Выбор

Когда Бальдр открыл глаза, вокруг было темно, так, как будто наступила ночь. Он пошарил рукой рядом с собой и почувствовал, что лежал на холодной и сырой земле. Где-то рядом, совсем близко от него раздалось глухое рычание. Принц повернул голову и увидел огромного пса, который сначала смотрел на него большими злыми глазами, но неожиданно, словно узнав, перестал рычать, заскулил и отступил. Все еще не понимая, где он находится, Бальдр попытался встать, но глухо застонал от резкой боли в районе сердца. Он прижал руку к груди, медленно вспоминая события, произошедшие до того, как он погрузился во мрак. Он припоминал солнечный день и родственников, собравшихся в дворцовом саду, улыбавшегося Тора и глаза Локи… Локи! Бальдр зажмурился, наконец, вспомнив причину боли, разрывавшей его грудь. Стрела. Она пронзила его в самое сердце. Но если так, то он не может быть жив. Значит он… мертв! Бог света поднял глаза и увидел возвышавшиеся над ним огромные тяжелые ворота. Это был вход в мир мертвых. Он был в Хельхейме! От этой мысли Бальдра на мгновение охватила паника, но секунду спустя ее сменили совсем другие мысли. Раз он умер и попал в мир мертвых, то там, за этими воротами должна была быть Хель. Его Хель! Оставалось только войти и найти ее. Прилагая все свои усилия и превозмогая боль, Бальдр поднялся на ноги. Пошатываясь и зажимая рану рукой, он доковылял до ворот, размышляя о том, почему ему все еще больно, если он уже умер, и как ему открыть такие тяжелые створы. Когда он приблизился, огромный пес, как по команде поднялся с земли, пропуская принца, и послушно приник к земле рядом с ним. - Ты - Гарм? – неуверенно обратился к нему Бальдр. В ответ огромное животное лишь тихо заскулило. - Я могу войти? – Бальдр указал рукой на вход. В ответ был лишь безмолвным преданный собачий взгляд. - Я понял, - принц повернулся и коснулся рукой ворот, которые к его удивлению медленно раскрылись сами по себе… *** Беззвучно скользнув в покои своей госпожи, рабыня покорно упала на колени и склонила голову. - В чем дело? – почувствовав ее появление, лежавшая на своей постели, Хель убрала руку с лица и устремила взгляд в потолок. - Пришла новая душа, - тихо проговорила рабыня. - Так встреть ее, - королева мертвых не была расположена прерывать свое уединение. - Я не могу. Только вы можете унять ее боль, госпожа. - Скажи, пусть ее встретит Ран. - Но госпожа, это… - служанка запнулась и подняла глаза на свою королеву. В это самое мгновение Хель почувствовала, как в очередной раз раскрылись ворота ее темного царства. А потом она увидела, кто стоял на пороге… Вскочив на ноги, она метнулась прочь из своей спальни, оставляя рабыню в растерянности и недоумении. Она бежала вниз по ступенькам так быстро, как только могла, по дороге шепча заклинания и сменяя свой привычный полумертвый облик на полученный ею при рождении. Выбежав из своего замка, Хель продолжала бежать. Она бежала так, словно не было всех этих бесконечно длинных столетий в мире мертвых, словно она снова была девчонкой, любившей резвиться в залитом солнечными лучами лесу Асгарда, куда ее приводил отец, и гоняться за бабочками. Она бежала со всех ног, словно пришедшая в ее мир новая душа могла внезапно исчезнуть, растворившись в воздухе. Когда Хель, наконец, добежала до ворот, они были распахнуты настежь, а тот, кого она так ждала, рассеянно стоял посредине широкой дороги. Она замерла на мгновенье в ожидании, когда он увидит ее. А потом Бальдр повернулся и встретился с ней взглядом. Не долго думая, Хель бросилась вперед и обвила руками его шею. Ее спасительные объятия уняли нестерпимую боль в его груди, освобождая принца от последнего, что связывало его с миром живых. - Ты пришел ко мне! – прошептала она, прижимаясь к нему. - Я не мог не прийти! – он поднял руки и обнял ее, с облегчением понимая, что насколько бы не была бессмысленна его жизнь, его смерть все-таки обрела свой смысл...