Подруга детства

      Во дворце с самого утра начался переполох, вызванный одним из слуг — того, который принёс Королю письмо. Подслушивать, конечно, дело нехорошее, за это раньше даже уши могли отрезать, да только любопытному парнишке кто-то об этом явно забыл сказать.       Содержимое письма, как и ожидалось, «любопытная Варвара» не узнал — как будто у правителя Кларинса есть пагубная привычка читать письма вслух.       Зато Изана, подозвав к себе того самого слугу, приказал, чтобы все подготовили дворец к прибытию некой невероятно важной гостьи.       Именно из-за незнания того, кто будет эта госпожа, замок стоял ещё больше на ушах, а придворные леди, служанки, даже свита второго Принца обмолвилась — все шептались и делились догадками о том, кто же к ним приедет.       Имя гостьи Висталия скрыл даже от родного брата, объявив ему, что сам встретит столь ожидаемую леди в этом замке.       Зен не понимал, к чему было столько скрытности от брата, если к ним приезжает какая-нибудь очередная мисс из высшего света… Впрочем, Принц не лишним подумал о том, что братец его наконец-то нашёл молодую особу, с которой будет готов разделить будущее и корону.       Шираюки за всем этим мало следила: утром она была занята сбором некоторых трав, а ближе к обеду изготавливала лекарство от простуды Барону.       Красноволосая красавица, как и в любой другой день недели, крутилась, словно белка в колесе, бегала то в оранжерею, то в хранилище, то в свой кабинет, замечая, что слуг вокруг становилось значительно больше. — Ауч! — послышался лязг баночек, которые выпустила из рук Шираюки, когда врезалась в кого-то. Впрочем, звука битого стекла не было, значит, колбочки с настоями не упали на землю. — Прошу прощения, — голос особы, которая стала преградой на пути лекарки, был очень тонок. Буквы сплетались в слова, слова в предложения — словно дуновение ветра, такого долгожданного, такого необходимого. — Это ваше?       Шираюки подняла глаза, чтобы увидеть эту леди, чей голос так привлёк девушку, но, к большому несчастью, поверх головы незнакомки был накинут капюшон длинной белой мантии, а в руках она держала те самые баночки. — Да, спасибо большое, — Шираюки немного неуверенно забирает свои же отвары из рук незнакомки, робко улыбается, на секунду забывая совершенно обо всём — девушка задумывается о том, что никогда не встречала раньше в замке подобную личность. — Из… Извините… — когда красноволосая уже очнулась из своих мыслей, девушка в белой мантии словно бы растворилась.       Ученица придворного лекаря задумалась: а не является ли эта леди простым плодом её уставшего мозга? Хотя столкновение с ней было вполне реальным, не могла же она сама себе выдумать, что врезалась в некий плод своего же воображения. Вздор!       А незнакомка в белой мантии, покинув Шираюки наедине со стеклянными колбочками, поспешила всякими обходными путями, где будет поменьше охраны, пробраться во дворец, чтобы найти там одного человечка.       Девушка прошла уже большую часть пути — ей оставалось всего несколько заветных поворотов до той лестницы, которая бы мигом привела её к нужным покоям. Руки незнакомки дрожали от нетерпения и волнения — прошёл почти год с тех пор, как она была здесь в прошлый раз.       Эмоции переполняли и будоражили, она уже представляла, как покорно снимет белый капюшон перед одним очень близким человеком, широко улыбнётся, прежде чем этот человек обнимет её. Сердце быстро-быстро колотилось в груди, щёки становились красными, как спелые яблоки. И такое приятное тепло разливалось по телу.       В мозгу словно бы что-то переключалось, когда она представляла наигранную злость нужного ей человека, что она так долго не появлялась здесь — в конце концов, они же друзья, этой причины должны быть более чем достаточно.       Нужен ли этой юной леди стук, чтобы войти в кабинет? Нет. Но ради приличия она всё-таки стучится, тут же открывая дверь — его там не оказалось.       Раздосадованная девушка фыркает, как ёжик, закрывает за собой двери изнутри, чтобы не привлекать лишнего внимания. Леди бродит по ковру до стола, потом обходит его вокруг, тоненькими пальчиками проводя по идеально чистой поверхности.       Гостья в белой мантии опускается на стул, нисколько не удивляясь его мягкости и удобству — ещё бы, кабинет Короля!       Сладкая истома ожидания превратилась в пытку. Каждая минута превращала радость от встречи в убийственную скуку, больше быстро-быстро сердечко не стучало — рядом с этой комнатой не было слышно ни звука.       