***
Артур сидел в кресле, слушая доклад о внезапном появлении запертых в пустоте преступников в его хранилище артефактов. Когда прошла проверка некоторых артефактов не хватало. Даже при таких новостях он хоть и чувствовал злость, но не гнев. Чувства, подавляемые механизмами, вновь к нему вернулись. Хоть его тело и не было идеальным, он всё же наконец сумел решить свою давнюю проблему - превращение в чудовища из-за гнева. Нет, он не принял монстра внутри себя, как это пытался Беннер с Халком, Артур усмирил это чудовище и поглотил. - В реальностях на территории Империи преступников не было обнаружено… - Возвращаться в свои реальности для них было бы глупо, - встрял в доклад офицера Артур. - Так точно, однако была обнаружена аномалия. Артур удивлённо поднял на него глаза. - В одном из секторов нашей реальности пропадали частные корабли с гражданами, различные космические объекты, однако это была не чёрная дыра или что-то подобное. Судя по всему, рукотворный объект, хотя изучить его никто никак не может. Артур присоединился мысленно к головному компьютеру и проверил все отчёты и новости по этому поводу. Кубический объект, который никак не могли изучить, ведь как только что-то попадало в радиус ~30 метров от него исчезало, возможно в нём. Технология или артефакт, а может всё в месте - неизвестно. - Продолжайте расследование с беглецами, я же хочу изучить эту аномалию лично. Сферы Перемещения вновь появились перед ним и, растворившись в портале, он оказался неподалёку от этого объекта. В этом же секторе находилась тюрьма прикреплённая к искусственной чёрной дыре, в которой находились самые опасные преступники его реальности. И такая близость неизвестного объекта к тюрьме настораживала. Параллельно с этим он отправил Дэус сообщение о том, что путешествием за артефактами в этот раз должна заняться она, так как государственные дела требуют его непосредственного присутствия. Подобная новость озадачила Дэус. Пусть и с новыми силами, она вряд ли была готова к новым подобным боям и опасностям, да и Орденатумом всё ещё кто-то должен был управлять и этот пост остался за ней. Однако и своего союзника она подводить не хотела. Лишь один вариант был на примете, и это было рискованно. В это время юноша, одетый в броню тёмной стали с золотым фениксом на грудной пластине с зелёным камнем в центре, и фениксом поменьше на воротнике - символом Орденатума. На правом наплечнике красуется маска злого демона они с длинными рогами, рот и глаза которой светились зелёным светом - символ всецелой приверженности юноши старой нихонской культуре, которая была лишь частью всеобщей культуры империи Орденатум. Он, окружённый огромным числом ксеносов в полностью тёмном пространстве, держал в руках лишь холодное оружие - катану. Хотя назвать эти катаны холодным оружием было сложно, по технологии империи термические клинки создавали режущее лезвие из раскалённой плазмы, поэтому клинок освещал помещение как факел. Ксеноны одни за другим двинулись. Толпа разномастных существ побежала на юношу. Сильнее сжав рукоять он взмахнул мечом, прокрутившись по часовой. Взмахом он разрезал пополам первую толпу. Выпад к ближайшему, сквозной удар в грудь. Взмах с разворотом, голова упала на землю. Существо переместилось к нему, собираясь напасть сзади. Один прыжок и юноша уже за существом, разрезая его на части, приземляясь. Когда последнее существо пало, свет в помещении включился. Вместо ксенонов на земле лежали нарезанные на части роботы. Удовлетворённый своей работой, он пошёл к двери лифта. Поднявшись на второй этаж своего дворца, он оказался в своём кабинете, совмещённом со спальней. Стен не было, лишь красные колонны, держащие крышу над головой, и небольшой выступ за этими колонными в виде большого окружённого забором балкона, который был потолком первого этажа, - всё в нихонском стиле. В кабинете его уже ждал мужчина лет тридцати и более европеоидной внешности, кожа на его лице вся шелушилась и стала сухой от холодных ветров его родных краёв, левый глаз был налит кровью от прошлых боёв - это был верховный библиарий. - Император вызывает тебя. Верховный библиарий был одним из тех, кто пользовался его высоким доверием, и даже больше: в Орденатуме верховный библиарий пользовался наивысшей степенью доверия, даже императрица Дэус была лишь правителем, которому он подчинялся, которого уважал, но доверял лишь библиарию. Однажды он рассказал ему что император всегда перерождается после смерти, рассказал о его силах, и что нынешняя инкарнация Дэус - женщина, однако библиарий продолжил обращаться как и все к императору в мужском роде, ведь того требовала не только секретность этой информации, но и доверие. - По какому поводу, - Некрон сел за стол, положив на столе ногу на ногу и откинулся на спинку стула. - Не сообщается. Однако пометка «срочно». Дэус Лич Некрон, а так звали юношу в броне, тяжело вздохнул: - Корабль готов? - Ждёт лишь тебя. Некрон кивнул и отправился на взлётную площадку выделив в космос он направился к ретранслятору и, преодолевая кротовую нору, оказался на той стороне у звёздной системы со столичной планетой - Мазэр Террой. Приземлившись он сразу же направился ко дворцу. Стража отдавала ему честь, он же просто шёл дальше. В кабинете его ожидала Дэус, окружённая своими невидимыми защитниками, но Некрон может и не чувствовал их, но видел их почти прозрачные силуеты. - Для тебя есть задание, - без всяких церемоний начала она. - Какое? - Отправиться в другую реальность. Некрон недовольно сдвинул брови. - Это задание Красного Порядка, да? С каких пор мы выполняем их приказы? Почему мы должны подчиняться этим ксенофилам? Мы же не их марионетки… Но не успел он договорить, как невидимая рука с силой сжала его шею и подняла в воздух. Некрон стал дёргаться, пытаясь выбраться. - Артур, как и весь Красный Порядок - ценные для нас друг и товарищ. Мы - союзники, соединившиеся в нашем Единстве. Перечить Красному Порядку, перечить Артуру: значит душить самого себя. Наконец Некрон упал на землю, на колени, пытался отдышаться и откашляться. - Ты так и не научился пользоваться своей силой, мне было достаточно её направить. Научись контролю. Это может быть гораздо полезнее и сильнее, чем твой меч, да и любое оружие. - В воздухе появилось три металлических сферы, которые закрутились по кругу в воздухе на огромной скорости и вскоре открыли портал в бесконечную темноту. - Сферы переработали, и их можно активировать псионической силой, так что без своих сил ты даже не сможешь вернуться. Твоей задачей будет провести разведку и организовать там подразделение Красного Порядка, при этом переманить на нашу сторону кого-нибудь из местных. Портал закрылся и сферы исчезли. Некрон разозлился что Дэус причисляет Орденатум к Красному Порядку, но ничего теперь говорить не стал. Видимо придётся выполнять задание. - И я должен выполнять это задание один? - Ты можешь собрать свой отряд, которым так хвалился, если хочешь. Посмотрим их в деле. Как прибудете я вас отправлю в другую реальность. Если тебе так будет спокойнее считай, что это мой приказ, а не Артура. Прежде, чем уйти, Некрон решил всё же вставить слово: - Когда-то мы шли маршем - «человечество против ксеносов, во славу человечества». Теперь же ты решила что мы должны объединиться с ксеносами. Думаешь, народ ничего не скажет? - Ещё до нашего альянса с Красным Порядком народ был открыт к Единству, но мы мыслили лишь однобоко, беря в расчёт лишь человечество, - но Дэус вдруг замолчала. - Я не собираюсь тебе объяснять то, что ты можешь понять, пройдясь по пути Артура. Или ты хочешь и дальше обсуждать приказ верховного главнокомандующего? - Никак нет, - Некрон поморщился. - Разрешите идти? Дождавшись кивка Дэус, Некрон отправился к космопорту, чтобы вернуться на свою Нова-Ордению. Нужно собрать своих бойцов и целый батальон из учёных, медиков, инженеров, разведчиков и т.