Нежность (A Gentle Gesture)

Сегодняшний день, мягко говоря, выдался странным. В одну минуту Флаттершай вместе с подругами болталась по замку Твайлайт, а в следующую уже очнулась посреди развалин, окружённая липкой зелёной слизью и кучей других пони. У неё осталось лишь слабое воспоминание о событиях, которые, предположительно, развернулись перед ней тогда; однако, как считала сама Флаттершай, ей могло и привидеться. Могло — если бы один из лучших её друзей, единственный и неповторимый Владыка Хаоса Дискорд, не подтвердил, что всё это было реально. Она чувствовала себя ошеломлённой, а ещё — ликующей, когда заметила его в толпе сбитых с толку пони; как только трон Королевы Кризалис разрушился под натиском магии преображающихся чейнджлингов, Дискорд почти сразу же пробился к ней. А позже, едва они пришли к Флаттершай домой, единственным чувством, охватившим пегаску, была необъятная гордость, пока драконикус пересказывал, на какие подвиги он, Старлайт Глиммер, Трикси и Торакс пошли, чтобы спасти Эквестрию. Как они, объединившись перед лицом общего врага, добились успеха, не прибегая к помощи магии… …и не переставала краснеть, пока Дискорд намеренно подчёркивал, что прошёл через всё это, чтобы спасти Флаттершай. Что понятия не имел, какая участь постигла его подругу, и не хотел давать её в обиду. Дискорд закончил рассказ, когда они ужинали в гостиной; и снова, вот так просто, второй раз за этот безумный день, он прижимал её к себе — правда, эти объятия вышли более долгими, чем первые. Флаттершай даже боялась, что переступила черту, однако единственным ответом ей послужила идиотская ухмылка Дискорда. Ночь уже давно завладела Понивиллем, но Флаттершай не сразу обратила на это внимание. А когда темнота, незаметно сгустившаяся за окном, наконец, бросилась ей в глаза, она было попрощалась с Дискордом, уверенная, что он сейчас уйдёт. Однако, неожиданно для Флаттершай, драконикус спросил — причём довольно серьёзным тоном — разрешения остаться у неё, последить, не притаилась ли где поблизости ещё бо́льшая опасность. Чтобы он знал наверняка, что Флаттершай ничто не грозит. Сердце пегаски чуть было не пропустило удар, неоднозначно среагировав на характер его просьбы, но всё же она с радостью согласилась и пожелала Дискорду доброй ночи. Иногда Флаттершай недоумевала: между ними двумя, в самом деле, что-то постепенно менялось, или это восхищение Дискордом просто-напросто затуманивало её здравый смысл? Были и другие, гораздо более тяжёлые, размышления, не дававшие Флаттершай покоя в ту ночь. Она всё не могла перестать думать о пережитом и приходила в абсолютный ужас от того, насколько близки были чейнджлинги к захвату мира. Справиться с некоторыми из них и освободить пони от покрытых слизью коконов, что стали для них тюрьмой, Старлайт удалось лишь благодаря чистому везению. Не говоря уже о том, что Королева Кризалис по-прежнему оставалась где-то там, с армией чейнджлингов, которые не прятались тогда в улье… Нехорошее предчувствие не отпускало Флаттершай. Она была почти уверена: Кризалис снова что-нибудь придумает, найдёт способ остановить магию — так или иначе, любым путём, приведя силы принцесс и Дискорда в негодность… Все эти неутешительные мысли хороводом вертелись в сознании Флаттершай, пока она лежала в постели. Заснуть она пыталась очень долго. Даже слишком. Её постоянное ёрзание по простыням порядком досаждало Энджелу, который, лёжа рядышком, тоже пытался отдохнуть, но, благодаря стараниям хозяйки, безуспешно. Тогда пегаска рассудила, что чашечка чая обязательно успокоит её натянутые до предела нервы. Через минуту она уже спускалась по лестнице, ступая как можно тише, чтобы ненароком не разбудить Дискорда, расположившегося внизу, на диване в гостиной. Флаттершай, не создавая лишнего шума, подогрела напиток, быстро выпила, затем снова двинулась к себе наверх. Едва покончив со