Что бы ни случилось

Глава 1. Встреча

      Был тёплый июньский вечер, но, несмотря на это, погода в Нью-Йорке была просто отвратительная. Целый день дождь лил как из ведра, и только к вечеру облака начали понемногу рассеиваться. Молодая белокурая девушка прогуливалась по серым улицам и бросала равнодушные взгляды на непримечательных прохожих. Недавно показавшееся солнце снова спряталось за тучами — грозился пойти дождь. Но девушку это ничуть не беспокоило, хотя на ней были лишь короткий белый топик и шортики шоколадного цвета, напоминающие набедренную повязку. На ногах красовались плетёные босоножки на высоком каблуке, которые придавали её походке ещё большее изящество и грацию.       — Скукота… — пренебрежительно протянула она, поднимая глаза на серые тучи.       — А ты чего ожидала, Корин? Небо в алмазах? — усмехнулся грубый голос.       Девушка обернулась: перед ней стоял высокий мужчина лет двадцати четырёх. Она медленно подняла взгляд снизу-вверх: дорогие ботики, тёмные джинсы, светлая футболка и чёрная кожаная куртка, тёмные волосы, доходившие до плеч, зачёсаны назад, в белоснежных зубах зажата сигарета.       — Лорейн?       — А ты кого ждала? Эльфа?       — Не тебя, уж точно, — улыбнулась она.       — Я еду домой, — кивнул на новенький «Харлей». — Подбросить?       — Где взял?! — глаза расширились от восторга, и Корин побежала осматривать мотоцикл.       — Да так… мне вернули один должок, — ответил Лорейн, рассматривая разбитые костяшки пальцев. — Ну, так что? Поедешь?       — А то! — воскликнула она, усаживаясь на место пассажира.       Мужчина сел на мотоцикл, и через секунду железный зверь заурчал и рванул с места.       «Харлей» мчался со скоростью семьдесят пять миль в час. Лицо водителя скрывал массивный шлем, а Корин прислонила голову к его широкой спине. Она никогда не надевала шлем — не боялась разбиться. Её бесстрашие отдавало лёгким безумием. Корин не всегда была такой, одиннадцать лет назад её жизнь круто изменилась. В тот роковой день тоже шёл дождь….       Она вошла в дом неспешно и почти не слышно. Слёзы на щеках почти высохли, но крошечный носик по-прежнему был красным и немного опухшим. Сегодня её покинул лучший друг. Он улетел. Навсегда.        — Кёко, где ты была? Я тебя обыскалась! — из-за двери в комнату показалось суровое женское лицо.       Кёко вздрогнула, услышав недовольный голос матери и пошла к ней.       — Корн вернулся в свою сказочную страну, — грустно сообщила она.       — Корн? — мать суетливо оглядывала комнату.       — Да. Эльф, о котором я рассказывала. Помнишь?       — Кёко, опять ты за своё! Я же тебе говорила, что эльфов не бывает, — схватила с полки книгу, бросила в раскрытый чемодан на кровати.       — Но мама…       — У меня нет времени на твои глупости. Собирайся, мы уезжаем, — уложила стопку одежды.       — Уезжаем? Куда? — округлились заплаканные детские глазки.       — В Америку. Мне предложили там работу, — взяла шкатулку с украшениями. — Билеты нам оплатили. Конечно, их придётся отработать, но это ничего. Ну, что встала как вкопанная? Живо собирайся!       — Я не поеду, — проговорила девочка, стараясь снова не заплакать.       — Что за глупости? В Америке мы начнём новую жизнь, там столько возможностей!       — А если Корн вернётся, а меня нет?       — Я же тебе сказала, что нет никакого Корна! — строго глянула на Кёко.       — Есть!       — Кёко, я сказала: нет!       — Почему вы с Шо-чаном мне не верите?       — Сейчас не об этом речь, Кёко, — устало вздохнула мать. — Наш самолёт через пять часов, тебе нужно как можно скорее собрать вещи и не мешать мне.       Кёко хотела было снова возразить, но крепкая материнская рука схватила её за запястье и выволокла из комнаты.       Шикарный «Харлей» остановился в городском переулке. Девушка спрыгнула с железного зверя и направилась к своему дому, Лорейн последовал за ней. Квартирка была небольшая — с одной комнатой и просторной кухней — но в ней всегда было чисто.       — Скоро придёт Сэм с ребятами, состряпай чего-нибудь пожевать, — скомандовал Лорейн.       — А кто должны был купить продукты? — глянула на него с укором, обнаружив пустоту холодильника.       — Я был занят... — буркнул Лорейн.       — Выбивал долги? — не унималась Корин.       — Есть вещи, которые не стоит откладывать в долгий ящик, — мужчина вплотную приблизился к девушке, он буквально прожигал её взглядом.       — Нет продуктов — нет ужина.       — Малыш, ну чего ты завелась? — голос Лорейна стал мягким и нежным. Он взял девушку за подбородок и, притянув её к себе, страстно поцеловал. От прикосновения властных и тёплых губ Корин расслабилась. Она отвечала на поцелуй снова и снова. Крепкое мужское тело источало жар, огонь страсти с каждой секундой разгорался всё сильнее. Требовательная ладонь сжала девичью грудь, провоцируя еле слышный стон. Влажные губы принялись ласкать тоненькую шейку, свободная мужская рука опустилась ниже поясницы…       Но их прервал громкий стук в дверь.       — Блейк, ты там? — раздалось снаружи. — Открывай, сукин ты сын! Нечего держать нас на пороге.       Лорейн нехотя оторвался от своей девушки и направился к двери.       — Сэм! — хозяин радостно поприветствовал нарушителя спокойствия, открыв дверь нараспашку. — Заходите.       Из-за широкой спины гостя показались ещё четверо. Все мужчины были как на подбор: высокие, широкоплечие — и напоминали спартанских воинов.       — Привет, Сэм!       — Корин! — мужчина уже закончил приветствовать Лорейна и направился к девушке. — Как ты, крошка?       — Всё отлично, — просияла она и утонула в его объятьях.       — Я рад. Кажется, тысячу лет тебя не видел, — Сэм оглядел её с головы до ног.       — Всего неделю, — напомнил Лорейн.       — Привет, Корин! — дружно поздоровались ребята.       — Привет! Джек… Тони… Фрэнк... Мэтт ... — девушка поочерёдно поцеловала в щёку каждого молодого человека.       — Итак, что у нас на ужин? — потирая руки, поинтересовался Сэм и заглянул в холодильник. — О! Да у тебя тут мышь повесилась! — бодро сообщил он.       — Извини, дружище, только вернулись и…       — И мы это уже обсудили, — Корин многозначительно посмотрела на Блейка. — Я сейчас сбегаю в магазин и быстренько что-нибудь приготовлю, — заверила Корин.       — Не торопись, дорогая, — ответил Сэм, улыбаясь. — Нам с твоим парнем нужно кое-что обсудить.       — Не вопрос, — бросила она и скрылась за дверью.       — Кёко, милая, нам надо поговорить, — обратилась к малышке мать. — Детка, наши дела идут не так хорошо, как хотелось бы. Мы провели здесь полгода, но мне удалось только расплатиться за наши билеты, поэтому мне нужно ненадолго вернуться в Японию.       — Я снова увижу Шо-чана? — обрадовалась девочка.       — Нет. Кёко, ты опять меня не слушаешь, — стиснула зубы. — Я сказала, что мне надо вернуться в Японию, а ты останешься здесь — в Америке.       — Я? Здесь? Одна?       — Я очень скоро вернусь, — принялась заверять Саэна, гладя малышку по голове. — А пока меня не будет, ты поживешь в гостинице для детей.       — В гостинице для детей? — Кёко была весьма озадачена.       — Да, в гостинице для детей, но там всё по-взрослому. Ты ведь уже большая девочка и справишься без меня, верно?       — Конечно, мамочка, — с трудом выдавила из себя малышка.       Гостиница для детей оказалась обыкновенным приютом. Кёко очень тяжело переносила разлуку с матерью, но ещё больше на неё давило пребывание в чужой стране, к которой она так и не смогла привыкнуть. Поэтому не прошло и недели, как девочка сбежала.       Малышка бродила по холодным улицам Нью-Йорка, где на неё никто не обращал внимания. Она была бы рада вернуться, но не помнила ни улицу, на которой располагался приют, ни его названия. Кёко замёрзла и очень хотела есть, но помощи ждать было неоткуда. Уставшая, отчаявшаяся отыскать приют, она забилась в угол за мусорным баком и, свернувшись калачиком, уснула.       Девушка стремительно вышла из дома и направилась в ближайший супермаркет, который располагался в конце квартала. Лёгкой и уверенной походкой она проходила дом за домом, пока её внимание не привлёк неприятно знакомый голос:       — Я же предупреждал, что ты никуда от нас не денешься…       Корин заглянула за угол: в проулочном тупике стояли шестеро мужчин. Один из них явно выделялся из общей массы: светлые ухоженные волосы, приятное… нет… красивое, но непроницаемое лицо, в меру крепкая фигура. Одежда, обычная на первый взгляд, очень шла незнакомцу. Единственным, что не вписывалось в его образ, были часы. От молодого человека словно веяло чем-то особенным… чем-то таким, что заставило Корин остановиться.       — …говорил же тебе, что мы ещё встретимся, — продолжил мужчина, стоявший к ней спиной.       — Я был к этому готов, — он держался уверенно и достойно, что вызывало у Корин подлинное восхищение.       Главарь сделал шаг в направлении незнакомца…       — Маркус? — звук собственного имени заставал мужчину остановиться и повернуться на голос.       Подручные последовали его примеру.       — Корин… — начал было тот, но девушка не дала ему договорить.       — Какого чёрта ты тут забыл?!       — Это не твоё дело, — осторожно ответил он.       — Это наша территория! Так что это моё дело! — с вызовом сказала она.       — Этот парень задолжал мне кое-что…       — А вот это уж точно меня не касается. Убирайтесь отсюда. Живо!       — Деточка, ты, кажется, забыла, с кем разговариваешь,— окрысился собеседник.       — Что ты, Маркус, я отлично это помню. Возможно, это ты забыл, кто я такая, — многозначительно посмотрела на него Корин.       — Этот парень принадлежит мне! — взорвался главарь.       — Он принадлежит хозяину территории!       Лицо Маркуса искривила гримаса гнева:       — Я его тебе не отдам!       — Не отдашь мне? — наигранно удивилась она. — А как насчёт Лорейна? Ты ведь знаешь, стоит мне нажать эту кнопку, — Корин положила большой палец на «вызов» мобильного телефона, — и он будет здесь через минуту, а если учесть тот факт, что Сэм с ребятами сейчас у нас, перевес сил явно будет не в твою пользу. Ты и чихнуть не успеешь, а «Адские псы» уже тут, как тут.       Маркус не шевелился, он тщательно обдумывал, каждое её слово.       — Ладно, — наконец произнёс он. — Будь по-твоему. Но мы ещё продолжим наш разговор.       — Непременно.       — Пошли, ребята. А с тобой, — Маркус ткнул пальцем в грудь незнакомца, — я ещё разберусь.       Молодой человек проводил бандитов взглядом, и казалось, впервые посмотрел на девушку. Корин с интересом наблюдала за ним, как за невиданным зверем. Сейчас он напоминал ей дракона: могучего, прекрасного, непокорённого и волшебного. Наконец, он двинулся с места и направился в её сторону. Корин не ждала от него ни слов благодарности, ни чего-то ещё, потому что знала — в их мире нет места благородству и чести. Единственным человеком из её окружения, которым она действительно восхищалась, был Сэм. Только он мог среди этой грязи, несправедливости и лжи сохранить своё «я».       Незнакомец подошёл к Корин и, равнодушно посмотрев на неё, сказал:       — Тебе не стоило вмешиваться…       «Хм… я так и думала…»       — ...но всё равно спасибо.       От этих слов Корин застыла, как вкопанная и даже не заметила, как незнакомец скрылся за поворотом.       — Что это? — услышала девочка сквозь сон.       — Не знаю, может собака, — послышалось в ответ.       — Мягкая такая… — тоненькая палочка осторожно упёрлась в свёрток.       — Я не собака! — воскликнула Кёко, сбрасывая с себя газету.       Увидев двоих мальчишек, которые склонились над ней, она затряслась от страха.       — Не бойся. Мы тебя не обидим, — сказал тот, что постарше.       — Откуда ты взялась, девочка? — спросил второй.       Стремительный поток мыслей пронёсся в детском мозгу и включил защитную реакцию:       — Я не девочка. Я эльф, — сообщила малышка.       — Эльф? — удивлённо воззрились на неё ребята.       — Да. Я потерялась и не могу найти дорогу домой, в свою волшебную страну, — пожаловалась она.       — А что это у тебя в руке? Дай посмотреть, — сказал мальчишка помладше, указывая на синий камешек — подарок Корна.       — Это моё! — ещё сильней ощетинилась девочка и прижала свои крохотные ручки к груди.       — Ах, Лорейн, тебе как всегда не хватает такта, — укоризненно заметил друг.       — Извини, Сэм, — потупился он.       — Как тебя зовут? — спросил старший.       — Кор… Корин.       — Корин. Что ж, хорошо, а как твоя фамилия?       — У эльфов нет фамилии, — Кёко посмотрела на Сэма, как на идиота.       — Прости. Я не знал. Никогда раньше не встречал эльфов.       Повисло неловкое молчание, но затянуться оно не успело:       — Если ты не помнишь дорогу домой, можешь пойти с нами. Меня зовут Сэм Адли. А это Лорейн Блейк.       Кёко неуверенно переводила взгляд то на одного, то на другого. Она боялась принимать предложение незнакомцев, но оставаться одной у неё просто не было сил.       — Хорошо, — наконец согласилась она.       — Вот и отлично! — просиял Сэм, помогая девочке встать.       В этот вечер у Кёко появился новый дом. Это была маленькая обшарпанная квартирка в трущобах, но здесь было тепло, имелся душ, кровать и горячая еда.       Сэму было семнадцать, и он отлично знал все превратности судьбы. Несколько лет назад он сам остался без семьи и без крыши над головой, но, несмотря на это, выжил. Теперь Адли помогал выживать другим. Он подбирал беспризорных детей и давал им кров, еду и защиту. Он правила, которым должен был подчиняться каждый член его новой семьи. Благодаря этому между его «братьями» не было конфликтов. После прибытия Кёко семья Сэма насчитывала семь человек: Лорейн, Тони, Джек, Мэтт, Фрэнк, сам Сэм и теперь уже Корин. Она была самой младшей из них. Ответственным за Корин Сэм назначил Лорейна.

