Античный чароплёт. Том 1

Гробница Мара. Величественное сооружение. Мы дошли туда не сразу, а аж через два часа. Вход был в пещере в горах. Длинная такая пещера. А там двери. Открытые. Каменные. Входишь, и… Огромный длинный и высокий коридор с множеством дыр в стенах. Повсюду валялись камни. Освещение бралось непонятно откуда, оно было тусклым и безликим. Мы отправились вперёд. Судя по всему, все эти дыры — гробы, вырезанные в стенах. Видимо, их заложили камнями, которые и выпали. Вскоре туман впереди расступился, открывая стену. Не тупик: влево и вправо уходило по коридору. Мы отправились в левый. Впрочем, как выяснилось, разницы не было. Путь привёл нас в огромные каменные залы с монументальными колоннами, в которых были такие же дыры-гробы. Пространство уходило глубоко вниз огромным колодцем, по стенам которого тянулась спиральная дорожка. И везде ниши, ниши, ниши. Заглянув в одну, я понял, что она очень глубокая: явно не для одного и не для двух тел. Пожалуй, это сооружение не менее масштабное, чем стены Трои! — А где все? — спросил я Эгила, смотря на этот огромный склеп. — Ушли, — пожал он плечами. — Нам вниз. Спускались мы ещё около часа. Колодец был ОЧЕНЬ глубоким. Я бы прыгнул вниз, но побаивался. Туман и слабая освещённость создавали ощущение натуральной бездны. На дне этой самой бездны было всего три объекта: огромный каменный гроб, труп Финиуса, которому нацепили ошейник из хладного железа. Судя по ауре, ещё и каким-то образом заперли его душу в теле. И последний объект — лич. В начале я подумал, что это Мар, но стрела смерти, выглядевшая как серо-зелёный сгусток, влетевший в нашу группу и отраженный Эгилом, разубедил меня. — Уничтожаем не до конца, — бросил он. Ага, конечно… У этого существа есть кожа. Сухая и плохого качества, но есть. А ещё — есть душа. Нейтральные ветряные лезвия буквально сорвались с моих рук гроздьями. Это было одно из немногих заклинаний, которые я мог применять из чистой аэромантии без всякой помощи жестов. С учётом нынешнего моего магического резерва, мне было доступно выпустить до сотни практически непрерывно или до двух-трёх, если делать их слабыми. Собственно, в противостоянии с учениками это был один из моих любимейших приёмов: непрерывный поток таких слабеньких заклятий. Он их быстро истощал и выводил из строя. Хотя некоторые научились довольно долго уворачиваться и отбиваться от этого дела щитами. Но телекинез и молнии на что?.. Пока лич отвлекался на меня, его быстро скрутили. Да, противник опасный, но нас в двенадцать раз больше, в конце-то концов. — Мар знал, что любой армии нужна магическая поддержка. Он создал восьмерых личей, — непонятно для кого сообщил Эгил. Я лишь пожал плечами: восемь магов, даже уровня мастера, на тридцатитысячную армию? Это не поддержка, а так… чтобы вообще хоть какая-то магия была. — Что дальше? — уточнил я. Это место было тихим и спокойным, прохладным. Бесконечный покой. Мертвый покой. Мне здесь было не по себе. — Дальше нужно обратить Финиуса в страницу, — спокойно сказал Эгил. — У нас же нет всех зелий, да и разве кровь мертвеца… И праны у него нет… — Не нужно. Когда мы обращаем в страницы самих себя, то этого ничего не нужно. Время не терпит, так что займемся немедля. Потом нужно будет начать переплетать книгу. Новые страницы, которые мы будем писать, должны быть вставлены уже в полноценный пусть и недописанный Некроконмарас. Иначе без Финиуса мы не сумеем написать ни одного листа, ведь его крови с нами не будет. Как и праны. Всё это он говорил, вычерчивая на полу по памяти рунные круги. Эта магия для меня вообще была сложной и мало понятной. Ритуальная магия, которую я знал, использовала угольники: пентаграммы, гексаграммы, октограммы… А вот то, чем пользовались мы… Руны с множеством значений, сложнейшие ментально-энергетические конструкции с до сих пор непонятным смыслом. Благодаря ним сама Геката могла нам помогать в творении нашего жуткого шедевра… Отойдя в сторону, я внезапно обнаружил, что стою на берегу океана. Резко оглянувшись, увидел лишь бесконечный белый пляж с вкраплениями гальки. Вернув свой взор обратно в море, узрел пару скал-камней, выглядывающих из воды около берега. На них сидел уже знакомый мне представитель греческого пантеона божеств. — Ну здравствуй, мой блудный маг. — Владыка Посейдон, — я чуть-чуть наклонил голову. — Что это за место? — Часть моего загробного мира. Нет, ты пока здесь лишь своими мыслями. Я позвал тебя сюда поговорить. Скажи, чем ты сейчас занимаешься? — Создаю Книгу Мёртвых, — мне почему-то казалось, что бог не ожидал столь прямого ответа. — А ты, как я вижу, оказался с гнильцой. — Не я такой — время такое. Эти ученики… — Я не про них, — лицо бога перетекло. Постоянно меняющееся тело слегка даже гипнотизировало. — Я про твои цели. Навек связать себя с демоном, в перспективе — стать таким же. Более того, демоном со специализацией некромантии. Один такой уже бороздит просторы моих владений. Хочешь в будущем тоже надеть треуголку? — брови не поднялись, но перетекли вверх. — Я… У