д. Сильные, смелые, а самое главное верные, все они прошли с ним не одно сражение, среди которых были и сражения за эту звёздную систему для Орденатума. Это задание хоть и напрягало Некрона, но его бойцы пойдут с ним хоть в бездну, до самого конца, и в этот раз они точно не позволили бы пропустить подобный поход. Некрон созвал всех в ратуше дабы объяснить ситуацию. Выслушав своего командующего, стоящего за трибуной, они нисколько не изменились в лице. Они, кто сидел, кто стоял, но продолжали взирать на него, ожидая приказа с дальнейшими действиями. - Все вы должны быть готовы к отлёту в столицу в течении пятнадцати минут, сразу после собрания. Не все вы пойдёте со мной, естественно - кто-то должен остаться и поддерживать порядок в Нова-Ордении в моё отсутствие. Этим как раз займётся Верховный Библиарий, - Некрон указал на него. - С ним остаются: Затворник, Священник, Алхимик, Зверолов и Младший Инквизитор. Некрон ухмыляется, пока все присутствующие посмеиваются. Всё, кроме должностей Верховного Библиария и Младшего Инквизитора, - позывные, полученные бойцами в тех или иных обстоятельствах и каждое имеет свою историю. Эти совместные истории и сплочали их отряд, но сейчас им нужно было разделиться. После распределения все разошлись из аудитории, в которой остались лишь Некрон и Библиарий. - Что-то не ясно? - удивлённо поднял бровь Некрон. - Собирался заняться бумагами, ты всё равно занимаешься ими в последнюю очередь. Библиарий подошёл к нему ближе и протянул руку. Получив бумаги, он их принялся читать и разбирать. - Ты понимаешь, что оставил со мной самых… - мужчина пытался подобрать слова. - Неустойчивых? - Я помню про Затворника, но ничего противозаконного он не творил. А Священник, Алхимик, Зверолов и Младший Инквизитор вполне надёжные, так что я уверен, что ничего не случится в моё отсутствие. - Кстати говоря, надолго ты? - Не знаю. - Некрон раздражённо вздохнул. - Дэус решила использовать эту возможность в обучении меня её силам - какая-то приблуда переместит нас в другую реальность и активировать её я смогу лишь своими силами. Услышанное подогрело природное любопытство у Верховного Библиария. Другие реальности и технологии, позволяющие по ним путешествовать - не каждый может иметь подобное в своём распоряжении, это и вызывало у Библиария интерес к Красному Порядку, который Некрону часто не нравился, но в его преданности всё же не сомневался. - Если ты выполнишь это задание, это расположит тебя если не к самому Артуру, то самому Красному Порядку, да и даже вызовет больше уважения у Императора. Я понимаю, что тебе наверняка не понравилось это задание… Это была та часть, что Некрона удивляла и настораживала в Библиарии, что он даже задавался вопросом, не имеет ли он скрытых задатков псионика, - видеть людей насквозь. Да, если бы и была возможность читать мысли других, то Дэус точно её имела, но она, даже усиленная после недавнего путешествия с Артуром, такого не могла. Но Библиарий читал людей, как свои книги, и уж он и мог судить книгу по её обложке. - …но подобные технологии, их возможности - они нам нужны. Нужны всей Империи. Ты должен выполнить это задание и расположить к себе Артура. - пронзительный и холодный взгляд Библиария отступил. - Просто лишь как друг прошу тебя не упрямиться. У нас появился союзник, который готов предоставить всё, что мы попросим, так сделай так, чтобы он сам хотел с нами этим поделиться, не требуя за это цену. Некрон тяжело вздохнул, явно недовольный такими советами, напоминающими нравоучения его “матери”, и направился к космопорту. Там его уже ждали солдаты, которые отдали ему честь. С десяток вооружённых солдат его спецотряда - всё, что ему было нужно. Загрузившись, они отправились в столицу. Там, в космопорте его уже ожидала Дэус со своей свитой. Приземлившись и выйдя из транспорта, он отдал ей честь вместе со своими солдатами - всё же какие бы ни были у них взаимоотношения, выяснять их и устраивать перепалку при подчинённых было неправильно. Так бы он даже вызвал больше неуважения к себе, чем к Дэус, всё же он ниже её по рангу и социальному статусу, а в первую очередь все в Орденатуме должны подчиняться ей, даже его верные солдаты. - Все вы, - начала свою речь Дэус, - были выбраны для опасного задания - отправки в другую реальность. Вы будете нашими первопроходцами в этой сфере, так что это ответственное, и очень опасное задание, но я уважаю вашу смелость и отвагу - вот так шагнуть в бездну неизвестности. Я буду гордиться вами. В воздухе снова появились Сферы Перемещения и в воздухе появился портал. Все воины погрузились в транспорт, что удивило Дэус. - Вы сами сказали, что это опасное задание, а значит мы должны быть готовы по максимум, - сказал ей Некрон. Данное решение было логичным, на что Дэус расширила портал и транспорт влетел в неизвестность. По ту сторону портала их встретила неизвестная планета. На удивление ИИ корабля показал приемлемую для людей окружающую среду. Некрон взял двух своих солдат и вышел наружу, сняв шлем, а корабль отправил разведывать обстановку с воздуха. Они действительно в другой реальности? Может Дэус просто перенесла их на другую планету подальше, используя технологии Красного Порядка, чтобы приструнить его, проносилось в мыслях Некрона. Первым делом он попытался связаться с Нова-Орденией. Связи нет, что могло значить что они сейчас достаточно далеко от Орденатума в принципе. Некрон решил опираться на эти факты. Сейчас они обнаружили новую планету, пригодную для колонизации, оставалось узнать, занята ли она ксеносами, находится ли она на чьей-то территории или они далеко от всех. Он скептично посмотрел на три металлические сферы, лежащих на земле. То, что это могло открывать межпространственные порталы удивляло, но это значило что они и могут отправить их обратно, а потом и позволить перебросить сюда колонизаторов. Некрон протянул к ним руку и действительно чувствовал, что они источали псионическую энергию, он сумел поднять их в воздух, но заставить открыть портал не смог. Вновь взяв их в руку он положил их в подсумок и указал своим бойцам двигаться за ним - вперёд. Когда из крейсера выгрузился батальон с грузом и стал обосновывать базу, то отправился расследовать планету. - Командир, - связываются с ним по коммуникатору в шлеме с корабля. - Обнаружили неизвестный корабль. Ждём дальнейших… Как вдруг он услышал взрывы и звуки стрельбы. - Мы атакованы! Повторяю, мы атакованы! - Возвращайтесь! - кричал он в коммуникатор шлема. - Передайте координаты, мы выдвигаемся туда! Получив координаты, троица вместе с небольшим отрядом выдвинулась на них. К своему удивлению они попали не к одному только кораблю. Он находился посреди целой базы, чьей - неизвестно, но сейчас было важнее что с неё атаковали его корабль. Нужно было пробраться внутрь, что на удивление оказалось просто - базу никто не охранял. Тогда возникал вопрос - кто атаковал? Но вопрос не заставил их долго ждать - внутри их ждали жукоподобные гуманоидные ксеносы. Сразу и не скажешь что это ксеносы - могло показаться что это необычная броня местных, но с помощью своей псионической силы Некрон чувствовал что под ней точно не люди. К удаче Некрона и его двух бойцов, их ещё не заметили. Пройдя глубже на базу они поняли, что это вовсе не военная база, а колония под названием Фел Прайм. Многие документы были на знакомом им языке, а технологии хоть и продвинутыми, но не дотягивали до уровня Орденатума. Пока он просматривал документы и помещения, один из бойцов подозвал его: - Командир, посмотрите на это, - тихо произнёс боец, протягивая подошедшему Некрону бинокль. В бинокль Некрон увидел ужасную картину - эти самые ксеносы собирали спящих людей, загружая их в корабль. Теперь что это ксеносы сомнений не оставалось. - Твою мать, что тут, блять, происходит? - Разрешите начать атаку, - боец тихо ждал команды. Некрон как раз раздумывал над ситуацией. Может он и не лучший лидер, но командующим он отличный, хотя и часто любил прибегать к тактике нападения. Однако сейчас все ксеносы занимали всю колонию, они имели в заложниках людей, да ещё и располагали целым кораблём. Минусом также было, что о нахождении их на планете, как минимум их