Глава 2. Похищение

      Вернувшись из супермаркета, Корин принялась готовить ужин. Аромат тушёного мяса и варёного риса с овощами разлетелся по всей квартире, привлекая внимания её обитателей.       — Почему так долго? — спросил Блейк, заглядывая на кухню.       — Я бы обернулась быстрее, но встретила Маркуса, — непринужденно ответила она, не отрываясь от готовки.       — Маркуса? А он какого рожна тут забыл? — ощетинился Лорейн.       — Он и его подручные хотели прижать какого-то парня, но я напомнила ему, кто тут хозяин.       — И правильно сделала, крошка, — вмешался в разговор Сэм, проходя на кухню.       — Точно! Ещё не хватало, чтобы он проворачивал свои дела за нашей спиной, — вставил свои пять копеек Тони, выглядывая из-за плеча Лорейна.       — Что за парень? — вернулся в разговор Блейк.       — Понятия не имею. Но, должна заметить, держался он достойно.       — Хм… — задумался Сэм, — не испугался Маркуса и его банды?.. Хотел бы я на него посмотреть.       — Да? В таком случае тебе лучше поторопиться.       — О чём это ты? — присоединился Мэтт, схватив с тарелки нарезанный сыр и едва не получив по рукам от Корин.       — Маркус сказал, что этот парень ему что-то должен, а ты прекрасно знаешь, что, если кто-то должен Маркусу, на этом свете он не задерживается, — пояснила она.       — И то верно, — задумался Сэм.       — Ладно тебе, не бери в голову, — похлопал его по плечу Лорейн.       — У меня всё готово. Давайте ужинать.       В ответ раздалось одобрительное ворчание и стук тарелок.       Ужин подошёл к концу. Корин убрала посуду и сгрузила её в раковину.       — Сегодня моя очередь, — напомнил Мэтт и, встав у раковины, повязал фартук. — А вы пока карты раздайте.       — Корин, будешь в покер? — спросил Фрэнк.       — Неа…       — Что так? — поинтересовался Джек, поправляя круглые очки.       — Настроения нет, — ответила та, глядя в окно.       — Чем займёшься? — спросил Сэм, тасуя колоду.       — Пожалуй, пойду прогуляюсь, — бросила Корин, направляясь к двери.       — Куртку возьми, холодно уже, — крикнул ей вслед Адли.       — Ага! — донеслось из коридора.       Пока Сэм и Лорейн не нашли Кёко, она почти месяц слонялась по улицам. Тогда девчушка ещё не могла воровать и жила за счёт скудных подачек. Нелёгкие испытания, через которые ей пришлось пройти, ожесточили маленькое чистое сердечко. В первую неделю её скитаний к ней подошёл взрослый мужчина, который предложил ей пойти с ним, обещая накормить. Малышка не смогла разгадать его намерений и согласилась на столь заманчивое предложение. Она поняла, что к чему только оказавшись в квартире незнакомца, когда его действия ей совсем не понравились. Кёко чудом вырвалась целой и невредимой. Извращенец даже подумать не мог, что такая малявка сможет оказать сопротивление — он не запер дверь, через неё-то девочка и убежала. С тех пор Кёко больше никогда не поддавалась на уговоры незнакомых людей следовать за ними, никогда до того самого дня. Когда малышка встретила Сэма и Лорейна, ей уже было всё равно, она очень устала, поэтому и приняла их предложение. Со временем Корин убедилась, что у ребят нет по отношению к ней дурных намерений, и научилась доверять им. Но это было скорее исключение, чем правило: за пределами своей новой семьи она не верила никому.       Корин вышла на улицу и с наслаждением вдохнула влажный воздух полной грудью. Дождь недавно закончился и оставил после себя приятную прохладу. Она неторопливо миновала пустынные улицы одну за другой. Луна сегодня была особенно яркой — необычное явление для Нью-Йорка. Остановившись, девушка засмотрелась на ночное светило, и её губ коснулась лёгкая улыбка.       — Так-так-так… Кто тут у нас? — раздался насмешливый голос.       Корин неспешно обернулась и презрительно посмотрела на его обладателя. Коренастый мужчина среднего роста был ей знаком.       — Джеф? — лёгкое удивление промелькнуло в её голосе.       — Давно не виделись, Корин, — гадко улыбнулся он.       — Да… ты возмужал. А ведь в нашу первую встречу я надрала тебе задницу, — весело припомнила она.       — Мне тогда было пятнадцать, — смутился собеседник.       — А мне десять, — тем же тоном продолжила она.       Джефа не обрадовало то, что его заставили вспомнить столь унизительный момент его биографии.       — Зачем ты пришёл? — внезапно голос Корин стал ледяным.       — За тобой, — недвусмысленная угроза в голосе заставила девушку ухмыльнуться.       — И чем же я обязана такой чести?       — Маркусу очень не понравилось твоё сегодняшнее поведение.       — И он послал тебя — свою преданную собачонку, — с издёвкой сказала она.       — Попридержи язык, шлюха! Маркус велел привести тебя живой, но думаю, он не станет возражать, если я подпорчу твою соблазнительную шкурку.       Корин не успела ответить на его выпад — отвлёк визг тормозов остановившегося джипа. Из чёрного Форда вышли двое мужчин и обступили её.       — Думаю, Маркус не будет против, если для начала мы с тобой развлечёмся, — зло усмехнулся Джеф, подходя к своей «жертве».       — Маркус-то, конечно, не будет… но вот за Лорейна я не ручаюсь, — сверкнула глазами Корин.       Мужчина задумался на секунду: ему очень хотелось проучить Корин, но он понимал, что, если тронет женщину Блейка хоть пальцем — не сносить ему головы.       — В машину её, — наконец скомандовал Джеф своим подручным, — и телефон заберите!       Корин без сопротивления села в чёрный джип — знала, что кричать и звать на помощь бесполезно. Тонированные стёкла не позволяли ей видеть дорогу, но блондинка и так знала, что её везут к «заброшенным» ангарам.       Уже несколько лет там было убежище Маркуса и его головорезов. Целью был самый маленький из них, именно там, Корин знала, была пыточная.       Внутри она увидела двоих мужчин. Один сидел на стуле — его руки были связаны за спиной, голова опущена, а лицо закрывали светлые волосы. Второй вальяжно раскинулся в обшарпанном кресле, закинув ноги на столик, и потягивал пиво.       — У-у-у! Вижу у Маркуса сегодня богатый улов, — радостно заметил Джеф.       — Ага, — равнодушно бросил сторож. — О! Привет, Корин, — мужчина весьма оживился, заметив Адскую Гончую.       — И тебе, Том, — беззаботно отозвалась она.       — Маркус ждёт тебя в секторе «Е» с отчётом, — сообщил любитель пива.       — Вот мой отчёт, — довольно усмехнулся Джеф, кивая на Корин.       — Девчонка останется здесь.       — Какого чёрта? — взбесился тот.       — Можешь сам задать Маркусу этот вопрос, — хладнокровно ответил надсмотрщик.       Джеф громко выругался и, передав Корин Тому, покинул ангар.       — Присаживайся, — предложил сторож, указывая на соседнее кресло.       — Спасибо, Том.       — Если будешь говорить с Маркусом так, как сегодня вечером, тебе не поздоровится, — предупредил он.       — Ты знаешь, я его не боюсь.       — А надо бы.       Корин пропустила его слова мимо ушей и осмотрелась. Её взгляд снова упал на связанного мужчину:       — А это кто?       — Ааа… это… хм… непростой парень. Босс давно пытался его изловить. Если бы ты не помешала ему сегодня, то не оказалась бы здесь.       — Так это тот самый? — удивилась она.       — Ага.       — Так значит, Маркус всё-таки перешёл черту… Лорейну это не понравится, а уж Сэму и подавно, — Корин встала из кресла и приблизилась к пленнику.       Она присела на корточки и заглянула в лицо мужчины: оно ничего не выражало, казалось, незнакомец не испытывал никакого интереса к происходящему. Не было ни страха перед грядущим, ни надежды на спасение, одна пустота.       — Что вы с ним сделали? — в голосе Корин были слышны нотки беспокойства.       — На твоём месте, я бы лучше о себе подумал, — бросил Том.       — Эй, ты как? — мягко спросила она, пытаясь поймать взгляд пленника.       Мужчина ничего не ответил, он даже не посмотрел на неё.        «Да что это с ним? Они чем-то его накачали? Вряд ли. Маркус для себя дурь бережёт. Тогда что? Вроде цел, значит, не били. Тогда почему он как обдолбанный?»       Скрип ржавых петель прервал поиски ответа — огромные двери распахнулись: в ангаре появился Маркус.       Корин медленно поднялась и повернулась к выходу: мужчина вальяжно прошёл внутрь, за ним следовали двое подчинённых.       — Том, ступай в сектор «Е» и приберись там. Это ничтожество захаркало кровью весь пол, — пренебрежительно приказал главарь «Диких вепрей».       — Джеф? — голос мужчины дрогнул.       — Именно. Скорми его труп свиньям и вымой полы.       — Слушаюсь, — судорожно сглотнул Том и отправился выполнять приказ.       Когда сторож вышел из ангара, Маркус удостоил своим вниманием «почётную гостью».       — Вот мы и снова встретились, — недобро улыбнулся он, приближаясь.       — Давай ближе к делу, — потребовала Адская Гончая, двигаясь навстречу.       Неприкрытое презрение в её взгляде и голосе раздражало Маркуса:       — Я собирался быть с тобой вежливым, но ты сама провоцируешь меня на грубость.       — О! Надо же, какие слова ты знаешь! — усмехнулась она, скрестив руки на груди.       Лицо главаря исказила гримаса гнева:       — Лойд, Ник, — скомандовал он своим подручным, и оба головореза без промедления двинулись к Корин. Она даже не шелохнулась. Резким движением они усадили её на массивный стул, к подлокотникам которого были приделаны наручники. Щелчок, второй, и запястья Корин оказались в тисках.       — Вмешавшись сегодня, ты допустила большую ошибку, — угрожающе сообщил главарь.       — Маркус, из нас двоих ошибку совершил ты, причём дважды, — холодный голос и леденящий душу взгляд обрушился на мужчину и начал давить, как рухнувшая стена. — Должно быть, тебе никогда не приходилось видеть, как Сэм вспарывает кому-то брюхо и, выпустив кишки, обматывает их вокруг шеи жертвы, — Корин смаковала каждое слово. — Но она умирает не от дикой боли и не от потери крови, а от того что её душат собственные внутренности. Я это видела и не один раз, поэтому знаю, что тебя ждёт.       Слова Корин, а главное то, как она их произнесла, заставили предводителя «Диких вепрей» содрогнуться.       — Угрозы тебе не помогут, — ответил он, пытаясь сохранить хладнокровие.       — А это не угроза, Маркус. Не важно, что ты со мной сделаешь — конец будет один. Разница лишь в том, насколько мучителен он будет для тебя.       — А что если я проделаю этот фокус с тобой? Что тогда? — злобно спросил мужчина, склонившись над ней.       — В таком случае, тебя ожидает нечто иное… — глаза Корин угрожающе сверкнули.       Под этим пристальным взглядом Маркус невольно отступал, его поражало хладнокровие пленницы и в то же время жутко бесило. Откуда в этой соплячке столько силы? Почему она так бесстрашна? Возможно это всё напускное? А если он... позабавится, она будет молить о пощаде? Эти вопросы засели в его голове, как заноза в заднице.       — Я собираюсь предложить Сэму сделку: он отдает мне «Адских псов», а я возвращаю тебя живой.        После этих слов взгляд девушки изменился: в глазах появился озорной огонёк, Корин захихикала. Огонёк разрастался с каждой секундой, тихое хихиканье переросло в душераздирающий хохот. Маркус и его подручные смотрели на пленницу с явным недоумением — Корин смеялась как ненормальная. В уголках её глаз выступили слёзы, она было потянула руку, чтобы их вытереть, но тут кандалы напомнили о себе.       — Ты совсем больной? — спросила она, немного успокоившись. — С какого моста ты падал? Неужели ты всерьёз полагаешь, что Сэм на это пойдёт? — смех всё ещё продолжал вырываться из груди.       — Я думал, ты его любимица, — ответил главарь и оценивающе взглянул на девушку.       — Этого никогда не будет, — заявила Корин.       — Уверена? — Маркус вскинул густые брови.       — Абсолютно.       — А вот я не очень.       — Скорее в аду похолодает! Но даже если это случится, ты полагаешь, что «Адские псы» станут тебе подчиняться? Наивный... — Гончая смотрела на главаря, как на умалишенного.       — Они научатся меня уважать. Без Сэма они ничто.       — Ошибаешься, — прошипела Корин.       — Вот мы и выясним, — Маркус достал из кармана мобильный телефон пленницы и принялся набирать номер вожака «Адских псов».