меня не было особого выбора. И вообще, ты серый бог! Это не чёрная магия, а просто тёмная. Да, мерзкая, но ничего более! — Безусловно. Но ещё я покровитель морей! — означенное море заволновалось. Он встал со своих камней и пошёл по воде в мою сторону. — Я повелеваю океаническими просторами. Мне молятся сильные люди, борющиеся за свои жизни до последнего, когда буря метает их по волнам подобно жалким щепкам. И я не стану покровительствовать человеку, который выбрал тот путь, что сейчас ведёт тебя! — бог подошёл вплотную. Небо уже давно почернело, а волны стали выплёскиваться на берег дальше, задевая мои ноги. Да и выше они теперь. — Мы, боги, чтим свободу воли разумных. Пойдёшь по этому пути, я не стану тебя останавливать. Но о моём покровительстве можешь забыть, — а о покровительстве Иштар нет? Только о недовольстве на десяток лет?.. — Почему такая реакция? Ты серый, а не светлый, разве нет? — нашёл в себе силы говорить я. — Безусловно. Во мне нессколько божественных сущностей. Три светлых, две темных. Но рабы мне не нужны ни в каком из моих начал. — Не ты ли отправлял меня туда-обратно по своим заданиям?! — Не ты ли получал за эти задания плату достойную? (П. А. Не ошибка) — брови вновь перетекли наверх. — Признаю, помочь русалкам было тяжело, но скажи, разве жемчуг, что они тебе дали, не стоил твоих усилий? Безусловно, повеление Инанны помочь Парису и Елене было необычным, но ты, убогий недоучка, смог стать членом Троянского Круга Магов! Смотри шире, чем позволяют твои слепые глаза! — гм… Быть может… Да, быть может… Боги ведут меня… Да, ведут… Но блин… Не понимаю… — Мне плевать на подобные книги. Можешь позже написать ещё одну, — ошарашил меня Посейдон. — Но сам. И поверь, есть куда лучшие способы бессмертия. Некроконмарас — это дрянь. — Но он рабочий? Нас не предадут и не кинут в конце? — зацепился я за его слова. — Нет, не предадут. Геката сдержит слово. Она и Мар выполнят всё, что обещали, — спокойно отметил он, после чего махнул рукой, вышвыривая меня вон. Очнулся я у той же стены, рядом с которой стоял. Мне нужно было подумать об этом разговоре. — …Эй, — хватают за плечо. Резко обернувшись, вижу мастера Терраката. — Твоя кровь, — он протянул плошку, явно недавно бывшую чьим-то черепом. Рассеяно взглянув туда, вижу чужую красную жидкость. Вздох, запястье над ёмкостью, ветряное лезвие, малое исцеление. Мастер пошёл назад. Чёрт, что имел в виду Посейдон? Можешь потом еще одну книгу написать, но сам… Ему плевать на смерти людей, Афродите не плевать, видимо, а ему… Но почему тогда он против? Разве бессмертный последователь хуже смертного? Не понимаю… Зато развеял последние мои сомнения: нас точно не предадут. Способ рабочий. Гм… Вспоминая одного пиратского капитана в треуголке, который впервые в этом мире поднял на флаге весёлого Роджера… Меня ждёт превращение в нечто похожее? Ну… Не, не должен вроде бы… Для меня эта книга — лишь перевалочный пункт между смертью и жизнью. — Тиглат, пора начинать! Сюда, — я пошёл на голос Эгила. Ритуал начался, но фантастический сплав магии и божественной силы меня не увлекал. Я и прану-то отдавал на автомате. В голове был интересный ребус. Что с одной стороны? Бессмертие, сила, власть. Даже от отдельных рядом лежащих страниц Некроконмаруса у меня повышается сила заклинаний, быстрее восстанавливается мана. Как минимум, рядом с завершённой книжкой я буду на уровне слабого магистра. По силам, не по умениям. Но и это много! И чем больше будет сила Мара, тем больше сил будет давать мне его книга… Кроме того, пути назад нет. Даже теоретически. В Трое я уже предатель, подобный Мару. Как и мы все. Да и сама Троя, на минуточку, лишилась перед битвой тринадцати мастеров. И одного лича, кстати, тоже. С другой же стороны, в чём-то прав и Посейдон. Я иду по гниловатой дорожке. Достигать бессмертия можно и иначе… Но почему бы и не так?.. — Готовьте этого, — пинок по личу со стороны Эгила. Ха… Даже и не заметил, как быстро закончилось всё это дело. Страница Финиуса готова и скоро будет вставлена в книгу. Теперь нас, живых, двенадцать. — А я пока займусь Владыкой Маром. Подойдя к гробу, он начал исписывать его какими-то рунами. Я автоматически вычленял отдельные символы и значения. Позвали, подхожу. — На счёт три поднимаем крышку телекинезом. Она очень тяжёлая, — приказал Эгил. — Раз. Два. Три! — действительно — тяжёлая. Вскрыть гроб непросто. Мар, его тело, оно почти истлело, оставив ссохшиеся кусочки плоти и почти нетронутый скелет, из-под глазниц черепа можно было увидеть тихие отблески ядовито-салатового света. — Тиглат, соберись! — ругнулись сбоку. Замерев, я тряхнул головой: размышлениям надо найти другое время и место. Сейчас не до того. Отбросив лишние мысли, включаюсь в работу. Из чего делать переплёт? Чем сшивать страницы? Всё просто. У Мара прямо из черепа росли волосы. Много-много крепчайших седых белёсых волос. Ими Мастер Терракат и стал сшивать имеющиеся страницы. Он лучше знает, что делает: артефактор всё-таки. Во время этого процесса я прямо-таки