Сообразим на троих?

      — Повтори-повтори-ка ещё раз, что ты сейчас сказала.       — А что непонятного? — с трудом контролируя рвущееся наружу раздражение, огрызнулась Люси, размахивая перед собой потрёпанным пожелтевшим листом бумаги. — Думали, я вечно в четырёх стенах у вас сидеть буду? Вот, решила взять себе задание.       Стинг, пребывающий в крайней растерянности, от шока даже выронил из рук кипу документов, пришедших из Совета. Белоснежные листы картинно разлетелись в стороны, скрывая под собой не первый свежести пол.       — Ой, вот только не надо заявлять, что это противоречит правилам гильдии, — заметив исказившееся лицо блондина, который явно соображал, что бы такого на это возразить, опередила его заклинательница. — Я уже разузнала, законодательно всё чисто, просто вам полагается небольшой процент от прибыли.       — И к-какое же задание ты выбрала? — исходя уже седьмым потом, мастер мысленно перебирал всё, что поступало к ним в гильдию за последнее время, и пытался вспомнить хоть что-то безобидное по типу разбора завалов книг в библиотеке или помощи немощным бабушкам, — тщетно. В стенах «Саблезубого тигра» подобное не появлялось и в помине.       —«Обезвредить тёмного волшебника, обитающего в лесу на окраине у Скалистых гор. Вознаграждение — сорок тысяч золотых», — зачитала вслух содержимое листка девушка таким спокойным тоном, будто речь шла о прогнозе погоды на сегодня.       — Никуда ты не поедешь! — не своим голосом закричал Стинг, в два шага преодолевая разделяющее их с Люси расстояние. Немногочисленные члены гильдии, что присутствовали сейчас в зале и успели откровенно заскучать, мгновенно оживились и начали шушукаться. К шумной парочке уже успели понемногу привыкнуть, но выяснения их отношений всё равно каждый раз ждали с особым нетерпением, надеясь увидеть что-то новое. Не замечающий ничего и никого вокруг блондин тем временем схватил волшебницу за плечи и начал трясти с такой силой, будто пытался если не вытрясти из неё душу, то как минимум то глупое желание, которое зародилось в её непутёвой блондинистой головушке.       — Ты что делаешь, все ведь смотрят, — зашипела смутившаяся девушка, безуспешно пытаясь отстраниться. В последнее время ей хватило и слухов о том, почему она так внезапно сменила стиль одежды на более закрытый. Впервые она была рада недогадливости других, списывающих всё на чрезмерную ревнивость её суженного.       — Ну и пускай смотрят, — и ухом не повёл Стинг. Его невозмутимостью и напором хоть дороги в чистом поле было прокладывать.       — Но ты ведь топчешься по важным документам, — хватаясь за последнюю соломинку, пискнула Люси, наблюдая за безнадёжно испорченными бумагами, похороненными под сапогами Эвклифа.       — Ничего страшного. Сделаю ксерокопии и будут как новенькие.       Ну вот и что с ним таким делать, тяжело вздохнула девушка. Себе же дороже с ним спорить и пытаться что-то доказать. Простым напором здесь ничего не добьёшься.       — Хорошо, так и быть, останусь дома, — сдалась она и ещё раз вздохнула. — Теперь доволен?       — Вот так бы и сразу. Умница, хорошая девочка, — ослепительно улыбнулся Стинг и легонько потрепал по волосам мгновенно зардевшуюся заклинательницу.

