Гроза

Неделя вообще выдалась ненастной. Поначалу шел дождь, затем пару дней тучи плыли низко-низко, словно стремились задеть верхушки самых высоких деревьев и получить неоспоримый повод расплакаться от обиды в тот же миг. Затем несколько дней были солнечными, но столь ветреными, что Вэй У Сянь устал прикрывать глаза от песка, который поминутно взвивался над дорогой от очередного порыва. А затем снова пришли грозовые тучи. К полудню солнце затянуло дымкой, а к трем часам дня уже было и без таланта предсказателя погоды ясно, что не далее ночи землю снова смочит обильный дождь. Лань Ван Цзи торопился. Если вообще это можно было так назвать – он шагал вперед, не позволяя остановиться даже на короткий привал. Неудивительно, что его спутник, в путешествии привыкший балагурить или глазеть по сторонам, ища себе развлечений, к вечеру мечтал только о том, чтобы Хань Гуан Цзюнь нашел-таки место, которое сочтет подходящим для укрытия от грядущего ливня. О шутках или любопытстве речь не шла почти что с самого заката… У Сянь тоскливо брел по дороге, стараясь не сильно отставать, и размышлял, а не стоило бы ему еще час назад попросить передышки, сославшись на усталость… тело деревенского дурачка, принесенное Старейшине И Лин в дар, хоть и было довольно привлекательным внешне, но тренированностью и выдержкой настоящего Старейшины совсем не обладало. К тому же, пожалуй, что немалая часть сил уходила на то, чтобы приспособиться к этому новому телу… Споткнувшись, он едва не упал. Недовольно потер висок и немного ускорил шаги, нагоняя спутника… но никак не мог отделаться от ощущения чего-то подкатывающего, чего-то тяжелого, накрывавшего с головой, как зимнее шерстяное одеяло. Так же, как и в прошлый раз, когда в его теле оказался прежний владелец, а сам У Сянь проснулся утром на коленях Вэнь Нина, явно попавшего в сферу обожания этого самого прежнего владельца. Ночь обещала быть весьма забавной. Вэй У Сянь снова замедлил шаги. Отметил, что духота становится странновато-знакомой. И позвал. - Иди сюда. Ты мне нужен. Обернулся, правда, не тот, кого звали. У Сянь постарался улыбнуться пообаятельнее. И догнать молчаливого спутника, ни словом не поинтересовавшегося, а что это сейчас творить изволил бывший Старейшина И Лин… - Следует успеть обследовать склон. Иначе дождь смоет все следы. – Лань Ван Цзи помолчал. Оглядел фигурку в темной одежде, осевшую на землю, едва услышав о привале, и сжалился. – Ты можешь отдыхать. Фигурка на удивление молчаливо кивнула. Нельзя сказать, что Лань Ван Цзи был сильно удивлен, когда, удаляясь от места привала, заметил краем глаза весьма знакомый силуэт. Стоит ли удивляться, что товарищ питает страсть к старым шуткам… - Остановись. Тень послушалась. - Не покидай своего господина до утра. К утру я вернусь. Состояние Вэй У Сяня, так старательно последние несколько часов догонявшего и все равно каждый раз отстававшего, внушало некоторые опасения. Особенно с того момента, как он замолчал окончательно и перестал улыбаться в ответ на терпеливый взгляд ожидающего его спутника. - Иди. Тень исчезла, словно и не была только что поймана пристальным взглядом. Нельзя сказать, что именно в этот момент Лань Ван Цзи не был доволен появлением мертвеца рядом с возрожденным Старейшиной. Костер постепенно затухал, но свернувшаяся у входа в пещеру человеческая фигура лежала почти без движения. Казалось, навалили на нее огромную тяжесть, да так, что только и дышать можно разве что… После ухода адепта Гу Су Лань стало еще и страшно. Страшно