Про котов

Возвращаться в пустую квартиру Питер не хотел. Лучше бы он занялся вычислением «крота», или встретился с нужным свидетелем, или даже, честное слово, Питер это допускал, лучше бы он пошёл выкрасть ещё один секретный документ этажом выше. Но пока Джорджу новые сведения не требовались, а требовалось без помех обдумать имевшиеся. Разговаривать с Рикки после своего безобразного срыва Питеру было бы неприятно, а напиться в пабе… он не был уверен, что сможет до конца выдержать нужный образ. Кроме того, глупо слишком часто расслабляться, пока «крот» не найден, а вчера они с Джорджем не сильно ограничили себя в выпивке. Таким образом, Питер всё же оказался дома и, на его взгляд, это случилось возмутительно рано. Он с невесёлой иронией подумал, что Ричард бы обрадовался тому, что он, наконец, вернулся вовремя – в последние напряжённые дни это получилось через раз, но как раз Ричард его больше не ждал. Питер медленно поднялся по лестнице, машинально теребя в кармане ключи и вспоминая, как громко звякнула о стол вторая такая же связка – вчера. Он так задумался, что едва не споткнулся о неожиданное препятствие, но в последний момент оно громко недовольно мявкнуло и метнулось из-под ноги. Питер чертыхнулся, схватился за перила, удерживая равновесие, и недовольно посмотрел на невесть откуда взявшегося кота. Тот ответил таким же раздражённым взглядом. Кот оказался незнакомым – не роскошный перс миссис Томпсон с четвёртого этажа и не злобная сиамская тварь миссис Блэк со второго. Он был крупным, пегим, слегка потрёпанным и с заметной залысиной на спине, но выглядел чистым. Домашним. Может быть, его принесли дети семьи Робинсонов, которая жила в квартире напротив? Хотя нет, Робинсоны сегодня утром отправились на побережье, а другие любители кошек здесь не жили. Значит, бездомный приблудился. Кот продолжал смотреть на Питера с самым спокойным видом, чинно сложив лапы и обернув их хвостом. На помоечного бродягу он не походил. Питер пожал плечами, решил, что дела чужих животных его не касаются, и открыл дверь. Кот оказался в квартире прежде, чем он успел моргнуть, только гибко мазнул по косяку тонкий хвост. Наглое животное! – Эй! – Питер попробовал поймать незваного гостя под живот или за шкирку и выкинуть наружу, но тот вывернулся буквально из пальцев и свернул на кухню. – Убирайся, – проворчал Питер, но уже не так возмущённо. Какая разница, в конце концов. Может быть, так даже лучше – когда ты вынужден заново привыкать жить один, то для компании сгодится и животное. Так что можно оставить его на одну ночь и выставить утром. Питер вошёл на кухню следом за котом. Тот уже успел вскочить на стул Ричарда и уселся там, как на собственное законное место. Наверное, это кошка, подумал Питер, потому что именно кошки обычно лезли к Ричарду на колени и под руки, тогда как коты его, наоборот, терпеть не могли. По глупости принимали за соперника, как порой посмеивался сам Ричард. Лишний повод вспомнить о нём – явно не то, на что Питер рассчитывал, разрешая животному остаться в квартире. Он резко отвернулся от кота… или кошки, растёр ладонями лицо, запрещая себе раскисать, и занялся ужином. Пришлось повозиться и получилось не очень хорошо – Питер зачем-то бухнул тройную порцию перца. Острое любил Ричард, но, право, даже он никогда не доходил до таких крайностей. Есть на самом деле не хотелось. Питер вяло жевал и думал о том, что, наверное, попадать в зависимость от личных отношений – очень непрофессионально. Работа требовала свободы от привязанностей и умения легко забывать людей при необходимости. Но практика показала, что таким высоким требованиям Питер пока не соответствует. Аппетит от этих мыслей испортился окончательно, и Питер отложил вилку, решив прекратить издевательство над