Sweet Caitlin

Кэтлин не было дома почти месяц: она вместе с Бобби и Сарой спасали ученого, за чьими наработками охотилась Айвана. Пока они отбивались от Моралеса и Эво, сукин сын успел продаться Баул и привел Ген-13 прямо к ней, но никак не ожидал, что вместо благодарности и желанного вознаграждения, железная сука прикажет Трешхолду позаботиться о нем. Кэтлин передернуло, стоило ей подумать о том, что ждет ученого в лабораториях DV8, но тогда им едва удалось унести ноги, поэтому Фэйрчайлд было почти не жаль его. Хотя никто не заслуживает того, что делает Айвана со своими пленниками и жертвами. Они упустили не только ученого, но информацию, касательно психотропного газа, действующего исключительно на мутантов, но безвредного для людей. Кэтлин подозревала, что доктор Хэйли разработал его по заказу правительства или "Оружия Икс", а, может, в этом была замешана и третья сторона: доктор Бернард Хэйли, выпускник Калифорнийского государственного университета, подозревался в сотрудничестве с испанской мафией. Лос Фуриозо гнездились в Нью-Йорке, в Калифорнии действовала небольшая группировка под предводительством Игнасио Вильяра, племянника действующего Сеньора банды; Лос Фуриозо бодались за влияния на улицах с Картелью, принимали в свои ряды не только людей, но и мутантов. Для ген-активных, подверженным гонениям и со стороны общества, и со стороны правительства, работа на Лос Фуриозо давала фантомное чувство нужности и безопасности. Кэтлин ничуть не удивилась, узнав, что подростки и бездомные с активным геном Икс охотно вступают в ряды банды. К ней, одной из стипендиаток, на благотворительном обеде, устроенном в колледже по случаю окончания учебного года, подошел мужчина в смокинге от "Armani" и золотыми часами с россыпью алмазов вокруг циферблата. Рядом с ним Кэтлин в коктейльном платье, купленном на распродаже, казалась себе ученицей по обмену, явившейся на вечеринку крутых ребят в национальном костюме своего народа. Мужчина тогда поцеловал ей руку и галантно предложил пунш, который принес даже не сам, а отправил одного из парней, следовавших за ним хвостом в брендовых костюмах и туфлях от Луи Витона. От такого внимания к своей скромной персоне у Фэйрчайлд подкосились колени, а завистливые взгляды, которые на нее бросали Стейси Митчел и Бренди Ховард, заставили ее расправить плечи и улыбнуться со всем очарованием, на которое девушка была возможна при наличии скобок на зубах, которые носила до второго курса. Когда мужчина заговорил, Кэтлин словно окатило кипятком. Рыжая хотела уйти, но он стиснул ее запястья, улыбаясь все так же обворожительно. Слова лились золотом в ее уши, но Кэтлин явно слышала в них грохочущий свинец. Ей едва удалось ускользнуть от Игнасио Вильяра якобы в туалет по-маленькому, но, оказавшись в коридоре, девушка бросилась бежать. Она влетела в общежитие, будто за ней гнался медведь, заперлась в своей комнате и просидела там до вечера, пока не вернулась соседка. Кэтлин боялась, что Вильяр попытается искать с ней встречи - все-таки таким людям, как он, не принято отказывать, - но он, кажется, позабыл о рыжей нескладной студентке в платье с нелепыми синими розами. Однако, убегая от его боевиков вместе с Сарой и доктором Хэйли, Фэйрчайлд с удивлением узнала, что он все еще ее помнит. - Оставь эту падаль, сеньорита, и присоединяйся к нам. Лос Фуриозо оценят твои таланты по достоинству, а эта шавка не стоит и унции твоих усилий. Продажная шкура, ты думал, я ничего не узнаю? - голос Игнасио, следующего за ними на вертолете, лился тягуче и сладко, словно дынный ликер. - Вам