чувствовал наполняющую меня силу. Будто бы до того страницы спали, а теперь начали работать на полную катушку. «Всего сорок три. А что будет от двухсот?» — подумал я, глядя на свои руки. Не удержавшись, отправляю насыщенное маной воздушное лезвие в гроб. Одну из стенок прорубило. Толстую гранитную стенку. Фантастика… — Нравится? — Эгил хлопнул меня по плечу. — А будет ещё и не то! Многие ощущали поступающую силу. Мы все её ощущали. Она пьянила. Это было всё равно, что я бы получил нынешние возможности сразу после побега от Гази! Дьявол… Боюсь, сомнения, которые вызвал во мне Посейдон, развеиваются. — Нужно завершить остальные страницы, — заметил я. — Да! Секунду. Нужен только корешок, — хмыкнул Терракат, подходя к телу Мара. У скелета был беспощадно выломан позвоночник и приставлен к сшитой части страниц. Медленно кость начала изменяться. Она не плыла, но подобно огромной твёрдотельной гусенице раскрылась и обхватила страницы. Сила пьянила. Идти наверх не хотелось. Переглянувшись, мы прыгнули в воздух и просто взлетели: полёт давался крайне легко. Уже спустя пару минут наша компания выходила из Гробницы. Связанные шестеро мужчин, а было им уже лет по двадцать шесть и больше, находились в том же положении, в котором их и оставили. — Рядом с книгой можно пропустить большую часть ритуалов. Писать будем обычной смешанной кровью, сушить страницы не нужно, — заметил Эгил, сворачивая шею первому… Закончили мы уже рано утром. Новые шесть страниц книги дали нам и новые силы. Прана, правда, сильно просела. Мутило. — Как думаете, что там под стенами Трои?.. — Наверняка сражаются, — фыркнул Терракат. — Нужно отправляться туда как можно скорее. — Прана… — блин, как же в сон клонит… — Я помогу, наверное, — Хаор начал подходить ко всем по очереди. Целитель умел обращать в прану свою ману, пусть и с дикими потерями. Он восстановил наши силы. — Думаю, стоит сделать ещё страницу. Пятидесятую, — заметил он. — В смысле? Тут больше нет пленников. — Из меня. — А? — до меня не дошло. — Рано или поздно нам всем придётся стать страницами. Лучше сейчас. Я мало полезен в бою, а так вы будете иметь больше сил. К тому же, чем меньше нас, тем проще ритуалы. А я лучше подожду спокойно вместе с Владыкой Маром и Финиусом, — засмеялся мужчина. Эгил встал, подошёл, свернул Хаору шею, тот умер. Пока остальные готовили тело к обращению, я молчал. Что-то во всём этом было такое… Неправильное. Вот так вот взять и сдохнуть, чтобы обратиться в страницу… — Может, нам выбрать кого-нибудь одного, кто допишет книгу, а остальным последовать за Хаором? — уточнил Терракат. — Нет, — ответил Эгил. — Не выгодно. Даже двенадцать истинных страниц не дадут этому единственному такого преимущества. Писцом будет… Лидия, пиши ты. Господа, нам нужны чернила… *** Две сражающиеся армии откатывались и возвращались на линию столкновений. На юго-востоке всё было усеяно горелыми костями: боевые маги Спарты уничтожили пришедших мертвецов, но выдохлись полностью. Бой обещал идти без них. Не раз сходились могучий Гектор и непобедимый Ахиллес, множество раз бились в рядах сражавшихся Афина и Арес, с неба низвергались молнии, а земля сотрясалась. — Госпожа! — Диомед сумел подхватить тело богини, мчась на своей колеснице. Передав поводья товарищу, он склонился над умирающей аватарой богини победы. Она ничего не говорила, лишь улыбнулась, прикоснувшись пальцами к его щеке, а потом растаяла в воздухе. — Кати к Аресу! — поднявшийся и вставший недвижимой статуей на трясущейся колеснице Диомед говорил не своим голосом, его глаза светились синим. Ослушаться кучер не посмел, погнав туда, где буквально взлетали в воздух трупы греческих солдат. Поняв, что колесница катит слишком медленно для него, Диомед совершил мощнейший прыжок почти на пять метров, сломав транспортное средство. Арес, увидев его, ухмыльнулся: нашёлся смертный, способный развеселить бога войны… Во всей этой вакханалии мало кто видел открывшийся вдалеке портал, откуда вышли одиннадцать магов. Идущий впереди нёс на руках странного вида книгу. В вакханалии боя, огромной свалке, где все сражались со всеми, нам несложно было затеряться. Всё было просто: видишь мага — лови. Были у Эгила специальные гвоздики. Гениальное изобретение троянских некромантов и артефакторов. Достаточно было вставить только что умершему в голову, чтобы удерживать его дух в теле ещё долго. Почти два часа. Впервые я не испытывал недостаток маны. Как и мои спутники, видимо. Рядом с книгой энергия восстанавливалась быстро. Мы действовали аккуратно. Убивали мага, вбивали в глазницу гвоздь, я телепортировал труп за пределы поля боя. Обычные солдаты пробовали нападать, но что они могли сделать. Через какое-то время я открывал портал на противоположный фланг. Наверное, это сражение было самым масштабным в магическом плане во всей истории Греции. А то и всего мира. Впрочем, насчёт мира я бы не был так уверен. С обеих сторон имелось до полутысячи магов. Это сила. Огромная сила. К сожалению, не всё было столь просто. Однажды мы столкнулись