Чистка

      Америка. 2024.       Безработица менее 3%. Преступность минимальна. С каждым годом всё меньше людей живет за чертой бедности.       Случаи насилия практически неизвестны.       И всё благодаря…       (21 марта. 07:00 pm. Начало Ежегодной Судной Ночи)       В момент, когда звучит шестой сигнал сирены, Алек, наконец, отмирает, а его сердце возобновляет ритм, только бьётся ещё быстрее, чем минуту назад, когда они бегом преодолевали несколько кварталов. Он уже тогда понимал, что они не успеют попасть домой до начала Судной Ночи. Но сейчас, услышав из тёмного квартала справа рёв бензопилы и дикий смех нескольких парней, он осознаёт, насколько ужасна ситуация, в которой они оказались.       — Изабель! Бежим! — схватив сестру за руку, Алек тащит её к противоположной стороне улицы. Им нужно совсем в другую сторону, если они хотят попасть домой, но туда, как оказывается, путь отрезан.       — Куда дальше? — спрашивает суетящийся рядом Саймон. Этот ботаник-очкарик никогда не нравился Алеку, но судя по тому, что тот остался на улице, а не сбежал, бросив Иззи одну, он, возможно, не самый плохой кандидат в женихи. Если им удастся пережить эту ночь. Алек оглядывается по сторонам, пытаясь придумать выход…       (21 марта. 06:57 pm. 3 минуты до начала Ежегодной Судной Ночи)       Магнус проверяет амуницию, удостоверяясь, что всё находится на своих местах. В такие моменты он собран и спокоен, несмотря на то, что собирается совершить убийство. Он планировал это с позапрошлой Судной Ночи. Возмездие — сладкое слово, но не каждый знает ему значение.       На экране телевизора появляется правительственный герб, а из всех вещателей звучат три сигнала, приглашающие граждан к прослушиванию сообщения.

Это не проверка. Ваша Экстренная система оповещения объявляет о начале Ежегодной Судной Ночи, санкционированной правительством США. Оружие класса четыре и ниже допускается к использованию во время Судной Ночи. Остальное оружие запрещено. По сигналу сирены любые преступления, включая убийство, станут законными в течение двенадцати часов. Услуги полиции, пожарных и экстренной медицинской помощи будут недоступны до семи часов завтрашнего утра, когда Судная Ночь завершится. Впервые в истории никому не предоставлен иммунитет на время Судной Ночи. Ни один гражданин страны либо группа граждан не являются исключением. Да будут благословенны наши Новые Отцы Основатели и Америка, возрожденная нация. Да благословит Господь всех вас.

      Под шестой сигнал сирены Магнус берёт дробовик, до этого ждавший своей минуты на столе, и отправляется к дверям квартиры. Глубоко вздохнув, он склоняет голову вправо-влево, разминая шею и убеждая себя в том, что готов.       — Начнём, — кивает он самому себе и выходит.       (21 марта. 09:48 pm. 9 часов 12 минут до окончания Ежегодной Судной Ночи)       — Алек, я больше не могу, –Изабель падает на колени посреди улицы, хватаясь за лодыжки, которые, вероятно, уже горят от бега на каблуках.       — Иззи, поднимайся, прошу тебя, — брат подбегает к ней, стараясь одновременно убедиться, что вокруг нет никого, кто мог бы напасть на них. — Нам нужно идти, пожалуйста, — умоляет он, зная, что затишье никогда не бывает долгим, и вскоре их обязательно найдут какие-нибудь отморозки.       Они бегают по городу уже почти три часа, но так и не смогли приблизиться к дому. Наоборот, с каждым новым поворотом они становятся всё дальше от своей цели. Будто в эту ночь все сговорились не пускать их в безопасное убежище.       Алек ещё раз оглядывается по сторонам, пытаясь оценить, нет ли поблизости домов, в которых живут их друзья или знакомые. Конечно же, вряд ли хоть один из них согласится пустить к себе кого-либо в Судную Ночь, но это практически единственный шанс на выживание, оставшийся им к данному моменту.       — Я понесу её, — предлагает Саймон, и Алек скептически оглядывает худощавого паренька. Не то чтобы его сестра отличалась крупным телосложением, но этот ботаник и сам-то еле дышит от их марафона, а собирается взвалить на себя лишние пятьдесят кило. — Я справлюсь, нам нужно только найти укромное место и там переждать, — пытается убедить парень.       — Сегодня нет укромных мест, — раздаётся за спиной Алека противный скрипящий голос, и по его спине пробегают мурашки.       Алек резко разворачивается, а в его руках уже оказывается лук с натянутой тетивой. Стрела указывает чётко на говорившего недавно человека. Алек даже не может определить девушка перед ним или парень. Широкий комбинезон, весь перепачканный чем-то красным — кровью, скорее всего — и огромная маска статуи Свободы не дают возможности рассмотреть тело и лицо оппонента. Но вот огнемёт в его руках видно очень хорошо.       — Думаю, из вас выйдет отличный шашлычок, — всё так же скрипуче сообщает этот человек, и вокруг раздаётся смех и улюлюканье. И только в этот момент Алек понимает, что каратель здесь не один. Можно было догадаться и раньше. Редко кто выходит в одиночку на улицу в Судную Ночь. — Поиграем, — растягивая слово, будто играет с детьми в прятки, говорит незнакомец.       — Алек, — голос сестры за спиной полон слёз, но Алек не разрешает себе повернуться туда. Он знает, что, вероятно, это последний раз, когда они видятся, но всё равно должен сделать всё возможное, чтобы Изабель выжила. А потому Алек только плотнее перехватывает лук в левой руке, не собираясь сдаваться так легко.       — Я люблю тебя, Иззи, — шепчет он, но его слова отдаются эхом в темном переулке, и Алек уверен, что сестра слышала его.       В следующую секунду с нескольких сторон слышатся воинственные крики, а люди в масках и с оружием наперевес выбегают из теней. Алек не может сосчитать, сколько человек находится перед ним, но их явно больше, чем трое. И даже если бы у его сестры и её парня тоже было оружие, шансов на победу всё равно было бы мало. А сейчас их практически нет.       Но буквально мгновение спустя, перебивая нестройный смех и вопли нападающих, в переулке раздается автоматная очередь. Алек тут же падает на землю, надеясь только, что его не заденет, и оборачивается, пытаясь оценить, что происходит с Изабель. Девушка так же лежит на земле, прикрывая голову руками, а рядом с ней, вцепившись в ногу чуть выше колена, корчится Саймон.       Звук выстрелов затихает так же резко, как и начался, оставляя после себя ощущение лёгкой глухоты. Алек делает несколько вдохов, прежде чем подняться. В его руках всё так же сжат лук, но он не сразу понимает, с какой стороны пришло спасение. И спасение ли это…       — Опусти лук, мы оба знаем, что ты не выстрелишь, — голос звучит откуда-то слева, и Алек резко оборачивается в ту сторону, заметив мужчину, выходящего из тени. Он выглядит как какой-то шпион или суперагент, одетый во всё черное и с кучей оружия. Только вот он не угрожает Алеку, напротив, опускает ствол вниз, видимо, ради безопасности.       — Алек! — кричит ему сестра, и только в этот момент парень оборачивается, чтобы проверить своих спутников. — Алек, помоги, — умоляет Иззи, помогая Саймону, который стал бледнее из-за ранения, зажимать рану.       — Ты подстрелил его, — обернувшись к мужчине, обвиняет Алек. Он не заметил, чтобы у напавших на них людей в масках было огнестрельное оружие, а потому это мог сделать только один человек. — Ты подстрелил моего друга.       — Нет, это не я, — мотает тот головой, делая шаг в сторону его сестры и даже не обращая внимания на стрелу, направленную ему в грудь. — Я не промахиваюсь, — он встречается взглядом с Алеком, пытаясь донести свою мысль. — Если бы это был я, парень уже был бы мёртв. Я никогда не промахиваюсь.       Пару секунд Алек пытается переварить сказанное. Действительно, несмотря на то, что нападавшие были расположены довольно разрозненно, все они сейчас лежат мёртвые, а Саймон жив. Да и подстрелен он явно был с другой стороны, судя по тому, как они с Иззи располагались. Кивнув, Алек опускает оружие и тут же бросается к друзьям.       — Его нужно отправить в больницу, — говорит мужчина, так же присаживаясь рядом с ними.       — Это Судная Ночь, если ты не заметил, — грозно смотрит на него Алек. — Больницы до утра не работают, — ему кажется странным обсуждать это рядом с парнем, истекающим кровью.       — Чёрт! — ругается их спаситель и на несколько секунд прикрывает глаза, будто решает, стоит ли ему помогать им и дальше. В эти мгновения Алек мысленно представляет, кто из них быстрее успеет дотянуться до оружия. — Ладно. Я отведу вас в безопасное место. Это недалеко. И там есть доктор.       — Спасибо, — шепчет заплаканная Изабель.       — С чего тебе помогать нам? — её брат не может избавиться от дурных предчувствий, даже несмотря на то, что они живы только благодаря этому мужчине.       — Я грехи замаливаю, — смотря ему прямо в глаза, отвечает тот.       — Интересно, какие же? Убил кого-то? — Алек не может остановить свой язык.       — Алек! — шипит на него сестра. — Не обращайте внимания на моего брата. Он социофоб. Общение — не его конек, — говорит она, обращаясь уже к мужчине, спасшему их. — Меня зовут Изабель. Можно просто Иззи. А это мой парень Саймон, — девушка бросает обеспокоенный взгляд на жениха. — Вы правда можете помочь нам?       — Постараюсь, Изабель, — кивает мужчина. — Мое имя Магнус. В квартале отсюда живёт моя лучшая подруга Катарина. Она врач, — он поднимается и оборачивается к Алеку. — Александр, тебе придётся нести его, — и, предвосхищая возражения парня, добавляет. — У меня достаточно оружия. Свой лук оставь при себе. Изабель я дам пистолет.       — Спасибо, — выдыхает, наконец, Алек, осознавая, насколько им повезло встретить Магнуса, и решая даже не возражать против использования тем его полного имени. В конце концов, им нужно всего лишь пережить эту ночь и, возможно, это единственный их вариант.       (21 марта. 11.21 pm. 7 часов 39 минут до окончания Ежегодной Судной Ночи)       — И как вы оказались на улице в эту ночь? — спрашивает Магнус, выглядывая из-за угла дома, в который им и нужно попасть.       Они идут почти час, несмотря на то, что до дома его подруги всего один квартал. Стоит им выйти из того переулка, как они попадают в ещё одну ловушку, с которой, к счастью, Магнусу удаётся легко справиться. Единственный минус — ещё несколько смертей на его совести. Хоть это и отморозки, решившие судить невинных, ему неприятно от мысли отнимать чью-либо жизнь.       Возле чёрного входа в здание, к огромному облегчению Магнуса, никого нет. Они беспрепятственно преодолевают последние метры до спасительной цели. Мужчина ещё раз оборачивается, чтобы удостовериться, что за ними нет слежки. Привести убийц к дому Катарины — не самая хорошая идея, хоть он и знает, что её муж, а по совместительству ещё и лучший друг самого Магнуса, Рагнор, имеет при себе пару стволов на случай нежданных гостей.       Постучав в дверь трижды, мужчина прислушивается к звукам внутри. Кто-то явно подходит к двери, хоть и не отзывается на стук. Это правильно. Значит, друзья дома и в безопасности.       — Это Магнус, — говорит он громко, чтобы его услышали внутри квартиры. — Я принёс тебе зелёный горошек, Раг, — Магнус усмехается, увидев полные непонимания взгляды его новоприобретённой компании. Но это их позывной на случай, если придётся заглянуть в гости в Судную Ночь.       Скрипят замки и засовы, значит, его услышали. А через несколько секунд в двери показывается голова Рагнора. Он хмурится, впрочем, как и всегда, а потом вообще меняется в лице.       — Какого чёрта, Магнус? — увидев Саймона на руках у Алека и Изабель, стоящую возле них, возмущается он. — Тебе здесь не притон!       — Рагнор, — за его спиной появляется жена. — Не шумите, — отчитывает она их, а потом замечает ту же картину. — Быстро заноси его в дом, — приказывает она Алеку, и её мужу ничего не остается, как пропустить незваных гостей.       (22 марта. 00:06 am. 6 часов 54 минуты до окончания Ежегодной Судной Ночи)       — Так почему вы оказались на улице? — снова спрашивает Магнус у Алека.       