оставаться одному в незнакомом лесу, страшно слышать приближение бури, хоть и укрытие выбрано вполне достойное, да и на холме, не затопит, как бы сильно не разверзлись небесные врата, одаряя землю проливным дождем. В шум приближающейся грозы так незаметно вплелись чьи-то тяжелые шаги, что фигурка на земле ничего не нашла лучшего, чем замереть неподвижно, прижимая лицо к ладоням, впиваясь пальцами в каменистую землю. Может быть, это адепт Гу Су Лань вернулся так рано?.. Привычка оставаться настороже давала себя знать: шаги принадлежали явно кому-то другому. Огонь затрещал радостнее, стало даже немного теплее… может быть, если очень осторожно повернуть голову и попробовать подсмотреть, кто… Шаги замерли почти вплотную с лежащим на земле человеком, который свернулся сильнее, вздрогнул от прикосновения чужой руки к плечу. - Сюань Юй. Распрямившейся пружиной темная фигура вывернулась, кинулась вперед, едва ли соображая, что делает. - Прости меня, прости, я случайно, ты веришь? Я только смотрел, потом потянуло, как водоворот, как в реку течением, и только дорога потом, - взахлеб пытался объяснить парень все и сразу неожиданно нестрашному визитеру. – Прости меня, я действительно случайно, так тяжело двигаться было, я боялся, если он узнает, я… - Тише. Сюань Юй смолк мгновенно. Вцепился крепче, замер, оборвав дыхание и осознавая, ЧТО он только что сделал и продолжает делать… …обнимать лютого мертвеца, цепляясь за одежду, как за самый последний островок суши под начинающим накрапывать дождем. - Прости. Разжать руки не было никаких сил. Впрочем, кажется, мертвеца такие мелочи совершенно не волновали. Дышать ему чужие объятия не мешали, тяжести он почти не чувствовал, моралью… моралью, насколько Сюань Юй понял и успел одновременно ужаснуться и восхититься, моралью обременен не был. - Дождь начинается. Тебе стоит отойти в пещеру глубже. Промокнешь. Сюань Юй судорожно кивнул, заставляя себя отпустить ткань, неловко поднялся на ноги, отходя к огню. - Хань Гуан Цзюнь оставил тебе ужин. Почему ты не ел? «Потому что даже представить себе не мог», - это показалось совсем неловким ответом. Сюань Юй выбрал, как ему показалось, чуть менее неловкое: - А ты будешь? Мертвец покачал головой. - Не нуждаюсь ни в чем подобном. Какое-то время Сюань Юй жевал молча и пытаясь не откусывать совсем уж жадно. Чем сытнее становилось телу, тем больше любопытства просыпалось, тем чаще он поглядывал на суровую молчаливую глыбу равнодушия рядом. Впрочем… действительно ли равнодушия?.. Хотелось обмануться. - Призрачный генерал... Край бледных губ изогнулся в ухмылке, но мертвец не пошевелился. - Я помню! – похвастался Сюань Юй. – Вэнь Нин. Так короче и ты тщеславием при жизни тоже не страдал… ой. Прости. - Все верно сказано. Что ты хотел? - Ты не… тебе не нужно есть, но… мог бы? Если бы захотел, например, или… - Мог бы. Вкуса почти нет, правда. Все же, по мнению Мо Сюань Юя, такие потрясающе красивые (ничего, что слишком бледная кожа, что черные глаза без зрачков, что ледяные прикосновения, это совсем ничего!) бывают только в легендах. Ведь и правда – Призрачным генералом в легендах детей пугали. Но легенда двигалась, говорила, и… Молния разрезала темноту внезапно и остро. Часть недоеденного ужина упала из рук Сюань Юя на землю, он совершенно машинально поежился, отползая от входа, словно его это могло бы спасти. Но от чего спасти?.. - Что с тобой? - Т-там… От грохота парень свернулся в клубок, отчаянно закрывая уши руками. - Молния. Гром. И что дальше? – откровенно