Голоса стражников, которые уже должны сменяться, то приближались, то отдалялись. Громкий топот, лязг копья о пол при смене караула. На секунду всё погрузилось в эти звуки, которые гостья слышала уже через какую-то пелену, словно они стояли на далёких друг от друга концах оживлённой улицы.       А потом звуки снова стихли. Стражники что-то друг другу сказали, после чего молча принялись выполнять свою работу. Быть может, они ещё говорили что-то — незнакомка склонила голову на стол, прикрывая уставшие веки.       Бесконечное ожидание и сладкая мысль о том, что вот-вот она увидит Короля, переросли в усталость и сон. И больше не было этой волшебной мечты и надежды.       А Король Кларинса, улыбаясь очередной своей победе, входит в кабинет спустя минут пятнадцать. Синие глаза правителя стали чуть мягче и добрее, стоило ему увидеть леди в белой мантии, которая спокойно спала на его рабочем месте.       Как будто Изана не знает эту девушку, чтобы и впрямь подумать, что она войдёт через главные ворота — она всегда любила неожиданно появляется перед ним и Зеном, а взгляд её был красноречивее любых слов.       Висталия проходит к стеклянным дверям, которые вели на балкон, отворяет их, впуская в помещение ещё тёплый вечерний воздух. Шторы слегка всколыхнулись, также как и капюшон на мантии юной гостьи.       Выходя на балкон, правитель думает о том, как хорошо, что эта девушка здесь. И кто бы мог подумать, что она сможет найти общий язык с ним? Ещё когда они увиделись впервые, ей было всего пять, ему — восемнадцать. Она хорошо ладила с его братом, они были друзьями. Висталия и не заметил, как и сам привык к обществу этой шумной девчонки из знати.       Каждое прибытие этой особы во дворец сопровождалось всеобщим шёпотом, что леди будет прекрасной партией подрастающему второму Принцу Кларинса. Но время шло, и она, и Зен подрастали, а чувств к друг другу у них не было.       Младший Висталия даже сказал, что никогда бы не позволил влюбиться в это прекрасное и милое создание — она ведь его подруга детства, потому ни он, ни Изана не посмели бы полюбить её.       Когда ей было четырнадцать, девушка бежала из дома от деспотичного отца. Изана помнит, как она пришла к нему первым делом, хотя, в общем-то, шла к Зену — юная леди плакала, не зная, что ей делать.       Конечно, мисс была рада, что больше ей нет необходимости быть там, где ей не хочется, но она совершенно потеряна, она боится отца, который вполне может поднять всё своё влияние, чтобы найти её.       Изана пообещал ей защиту. Когда отец гостьи узнал о том, что она в замке, то напросился на встречу с принцем Зеном, зная, что с правителем королевства не договориться.       Висталия ставит локти на парапет балкона, смотря вниз. Где-то там доносится весёлый смех его брата, а следом за ним голос Шираюки. Хоть они и находятся в одном дворце, казалось бы, могут видеться хоть каждый час, но пересекаются раз-два в сутки. Как бы Король не хотел этого отрицать, но пребывание здесь этой красноволосой девушки всё же положительно влияет на второго Принца.       Изана оборачивается назад, смотря на хрупкую спящую фигурку, скрытую белой накидкой. Наверное, для него она стала так же важна, как Шираюки для его младшего брата.       В тот раз, когда он видел её отца в последний раз, немолодой Лорд не добрался до Принца Зена — сбежавшую дочь он встретил раньше. И отчего-то решил, что имеет полное право силой забрать её назад в своё поместье.       Глупый человек. В замке она находилась под защитой Короля, потому такая попытка была расценена, как нападение — к слову, синяки на хрупких и бледных запястьях он всё же оставил.       Изана немилосерден, в отличие от своего брата, — он хотел лишить титула этого человека, возможно даже посадить в темницу, но за Лорда вступилась леди. Конечно же, при условии, что тот больше никогда не приблизится к ней.       Девушка отказалась от фамилии, выкрала ночью из конюшни одного жеребца, которого ей всегда давали на конные прогулки, нацепила белую мантию и ускакала.       Четырнадцатилетняя особа тогда почти что разбила сердце правителя, который был старше неё на тринадцать лет. Но Висталия не признался в этом. И никогда не признается.       Как и сказал Зен — она их подруга детства, он просто не имеет права влюбиться в эту леди. И совершенно неважно, что при их первой встрече он был уже совсем не ребёнком.       