***
Привет, Гарри.
Кажется, Локонс нажил себе врага. Снейп и так его недолюбливал из-за всей этой ерунды с должностью и из-за поведения белозубого, а уж после того, как Локонс изувечил его любимчика… уверен, он уже заперся в подземелье и варит какой-то ужасный яд. Так что на всякий случай — будь осмотрительнее и проверяй то, что ты пьёшь. Лили, к слову, никогда не была поклонницей Малфоев, но если Люциус попытается сместить Локонса с должности, я уверен, она подпишется. По поводу твоего друга, у которого день рождения зимой: приезжай на рождественские каникулы, вместе выберем ему подарок. Заодно и тебе на Рождество можем купить пару кассет. Веселись с друзьями и не связывайся с Локонсом.Бродяга.
***
Драко пролежал в больничном крыле все выходные. Гарри мельком видел его отца, Люциуса, и все того же домового эльфа в простыне. Кажется, было очередное разбирательство, и несмотря на то что на сей раз симпатии преподавателей были на стороне Малфоев, Локонса все равно не уволили. Однако ходили слухи, что Златопуст отделался кругленькой суммой, равной гонорару за его последнюю книжку. Якобы это было за моральный ущерб. Гарри был склонен верить этим слухам потому, что улыбка Локонса определенно потускнела, да и сам преподаватель более не выглядел таким же цветущим. Однако ближе понедельнику случилось еще одно событие, которое заставило всех забыть о Малфоях. Было совершено еще одно нападение. На этот раз на первокурсника с Гриффиндора, Колина Криви. Когтевранцы сидели в своей башне и негромко переговаривались о произошедшем. Пенелопа Кристал, их староста, встала, чтобы её всем было видно, откашлялась и громко произнесла: — Из-за того, что нападения продолжились, думаю, будет разумно принять некоторые меры предосторожности. Младшие курсы загалдели, выражая своё согласие, и даже семикурсники, которые были как минимум на год старше Кристал, не стали спорить, понимая, что девушка права. — Старайтесь не ходить по замку в одиночестве, особенно первокурсники, — говорила Кристал, глядя, почему-то, на Полумну Лавгуд, которая, казалось, вообще не слушала речь старосты, а читала журнал «Придира» в каких-то странных очках, из-за которых девочка напоминала стрекозу. — А сама вечно где-то пропадаешь, — недовольно пробормотал Роберт, второй староста, но Пенелопа сделала вид, что не услышала этого, продолжая свою речь. Гарри только кивал на все это, думая о том, что все эти меры предосторожности не остановят его, Поттера, если ему вдруг захочется пробраться на кухню. Но за Полумной конечно стоило бы присмотреть, да.***
На второй неделе декабря деканы составила список желающих остаться в Хогвартсе на Рождество. Гарри, разумеется, отказался. Хотя он слышал, что Клайд хотел остаться в школе, вероятно, потому, что Рон и Гермиона решили провести Рождество в стенах замка, но мать не позволила пропускать семейный праздник, и Клайд вынужден был отказаться от подобной возможности. А вот Гарри напротив с нетерпением ждал Рождества. Он уже успел соскучиться по своим друзьям-магглам и очень хотел с ними увидеться. Поттер с нетерпением ждал этой встречи, он хотел наконец-то лично спросить, понравился ли Рихарду его подарок на день рождения, расспросить Баса о концертах или вечеринках, на которых он был, поспорить с Джеком о музыке: друг Поттера просто боготворил группу Queen, в то время как сам Гарри относился к их музыке достаточно спокойно. Когтевранец уже предвкушал встречу со своими приятелями и Сириусом, представлял традиционный праздник с наряженной елью, горой подарков и рождественским пудингом. Все это несколько отвлекало от напряженной ситуации в школе, и Гарри даже позволил себе расслабиться. А незадолго до начала рождественских каникул в Большом зале появилось одно интересное объявление о Дуэльном клубе. На листе пергамента, помимо всего прочего, было также расписание этого самого клуба. Занятия было разрешено посещать начиная со второго курса. Расписание было составлено, вероятно, с учетом предполагаемого уровня учеников. А, возможно, дело было в количестве студентов. Когтевранцы, разумеется, спорили на эту тему, но так и не пришли к какому-либо единому мнению. В любом случае, разделение шло таким образом: собрания Дуэльного клуба проходили совместно для третьего и четвертого курса, а также для шестого и седьмого. Пятый и второй курсы занимались отдельно. Сначала Гарри даже огорчился из-за того, что они с Чжоу не могли заниматься вместе, но, заметив, что первое собрание второкурсников было как раз сегодня в восемь вечера, несколько приободрился. Ровно в восемь часов вечера небольшая группа когтевранцев вошла в Большой зал. Столы факультетов были куда-то убраны, а вдоль одной из стен кто-то возвёл подмостки, вероятно для показательных выступлений. Гарри заметил поодаль своего брата, обсуждающего что-то с Гермионой и Роном, пуффендуйца Эрни, переговаривающегося с Джастином, Драко Малфоя в окружении «вышибал», и еще нескольких второкурсников, имен которых Гарри не помнил. На подмостки взошли двое преподавателей. Во-первых, Златопуст