непонимающе оглядел его лютый мертвец. Сюань Юй с трудом перевел дыхание, отполз еще дальше от входа, но еще ближе к огню. - Вокруг высокие деревья. Молния сюда не ударит. Нет нужды беспокоиться. От новой вспышки по лицу Сюань Юя прошла страдальческая гримаса, он уже заранее зажал уши руками. - Ты боишься не молнии. С очевидным спорить парень даже и не собирался. Сдался, на четвереньках перебрался за спину мертвеца, вцепился в край рукава, стараясь спрятаться за плечом. - Если т-ты не п-против, я т-тут посижу… - Не против. Но гроза еще далеко. От нерадостных вестей неудачливому заклинателю одновременно захотелось завыть и исчезнуть окончательно. Да, он духом следует за тем, кого призвал и кому тело подарил, но интересно ведь так!.. Даже слуга Старейшины И Лин на него не сердится, пусть даже только от того, что тело давно изначальному владельцу не принадлежит! Но разве стоит такое небольшое любопытство такой огромной грозы?! Следующую четверть часа Сюань Юй старался тихо и смирно лежать на земле, калачиком свернувшись за спиной Призрачного генерала, за стеной света от пламени костра, за стеной дождя на входе в пещеру… но когда особенно раскатистый удар заставил посыпаться с потолка мелкие камешки, а огонь зашипел от долетевших до него водяных всполохов, он не выдержал. Тихо взвыл, закрывая голову руками и сильно-сильно, до боли от какого-то слишком острого камешка у надбровной дуги, вжимаясь лбом в пол пещеры. - Сюань Юй. Проглотить вой получилось совсем не с первой попытки. - Прости, - повинился тот, кого иначе, чем «деревенским дурачком» называть и не думали. Неудачливый заклинатель, незаконнорожденный сын главы Ордена. Сплошная вереница из «не». - Иди сюда. На жест Сюань Юй покосился, как минимум, пораженно. Но из убежища кое-как выбрался, неохотно оказываясь почти на одной линии с генералом. Еще менее защищенный от… …попытку рвануть назад при очередном раскате оборвали, почти не напрягаясь. Руки Сюань Юя подогнулись, он бы и упал лицом вниз, но за шиворот держали равнодушно и крепко. Оставалось только повиснуть и зажать уши, подвывая от ужаса и такого простого предательства. Как его затащили на колени, убирая ладони от головы, Сюань Юй так и не понял. - Ты боишься грома. Совершенно зря. Бояться стоит удара, а не крика. А по-настоящему сильно бьют обычно молча. Сюань Юй пристыженно замер. Помолчал. И поделился: - Тетя, дядя и старший брат обычно сначала много кричали. А потом наказывали. Но сначала много кричали… после того, как кричали очень долго, мне сказали жить…там. На краю деревни… - Если бы ты жил в доме родственников, то не располагал бы достаточным количеством времени, чтобы завершить ритуал. Раскат оборвал готовую сорваться с губ парнишки очередную фразу раскаяния. Молния расцветила лес, вход в пещеру превратился в залитое светом вертикальное озеро. Мелкие камешки простучали по плечам мертвеца, по макушке отчаянно вцепившегося в него юноши. Какой-то угодил и за ворот, но Сюань Юй не почувствовал такой мелочи. - Неужели действительно так страшно? В голосе Вэнь Нина не было любопытства. Только легкий уточняющий интерес. Сюань Юю было одновременно безумно стыдно… и до безразличия всё равно. - Так – нет, - признался он, обнимая поудобнее и прижимаясь сильнее. Что с того - к кому, почему… мертвец уже был к нему добрее большинства встреченных мужчин, которые не скривились от отвращения в первую секунду. – Ты – так, потому что это теперь тело Старейшины И Лин?.. Иначе ты бы давно сказал мне убираться… - Отнюдь нет. Не