***

      — Ага, так я тебе и поверил, — угрюмо заключил парень, высовывая голову из кустов. — Да такая как она скорее удавится, чем уступит в споре.       — Ведёшь себя так, будто провожаешь единственную дочь на первое свидание, — не упустил возможности подколоть друга Роуг, выглядывая следом и для полной уверенности держащий над головой веточку. Так сказать, полное слияние с окружающей обстановкой.       — Ой, чей бы дракон рычал, сам ведь тоже за мной увязался.       — Ну а как же по-другому, я ведь волнуюсь, — не стал лукавить Чени. — Вдруг случится что, лучше перестраховаться. Так, а теперь давай тише, а то заметят ещё.       Выбрать подходящее место для наблюдения было той ещё задачкой: несмотря на то, что располагалась избушка этого, будь он не ладен, волшебника на окраине леса, никакого укрытия здесь не было — только голое поле с одним-единственным кустиком, словно специально для них выросшим. Не на берёзы ведь им, в конце концов, было лезть? Стингу так вообще подобное делать статус не позволял.       — Знаешь, раньше не замечал за тобой любви к подобным шуточкам. Потихоньку тренируешься у себя в комнате перед зеркалом?       — Уже идёт, слышишь? Тише будь.       Если бы кто-то надумал собрать все когда-либо проигнорированные Роугом шутеечки Стинга, то их вполне бы хватило на десяток талмудов. Эвклиф открыл было рот, чтобы сморозить очередную глупость, но вдруг между деревьев мелькнула золотистая макушка заклинательницы, и ему пришлось поубавить свой пыл. Она осторожно подкрадывалась к избушке, постоянно оглядываясь по сторонам, и невооружённым глазом было видно, как при любом раздавшемся шорохе её рука дёргалась к поясу с висящей на нём связкой зодиакальных ключей. Навернув несколько кругов вокруг жилища злодея и не забыв при этом заглянуть в окна, в конце концов Люси поднялось на крыльцо и постучала в дверь.       — Нет, она сейчас серьёзно?! — издавая самый громкий шёпот из всех возможных, взвинтился Стинг.       — А почему бы и нет, может, она собирается вызвать его на честный поединок, — абсолютно спокойно заметил Роуг, в последний момент схватив за воротник уже готового нарушить их конфиденциальность друга. Эвклиф скосил на него взгляд и задержал его куда дольше положенного; он всё никак не мог сообразить, серьёзен сейчас Чени или прикалывается над ним.       — Ты ещё скажи, что если никто не откроет, то наша блондинка отправится домой восвояси.       Их бы такой расклад событий более чем устроил — и именно поэтому ему не суждено было сбыться. Едва Люси занесла кулак для очередного удара, как дверь тихонько скрипнула и отворилась, будто и не была заперта вовсе. Девушка глубоко вздохнула, пытаясь унять моментально взбушевавшееся сердце, крепче сжала рукоять "Звёздной Реки" и вошла внутрь. Со Стинга в один момент схлынуло десять потов.       — Нам ведь... это... надо з-за ней? — Такую откровенную панику во взгляде друга Роуг видел лишь единожды: когда они, сами того не зная, вызвались участвовать в конкурсе с колесницей на Магических Играх. Но если тогда всё было не так очевидно, то теперь любой слепой, глухой и в край тупой обитатель Фиора мог с уверенностью заявить, что писаный красавец и известный смельчак Стинг Эвклиф откровенно ссыт. Но так как страх за жизнь близкого в какой-то мере можно назвать порывом даже благородным, то свои выводы Чени решил оставить при себе и ограничился простым:       — Ещё чего! Мы ведь просто пришли проконтролировать, что всё будет в порядке, а не задание за неё выполнять. Люси тебе за подобное спасибо не скажет, будь уверен.       Неожиданно раздался женский вопль, вслед за ним что-то разбилось, а в небольшие замызганные окна ударил мощный поток света. Роуг даже ничего не успел понять — действовал интуитивно: в мгновение ока слился с тенями, схватил в охапку перепуганную девушку, одновременно зарядив куда-то в сторону рёвом теневого дракона. Ветхое жилище заходило ходуном; прогнившие балки не выдержали собственного веса, щедро засыпая всё пылью и трухой. Лишь когда последствия ударной волны немного утихли, наша парочка смогла разглядеть зияющий чёрный кратер — не иначе как след от удара, который вынес собой половину избы прочь.       «Надо же, даже мокрого места не осталось», — мысленно присвистнул Чени; а не осталось от злодея действительно ничего из того, по чему бы хоть как-то можно было идентифицировать его личность. Только почему-то подозрительно пахло палёной шерстью...       Не подававшая до этого признаков жизни Люси слабо зашевелилась, шмыгнула носом и, сильнее обхватив дрожащими руками заметно напрягшуюся шею своего спасителя, взглянула полными слёз глазами и уткнулась носом ему в грудь.       — М-мышь... это была обычная мышь, но она так внезапно выскочила...       — Неужели так их боишься? — У Роуга даже желания не было злиться на эту милашку сейчас. Улыбка сама тронула его губы, а руки крепче прижали её к себе, кожей впитывая испуганное загнанное сердцебиение.       — Честно, никогда до этого не боялась. А тут она вдруг показалась мне такой отвратительной... Ещё и горшок случайно разбила, нехорошо получилось.       — Горшок — фигня по сравнению с тем, что мы бедного мужика бомжем оставили, — небрежно обронил Стинг, который только сейчас подоспел на ратное поле и прикидывал масштабы разрушения. Вовсе спохватился и, сделав самое невинное выражение лица, на которое только был способен, обратился к заклинательнице: — Люси, ты не подумай, здесь чисто случайно оказались, можно сказать, мимо проходили.       — Нехорошо...       — Согласен, не очень получилось, ну а что поделать теперь?       — Что-то я нехорошо себя чувствую... — схватившись за грудь, выдавила из себя девушка. Её землистое, резко осунувшееся лицо исказилось от боли, и она сильнее вцепилась пальцами в плащ Роуга, пытаясь побороть неожиданно нахлынувший приступ. — Ну и вонь же здесь... — только и успела обронить Люси перед тем, как сознание окончательно покинуло её.