с настоящим монстром: Ахиллом. На этого человека почти не действовала магия, а потому он с лёгкостью убил троих, прежде чем мы сбежали. Тела павших я забрал позже. Вторым нашим страшным противником спустя два часа стал другой монстр. Кто это был, я не знаю, но он имел жуткие светящиеся синим глаза, летел на колеснице подобно ветру, а его оружие косило троянцев десятками. Терракат и Эгил умерли мгновенно. Лидия — чуть позже. На этом мы решили заканчивать: у нас были ещё больше семидесяти страниц. А ещё — много-много работы. *** Битва на следующий день — Троянцев не одолеть! Они ворвутся в лагерь! — Выпускайте Диомеда… *** Таймскип Троя меня особо больше не интересовала. Все последние дни слились для меня в грязнейший ритуал создания страниц. Трупы, трупы, трупы… Навык некромантии рос, несмотря на то, что я из этой школы знал едва ли пару заклинаний. Омерзительная работа, обратившаяся рутиной. Новые листы даже не надо было шить! Просто вставляешь в книгу — и всё. Вскоре свои места заняли кровавые страницы Эгила, Лидии, Терраката и других. Нас оставалось пятеро. Спустя целый месяц лишь удалось завершить написание. Если бы не мощь книги, которая нас поддерживала, то там бы и померли б в процессе работы. А так… Спустя же этот месяц стало известно: Троя пала. Да, пала. Несмотря ни на что. А стоило лишь грекам предать город огню, как несокрушимые городские стены рассыпались каплями морской воды. Легенда завершилась. Мне снились слова Кассандры. Про раба, сменившего хозяев. Я знал: она не права, но в глубине души… Ну, кто надо мной властен сейчас? Боги? Вон доказательство моей свободы — лежит на камне, шелестит страницами свою мёртвую песню. Круг? Царь? Они пали! Демоны? Скоро я получу власть над одним таким! Ну и какой же я раб? Но из головы это так и не уходило. — Владыка Хех, дозволь поговорить, — тихо прошептал я. Миг — и вокруг пески. Широкая река, но вода в ней абсолютно прозрачна. Лишь постоянные искажения света и блики на поверхности показывает, что в канале что-то течёт. Хотя нет: растения внизу, мелкие рыбки… На берегах реки растёт густая, но короткая трава. А вдали виднеется море. Нормальное, синее. Туда, видимо, и впадает река, на берегу которой, кстати, стоит существо. Человеческое тело атлета в набедренной повязке постепенно перетекает в голову какого-то земноводного. Есть пояс, на нём висят песочные часы. — В прошлый раз ты выглядел иначе. — В прошлый раз ты говорил вон там, — указывает в сторону берега, — с Посейдоном. В этот раз ты просил разговора со мной. Я Хех. — Разве не одно и тоже? — удивился я. Реально так удивился. — Одно и тоже в разных ипостасях, — существо пожало плечами. — Смотри, — передо мной возникло зеркало. — Видишь себя. Повернись боком. Теперь там что-то другое. Но тоже самое, не так ли? — Да… Удивительно… — пробормотал я, открывая для себя новую суть элементарных понятий и вещей. Зеркало пошло рябью и исчезло. — А что это течёт в реке? Вода? — мне стало любопытно. — В моих реках течёт время, которым я повелеваю, — он подошёл ко мне, всматриваясь в мельтешение мелких рыбёшек. — Что ты хотел у меня спросить? Время богов стоит немало. — У тебя целая река утекает в никуда, — киваю вперёд. — Но и течёт она из ниоткуда. — Гм… Что вы мне дадите, если я откажусь от Некроконмараса? — Ничего, — бог был абсолютно спокоен. — В смысле? — удивляюсь. — Вы хотите, чтобы я отказался от бессмертия, силы, власти, мощи… И не готовы компенсировать? — Именно так, — кивнул он головой. — Если захочешь уйти отсюда, дверь у тебя за спиной, — оглянувшись, я действительно увидел зависшую в воздухе дверь. — Намек? — Нет, — который уже раз удивило меня существо. — Просто дверь. — Эмм… Ладно. Тогда зачем мне вообще исполнять ваши приказы? Зачем служить вам и делать то, что мне невыгодно. — Невыгодно? — Хех удивился. Первая серьёзная эмоция в океане спокойствия. — Скажи… Не ты ли в своё время говорил Посейдону, что не являешься куртизанкой, ложащейся под того, кто больше платит, — эти слова заставили меня дёрнуться. — Ты метался в сомнениях последнее время… — Вы смотрели в мою голову!? — Нет. Лишь чувствовали твои эмоции. Как и сотен тысяч других. Я поясню для тебя кое-что. То, что ты никак не можешь понять. То, что ты делаешь — это твой моральный выбор. Не между добром и злом, нет. Я Серый бог, меня не интересуют эти понятия. Я принял бы под своё покровительство, пожалуй, того же Мара… Но ты сейчас выбираешь между свободой и рабством. Двумя формами бытия. Они борются в тебе. Вспомни слова Кассандры: ты не был свободным, ты лишь меняешь хозяев. Хочешь снова сменить хозяина? — Хех повернулся ко мне. — Я… А что будет, если поплыть в ту сторону? — взмах на пустыню, откуда течёт время. Мне нужно было время обдумать слова, а молчать я не хотел. — Что там, вдалеке? — Пески времени и пыль веков. Уже не важная и не стоящая того, чтобы в ней копаться. Хотя, кто-то скажет, что именно оттуда проистекает настоящее. Это ты увидишь, если пойдёшь в ту сторону. А поплыть туда невозможно. Время движется