомым улицам, вдохнуть сухой воздух, которым живут эти люди, но с другой стороны... Лучше бы они не причалили вовсе. Джим слишком быстро привык к этому кораблю, к виду бескрайнего океана, к команде, которая наконец-то приняла его. Джим слишком быстро привык к Синдбаду. Ну что ж, придется отвыкать. На берегу их встретил темноволосый мужчина, он радостно кинулся к капитану, заключая его в крепкие объятия. Джим понял, что это и есть тот самый друг, по просьбе которого команда отправилась в опасное приключение. Он был благодарен ему за это, ведь если бы не такое стечение обстоятельств, возможно, они бы никогда не встретились, и Джим вместе со своими товарищами погибли в открытом море. Члены команды разбрелись по городу, некоторые увязались с Синдбадом и его другом, в том числе и Амелия с Долпером. Они звали и Джима с собой, но он отказался. Поэтому вместе с Морфом отправился прогуливаться вдоль берега, встречая незнакомых людей и радуясь тому, что практически никто не обращает на него внимание. Слушая крики чаек, смотря на блеск волн, он с сожалением думал о том, что скоро все это закончится. Наверное, уже сегодня они отправятся в путь на чужом корабле, который доставит их домой. Но куда это - домой? Он не сделал ничего выдающегося, даже наоборот, подвел всех. Мама будет рада ему, но парню совсем не хочется снова видеть разочарование в ее взгляде, не хочется быть тем, кто заставит ее плакать. Зло пнув камень, Джим посмотрел в ясное неба, ища в нем хоть грамм утешения. Но вместо этого заметил… паруса?! К земле стремительно приближался тот самый корабль, который они покинули в такой спешке. Люди вокруг замерли, удивленно переговариваясь. А Джим словно прирос к месту, не отводя взгляда от невозможной картины. Рука сама собой нашарила кинжал, который Синдбад отдал ему, на всякий случай. В кармане все так же лежала проклятая карта, за которой, собственно, и прилетели пираты. Джим сделал глубокий вдох, Морф беспокойно метался вокруг него и что-то пищал, видимо, чувствуя, что хозяину грозит опасность. Но парню надоело убегать. Какая, в конце концов, разница? Если убьют, то только один раз, верно? Во всяком случае, никто больше не пострадает. Почему-то вспомнились темные глаза Синдбада, его теплая улыбка, мирный разговор под ночными звездами. «Я не позволю ему пострадать», – уверенно подумал Джим, сжимая рукоять кинжала. Корабль завис в нескольких метрах над землей. Вся шайка с грозным кличем спрыгнула на землю, в их главе грозно вышагивал Сильвер. Увидев парня, он расплылся в оскале. - Ну здравствуй, Джимбо! – крикнул пират, быстрым шагом направляясь в его сторону. Джим выставил вперед свое оружие, Морф испуганно ринулся прочь, быстро затерявшись в толпе. Сильвер мрачно взглянул на парня, доставая из под пиджака револьвер. - Вот значит, как ты встречаешь старых друзей, – удрученно покачал он головой. – Что ж, мне придется научить тебя манерам. Выстрел оглушил, пуля пролетела где-то совсем рядом, но не задела. Джим только нервно дернулся в сторону, но заметил, что остальные пираты медленно берут его в кольцо. - Нападать всей шайкой на одного? Хорошенькое приветствие, Сильвер, – усмехнулся он. - Ты не оставил мне выбора, Джим. Если бы ты отдал карту, мы бы мирно разошлись своими дорогами. Но ты ведь так не сделаешь? Парень сжал кинжал до побелевших костяшек и упрямо поджал губы. Этот киборг знает его слишком хорошо, но Джим сам в этом виноват. Подумал, что нашел себе замену «отца», вот только не подумал, что Сильвер может оказаться еще хуже. - Не сделаешь, – тем временем довольно подтвердил пират. – Взять его, ребята! Джим выхватил из кармана шар, отчаянно выкрикивая: - Только троньте, и я разобью вашу ценную карту! Пираты замерли, переглядываясь между собой. Сильвер посмотрел на него с испугом, его взгляд метался от лица парня к зажатому в руке шару. - Да ну нет, Джимбо, ты же этого не сделаешь. - Еще как сделает, – неожиданно раздался голос позади всех. Джим и не заметил, как все люди покинули опасную зону разборок. Все это время он стоял с пиратами один на один. Обернувшись, он увидел приближающегося Синдбада с обнаженным клинком, за ним шла почти вся команда, вдалеке виднелась приближающаяся стража. Из-за плеча капитана выскользнул Морф, издавая воинственный клич. Джим только усмехнулся, замечая в толпе знакомые острые ушки и рыжие волосы. План созрел мгновенно. - Амелия! Ловите! Размахнувшись, он со всей силы бросил карту ей. И только убедившись, что она поймала, развернулся к Сильверу. За такое выражение растерянности на его лице он был готов многое отдать. Команда Синдбада ринулась в бой. Пираты