The past, the future

       Круглосуточную забегаловку на самом краю города язык не поворачивался назвать хорошей. Впрочем, и дрянной она не была. Проще говоря, она была настолько обыкновенной и ничем не выделяющейся, что именно это и служило её отличительной чертой среди ресторанчиков и закусочных, стремящихся привлечь внимание клиентов яркими вывесками и кричащими названиями. Был какой-то тихий и спокойный шарм в её обыкновенности, в еде, не отличающейся особыми изысками, но сделанной старательно, в скучноватом, но чистеньком помещении с кучей одинаковых столиков.        Уже давно перевалило за полночь, и посетителей в зале было немного. Симон сидел в самом дальнем углу, его лицо было скрыто глубоко надвинутым капюшоном. Крохотный кротосвин Бута мирно дремал у него на плече, спрятавшись под тканью плаща. Перед Симоном стояла кружка с кофе, и напиток уже начинал остывать, однако он так к нему и не притронулся. Его занимал отнюдь не кофе, а ещё один посетитель, который, как и Симон, сидел в капюшоне и, казалось, наблюдал за Симоном так же внимательно, как и Симон за ним. Этот тип облюбовал столик в противоположном конце зала, а перед ним стоял стакан с каким-то питьём. Впрочем, Симон заметил, что тот не сделал и глотка за всё то время, что находился здесь. Но терпение Симона было вознаграждено: заинтересовавший его посетитель опустил локти на стол, стакан исчез в его огромных когтистых ладонях, и зверочеловек сделал солидный глоток. Судя по тому, как он вздрогнул, пойло было крепкое. Симон вздрогнул тоже, стоило ему увидеть эти руки.        От глаз зверочеловека его реакция явно не укрылась. Он оставил на столе деньги и неторопливо подошёл к столику Симона.        - Как твоё ничего, лысая макака? - в его голосе мелькнула беззлобная насмешка.        - Не жалуюсь, Вирал.        - Прогуляемся? Мне лично надоело тут стулья протирать.        - Идём.        Симон оплатил свой кофе и нырнул в городскую ночь вслед за зверочеловеком.        - Как ты меня узнал? - спросил Симон.        - Чутьё, - лаконично отозвался Вирал. - Хотя я долго сомневался. Поверить не мог.        - Почему? - улыбнулся Симон.        Вирал пожал плечами:        - Думал, ошиваешься где-нибудь чёрт знает где. И никак не ожидал тебя встретить в такое мирное время, - зверочеловек усмехнулся. - До этого мы с тобой пересекались как враги или как союзники, но никогда как...        - Старые друзья? - подсказал Симон, видя, как Вирал задумался, подбирая нужное определение.        Зверочеловек даже на секунду замедлил шаг от неожиданности.        - Не знал, что ты считаешь меня другом.        - Это плохо?        - Нет, наоборот...        Вирал снова умолк.        - Пойдём к побережью. Люблю море.        Вирал кивнул. Спустя несколько минут они уже сидели на песке, сняв капюшоны, и думали, каждый о своём. Наконец, Симон нарушил молчание:        - Слушай, ладно я, но ты что тут делаешь? Разве ты не должен быть?..        - На службе? - подхватил Вирал. - Должен. Днём. Сегодня ночь спокойная, я такие вещи чувствую. Вот и решил прогуляться. Я бессмертный, но не железный. Всем бывает нужна передышка.        Симон понимающе кивнул.        - К тому же, - неожиданно продолжил зверочеловек, - когда Лордгеном дал мне это тело, я впервые увидел, как выглядит ночь. До этого я жил от рассвета до заката, как все зверолюди. После заката жизнь для меня кончалась. И это было закономерно, ведь от соблюдения режима сна напрямую зависела моя жизнь. Всё было так просто: ночью спишь, днём гоняешь непокорных людишек, ни о чём лишнем не думаешь. Зверолюди не задавали вопросов, кто они и зачем созданы - они это точно знали. Мне тоже так казалось. Пока не появился ты.        - И тогда ты понял, что жизнь - это нечто большее чем быть инструментом в чьих-то руках и слепо следовать чужим приказам, - Симон почесал загривок проснувшегося Буты. - Мне кажется, ваше положение не сильно отличалось от нашего. Лордгеном держал вас в таком же неведении, ну вот разве что под землю не загонял.        - Наверное, ты прав, - согласился Вирал. - И, точно так же, как большинство людей долгое время устраивало жить под землёй, большинство зверолюдей устраивало уничтожать недовольное меньшинство, не обременяя себя лишними раздумьями. Нам внушали, что вы, люди, низшие существа, и мы не сомневались, что так оно и есть. Пока вы не начали одерживать победу за победой. И когда я пришёл к Королю, терзаемый противоречиями, он, видимо, посчитал забавным не уничтожить меня за мои вопросы, а рассказать мне чистую правду. И хотя, как позже выяснилось, это была лишь часть правды, она тогда перевернула мой мир. - Вирал вдруг хрипло рассмеялся. - Да, где бы я был, если бы не мои идиотские вопросы...        