Well Traveled / Отличное путешествие

Приветственный вооружённый комитет выглядел немного сбитым с толку моим неожиданным влезанием в диалог. Но их лидер — Курусу? — быстро взял себя в руки. — Кто ты? — требовательно спросил он. Раньше я никогда не смотрела в дуло пистолета, но сейчас я могу сказать, что мне это определённо не нравится. Тем не менее, мне пришлось с этим смириться. Будет контрпродуктивно отвечать на это агрессией. — Мм… она в одиночку позаботилась обо всех кабане, что были на крыше поезда, — сказала Мумэй. Очень захотелось вздохнуть на апатичный тон её слов. — Или ты думаешь, что они все просто так свалились оттуда? Не очень хорошее решение третировать того, кто сделал тебе одолжение! — Мы сами способны справиться с любой атакой кабане! — вздрогнув, возразил Курусу. Мумэй рассмеялась. — Только не с такими друзьями-идиотами, которые оставили дверь открытой! * А потом ещё и… — Что всё это значит!? — прервал Мумэй другой голос, прозвучавший из другой части поезда. Я выглянула из-за плеча Курусу, чтобы увидеть говорящего, в то время как сам Курусу быстро отвёл ружьё в сторону — теперь я больше не находилась на линии огня. Небольшая группа людей в возрасте спешно к нам приближалась. Я быстро распознала знакомое лицо, и похлопала Икому по плечу, указывая на него. — Думаю, это один из них, — сказала я. — Он был на платформе и пытался отсоединить ваш вагон. И не то, чтобы я хотела привлекать к себе внимание вообще всех. Курусу и его люди повернулись в сторону прибывших. — Старейшины**, — поприветствовал он жёстким голосом. — Лорд Акито. По его виду можно было сказать, что он всё же решил принять на веру наши обвинения. Хотя с учётом того, что у нас всё-таки имелся ключ… Выглядело это хорошим доказательством наших слов. — Курусу! Что эти монстры делают в этом вагоне! — сказал этот Акито, их лидер. — И кто позволил постороннему оказаться в Железной Крепости? Я требую удалить её отсюда немедленно! Курусу дёрнулся, но один из его подчинённых успел придержать его за плечо, поэтому лорд Акито не свалился с ног от испуга, так как его мгновенно поддержали, жёстко останавливая его отступление***. Я позволила себе небольшую усмешку. — Лорд Акито, — заговорил Курусу, игнорируя его требование. — Я хотел бы знать как именно… у кабанери оказался на руках мастер-ключ. — Я… — мужчина кинул быстрый взгляд в сторону одного из своих товарищей, замотанных в эти дурацкие фиолетовые платки. И очевидно, этого хватило Курусу, чтобы всё понять. — Проводите их в машинное отделение, — сказал он. — Попросите леди Аяме составить нам компанию. — Конечно. — Ну, а мы приглашены на вечеринку? — поинтересовалась Мумэй. Курусу молча перевёл на неё взгляд. — Они были заперты в том вагоне, — тихо добавила я. — Может, мы вам особо не нравимся, но в вагоне было заперто также трое обычных людей. Отсоединить их от Железной Крепости всё равно, что казнить. Эти слова явно задели что-то в Курусу, заставляя его замереть на секунду. — За мной, — бросил он до того, как развернулся и направился в сторону головы поезда. Мумэй пожала плечами, прежде чем пойти вслед за Курусу, и остальные очень быстро потянулись вслед. Я шла вслед за Икомой, а другие вооружённые охранники замыкали наше шествие. «Пока ключ у тебя, ты контролируешь ситуацию», — прошептала я ему. Топот сапог о сталь поезда заглушал мою речь, но я видела, как Икома слегка дёрнулся от моих слов прежде, чем кивнуть. После этого я позволила себе сместиться на несколько шагов в сторону. Учитывая мою нынешнюю ситуацию, где я была одна и неизвестно где, попав при этом на чужую территорию, я не могла позволить себе взять под контроль происходящее и могла только оказывать небольшое влияние на окружающих меня людей. Я немного поиграла с идеей получить обратно мастер-ключ во время столкновения в коридоре, но несмотря на