Они сидят в гостиной и ждут новостей от Катарины. Она организовала операционную прямо на кухонном столе. Там же находится и Рагнор с Изабель. Магнус мог бы уже уйти. И он постоянно поглядывает на часы, потому что время неумолимо близится к утру, а ему ещё так и не удалось достигнуть намеченной цели. Чтобы себя занять, он решает поговорить с Алеком.       — А ты зачем вышел? — отвечает тот вопросом на вопрос. — Только не говори, что ты там случайно оказался. Я видел, сколько у тебя оружия. С таким запасом на прогулку не выходят.       — Мне нужно убить одного человека, — просто отвечает Магнус, сам не зная, почему решает открыться этому парню, и тут же жалеет, потому что тот весь передёргивается. — Ты так и не ответишь мне?       — Он собирался в «Чистилище», — в комнате появляется уставшая Изабель, но судя по всему, с Саймоном уже всё в порядке. Она бросает недовольный взгляд на брата, а потом продолжает. — Я хотела его остановить. Но он упрямый, как осёл.       — И что же ты забыл там, милый мальчик? — спрашивает Магнус удивлённо. Он никак не мог подумать, что такой парень как Александр участвует в бойне в одном из отелей в самом центре Манхэттена, если только… — Ты собирался побороться за главный приз, не так ли? — Магнус догадывается, что люди, которых он спас, живут не богато. Конечно же, брат решил подзаработать, став одной из жертв в забаве под названием «Чистилище» в Судную Ночь, где богатенькие дяди и тёти платят за то, чтобы поиграть в компьютерную игру в реальности. Если жертва выживает, ей достаётся неплохой куш. Магнус и сам когда-то участвовал в этом действе. Тогда-то он и приобрёл врага, с которым нужно свести счёты.       — Осуждаешь? — фыркает Алек, всем своим видом пытаясь изобразить безразличие.       — Немного удивлён, — честно говорит Магнус. — Я и сам туда шёл, — парень вскидывает на него пораженный взгляд, явно гадая, в роли кого бы выступал сам Магнус. Изабель рядом шумно выдыхает и матерится под нос. Девушка против любого насилия, как понял мужчина. — Мне нужно поквитаться с одним из учредителей мероприятия этого года. Себастьяном Верлаком.       — Магнус, — в дверях появляется Катарина. — Просто забудь об этом дерьме! — она не часто использует такие слова в своей речи, а потому обращает на себя внимание друга. — Он обманул тебя, но это не повод идти туда…       — Он пытался убить меня только для того, чтобы самому забрать весь выигрыш, — возражает Магнус. — Мы шли туда вместе. И выиграли бы вместе. Но он предал меня, Кэт. И теперь он один из организаторов, а я…       — Что ты?       — А я хочу его убить, — отрезает Магнус, отворачиваясь. — Если ты считаешь, что он достоин жить после того, как собирала мои органы по кускам на следующий день, то скажи…       Естественно, его подруга молчит. Она действительно в позапрошлом году сделала невозможное, вытащив Магнуса с того света после того, как его друг Себастьян изрешетил его тело. Сейчас Магнус восстановился достаточно, чтобы отомстить.       — Я иду с тобой, — вдруг заявляет Алек, нарушая общую тишину. — Я тебе помогу.       — Мне не нужны помощники, — фыркает Магнус, отчего-то только сейчас замечая, насколько красив парень, которого он спас этой ночью.       — Знаю, — подражая его манере, отвечает тот. — Но тебе нужна мотивация.       — И какую же ты мне мотивацию предлагаешь? — этот парень ему нравится всё больше. И как прекрасен румянец на его щеках, когда он выдаёт ответ.       — Если выживем — поцелую тебя, — в комнате на пару мгновений повисает тишина.       — Через шесть с половиной часов я тебе напомню об этом, –посмотрев сперва на часы, подмигивает Магнус, поднимаясь и направляясь к выходу, не обращая внимания на возмущения со всех сторон. Он чувствует только, что Алек следует за ним по пятам.       (22 марта. 03:02 am. 3 часа 58 минут до окончания Ежегодной Судной Ночи)       — Мы что, войдём прямо через парадный вход? — спрашивает Алек немного нервно.       