лишь вперёд. Возможно, ты сделаешь несколько гребков, как сделал когда-то я, будучи человеком, но потом тебя неумолимо унесёт вперёд. Вечно цепляться за прошлое не получится. Видишь? — он наклонился и провёл рукой по зелени. — Трава короткая и непрочная. И скользкая. За эти берега не удержаться. Кто-то пробовал дойти подальше и нырнуть, но русло у реки всегда одно и вода несёт всегда только по нему. — Ясно… Скажи, ты можешь исправить это? Вычеркнуть мою кровь со страниц Некроконмараса? — Могу. Но не стану. Рабов освобождают новые хозяева, а за свободу они должны сражаться сами. Ещё немного постояв и поняв, что больше я ничего тут не добьюсь, отправляюсь назад — к двери. Открыв её, я увидел просто пустую рамку. В смысле, та же пустыня. Словно это реально самая обычная дверь, стоящая здесь. Сделав шаг, очнулся в своём теле. М-да… Энергия Некроконмараса поддерживала меня и давала немало сил. Я мог с ней очень многое. Пришла мысль, что рабом быть не так уж и плохо. Посмаковав её, отпустил. Хватит, наверное. Тут действительно перепутье. Нужно выбирать. Выбрав кожистые страницы некроконмараса, я буду свободен внешне, но и вправду обращусь в обычную проститутку. Выбрав другой путь, стану слаб, останусь смертен, без страховки. Кто-то однажды скажет, что к звёздам все пути ведут через тернии. Но вот вопрос: а нужны ли мне звёзды?.. — Нас ищут почти по всей Греции. Мы преступники и для бывших союзников Трои, и для западных полисов, — вернулась вскоре Вилия. Она уходила к ближайшему крупному поселению. — Вот прямо ищут? — я удивился. — Почти, — она улыбнулась. — Мы просто преступники. И известные. Многие сейчас судачат о нас по тавернам. Но не более того. Нужно дописать книгу. Осталось ещё семьдесят шесть страниц. Плюс — наши. — Можно отправиться на север к варварам. Их шаманы и колдуны не слишком сильны и выйдут знатной добычей, — усмехнулся мастер Кирасис. Он был первого ранга, тоже, как и Финиус, некромант. — Или на юг. Далеко на юг. Я слышал, много южнее долины Нила обитают племена чернокожих дикарей. Думаю, у них тоже есть свежий пергамент, — он прищёлкнул пальцами. — Я за юг. Не желаю мёрзнуть, — а точнее, у меня есть планы после того, как я вас всех убью, господа, — замечаю про себя. Решение я принял. Их четверо. Четверо мастеров, каждый из которых сильнее меня. Кое-кто немного, но вот тот же Кирасис… Кроме того, я не уверен по поводу Некроконмариса, будет ли проклятая книжка помогать мне или оставит без своих сил? В таком случае мои противники будут многократно сильнее! — У меня предложение, — чувствую на себе четыре заинтересованных взгляда. Ох, не по себе мне как-то. — Думаю, нас многовато. — В каком смысле? — нахмурилась Вилия. — В прямом. Я предлагаю сократить наше число до трёх человек. Я, ты, Кирасис. Он сильнейший некромант, ты умеешь менять внешность и лучшая из целителей сейчас, а я — единственный телепорт. Переносить пятерых сложнее, чем троих, так что мы сможем перемещаться дальше и быстрее, а сил у нас с учетом Некроконмариса хватит на все задачи. Тем более, что ваши страницы, — киваю внимательно слушающим потенциальным жертвам, — нас усилят. Не обижайтесь, но мастер-ритуалист и мастер-флорист, несмотря на другие ваши направления, сейчас будут не самыми удачными спутниками. — Говоришь, я обуза? — встал Рой. — Нет, просто нам нужно быть быстрыми и малозаметными. Нечего пока что привлекать лишнее внимание. Пять человек же привлекут его куда больше троих. — А в этом что-то есть, — заметил Кирасис. — По-хорошему, это тебя, Тиглат, нужно пустить на очередную страницу. Ты самый слабый из нас, но также ты прав: у нас нет других телепортов. Ну что? — он повернулся к ним. — Хорошо, — Рой сдался. Проходить ритуал ему не хотелось, но он же не был дураком и неженкой. Маги вообще неженками редко бывают. Таааак… Минус двое. Осталось столько же. В этот раз писать выпало мне. Онейрена Метамерос получил от меня четыре страницы (с обеих сторон каждая) мелкого убористого греческого текста и чудесных зарисовок. Жутких зарисовок, если знать, из чего они сделаны, но интересных. Как бы я теперь не относился к Некроконмарису, я также разделял книгу и содержание. Мёртвый фолиант — это одно. Онейрена Метамерос — совсем другое. Место за снами — это грёзы, которые мы воплотили в жизнь. Да, безумно и ужасно воплотили, да, выстроили на жутком фундаменте практически буквально — на костях, но, тем не менее, эти воплощённые грезы я сохраняю, заполняя ими ценное место виртуальной книги. И не только из-за красоты. Как бы там ни было, это ещё и тщательно продуманный астральный домен, похожий на красивую сказку и интересно описанный, но всё-таки чёткий и гениальный механизм, созданный тридцатью четырьмя чародеями (я, Мар, остальные двенадцать, их предшественники). Возможно, когда-нибудь Онейрена Метамерос будет воплощено мною на других носителях. А пока что лучше не думать, на чём и чем я пишу. *** Путешествие на юг началось. Мы планировали пройти по землям Египта. Это был единственный путь, который шёл по относительно