Коннор и его коты

В темной квартире стояла тишина. В окно кухни светил фонарь с улицы, слабо разгоняя тьму, сияли крошечными огоньками панели на бытовой технике: медленно мигало двоеточие между 21:02 на микроволновке, отсчитывая время, подсвечивались кнопки на стиральной машине и холодильнике. В темноте жили тени. Они бесшумно ступали, загораживая собой мерцающие огоньки, и исчезали в углах. Они жили своей жизнью, каждый на своей территории. Иногда раздавался едва слышимый шорох, и тени шевелили треугольными ушками. Щёлкнул замок входной двери, и тени тут же спрятались. Ещё один щелчок — и прихожая залилась светом. — Проходи, — улыбчивый парень в костюме толкнул дверь и пропустил вперёд коротко стриженую блондинку в зелёном коктейльном платье. — Спасибо, — отозвалась она, заходя. Ее взгляд упал на серую голубоглазую кошку. Та переступала лапками и с вежливым интересом смотрела на людей снизу вверх. — Коннор! — Девушка обернулась. — Ты не говорил, что у тебя есть кошка, — она повернулась к питомцу и села на корточки. — Как ее зовут? — Спросила гостья, гладя светло-серую шерсть. — Ее зовут Хлоя, — ответил Коннор, снимая серый пиджак. — И… Кхм… Дело в том, Кимберли, что их четырнадцать. Кимберли удивлённо посмотрела на него. — Ты шутишь! Бдыщь! — М-мия-я-яу! — раздался дикий мяв. — Я не шучу, — вздохнул Коннор. — Кстати, познакомься ещё с одним. Это Гэвин. На тумбочке сидел короткошерстный тёмно-коричневый кот. На спинке носа виднелась вмятина. Он уже скинул ключи от автомобиля — это от них был шум, и теперь лапой примеривался к ключам от квартиры. — А ну, хватит, — Коннор ткнул пальцем в шрамированный нос. Гэвин в ответ стал бить хвостом по тумбочке. Кимберли почувствовала прикосновение чего-то шершавого. Рядом с Хлоей стоял поджарый черный кот и вылизывал шерсть Хлои на голове. Языком он случайно задел руку Кимберли. Кот с неприязнью смотрел на нее огромными узкими ярко-голубыми глазами. — А это кто? — Это Элайджа, и он не любит, когда кто-то трогает Хлою. — Коннор протянул руку, — идём. Хватит сидеть в прихожей. Он посадил ее на диван перед телевизором и, поцеловав в щёку, ушёл на кухню. Кимберли огляделась. Квартиру Коннора оценил бы любой гик. Под телевизором мерцала огоньками игровая приставка, на стенах в рамках висели постеры игр и фильмов. В отдельном узком застекленном шкафу стояли коллекционные фигурки, книги и прочее милое Конноровскому сердцу барахло, рядом с ней — огромная картонная коробка. Для квартиры с котами было невероятно чисто: ни шерсти, ни подранной мебели, ни запаха. — У меня красное вино, — донеслось с кухни. — Будешь? — Да. Внимание девушки привлекла коробка с напечатанной надписью «Иерихон». Смутно вспомнилось, что лет пять назад была такая фирма по продаже техники. Судя по знакам, раньше в ней держали что-то хрупкое, сейчас из нее доносилось шкрябанье. — А что у тебя в коробке? — громко спросила Кимберли. Шкрябанье прекратилось. — В какой? — Коннор выглянул из кухни. — А, этой. Там тоже коты. Точнее, три кота и одна кошка. — И они там уживаются? — она посмотрела на коробку. — Да. Я нашел Джоша, Норт и Саймона прямо в ней, а Маркус присоединился позже. — Я хочу в нее заглянуть. — Кимберли поднялась. — Будь осторожна, Норт довольно агрессивна. — Как Гэвин? — Гэвин просто говнюк, который любит кусать за ноги. Из прихожей раздался звук падающих ключей. Коннор лишь покачал головой и скрылся на кухне. Кимберли подошла к коробке и медленно заглянула внутрь. На синем пледе спали четверо котов. По центру лежал, вытянувшись во всю длину, короткошерстный коричневатый кот с круглыми ушами. Рядом с ним, по-хозяйски закинув лапку, спала пушистая кошка цвета кофе с молоком. По отгрызенному кончику уха Кимберли предположила, что это и есть Норт. Вдоль стенки растянулся ещё один коричневый кот, сжимая в лапке бордовую ленту. Поодаль в углу комочком свернулся рыжеватый кот, уткнувшийся носом в хвост. Вдруг кот в центре проснулся и посмотрел на Кимберли ясными