Лесные исследователи

      Последнее время мальчишки полюбили гулять по лесу: в летний зной в лесу было прохладно и ароматно. Клещей и комаров мальчишки не боялись, так как всегда брызгались средствами от насекомых. В лесу были проложены тропинки, и одни были широкими и явно выделявшимися, по которым люди ходили каждый день, а другие – узкими, почти незаметными и редко используемыми, и исследовать их было интересно. Иногда тропинки выводили к линии электропередач, иногда – к железной дороге, а иногда к реке. Другие тропинки и вовсе терялись в лесных дебрях и не вели, казалось бы, никуда. Грибов мальчишки не искали и не собирали; да и не было грибов в ту сухую погоду. Заблудиться мальчишки не боялись: они редко сворачивали с тропинок, а если сворачивали, то в глубину леса уходили двое, а двое других оставались на тропинке; кроме того, они быстро научились хорошо ориентироваться в своих лесах.       Андрей и Игорь вели довольно подробные записи о том, куда они ходили и какие у этих мест особенности; Дима тоже пробовал записывать, но вскоре бросил; Костя же и начинать не пытался – он просто наслаждался прогулками и общением. Для удобства мальчики условились о номерах главных троп, которых получилось шесть; а кроме того, они быстро заметили, что лес очень неоднороден, и его участки сменяют друг друга, поэтому выделили отдельные участки на каждой тропинке.       В одну ночь погода испортилась, и под утро прошел короткий, но сильный дождь.       – Ну что, из-за погоды прекратятся, наверное, наши прогулки? – с горечью спросил Игорь у Андрея, когда они встретились после завтрака.       – Да почему же? Обуваем сапоги, берем непромокаемые куртки и идем! Думаю, сегодня нам надо, наконец, понять, куда ведет левая тропинка на третьем участке четвертой главной тропы.       Дима и Костя идею подхватили; Игорь был только «За». Все они, конечно же, давно знали об узкой боковой тропинке, но до сих пор по разным причинам сходить туда у них не получалось. По идее она могла вести от четвертой главной тропы к пятой главной, но на пятой главной не было никаких правых боковых тропинок. Тогда тропинка могла теряться в лесу, но такой результат тоже был важным, тем более что в таком случае все равно можно было попробовать дойти до пятой главной тропы, потому что четвертая и пятая тропы шли параллельно друг другу от их дачного поля до линии высоковольтной линии.       Быстро собрав с собой все необходимое и одевшись соответствующим образом, мальчики отправились в путь. Каждый шел с рюкзаком, в котором были средства для розжига костра, простейшая аптечка на случай травм, бутылка воды и небольшой перекус. Они вышли из дачного поселка в поле и вскоре повернули направо, к лесу. Дорожка, шедшая в поле, как раз переходила в нужную им четвертую главную тропу.       Эта тропа шла через четыре участка леса. Первый участок был практически полностью лиственным лесом и располагался в низине, из-за чего лужи на тропе не высыхали даже в самые сухие времена, а заросли нижних ярусов были почти непроходимыми. Но потом дорожка поднималась, входила на второй участок, и там луж практически не было, а лес становился реже. Третий участок возникал довольно неожиданно, и был практически полностью еловым. Четвертый участок снова был преимущественно лиственным. Что интересно, почти ничего такого на параллельно идущей пятой главной тропе не наблюдалось: там все время был густой лиственный лес. Обе тропы упирались в линию электропередач и в лесу на противоположной ее стороне не продолжались, зато с одной тропы можно было перейти на другую. В один из первых походов мальчишки так и прошли: с конца пятой тропы вдоль высоковольтной линии дошли до окончания четвертой и по ней вернулись обратно; после этого и было начато системное исследование всех лесных дорожек.       Примерно через полчаса мальчики пришли на место: самое начало третьей зоны, где от главной тропы налево поворачивала узкая, но все-таки явственно протоптанная тропинка. Они остановились, и Андрей с Игорем сделали первые записи о новом исследовании; после этого все вместе отправились по тропинке. Видимо, она забирала влево и возвращалась во вторую зону главной тропы, так как лес из елового снова стал лиственным.       Довольно быстро дорожка стала как бы растворяться в лесных зарослях. Несколько раз мальчики прошли через места, где тропинка расходилась на два рукава, но потом через какое-то расстояние они сходились снова. И чем дальше, тем тропинка становилась уже и незаметнее.       – Похоже, до пятой главной эта тропинка действительно не ведет, - заключил Андрей, когда они прошли минут пятнадцать.       – Да, видимо, здесь хорошее грибное место: люди сначала идут по тропинке, а потом сходят с нее к самим грибам, поэтому она почти и незаметна, - добавил Дима.       – Но все равно давайте попробуем добраться до пятой тропы.       – Конечно же!       Мальчики пошли дальше, с интересом оглядывая окрестности, наслаждаясь всеми ароматами лесного воздуха и размышляя о том, куда же их приведет тропинка.       Внезапно Игорь, шедший вторым и активно смотревший по сторонам, увидел недалеко от тропинки слева что-то совершенно невообразимое. Он остановился, и не ожидавший этого Костя на него налетел.       – Ой, извини!       – Да ничего… Что? Что там такое?? – пролепетал Игорь, указывая между деревьев налево от тропинки.       Все уже остановились и теперь пригляделись все четверо, и у мальчишек кровь застыла в жилах. Костя от ужаса заорал на весь лес, Андрей выронил ручку и тетрадь, в которую делал записи, Игорь стоял в полном оцепенении и только Дима, казалось, сохранил спокойствие.       