Святой отец

Высокий молодой человек в дорогом костюме решительно входит в церковь, рывком снимает с головы котелок - дань нынешней моде. Не глядя по сторонам, лишь только кинув хмурый взгляд на распятие у дальней стены, он идёт к конфессионалу. Оказавшись внутри кабинки, он опускается на стул и упирается рассеянным взглядом в ткань, натянутую между ним и святым отцом. Он слышит лишь, как шуршит от движений священника шёлковая сутана и чувствует его тихое мерное дыхание. Он готов выслушать все его грехи. Глубоко вздохнув, собравшись с мыслями, молодой человек сжимает пальцы на руках в замок и начинает: - Святой отец, я грешен перед церковью и Богом... - Я слушаю тебя, сын мой. Молодой человек поднимает на ткань удивлённый взгляд, когда вместо ожидаемого им старческого суховатого голоса слышит высокий, звонкий, явно принадлежащий совсем юному священнику, голосок. - Святой отец... - предпринимает он вторую попытку, пытаясь отогнать от себя навязчивые мысли о молодости того, кто сидит сейчас по другую сторону тканевой перегородки, - у меня есть всё: деньги, положение в обществе, через несколько дней я женюсь на одной из лучших и достойнейших девушек этого мира... От голоса этого раскаивающегося прихожанина по рукам святого отца бегут мурашки. Он слышал много голосов, но только этот голос сразу же заворожил его. Низкий, грудной, как-будто готовый вот-вот сорваться на первобытный животный рык. Голос сильного самца, который получает всё, что захочет. И слова этого молодого мужчины были подтверждением тому. - Нет, я не то чтобы не люблю её... - тем временем продолжал тот, - я дорожу ею и искренне желаю счастья, которого она со мной, увы, не получит. - В чём же причина, сын мой? - тихо спрашивает священник. - Меня привлекают мужчины, святой отец, - пальцы прихожанина сжаты так, что костяшки белеют, а от ногтей на подушечках остаются красные следы. Ему кажется, что вот-вот прямо в кабинку ударит молния, поразив грешника ещё до того, как он погубит жизнь своей юной невесты. Святой отец прикрывает глаза. Такое признание, должно быть, далось его собеседнику с немалым трудом. - Пути Господни неисповедимы, сын мой. - Вы думаете, Господь сделал меня таким? Едва ли, святой отец, - в голосе мужчины слышиться горький смешок. - И как же ты намерен поступить? - священник подаётся вперёд, стараясь не пропустить ни одно слово раскаивающегося. - Я... я не знаю. Я должен жениться на ней, это брак по расчёту. Наши отцы повенчали нас ещё детьми, - молодой человек снова делает паузу, кусает губы, - да и если в обществе узнают о моих увлечениях, едва ли я смогу и дальше жить так же безбедно и процветать. - Ты мог бы покинуть эти края... - Первооткрыватель? Нет, это не моя роль. Я - наследник, и я гордо приму бразды правления у своего отца, когда тот отойдёт от дел. - Ты не можешь ответить на мой вопрос? - мягко обронил священник. - Нет, - согласился мужчина. - Пока душа твоя находится в смуте, ты не найдёшь выхода из своей сложной ситуации. Подумай, что для тебя дороже - низменные увлечения мужчинами, противные Господу, или достойная жизнь семьянина с хорошей и добропослушной девушкой. Молодой человек вышел из церкви ещё более озадаченным и хмурым. Предстояло трудное решение, наверное, самое трудное в его жизни. - Святой отец, прислали повозку! Утром другого дня за молодым священником и правда был прислан экипаж. На дверях его красовался герб одного из знатнейших и богатейших родов в этих краях. Старший сын его главы собирался жениться. Чтобы познакомиться с будущими молодожёнами, благословить их, а через несколько дней и поженить, святой отец был приглашён на обед. Он был доставлен на место назначения быстро и с комфортом, как и ожидалось. Выбираясь из экипажа, святой отец невольно приоткрыл рот от всего того великолепия, что открылось перед ним. Богатый сад открылся его взгляду: по берегу пруда цвели кувшинки, тихо покачиваясь на воде; большая белая беседка утопала в розовых кустах, а в воздухе стоял дивный аромат трав и цветов. Возле неё, у кофейного стола, накрытого на несколько персон, стояла группа людей, даже кинув беглый взгляд на которых можно было сказать - они богачи. Это ничуть не смутило священника, равнодушного к богатствам человеческим и, подобрав подол своей сутаны, чтобы та не мела по земле, сбивая цветы, он отправился к ним. Стоящий спиной ближе всего к нему мужчина обернулся, и как показалось священнику, удивлённо распахнул глаза. Когда хозяин дома приветствовал его, перечисляя по именам всех присутствующих, святой отец узнал, что этот мужчина и есть жених. Священник улыбнулся ему: - Рад с вами