пытались отстреливаться, но все их пули пролетали мимо, поэтому они бросили оружие, пытаясь спастись бегством. Но их тут же поймали, некоторых даже ранили клинками. Синдбад лично проткнул нескольких своим смертоносным оружием. Отвлекшись на общую неразбериху, Джим не заметил, как Сильвер подошел совсем близко, крепко хватая его сзади. - Бросьте оружие! Иначе я прикончу этого щенка. Резко все замерло. Время как будто остановилось. Джим чувствовал холод оружия у своего виска, чувствовал свое быстро бьющееся сердце. На лице многих членов команды он видел растерянность, Долпер коротко вскрикнул, тут же зажимая себе рот рукой. - Делайте, что он сказал, – напряженно приказал Сидбад, первым бросая оружие. Джиму хотелось заорать, чтобы они не слушали, чтобы продолжали сражаться. Хотелось кинуть в Синдбада чем-то тяжелым, чтобы тот пришел в себя. Но встретившись с ним взглядом, замер, читая в них дикий страх за… за него? Члены команды поочередно бросили свое оружие. Пираты ликовали, отходя за спину предводителя. - А теперь отдайте карту. Амелия неуверенно переглянулась с Долпером, инстинктивно отходя немного назад. - Быстро отдайте карту, иначе, клянусь, я пристрелю его! – закричал Сильвер, встряхивая Джима. Парень судорожно соображал, что делать. Вот Амелия медленно приближается, поднимает руку с картой… Господи, какой же он идиот! За поясом брюк он нащупывает кинжал, который на автомате положил туда, как только увидел, что команда Синдбада побеждает. Сильвер уже потянулся к заветному золотому шару, когда Джим вонзил ему в руку лезвие, тут же хватая карту и делая резкий рывок вперед. На полной скорости он врезается в Кейла, который не дает ему упасть окончательно, после присоединяясь к сражению. За спиной раздались смачные ругательства. Краем глаза он увидел, как Синдбад достал другой клинок, первым бросаясь в новую атаку. Теперь этим крысам не уйти. Джим судорожно запихивает шар в карман штанов, оборачиваясь, чтобы посмотреть на ход сражения. На долю секунды он видит искаженное яростью лицо Сильвера, и лишь потом замечает направленный на него револьвер. Выстрел. Чей-то крик. Темнота. *** Джим приходил в себя медленно. Туман перед глазами постепенно рассеивался, позволяя рассмотреть светлую комнату. Он точно знает, что никогда не бывал ранее в таких богато обставленных помещениях, с великолепными картинами и красиво оформленной мебелью. Он пытался приподняться, чтобы увидеть больше, но левое плечо прострелило болью. Парень тихо застонал, откидываясь обратно на подушки. К его лицу тут же подлетело знакомое розовое пятно. - Привет, Морфи. Спасибо, что помог, – хрипло произнес Джим, ласково гладя верного друга. Зверек благодарно булькнул, потерся о щеку и зарылся в волосы, растрепывая их еще больше. Дверь комнаты внезапно распахнулась, внутрь влетела Амелия, следом за ней Долпер и еще какой-то мужчина. - Джим! Слава богу, ты очнулся! – девушка кинулась к нему, осторожно заключая в объятия. Парень ошарашенно приобнял ее в ответ, стараясь не обращать внимание на ноющую боль в левом плече. Но Амелия быстро отстранилась, оглядывая его своим фирменным кошачьим взглядом, резко переходя на официальный тон. - Еще раз, Хокинс, еще раз ты посмеешь меня так напугать и будь уверен – будешь драить палубу до конца своих дней! От этого заявления Джим невольно захихикал. Он и не думал, что когда-нибудь капитан Амелия станет так за него беспокоиться, все-таки в самом начале их знакомство было не самым приятным. - Так, отойдите все и дайте мне осмотреть пациента, – строгим тоном осадил присутствующих вошедший мужчина. Подойдя к Джиму, он начал медленно снимать повязку. Парень старался, как можно меньше морщиться от боли, с силой сжимая зубы. На плече обнаружилась глубокая царапина, запекшаяся по краям. Доктор удовлетворенно кивнул сам себе, после нанося противно пахнущую мазь. - Тебе очень повезло: пуля прошла по касательной, лишь немного задела. Видимо у стреляющего дрогнула рука. Джим замер, смотря на собственное плечо, которое уже снова скрывалось за слоем бинтов. У Сильвера дрогнула рука? Сердце больно забилось о ребра, в носу предательски защипало. Парень опустил голову ниже, не желая беспокоить присутствующих своим состоянием. - Да, Джим, тебе очень повезло, – внезапно подал голос Доплер. – Всех пиратов схватили. Сейчас их, наверное, уже везут к месту заключения. Нас же пообещали доставить домой, как только ты придешь в себя. - А еще правительство выразило благодарность за поимку опасных преступников, в том числе и тебе, Джим, – перебила его Амелия. У парня от количества информации немного закружилась