Глава 3. Условие

      Шестеро мужчин сидели в просторной комнате, склонившись над картами. Двое уже выбыли из игры и с интересом наблюдали за своими товарищами.       — Я пас, — сказал Фрэнк, вскрываясь.       — Я тоже, — поддержал брата Джек.       — В нашем полку прибыло, — заулыбался Мэтт, кладя руку на плечо Фрэнка.       — В этом весь ты, Дали — всегда радуешься чужому горю, — заметил Тони.       — Не будь занудой, Тихий. Сейчас начинается самое интересное, — подмигнул Мэтт, — битва титанов.       Адли и Блейк сверлили друг друга взглядами, каждый из них пытался оценить положение соперника.       — И почему я всегда первым вылетаю? — качая головой, вздохнул Тони.       — Потому что ты плохо учился в школе, — подколол Фрэнк, взяв со стола бутылку пива.       — Можно подумать, ты в этом больше преуспел, — поддел Джек и последовал его примеру.       — Да все мы хреново учились, — усмехнулся Мэтт, подтягиваясь в кресле.       — Все, кроме Корин, — заметил Тихий.       — Да, Сэма это очень радовало, может, поэтому она так старалась, — предположил Мэтт, нахлынувшие воспоминания вызвали у него улыбку.       — Я поднимаю, — наконец сказал Сэм, кладя на стол ещё одну сотню долларов.       Блейк ничего не успел ответить — у Адли зазвонил телефон. Все присутствующие вопросительно уставились на вожака.       — Это Корин, — пояснил он и нажал «вызов».       — Сэм! Сэм! Я получила высший бал! — восторженно кричала девочка — она бежала к «брату» со всех ног, размахивая результатами теста. Её глаза светились, а улыбка была так лучезарна, что могла осветить весь Нью-Йорк. Даже ночью.       — Молодец, Корин! — воскликнул Адли, подхватывая её на руки. — Я горжусь тобой! –чмокнул в щёку.       — Первый тест, и «А»! Я так рада, Сэм! — не унималась малышка.       — А я так просто счастлив! Ты моя умница, — он крепко прижал к себе девчушку, которая изо всех сил обнимала его за шею.       — А знаешь, давай это отпразднуем, — весело предложил Адли, когда они уже шли домой.       — А как? — заинтересовалась Корин.       — Накупим много-много мороженого и будем весь вечер читать сказки, — с улыбкой заявил он.       — Про эльфов? — её глаза загорелись, как рождественские фонарики.       — Про эльфов, — кивнул Сэм, и его улыбка стала ещё шире.       Но вдруг лицо Корин помрачнело, и она задумчиво опустила голову.       — Что случилось? Я думал, тебе нравятся эльфы.       — Нравятся, — пробурчала она себе под нос.       — Тогда в чём дело?       — Лорейн засмеёт, — тем же тоном продолжила Корин, надув маленькие губки.       — Лорейн? И что же он? — заинтересованно спросил Сэм, присаживаясь на корточки.       — Он всё время меня дразнит. Говорит, что эльфов нет, — обиженно сообщила Корин.       — Как это нет? — удивился Адли. — А ты у нас тогда кто?       — А я ему про что? Но… Лорейн такой вредный, — с чувством закончила она.       Громкий хохот вырвался из груди Сэма, глядя на него, Корин тоже захихикала.       — Не бойся, — сказал он, отсмеявшись, — Лорейн больше не будет тебя дразнить.       — Правда?       Адли уверенно кивнул.       — Ура! Сэм, ты лучше всех! — и Корин снова повисла у парня на шее.       — Ну, что? Тогда за мороженым? — спросил он, задорно взглянув на сестру.       — Да! — звонко подтвердила она.       Лучи восходящего солнца робко пробрались в темное помещение ангара.       Главарь «Диких вепрей» сидел в обшарпанном кресле и слушал длинные гудки, ожидая ответа.       — Привет, крошка! Где тебя черти носят? — раздался в трубке мягкий голос.       — И тебе привет, мой сладкий, — ехидно улыбнулся Маркус.       — Кто это? — ледяным тоном поинтересовался Адли.       — А ты угадай, и я дам тебе бонус, — насмешливо отозвался тот.       — Маркус! Какого хрена? Где Корин?! — грозно спросил собеседник.       — Она со мной. Хочешь поздороваться? — тем же тоном продолжил он и, встав из кресла, поднёс трубку к уху пленницы. — Поздоровайся со своим ненаглядным Хирургом.       Корин не произнесла ни слова и только презрительно посмотрела на Маркуса.       — Как хочешь, — пожал он плечами и вернулся к разговору. — Очевидно, она тебя совсем не уважает. Что же ты не научил её хорошим манерам? — издевался он, расхаживая по ангару.       — Если ты сейчас же её не отпустишь, я с тебя шкуру живьём спущу, — процедил Адли.       — Девчонка мне без надобности, я с радостью обменяю её на «Адских псов».       — Что?       — Ах, Сэм, Сэм… тебе давно пора уйти со сцены. Ты отдаешь мне «Адских псов» и убираешься из города, а я отпускаю твою шлюху. Идёт?       — Я тебе пасть порву за такие слова!       — Да ты не кипятись. Даю тебе полчаса на раздумья. Ах да, чуть не забыл, если ты и твои щенки посмеете нос за порог высунуть, я мигом прикончу вашу драгоценную Адскую Гончую, — зло ухмыльнулся бандит и повесил трубку.        — Что это ты делаешь, малявка?! — гневно спросил не в меру упитанный мужик в дорогом костюме — он поймал Корин за руку, которая торчала из кармана его пиджака.       — Я… — неуверенно начала она, бледнея от страха.       — Зак! Вызови полицию, живо! — приказал толстосум своему водителю.       — Полицию? — еле слышно пролепетал перепуганный ребенок.       Богач бросил на неё пренебрежительный взгляд и собирался сказать какую-то гадость, но резкий удар в колено застал его врасплох. Казалось, противный хруст и крик боли раздались на всю улицу. Хватка ослабла.       — Бежим! — крепкие руки вырвали Корин из цепких лап. Девочка не успела сказать ни слова, ноги сами понесли её за старшим братом.       Они бежали сломя голову квартал за кварталом, петляя в узких переулках. Сердце Корин бешено билось, грозясь вырваться из груди, она еле поспевала за своим спасителем. Убедившись, что погони нет, Сэм, наконец, замедлил бег и вскоре остановился — они оказались в пустом проулке. Тяжело дыша, беглецы прислонились к холодной стене и медленно сползли по ней вниз, на раскалённый солнцем асфальт. Когда сердце забилось в привычном ритме, а дыхание выровнялось, девочка виновато сказала, глядя на брата:       — Прости.       — Что там случилось? — спросил Сэм, вытирая выступивший пот.       — Я хотела стащить его бумажник, — тихо созналась она, опустив голову.       — Зачем?       — Из-за денег, — голос малышки стал ещё тише.       — Я не об этом спросил.       Повисло длительное молчание. Адли терпеливо ждал ответа, он не хотел давить на Корин. Молодому человеку было очень важно понять, по какой причине этот светлый ребёнок решился на воровство. У неё всегда были еда, ночлег и чистая одежда: они заботились о ней. Почему же Корин пошла на это?       — Я не хочу быть нахлебницей, — наконец ответила она.       — Вот оно что, — усмешкой Адли. — И ты не придумала ничего лучше, чем стащить бумажник у этого жирдяя?       Тон Сэма был снисходителен и весел, но на душе у него скребли кошки. Почему малышка, которой только исполнилось восемь лет, думает о подобных вещах? Никто ни разу ни в чём её не упрекнул ни словом, ни взглядом. Откуда в её голове появились подобные мысли?       Корин молчала, крепко прижимая колени к груди. Она так боялась быть обузой, боялась вызвать недовольство у своих братьев, боялась снова остаться одна в этом большом и жестоком мире. Но разве Корин могла признаться в этом Сэму? Сэму, который так заботился о ней и опекал… Сэму, который заменил ей и отца, и мать… Сэму, который был так дорог ей. Её молчание оказалось красноречивей всяких слов. Адли грустно улыбнулся и, обняв её за плечи, мягко произнёс:       — Корин, тебе не нужно зарабатывать право быть частью нашей семьи.       