Они двигались с максимальной скоростью, но всё равно прибыли на место только через два с половиной часа. Слишком много времени потрачено на то, чтобы успеть сюда до восхода солнца. Некогда придумывать другие варианты, как пробраться в здание.       — Так проще всего, — пожимает плечами Магнус, будто совсем не боится. — Они впускают внутрь всех подряд. А вот выбраться наружу не дают никому. Главный приз находится на последнем этаже, — он указывает вверх, на единственный номер в отеле, где горит красная лампа. — Вероятнее всего, там спрятаны деньги. Если организаторы не решили, конечно, что заплатят после, — из груди вырывается нервный смешок.       — Но мы ведь не идём туда, насколько я понимаю? — Алек в очередной раз доказывает свою смекалку.       — Нет, — соглашается Магнус. — Нам нужно только найти Себастьяна, — мужчина замечает, что парень что-то просчитывает в голове. — Эй, — он хватает его за руку. — Пообещай, что не пойдёшь за этими деньгами. Это самоубийство.       — Ты не понимаешь, Магнус, — Алек поднимает взгляд на него. — Если я не получу этих денег, то мне нечем будет заплатить по кредитам. Наш дом отберут. Я не могу позволить, чтобы Иззи осталась на улице.       — За что же ты свалился на мою голову? — бурчит Магнус. — Ладно. Сначала мы убьём Себастьяна, а после заберём его деньги. В конце концов, он мне должен.       (22 марта. 04.44 am. 2 часа 16 минут до окончания Ежегодной Судной Ночи)       — Этот придурок забрался на самый верх что ли?! — рычит Магнус, вытирая руки и нож, испачканный в крови очередных неудачливых ребят, попавшихся им на пути.       Они с Алеком поднялись уже на двадцать девятый этаж здания, а никаких следов пребывания здесь Себастьяна не обнаружили. Возможно, тот ещё встретится им по пути наверх. Но что-то подсказывает Магнусу, что врага нужно искать в той самой комнате с красной подсветкой. А что ещё можно было ожидать от человека, для которого Судная Ночь является методом очищения и благословением Господа?       — Мы можем подняться на лифте туда, — предлагает Алек, пытаясь также оттереться от потеков крови на одежде и руках. Магнус знает, что эта ночь первая, когда парню пришлось отнимать жизнь. И тот справляется вполне нормально. Хотя неизвестно ещё, как он будет вести себя, когда это всё закончится. Но об этом пока думать рано.       — Лифт не работает. Только лестницы открыты, — возражает мужчина. — Мы можем разделиться и…       — Нет, — резко обрывает его Алек. — Мы не будем разделяться, Магнус. Понятно?       Магнус вдруг осознаёт, что совсем по-другому открыл для себя этого человека. В первые секунды их знакомства Алек показался ему ещё одним дурачком, решившим, что будет весело прогуляться по улице в Судную Ночь, этаким искателем приключений на свою задницу. Но парень оказался совсем не таким. И это одновременно смущает и радует.       — Это сейчас может прозвучать странно, — говорит он, улыбнувшись. — Но если я позову тебя на свидание после всего этого, — обводя руками пространство вокруг них, продолжает Магнус. — Ты согласишься?       — Я думал, это и есть наше первое свидание, — улыбается в ответ Алек. — Я обещал тебе поцелуй после. Ты его получишь, — он подмигивает прежде, чем двинуться вверх по лестнице. — Если выживешь, конечно.       (22 марта. 06.47 am. 13 минут до окончания Ежегодной Судной Ночи)       — Магнус! — зовёт Алек, пробираясь всё глубже в апартаменты люкс на последнем этаже отеля. Им всё-таки пришлось разделиться, чтобы пробиться сквозь группу карающих несколькими этажами ниже. — Магнус! — парень нервничает, потому что не уверен, что друг выжил в этой резне. — Чёрт! — шипит он от чувства бессилия.       В помещениях стоит гробовая тишина, будто здесь вообще никого нет. Может быть, они ошиблись, и Себастьян решил в этом году не посещать «Чистилище». Хотя что-то подсказывает Алеку, что они были правы. Магнус, по всей видимости, когда-то хорошо знал этого парня, а потому его умозаключения, скорее всего, верны.       Вот только куда он сам пропал?       