познакомиться. - Как это взаимно, - ответил тот, странно ухмыльнувшись. А святого отца в этот момент россыпью одолели знакомые мурашки. Этот голос! Он узнал бы его и из тысячи. Вот кто его таинственный прихожанин. Жених же не сводил глаз со священника, украдкой кидая на него взгляды в каждый подходящий момент. Так вот кто сидел по ту сторону ткани... Невысокий, тонкий и гибкий, словно ива, с белой прозрачной кожей, через которую было видно голубоватые венки, и густой шапкой золотистых волос, подобных тем, что рисуют у херувимов. Несмотря на молодость святого отца, взгляд его был полон мудрости и спокойствия, хотя Крису, а именно так звали старшего сына богача, показалось, что, услышав его голос, тот внезапно смутился. Неужели он его узнал? Обед прошёл гладко и отличился лишь глубокомысленной беседой хозяина дома и молодого священника. Все прочие лишь слушали и ели. В день свадьбы святой отец прибыл в назначенное время. Он много в эти дни думал о том, имеет ли он право венчать молодых, зная, на что обрекает бедную невинную девушку? Холодная постель, никакой страсти и желания в глазах мужа. Хоть он и был священником, отрицать важность этих вещей в браке он не мог. Без страсти умирает всё, даже самый прочный и ровный союз. Истерзав свой разум такими размышлениями и решив, что на всё воля Божья, и кто он такой, чтобы решать подобные вещи, он приготовился обвенчать Криса и его избранницу. Церемония прошла быстро, гладко и с шиком. Солнце, отражающееся в драгоценных камнях на шеях дам, слепило глаза, равно как и их наряды. Джентельмены выбрали дорогую классику и собирались в стаи, чтобы раскурить дорогие сигары. Все были счастливы и довольны. Все, кроме двух. Тех двух, на ком всю церемонию не было лица, тех двух, один из которых осознавал, что рушит не только свою, но и чужую жизнь, а второй понимал, что активно помог ему в этом. Когда святой отец уже заносил ногу, чтобы ступить внутрь экипажа, который отвезёт его обратно в приход, за его спиной раздался знакомый голос. - Святой отец, вы осуждаете меня? Молодой священник, остановившись, посмотрел вниз, на землю под своими ногами. - Разве я имею право? - Но ведь вы осуждаете, - Крис, положив руки в карманы брюк, подошёл ближе, на губах его гуляла горькая улыбка, - я видел это по вашим глазам. - Предатели... - улыбнулся священник, повернувшись к мужчине. Их взгляды встретились, и, с ужасом для себя, святой отец увидел в тёмных глазах Криса страсть и желание, такие же животные, как его голос, подобный рыку. - Мне лучше уехать, - он снова сделал попытку забраться в экипаж. - Вы не хотите, - с нажимом произнёс мужчина, вставая прямо позади него. - Это неважно. - Важно. Сколько вам лет, святой отец? Вы знали хоть раз в жизни, что такое любовь? - большие руки Криса легли на талию священника, скользя по шёлку сутаны. - Крис, не нужно. - Бог хотел, чтобы мир наш был полон любви, святой отец. Я докажу вам это... На другой день Крис велел подать экипаж, чтобы съездить в церковь. Слушая, как на кочках подрыгивают колёса повозки, он прикрыл глаза, вспоминая вчерашний день. Те полчаса, что провели здесь, в этом самом экипаже, он и молодой священник. Как тот неохотно открывал свои губы навстречу его поцелуям. Как тело святого отца, не подчиняясь голосу разума, послушно откликалось на его ласки. Как выгибалась его спина под его горячими ладонями. Как они оба вознеслись на вершину блаженства. И как он потом искусанными губами сцеловывал солёные слёзы святого отца... Впервые Крис был до одури влюблён. Он был готов не отпускать святого отца ни на минуту, держать его за тонкопальцую трепещую руку. Почти вбежав в церковь, он рывком открыл дверь конфессионала. Пусто. Где бы он ни искал своего священника, нигде не находил его. У рабочего мужика, который присматривал за хозяйством в приходе, он узнал, что сегодня утром, с первыми лучами солнца, святой отец уехал, дабы вернуться в свой монастырь. Перед глазами Криса заплясали круги, как если бы он получил внезапный солнечный удар. Он не мог в это поверить. А мужик, подойдя к нему, спросил, не он ли тот самый сын богача, который вчера женился. Получив утвердительный ответ, мужик извлёк из кармана своих штанов небольшой лист бумаги, сложенный вчетверо. Развернув его, Крис прочёл: "Ты доказал... Спасибо." Через месяц сын известного на всю округу богача развёлся со своей молодой женой и, отказавшись от наследства отца, уехал из тех мест. Говорят, что он оставил берега Европы и отплыл в Америку, устроившись простым матросом на большой парусный корабль. Наконец-то он обрёл душевный покой и ответил на вопрос святого отца.