своей очевидной целью, она покинула кухню и собиралась вернуться в кровать, но, естественно, решила сначала проведать Дискорда. Он спал беспробудным сном; Флаттершай подметила, что её диван был слегка вытянут как по длине, так и по ширине — драконикус малость приспособил его под себя, дабы отдыхать с комфортом. Несмотря на то, что выглядел Дискорд вполне довольным своим ложе, каких-нибудь особенно удобных подушек под боком у него не было, да и одеяла на нём не оказалось. Вина за то, что она совершенно позабыла обо всём этом, тут же начала точить Флаттершай изнутри. Желая исправить свою оплошность, она направилась к одному из шкафов и вытащила оттуда самое большое одеяло, какое только у неё было. Аккуратненько накрывая им Дискорда, пегаска изо всех сил старалась не нарушить его сон. К счастью, драконикус так и не проснулся, хоть и слегка зашевелился. Тогда Флаттершай принялась искать подушки, которые могли бы обеспечить Дискорду больше удобства, однако уже совсем скоро поняла, что они, должно быть, лежали где-то на верхних полках шкафа. Или же вообще не в шкафу… Не видя ничего плохого в том, чтобы ещё немного их поискать — в особенности, потому, что ей изначально нужно было этим заняться, — пегаска заторопилась вверх по лестнице. Но стоило ей сделать несколько шагов, как одна из ступенек издала такой громкий скрип, что Флаттершай и сама вздрогнула. Она испуганно оглянулась на диван, думая, что, может, этот звук всё-таки не потревожил спящего, но её надежды моментально развеялись: Дискорд сонно хлопал глазами, устремив на неё чуть рассеянный взгляд.  — Знаешь, Флаттершай, если ты хотела стать моим сталкером, могла бы просто спросить, — пробормотал он, устало улыбнувшись. Обычно Дискорд просыпался шумно, буйно и весело — ей всегда казалось, будто он и не засыпал вовсе. Создавалось впечатление, что его вид вообще не нуждался в подобного рода отдыхе, а сам драконикус время от времени ложился спать исключительно по собственной прихоти. Оттого Флаттершай было ещё болезненнее видеть его настолько… измотанным. Он так устал, а она взяла и разбудила его!  — О, пресвятая Селестия, — дрожащим голосом пролепетала Флаттершай, медленно приближаясь к Дискорду, — прости, я… Я должна… Должна была… — она опустила голову, стыдясь собственного поведения. И что на неё нашло? Флаттершай, конечно, была не самой социально адаптированной пони в Эквестрии, но обычно никогда так сильно не волновалась! Даже Дискорд заметил это, поскольку как-то странно на неё уставился:  — Флаттершай, не стоит пить в столь поздний час. Поверь мне, похмелье — вещь ужасная, причём даже для такого крепкого существа, как я. — Ч-ч-что? Я не… Нет! Улыбка медленно расползлась по лицу Дискорда, и он хитро подмигнул ей, явно показывая, что просто дразнит. С короткой вспышкой света драконикус, который мгновение назад лениво лежал на диване, оказался перед Флаттершай, растягивая позвоночник:  — Но что тогда тебя разбудило, моя дорогая? Уже довольно-таки поздно. Флаттершай вздохнула:  — На самом деле, я вообще не ложилась. Но мне следовало оставаться в комнате, а не сновать туда-сюда, как взбесившейся...  — А! — глаза Дискорда засветились пониманием. — Бессонница! Почему ты сразу не сказала? Драконикус исчез в клубах дыма, чтобы секунду спустя оказаться рядом с подругой. На нём уже красовался щёгольский полосатый костюм, галстук-бабочка и цилиндр; как только он поднял лапу в воздух, в ней материализовалась трость. В комнате заметно стемнело, и буквально из ниоткуда возникли два софита, ярко освещающие фигуру Дискорда. По крайней мере, силы к нему вернулись.  — Ну, раз ты не спишь, у меня есть шанс показать тебе всю прелесть поздней ночи в городе, — Дискорд вихрем метался по гостиной, указывая тростью на случайные предметы. — Ты будешь в восторге, дорогая! Только представь: разгорячённая толпа взбудораживает весь Лас-Пегас на очередной безумной вечеринке! Одна лишь мысль о том, что ей предлагают вернуться туда, да ещё и ночью, заставила Флаттершай покрыться мурашками. Панический взгляд пегаски не остался незамеченным Дискордом, который в ответ лишь засмеялся, совсем не больно дёрнув её за волосы. Когда он заговорил, софиты растворились в воздухе, будто их и не бывало.  — Ну-ну, Флаттерс, я же шутя… В конце концов, мы можем протанцевать всю ночь напролёт и прямо здесь, — драконикус усмехнулся и галантно протянул ей лапу. Флаттершай хихикнула, прекрасно осознавая глупость всего происходящего, и попыталась её оттолкнуть:  — Как бы мне ни хотелось не спать сегодня, составив тебе компанию, мой уход понадобится зверушкам уже ранним утром. Чтобы хорошо сделать свою работу, нужно сначала хорошенько выспаться!  — Тьфу, — Дискорд скривился от притворного отвращения, — вся такая из себя заинька-паинька, как всегда, — костюм, который он носил, исчез, поскольку драконикус, щёлкнув когтями, перенёс их с Флаттершай в её спальню. Энджел удивлённо подпрыгнул на кровати, когда его хозяйка и Дискорд оказались прямо посреди комнаты. Немного успокоившись, белый кролик зашипел от раздражения, хотя нацелено оно было, в основном, на Дискорда.  — Энджел… — предупреждающе обратилась к нему Флаттершай. Но кролик даже не обратил на неё внимания, сверля глазами Дискорда. Тот решительно встретил его тяжёлый взгляд.  — Я выкину тебя в окно, — прорычал он.  — Дискорд! — осадила его Флаттершай примерно тем же тоном.  — О, я просто шучу, — Дискорд слегка понизил голос, — …по большей части. Прежде чем отскочить в сторону и юркнуть под кровать Флаттершай, Энджел ещё раз грозно клацнул зубами. Дискорд же рассмеялся, игнорируя неодобрительный взгляд со стороны пегаски:  — Да ладно, это было весело! В ответ на его реплику Флаттершай только закатила глаза — впрочем, совершенно не злясь, — пока забиралась под одеяло и поправляла подушки. Заметив её действия, Дискорд отвесил ей поклон, как обычно, не забывая чуток драматизировать.  — Что ж, мне пора идти, — ухмыльнувшись, он добавил: — Как знать, возможно, я буду спасать Эквестрию снова и снова просто ради забавы? И, конечно же, твоё спасение станет моей приоритетной задачей, если что-нибудь случится. Дискорд сказал это так небрежно, что Флаттершай всерьёз задумалась, не играет ли он с ней нарочно. У неё так и не вышло подавить заикание, когда она пробормотала:  — Я… Я польщена. Но, если что-то такое и произойдёт, я не настолько важна, чтобы… Чтобы спасать меня в первую очередь.  — Для меня ты важна, — выдал Дискорд безо всякого промедления. Услышав такие слова, Флаттершай почувствовала, как стремительно краснеет, и не смогла отделаться от мысли, что, разумеется, для неё Дискорд тоже был на первом месте. Во всех смыслах. О, ей хотелось бы любить его исключительно как друга, ведь в такие моменты её так и подмывало сделать что-нибудь… опрометчивое. Туманные мысли Флаттершай рассеялись, когда Дискорд вновь заговорил:  — Ну, я и так слишком сильно задержал тебя. Ночи, моя дорогая, — прежде чем, очевидно, телепортироваться отсюда, Дискорд встал в пафосную позу, вскинув лапу. — Аривидерчи!  — Подожди, — прошептала Флаттершай. Она не рассчитывала, что драконикус, действительно, услышит её, однако он обернулся в замешательстве:  — Да?  — Тебе лучше… остаться. Дискорд усмехнулся:  — Флаттерс, я и не говорил, что ухожу насовсем. Я буду внизу. Флаттершай было так тяжело смотреть ему в глаза, особенно учитывая то, что она собиралась сказать дальше. Несмотря на это, её голос каким-то чудом не задрожал, когда она продолжила:  — Тебе лучше остаться здесь. В моей комнате. Он озадаченно склонил голову набок:  — Я думал, ты собираешься спать.  — Собираюсь, — вероятно, её просьба была совершенно бессмысленна… — И ты тоже можешь поспать у меня. Если захочешь. В-вот о чём я прошу. «Правда, больше похоже не на просьбу, а на бросающее в дрожь предложение». На секунду в комнате воцарилась тишина, а затем лицо Дискорда озарила прекрасная улыбка:  — Для моей приятельницы Флаттершай — что угодно! — он в мгновение ока переместился на кровать рядом с пегаской, закинув лапу ей на плечо. Так же внезапно на покрывале появилась целая куча всевозможных закусок, начиная от кексов и заканчивая солёными крекерами.  — Я сказала «поспать», а не «поесть», Дискорд, — проворчала Флаттершай. — Пожалуйста, убери всё это.  — Подумаешь, немного перекусим, — драконикус с важным видом вручил ей торт, украшенный кремом. Шоколадная глазурь на его верхушке принимала форму голов Флаттершай и самого Дискорда, а чуть ниже затейливой прописью было выведено: «Принцесса и её Рыцарь». — Кроме того, нам всё ещё нужно отметить моё сегодняшнее бесстрашие!  — По-моему, кто-то не хотел, чтобы я засиживалась допоздна.  — Да, но теперь я о-очень взволнован! — на голове Дискорда появился жёлтый праздничный колпак. — Ты позволила мне остаться здесь, будто разблокировав новый уровень нашей дружбы, так почему бы мне не праздновать?..  — Потому что уже поздно, — несмотря на то, что внешне Флаттершай отреагировала довольно грубо, от слов Дискорда в её душе словно зажглось маленькое солнышко. Дискорд тяжко вздохнул и обречённо махнул лапой. Флаттершай решила, что этим жестом он подчеркнул свою досаду, но вдруг вся комната… изменилась. Угощения пропали; хотя свет горел мгновение назад, сейчас всё кругом погрузилось в кромешную тьму. Флаттершай непроизвольно схватила Дискорда за лапу, едва поняла, что практически ничего не видит. Она было хотела указать ему на этот факт, как вдруг нечто привлекло её внимание. Что-то ослепительно блестело на другом конце комнаты, словно бы один из драгоценных камней Рэрити оказался в её доме. Тем не менее, Флаттершай по-прежнему не видела окружающую обстановку. Из-за этого у неё складывалось впечатление, будто она вглядывалась в какую-то чёрную пустоту, разбавленную лишь этим крошечным пятнышком света, которое чудом умудрилось выжить среди мрака и упрямо продолжало своё существование. Вот ещё одно возникло неподалёку, сияя даже ярче первого… Изумлённая Флаттершай повернулась к Дискорду, хотя почти не видела его. Но она прекрасно представила его озорной взгляд, когда он сказал:  — Раз мы будем спать, привнесём и в сон веселья. Комната больше не выглядела мрачной; кроме того, создавалось впечатление, что она, наполняясь новыми красками, расширяется и по площади. Ярких мерцающих огней становилось всё больше, они увеличивались в размерах, пока здесь не стало безумно много всей этой красоты — они были буквально повсюду. Внешне напоминая звёзды, эти огоньки будто превращали окружающее пространство в тёмное полотно ночного неба… Но нет, не просто тёмное, каким оно обычно бывает: вихри, спирали тёмно-синего и фиолетового оттенков украшали пространство между звёздами. Давным-давно, в обсерватории, Флаттершай довелось увидеть изображения отдельных областей космоса, однако ничто не могло сравниться с тем, что предстало перед ней сейчас. Даже, будто где-то вдалеке, слышался слабый гул, а все звуки, раздающиеся за пределами домика, наоборот, не проникали внутрь.  — Д-дискорд… — Флаттершай не хватало слов, чтобы выразить своё душевное состояние. Дискорд усмехнулся; она почувствовала, как он прильнул ближе к ней:  — Я так делал многие сотни лет назад, когда мне было нужно сосредоточиться на чём-то… другом. А самой хаотической вещью, достойной моего внимания, было именно звёздное небо. А также самой захватывающей. В присутствии такого чуда Флаттершай чувствовала себя до странности расслабленной.  — Это невероятно. Спасибо, Дискорд.  — Не благодари! Теперь ты можешь спать спокойно, да и я не умру со скуки.  — Тебе тоже не мешает отдохнуть, — Флаттершай, наконец, начала уставать. По всей видимости, усталость несколько притупила её сознание, потому что она, не отдавая себе отчёта, откинулась назад, устроив затылок у Дискорда на плече. Вскоре пегаска почувствовала, как его лапа размеренно поглаживает её гриву. Вот и настал ещё один из тех моментов, когда Флаттершай, определённо, думала, что Дискорд отвечает на её чувства взаимностью. Но также она помнила, что выстраивать и поддерживать отношения драконикус ещё только учился. Хотя некоторые его действия выглядели как романтические или вовсе игривые, нельзя было утверждать, что Дискорд подразумевал под ними на самом деле, пока он открыто не заявит о своих намерениях. Мало ли, может, когда Дискорд станет лучшим другом Спайка, Биг Мака или даже других её знакомых, он будет относиться к ним аналогичным образом?.. Кто бы знал, как эгоистично Флаттершай боялась такой перспективы. Она так углубилась в размышления, что пропустила мимо ушей ответ Дискорда. Но, судя по тому, как драконикус, прислонившись головой к её голове, сократил оставшееся между ними расстояние, можно было с уверенностью сказать, что он последовал совету Флаттершай. Они пролежали так довольно долго, однако сердце Флаттершай всё равно продолжало трепетать без передышки. Насыщенные цвета и атмосфера космического шоу по-прежнему пленили пегаску, но теперь её глаза закрылись сами по себе. Утомление после всех сегодняшних событий начало сказываться на ней. Дискорд, должно быть, заснул — слишком уж тихим и спокойным выглядел, а это, ясное дело, не соответствовало его обычному поведению. Хотя, пожалуй, было несправедливо так заявлять, ведь порою он мог быть очень милым и внимательным… У Флаттершай ушли все силы на то, чтобы лежать неподвижно, когда Дискорд начал отодвигаться от неё. Ей очень хотелось притянуть драконикуса обратно, чтобы и дальше наслаждаться его теплом, но на это у неё точно не хватило бы смелости. Разумеется, Флаттершай будет не хватать его присутствия, однако она не имела права удерживать Дискорда возле себя, если он сам не пожелает с ней остаться. В конце концов, шустрой кобылкой её не назовёшь, да и вообще… В тот миг, когда его губы коснулись лба Флаттершай, все мысли моментально выветрились из её головы. Причём Дискорд даже не пытался скрыть это прикосновение: лёгкий поцелуй длился довольно долго, пока драконикус не вернулся в своё первоначальное положение. Дискорд так и не отдалился от Флаттершай. Внутри неё всё будто замерло от безмолвного счастья, когда она ощутила его глубокое дыхание, колыхающее её шёрстку. «Знал ли он, что я всё ещё не сплю?» Флаттершай чувствовала себя такой лёгкой, практически невесомой; казалось, малейшее дуновение ветерка могло поднять её в воздух. Спустя несколько минут раздумий, ожидая ещё каких-нибудь действий со стороны Дискорда, она осторожно открыла глаза. Флаттершай надеялась взглянуть на драконикуса, но его голова по-прежнему лежала поверх её. Впрочем, если бы Дискорд и отстранился, спиралей света, закручивающихся на стене и под потолком, было бы всё равно недостаточно для того, чтобы она смогла рассмотреть его лицо. Искушение обо всём расспросить Дискорда или сообщить ему, что она до сих пор не заснула, оказалось велико, но Флаттершай удалось подавить его. Ведь, может быть, ей не следовало — по крайней мере, прямо сейчас — разгадывать загадку, имя которой было Дискорд. Её эксцентричный, замечательный, лучший друг. Единственный, кто беспрестанно подшучивал над ней, кто перевернул всю её жизнь с ног на голову… Единственный, кто мог целовать её так нежно. Дискорд был таким, какой он есть, и в этом заключалась одна из причин, почему Флаттершай так сильно его любила. Тем не менее, она знала: было бы здорово, очень здорово, если бы Дискорд снова поцеловал её. И, возможно, не только в лоб… Пока Флаттершай додумывала эту мысль, умиротворение взяло над ней верх и она, наконец, погрузилась в безмятежный сон.