корабля, они знали. Пока он раздумывал, солдат продолжал прожигать его взглядом, который чувствовал даже сквозь шлем бойца. Для ощущения этой ненависти, этого желания убивать иномирцев не требовалась даже сила. С самого рождения всех в Орденатуме воспитывают сражаться за человечество. Некрон и сам устал ждать и наконец связался со своим кораблём: - Начинаем атаку, прикройте нас с воздуха, но избегайте вооружённого столкновения с кораблём, на борту заложники. - Принято. Возвращаюсь. Некрон раздал указания и троица разделилась. Предварительно они отметили цели, включили на визорах фильтры и когда рассредоточилось, по команде раскидали в крупные скопления противника дымовые гранаты. Тех, что были далеко от основной группы они положили первыми. Солдаты врага бросили перевозить людей в корабль и рассредоточились, выходя из дыма и началась перестрелка. В этот же момент подоспел корабль, прикрывая команду и поливая огнём из турелей по выходящим из дыма противников. Троица на земле сгруппировалась и пошла в атаку, приближаясь к людям. Поняв, что их теснят, ксеносы сгруппировались, используя людей как прикрытие, что усложнило бой. Тогда троица пошла в ближний бой, а конкретно Некрон достал свой термальный клинок, разрезая врага пополам. Бой снаружи мог закончиться быстро, но на помощь ксеносам подоспевало уже подкрепление из их корабля. Бой - привычная среда для Некрона и его отряда. Он и забыл когда вот так был в бою, а тем более на передовой. Из орденского корабля высадились свободные солдаты. Преимущество ксеносов будет недолгим, вскоре орденцы прорвутся в корабль. Однако сюрпризы на этом не закончились. Один из ксеносов внутри корабля схватился за голову словно от головной боли, потом его кожа и глаза стали ярко светиться. Некое энергетическое поле покрыло всё его тело и он взлетел. Выстрелы накрыли поле боя сверху, а противник стал сложнее поддаваться - все выстрелы врезались в энергетическое поле. Более того противник стал сам генерировать всплески какой-то энергии и стрелять ими. Они все так могут?! - недовольно выкрикнул один из солдат ордена, прячась за укрытие. Некрон быстро понял, что нет, иначе они уже давно все были в такой… “форме” и пришлось бы несладко. Некрон предположил что это их природный и контролируемый всплеск адреналина. Их транспорт отправил в противника ракету. Взрыв сбил его на землю, лишив щита, но противник быстро пришёл в себя и вернулся в бой. Как только удалось вывести его из строя, лишь когда тот лишился щита, то подобный выплеск произошёл уже с другим. Хоть он и занимает пару мгновений, этого достаточно чтобы направить в будущего усиленного противника ещё одну ракету. Тогда подобные улучшенные жуки стали выходить сразу из корабля. Проблема. - Работаем на обезвреживание. Крейсер, прикройте нас с воздуха. Скауты, проберитесь в корабль и разберитесь с экипажем и командованием. Мы будем отвлекать внимание на себя. Вперёд! Отряд во главе с Некроном выбрался из-за укрытий и пошёл в атаку, переключая внимание на себя. Когда всё внимание было сосредоточено на них, отряд стал отходить, а крейсер поливать противника огнём. Когда противник был достаточно отвлечён, отряд скаутов, с активированным стелсом, пробрался внутрь. Обходя группирующиеся и всё подходящие отряды, они медленно пробирались всё выше и выше. В качестве управляющего экипажа оказались более жукоподобные создания. Кивок, готовность, выстрелы точно в цель - в голову. Экипаж ликвидирован. Щит особого ксеноса растворился. Остальные растерянно переглянулись между собой. Этой заминки хватило чтобы отряд Некрона вышел из укрытий и ринулся в атаку. Без экипажа корабля солдаты оказались плохо организованы и почти не дали отпора. За пару минут всё было зачищено. По приказу Некрона крейсер привёз команду медиков и они вывели из сна людей. Некрон решил встретиться с управляющим колонией для переговоров. Двое мужчин сидели в кабинете, каждый со своей охраной по двое человек. Люди управляющего колонией походили больше на простую охрану, особенно в сравнении с одетыми в тяжёлую броню орденцами. - Я прошу прощения, Орденатум - это какая-то организация? - Орденатум, - агрессивно закричал один из солдат, - это великая империя человечества, которая борется с ксеносами! - Единственное космическое государство человечества - это Альянс, частью которого мы являемся. Не знаю, что вы себе надумали, но реальность такова. Солдат хотел вступить в агрессивную полемику, но Некрон поднял руку, чем остановил его. «Реальность такова», - раздалось в голове у Некрона. Видимо, они и правда в другой реальности и придётся под неё подстраиваться. Здесь орденцы являются инородными и правила устанавливать не им. Пока. - Считайте, что мы частная военная компания, - высказался Некрон. - Мы обычно не помогаем бесплатно, но деньги нам не нужны. Нам лишь нужно разрешение на то чтобы установить здесь свою временную базу. Глава колонии задумался, всматриваясь в Некрона. - Мне нужно связаться с Советом, обсуждать подобные вопросы нужно с ними. На этом попрошу вас покинуть базу. Мужчина и Некрон долго сверлили друг друга взглядом. - Это долго? - спросил Некрон - Пара минут. Вы можете подождать в коридоре. Все трое, - двое бойцов и Некрон, стояли в ожидании. Люди с любопытством смотрели на них издалека и с опаской проходили мимо. Вскоре к ним подошла женщина с планшетом - секретарь. - Сеанс связи уже окончен? - Да. Некрон было сделал шаг, но девушка не отступила, она явно здесь не чтобы пригласить их обратно в кабинет и всё обговорить. А чтобы… - Совет выказывает вам благодарность за содействие в ликвидации коллекционеров, однако просит вас покинуть звёздную систему, принадлежащую Альянсу, в скорейшие сроки. Ничего не сказав, Некрон развернулся и отправился на выход. Солдаты пошли вместе с ним. Стоили им выйти к своему крейсеру, как одного из сопровождающих Некрона солдат, Северяка, прорвало. - Что это за чертовщина, командир? Содействие? Да мы их из такой, сука, жопы спасли, а они нас выдворяют! Да у них нет, ни совести, ни чести, ни… - Отставить! - прервал поток слов солдата Некрон. - Мы сами оказались на чужой территории. Здесь они устанавливают законы. Мы уходим в другую звёздную систему. Через некоторое время мобильная база, развёрнутая до этого, была собрана, весь батальон направился в крейсер и орденцы покинули звёздную систему. - Проверьте, сможем ли мы совершать прыжки! - отдавал приказы Некрон, - Реальность хоть и другая, но чёрные дыры могут быть теми же. - Есть! - кивнул мужчина и экипаж командного мостика приступил работу. - И найдите нам планету для базы! Некрон особо не рассчитывал на эту затею и планировал остановиться на какой-нибудь планете в этой же системе, Альянс вряд ли будет проверять безжизненные планеты, а лететь сейчас через космическое пространство их крейсер не мог без перемещений через червоточины. Как оказалось, без специального оборудования проходить сквозь червоточины невозможно и вскоре крейсер приземлился на одной из необитаемых планет той же звёздной системе, что и Фел Прайм. Альянс человечества долго возмущался и угрожал обратиться в Цитадель, однако совету оказалось всё равно на внутренние споры людей. Вскоре нахождение базы орденцев оказалось и вовсе выгодным для колонии - технологии, научные познания и возможности в целом одного батальона орденцев оказался выше, чем у человеческой колонии с поддержкой в виде Альянса. Большую часть времени нахождения в этой реальности Некрон прибег к своему нелюбимому способу тренировки псионической силы - медитации. Ему было привычнее применять её под действием адреналина, рефлекторно, во время битвы, а не сосредоточенно и целенаправленно. Он садился в удобную для себя позу, а напротив клал эти самые сферы. Активировать их вращение в итоге удалось, но вот заставить проделать тоннель сквозь реальности оказалось сложной задачей. По Цитадели прокатилась волна слухов об орденцах: кто считал их изгоями, кто террористами, кто отщепенцами и беглецами, но всех заинтересовали их технологии. Помимо