In the shadows

      — Поразительно! — воскликнул Каин, щурясь в лучах яркого весеннего солнца. — Я даже не подозревал, что это крыло храма настолько огромное.       — Здесь находилась шкатулка, — сообщил Зед. — Кусё выделил половину храма для ее сохранения, наивно полагая, что ее никто не отыщет.       Каин ничего не ответил, прекрасно понимая о чем речь. Все в Ордене знали, что шкатулка запретных теней хранится у Зеда, многие видели ее, в том числе и сам Шида, но только наставник овладел ее силой в совершенстве. Как и Кусё, он прятал шкатулку под надежной защитой, используя древнюю мощь дозировано, делясь нею лишь с достойнейшими. Возможно, он боялся, что один из учеников пойдет по его стопам и использует запретные знания в своих целях, но Шида сомневался, что проблема Зеда крылась в страхе. Он так же не знал о местонахождении шкатулки, но ему вполне хватало тех способностей, которыми он владел, а благодаря косе даркинов — особому предмету гордости, Каин и вовсе превосходил многих своих сверстников.       — Почему не использовать это крыло для нужд ордена? Ведь оно пустует…       — Не пустует, — ответил Зед. — Эта часть храма принадлежит мне, и, не исключено, что в будущем будет принадлежать тебе. Возможно, я делаю огромную ошибку, показывая всё это, но я пойму, если со временем ты захочешь последовать моему примеру.       — Что ты имеешь ввиду? — поинтересовался Шида, замерев на месте. — Чего, по-твоему, я могу захотеть еще?       — Моей смерти, — безмятежно ответил Зед, продолжив путь. — Это закономерность. Целеустремленные адепты всегда превосходят своих учителей, полученная мощь порождает гордыню, а гордыня, в свою очередь желание властвовать. Однажды оно уже горело в твоих глазах, когда ты вернулся из Ноксуса, неся в руках оружие, которое я велел уничтожить… Ты желал власти, желал преклонения, но тебе не хватило сил, чтобы одержать победу.        — Тебя одолевает паранойя, — возразил Каин, обиженный столь явным недоверием. — Не сравнивай меня с собой, тогда мною двигали амбиции Рааста, его скверна одурманила меня, наполнила ложной мощью, с которой я не мог справиться… Но я не ты, а ты не Кусё. Твой мастер никогда не любил тебя в отличие от…       Зед медленно повернулся к нему. В алых глазах вспыхнули несвойственные ему искорки любопытства. Каин подавился на полуслове и раскраснелся как спелая вишня.        — Договаривай.        — У нас ведь были важные дела, насколько я помню, — попытался отвертеться он. — Или что-то поменялось?        — Ничего не поменялось, — согласился Зед. — Но мы непременно продолжим этот разговор, когда важные дела будут закончены.       Мастер Теней дал понять, что разговор окончен и продолжил путь, войдя в темный коридор, стены которого поросли паутиной. Шида следовал за ним, не предвкушая дальнейшей беседы. Надеяться на то, что Зед позабудет о столь занимательном разговоре, определенно не стоило.        — Мы пришли, — наконец сообщил Зед, отворив ключом массивную дверь. Натужно заскрипели ржавые петли, выпустив наружу спертый затхлый воздух. Мужчина уверенно прошел в помещение и Шида проследовал за ним, погрузившись в вязкий вакуум темноты. Абсолютная тьма лишала его возможности изучить таинственное место в деталях, и словно по мановению волшебной палочки комнату наполнил яркий свет. Каин машинально прикрыл глаза, отвернувшись в сторону. Спустя мгновение зрение адаптировалось к резко сменившемуся освещению, и он понял, что свет проникает сквозь огромное арочное окно, с которого Зед сдернул тяжелую бархатную штору.       