нейтральным территориям. Была ещё возможность маршрута через Понт и ассирийские царства, но этот вариант — слишком далеко. К тому же, по-египетски говорил в совершенстве как минимум я. Да и спутники мои его капельку знали, в отличие от шумерского, ассирийского, понтийского и других. Ну, опять же, за исключением меня. Шли с использованием телепортации. Всё просто: я открываю портал на семь-восемь километров, мы проходим, я немного отдыхаю, открываю новый портал. За сутки с помощью некроконмараса выходило больше десятка перемещений. Таким образом, мои спутники почти не уставали и едва ли тратили ману. Это напрягало ещё больше. Если ранее я с ними был в одной команде, то теперь собирался ударить в спины, чему явно не способствовало постоянное отсутствие маны. Если потребуется, то моего полного резерва хватит для телепортации примерно километров на двадцать. Много, не спорю. Но с силой мёртвой книги можно и долететь примерно за те же двадцать минут. Возможно — чуть больше. Хочу себе адамантовую секиру. Теперь понимаю Мардука, который сделал себе не посох и не меч, а топор. Ага, чтобы любую проблему можно было просто уничтожить одним ударом, от которого нет защиты, гордиев ли узел перед тобой или Ктулху с Азаг-Тотом. (П . А. Автор в курсе про то, что этого узла пока нет и разрубит его Македонский) Преодолевая таким образом за сутки немалые расстояния, мы обещали добраться до центральноафриканских племён максимум за месяц-полтора. На это время я уломал Кирасиса почитать мне лекции по некромантии. — Хорошо-хорошо! Так и быть! — надоело ему. — Некромантия родственна магии смерти. Собственно, в твоём родном Шумере их разделяют абсолютно зря, на самом деле правильнее было бы объединить, если бы не такая же родственность ещё и спиритизму и, куда более отдаленная, шаманизму. Из-за этого некромантию стали выделять в отдельную школу, но всякий нормальный некромант должен владеть также и магией смерти. — Ммм… А разница? — Повелительница Колдовства! И кого я согласился учить?! Разница в том, аколит, что и та, и другая дисциплины используют ману смерти и её свойства как первооснову своего влияния на реальность, но магия смерти располагает этой силой в чистом виде, тогда как некромантия пользуется естественными сосудами и проводниками. Догадаешься, какими? — Тела. Трупы. — И не только. Но чаще всего именно так. Отсюда ответь мне, к какому же разделу будет относиться стрела смерти? — К магии смерти, — это было просто. — Верно. А вот проклятие гниющей плоти? — А это разве не боевое целительство? — удивился я. — Тьфу… Сразу видно, что ты всю теорию учил самостоятельно без нормального наставника. Поди, магию перемещений только Эгил тебе нормально и преподавал. Это проклятие есть и в боевом целительстве, и в, собственно, школе проклятий, и в ритуалистике, и в магии симпатической, как я слышал. Ты же знаешь о симпатах? Их нет в Элладе, но ты же про них в курсе? — Да. — Так вот, это название имеют множество заклинаний с похожим действием. Даже руническая его форма существует, насколько мне известно, во многих видах. Но я говорю конкретно про то, которое основано исключительно на мане смерти. Итак? — Гм… Это тоже магия смерти? — подумав, решил я. — А вот и нет! Но не волнуйся! Когда я сам был учеником, то ответил также своему учителю. Эх, дать бы тебе по загривку посохом, как он мне тогда… — Кирасис задумчиво поглядел на меня. Я показал ему на всякий случай эмблему Круга. Забавно, но мы одни из последних представителей троянского Круга магов. Даже то, что Глава успел нас объявить предателями, мало что меняет: мы были полноценными и не последними членами этого объединения, мы несём его традиции, его знания, его силу. Никого другого нет. Это всё равно, что остатки белых, сбежавших из России после гражданской, если бы никакой России вместе со всеми красными внезапно не стало. М-да… — Да-да, я помню, что ты мастер и тебя нельзя бить, — с сожалением заметил он. — Так вот, гниющая плоть на мане смерти — это стык некромантии и магии смерти, потому что она использует проводник — тело. Да, ещё живое, но по факту ты берёшь ману смерти из мёртвых тел, после чего используешь её в живых телах. — А эта интерпретация имеет только теоретический смысл? — Если бы у неё не было практического смысла, то никакой теории бы по этому поводу никто не строил. Кстати, мой тебе совет, если будешь использовать, то бери ману не просто из трупов, но из гнили. Гнилую ману. — О… — какие нюансы. Нет, разумеется, я знал о том, что изначальный, так сказать, держатель энергии влияет на саму силу. Поэтому из воды высасывается мана воды, из воздуха — воздуха и так далее. Но вот то, что для конкретных заклинаний магии смерти и некромантии, возможно, потребуется не просто мана смерти, а мана, взятая из гниющего трупа — это нюансы, про которые редко пишут в книгах. Ещё одно отличие самообучения или обучения в той же школе, если конечно её доработать до хорошего магического учебного заведения, от нормального учителя. Так-то и водная мана, взятая из