того, что они делились чем-то своим со скрипом с людьми, ксенонов они и вовсе гнали взашей, тогда их и приписали к ксенофобной террористической организации «Цербер». Однако Некрону было наплевать на слухи, а значит и его людям. И вот, в один день очередной медитации Некрона в дверь постучали. Он прорычал про себя, но сказал: - Да? В помещение вошёл солдат. - С вами хотят связаться, командир. - Я же не беспокоить меня по этим пустякам. Если это… - Это «Цербер», командир. Некрон открыл глаза. Люди, торгующие с ними, рассказывали о «Цербер». Их методов он не одобрял, но их политика стремления во имя человечества ему симпатизировала, походя на общее благо Орденатума. Некрон встал и вместе с солдатом направился в командный центр. На орбите находился боевой корабль «Цербера». Все орудия базы заранее направили на него. В командном центре из пола появилось голографическое изображение человека, сидящего в кресле. Увидев Некрона, он улыбнулся. - Приветствую Вас… - Что вам нужно? - оборвал его Некрон. Мужчина явно хотел услышать не это, потому улыбка сползла с его лица, и он откинулся на спинку кресла. - Сразу к делу, да? - он затянулся и выдохнул дым, а после вновь улыбнулся и обратился к Некрону. - Мне это нравится. Меня зовут Призрак, я возглавляю организацию «Цербер». - Так это вы глава террористов? - Да, нас так называют, но лишь те, кто боится действовать прямо здесь и сейчас, отмахиваясь бюрократией и прочим. Пока над галактикой, над человечеством нависла опасность, политики ничего не делают, лишь пытаясь ублажить Совет Цитадели, полный слепых дураков. Но вы же явно не слепец или дурак. - Вы говорите о коллекционерах? - Боюсь, коллекционеры - лишь часть беды и они связаны как-то со Жнецами. Древними машинами, что совершают периодически жатву развитых рас в галактики. И человечество в списке на жатву. - Так что вы хотите от меня? - Я хочу нанять вас. - Работать на вас? - со скептицизмом спросил Некрон. - Нет, что вы. Со мной. Выгодное взаимное сотрудничество. Помнится вы подавали в Альянс запрос на обитаемую планету и на возможность использование ретрансляторов. Я могу для вас выбить это, если вы согласитесь помочь мне спасти человечество. Некрон задумался. Помочь человечеству, или вовсе всей галактике - это завоевать их расположение к себе, а это одна из целей его пребывания здесь. Это - приказ его императора. - И что конкретно вы хотите от нас? Призрак расплылся в улыбке. Некрон понял, что это плохой знак. - Я хочу, чтобы в определённый момент вы были готовы помочь мне. Точнее, моему агенту, - на базу и лично Некрону передали информацию и перед ним высветилось досье на некоего командэра Шепарда. - Он сейчас занят всей основной работой и справляется с ней, так что прямо сейчас от вас не требуется. Вы, скажем, так, моя подстраховка. - На случай, если он не справится? - Можно и так сказать. Хотя даже я не смею недооценивать Шепарда. В любом случае я в скорейшие сроки доставлю вам всё, чтобы вы могли путешествовать через ретрансляторы. Если, конечно, вы согласны сотрудничать. Некрону не нравилось быть пешкой в чужих руках, особенно такого, как этот Призрак, он чувствовал это. Но на то, чтобы разобраться с перемещением через ретрансляторы самостоятельно, уйдёт время, а раз Призраку прямо сейчас он не нужен у Некрона будет время разобраться со сферами и открыть портал. - Как только что-то потребуется - сообщите, - как бы выразил своё согласие Некрон. Призрак понял, что это лучший вариант слов согласия, которых он может добиться от такого, как Некрон, поэтому стал серьёзным. - Что-то ещё? - Нет. Как и было оговорено - всё доставят в скорейшие сроки. Больше не смею Вас беспокоить, Дэус Лич Некрон. Сеанс связи закончился и Некрон начал отдавать приказы подготовить научно-инженерный корпус. Через какое-то время им действительно доставили всё необходимое и начались различные исследования и модернизация базы и крейсера. Среди новых деталей для крейсера обнаружили и маячок - Призрак явно хотел знать где находятся и куда направляются его новые «союзники», и это был отличный повод повозмущаться, однако Некрон не стал. Сейчас у него была куча свободного времени чтобы научиться управлять сферами. И вот в один момент сферы не просто поднялись по его велению в воздух и закружились по круговой орбите на огромной скорости, но и стали искрить энергией. Удачную попытку прервал вызов на сеанс связи с благодетелем. Возможно, проигнорируй его и лучше сосредоточившись у Некрона бы всё получилось, однако воинская привычка всегда быть начеку не давала освободить сознание. Парень направлялся из своей каюты на мостик, где его уже ждала голограмма Призрака. К - ак продвигаются у вас дела? - Ближе к делу, - решил не терять ни минуты Некрон. - Что же, на обнаружили довольно крупную базу коллекционеров здесь, в этой части галактики, видимо это перевалочный пункт. Вы и один мой агент со своей командой отправляетесь туда чтобы всё разузнать как можно лучше и ликвидировать базу. Вдвоём у вас должно получится всё в лучшем виде. Передаю вам всю информацию. Конец связи. Первое задание от Призрака. Некрон задумался когда это он успел так опуститься что уже каждый иномирец шлёт его на задание, словно он какой-то наёмник? В данных говорилось о базе коллекционеров, жукоподобных ксенонов, с которыми они встретились как только появились в этой реальности. Некоторых орденцы всё же смогли забрать к себе на базу и изучить. И, судя по всему, это была некогда другая инопланетная раса, грубо изменённая кем-то, причём насильно. Даже ранее это была лишь раса очередных ксеносов, кстати говоря им неизвестных совершенно, что лишь подтверждало их нахождение в неизвестной части пространства, а значит они представляли для них лишь научный интерес. Больше всего его всё же заинтересовала информация о его союзнике. Послужной список командера Шепарда внушал уважение, но экипаж Нормандии настораживал. Личная команда Джона Шепарда состояла на более чем половину из ксеносов, что настораживало, особенно зная политику нетерпимости «Цербера», - организации Призрака, к ксеносам. Среди этой информации его также заинтересовала биотика, очень напоминающая по своим свойствам псионику. В основном с рождения ей обладали азари, а остальные расы получали такие возможности лишь благодаря имплантам. И на борту Шепарда была азари юстициар по имени Самара, которой было около семисот лет. Среди биотиков на борту у Шепарда также были и Миранда Лоусон, которая была создана и выращивалась как идеальный человек, и некая Джек, на которой проводили эксперименты по созданию сильнейшего биотика. Полминутрный прыжок через ретранслятор и несколько часов полёта на предсветовых скоростях до нужной планеты. Остановившись над планетой, орденцы начали её сканирование издалека. - Командир, - сообщает один из пилотов Некрону, сверяясь с полученными от Призрака данными о задании, - на планете колония Альянса. Обнаружен корабль коллекционеров посреди жилых кварталов. - Значит как в прошлый раз - высаживаемся, проникаем и убиваем. С последним его словом раздался сигнал. - Командир, к нам приближается корабль! Судя по всем данным - крейсер “Нормандия”! Раздался уже второй сигнал. - Командир! - Поспешил оповестить уже другой солдат. - Они пытаются выйти с нами на контакт! - Свяжите меня с ними. Над столом перед его лицом появилась голограмма со строгим лицом, лысей головой и щетиной, с тёмной кожей. - Нормандия на связи! Я, Джейкоб Тейлор, от лица командэра Шепарда… - А где он сам? - вдруг перебил его Некрон. - Я здесь, - раздался другой мужской голос и вместо темнокожего появился другой, светловолосый и такой же гладко бритой головой и множеством шрамов на лице. - Я буду говорить лишь с вами напрямую. Никаких посредников вроде вашей команды… - Или Призрака? - перебил его Шепард. - Я понимаю. Как и Вы, я здесь по его назначению. Полагаю он хочет, чтобы мы сотрудничали. Какое-то время Некрон раздумывал. Шепард такой же солдат человечества, как и его орденцы, как и он сам. Все его действия и прошлые заслуги