Симон тоже рассмеялся и сказал:        - Вопросы, которые человек задаёт себе и окружающему миру - это важный этап развития. То, что ты осмелился расспросить Лордгенома, дорогого стоит. Ты, считай, преодолел "этап почемучки", - хохотнул Симон.        - Я что преодолел?..        - Такой период у детей лет трёх-четырёх, когда они спрашивают взрослых буквально обо всём, - сквозь смех объяснил Симон.        - Я пилотировал ганмена, ещё когда ты пешком под стол ходил! - возмутился Вирал.        - Толку-то, - хмыкнул Симон. - Я тебя уделал, когда мне было двенадцать!        Вирал шумно втянул носом воздух, но на выдохе вместо того, чтобы ответить на колкость, вдруг рассмеялся, закрыв лицо руками. Симон, оценив мелочность их пререканий, засмеялся тоже. Успокоились они далеко не сразу, а, отсмеявшись, на какое-то время снова умолкли, наблюдая за тем, как волны пытаются подобраться к мыскам их ботинок.        - Чем ты занимался все эти годы? - спросил Вирал, чуть вытянув ноги и позволив волне лизнуть подошвы. - Ты-то о нас небось всё знаешь, а мы о тебе - ни фига.        - Что, правда не знаете? - полюбопытствовал Симон. - Даже Россиу? С вашими-то технологиями...        - Обижаешь, - фыркнул Вирал. - Мы все уважаем твоё право на уединение, знаешь ли. И если бы я тебя сейчас не встретил, преспокойно жил бы в неведении и дальше.        - Ну что ж... ты очень верно подметил, я и правда шлялся чёрт знает где. Обошёл все места, куда смог добраться. Даже на других континентах побывал. Пока я был главнокомандующим, столько мест видел, но всё мельком, по службе... решил восполнить этот пробел. Смотрю, как живут люди, интересуюсь всем понемножку...        - Отшельничаешь, проще говоря, - в шутку поморщился Вирал.        - Да, именно, - слегка улыбнулся Симон. - Наблюдаю за тем, как вы все движетесь по тоннелю, который я пробурил. Очень воодушевляющее зрелище.        Вирал усмехнулся и пожал плечами. Симон посидел ещё немного, потом стянул с себя плащ, снял ботинки, закатал штаны чуть ли не до колена, шагнул в воду и встал, расправив плечи. Вирал остался на берегу, сверкая глазами в полумраке. Пока Симон шлепал босыми ногами по мелководью, зверочеловек подтянул колени к подбородку и задумался о чём-то своём, уставившись на песок у своих ног.        - О чём задумался? - добродушно поинтересовался Симон, плюхнувшись обратно на песок рядом с Виралом.        - В последнее время, - зверочеловек заговорил так тихо, что Симону пришлось напрягать слух, чтобы его расслышать, - я всё чаще вспоминаю кое о чём... Когда антиспиральщики заперли нас в нашем собственном сознании, я... мне привиделось, что у меня была семья. Жена и маленькая дочка. И хотя я знаю, что это был сон, плод моего собственного воображения, нигде и никогда я не был так счастлив, как там. Не думай, что я жалуюсь на жизнь, просто это было... что-то совершенно другое. Чего я ещё никогда не испытывал. Что-то такое тёплое и приземлённое, но в то же время лёгкое и эфемерное... Это чувство не посещало меня ни до, ни после. Зато осталась тоска по этой семье, которой никогда не существовало. По самой возможности иметь семью, быть отцом... до сих пор поражаюсь, как же это было достоверно. Как живо мне было показано то, чему не суждено быть.        - Почему не суждено?        - Не для меня это всё. Как и все зверолюди, я не могу иметь детей. Да и какой из меня отец? - Вирал криво усмехнулся.        - По мне так просто отличный, - серьёзно сказал Симон.        - Считаешь? - Вирал приподнял голову и недоверчиво взглянул на Симона.        - Врать я тебе, что ли, буду? - фыркнул Симон. И добавил: - А ребёнка можно из приюта взять. В дальних провинциях сирот, к сожалению, хватает. Никогда об этом не думал?        Вирал озадаченно покачал головой. Но по его загоревшемуся взгляду было видно, что слова Симона его заинтересовали.        - Спасибо, - сказал он. - Сам не знаю, почему за столько лет до этого не додумался... Хотя, может я об этом и думал. Но быстро забывал, как о чём-то невозможном.        - Учишь вас, учишь... - пробурчал Симон. - Уже мог бы и забыть о слове "невозможно".        - Уже, считай, забыл, - хмыкнул Вирал, обнажая в широкой улыбке острые зубы. - Одно твоё присутствие этому здорово способствует, лысая макака.