моря и реки немного отличается, но мне даже в голову не приходило, что отличия могут быть столь сильными. Вероятно, это на заклинания гидромантии влияет… — Слушай, Кирасис, а как можно уничтожить Некроконмарис? Что ему опасно? — Да много чего. Ты правильно задумался, стоит предпринять все возможные меры. В конце концов, когда завершим наше писание, придётся возможно не один десяток лет восстанавливаться прежде, чем занять тело. Книга будет уязвимой… Но и защита тут хорошая. Разорвать, сжечь, разрезать… Ха! Я бы на это посмотрел! Ну, адамант не в счёт. Боги могут уничтожить, я думаю, с помощью прямого вмешательства. Но, сам понимаешь, это маловероятно. Сильные демоны… Высшие точечные заклинания способны нанести достаточный урон, особенно сейчас. Чем больше страниц, тем больше прочность и сила. Помимо прочего, я бы поостерёгся просто очень могущественных магов. В нынешнем состоянии в Круге бы с ней разобрались. — А в завершёном? — полюбопытствовал я. — А в завершённом поставили бы рядом с Владыкой Маром ещё один гроб! — хохотнул некромант. — Вилия, что думаешь? — Яды и соки некоторых магических растений и животных должны сработать. Сейчас, я думаю, яд Гидры мог бы сильно навредить. Порождениям Тиамат тоже читать не давать, — мы засмеялись немудрёной шутке. Пока смеялся — думал. — О Инанна, Пречистая Дева, прошу, откликнись мне! — зашептал я перед сном. Глухо Богиня Иштар недовольна вашими действиями. Пречистая Дева Инанна более не защищает вас. — Дьявол… О Хех, Владыка бесконечности, молю о совете… Я снова оказался в том же месте, что и в прошлый раз, только теперь, судя по течению реки, на другом берегу. И Хех имел обвязанную широкой полосой ткани грудь. М-да… — Эм… Владыка Хех? — Я Хаухет, юный маг. Женская ипостась Хеха. — Как Посейдон?.. — Нет. Хех — это я и Посейдон вместе, но ты служишь только части, которая является ещё и Посейдоном, тогда как я к нему отношения не имею. — Как бы такой… Маленький пантеон? И вас считают одним богом? — Верно. Так чего ты желал? — Я… Я хотел спросить, как мне уничтожить Некроконмарис? Помоги мне советом. — Хорошо. Взамен ты примешь полное покровительство Хеха. — Я думал, что вы покровительствуете мне оба… — Не совсем. Хех, бог морей и бесконечности, действительно с тобой, но вот Хаухет, богиня бесконечности и времени — нет, — улыбнулась она. — Хех говорил, что он бог времени… — А я — богиня морей. Что не мешает обратному, — «лучше не понимать». — Зачем? Почему боги так хотят взять надо мной шефство, почему вы вообще со мной столь часто говорите? — устало опустился я на траву, глядя на прозрачную воду времени. — Это я оставлю в секрете, — тихий смех. — Ну, так что? — Ты действительно поможешь? Почему Хех не хочет помочь? — Он тебе достаточно помогал. А я — нет. — Хорошо. Тогда что мне сейчас делать? — я поднялся и твёрдо взглянул ей в лицо. — В своё время здесь, на земле, правил титан Кронос. Тогда ещё человек Зевс сокрушил его собственным оружием. Серпом. Тебе ведь не стоит объяснять, из чего он был сделан? — Адамант. Титана вряд ли можно было ещё чем-то убить. — Верно. Море хранит лишь две таких огромных доли этого металла. Одна — там, где Зевс захоронил тело Кроноса. Другая — там, куда он кинул серп этого титана. — Человек? Просто вышвырнул оружие богов?! — Ну, тогда он был куда как благороднее, чем сейчас. Он считал, что людям не стоит владеть такой силой. Возможно, поэтому и стал богом. — Где? — только и спросил я. — Примерно между долиной Нила, Кипром и Критом. Если ты прочертишь на карте треугольник между западным устьем крайнего потока дельты Нила (П. А. Надеюсь, правильно), западной оконечностью Кипра и восточной оконечностью Крита, то примерно в центре этого треугольника найдёшь свою цель. И да, не пытайся сражаться со своими спутниками. Они тебе не по зубам. Просто беги, — эти слова были сказаны уже тихим шепотом развевающегося божества, которое толкнуло меня в грудь, отчего я отлетел, упав на песок и проснувшись. Кстати говоря, у меня появилась мысль, как нивелировать действие книги. Надеюсь, получится. — Ты готов, Тиглат? — Кирасис стоял рядом, держа Некроконмарис. — Да. Дай на минуту, — попросил я. — Зачем? — Хочу проверить. Может, мне будет ещё легче открывать врата, если она будет в руках… — получив с сомнением протянутый том, я на секунду зажал его, наслаждаясь силой, а затем исчез. С книжкой было действительно чуть легче. Телепорт вёл строго на запад. Как только я оказался в паре десятков километров от спутников, то тут же упрятал том в инвентарь. Что можно сказать? Первое: мой инвентарь нивелирует действие подобных предметов. Второе: я очень правильно сначала телепортировался, а потом спрятал книжонку, потому что на меня мгновенно навалилась тяжесть и боль. Это было ужасно. Такое чувство, что у меня буквально секунду назад были крылья. А теперь — нет. И ладно бы они действительно были, но по факту я понимаю, что ничего не потерял: всё моё при мне, но крыльев нет, хотя и быть не должно… Дьявол… надо уходить. Поднявшись, я медленно