следует осторожнее быть с этой крысой, сеньорита, он привык кусать руку, которая его кормит и пытается вытащить из дерьма. Вильяр хотел сказать что-то еще, но не успел: Сара, взвыв вместе с бурей, взлетела, оседлав вихрь, который принялся крутить лопасти вертолета в обратную сторону, а Бёрнаут ударил огненной струей в лобовое стекло, лопнувшее от жара. Кэтлин слышала крик пилота, автоматные очереди стрекотали совсем рядом, а доктор Хейли, тучный и одышливый, как бегемот, спотыкался и вис на Кэтлин всем своим немалым весом. Надо было тогда бросить его, пусть бы испанцы грызлись за него с DV8, как пара дворовых псов за мясную кость. Тогда бы Эво не вырвал кусок из голени Бобби, и ребра Сары были бы целы. За их ранения Кэтлин винила себя: будь она сильнее, быстрее, не отвлекись рыжая на Гем Антонелли, смогла бы помешать Гектору, выросшему до размеров небоскреба, схватить Рейнмейкер, которой теперь каждый вздох давался с болью. - Да брось, Кэт, - Рейнмейкер хотела улыбнуться, но сморщилась, с присвистом выдыхая сквозь судорожно сжатые зубы: Рокси, занятая ее перевязкой, слишком туго затянула бинт. - Я сама прозевала момент. Засмотрелась на задницу Саблайм, вот Моралес меня и сцапал, - Сара озорно стрельнула глазами в Бобби, но Лейн, одурманенный обезболивающими, что-то мурлыкал себе под нос и водил пальцем по воздуху. - Да, задница у нее отменная, - брякнул Грандж и тут же охнул от тумака Фрифолл. - Эй, детка, за что?! Я просто констатировал факт, честно! С твоей попкой ничто не сравнится. - Грандж, ты... просто фу! - выпалила Рокси под хриплый сдавленный смех Сары и негромкое хихиканье Бобби. Кэтлин тоже бледно улыбнулась, хотя на душе было откровенно погано; когда Рейнмейкер накрыла ее холодные пальцы своей ладонью, теплой и чуточку шершавой, словно спекшийся на солнце песок, рыжая подняла на нее глаза больного олененка. Сара с усмешкой ущипнула Фэйрчайлд за кончик носа. - Эй, завязывай, ладно? Ты же не спидстер, чтобы успевать быть в двух местах одновременно, тебе и самой несладко пришлось, - Рейнмейкер нежно коснулась кончиками пальцев скулы Кэтлин, темной и раздувшейся, содранной до мяса: когда взрывная волна швырнула девушку на тротуар, она проехалась лицом по асфальту. В ушах до сих пор звенело и немного подташнивало, но все это мелочи; ей не пришлось накладывать с десяток швов, как Бобби. - Действительно, Кэт, не кисни, - Грандж сидел на прикроватной тумбочке и болтал ногами, шурша упаковкой желейных бобов. - Все ведь живы. Ну, кроме того придурка. Ох, не завидую я ему - Айвана на нем живого места не оставит. - Так этому говнюку и надо, - рыкнула Сара, - если бы я могла, сама бы ему рожу начистила. Ублюдок! Мы спасали его задницу, а он нас продал, чуть ли не на блюдечке подал железной суке. - Думаю, сейчас он об этом жалеет, - сухо заметила Кэтлин; она подозревала, что здесь не обошлось без Николь. Пусть Блисс не ходила на миссию, но она знала, куда и зачем они отправляются, а выведать детали задания для телепата - проще простого. Что, если она договорилась с доктором Хэйли за спиной Линча, таким образом не только сдав ученого Айване Баул, но и расправившись с половиной команды Ген-13? Из-под карамельной приторности Блисс нет-нет, да пробивался тухлый, лицемерный душок; иногда она напоминала Кэтлин ядовитую змею, пригретую запазухой: рогатую гадюку - они даже миленькие, если не шипят и не пытаются укусить. Но Николь Каллаган куда опаснее змей, даже если она называет рыжую подружкой и ходит вместе с ней на маникюр. Когда они встретились в коридоре, Блисс бросилась обнимать ее