разноцветными глазами. — Спи спокойно, Маркус, — произнес Коннор. Кимберли вздрогнула от неожиданности. Коннор подошёл со спины совершенно бесшумно, словно сам был котом. — А это Норт? — она указала на отгрызенный кончик. — Да. Это Джош, — он кивнул на кота с лентой. — Значит, это Саймон, — Кимберли указала на угол. — Погоди-ка, — Коннор нахмурился. — Это Даниэль. Видишь, глаза нет? Кимберли этого не видела, но решила промолчать. Владельцу явно виднее, что за кот перед ним. — Где тогда Саймон? — Не знаю, — взволнованно ответил Коннор. — Он редко покидает коробку. Подожди минутку, ладно? Он бросился вглубь квартиры и вскоре вернулся со счастливой улыбкой. — Всё в порядке? — Да, он просто спит у Ричарда. Странно, правда, что он у него, но это хорошо, потому что у Ричи безопасно и… Кимберли поцеловала его. — Хватит о котах. — Да, извини, — Коннор неловко улыбнулся. — Я налил вина, — он указал на стеклянный журнальный столик. Там стояла бутылка вина с двумя бокалами и нарезанный сыр. — А ты романтик. — Спасибо. Ох, ещё есть фрукты. Я сейчас. — Я помогу тебе, — Кимберли схватилась за край белой рубашки и прошла за ним на кухню. Первое, что привлекло ее внимание — множество разноцветных мисок вдоль стены с кормом, водой и молоком. Второе — черный огромный кот на подоконнике. Кот осматривал кухню и, увидев Кимберли, насторожился. — Всё в порядке, Лютер, — Коннор успокаивающе погладил по голове. Кот ответил низким утробным мурчанием. Коннор взял из холодильника фрукты и коробку с молоком. — Налей в блюдце немного и разогрей, — попросил он, протягивая молоко девушке. — У них есть молоко, — Кимберли кивнула в сторону мисок. — Это для Алисы. — Миу! — раздался тоненький голосок. На кухню, неловко перебирая крошечными лапками, вошёл темный котенок. За ним шла белая кошка с голубым пятнышком на груди. — Кэра однажды вляпалась в краску, — пояснил Коннор, моя фрукты. — Кимберли, ты греешь молоко? — Ему никто не ответил. — Кимберли? Девушка держала на ладони котенка, поглаживая. — Такая хорошенькая, — умильно произнесла она. — Поставь Алису, Кэра беспокоится, — Коннор нахмурился. — Сейчас, только сфотографирую, — она почти вышла из маленькой кухни, как Коннор остановил ее. — Не надо так делать, — голос звучал взволнованно, но вместе с тем твердо. — Это ребенок Кэры, она будет волноваться, если ты уведешь Алису. Я принесу твой телефон, ладно? — Ладно, — пожала плечами Кимберли. — Совсем помешался на своих котах, — тихо добавила она. Лютер неодобрительно посмотрел на нее, но она ничего не заметила. Кимберли оставила сумочку в прихожей. Элайджа лапой пытался вытащить из приоткрытого кармана смартфон, а Хлоя восхищённо смотрела на него. — Опять воруешь, технофил? — тихо посмеиваясь, спросил Коннор, забирая телефон. — Привет, дорогая, — он поцеловал Хлою в лоб. — Прости, не смог поприветствовать тебя сразу. Хлоя мурлыкнула в ответ. Элайджа боднулся в руку, и Коннор почесал его за ухом. Против прикосновений Коннора к Хлое он ничего не имел. Пока Кимберли фотографировала маленькую Алису, Коннор согрел молоко и уложил фрукты в широкое блюдо. Затем вернул Алису Кэре, дал молоко и погладил обеих. С животными было покончено, и они сели на диван. — Откуда у тебя столько котов? — спросила Кимберли, отпивая вино. На бокале остался след от губной помады. — Ты просила не говорить о котах, — напомнил Коннор, счищая кожуру с апельсина. — Да, но… — она положила ногу на ногу. Платье задралось, обнажая край резинки чулка. — Их у тебя действительно много. Особенно для такого красивого парня, как ты. — Намекаешь на шутки про сильных и независимых? — Коннор рассмеялся. — Эй, я ни на что не намекала! — Всё в порядке, — Коннор протянул половину очищенного апельсина. — Я привык. Мне нравятся коты, вот и всё. Не могу пройти мимо выброшенного как надоевшую вещь животного. — Но их же можно отдавать. — Чтобы их снова выкинули? Нет уж. Пока люди мило болтали, коты действовали. Гэвин вломился в Иерихон, за что получил лапой по