побрёл прочь. Если что, можно ещё раз телепортироваться километров на пять, но это будет уже прана, а на меньшее расстояние… Бессмысленно: мана не бесконечна. Лучше поберечь. К тому же, это с книгой те товарищи сумели бы меня догнать по воздуху, а вот без неё — пусть попытаются. Даже у них не хватит сил лететь больше двадцати пяти, может, тридцати километров. Потом просто рухнут вообще без маны. Значит, надо просто идти как можно дальше. А лучше — бежать! Взяв спокойный темп, я отправился прямо по пустыне. Вдалеке действительно виднелись практически незаметные точки, то и дело смываемые искажениями горячего воздуха. Ничего-ничего, мы ещё посмотрим, кто кого. Была мысль достать Некроконмарас, ведь он был рядом со мной, но не с ними: значит, сил мне даст больше. Только вот я не уверен, что книжка уже не может влиять на мозги окружающих и на мои в том числе, а во-вторых — в том, что стоит вообще её доставать. Была у неё одна особенность… Мы все легко чувствовали расположение каждой страницы. Быть может, на другом конце планеты это бы и было не так явно, но сейчас — натуральный сигнальный маяк. Бежать-бежать-бежать… В своё время я вкладывал некоторые очки в выносливость. Не так уж и много, но на спортсмена очень даже тянул. Да и жизнь вообще не способствовала плохому физическому развитию. Разве что недоедание в детстве, но позже я компенсировал. Так что бежать по горячему песку босиком (а я ходил сейчас босиком) и вдыхать раскалённый воздух у меня получается довольно долго. Примерно минут тридцать. Это если в спокойном темпе на восьми-девяти километрах в час. Кирасис летал быстрее, но он тратил на полёт ману, а у меня всё ещё есть больше пятисот единиц. С того момента, как я сбежал, погоня не прекращалась ни на минуту. Преследователи приземлились километрах в трёх от меня. Это после ещё одного телепорта. Маны почти не было, сил на бег — тоже. Мы просто шли. Я впереди, они сзади. Часто — в зоне прямой видимости, но слишком далеко, чтобы что-то делать. Я иду, они идут. Я коплю ману, они копят ману. На нервы действовало страшно. Мне нужно было лишь добраться до побережья. Лишь добраться до него… Так прошёл день, потом второй. Кто первым остановится, тот первым и помрёт. Связка очищение-исцеление убирала усталость довольно неплохо, но вечно на ней тянуть было нельзя. К тому же, бывшие товарищи, едва накопив ману, поднимались в воздух. Я — телепортировался. Только бы дойти, только бы успеть… Вскоре впереди показалось море. Нужно было ускориться, и я ускорился. Точка корабля, который меня ждал у берега увеличивалась. Ах! Как повезло, что чёртов демон пиратствовал у берегов Кипра! За двое суток его посудина добралась сюда не иначе как исключительно на магии. Но контракта он не нарушил. Последний телепорт был прямо на палубу. Меня тут многие почувствовали ещё загодя, потому сразу же завозились, готовясь отплывать. Когда Кирасис и Вилия перелетели береговую черту, мы уже шли полным ходом, а я медитировал. Граница меж нами составила в последний раз всего метров четыреста, но даже это многовато для заклинаний. Увидел, что они возвращаются: видимо, осознали, что им нас не догнать. Я устало опустился из сидячей позы прямо на палубу: сбежал. Спасибо тебе, Хаухет… Бог Хех в обеих своих ипостасях покровительствует вам. Доступны дополнительные навыки: замедление времени, ускорение сознания, ускорение времени, взгляд в прошлое … Отказаться от задания Мёртвая книга Мара? Да/Нет Да… Задание Мёртвая книга Мара провалено Получено задание: Поиск себя Уничтожьте недописанный Некроконмарис и освободите томящиеся там души. Награда: 2 уровня, вы обретете себя. Ясно… Хаухет снабдила чувством направления на серп Кроноса. Туда-то мы и плыли. Я медитировал на водную гладь и сидел на палубе. Вилии со мной больше не было, так что материализовывать еду было некому. Я пытался научиться сам, но материализация мне давалась так же отвратно, как и магия разума. Не то, чтобы не получалось, просто выходила дрянь. Что на вкус, что на цвет. В общем, надо было продолжать этому учиться, а пока что со мной был только запас еды на неделю в инвентаре. Благо, вода пресная у меня получалась нормально. Демон уже успел обжиться на новом судне. Я чувствовал магию в дереве. Он медленно сливается с новой ипостасью. Команда, матросы… Все зомби, но весьма ловкие. Да и сам «капитан», кстати, уже не напоминает груду фарша и гнили, вполне похож на человека… с множеством наростов, чёрным раздвоенным языком и глазами с жёлтыми вкраплениями. Разговаривать было не с кем. Да и не хотелось. Я просто спал. Впрочем, тревожно: знал, что меня не тронут, но ползающие иногда по палубе личинки были омерзительны и отвратительны. Казалось — в уши заберутся. Наконец мы… — Это здесь. Спасибо, что довёз, — кивнул я. — Следующий раз только через восемь лет, — ощерился капитан гнилыми зубами, намекая, что вызвать я его могу ещё не скоро. — Помню. Тебе идет треуголка. Пока. Больше ничего не говоря, я просто прыгаю за борт. Мне предстояло спуститься в глубины морской бездны.