голова, поэтому он прикрыл глаза и лишь слабо кивнул на наставления доктора о том, как нужно обрабатывать рану. Когда они остались втроем, он наконец-то решился спросить: - А где Синдбад? В комнате воцарилась тишина. Джим приоткрыл один глаз, чтобы увидеть, как Амелия и Долпер многозначительно переглядываются. Это ему совсем не понравилось. - С ним все в порядке? - Не волнуйся, с ним все хорошо, – поспешила успокоить его Амелия. – Просто он… - Они собираются отплывать, Джим. Какое-то новое задание или что-то типа того, – на этот раз перебил девушку Доплер. Джим в шоке уставился на них. Как отплывать? Синдбад вот так просто решил его оставить и даже не попрощался? В груди в очередной раз неприятно заныло. Да что ж это такое… - Они хотели навестить тебя перед отплытием, но ты долго не приходил в себя. Синдбад лично ждал под дверями спальни, но ушел незадолго до твоего пробуждения. - Подождите, сколько я был в отключке? - Почти двое суток, – ответила Амелия. - И да, Джим, ты готов ехать домой? – задал встречный вопрос Доплер. Парень совсем не понимал, что происходит. Отплытие, двое суток, дом… Все смешалось в голове. Пришлось сделать несколько глубоких вдохов, прежде чем мысли начали складываться в нужную последовательность. Морф прижался к его руке, выпрашивая ласку. Джим задумчиво погладил зверька. Вернуться домой со званием того, кто поймал шайку опасных пиратов. Наверное, мама будет им гордиться. Можно будет отремонтировать гостиницу, попробовать поступить на государственную службу, а после вновь организовать экспедицию, ведь карта осталась у него, вот только… - Доплер, мне нужно с вами кое-что обсудить. Парочка снова переглянулась, после чего Амелия понятливо вышла за дверь. *** Синдбад привычно устроился на борту корабля. Команда о чем-то переговаривалась, заканчивая с последними приготовлениями к отплытию. Сегодня они покинут этот порт, отправляясь в новое приключение. Только капитану впервые не хочется плыть вперед. Наверное, потому что он оставляет здесь нечто важное, вернее кого-то важного. Ему хочется верить, что с Джимом все будет в порядке. Этот парень умудрился перевернуть весь мир Синдбада одним своим присутствием, своим смелым отчаянием. Грустным, но уверенным взглядом. Солнце плавно клонилось к горизонту. Вот и все, пора. Синдбад прикрыл глаза, поэтому пропустил момент, когда ему на голову свалился моток веревки. Раздраженно скинув ее с себя, он обернулся к своей команде, но те только развели руками, начиная хитро улыбаться, глядя наверх. Синдбад поднял голову, чтобы вновь столкнуться взглядом с невозможными голубыми глазами, так похожими на бесконечное море. - Уплываешь, даже не попрощавшись? – насмешливо крикнул Джим с мачты. – Непозволительная трусость для капитана, Синдбад. Команда весело приветствовала парня, искренне радуясь его возвращению. - Так его, Джимми! – задорно выкрикнул Кейл. Синдбад отмер, тут же доставая кинжал. Он резко обрезал веревку, в следующее мгновение оказавшись рядом с Джимом. Тот искренне улыбался, наблюдая за ним. Но все-таки слегка неуверенно подошел ближе. - Значит, решил остаться? А как же твоя мечта? Ты теперь герой, неужели не хочешь вернуться? Джим подошел вплотную, смотря долгим, пронзительным взглядом, будто ища в его лице что-то особенное, а затем почти врезался носом в грудь капитана, судорожно обнимая. Синдбад еле удержался на ногах, прижимая парня еще ближе к себе. Пальцы сами устроились в длинных волосах, осторожно поглаживая, сердце начало биться чаще. В груди быстро появилось ощущение, как будто он наконец-то нашел свое самое большое сокровище. - Знаешь, – прервал объятие Джим, хитро заглядывая ему в глаза. – У меня появилась новая мечта. И не давая себе опомниться, парень потянулся выше, прижимаясь губами к чужим губам, которые отдавали вкусом морской соли. Сильные руки поддерживали его за талию, внутри бушевал самый сильный шторм, а солнце раскрашивало темноту под веками яркими кругами. Над ухом раздался оглушительный хлопок. Открыв глаза, Джим понял, что Морф снова запустил салют, попутно превращаясь в бьющиеся сердечки. - Ну ты и обломщик, а еще друг называется, – не зло поддел его парень. На это Морф, повизгивая, залетел за спину Синдбаду. А тот мог смотреть только на Джима, не в силах отвести взгляд. Парень смело заглянул в эти темные глаза с искорками закатного солнца. Теперь он знает, почему от этого взгляда становилось так тепло в груди. Синдбад склонился ниже, прикасаясь к его губам, возвращая поцелуй. Джим обхватил шею мужчину руками, прижимаясь еще ближе. И Синдбад с готовностью усилил объятие. Да, теперь он знает.