Он называет тебя пташкой

      … Девушка стояла у забора, наблюдая за рослым незнакомцем сквозь щель между досками. Крепкий широкоплечий мужчина вел на поводе огромного коня, который выглядел не менее свирепо, чем хозяин. Она прижалась к изгороди плечом, сдерживая дыхание, так словно опасалась, что чужак может ее услышать. Кто знает, у хороших воинов наличествует тонкое чутье, а этот был настоящим бойцом. Как Лика могла понять это, бросив на него всего лишь один взгляд? Об этом говорило странное чувство, которое невозможно объяснить логикой, но его существование признавали и мудрецы.       — Эй, подвинься, хочу взглянуть на него, — недовольно шмыгнул носом Робин — ее старший брат.       — Тебе-то зачем? — засмеялся другой, подтянутый и худой, с жестким взглядом и смуглой кожей.       Мартин… Он не был ее братом по крови, но считался все равно что братом, потому что делил с их семьей все невзгоды. Однажды Мартин пришел из ниоткуда и остался навсегда.       — Что значит зачем? — раздраженно шипел Робин, забыв о том, что желал оценить незнакомца.       Бедняга, он так хотел быть взрослым опытным мужчиной, но часто сбивался с мысли, забывая о главном и отвлекаясь на пустяки. Несмотря на это, Лика любила своего старшего брата. Он был заботливым. А еще надоедливым и нестерпимым, но все равно близким и родным.       — Тебе не придется им заниматься, так что…       Лика не слышала, о чем шепотом ругались ее братья, разглядывая вооруженного мужчину в простой одежде. Его седельные сумки были битком набиты каким-то добром. Наверное, едой, а если он наемник, может и добычей. А еще у незнакомца отличный конь, да и оружие отменное. В этом девушка знала толк.       — Замолкните вы оба, — хмурый голос приземистой женщины с холодными голубыми глазами и невзрачным лицом прервал спор. — Пойдет все одно — Лика. А вы порубите дрова во дворе, принесете воду на кухню — сегодня будут гости, и ты, Робин, вычистишь выгребную яму — она забилась. И не возражай мне тут…       Лика тихо вздохнула, разглядывая лицо человека, который оглядывался вокруг с настороженностью дикого зверя. Такое не забудешь и в кошмаре — одна половина лица как у обычного мужчины, а вторая изуродована жуткими ожогами. Бедняга… Несладко ему живется с таким видом… Наверное, все смотрят как на зверя и…       — Ступай, Лика, — наказала мать. — Узнай, куда он направляется. Предложи ему, что следует.       — Хорошо. — Девушка решительно кивнула коротко остриженной головой. — Марте не полегчало?       — Нет, — женщина не изменилась в лице. — Снова харкает кровью. Что же ты? Ступай, пока Люк не заманил его в свой проклятый кабак…       … Клиган шел к таверне — нужно было съесть что-то горячее и разбавить элем или вином. У него раскалывалась голова — бессонная скачка после ночи разврата сказывалась не лучшим образом. Пташка ждала спасения из его рук, даже если сама того не осознавала. Хорош будет полуживой спаситель. Вряд ли старший брат проявит гостепреимство и благожелательность, отказавшись сразиться с уставшим противником. А если даже не захочет мериться силами с изнемогающим после долгого пути братом, Пес не примет из его рук ни хлеба, ни соли, ни меда, и не потому что боится отравы. Григор не станет поступать таким образом. Если бы желал, давно смог бы найти способ. Нет, брат жаждет сразиться. На своей территории. Что ж, не то чтобы у Сандора был выбор. Но он приедет к нему полным сил и гнева для того, чтобы расправиться с причиной ночных кошмаров раз и навсегда.       — День добрый, — звонкий голос справа заставил Клигана резко повернуть голову. Он увидел худощавого юношу с короткими темными волосами, одетого в бриджи коричневого цвета, зеленую рубаху и черный шерстяной дублет. Рука Пса, метнувшаяся к рукоятке меча остановилась на полпути. Если этот человек и был еще одним посыльным Григора, вооружен он не был. Рассуждать о том, насколько опасен незнакомец, Сандор не стал. С его точки зрения проблемы могли возникнуть из-за любого человека. Особенно подозрительно он относился к чрезмерно улыбчивым. А этот юнец улыбался во весь свой крупный рот с ровными белыми зубами, прям как у… Черт возьми! Да это не паренек, а девчонка! Коротко остриженное, худощавое, одетое по-мужски и очень странное создание… Клиган вытаращился на незнакомку, не скрывая своего недоумения. Что-то тревожило его в этой крохе, не достающей ему до груди. Что-то…       — Не угодно ли тебе выпить или поесть? — по-свойски осведомилась она, так и не добившись от Пса ответа.       — Я ищу здесь таверну, — грубо ответил Клиган, внезапно осознавая, что вызвало у него непонимание.       Девчонка не испытывала ужаса и спокойно смотрела на его лицо. Нет, конечно, рыцари, обретавшиеся во дворце смотрели на Сандора без трепета, но они знали его давно, и успели привыкнуть к такой физиономии. Что касается сельских жителей… Они считали Пса исчадием ада. Клиган наблюдал на лицах простолюдинов отвращение и ужас, словно до них снизошел обитель преисподней. А эта пигалица…       — Старик Люк много дерет, и пиво у него как моча, — задорно улыбнулась незнакомка. — А у нас найдется место у очага.       Сандор приподнял бровь. Он не ожидал такой прыти от девчонки, напоминающей мальчишку. Зачем сельской звать к себе кого ни попадя? На шлюху она не похожа, чтобы так заманивать. Разве только ее семья тягается с владельцем местной пивнушки? Но почему она не одета как служанка и прохлаждается здесь, а не протирает столы в ожидании гостей? Впрочем, судя по внешнему виду, обносить странников пивом и подавать им жареных кур эта девчушка не будет. В ее карих круглых глазах читалось своеволие, а улыбчивый рот вуалировал настойчивость. Ну так зачем? Вероятно, его ждет засада? Гора выманил его за город и как только он войдет в дом этой русоволосой пигалицы, на него нападет толпа вооруженных воинов. Вот только зачем все эти сложности? На него могли напасть неоднократно. Всплыть из-за ближайшего куста, завязать драку, скрутить и доставить к Григору. Нет… На ловушку старшего брата это не похоже. Но это не умаляет того факта, что незнакомка кажется ему чертовски странной. Можно послать ее ко всем чертям, грубо отказавшись от гостепреимства. С другой стороны, если тут поджидают враги, лучше разделаться с ними сразу и спокойно продолжать свой путь, чем оставить опасность в тылу.       — Как тебя зовут? — хрипло спросил Пес.       — Лика, — бойко ответила девчонка. — Сначала меня назвали Нэйлика, но я долго сопротивлялась, и в итоге осталась Ликой. Пойдем, — произнесла она, и двинула рукой так, словно хотела взять Клигана под локоть и потащить за собой, но тут же отдернула ее, не решаясь.       Мужчина последовал за ней, ведя за собой коня. Неведомый зыркнул глазом и фыркнул, но двинулся вслед за хозяином. Они подошли к забору. Девчонка приоткрыла калитку, пропуская гостя вперед. Пес задумчиво посмотрел на дом. Большой, выстроенный из камня, окруженный пристройками… Все свидетельствовало о былом благополучии. Былом, судя по нескрытому духу запущенности. Перекошенный забор, неубранный сор, отсутствующие окна на втором этаже, покосившаяся труба, недостающая черепица… Что сталось с этим жилищем? Клиган огляделся — он привык изучать обстановку, ведь если не используешь глаза, то нарвешься на неприятности и их лишишься, или просто подохнешь.       — Я предупрежу мать, что у нас будет гость, — просто сказала Лика, и посмотрела на Неведомого. — Какая большая у тебя зверюга. Мартин отведет его в конюшню.       Пес криво усмехнулся. Его любимец терпеть не мог чужаков и относился к ним менее терпимо, чем хозяин. Конь с трудом привыкал к новым конюхам, а те прежде чем стать старыми, успевали натерпеться от него и укусов и ударов копыт.       — Нет, я сам, — ответил мужчина. — Где конюшня?       — Сейчас отведу тебя, — Лика улыбнулась, словно ее не обескуражили короткие и попахивающие неприветливостью ответы незнакомца. — Кстати, ты знаешь мое имя, а я твоего не слышала. Как тебя зовут?       Не слышала… Странное дело. Слухи о верной собаке короля разошлись по всей стране. Не то чтобы Клиган был тщеславным, но обычно его узнавали по страшному увечью, которое было достаточно редким для того, чтобы с кем-то спутать.       — Сандор, — задумчиво ответил Пес. — Сандор Клиган.       Может быть, она действительно о нем не слышала. Или заговаривает зубы? В любом случае, если рыцари короля начнут искать сбежавшего телохранителя, то спросят о рослом мужчине с ужасными шрамами на лице. А их он спрятать не может при всем желании.