собой. Ричард бы обязательно что-нибудь сказал про правильное питание… Питер машинально посмотрел на место напротив, увидел кончики ушей и вспомнил, что кошку тоже следует покормить. Он поставил тарелку с остатками мяса на пол, тут же понял, что сделал глупость, но убрать не успел – кошка… нет, всё же, наверное, кот – слишком крупный, резво спрыгнул со стула, обнюхал угощение и начал есть. Похоже, пространные рассуждения миссис Томпсон и миссис Блэк о притязательных вкусах и нежных желудках котов были несколько ошибочны. Даже можно сказать, в корне неверны. Переперчённое мясо исчезло с потрясающей скоростью. Кот задумчиво осмотрел пустую тарелку, пару раз облизнулся, внимательно посмотрел на Питера и запрыгнул ему на колени. – Уйди, – в первый момент тот попытался спихнуть бродячее животное обратно на пол, но это оказалось не так просто, а в следующую секунду уже и не хотелось. – От тебя шерсть. А это мой рабочий костюм, – сообщил Питер коту. Тот ожидаемо не впечатлился и принялся деловито утаптывать захваченные колени. Он был тяжёлым и горячим, а ещё очень громким. От басовитого мурлыканья, раздавшегося спустя некоторое время, чуть ли ни звенели стаканы на полке. Питер вздохнул, признавая своё поражение, и провёл по спине кота ладонью. Короткая шерсть на ощупь напоминала жидкие прядки Ричарда. Хотя смешно сравнивать волос человека и животного. Питер зажмурился, проглатывая опять подкатившие к горлу эмоции. Нельзя. Всем известно, что у него нет проблем с тем, что называют личной жизнью, есть несколько поклонниц среди молодых сотрудниц «Цирка», единственная рабочая неприятность – предатель Рикки Тар, и, разумеется, никаких секретных расследований под носом у руководства. Проще говоря, ни одного веского повода для уныния. Кот завозился и сунулся головой под руку. Питер вздохнул и машинально начал почёсывать ему за ушами. Завтра надо обязательно сделать лишний комплимент Белинде и, может быть, попробовать соблазнить её на совместный ужин. Белинда, к счастью, ничем не напоминает Ричарда, значит, неуместные сравнения не помешают флирту. Всё должно получиться естественно, хотя Питеру порой и не хватает лёгкости, как, например, у Билла Хейдена. Вот уж кто легко очарует и убедит верить себе любого человека. Полезные умения для «крота». Питер от этой мысли аж вздрогнул и открыл глаза. Какая мерзость! Невозможно! – Я уверен, на самом деле это Аллелайн. Самовлюблённый надутый болван, готовый на что угодно ради полученного места! И о нём никто не пожалеет, – сердито сказал Питер коту и невольно зябко поёжился, явственно вспомнив вчерашнюю беседу о Рикки. Внутри до сих пор что-то сжималось, стоило подумать, что ещё чуть-чуть, и его поймали бы с поличным. И что из-за этого проклятого разговора Джордж порекомендовал избавиться от Ричарда. Привязываться к людям слишком опасно, и пример самого Джорджа это только подтверждал. Шершавый кошачий язык несколько раз лизнул заметно задрожавшие пальцы. Питер шумно выдохнул и заставил себя расслабить судорожно напряжённые плечи. Потом устало взлохматил себе волосы и подумал, что раз заняться всё равно нечем, то, пожалуй, имеет смысл лечь. Прошлой ночью он спал мало и наредкость паршиво. Стоило отдохнуть. Питер поднялся, заставив кота недовольно мявкнуть, и пошёл в спальню. Там заглянул в ящик стола и достал упаковку таблеток – младшая сестра Ричарда жить не могла без снотворного, чего тот крайне не одобрял и периодически пытался лекарства изымать. И иногда, забывшись, приносил с собой вместо того, чтобы выкинуть. Увязавшийся следом кот при виде таблеток громко замяукал. Наверное, не одобрял тоже. И то сказать, по части сна все кошачьи обходятся собственными силами. – Один раз, – заверил Питер. – Ну, может быть два. А потом, надеюсь, у Джорджа