Она подняла на молодого человека свои медовые глазки.       — Ты уже давно стала нам сестрой. Я твой старший брат и позабочусь о тебе, — не успел Сэм договорить, как маленькие ручки крепко обняли его, и искренняя улыбка коснулась его губ.       — Всё равно, — сказала Корин после объятий, глядя Сэму прямо в глаза. — Я всё равно хочу помогать.       — Ты и так помогаешь нам по хозяйству и…       Девочка упрямо замотала головой и решительно попросила:       — Научи меня.       — Научить тебя воровать?       — Не только. Научи меня всему, что знаешь сам. Научи меня выживать.       В её голосе и взгляде было столько решимости, что Адли невольно восхитился.       — Корин, это не игрушки, — попытался её образумить. — Тебя чуть не поймали. Хорошо, что я оказался рядом.       — А если что-то случится, когда тебя не будет?       — Значит, будет кто-то другой, — уверенно ответил он, пристально посмотрев ей в глаза.       — А если нет? — упрямилась Корин, выдерживая натиск его взгляда.        «А ведь она права! Что если со мной и ребятами что-то случится? Она ведь не сможет о себе позаботиться. Ей останется только попрошайничать или…»       — Хорошо, — вдруг согласился Адли. — Я научу тебя.       — Ура! — малышка аж подпрыгнула от радости.       — Но при одном условии, — Сэм выдержал паузу и, поймав её внимательный взгляд, продолжил: — Не применяй эти навыки без необходимости.       — Хорошо, — со всей серьёзностью пообещала она.       Покер был забыт. В комнате повисло напряжённое молчание, благодаря громкой связи братья слышали каждое слово — они повскакивали с мест ещё в середине разговора. Теперь комната не казалась такой просторной, её стены словно давили со всех сторон. Сэм сел первым, остальные последовали его примеру. Никто не решался заговорить — все ждали слова вожака, но Адли не торопился их успокаивать. Его задумчивость тревожила присутствующих ещё сильнее.       — Что будем делать? — осторожно спросил Тони, не выдержав гнетущего молчания.       — Надо подумать, — сосредоточенно ответил Сэм.       — Что тут думать? — Лорейн с трудом сдерживал себя. — Надо отправиться к Маркусу, оторвать его вонючие яйца и скормить их его вонючим свиньям!       — Они следят за нами, — спокойно напомнил Хирург. — Если будем действовать опрометчиво, подставим Корин под удар.       — Да это развод чистой воды! Откуда нам знать, что этот кусок дерьма не блефует?       — Мэтт, выгляни в окно, — скомандовал Сэм.       Дали послушно встал и, подойдя к окну, посмотрел на пустую улицу.       — Видишь кого-нибудь?       — Нет… хотя, да. Вижу, — уверенно закончил Мэтт. — Это Боб, он новенький у «Диких вепрей».       — Тогда надо снять его, и дело с концом! — подскочил со своего места Фрэнк.       — Маркус похитил Корин, а значит пошёл ва-банк. Наверняка Боб звонит ему каждые пятнадцать минут. У нас есть полчаса. Давайте не будем тратить это время на споры и пораскинем мозгами.        — Я пришла! — громко возвестила Корин, закрыв входную дверь.       — Ага! — послышалось в ответ.       Блейк сидел на диване перед телевизором и увлечённо наблюдал за решающим бейсбольным матчем, которого он с нетерпением ждал больше месяца.       — Лорейн, давай поиграем, — попросила Корин, загораживая парню обзор.       — Корин, ты же видишь, я бейсбол смотрю, — ответил он, пытаясь заглянуть ей за спину.       — Ну, давай. Я целую неделю к тестам готовилась, теперь хочу повеселиться, — упрашивала она.       — Ты уже взрослая, какие игры? Пойди лучше займи себя чем-нибудь, — бросил Блейк, отодвигая её от экрана.       — Взрослая? Мне же всего одиннадцать, — напомнила она.       — А мне семнадцать, и я не хочу играть. Брысь отсюда.       — Когда Сэму было семнадцать, он со мной играл, — надулась Корин и повернулась к брату спиной.       Лорейн обречённо вздохнул, глядя на обиженную девочку. Он уже давно ловил себя на том, что ему тяжело отказать ей.       — И во что же ты хочешь поиграть? — наконец спросил он. — В «стяни бумажник» или в «не попадись копам»?       — В «Го»! — резко развернулась она, на лице сияла довольная улыбка.       — В «Го»? Ну уж нет, я пас, — Блейк покачал головой и снова уставился в телевизор.       — Почему?       — Потому что она скучная.       — А может потому, что ты всё время проигрываешь? — поддела брата, ехидно улыбаясь.       — Ах ты, маленькая…       — Давай! — Корин потянула его за руку.       — Ну, ладно, — наконец сдался Лорейн. — На что играть будем?       — На желание!       — На желание? А если проиграешь? — хитро взглянул на неё Блейк.       — Я никогда не проигрываю.       Напряжение, витавшее в комнате, было таким сильным, что грозило материализоваться в шаровую молнию.        «Адские псы» заметно нервничали: Лорейн ходил по комнате и гневно сжимал кулаки. Фрэнк барабанил пальцами по столу, что сильно раздражало Тони, который пытался собраться с мыслями. Мэтт щелкал фисташки быстрее любой белки — он всегда что-то грыз, когда нервничал или думал. Джек в свою очередь хмурил брови и прикидывал различные варианты развития событий, всё время поглядывая в окно на прихвостня Маркуса. Лишь Сэм сохранял поразительное хладнокровие.       — Почему Маркус пошёл на это? — Джек решился озвучить вопрос, который уже давно мучил всю «стаю».       — Он хочет расширить территорию, — сообщил Адли, доставая карту города и разноцветные маркеры. — Сейчас в Нью-Йорке существуют четыре банды, которые его контролируют: «Чёрный лотос», «Ассасины», «Дикие вепри» и мы, — называя банды, Сэм помечал на карте границы их территорий. — Как вам известно, «Чёрный лотос» и «Ассасины» не очень-то ладят, но их сдерживаем мы. Если же мы поддадимся и примкнем к «Диким вепрям», останется всего три банды, границы «Диких вепрей» расширятся. — Адли обвел образующуюся территорию красным цветом. — Не пройдёт и полугода, как «Лотос» и «Ассасины» схлестнутся, Маркус уж постарается, а когда они перебьют друг друга, весь город окажется в его руках, — теперь вся карта была в центре огромного красного круга.       — Думаешь, полиция это допустит? — засомневался Фрэнк.       — Кайдо, полиции нет дела до наших разборок, пока мы не создаём им трудностей, — ответил Джек.       — Джек прав, — включился в разговор Мэтт. — Сейчас город контролируют четыре группировки, забудем пока о мелких бандах, но если останется одна…       — Всё правильно, — перебил его Сэм. — Одна банда — один лидер, так проще договориться. Если Маркус будет контролировать всю шваль, это на руку полиции — у них будет меньше проблем. Монополия в этом случае принесет выгоду всем.       — Всем, кроме тех, кому придётся умереть, — закончил Тони.       — Тогда мы не можем этого допустить, — горячо заявил Мэтт, поднимаясь из кресла. — Надо пойти к Маркусу и вышибить ему мозги!       — Не забывай, что у них Корин, — осадил его Лорейн, который внимательно слушал весь разговор.       Дали виновато опустил голову и снова сел.       — Корин умная девочка, она всё прекрасно понимает, — сказал Сэм, скрывая горечь. Он не был готов пожертвовать сестрой, но положение, в котором они все оказались, не оставляло выбора. Одна жизнь против множества. Какую цену заплатить?       — Что ты этим хочешь сказать?! — взорвался Блейк. — Ты предлагаешь оставь Корин в руках этого куска дерьма?       — Конечно, нет, — вожак бросил суровый взгляд на брата. — Но и действовать наобум нельзя.       Знакомая мелодия звонка застала врасплох. Все замерли, с подозрением уставившись на источник звука.       — Это с телефона Корин, — заметил Фрэнк, глядя на экран мобильника.       — Но ведь прошло не больше десяти минут, — всполошился Тони, глядя на часы. Все присутствующие мрачно переглянулись. Сейчас был интересен ответ только на один вопрос: почему Маркус звонит раньше оговоренного времени?       Сэм медленно поднёс телефон к уху, сопровождаемый пятью парами глаз, и ответил:       — Слушаю.       — Это очень хорошо, что ты слушаешь, потому что мне есть, что тебе сказать, — раздался довольный голос Маркуса.       Сэм ощутимо напрягся и, включив громкую связь, положил телефон на стол.       — Я подумал, что тебе достаточно сложно принять такое непростое решение… И я готов помочь тебе сделать правильный выбор, — эти слова прозвучали настолько зловеще, что даже Сэма передернуло.       Повисла тишина. Она давила, заставляла до предела напрягать мышцы, как будто от неё можно было спастись. Прошло несколько секунд, но за всё это время не раздалось ни единого звука. Сэм уже собирался открыть рот, чтобы что-то сказать, как его прервал душераздирающий крик Корин, донесшийся из трубки. Молодые люди побелели. Никому из них ещё никогда не приходилось слышать, чтобы их сестра кричала. Кричала так громко, так неистово, так, словно её… пытали. Леденящий ужас впивался в тела тысячами игл, причиняя почти физическую боль. Сэму стало трудно дышать, на лбу выступила испарина. Навязчивая мысль о том, что он не смог защитить свою маленькую сестрёнку, давила на мозг, грозясь раздавить черепную коробку. Глубоко дыша, Адли уперся руками в стол, стараясь сохранить спокойствие. Прийти в себя ему помог гневный крик Лорейна, прогремевший на всю комнату:       — Да я лично тебя четвертую!!!       — Возможно, — голос на той стороне сочился ехидством и угрозой, — но когда ты доберёшься до меня, твоя сучка будет уже мертва.       — Не испытывай меня, вонючий ублюдок! — в бешенстве проревел Блейк.       Но его слова не возымели должного эффекта — ужасающий крик Корин повторился…       — Проиграла, — довольно возвестил Лорейн, улыбаясь во все тридцать два зуба. Спустя пять лет ему все-таки удалось одержать победу.       — Ты жульничал! — выкрикнула растерянная Корин, подскочив с места. Она смотрела то на брата, то на игровую доску и никак не могла поверить в случившееся.       — Да брось, Корин. Как можно жульничать в «Го»? — деланно удивился Блейк.       — Но я никогда не проигрываю! — не унималась она, запустив руку в белокурые волосы.       — Всё когда-то бывает в первый раз, — хитро улыбнулся он, вставая из-за стола.       Недоумение и отчаяние Корин забавляло его, медленно, но верно Лорейн приближался к ошарашенной девушке.        «Проиграла? Я проиграла Лорейну? — мысли путались, словно тонкие нити. — Этого не может быть!»       — Я выиграл, и теперь ты должна исполнить моё желание, — пропел Блейк, подойдя к ней вплотную.        «Желание? — очнулся девичий разум. — Точно, мы же всегда играем на желание».       — Ну, и чего ты хочешь? — вызывающе спросила она, уперев руки в бока.       — Тебя, — со всей серьёзностью ответил он.       Этот короткий ответ заставил Корин потерять дар речи. Её глаза расширились, руки безвольно опустились, а ноги будто приросли к полу.       — Будь моей девушкой, — продолжил Лорейн, его слова и взгляд выражали нестерпимую страсть. Корин ощутила прохладные пальцы на своей пылающей щеке, и благодаря этому прикосновению самообладание снова вернулось к ней:       — Иди к чёрту! — выкрикнула она, оттолкнув его.       От неожиданности Блейк отступил на шаг, он никак не ожидал такого резкого отказа. Придя в себя, Лорейн понял, что Корин вот-вот покинет комнату, и без промедления рванул к ней и схватил за руку.       — Да что с тобой? — спросил он, развернув к себе Корин. В её янтарных глазах отражалась целая гамма чувств. Лорейн смотрел в них так требовательно, что девушка невольно смутилась. Отведя взгляд, она попыталась вырваться из крепких рук.       — Оставь меня! — резко потребовала Корин. — Иди лучше шляйся с этой потаскухой Мери! — её голос предательски дрожал, выдавая истинные чувства.       — Ты ревнуешь? — неприкрытое удивление в его словах заставило смутиться ещё сильней.       — Ещё чего! — выкрикнула она, стараясь вырваться.       — Ревнуешь, — теперь это было утверждение, и губы Блейка растянулись в лукавой улыбке.       Корин и глазом моргнуть не успела, как оказалась прижата к стене его телом. Она ощутила прохладную ладонь на своей раскрасневшейся щеке, а горячие губы одарили её нежным поцелуем. Ответ последовал незамедлительно, нежные руки обвились вокруг шеи Лорейна, требуя продолжения ласки. Жаркие поцелуи кружили голову, разжигая огонь страсти всё сильнее. Но вдруг Корин встрепенулась — неожиданный звонок мобильного телефона помог ей вернуться к реальности.       — Забей, — потребовал Блейк и продолжил поцелуй.       — Надо ответить, — задыхаясь, проговорила она и попыталась выскользнуть из его объятий.       — Нет, — он ещё крепче прижал её к стене.       — Это Сэм…       Аргумент был очень весом, и Лорейн, мысленно ругнувшись, нехотя отпустил её. Получив свободу, Корин бросилась к телефону, и схватив его со стола, на котором все ещё оставались следы её поражения, нажала «вызов»:       — Да, Сэм, — взбудоражено ответила она. — Да… Хорошо… Ясно… — Корин отвечала быстро и чётко, сопровождая свои слова кивками. Блейк стоял за её спиной и с нетерпением ждал конца разговора. — Поняла, я всё ему передам, — сказала она, бросая быстрый взгляд на Блейка. — И ты себя. Пока.       Отключив телефон, Корин медленно выдохнула и не спеша повернулась к Лорейну:       — Сэм просил тебе передать, что они с ребятами уехали из города и вернутся через пару дней. Ты остаешься за старшего.       — Это всё, что он хотел сказать? — игриво спросил он, сокращая расстояние между ними.       — Нет. Ещё он сказал, что если ещё раз твой телефон будет заблокирован, остаток своих дней ты проведёшь в темном подвале, замурованный в стену, — довольно закончила Корин.       — Плевать, — беззаботно бросил он и положил тёплые руки на её талию.       Корин машинально упёрлась ладонями в его грудь, не позволяя Лорейну прижаться к ней.       — Но Сэм был очень недоволен и… — она опустила голову, сама не понимая, откуда вязалась эти неуверенность и смущение.       — Сейчас меня волнуешь только ты, — перебил Блейк, бережно приподняв её подбородок и пытаясь заглянуть в глаза. — И я жду ответа, — ему удалось поймать её растерянный взгляд.        «Он хочет, чтобы мы встречались? Чтобы мы были вместе как пара? А не как брат и сестра? — лихорадочно соображала она. — Хочу ли я этого? Готова ли? Но мне так было хорошо, когда он меня целовал…»       — Детка, я люблю тебя, — признался он бархатным голосом. — И я хочу, чтобы ты была со мной.        «Любит? Он меня любит? Меня ещё никто и никогда не любил… так», — румянец снова коснулся девичьих щёк. Корин понимала, что она должна что-то ответить, но не знала, что именно.       — А как же Сэм? — вдруг выпалила она.       — Сэм? А причём тут Сэм?       — Как он отнесётся к нашим отношениям? Мне только шестнадцать, что если он будет против?       — Не беспокойся, малышка, Сэма я беру на себя, — заверил Лорейн, проведя рукой по её щеке.       Их губы снова встретились.