отпускай. Сюань Юю почудилось, что он ослышался. - Не отпускай, если так легче, - терпеливо повторил мертвец. – Вэй Ин сказал заботиться о тебе, когда ты появляешься. Точнее быть не может. Ослышался. - Но почему?.. - Он считает, что ты так неумело и неловко пытаешься ему помочь. Как умеешь. Умеешь, правда, плохо. Но предположу, что сегодня он упал бы, если бы на его место не затянуло, как ты выражаешься, тебя. И ты продолжил идти. Сюань Юй неуверенно кивнул, сжавшись от очередной вспышки с мгновенным раскатом грома. Гроза бушевала почти совсем над укрытием. - Ты видел, потому что всегда сопровождаешь Старейшину, да? Вэнь Нин коротко качнул головой. Левая рука легла, слегка приобнимая жмущееся к нему тело, по боку провели равнодушным прикосновением. - Он позвал меня, когда понял, что теряет сознание. Когда я пришел, ты уже лежал в пещере, боясь пошевелиться. - Я просто твои шаги еще не… не запомнил. Теперь знаю. Руки заныли от попытки сжать пальцы еще сильнее, да только гроза не думала униматься. Наоборот, как нарочно расходилась сильнее и заливистее, как распалившая себя собственным лаем дворовая собака. - Не надо бояться грома. Это только звук. Сюань Юй виновато кивнул, упираясь подбородком в плечо мертвецу. - Не могу. Слишком… - договорить он не смог уже не от раската. Слова пропали куда-то сами, язык приклеился к небу – не мог же Призрачный генерал ни с чего погладить по спине? Для чего ему?.. - А если буду отвлекать? Попробовать помотать головой Мо Сюань Юю удалось. Но не признать эффективность отвлекающего приема не получалось – с раскатом ладонь Призрачного генерала пришла в движение, пальцы как-то умело и небрежно надавливали на непонятные точки, от которых становилось одновременно тепло, тяжело, все равно… безразлично, насколько сильно грохочет над пещерой медленно отступающая гроза. Один раз, второй, третий, десятый. - Ложись. Тебе надо отдохнуть. А вот этому Сюань Юй воспротивился, как только сумел. Отпустить мертвеца, лечь обозначало бы отказаться от такой желанной и невероятной ласки… и от кого. Стоило бы подумать, да только вот думать совсем не хотелось. - Ты же это делаешь для Старейшины И Лин? – шепотом поинтересовался юноша, все же расцепляя руки и ложась. Между вспышками молний и раскатами грома уже проскальзывала довольно длительная пауза, а уставший от долгого пути за день и от переживаний за вечер юноша в какой-то мере даже рад был послушаться приказа отдыхать. – Все равно… спасибо тебе. - Передам. - Нет… - Сюань Юй заставил отчаянно слипающиеся глаза открыться еще ненадолго. И приподняться на локтях, невольно прогибаясь каждый раз, когда тяжелое прикосновение проходило где-то промеж лопаток. – Тебе именно. И ему тоже, за распоряжение, конечно, да, - отчаянно зачастил юноша снова, испугавшись, что невежливость будет передана тоже. – Нет, но сейчас именно, - тебе. Эммм… Прости?.. - Принято. Сколько Сюань Юй себя помнил, он впервые в жизни засыпал под грохот еще не до конца отшумевшей грозы. И засыпал не потому, что оказался вымотан до предела совершенно необъяснимым ужасом, который холодил все нутро каждый раз, стоило упасть на землю первым, даже самым легким каплям – засыпал потому, что кто-то, казавшийся таким надежным, сказал «отдыхать». Даже если и только ради того, кому подарено тело. Выпади ему шанс все исправить или заново прожить тот вечер, Сюань Юй не замешкался бы ни на минуту снова - ну, разве что, может быть, умылся. Как-то неловко получилось отдавать предмет договора в испорченном макияже…