Помещение имело высокий потолок, подпертый такими же высокими колоннами, меж которыми располагались многочисленные стеллажи с книгами и свитками. Некоторые полки обломались под тяжестью книг и фолиантов, а пыль с паутиной покрывала абсолютно всё. Коридор, по которому они пришли сюда, и то казался чище. У одной из стен стоял высокий каменный камин, окруженный двумя креслами, их обивка нещадно пропиталась пылью и покрылась плесенью. Когда-то здесь была прекрасная библиотека, но по какой-то причине о ней забыли и забросили. Это место существенно отличалось от остальных помещений ордена. Стиль больше походил на классический, что сразу бросалось в глаза человеку, привыкшему жить в ионийской обстановке.        — Я хочу привести эту библиотеку в порядок и проверить состояние здешних книг, — сообщил Зед. — Раньше у меня не было времени, чтобы заниматься этим, но теперь у меня появился верный помощник, который, я уверен, не откажет своему наставнику в помощи.       Каин прикусил язык, чтобы не съязвить в ответ. Им предстояло провести огромную, и не самую благородную для их ранга работу — на одну лишь уборку пыли уйдет несколько дней, что уж говорить о сортировке книг. Младшие адепты идеально управились бы с грязью и паутиной, но Шида понимал, что Зед не хочет делиться с остальными своей тайной. Вряд ли Кусё стал бы переносить запретную литературу в обычную орденскую библиотеку, а значит здесь хранится что-то явно непростое, если даже Зед заинтересовался этим. Сам Каин больше предпочитал тренировки и физические упражнения, но книги тоже уважал, черпая из них теорию и полезную информацию. Ему вполне хватало уже имеющихся знаний, но Зед никогда не останавливался в саморазвитии и поисках новых источников силы.        — Раз ты видишь в этом необходимость… — Нехотя согласился парень, после короткой паузы.        — Не переживай, — подбодрил его Зед. — Мы будем не одни, с нами мои верные помощники.       Сказав это, он создал несколько теневых копий себя, готовых выполнить любую прихоть. Удобное умение, если так посудить, но Шида считал подобные вольности расточительством. Эти тени несомненно пригодятся в предстоящей уборке, но призванные убивать, они смотрелись абсолютно нелепо в роли уборщиков. Каин с радостью бы предпочел уборку хорошей потасовке или вылазке, но что не сделаешь ради горячо любимого наставника…       Вскоре работа закипела, и помещение наполнилось шумом и суетой. Тени прекрасно справлялись с грязной работой, пока Зед и Каин наводили порядки на полках, сбрасывая на пол совсем уж рассохшиеся книги и манускрипты. Всю уцелевшую литературу они составляли в стопки к стенам, дабы позже рассортировать ее. Книг было так много, что Шида не читал названия, пока одна из них не выскользнула из руки, раскрывшись на случайной странице. Издание оказалось иллюстрированным, и Каин нагнулся, чтобы подобрать его — обложка изображала совокупляющихся мужчину и женщину, абсолютно обнаженных. Бегло пролистав книгу, он нервно сглотнул, ощутив прилив крови к щекам.        — Нашел что-то интересное? — поинтересовался Зед, посмотрев на замешкавшегося ученика.        — Н-нет… Ничего интересного, — солгал Каин, держа книгу за спиной и надеясь, что Зед не заметил его ловкого маневра.        — Как знаешь, — пожал плечами мужчина, возобновив сортировку литературы.       Вряд ли Шида, увлеченный разглядыванием нецензурных картинок, обратил внимание на тень, снующую за его спиной. Её глазами Зед мог видеть всё, но ему не хотелось спугнуть смутившегося ученика, и он сделал вид, что ничего не заметил. Столь занимательная литература пойдет парню только на пользу, местами вызовет отвращение, а местами и желание попробовать… Поэтому пусть читает, набирается опыта и желания экспериментировать. Незачем заострять внимание на столь любопытном открытии, которое со временем окупит себя, обернувшись сторицей. А пока лучше вернуться к работе, ведь книги сами себя не разберут.       Работа всё кипела, а между тем время близилось к полудню. Тени Зеда трудились без устали, чего нельзя было сказать о мужчине, решившего сделать передышку в холодке. Поддержание теней отнимало немало энергии и концентрации, но Зед готов был пожертвовать ними ради результата. Он видел, что Каин устал не меньше, испачканный пылью и паутиной, он продолжал работать, с усердием складывая старые книги в стопку. Зеду вспомнился утренний разговор и те слова, что чуть было не сорвались с его языка. Они не давали ему покоя, и он не стал дожидаться окончания уборки.        — Я хочу продолжить наш утренний разговор, — наконец сообщил он, сцепив пальцы в замок.        — А я нет, — возразил Каин. — Мы всё обсудили, там больше нечего добавить.        — Неужели?       Каин замер на месте, не выпуская запыленную книгу из рук.        — Разве это не очевидно? — устало вздохнул он. — Для меня ты больше чем друг, больше чем наставник. Ты прекрасно знаешь о моих чувствах к тебе.       Шида отвернулся от мужчины, утер тыльной стороной ладони пот со лба и отправил старую книгу в аккуратно сложенную стопку. Монотонная работа с литературой утомила его — тело требовало отдыха, а мозги разгрузки. Стоило сделать передышку.        — Другое дело, взаимны ли они? Или я всего лишь временная отрада?       Каин не знал, почему задал именно этот вопрос, но раз уж Зед поднял эту тему, почему бы не поинтересоваться? Наедине Шида часто задумывался о развитии столь непростых отношений, и понимал, что возможны разные исходы — в том числе и скорая разлука. Вопреки здравомыслию, доверчивое сердце наотрез отказывалось верить в суровую реальность — неприятную правду о том, что ним действительно воспользовались. Он то знал, что такое часто бывает — люди надоедают друг другу, их чувства выгорают и остается только пустота…        — Никто не говорил, что будет легко, — ответил Зед. — Мы оба получили то, чего так давно хотели. Я до последнего не подпускал тебя к себе, но ты провоцировал, мельтешил как бельмо перед глазами, совершая всевозможного рода глупости!       Спокойный тон мужчины вдруг стал сухим и сердитым.        — Я всегда считал, что любовь, как и равновесие — не более чем ложь, эфемерные понятия, которыми руководствуются глупцы, — продолжил Зед. — Война с Ноксусом доказала это, как доказал и я, обезглавив Кусё. В тот день я отрекся от баланса, но ты сделал меня глупцом, Шида. До тебя я и подумать не мог, что сумею полюбить дитя, прибывшее в Ионию как завоеватель, не думал, что смогу полюбить вообще…        — Зед… — Вымолвил Каин, тронутый речью наставника.        — Привязанность к тебе делает меня слабым, — вздохнул мужчина. — Мне до последнего хотелось верить, что я смогу обойтись без всего этого. Ведь я мог просто воспользоваться тобой, не подпуская мыслей о чувствах, но кем бы я стал тогда?        — Значит, для тебя всё-таки важны мои признания … — Ответил Каин, потрясенный неожиданными откровениями Зеда, который никогда не обнажался настолько, даже в самые интимные моменты… — Ты хочешь знать и быть уверенным… Но разве это секрет, что я люблю тебя, и всегда любил? Мне хорошо с тобой, и я надеюсь, что нескоро наступит тот день, когда огонь твоей любви угаснет, и я перестану быть желанным…       Зед поднял на него взгляд, всего мгновение назад казавшийся пустым — теперь в его глазах читалось спокойствие и тихая радость. Таким Каин видел его впервые. Не смотря на страх потери власти и неустойчивость души ученика, не прекращающего битву за душу с древним даркином, Зед продолжал открываться ему все больше — демонстрировать доверие, и таинства, благодаря которым Шида мог превзойти его. Любой другой на месте юного адепта воспользовался бы предоставленной оказией, но дар чистой любви, скрытой завесой теней, оказался слишком бесценным, чтобы размениваться на банальные устремления. Оставив в стороне книги, Каин подошел к Зеду и крепко прижался к нему, словно подтверждая свои слова. Мужчина обнял его в ответ, но вскоре отстранился. Им ничего не мешало закрепить свои признания прямо здесь, на разбросанных книгах, но работу стоило закончить как можно скорее. Закончить вместе. Не просто как мастер и ученик, а как равные друг другу мужчины.