Глава 4. Побег

      Душераздирающий крик Корин эхом прокатился по ангару. От дикой боли она резко откинула голову, взмахнув белокурыми волосами. Её пытали первый раз в жизни: Ник держал пальцы, чтобы она не смогла сжать их в кулак, а Лойд загонял металлические пластины ей под ногти. Они проделали это уже трижды, и Корин многое бы отдала за то, чтобы отключиться, но это было невозможно. Она никогда не теряла сознание от боли: даже в возрасте тринадцати лет, когда Сэму пришлось вытаскивать ей пулю из плеча без какого-либо наркоза. Тяжело дыша, Гончая уронила голову на грудь, её измученное лицо скрывали длинные волосы, мокрые от пота. Отдельные пряди прилипли ко лбу и теперь неприятно щекотали лицо. Тело содрогалось от невыносимой боли, а мозг снова и снова пронзала только одна мысль:        «Хватит! Хватит! Хватит!.. Не могу! Не могу больше!»       — Хочешь, чтобы это прекратилось? — злорадно прошептал Маркус ей на ухо, отведя в сторону мобильный телефон.        «Да! Да!» — кричало всё её существо, но она не могла сказать этого вслух, она не могла сдаться.        — Тогда попроси своего ненаглядного Сэма выполнить моё условие, — продолжил он.       — Пошёл… к черту… — Корин тяжело дышала, слова давались ей с невероятным трудом.       — Как хочешь, — мерзкая улыбка вернулась на его лицо, и безмолвный знак отдал приказ. Резким движением Лойд загнал металлическую пластину под аккуратненький ноготок, и Гончая снова закричала.       — Неужели тебе не жалко свою маленькую шлюшку, Хирург? — издевался Маркус. — Одно твоё слово, и её страдания закончатся.       Это было последнее, что ему удалось сказать, прежде чем что-то тяжёлое с грохотом разбилось о его голову.       От неожиданности Ник выпустил девичью руку, тут же безжизненно повисшую, и отшатнулся, а Лойд рассыпал металлические пластинки, ощутив на своей челюсти тяжёлый кулак.       — Какого… — ругательство было прервано мощным ударом.       Корин нашла в себе силы поднять голову, надеясь разглядеть, что же происходит.       «Как?» — пронеслось в затуманенном мозгу.       Перед её глазами предстала совершенно неожиданная картина: светловолосый парень, связанный несколько секунд назад, размытой тенью двигался между своими противниками. Ни одного лишнего движения, четко, быстро, лаконично. Ни один его удар не пропал, тогда как его никто ни разу даже не задел.       Ник получил удар в солнечное сплетение и рухнул, потеряв сознание. Лойд истошно закричал от боли, когда незнакомец одним мощным стремительным движением сломал ему ключицу. Мужчина осел на пол и зашелся кашлем, причинявшим мучительную боль — кость вонзилась в легкое. Минута, нет, меньше — и противников не осталось. Можно было только гадать, как они его сюда привели. Но она была не в состоянии решать головоломки.       Оглядевшись, незнакомец метнулся к прикованной к стулу Корин. Он опустился перед ней на колено и, бросив на неё быстрый взгляд, мягко попросил:       — Потерпи немного.       Корин до крови закусила губу, подавляя крик, когда окровавленные кусочки металла покидали её пальцы, со звоном падая на бетонный пол ангара.        «Зачем он мне помогает? Ему что-то нужно?»       — Спасибо, — выдавила она, когда незнакомец освободил её при помощи найденных неподалёку ключей.       — Идти сможешь? — подал руку, в глазах мелькнуло еле уловимое беспокойство.       — Да, — кивнула Корин, хотя в голове шумело. Крепкая рука сжала нетронутую пытками кисть, помогая подняться с ненавистного стула.       — Идём, — велел он, придерживая её за локоть.       Корин не успела сделать и шага, как её ноги подкосились, но незнакомец не дал ей упасть.       — Я в порядке, — с трудом сказала она, восстанавливая равновесие.       — Я могу тебя понести, — предложил он, готовясь взять Корин на руки.       — Сама справлюсь, — выдохнула Гончая, запустив уцелевшую руку в мокрые волосы. Она на секунду прикрыла глаза — голова все еще шла кругом. — Пошли, — встряхнув белокурыми волосами и тут же об этом пожалела — перед глазами вновь все поплыло. Мужчина молча кивнул, и они двинулись к выходу так быстро, как только позволяло состояние Корин.       — Стой, — вдруг проговорила она, когда они миновали неподвижное тело Маркуса.       — Что такое? — незнакомец насторожился, оглядываясь по сторонам в поисках новой угрозы.       — Я должна забрать телефон, — вернувшись, она подобрала свой мобильный, который лежал рядом с разбитой головой предводителя банды. — Теперь пошли.       Добравшись до дверей ангара, мужчина осторожно выглянул на улицу, выискивая оставшихся членов группировки. Видимость была хуже некуда — тёмные тучи снова затянули небо, закрыв утреннее солнце, а дождь лил как из ведра, барабаня по крышам.       — Никого, — сообщил он, выходя за ворота пыточной. — Надо найти машину и убраться отсюда.       — Вон та подойдёт? — спросила Корин, указывая на новенький «Гранд Чероки», стоявший неподалёку.       — Вполне, — ухмыльнулся парень, и они без промедления двинулись к чёрному джипу.       Беглецы пробирались к машине, согнувшись, дождь глушил звук их торопливых шагов. Незнакомец шёл первым, а Корин послушно следовала за ним. Добравшись до «Чероки», он потянул за дверную ручку. Маркус никогда не запирал свой джип — никто не посмеет угнать машину главаря одной из самых крупных банд Нью-Йорка. Никто, кроме...       — Открыто, — сказал мужчина, жестом приглашая Корин.       Она забралась на переднее сидение, оберегая повреждённую руку, и бесшумно закрыла за собой дверь. Её одежда промокла насквозь, но Корин не обращала на это внимания, адреналин согревал её лучше, чего бы то ни было. Мужчина занял место водителя. Они были внутри — пол дела сделала, но где же ключи? Бывший пленник устремил взгляд на замок зажигания — повезло.        «Как и следовало ожидать», — он уже собирался завести мотор, как услышал гневные крики всполошившихся бандитов. Беглецы взглянули в зеркало заднего вида — пятеро мужчин, крича и ругаясь, рыскали по округе под проливным дождём в поисках сбежавших пленников. Не мешкая ни секунды, незнакомец повернул блестящий ключ, и тонированный джип с визгом сорвался с места.       — Что за хрень?! — Сэм так сжал кулаки, что костяшки пальцев побелели, на виске запульсировала вена. В такое состояние его привёл раздетый по пояс Лорейн, обжимавшийся с Корин.       Блейк страстно целовал её, пока не услышал гневный голос брата.       — Сэм, я всё тебе объясню, — пообещала смущенная девушка, поправляя спавшую бретельку.       — Детка, оставь нас, я сам с ним объяснюсь, — мягко попросил Лорейн, отстранившись, и Корин без лишних слов покинула комнату, не поднимая глаз на рассерженного брата.       — Объяснись, будь любезен, — прошипел вожак сквозь зубы. — Иначе я лично спущу с тебя шкуру.       — Это лишнее.       — Давно это у вас? — Адли упёр руки в бока.       — Пару недель, — бросил Блейк, закуривая сигарету.       — Ты её любишь? — тон Сэма требовал немедленного ответа.       — Да, — нехотя признался Лорейн, почему-то ему было стыдно говорить об этом.       — У вас уже что-то было? — грозно продолжил вожак.       — Это не твоё дело, — глянул исподлобья.       — Обидишь её и тебе несдобровать, — пригрозил Адли. — Ты меня понял?       — Ещё бы, — фыркнул Блейк.       — И ещё, если хочешь быть с ней, заканчивай шляться по бабам, иначе я тебе не позавидую, — с этими словами Сэм открыл дверь и, не дожидаясь ответа Лорейна, вышел из комнаты.