говорят о его желании помогать человечеству и защищать его. Но, что Некрон не понимал, так это желание Шепарда защищать остальную часть галактики, то есть ксеносов. - Есть у вас какой-то план? - прервал его раздумья Шепард. - Придерживаемся старой тактики - скрытно пробираемся к кораблю, но уже с двух разных сторон. Ваша - юго-восточная, командэр Шепард. Те, кто выдадут себя - станут приманкой и будут отвлекать на себя внимания, уводя солдат всё дальше от жилых кварталов колонии. - Принято. Мы сообщим как будем готовы выступать. И Нормандия, и корабль Некрона сели в параллельных противоположных местах друг от друга, у корабля сформировались батальоны, готовые выдвинуться в экстренном случае. Что Некрон, что Шепард взяли с собой двух напарников и выдвинулись в кварталы. Медленно, но верно, они продвигались к кораблю коллекционеров, убирая одних патрульных за другими. Хотя, как рассудил Некрон по настороженности пришельцев, их приземление не осталось незамеченным. В один момент коллекционеры стали стягивать силы к кораблю и их оказалось гораздо больше, чем было вчера. Людей всё также собирали со всей колонии и, пока они без сознания, грузили на корабль. - Мы на позиции, - прозвучал голос Шепарда в шлеме Некрона. Он сам для себя отметил, что надевал шлем редко, для серьёзных сражений. Это знали и его солдаты, это послужило для них знаком стать намного серьёзней. А ещё шлем позволял видеть позицию Шепарда с напарниками издалека, когда как Шепард для этого использовал бинокль, а затем и прицел снайперской винтовки. - Тогда, по моему сигналу, - ответил Некрон, и издалека показал ему три пальца, которые начал по очереди загибать, - Три… два… выдвигаемся! Некрон со своей троицей в лице «Сторожевого пса» и «Странника» выдвинулся вперёд, начав обстрел противника. Как только коллекционеры обратили внимание на них, укрывшись за позициями, то открылись для Шепарда, и он вместе со своим напарником Гарусом стали отстреливать их издалека. Коллекционеры несли потери, пока один не стал превращаться. Явно зная что происходит оба командира решили прервать это и нацелились на него, но его вовремя окружило подкрепление из корабля. “Возвышенный” коллекционер поднялся в воздух, испуская свет и странную псионическую энергию. Некрон уже собирался попытаться перераспределить эту псионическую энергию, но услышал в шлеме голос Шепарда. - Самара, он на тебе! - Так точно, - раздался уже женский голос. Похожий на ту псионическую энергию, что у “возвышенного” коллекционера, но словно более чистая, потоком синей энергии ударил в ксеноса, разбив щиты, опустив того на землю и оглушив. Остальные ксеносы попытались его защитить, но уже следующий поток энергии создал словно миниатюрную чёрную дыру, поглощая в себя ксеносов. На поле боя, прикрываемая выстрелами Шепарда и ещё одного снайпера, выбежал ксенос с гладкой синей кожей, без волос, напоминающая человеческую женщину. Она с лёгкостью разбрасывалась псионической энергией. Когда синяя псионическая энергия обволокла её руки, возвышенный ксенос поднялся в воздух и легко был разорван на куски. Шепард с напарниками отвлекли на себя внимание и, по сигналу, Некрон со своими солдатами выдвинулся в сторону корабля коллекционеров. Заметив это, ксеносы попытались не дать им пробраться и отбросить обратно, но Шепард с напарниками двинулись в упорное наступление. Так, бой постепенно перетекал внутрь корабля. - Сфинкс, мы внутри корабля, - сообщил Некрон. - Выдвинуть команду к нему. Шепард, как они подойдут, присоединяйтесь ко мне, углубимся в корабль вместе. - Принято. Когда вступил в бой остальной элитный отряд Некрона, они смогли сковать в кольцо коллекционеров и переманить на себя внимание. Шепард и Некрон объединились и смогли уйти вглубь, где обнаружили новый вид ксеносов, внешне гораздо больше напоминающих жуков, а значит были не боевыми, а «трутнями», как предположил Некрон. - Призрак, - начал рапортовать Шепард, - мы внутри. Экипаж под нашим контролем. - Устраните их. Шепард и Некрон мельком переглянулись. - Принято.***
- При помощи технологий орденцев колонистов удалось вывести из сна. Полевые учёные и инженеры уже разбирали и изучали как технологии, так и самих коллекционеров. Так они “пировали” пока не прибыл отряд «Цербера». - Теперь это наша работа, - сказал один из солдат. Некрон ничего не сказал и приказал отряду отступать. - Как они так могут? - спросил один из элитных солдат Некрона. - Это их работа, сол… Но он прервался, когда посмотрел в ту же сторону, в которую смотрел и солдат. Люди стояли вокруг Шепарда и благодарили его, рядом бегали радостные дети. Вокруг него и двух сопровождающих ксеносов. Люди улыбались им, пожимали им руки, искренне были им рады. Несмотря на то, что орденцы были людьми, к ним никто не спешил подходить с такой благодарностью, ведь они были незнакомцами, такое ещё можно было понять, но не после того, как люди благодарили ксеносов. Отведя взгляд, Некрон двинулся дальше. Когда все погрузились на корабль, он покинул эту планету и двинулся обратно, на организованную ими ранее базу на одной из планет. Когда Некрон зашёл свою рубку, в первую очередь с ним связался Призрак. - Вы поработали на славу, командир. Все те данные, что вы передали, и все те люди, которых вы спасли. Вы достойны стоять рядом с самим командэром Шепардом. Может вы хотите ещё что-то? - Мне нужна информация о других расах. Вся что есть. - Абсолютно всей я не владею, но что есть - передам. Некрон понимал что Призрак так завуалировал, что всей информации он ему не предоставит. Но и те терабайты, что оказались в его компьютере, были для него большим количеством. Читая и вчитываясь, категория за категорией, абзац за абзацем. Всё это говорило о непростых, но всё же взаимовыгодных и даже дружеских отношениях между людьми и ксеносами. Был один конфликт с турианцами, но недавно в Цитадели совет принял первого человеческого спектра в лице Шепарда. Пока тот не умер. Но «Цербер» его сумел воскресить, подобные технологические возможности удивили. Но больше его удивили, естественно, азари. Тут уже было подробнее написано об их возможностях и о биотике. Она была очень схожа с псионической силой, которой обладали Некрон и Дэус. И, как он увидел, та самая азари юстициар Самара очень умело обращалась с этой силой, напоминая Дэус. Только Дэус не приходится размахивать руками. Всё же разные вселенные - разные силы. А ещё говорилось о главной опасности, которая стоит за коллекционерами - жнецах. Древнейшая раса, которая уже миллионы лет “пожинает” расы, которые уже вышли в космос. И «Цербер», вместе с командой Шепарда, выбрал противостоять им, пока для остальной галактики они просто байка, несмотря на недавнее появление одного. Это значило, что и он, Некрон, ведёт с ними борьбу от лица Орденатума - даже из-за такой благородной цели, как защита галактики от жнецов, Некрон не хотел связывать себя с «Цербером». В любом случае это была террористическая организация, с чем он был согласен - методы Призрака слишком радикальны, и «Цербер» работает с преступным миром. Если уж он и дальше будет работать с Призраком, а значит и с Шепардом, нужно было изучить всю его команду. Турианец и азари, саларианцы и кроганы, кварианка и гет… И все восхваляемся за их заслуги как перед галактикой, так и в отдельно взятых случаях, среди которых и люди. Он даже не заметил как корабль прибыл на базу. В своём помещении на базе он продолжал изучать предоставленную информацию, параллельно тренируя свою псионическую силу. Несколько земных суток тренировок проходили безуспешно - вся ситуация с насильным посещением другой вселенной, ксенофильская политика Млечного пути и вынужденная работа на «Цербер» не давала сосредоточиться. Тогда он решил поддаться мыслям, которые отгонял от себя всё время своей жизни - работа с ксеносами. Некрон сидел за столом, в своей броне, ожидая ответа собеседника. В глубине души ему хотелось, чтобы сигнал не дошёл. От нервов мужчина дёргал ногой и постукивал пальцами по столу. - Шепард на связи, - раздался