Локоне в своих парадных лиловых одеяниях, который белозубо улыбался, точно не он совсем недавно стал беднее на один гонорар. А во-вторых, профессор Снейп в черной будничной хламиде, которую Гарри видел каждый день. Сириус как-то вслух рассуждал, мол, у Снейпа семь одинаковых костюмов, или он просто сросся с этой одеждой и теперь никогда её не снимает. Локонс продолжал разглагольствовать и демонстрировать свои зубы — Гарри, признаться, не совсем понимал, как это получается у профессора. Не было сомнений, что для подобного нужен особый талант. Снейп же просто стоял рядом и криво ухмылялся. Правда, на моменте, где Локонс сказал, что профессор зельеварения будет ему «ассистировать», Снейпа попросту перекосило. — О, не беспокойтесь, мои юные друзья, я верну вам профессора зельеварения в целости и сохранности, — судя по кислым выражениям лиц сокурсников Гарри, их не особо порадовало данное известие. — Вот было бы здорово, если бы они прикончили друг друга! — услышал Гарри шёпот Рона. Клайд в ответ тихо фыркнул. Впрочем, после того, как Снейп с помощью заклинания разоружения лишил Локонса палочки и заставил его отлететь к стене, уважение к нелюдимому преподавателю несколько возросло даже среди тех, кто его откровенно недолюбливал или даже ненавидел. Учеников разбили на пары, что, разумеется, привело к катастрофическим последствиям. Вместо того, чтобы цивилизованно разоружать друг друга, ученики начали применять все известные им заклинания, разумеется, не всегда удачно. Так Рон Уизли, напутав что-то с произношением, подвесил своего друга Симуса в воздухе, Драко Малфой лежал на полу, задыхаясь от смеха, а Клайд отплясывал чечётку. Терри же пострадал, когда сдуру попытался помочь Клайду растащить в стороны сцепившихся врукопашную Миллисенту и Гермиону. Теперь Бут прижимал к лицу носовой платок, уже пропитавшийся кровью. — Увы, друг мой, это цена справедливости, — пафосно произнес Гарри, протягивая другу еще один свежий и чистый платок. — Да ну тебя, — беззлобно фыркнул Терри, шутливо толкая Поттера плечом. Тем не менее, Локонс, который так и не смог установить хоть какой-то порядок среди небольшой, в общем-то, группки второкурсников (Снейп в учебный процесс почти не вмешивался, позволяя ученикам творить всё, что им вздумается, разве что пару раз отменял действие каких-либо заклинаний), понял, что ход занятия нужно как-то менять. — Приглашаю двух добровольцев, — объявил Локонс, кивая на постамент. — Малфой, не хотите ли попробовать? — Я бы с радостью, профессор, но рука… — жалобно откликнулся Драко, от чего улыбка Златопуста несколько померкла. Но уже через несколько секунд тот смог взять себя в руки. В итоге, честь своих факультетов защищали все те же Грейнджер и Булстроуд, несколько растрепанные после драки. Гарри не особо им сочувствовал — больше всех в результате стычки пострадал Терри. Локонс, кажется, показывал своей «лучшей ученице» какое-то движение, но случайно выронил палочку, чем заслужил в свою сторону несколько неуверенных смешков в исполнении второкурсников и презрительную усмешку Снейпа. Как бы то ни было, Грейнджер, даже без помощи преподавателя, отстояла честь своего факультета, и Локонс объявил первое собрание Дуэльного клуба оконченным. Когтевранцы поплелись в башню своего факультета, обмениваясь впечатлениями. Занятие, признаться, разочаровывало. — Ну, как прошло занятие? — с интересом спросила Чжоу, которая поджидала их в гостиной, а может быть просто занималась. Хотя, Гарри было приятно думать, что именно первый вариант является верным. — Ужасно, — ответил Поттер и коротко описал всё, что произошло на собрании. Чжоу внимательно слушала, не перебивая. — Ты все еще веришь в то, что Локонс способен нас чему-то научить? — не удержался Гарри, неприязненно посматривая на небольшую стопку книг преподавателя, стоящую на столе. — Ну, разумеется, — ответила девочка. — Думаю, они с профессором Снейпом просто не смогли прийти к одному решению, и в дальнейшем… Гарри только головой покачал в ответ на это заявление. Он понял: Чжоу будет защищать своего любимого преподавателя, даже если он окажется приспешником Темного Лорда. — Я не хочу знать, что они будут делать в дальнейшем, — не без раздражения ответил Поттер. — Я просто хочу выучить парочку заклинаний. Чжоу укоризненно посмотрела на друга, но петь дифирамбы Локонсу прекратила. Задумалась ненадолго и с хитрой улыбкой произнесла: — В таком случае я могу предложить тебе решение… План был принят к сведению, и Гарри вместе с друзьями и еще нескольким когтевранцами постарше поспешили начать приводить его в исполнение. Судя по выражению лица профессора Флитвика, он никак не ожидал увидеть перед дверью своего кабинета небольшую толпу учеников из своего факультета. Гарри, как самый решительный, сделал шаг вперед. — Профессор, мы слышали, что в молодости Вы были чемпионом по дуэлям на волшебных палочках, — начал Гарри, и Флитвик настороженно кивнул, все еще не понимая, что от него хотят. — Не могли бы Вы показать нам пару заклинаний?