то, как они все засуетились недавно, я смогла вычленить тот факт, что даже если у тебя будет ключ, ещё не факт, что все будут беспрекословно подчиняться твоим приказам. Так как я была посторонней, даже если я смогла бы запугать весь боевой состав поезда до покорности, вместе с одним из кабанери, я не видела способов заставить их слушаться меня без угроз расправиться с теми, кто не подчиняется. И несмотря на все мои преимущества, даже мне иногда нужно спать. Если бы я могла перетащить Мумэй, которая тоже была посторонней, на свою сторону, это было бы выполнимо, однако я не решалась сразу перейти к таким крайним мерам. Надеюсь, эта «леди Аяме» будет более разумной, чем эти старики, которые сейчас всем заправляли. Курусу привёл нас до нужного места и остановился перед двигателем паровоза, видимо, из-за того, что нас было много. Ещё несколько мужчин со странным винтовками присоединились к нам, сопровождая молодую девушку, которая выглядела на несколько лет старше меня. Её одежда — и юбка, и блузка — были в восточном стиле, в отличие от остальных в этом поезде, но выглядела она совершенно невозмутимо. По первому впечатлению она казалась юной и неопытной. Но в конце концов, я едва ли могла на это жаловаться. Риз, несмотря на то, что мы часто не сходились во мнениях, как раз была из тех, кто совмещал в себе и грамотного руководителя, и крепкого бойца. Возможно, леди Аяме была сделана из того же теста. — Курусу, — поприветствовала она его после того, как все вошли в вагон. — Что-то не так? Акито, или кем бы он там ни был, попытался выдвинуться вперёд и взять ситуацию в свои руки, но Курусу несильным ударом заставил его отступить. — Советники… потеряли мастер-ключ, — сказал он просто. Аяме моргнула, и глаза её широко распахнулись. Она повернулась в нашу сторону, быстро поймав взглядом ключ в руке Икомы, и после повернулась в сторону старейшин. — И как именно это произошло, Акито? — задала она вопрос. Её голос звучал мягко, но весь её вид намекал на то, у кого был, а у кого не было контроля над возникшей ситуацией. Это было хорошее начало, хотя я больше была заинтересована в том, чтобы увидеть, как эти фиолетовые шарфики попробуют выкрутиться из случившегося. Акито, в свою очередь, имел очень растерянный вид. — Леди Аяме, — начал он. Выражение его лица было таким, будто он страдал от запора. Он без сомнения всячески старался придумать речь, которая его бы спасла, которая была бы правдоподобна и которая не заставила бы никого взорваться от ярости из-за «это был небольшой инцидент». К несчастью для него, один из фиолетовых шарфов выбрал этот момент, чтобы выскочить вперёд. — Это были кабанери! — закричал он. — Они украли у нас ключ, когда мы проверяли состав поезда! Воцарившуюся тишину разорвало хихиканье Мумэй. — О да, мы просто украли у них ключ! Прямо из запертого вагона! — сказала она, явно пытаясь сдержать собственный смех. — Ох, но подождите, мистер, это было до или после того, как мы похитили этих трёх? — она кивнула в сторону инженеров, которые вместе с кабанери находились в последнем вагоне. — Не то, чтобы это было важно, просто интересно, что ты там собираешься понарассказывать дальше? Аяме слегка нахмурилась, прежде чем повернуться лицом к нашей маленькой толпе. — Икома? — спросила она. И один из этой группы уже был в хороших отношениях с лидером, что было ещё одним хорошим знаком. Я обдумывала возможность влезть в разговор, ведь с учётом того, что я всё ещё оставалась неизвестной, вероятно, у меня больше не появится другого шанса. К тому же мне требуется доверие, чтобы получить постоянное место в этом поезде. Икома сможет представить меня в положительном свете, и это вызовет гораздо более лучший результат, чем моё влезание в диалог. — Трое мужчин бросили в наш вагон Такуми, Каджику и Сукари, — последовательно показывая пальцем