голос командера и над столом появилась синяя голограмма стоящего в полный рост Шепарда. - На связи Некрон. - Чем могу помочь? И правда, чем же? Как объяснить герою галактики, ставящего жизнь человека и ксеноса наравне свою ксенофобскую позицию? После некоторого молчания Некрон всё же сказал; - Этот разговор не для ушей «Цербера» на вашем корабле. Я хотел бы чтобы мы встретились лично. - Передавайте координаты. Вылечу при первой же возможности. Некрон не понимал, благороден или безрассуден этот человек, если по первому зову он готов сорваться хоть куда. - Тогда передаю координаты. Конец связи. Голограмма исчезла и координаты отправлены на Нормандию. Через несколько часов крейсер «Нормандия» прибыл на планету с базой Некрона и Шепард, как всегда с двумя своими напарниками в виде турианца Гарруса и азари Самарой, вошёл на базу. Там он сразу прошёл в кабинет к Некрону, оставив своих напарников за дверью. - Вы же понимаете, что вся эта звёздная система принадлежит Альянсу и это захват чужой территории? - Сразу же выдал Шепард. - Будь вы всё ещё спектром, то попытались меня арестовать, но сейчас мы оба с Вами работаем на «Цербер». Но я не поэтому Вас позвал. Точнее, не только поэтому. - А почему же? - Видите ли, по моей личной просьбе Призрак предоставил мне информацию о Вас. Ваши заслуги перед человечеством и всей галактикой впечатляют. Я не надеюсь на Ваше понимание, Шепард, но мне нужно сообщить Вам эту информацию, таков приказ моего командования. - Вашего командования? Призрак или… - Всё гораздо запутанней, Шепард. Я пришёл из другой вселенной, считайте из альтернативной. Там история Земли пошла совершенно по иному пути. И таких вселенных не мало. И я пришёл по приказу правителя из другой вселенной, взявшую под контроль мою. - Судя по всему, Вам это не нравится. - Нравится мне это или нет, но приказ есть приказ - я должен обзавестись здесь связями и представлять волю своей страны - империи Орденатум. Я пришёл с дипломатической миссией. Некрон сам не верил своим словам. Если бы ему раньше сказал кто-то что пришёл из другой вселенной, он же тут же отправил его лечиться. Но больше он не верил в свою «дипломатическую» миссию - в методах Красного Порядка дипломатией и не пахло. - И Вы хотите чтобы я помог Вам встретиться с представителями других государств? - Некрон кивнул. - Это будет непросто. Сейчас мы с вами для них часть террористической организации. Даже при всех моих связях это будет непросто, но я могу попытаться. Что-то ещё? - Да. Могу я поговорить с вашей спутницей Самарой? Наедине. Какое-то время Шепард смотрел на Некрона, обдумывая сказанное им, его действия и что делать самому. Но вскоре кивнул и через пару минут в помещение вместо Шепарда зашла Самара. Он стояла, смотря на него холодным и властным взглядом, наполненным мудростью прожитых лет и тяжестью перенесённых событий. Возможно, именно такой взгляд и имела Дэус, подумал Некрон. - Вы о чём-то хотели поговорить? Столь же холодный и властный голос. Некрону противила мысль, что кто-то из ксеносов может быть похожим на Дэус. Любое сравнение людей с ксеносами было в Орденатуме сравнением людей с животными, а сравнивать императора с ксеносом вообще можно считать ересью, но схожесть Дэус и Самары он не мог для себя не подметить. - Могу ли я быть уверен, что разговор останется между нами? - Недоверчиво спросил Некрон, не скрывая нотку презрения. - Мы с вами знакомы? - Что? - Я не могу упомнить всех, встреченных мною людей за мои годы, но вы звучите так, словно вы ненавидите меня. Так кто вы и что же я вам сделала? - Нет, не вы… - Некрон прервал себя, не собираясь оправдываться перед ксеносом. - Я вас позвал не это обсуждать. Ваша сила, биотика. Можете ли вы научить меня ей? - Биотика - это не то, чему человек может научится, если у вас нет подходящих имплантов. - У меня есть… природная предрасположенность. Замолчав, Некрон сосредоточился. Разные мелкие вещи в его личной каюте поднялись в воздух, а потом рухнули, словно поднявшая их рука просто отпустила их. Самара всё таким же спокойным взглядом осмотрела это. - Это не похоже на биотику. - Лишь по своей природе, но по своей сути это одно и тоже, как я могу судить. По крайней мере можно попробовать. Самара ещё смотрела на него, раздумывая. Некрон понимал недоверие, окружающее его, особенно после того, что он говорит, но ему стало интересно, как Артур справлялся с этим, ведь правитель Красного Порядка выглядит гораздо подозрительней него. - Не знаю, что вы задумали, но Шепард просил вам помочь, если вы попросите. В разумных пределах, разумеется. А если ваша сила похожа на биотику, то помогая вам, я помогаю и Шепарду, ведь вы, можно сказать, работаете с нами. Но даже не думайте замышлять что-то против него. - Глупо угрожать мне в вашем нынешнем положении. - Вся команда Нормандии будет готова умереть за Шепарда не смотря ни на что. Верность, подобная верности его бойцов. Некрона удивляло - неужели и у ксеносов есть понятие верности? Он для себя всё это списывал на то, что находится в другой вселенной, а значит здесь может быть и подобная фантастика. Некрон и Шепард договорились, что пока нет заданий от Призрака, экипаж Нормандии может расположиться на их базе, которую, как узнал Некрон, его подчинённые про себя называли “Паломник”. Вскоре он записал это название как официальное. Пусть и орденцы в связи со своими убеждениями сторонились ксеносов, если вовсе не были вынуждены терпеть их из-за приказа Некрона, ксеносы из команды Шепарда всё же пытались пойти на контакт и, что самое удивительное, некоторым это всё же удавалось. Для занятий по биотике выделили отдельное помещение, выстроенную исходя из запросов Самары. Когда Некрон вошёл в него, то с удивлением встретил помещение в восточно-орденском стиле: бумажно-бамбуковые перегородки между помещениями, бумажные фонари, бамбуковый пол, небольшой столик в центре комнаты, перед которым нужно сидеть на полу, и прочее. Вместо окон были экраны с видеорядом и спокойных садов восточных регионов Орденатума, в углах стояли ароматические свечи. Некрон удивился, откуда только они всё это достали. - И это помещение для обучения, - удивлённо спросил мужчина. - Где необходимый инвентарь, где… - В первую очередь, - перебила его Самара, - биотика, как и любые ментально-психические способности, требуют душевного покоя и равновесия. Единения с самим собой. Этому вначале мы и будем учиться. - Это бессмысленная трата времени. Мне нужно совладать со своей силой и научиться применять её в бою. Некрон понял, что сказал, возможно, лишнего на эмоциях, но серьёзный менторский настрой Самары не изменился. - Любая сила - часть вас самих. Если вы не в ладах со своей душой, то и не сможете “поладить” со своей силой. - Самара прошла в помещение и села на пол у столика спиной к окну. - Но если вы не хотите, вы всегда можете отказаться от этой затеи, но тогда к чему было заходить так далеко? Действительно, думал Некрон, зачем было обращаться с просьбой к ксенону через уважаемого командэра Шепарда, отрывая его от очередного спасения галактики, создавать это помещение, тратя ценные ресурсы? Но если что-то пойдёт не так или же он поймёт, что это было зря, то может тут же всё прекратить. А это помещение переоборудовать во что-то другое. И так, когда мужчина в своих доспехах и с верным термоклинком на поясе сел за стол, то обучение началось. Он стал повторять всё за Самарой - сел в удобную для себя позу, закрыл глаза и попытался сосредоточиться на очищении сознания, чтобы почувствовать разливающуюся внутри себя силу.***