и порывисто чмокнула в целую щеку; на коже остался зудящий жирный след от помады. Николь тормошила Кэтлин, спрашивала, где болит, что болит, видела ли она Мэттью, удалось ли им спасти доктора Хэйли, и на краткое мгновение Фэйрчайлд даже устыдилась своих недавних подозрений. Что, если в их провале нет вины мисс Каллаган? Вдруг она все сама себе выдумала, чтобы переложить вину за проваленное задание? Однако от совместной ночевки с Блисс Кэтлин твердо отказалась. - Да ладно тебе, - промурлыкала Николь, томно потираясь плечом о плечо Фэрчайлд; она походила на ластящуюся кошку, льнула и ходила кругом, но стоит только протянуть руку, чтобы погладить, и она запустит в кожу когти, острые, что рыболовные крючья. Губы Блисс алели ярче спелой малины, глаза казались черными, парой дыр на лице с идеально ровным загаром, обрамленных густыми веерами ресниц. Николь была красива, и охотно свою красоту демонстрировала, однако было в ней что-то такое, что заставляло Кэтлин брезгливо ёжиться рядом с ней. Рыжая дернулась, когда телепат взяла ее под руку; щекой Блисс прижалась к плечу Кэтлин и нежно прошлась пальцами по ее разбитой щеке. Фэйрчайлд зашипела больше от смущения, чем от боли: она надеялась, что тогда Николь ее отпустит, но мисс Каллаган, напротив, прижалась к ней крепче. - Бедняжка, сильно болит? Давай я поцелую, все пройдет, - улыбка Николь была совершенно безумной, похожей на оскал бешеной лисицы. - Я всегда целовала Мэттью, когда он ранился на тренировках. Бедный мальчик, как он там без меня?.. Иногда я так скучаю по нему, Кэти, но ты же не дашь мне грустить, правда? Давай! Давай устроим вечеринку для двоих, только ты и я! Девчонки тоже должны отрываться! Блисс смеялась и хватала Кэтлин за бока, щипала и тискала и пыталась стянуть с девушки футболку, а когда не вышло, налетела на нее всем весом, пригвождая к стене. - Ой!.. Я такая неловкая! - Николь вжалась животом в живот Кэтлин, и на ум снова пришло сравнение со змеей, на сей раз - с анакондой, готовой удушить свою жертву. Блисс мокло и горячо дышала рыжей в подбородок, лицо Кэтлин тут же зачесалось, будто она сунула голову в заросли ядовитого дуба. Тонкая кофточка, туго натянутая на груди Блисс, грозила лопнуть, когда Николь глубоко вдохнула. Телепат была без лифчика, Кэтлин вспыхнула, когда, опустив глаза, увидела остро выступающие соски, которые ткнулись в груди рыжей, защищенные чашечками бюстгальтера, словно броней. - Не грусти, киска. Уверена, будут и другие миссии, - Николь хитро улыбнулась, - а сейчас... позволь Никки тебя утешить. - Н-не стоит, - пробормотала Кэтлин, ловя руку Блисс за запястье. - Я устала и хочу отдохнуть. - Я могу сделать тебе массаж, - с готовностью предложила Николь, но когда рыжая покачала головой, поджала губы и фыркнула, отступая. - Ну и ладно. Тебе же хуже. Сама не понимаешь, от чего отказываешься. - Николь, я правда очень устала... - Фэйрчайлд с удивлением поняла, что оправдывается, будто в чем-то виновата. Николь стояла к ней спиной, притопывая ногой, длинной, стройной, в сапоге-чулке с совершенно бесконечной шпилькой. Блисс всегда одевалась так, будто собиралась на одну из модных тусовок на Ибице; иногда это раздражало, а иногда и мотивировало лишний раз принарядиться и накраситься, но сейчас Кэтлин не чувствовала ничего, кроме тупой апатии. Здоровью Сары и Бобби ничто не угрожало, а доктор Хэйли... да что толку теперь думать о Хэйли?! Прежде, чем идти в спальню - без Николь, которая на прощание обозвала рыжую ханжой, - Кэтлин решила спуститься в сад. Всю прошлую неделю обильно лили дожди, наверняка