В нескольких метрах от тропинки, спрятанные за буйной молодой порослью, на двух высоких и старых деревьях были повешены два человека! Это было настолько ужасно и неожиданно, что каждый из мальчиков на минуту задумался, не кажется ли это ему. Но нет: в нескольких шагах от них, действительно, висели два мертвеца.       – Уйдем скорее! – взмолился Костя.       – Пожалуй, правда, надо мотать, - нервно процедил Андрей.       – Давайте лучше подойдем, посмотрим, - внезапно предложил Дима.       Остальные в недоумении посмотрели на него.       – А что? Эти нам ничего не сделают; никаких звуков борьбы мы не слышали, значит, повесили их не только что; да и вряд ли кто-то придет проверять, здесь они еще или нет, - спокойно пояснил он.       – Вообще, я согласен, - кивнул Игорь.       – И я тоже, - добавил Андрей.       – Ну пошли тогда, - сказал Костя, которому с друзьями не было страшно ничего.       И мальчики подошли к убитым. Те висели невысоко от земли на толстых ветвях. Одному было, пожалуй, под пятьдесят; он был довольно полный, волосы у него были уже изрядно седые и зачесанные назад, на лице застыло выражение муки, одет он был в брюки и свитер. Второй был гораздо моложе, и ему, наверное, не было и тридцати; даже мертвое его лицо, выражавшее то ли отчаяние, то ли недоумение, было очень красиво; он был худой, а одет был в спортивный костюм. Были это отец и сын, или два друга-партнера, или просто двое несчастных, неудачно оказавшихся в одном месте и в одно время – не было понятно.       Мальчишки в шоке и страхе, но одновременно с любопытством и интересом смотрели на представшую им перед глазами картину.       – И что вы обо всем этом думаете? – спросил Дима.       – А чего тут думать? Посмотрели, а теперь уходим!       – Подождите! Сначала давайте всё рассмотрим и сделаем выводы, - Дима остановил собравшихся уходить друзей.       Он задумался на несколько секунд, а потом стал рассуждать:       – Смотрите. Одежда у них мокрая, а дождь был только ночью, значит, их повесили, скорее всего, вчера или раньше. Никаких следов борьбы нет, значит, они, скорее всего, практически не сопротивлялись, что, конечно, странно. А еще нет никаких признаков разложения тел, а ведь прежние дни были очень жаркими и только сегодня прохладно, значит, они точно были повешены совсем недавно. Повешены они в глубине леса, но в конце тропинки, и здесь могут ходить грибники; то есть рано или поздно тела и без нас были бы обнаружены.       Три друга с удивлением смотрели на Диму, понимая, что он прав во всех своих выводах!       – Ты прямо как Шерлок Холмс! – заметил Игорь.       – Нет, это просто логическое рассуждение, - с улыбкой отмахнулся Дима, которому, естественно, сравнение было очень приятно.       А Костя, прошедший в это время немного дальше и вышедший, казалось бы, на поляну, крикнул:       – Эй, ребята! Да тут нахоженная тропа! Неужели это пятая главная?       – Дай-ка посмотреть! – Андрей быстро подошел к нему, - точно она! И такая широкая, но в то же время совершенно незаметная со стороны! И понятно, почему боковая тропинка, по которой мы сюда пришли, на нее не выходит: такие заросли, что ничего и не видно…       – Вот и пойдем по пятой главной домой! Задачу мы выполнили, так что на сегодня исследований достаточно, - заключил Игорь.       С ним согласились и направилась в сторону дома. В пути, естественно, встал вопрос о том, как быть с тем, что они случайно увидели: рассказывать дома или нет? Сообщать куда следует или нет? И куда именно следует сообщать, если все-таки сообщать?       – Естественно, лучше никому и ничего не говорить, - сказал Дима, - чтобы не возникало напряженности, чтобы нас не затаскали по допросам, судам и следственным экспериментам, и чтобы мы не оказались следующими повешенными.       – Да, это верно! – подхватил Костя.       – Но с другой стороны, сильно бояться и бросать исследования, думаю, не стоит: это единичный случай, скорее всего, это не случайные жертвы, и вероятность, что где-то будет сидеть засада специально на нас, почти нулевая, - добавил Дима.       – Ты опять прав! Но все-таки лучше ходить в сторону станции и водокачки, тем более, там у нас еще много неисследованных территорий, - сказал Андрей.       – Я бы сказал, что участок леса за станцией пока еще вообще не исследован; да и за водокачкой мы только половину дорожек прошли. Так что никому ничего не говорим, и продолжаем жить, как жили, - заключил Игорь.       Поэтому мальчики вернулись на дачи и никому ничего не рассказали. Но все четверо были сильно напуганы; даже Дима, хотя он и старался быть прежним. Домашние заметили некоторые изменения в поведении мальчишек, но те хранили молчание и старались бодриться.       Через несколько дней повешенных увидели грибники и сообщили в полицию. Разумеется, переполох поднялся страшный. И довольно быстро выяснились жуткие подробности этой истории: два ненавидящие друг друга брата не поделили дом в деревне, оставшийся им после недавней смерти родителей. В итоге, после пары двух горячих словесных перепалок, один из братьев с приятелями решил избавиться от конкурента. Его подкараулили вечером, когда он на поезде приехал в деревню, стукнули его по голове и как будто пьяного утащили в лес, где и повесили. В это время не выдержали нервы у самого молодого из сообщников; он разрыдался и сказал, что не хочет иметь с этим делом ничего общего и сообщит в полицию. Чтобы избавиться от опасного свидетеля, убийцы, в которых уже проснулась жажда крови, повесили его рядом. Вскоре всех сообщников нашли, арестовали и осудили по всей строгости нашего гуманного закона.       А мальчики продолжали исследование лесных дорожек, радуясь, что никому ничего не сказали.