морде от Норт, и растолкал Маркуса. В ответ на тяжёлый взгляд разноцветных глаз кот махнул хвостом в сторону незнакомки. Маркус выпрыгнул из коробки, остальные прыгнули за ним. На кухне Кэра агрессивно вылизывала Алису, смывая запах гостьи. На пороге высился Лютер и оглядывал квартиру, закрывая широкой спиной семью. Заговорщики прошли мимо и остановились у двери спальни, где их уже ждали Элайджа и Хлоя. Маркус поскреб прикрытую дверь. Вскоре на пороге показался сонный рыжеватый кот, точная копия Даниэля, но с двумя глазами. Маркус дружественно потерся об него мордочкой и тихо мяукнул. За Саймоном появился ещё один кот — пушистый, снежно-белый, с пронзительными серыми глазами. В шерсти утопал черный широкий ошейник. Маркус шагнул к нему и посмотрел в глаза. Они молча смотрели друг на друга, кончики хвостов мелко подрагивали. Наконец белый кот шагнул вперёд. В банде заговорщиков стало на одного больше. Всей компанией они наведались в кладовую и вытащили из пыли ещё одного жильца. Выглядел он жутковато: половина морды изуродована, хвост короче, чем должен быть. По светлой шерстке проходили рыжие полосы. Кот двигался рывками и смотрел на пушистых соседей обезумевшим взглядом. Они почти вернулись обратно в гостиную, как белый вдруг остановился у ванной. — Мяу, — позвал он. Коты окружили дверь. Гэвин утробно заурчал, выражая недовольство. Элайджа отделился от толпы и встал рядом с белым. Остальные смотрели на Маркуса. Тот задрал голову и посмотрел на ручку двери. Разбежавшись, он прыгнул и повис на ней. Ручка опустилась вниз и щёлкнула, иерихонцы синхронно врезались в дверь, открывая её. В носы ударил запах валерьянки. Коты расширенными зрачками рассматривали комнату и искали заветный пузырёк. Маркус, стараясь не поддаваться соблазну, запрыгнул на плетёную корзину с грязной одеждой, и оттуда — к раковине. В ней лежал первый кот Коннора. Грузный, с седыми волосками в светлой спутанной шерсти, он лежал и пьяно смотрел на непрошеных гостей. Маркус коснулся его лапой. — М-М-ВО-О-О-ОА-А-А-А! — заорал кот. — Хэнк! — раздался крик Коннора. Через несколько секунд он прибежал в ванну и включил свет. — О боже, — простонал он, учуяв валерьянку. Коты синхронно уставились на хозяина. — Так, — грозно заявил он, — все вон. — Он указал на дверь. Первым выбежал Даниэль с виноватым видом. За ним пошли остальные. Маркус изящно спрыгнул и переглянулся с белым котом. Это не укрылось от внимания Коннора. — Ты и Ричарда позвал, — укоризненно сказал он. — И Саймона?! Как ты мог? Копия Даниэля, услышав свое имя, стыдливо прижала уши. В ногу ткнулся изуродованный кот. — И Ральфа не забыл, — вздохнул Коннор, посмотрев вниз. — Норт, я всё вижу! Норт, зажимавшая пустую бутылочку от валерьянки, неохотно разжала зубы и не преминула перед уходом куснуть хозяина. — А с тобой, — Коннор подошёл к Хэнку, — у меня отдельный разговор. Кот с хитрецой посмотрел на человека и в следующую секунду с мявом выпрыгнул из раковины: Коннор включил холодную воду. Вернувшись в гостиную, он увидел, что Кимберли исчезла. На столе белел лист бумаги, прижатый винным бокалом. «Милый, у меня срочно появились дела. Я должна бежать. Спасибо за вечер. — Кимберли». Коннор скомкал записку и бросил на стол. Комок отскочил от стола, упал на пол и попал в лапы Ральфа. Тот стал гонять игрушку по полу, врезаясь в углы и мебель. — Опять. — Коннор повалился на диван и стал смотреть в потолок. — Ещё одна ушла. Почему никто не может принять моих котов? — М-р-р-р-м? — спросила Хлоя, залезая на спинку. — Может быть. На диван залез Хэнк и устроился на груди, дыша валерьянкой и мурлыча. Гэвин ударил Коннора лапой по носу и лёг на ручку над головой. Элайджа сел рядом с Хлоей и, склонив голову, смотрел на хозяина. С кухни подошли Лютер, Кэра и Алиса. Ральф загнал бумажку под диван и присоединился к ним. Постепенно вокруг улеглись все коты. Коннор лежал на диване, на столе стояла почти нетронутая закуска, а вокруг сворачивались клубками его мохнатые любимцы.