Прошло несколько земных суток, а сосредоточиться всё не получалось. Каждый раз, когда он закрывал глаза, оставаясь наедине с Самарой, он держал руку на рукояти клинка, а уши востро, периодически открывал глаза, чтобы убедиться, что Самара ничего против него не замышляет. Но каждый раз она просто сидела, медитируя и пара при помощи биотики в воздухе, когда с закрытыми глазами, когда с открытыми. Он каждый раз пытался поднять себя также в воздух, но лишь сжимал, делая вмятины в своей броне. Когда в очередной раз у него не получилось, он встал с пола и направился к выходу со словами: - На этом всё. - Вы уже сдаётесь? - Это пустая трата времени, как я и предполагал. У меня есть более важные дела чем медитировать тут с вами. Вы свободны. Самара спокойно подошла к выходу, но остановилась в метре от Некрона. - Я поняла какой именно метод к вам нужно применить. Я потрачу лишь немного вашего времени и мы сможем продолжить. Просто закройте глаза. Мужчина закатил глаза, устало выдохнул через нос и закрыл глаза. Как вдруг у ушей что-то взорвалось так, словно это был взрыв в самих его ушах, в его голове. Он так и знал что ксенонам нельзя доверять в любой вселенной! Некрон разок открыл глаза, но в них потемнело. Ослеплён и оглушён! Придётся сражаться, ориентируясь на память комнаты и чувства. Он напряг воспоминания в своей голове, взывая к образам этой комнаты, но вместо этого перед ним появилась что-то другое. В определённом радиусе, примерно с пару метров, он видел полупрозрачные силуэты пространства вокруг себя. И когда «увидел» Самару, достал клинок и уже почти разрубил её сверху вниз, но остановился. Самара не двигалась и не проявляла агрессии. Более того, он понял, что слишком доверял своим обычным чувствам, потому как в бою они его никогда не подводили, но никак не взывал ко всей своей псионической силе. Теперь он понял как «видит» мир Дэус и почему у неё на глазах всегда маска. Когда он открыл глаза, то в глаза снова ударил свет ламп. Через какое-то время вернулся и слух. - Как ты это сделала? - Я спровоцировала подобие оглушения при взрыве гранат, а для глаз оборвала поступление сигнала к мозгу. - Неплохо. Но у меня нет таких познаний в анатомий для подобных фокусов. - Есть более простой способ. Когда Самара потянула в его сторону руки он отдалился и сжал в руке клинок, напрягая руку для возможной атаки. - Что ты собираешься сделать? - Лишь войти в твой разум, передать нужную информацию, которая может тебе помочь в обучении самостоятельно. Мысли Некрона подтвердились - он изучил природу азари глубже, все их способности и возможности. - Нет. Однозначно нет. - Вы уверены? Так нам не придётся тратить время на обучение. - В этом вопросе я категоричен. Нет - мой окончательный ответ. Азари кивнула. Было опрометчиво просить его о таком доверии. Находясь в странствиях с Шепардом она уже и забыла, что есть люди, враждебно настроенные к представителям других рас галактики. Пребывание Некрона и его частная военная компания, каковыми выставил своих солдат он сам, в “Цербере” было логичным и понятным. - И попрошу тебя впредь без подобных фокусов, - добавил человек. - Это может мне и помогло, но в следующий раз я расценю это как нападение и медлить не стану. На сегодня наша встреча закончена. Но только он это сказал, как в помещение, без стука и другого предупреждения вошёл один из рядовых связных орденцев. Увидев Некрона, он тут же встал ровно у отдал честь: - Командир, разрешите доложить! - Докладывай. - На связь вышел “Цербер”. Сообщают что знают о присутствии у нас Шепарда и желают поговорить и с ним, и с Вами. Сообщают также, что у них для всех нас срочное задание. Некрон сразу же направился на мостик. Самара и связной пошли за ним. - Перенаправьте их на мостик и направьте туда же Шепарда. Следовавшие за ним разошлись в соответствии с указаниями. За некроном на мостике почти сразу появился Шепард вместе с Самарой и Гаррусом. Над столом, у которого они стояли, появилась голограмма Призрака. - Прекрасно, что вы в одном месте, господа. Есть для вас важная информация. Мы изучили систему “Свой-чужой” Жнецов, с захваченного вами корабля Коллекционеров. Теперь мы можем её интегрировать на корабли для перемещения. - Отлично, - встрял Гаррус, - значит можем сразу же выдвигаться. - Есть одна проблема. Прямо сейчас мы можем поставить эту систему только на один из ваших кораблей. И, при всём уважении, я склоняюсь чтобы поставить её на “Нормандию”. - То, куда мы собираемся направиться, - решил высказаться Шепард, - вражеская территория, неизвестно что нас там ждёт, так что поддержка орденцев нам не помешает. - Но “Нормандия” не сможет вместить в себя столько солдат, сколько вмещает орденский “Сфинкс”. - Однако на “Сфинксе” достаточно места, чтобы вместить “Нормандию”, - после некоторых размышлений сообщил Некрон. - Ваш корабль может поместиться в транспортный отсек, а как только мы переместимся через ретранслятор - вы можете покинуть его. - Прекрасно, что решение было найдено так быстро. В таком случае Шепард, погружайте “Нормандию” на “Сфинкса” и выдвигайтесь по координатам для установки системы. Как только сеанс связи завершился, оба командира вместе со своей командой достаточно оперативно начали подготовку.***
После того, как систему “Свой-чужой” установили, “Сфинкс” с “Нормандией” на борту сразу же направился на намеченный курс. Гаррус стоял в транспортном отсеке на балконе и смотрел сверху на “Нормандию”, каким-то чудом поместившуюся здесь. По его прикидкам это была треть корабля, выделенная специально под перевозку транспорта. Сколько же орденцы обычно перевозят здесь? - Любуешься видом? - прервал его рассуждения Шепард. - Корабль внутри корабля, - высказал свои мысли вслух Гаррус. - Мы сейчас наверняка на линкоре. Если верить словам Некрона, то его корабль прибыл с дипломатической миссией. - Так он сказал. - Интересные у них методы, использовать для этого целый линкор. - Никогда не знаешь, что тебя ожидает на той стороне. Сейчас у нас точно такая же ситуация - мы отправляемся в неизведанный мир, так чем нам там помешает целый линкор? - Да, думаю ты прав. - Только вот это не линкор, - вдруг вмешался орденец. Повернув на него голову Шепард и Гаррус увидели рядового, облачённого в бело-зелёную броню солдата с клинком на поясе. - «Сфинкс» причисляется к классу крейсеров. - Крейсеров? - удивился Гаррус, переглянувшись с Шепардом. - «Нормандия» - крейсер, - сообщил коммандэр «Нормандии». - По нашим меркам она считается корветом, - ухмыльнулся солдат. - И вправду, словно из другой вселенной, - сказал себе под нос Гаррус, облокачиваясь локтями о перила. - Через пятнадцать минут будем у ретранслятора, всем занять свои места, - раздалось оповещение по всему кораблю. - Повторяю: через пятнадцать минут будем у ретранслятора, всем занять свои места. Не теряя времени, солдат удалился, а Джон Шеппард, Гаррус и прочие их спутники вернулись на «Нормандию». За пятнадцать минут этот небольшой корабль был приведён в полную готовность. Как только «Сфинкс» вошёл в ретрянслятор, весь корабль затрясло. Буквально каждая его часть ходила ходуном, будто они оживали и собирались отделиться друг от друга. Экипажи обоих кораблей с трудом стояли на ногах. Весь орденский крейсер искрил. И вот, спустя пару минут такого путешествия на космических американских горках, устроенных ретранслятором «Омега-4», они оказались у центра галактики, залитого красным светом. При появлении «Сфинкс» чуть не врезался в обломки других кораблей, которым не посчастливилось оказаться здесь, но щиты и оперативность пилотов защитили корабль. Обломки стали не единственным, от чего пришлось защищать корабль - при появлении корабля “по ту сторону”, на них напали охранные дроны Коллекционеров. Виртуозное маневрирование пилотов от выстрелов, щиты и солдаты на турелях корабля ограждали от нападок противника, однако те не бросали попыток пробить нижнюю палубу и транспортный отсек корабля, чтобы пробраться внутрь. Бои стали ожесточённей, когда к ним подключились дроны Коллекционеров типа Око, а затем и их корабли. В ходе боя оба командующих заключили выпустить «Нормандию» и сражение быстро переросло в бойню. Обе стороны не уступали друг другу. Но в итоге, приложив все усилия, два крейсера прорвались без потерь и направились к базе Коллекционеров. Что Шепард вышел с «Нормандии» со всем своим разношёрстным отрядом, что Некрон со своим элитным отрядом. Вместе они вполне образовывали целый взвод, но ситуация требовала им разделиться на отряд стрелков