найдётся ещё какое-нибудь дело для меня, и мне станет не до бессонницы. И нет, я не оправдываюсь перед тобой, бессовестное животное. Кот фыркнул и ещё раз длинно высказался, хотя, конечно, не так, как Ричард, если бы он был здесь. Выслушивать пространные рассуждения Ричарда о здоровье больше не придётся. Проклятье! Питер вернулся в кухню, проглотил снотворное, запив его стаканом воды, умылся, переоделся в пижаму и упал вниз лицом на неприятно пустую кровать. Странно, она всегда была чуть тесновата для двоих, но оказалась какой-то слишком большой для одного. К счастью, таблетки действовали хорошо, так что потратить на это переживание много времени не грозило. Кот запрыгнул на одеяло и вытянулся грелкой вдоль бока Питера. Тот подумал, что всё-таки уличное животное следует согнать на пол, но шевелиться лишний раз уже не хотелось. Кот снова замурлыкал. Даже сквозь одеяло чувствовалось, как вибрируют его бока, и это действовало не хуже выпитых таблеток, а может, даже лучше. Когда Питер уже практически уснул, ему показалось, что кот вдруг слишком потяжелел, а на затылок легла человеческая рука. Ричард любил вот так теребить его волосы перед сном. Питер не стал просыпаться ради того, чтобы изгнать это наваждение. Последние сомнения рассеялись окончательно – он правильно сделал, что пришёл. Ричард осторожно сменил позу на более удобную, продолжая легонько массировать затылок Питеру. Надо сказать, он рассчитывал немного не на такой результат своего визита, он собирался… А, ладно, ничего он не рассчитывал, и даже сам не знал, зачем именно явился: на прощание проверить, что Питер в порядке или наоборот – что как раз не в порядке. Проверил. Как поступать дальше? Питер вздохнул во сне, перевернулся с живота на бок, прижимаясь спиной к коленям Ричарда. Тот замер, опасаясь, не проснётся ли, но нет, снотворное сестрицы работало отлично. Или усталость. Или нервное напряжение. Неважно. Важно то, что оставлять Питера в таком состоянии не хотелось, даже несмотря на разрыв. За него Ричард, конечно, был в некоторой степени обижен, но он в самом деле не подросток и способен понять необходимость подчиняться обстоятельствам. О, эти глупейшие шпионские игры во имя Британии! Ричард фыркнул с сердитой насмешкой и очень осторожно вытянулся, ложась рядом с Питером. Тот пошевелился, но не проснулся. Это был плохой знак, потому что обычно он спал довольно чутко. Определённо, нельзя оставлять без присмотра. Ричард прикрыл глаза, прикидывая, что позволяет его расписание. Увы, юность давно прошла, и теперь подвиги с бессонными ночами были не для него. Но, например, завтра нет уроков с утра. Плюс воскресенье. В общем, заглядывать сюда пару раз в неделю – вполне возможно, и, пожалуй, этого будет достаточно. Слава богу, Питер – не безмозглый ученик, из тех, с кого нельзя спускать глаз, и в состоянии позаботиться о себе. Так что пару раз в неделю, не больше, просто для собственного успокоения. Да, именно так. Ричард слегка обнял Питера за пояс и прикрыл глаза. Напомнил себе, что спать нельзя, потому что нужно вовремя уйти и ни в коем случае не дать себя обнаружить. Совершенно не хотелось объясняться на тему того, зачем и, главное, как он здесь оказался. Даже умные люди тяжело переносят известие, что при желании ты можешь быть котом, а работникам секретных служб знать о подобном и вовсе не следует. Ричард Питеру, доверял, само собой, но… нет. Лишние знания – лишние печали, как говорится. А Питеру сейчас и без того хватает. Лежать было удобно и тепло, дремота подкрадывалась с проворством и коварством советского разведчика. Питер ровно дышал, его привычный запах действовал расслабляюще. «Хорошо, только на этот раз. В следующий уйду вовремя» – решил Ричард, свернулся в клубок, накрывая нос хвостом, и уснул.