Не спеша на королевство опускалась ночь — солнце очень торопилось спрятаться, исчезнуть, покинуть их. Небо окрашивалось в тёмные тона. И на фоне иссиня-чёрного неба зажигались миллионы звёзд.       Всё вокруг словно было покрыто этой прекрасной мантией. Небо было похоже на тёмную скатерть, на которую неловкая хозяйка рассыпала соль.       Король Кларинса любит выходить на балкон в ночное время — прохладный ветерок треплет его волосы и охлаждает бледную кожу, отрезвляет ум. В такие звёздные ночи так приятно думать о том, что ему дорого — о брате, который изо всех сил старается не уступить Шираюки; о королевстве, которое ему вверено; обо всех людях этого королевства. И больше всего ему нравится думать о ней — прекрасной юной гостье, чьё появление было сродни падающей звезде — такое же редкое, но чарующее. — Уже проснулась? — Изана слышит, как поднимается с кресла гостья, как она немного обиженно на него сопит. Наверное, сейчас она будет потирать свои заспанные глаза — Король не поворачивался, просто был уверен. — Это нечестно, — тут же отзывается леди, вновь фыркает, как ёжик, не спеша проходя к дверям балкона, но туда ступить не торопиться — пусть ждёт так же, как она ждала его в кабинете. — Ты же специально не заходил. — Прошу меня простить, — учтивый Король мягко улыбается гостье, оборачивается к ней, заглядывая под капюшон мантии, чтобы встретиться с её глазами, но она нарочно отводит взгляд. Чертовка. — Мне так нравится, когда ты обиженно сопишь.       Девушка поднимает взгляд, встречаясь с синевой глаз Короля. И она смотрит вниз вправо, а потом вновь на Изану.       Висталия не может ничего поделать — такова мужская психология — потому теперь смотрит, не отводя глаз, на эту милую чертовку, которая где-то за год наловчилась управлять мужчинами. Эх, а ведь ей всего шестнадцать. Далеко пойдёт, красавица. Наверное, скоро придётся вновь её под свою охрану брать.       Впрочем, только этого Изана и ждёт.       Правитель Кларинса протягивает девушке руку, тем самым приглашая её пройти к нему — девушка несколько секунд смотрит на протянутую ладонь, прежде чем вложить в неё свои бледные пальчики. — Рад нашей встрече, — Изана проводит гостью на балкон, подносит её пальчики к своим губам, оставляя на них один единственный мягкий, обжигающий поцелуй.       Щёчки юной особы покрываются едва заметным румянцем, а взгляд её на секунду перемещается то влево, то вправо, избегая встречи с глазами Короля.       Свободную руку он протягивает к её лицу, прикасается к тёплой щеке. Висталия пальцами цепляет несколько прядок её волос. Специально задевая большим пальцем край капюшона, Изана стягивает его с макушки девушки.       Волосы девушки тут же золотым водопадом спадают на плечи и спину гостьи, щекочут ей лицо, а Королю пальцы, которые он так и не убрал с её щеки. Губы девушки слегка подрагивают, а невероятного карего цвета глаза слегка блестят.       Девушка думала, что избавилась от этой сладкой истомы, которая овладевала ею, перестала волноваться от предстоящей встречи с Изаной так, что коленки дрожали, но теперь, рядом с ним, все эти чувства вернулись.       Ноги девушки подкосились — Король притянул её к себе, спиной повернул к парапету, прижимая девушку к нему, а сам жадно впивался взглядом в её глаза.       Гостья делала практически тоже самое — появилось чувство, будто кто-то связал её ноги, привязал к ним булыжник и кинул в воду. Сейчас юная леди лучше всего ощутила, как это — тонуть без воды. Оказывается, достаточно просто заглянуть в глаза Короля. — Я очень скучала, — дрожащими губами шепчет леди, которую тут же к своей груди прижимает Изана. Быть может, это не его стиль, он так не поступает. Но эта девушка значит для него столько же, если не больше, сколько Шираюки для Зена. Только вот он не может видеть её каждый день. — Люси,— шепчет её имя Висталия. И снова становится так спокойно, просто зная, что она ещё цела и невредима.       Недалеко снова слышится смех Шираюки и Зена, потом шелест травы — очевидно, они сбегают. Впрочем, Короля сейчас это волновало в меньшей степени — у его брата есть трое первоклассных слуг, которые ни за что не оставят второго Принца Кларинса в беде.       Хочется поцеловать Люси, но у Короля нет никакого права — Зен будет в ярости, когда узнает об этом, они же друзья. Впрочем, какая разница, как будут называться их отношения, если им друг с другом хорошо?       И завтра по дворцу вновь будет ходить шёпот о том, что Люси — лучшая партия для Принца Зена. Просто ещё никто не знает, что скоро она станет их королевой.