Алек резко останавливается, когда слышит незнакомый голос, говорящий на неизвестном ему языке, и тихие стоны. Надеясь, что эти звуки издаёт не Магнус, Алек аккуратно выглядывает из-за колонны, за которой расположился, и его челюсть падает на пол.       Всего в нескольких метрах от него на полу, прикованный руками к одному столбу, а ногами к другому, лежит почти полностью обнажённый Магнус. На нём лишь какой-то странный балахон наподобие одеяний греческих богов. А рядом расхаживает неизвестный Алеку блондин с бокалом красной жидкости в руке — лучше не знать, что там — и абсолютно голый, если не считать лаврового венка на голове.       Если бы его друг сейчас не находился в таком плачевном состоянии, Алек, наверное, посмеялся бы над странным выбором наряда Себастьяна. А в том, что это именно он, Алек не сомневается.       — Мой индонезийский не так уж и плох, как думаешь? — переходя на английский, спрашивает Себастьян. — Магнус, не будь таким букой. Поговори со старым другом. Мне нужно вспомнить твой родной язык, чтобы рассказать твоим родителям, что ты мёртв, — он усмехается, когда слышит, как рычит Магнус сквозь повязку на губах. — Ах, они ведь тоже мертвы, не так ли? — смех этого парня пускает мурашки по коже.       Алек пытается осмотреть помещение, чтобы узнать, сколько ещё человек находится здесь. Он уверен, что Себастьян не справился бы в одиночку с Магнусом. Но на удивление больше в комнате никого нет. А это значит, что ему повезло. Ведь Себастьян не знает о его присутствии.       — Какой же я негостеприимный, — в деланном удивлении восклицает тем временем блондин. — Даже выпить тебе не предложил, — он садится рядом с Магнусом, аккуратно убирая с его губ повязку. Алек тем временем осматривается дальше, убеждаясь, что никакого скрытого оружия или сигнала, способного позвать охрану, в видимом обозрении нет. — Кровь врагов очень вкусна на рассвете, — говорит Себастьян, и парень наблюдает с подкатившим к горлу комом, как он выливает в рот Магнуса содержимое бокала, удерживая его за скулы.       — Пошёл нахер! — кричит тот, откашлявшись. — Я тебя убью!       — У тебя не то положение, чтобы кидаться такими словами, — хихикает Себастьян. — Ты в моей власти. И никто не придёт, чтобы спасти тебя на этот раз…       — Ошибаешься, — Алек выходит из укрытия, наставив стрелу прямо в голову блондину. Тот дергается, бросая нервный взгляд куда-то вправо, и Алек понимает, что там, возможно, расположен выход или тревожная кнопка. — Не смей дергаться, — говорит он, сжимая зубы.       — Какой милый мальчик, — на лице Себастьяна играет неприятная улыбка, будто он знает больше, чем остальные в этой комнате. — Ты сдохнешь раньше меня, — шипит он, а потом резко дёргает Магнуса на себя, выворачивая ему руки и вырывая дикий вопль боли, но успевает прикрыться им, так что Алек не может выстрелить наверняка. — Что сделаешь теперь, малыш? — спрашивает он с издевкой.       Алек медлит несколько секунд. Если он не убьёт этого сумасшедшего сейчас, то, вероятно, им придётся встретиться с ним на следующий год. А уж этого парню точно не хочется. И он понимает, что стоит рискнуть.       Стрела попадает в руку Себастьяна, и тот выпускает Магнуса, крича от боли, как и надеялся Алек. Его друг падает на пол. Блондин тянется за чем-то позади себя, возможно, ищет припрятанный пистолет. Но Алек успевает снова натянуть тетиву, выпуская стрелу прямо в его голову…       (22 марта. 06:58 am. 2 минуты до окончания Ежегодной Судной Ночи)       — Этот ублюдок мёртв, — слышит мужчина знакомый голос, и на его губах появляется усталая улыбка. — Магнус, открой глаза, прошу, — с трудом разлепив веки, Магнус смотрит на парня, склонившегося над ним со слезами на глазах. — На секунду я решил, что ты умер! — восклицает тот и сжимает его руку в своих ладонях. Видимо, он освободил его от цепей.       — Как я мог, когда такой красивый парень обещал мне поцелуй? — Магнус закрывает глаза, выдыхая, когда его губ касаются сухие губы Алека. Теперь можно и отдохнуть.       И в тот же момент звучат сирены…       (22 марта. 07:00 am. 365 дней до начала Ежегодной Судной Ночи)