и отряд техников. Пока техники пробирались по вентиляции, отряд стрелков пробирался вперёд, зачищая местность и открывая техникам заслонки в вентиляции. Пробравшись вперёд, инженеры открыли дверь с проходом в следующее помещение. В нём команда обнаружила другой экипаж «Нормандии» и других людей. После освобождения людей команда пришла к выводу, что придётся снова разделиться, но не успели они решить, как новая волна противника разделила их. Освобождённых сопровождали Джек, Самара и Некрон, остальные же пошли с Шепардом. Пока остальной отряд отбивал атаку, расчищал путь и продвигался вперёд, троим пришлось защищать людей и защищаться самостоятельно от шквального огня. Самара и Джек, как сильные биотики, создали щит, за которым оказался и Некрон. Он оскалился от злости, хотел пойти в бой, но если прервать ненадолго щит он рухнет, он не мог оставаться в стороне. Люди выходили самостоятельно, но тут к нему обратилась Самара: - Щит долго не выдержит! Некрон закрыл глаза и попытался почувствовать щит. Он сумел настроиться и чувствовать всё пространство вокруг, но никак не мог поддерживать щит или вообще настроиться на него. Тут он почувствовал, как сократились мышцы Самары, как она отпустила щит, как он стал ослабивать. Как она дёрнулась к Некрону. Он вытащил из ножен термоклинок, включил его, направил на Самару, но она успела раньше слиться с его сознанием. Знания стали перетекать друг к другу, смешиваясь воедино. Тогда взмах термоклинком наполнился его псионической энергии и волна пламени хлынула вперёд, ломая щит и разрубая противников, а тех, кто не был разрублен, загорелся, сгорая до внутренностей и оставляя лишь пепел. Некрон упал на одно колено. Весь опыт жизни более чем в семь сотен лет Самары с трудом укладывался у него в голове. Вся жизнь, все тяжёлые переживания и утраты, все счастливые приобретения и моменты. Теперь в его голове словно сломался барьер. Ксеносы - такие же, как и люди, и люди - такие же ксеносы. Орденцы, когда путь был проложен, быстро подбежали к своему командиру. - Вы в порядке, командующий? Что с вами сделали эти ксеносы? - Отставить, - мужчина встал на ноги. - Сейчас наша цель - пробраться вперёд. Выполнять! - Есть! - Хором ответили солдаты и пошли вперёд. На пути им помимо Коллекционеров, гетов и обычных хасков, появился новый вид последних - отпрыски, скрещённые из нескольких людей и имеющих вместо одной руки оружие. Но с новообретёнными способностями Некрона теперь ни один противник не составлял труда, даже дальний. Своим клинком, подкрепляемый псионической силой, он мог разрубать противников даже на расстоянии, посылая в тех сплеш из псионического пламени, а при помощи псионических чувств он чуть ли не знал действия окружающих его противников наперёд, даже тех, что оставались вне поля его зрения. Вместо щита он использовал быстро раскручиваемый в руке термический клинок, иногда же просто отбивая снаряд или разрубая его. Пусть дальнейший путь они и прошли без осложнений, дальше их встретило нечто. Вся база была предназначена для его создания, все люди похищались ради него. В сражение с ними вступил человеческий Протожнец, собираемый из единой человеческой биомассы и технологий жнецов. Он был незакончен, не было ног и полностью броня его не покрывала. Слабыми местами оказались глаза и “сердце”. Прежде, чем его уничтожить до конца, с отрядом связался Призрак. - Шепард! Некрон! Этот протожнец важен для нас! Оставьте его, он перейдёт к нам в руки! Мы изучим его и сумеем противодействовать жнецам лучше, чем до этого! На мгновение сражение остановилось, корабли были на подлёте, но убеждения Шепарда оказались непоколебимы - он, и все остальные за ним, продолжили уничтожать платформу для будущего протожнеца. Когда бой закончился, Шепард и Некрон связались с Призраком снова. - Жаль, что мы в итоге не пришли к единому мнению, пусть у нас и одна цель. - Наши с вами методы разнятся, Призрак. И пусть у нас одна цель, мне не всё равно на путь, который будет проложен к этой цели. - Ещё увидимся с вами. Голограмма Призрака исчезла. - Что насчёт моей просьбы, командер? - Обратился Некрон к мужчине. - Пусть мы с вами и оказались на одной стороне из-за Цербера, мы оба с вами не являемся его частью. Все эти факты и осложнят дело, но я вам помогу. На что Некрон кивнул и Шепард покинул мостик. К Некрону подошёл один из орденцев: - Дальнейшие указания, командир? Из подсумка внутри брони вылетело три металлических сферы, подлетели к протянутой к ним ладони Некрона, и стали плавно кружиться в воздухе над ней. - Отправляемся домой.***
Артур сидел в своём кабинете, перебирая между пальцев предметы, с одной стороны напоминающие шахматные фигуры, с другой ключи, а с третьей что-то ещё. Пока компьютер у него в голове анализировал эти предметы, сам Артур интересовался ими, рассматривал. Почти любовался. В его кабинет стражники вволокли мужчину с порванной, отдалённо напоминающая лабораторный халат с различными нашивками и вставками ради украшения синего цвета, а маска из тёмного кристалла с металлическими вставками была сломана, обнажая разбитые глаз и губу. Из носа вытекала струйка крови, капая на пол из тёмно-серого паркета. Мужчину посадили на колени перед столом, оставшись стоять по стойке смирно по бокам от него. Артур даже не обращал на него внимание. - Признаю, Доктор, вы превзошли себя. Из всех мною помещённых вселенных лишь одна раса смогла достигнуть вашего мастерства по манипуляции временем. Но создание подобных артефактов… - Инструментов… - решил уточнить мужчина, за что получил прикладом в лицо. - Не важно как это называется, суть одна. Это вещи могущественные объекты… - При всём уважении, Император, - мужчина перебил Артура вновь, за что мог снова получить в лицо от солдата, но Артур его прервал, чувствуя важную информацию. - Артефакты это лишь свет из дверного проёма. Да, в бесконечно тёмной комнате это много, но Инструменты… Это ключи для открытия этих дверей лично для вас одного. Вы же при всей своей божественной силе и со всеми артефактами чувствуете, какая огромная мощь внутри них. Это не просто божественные магические предметы или бесконечно недостижимые технологии, а управление самими аспектами Действительности. Конкретно эти управляют гравитацией, материей, энергией и жизнью. - И ты способен такое создавать? - Если вы предоставите мне ресурсы. Ни одна реальность, в которой мы прятались, ни на шаг не приблизилась к Красному Порядку. Артур сам чувствовал ауру того безграничного могущества, исходящую из этих инструментов. Пытаясь прочувствовать всю эту силу его божественное осязание словно падало в бездонный колодец этой силы, он даже не сразу вернул своё сознание из астрала. Сейчас в его руках был Инструмент Энергии. - И возможно создать Инструмент под каждый аспект действительности? - Лишь нужны материалы, - по лицу мужчины расплылась улыбка от уха до уха, а глаза жадно засверкали. Он понял, что потянул за нужную ниточку. Спустя какое-то время раздумий Артура, Инструмент исчез в зелёном свете внутрь его тела. Инструмент Энергии, как и артефакты, стал частью его тела, и он почувствовал, как сила, словно волнами со всех сторон ударило по нему. Переполняемый мощью, он с трудом сумел вернуть себе дыхание и посмотрел на остальные три Инструмента, лежащих на его столе. - Хорошо, - наконец сказал Артур, - вы будете восстановлены на своём посту, вы получите разрешение проводить любые исследования, но под полным наблюдением. Уведите его в его лабораторию. Солдаты подняли мужчину за руки и повели из кабинета. - Как скажите, император! Артур взял в руки остальные три Инструмента и рассматривал уже их. Сам факт существования какого-то сопротивления Красному Порядку, сопротивления его государственным устоям и принципам вызывал неприязнь и непонимание. Одно теперь успокаивало - Доктор остался единственным выжившим из этого сопротивления и теперь будет работать на Красный Порядок. На головной компьютер Артура пришло сообщение с полным докладом вернувшегося Некрона, формального сына Дэус.