сорняки уже выросли по пояс, и ее любимые розы успели отцвести. Джон привез ей саженцы из командировки во Францию, контрабандные, разумеется: селекционеры просили за один бутон почти тридцать долларов, а на черном рынке цену можно было сбить почти вдвое, особенно, если были нужные знакомства. Фэйрчайлд не думала, что у нее остались силы на прополку любимых роз, меньше всего ей хотелось уснуть, упав лицом в клумбу. Она предпочла бы спать в комнате Джона, где со стен на нее смотрели головы оленей, антилоп и носорогов, где висели репродукции маринистов - Кэтлин больше всего нравилась "Венера, выходящая из пены морской" кисти Уильяма Стотта, - с окнами напротив прямо ее спальни. Девушка подозревала, что Линч нарочно поселил ее в ту комнату, но Джон все отнекивался. - Ты сама выбрала именно ту комнату. Восточная сторона, много солнца, - рассудительно говорил он; Линч вообще был странно собранным и сосредоточенным для человека, чья рука находилась у Кэтлин между ног. Воспоминание о Джоне вызвало жаркий отклик во всем теле. Девушка невольно скомкала в кулаках подол футболки; рыжей так хотелось его увидеть, спросить, как ему жилось весь этот месяц без нее, но в тоже время она боялась, так боялась признаться, что подвела его. Для лидера команды это непростительный промах, будь на ее месте Бобби или Сара, Линч не постеснялся бы устроить им публичный разнос: ведь успех миссии и безопасность напарников должны быть на первом месте, а Кэтлин умудрилась провалиться по обоим пунктам. И зачем только Джон назначил ее главной в миссии? Он ведь должен был знать, что Фэйрчайлд не справится. Джон умный и решительный, а еще опытный; почему же тогда он не понял, что Кэтлин не годится для всего этого? А на что вообще она способна? Сидеть за учебниками? Выращивать розы, по двести баксов за саженец? Рыжая сомкнула пальцы на дверной ручке, готовая выйти в ночь на улицу, позабыв, что она босая и одета в безразмерную футболку и мягкие спортивные штаны, подвернутые до колен. Кэтлин открыла дверь, и холодный воздух, пахнущий сырой землей, дождем и прелой листвой, овеял ее лицо, ласково коснулся пульсирующей щеки; девушка застыла на пороге, вглядываясь в сумерки; тихие осторожные шаги она услышала слишком поздно, когда человек уже был в полуметре от нее. Кэтлин хотела сорвать со стоящей рядом вешалки зонт-трость и круто развернуться, замахиваясь, но пока она думала, как бы ей схватить зонт и не упасть, запнувшись о собственные ноги, на плечи ей опустился клетчатый плед, пахнущий порошком и кленовым сиропом, который Кэтлин на него разлила, когда они были на пикнике. Теплые мужские руки легли поверх пледа, сухие губы коснулись виска, чуть пониже шишки, набухшей до размеров маленького персика. Девушка своевольно мотнула головой, закусила губу изнутри, чувствуя, как в глазах становится мутно из-за подступивших слез, словно они ждали именно этого момента, чтобы обжечь глаза щелоком. Кэтлин судорожно вздохнула, не двигаясь и не оборачиваясь; Джон Линч обхватил ее поперек груди, запахивая плед, и уперся подбородком в ее плечо. - Как все прошло? - Будто ты не знаешь, - голос звучал тонко, как у маленькой девочки; Кэтлин и чувствовала себя маленькой, слабой и жалкой, не способной даже защитить своих друзей. Она не хотела плакать, особенно перед Джоном, но слез было так много, что они начали катиться по щекам, висли на ресницах и срывались, падая на ее босые ступни и деревянные ромбики паркета. - Знаю, - со вздохом согласился Джон, массируя ее локти через плед, - но я хочу услышать о результатах от тебя. - Зачем? - воинственно