сначала на полноватого парня, потом на девушку и на саркастичного парня-блондина. — Затем снова нас закрыли и начали отцеплять наш вагон от основного состава поезда. — Отцеплять вагон? — переспросила Аяме, нахмурив лоб. Икома кивнул. — Затем они просто оставили ключ в замке, когда… наш друг привлекла их внимание. Она стояла на крыше поезда, — я слегка помахала им рукой. Аяме кивнула в знак подтверждения, и Икома продолжил говорить. — Они подумали, что она одна из кабане, и в этот же момент, забыв достать ключ, убежали обратно в Железную Крепость. — А что на счёт кабане? — спросила она, кивнув словам Икомы. — Мы слышали удары, но так как нападения не последовало, предполагалось, что никому из них не удалось зацепиться. — Тейлор позаботилась о них, — дополнила Мумэй. — Она просто бам, бам, мастерски их отделала! В отличии от Икомы. — Всё ясно. А после того, как с ними разобрались? — Мы пустили её внутрь и спросили, видела ли она ключ, так как она единственная могла его достать, — ответил Икома. — И она легко отдала его нам, спросив только, может ли она остаться внутри поезда. Ну, если он хочет представить меня бескорыстной, то я, конечно, не собиралась ему в этом мешать. — В таком случае, от имени всей Железной Крепости, я должна выразить вам свою благодарность, мисс Тейлор, — поклонилась мне леди Аяме. Что ж, в моей ситуации лучшим решением было играть теми картами, которые мне достались. — Это меньшее, что я могла сделать в этой ситуации, — ответила я, слегка кланяясь в ответ. — Не нужно делать из этого что-то, что заслуживало бы внимания. — Как бы то ни было, примите мою благодарность, — сказала она. — Что касается ключа, — вмешался Икома, вернув себе внимание находящихся в помещении. — Все мы будем признательны, если вы вернётесь на должность управляющего Железной Крепостью, леди Аяме. Большой честью будет передать ключ лично вам в руки. Возможно, я не сдержала ухмылки на этих словах. Поступок Икомы выглядел немного подло, потому что когда он передавал ключ напрямую, из рук в руки, и банда фиолетовых шарфиков, и его друзья молча кипятились на заднем фоне. — Спасибо, Икома, — поблагодарила она, после чего кивнула в сторону советников. — Вы можете считать себя освобождёнными от бремени лидерства. Очевидно, что при всей вашей мудрости, вы не принимаете в расчёт интересы вашего народа. Пожалуйста, вернитесь в своё купе. — Леди Аяме! — крикнул бывший лидер. — Кибито, пожалуйста, сопроводи их обратно. Убедись, что они не заблудились по пути. — Да, моя леди, — отозвался мужчина. Я позволила себе слегка улыбнуться, когда эти шестеро стариков выскочили из комнаты, словно лягушата. Вслед за этим Аяме обратилась к инженерам, отстранённым от работы, что отныне к ним будут относиться лучше, чем до этого момента. В итоге, в помещении осталось только трое кабанери, за исключением охранников. И учитывая ситуацию, полагаю, мы могли увидеть, насколько великодушной могла быть леди Аяме… После того, как дверь за последними ушедшими закрылась и ситуация разрешилась, плечи Аяме слегка поникли. — Похоже, что я снова должна поблагодарить вас троих, на этот раз за вашу снисходительность. — Леди Аяме… — начал было говорить Курусу, но жестом она попросила его помолчать. — Все вы трое остались один на один против всех, и ключ в ваших руках мог бы послужить причиной бессчётного количества страха среди наших людей. Но раз за разом вы доказываете, что представители вашего вида не являются нашими врагами, — сказала она. — И я должна извиниться перед вами за то, что мы продолжаем к вам так относиться. Нас окружила тишина. Икома был тронут её словами, и даже лицо Мумэй выражало чуть меньше скуки. — И в свете недавнего происшествия, решение держать вас взаперти в последнем вагоне поезда выглядит несколько глупо, — признала Аяме. — К несчастью, многие люди продолжают бояться вас. Так что пока я могу лишь улучшить условия вашей жизни, и думаю, для вас будет лучше продолжать оставаться там, где вы находились, хотя бы ещё немного времени. — О, ну что ж, если ты собираешься облегчить нам жизнь, может, сможешь дать нам немного крови? — с улыбкой спросила Мумэй. Солдаты застыли на месте. — Прости, что напомнила об этом, но мы действительно нуждаемся в этом. Бедняжка Икома вот-вот протянет ноги! — Да что вы такое предлагаете?! — оборвал ей Курусу, загораживая собой Аяме. — Почему вы все так серьёзно к этому относитесь? — спросила Мумэй. — Боже, ведёшь себя так, будто мы собираемся кого-нибудь покусать. Мне жаль, что вы все такие идиоты, но если кто-нибудь может просто дать себя порезать или что-нибудь в этом роде? — Икома? — подала голос Аяме, выйдя из-за спины своего защитника. — Ты поэтому напал на меня в прошлый раз? Он скривился, когда она упомянула о том случае. — Мне жаль, моя леди, — ответил он. — Сейчас я себя контролирую, но Мумэй права. Я чувствую, как горло раздирает жажда. — Я понимаю… ты тоже, Тейлор? Я отрицательно покачала головой. — Сейчас я в порядке. Мои потребности тоже… немного отличаются от их потребностей, — пояснила я, думая о своём повышенном метаболизме. Быстрое изучение моего пищеварительного тракта показало, что я по-прежнему могла есть нормальную пищу, но мне требовалось гораздо большее её количество. Проблема не для сегодняшнего обсуждения. — Но возможно, мы сможем справиться с проблемой отчуждения и другие пассажиры будут бояться нас меньше, если мы будем с вами заодно? Аяме захлопала глазами на мою смену темы, в первый раз за весь разговор выглядя удивлённой. — Что… что вы имеете в виду? — тихо спросила она. — Если вы сделаете нас троих частью своего окружения… — начала я, понимая, что моё предложение было сложно принять. -…это может помочь людям привыкнуть к нашему присутствию. Они будут знать, что мы слушаемся ваших приказов, и это будет для них облегчением, особенно учитывая, что эти шестеро старейшин явно не будут довольны вашим решением… — Это… интересная точка зрения, — вздохнула Аяме. — И в этом, конечно, имеется больше смысла, чем снова запирать вас всех, — не говоря уже о том, что именно такого исхода событий я бы хотела избежать. Быть так далеко от людей, облачённых властью, определённо не выигрышная ситуация. — Но я не вижу, как это может решить проблему с кровью. Я на это лишь пожала плечами. — Если мы станем частью вашей свиты, будет проще… реквизировать небольшое количество крови у людей с поезда для удовлетворения наших потребностей. Это можно будет сделать уже более официальным требованием, а не просто просьбой пожертвования, в надежде, что достаточное количество людей откликнутся на этот призыв. Аяме согласно покачала головой. — И сколько вам необходимо получить крови, Мумэй, Икома? — уточнила она. — Не слишком много, — отозвалась Мумэй. — Нескольких глотков будет достаточно, чтобы сохранять тонус и быть на пике формы! — Прекрасно, — отреагировала Аяме. — Курусу, не мог бы ты принести мне мой нож? Секунду у него был такой вид, будто он собирался возразить, но его преданность госпоже пересилила все сомнения, которые он мог озвучить. Остальные его подчинённые не чувствовали себя особо комфортно, как и их глава, однако последовали его примеру и не проронили ни слова. Аяме закатила рукав своих одеяний, обнажая руку до локтя. Взяв в руки нож, она сильно порезала предплечье. Рана была достаточно глубока для того, чтобы алая кровь стекала вниз и капала с ладони. — Я предлагаю свою кровь, чтобы заключить между нами договор, — решительным голосом произнесла она. — Пей её, а в замен защити всех людей Железной Крепости и прими эту защиту как свою часть сделки! Что ж, прочь сомнительные и недействительные договорённости, я решила, что взяла хороший старт в этом мире.