вскинулась Кэтлин. - Чтобы очередной раз напомнить, какая я неудачница?! Окей, как скажешь, - стряхнув руки Линча, девушка стремительно повернулась к нему, хлестнув мужчину по лицу собранными в хвост волосами. Она ждала обвинений, недовольства, злости, в конце концов, но никак не мягкого сочувствующего взгляда, из-за которого чувствовала себя еще более паршиво. - Я все просрала. Доволен? Я упустила ученого. Теперь он у Айваны. - Вот как, - Джон потер подбородок, задумчиво пожевал губами, прикрыв глаза, и Фэйрчайлд захотелось его стукнуть. Какого черта он делает вид, будто слышит об этом впервые?! - Да, вот так, - вызывающе ответила Кэтлин, уперев руки в бедра; остро выступающая костяшка надавила на синяк, спрятанный под фланелью штанов, но девушка даже не поморщилась. - Я опять облажалась. Наверное, этого ты и хотел, поставив меня во главе группы. - Я хотел, чтобы ты привела ученого ко мне, - сдержанно возразил Линч; всякий раз, когда он начинал говорить тоном заправского всезнайки, Кэтлин хотелось ударить его чем-нибудь тяжелым. - Но я не учел, что Айвана тоже будет претендовать на жизнь и знания доктора Хэйли. Меня же уверили, что ему требуется защита только от Лос Фуриозо. Если бы я знал, то отправил бы больше людей. Фэйрчайлд своевольно дернула плечом; больше, меньше - какая разница?! Это бы все равно ничего не изменило. - Не расстраивайся, - сказал Джон легко, будто речь шла о чем-то мелком и незначительном, вроде порвавшихся колготок или сломанного ногтя. - Ситуацию еще можно повернуть в нашу пользу. Конечно, жаль доктора Хэйли - быть гостем мисс Баул все равно, что свинье прийти с дружеским визитом на бойню, - но скучать по нему никто не будет. Отвратительный человек, но крайне способный и полезный. Ты знала, что он одно время работал на "Оружие Икс"? Они так и притягивают психопатов. - Причем тут это? - насупилась рыжая; Джон думает, что от этих слов ей должно стать легче? Пусть Хэйли был куском дерьма, но он был заданием Кэтлин, миссией, с которой она не справилась. - "Оружие Икс" очень не любит расставаться со своими ресурсами, будь это партия вибраниума, подопытные или же ученые. Все то, что Хэйли разработал для Лос Фуриозо, было так, мелочью, подработкой на стороне. Его настоящим хозяином был доктор Корнелиус. Кэтлин потрясенно заморгала: на брифинге им об этом не говорили. - На деньги, которые платили ему Лос Фуриозо, Хэйли проводил незаконные эксперименты над мутантами. От друзей я слышал, что он даже связался с русскими, обещал помочь им в создании легендарной красной ртути, - Линч насмешливо дернул уголком рта. - Наш любезный доктор Хэйли, как чертов осьминог, пытался дотянуться сразу до всего, урвать побольше. Это его в итоге и погубило. - Я... прости, я не въезжаю, - у Кэтлин голова шла кругом: сначала им приказали доставить ученого живым и невредимым, теперь же, когда задание официально можно было считать проваленным, Джон говорил, что ничего страшного не случилось. Что вообще происходит? К чему тогда был весь этот спектакль с Хэйли? Отвлечь Лос Фуриозо и Айвану, чтобы провернуть дельце покрупнее, пока они дружно гоняются за ученым? Джон устало прикрыл глаза, и Кэтлин мгновенно вскипела: как вообще ей разбираться в этой мути, если Линч ей ничего не рассказывает?! Он должен был объяснить все с самого начала, Фэйрчайлд же лидер команды, она отвечала за успех миссии. Какого дьявола он выставляет ее дурой?! - Доктор Хэйли - удивительно жадный человек. Он украл крупную сумму у своих покровителей, Лос Фуриозо, и собирался с нашей помощью сбежать в Россию, куда "Оружию Икс" при всем его влиянии будет крайне тяжело дотянуться. Все секреты он собирался сбыть в Москве. Ни я, ни Айвана не могли этого допустить. - Хочешь сказать... в этом деле мы с DV8 действовали заодно?! - Практически, - глаза Джона сверкнули гранитом из-под недобро сведенных бровей, - но все же я надеялся, что вам удастся привести доктора Хэйли - тогда можно было передать его в руки правительства. Мисс Баул, несомненно, захочет оставить его себе. Русские, "Оружие Икс" и Лос фуриозо будут недовольны. Я лично позабочусь о том, чтобы они узнали, в чьих руках находится доктор Хэйли. - Так... значит, все в порядке? - осторожно уточнила Кэтлин, еще не зная, что ей делать - обнять Джона, или все-таки его стукнуть, или вовсе запереться в своей комнате с ведром мороженого из "Baskin Robbins": рыжая больше всего любила шоколадное с кусочками пастилы и миндалем. - То есть, теоретически, мы справились, да? Или ты специально так говоришь, чтобы меня утешить? - Ты не ребенок, чтобы я тебя утешал, Кэтлин. Тебе стоит поменьше лезть напролом и побольше планировать. В будущем подобные миссии могут быть и одиночными, и от их успеха может зависеть куда больше, чем ты можешь себе представить. - Не дави на меня, - вяло огрызнулась девушка, отворачиваясь; ей не нравилось, когда Джон принимался ее поучать. Наедине, за закрытой дверью спальни они были наравне, Кэтлин чувствовала себя с Линчем легкой и свободной, словно облако, откуда-то появлялась легкость и грация, уверенность, и все из-за того, что Джон был рядом, однако как только речь заходила о делах Ген-13, как Фэйрчайлд вновь превращалась в неуклюжую, будто бревно, зубрилу, едва не спотыкающуюся о собственные ноги. - Ты же знаешь, я этого не хотела, - со злостью в голосе продолжала рыжая. Джон потянулся, чтобы обнять ее за плечи, но Кэтлин попятилась, вцепившись в плед, и Линч покорно опустил руки. - Ничего из этого не хотела. - Я знаю. Однако теперь от этого никуда не деться. Ты же умная девочка, Кэтлин. И талантливая, и способная, иначе бы университет не выделил тебе стипендию. И Айвана бы не стала тратить на тебя время и ресурсы, будь ты просто дочерью Алекса Фэйрчайлда. - Который мне даже не звонит, - глухо пожаловалась Кэтлин, позволив Джону обхватить ее ладонью за затылок. Мужчина притянул ее к себе и целомудренно коснулся губами прохладного девичьего лба. Рыжая обняла его за плечи, просунув руки у него подмышками. - Я скучаю по нему. - И он скучает по тебе, на сколько вообще способен скучать, - в голосе Джона зазвучали веселые нотки, похожие на перезвон рождественских колокольчиков, - и ему явно не понравится, что его дочь стоит босиком на сквозняке, рискуя подхватить простуду, если не воспаление легких. - Но мы же ему не скажем, правда? - пробормотала Кэтлин ему в шею. Она не боялась Александра Фэйрчайлда, рыжая была не в том возрасте, чтобы отец, черт знает где пропадавший практически двадцать лет, мог ее воспитывать, но их с Джоном маленькая игра позволяла отвлечься от провала, который на деле оказался относительно успешным исходом миссии. От подобного эмоционального аттракциона у Кэтлин разболелась голова, замерзшие пальцы ног уже начали неметь. Она встала носочками на ступни Линча, обутые в мягкие замшевые туфли; Джон, крепко держа ее за талию, начал медленными осторожными шагами двигаться в сторону лестницы. - Это будет наш с тобой маленький секрет, - пообещал он, поднимаясь вместе с девушкой наверх; Фэйрчайлд знала, что он несет ее в свою спальню, где Венера на картине, выходящая из океана, была такой же рыжей, как и Кэтлин.