Нелегкий путь

       Поезд мчал по железной дороге, грохоча и потряхивая пассажиров. В купе ехала девушка, осматривая просторы за окном. Одета она была по-летнему легко — кожаная курточка, надетая поверх футболки, темные джинсы с черным поясом, сапожки, несколько напоминающие ковбойские — отлично защищают от грязи и долго не изнашиваются. Светлые негустые волосы были убраны в конский хвост, но небольшие пряди все же обрамляли лицо нашей героини. Серые глаза были ясными и спокойными. Образ дополняли небольшой нос с горбинкой, не очень пухлые губы и слегка очерченные скулы.       За окном проносились покосившиеся домики, некогда бывшие деревенькой, изредка стоящие деревья, бесконечные поля трав и заросшие пастбища. Небо было затянуто тучами, что еще больше делало места мрачными и скучными.        Но девушке было все равно, что происходит за окном сейчас или происходило когда-либо. Мысли ее были обращены лишь к тому, зачем отец, столько времени даже не вспоминавший о ней, вдруг решил пригласить ее к себе? В последний раз она виделась с ним, когда ей было лет шесть… И помнила она его смутно… С тех пор утекло, ни много, ни мало, пятнадцать лет. За это время успела умереть и ее горячо любимая мама, и тетка, что помогала своей племяннице лишь деньгами, но так ни разу не навестившая ее в детдоме. Да-да, девушке пришлось жить, за неимением другого дома, да и, впрочем, как и особых средств к существованию. Не смотря на это, героиня выкарабкалась из безденежья, окончила колледж, готова была спокойно устраиваться на очередную работу и продолжать дальше жить размеренной жизнью. У нее было столько планов… И тут… Письмо, которое не входило в эти самые планы.        Ветки дерева, внезапно застучавшие по большому прозрачному стеклу окна, заставили отпрянуть девушку, из-за чего та натолкнулась на свой багаж. И это было малоприятно. Поезд резко затормозил перед очередной станцией, и девушка, не успев принять устойчивое положение, с грохотом свалилась на пол.        — Ваша остановка, леди! — заявил проводник, открывая дверь, и тут же запнулся, недоуменно смотря на распластавшуюся пассажирку. Та мигом вскочила, смущенно улыбаясь. Проводник фыркнул и продолжил. — Поторопитесь, если не хотите опоздать.        Когда проводник закрыл дверь, девушка, ругая себя за свою неуклюжесть, схватила чемоданчик и тележку и направилась к выходу.       Очутившись на улице, девушка поежилась. Здесь было куда холоднее, чем в купе. Она оглянулась, чтобы посмотреть на свой вагон. Тот уже отъезжал от станции вместе с остальными такими же вагончиками. Девушка простояла так минут пять, с тоской провожая взглядом удаляющийся поезд.        Затем она достала конверт из своего багажа и посмотрела на адрес. Судя по точным указаниям отца, она точно не пройдет мимо него, идя по дороге от станции. Девушка подняла глаза, намереваясь отыскать глазами эту дорогу. Но кругом была лишь довольно лесистая местность и узкая тропка, идущая через нее. Героиня вздохнула. И ни души вокруг. Просто замечательно…       Она взяла багаж в обе руки и побрела по этой тропинке, немного негодуя, что отец даже не встретил ее. Через ветви и стволы растений было видно серое, угрюмое, истыканное верхушками деревьев, небо. Из-за недостатка света, девушка часто спотыкалась о корни, проваливалась в неровную почву, а ветки различных деревьев, тесно сплетенные между собой, больно хлестали по лицу и очень мешали продвижению.        В конце концов девушке это надоело. Она повернулась к препятствиям спиной и продолжила свой путь, таща свой багаж уже обеими руками. Так она продвигалась до тех пор, пока ее спина не уперлась в что-то холодное, продолговатое, металлическое. Героиня развернулась и увидела огромные черные ворота. Кое-где краска начала слезать, где-то в решетку пролезали ветки растущих поблизости кустарников. За самим забором располагался огромный особняк, больше походивший на замок своими размерами. Было видно, что он давно не видел тщательного ухода и нуждался в хорошем ремонте, но это никак не отразилось на его величественном виде.       Девушка толкнула ворота и они медленно, с ужасным скрежетом, продвинулись на несколько сантиметров, образуя совсем небольшую щель. Героиня осторожно прошла по каменной дорожке, между плитами которой пробивались травы, до главного входа. Рядом с огромной дубовой дверью девушка не нашла звонка, потому и постучала несколько раз массивным металлическим кольцом двери. Ту медленно, и будто нехотя, раскрыли и перед девушкой предстал мужчина средних лет. На нем был костюм болотно-зеленого цвета, бурый галстук и черные ботинки. Темные короткие волосы, поседевшие у висков, морщинистое лицо, в меру густые брови, серые пронизывающие глаза, будто заглядывающие в душу, широкий нос с горбинкой, тонкие губы — вот и весь портрет этого человека.        Девушка тихо выдохнула.        — Отец…       — Ты слишком задержалась! — оборвал ее мужчина, продолжая сверлить глазами свою дочь.       Девушка недоуменно отступила назад. Ее будто окатили ледяной водой. Он даже не спросил, как она добралась сюда. А ведь они столько не виделись… Обида комком сдавила горло.        — Извини, отец… — тихо проговорила героиня, чуть понурив голову, чтобы проглотить ком.       — Постарайся больше так не делать. — сказал мужчина и отошел в сторону от входа. — Можешь войти. Но ничего не трогай!        Девушка прошмыгнула в дом и остановилась посреди большой главной. Пол был покрыт лаком, чрез него отчетливо виднелись деревянные доски. Кое-где лежали потрепанные и выцветшие ковры. На потолке висела огромная люстра, но светили на ней лишь несколько свечей, отчего в комнате царил полумрак. На второй этаж вели две лестницы, полукругами расположившиеся по бокам от этой комнаты. Осмотревшись, героиня посмотрела на отца, который встал перед ней, как только она закончила охватывать взглядом гостиную.        — Я хочу тебя кое с кем познакомить. — проговорил мужчина и кого-то поманил из темноты дальнего угла. Нечто зашевелилось, сверкнув ярко-зелеными глазами. Когда «кое-кто» вышел на свет и встал рядом с хозяином, девушка с ужасом начала осматривать существо. Это был огроменный бурый волк, и он смотрел на гостью недобрым взглядом. Одно лишь неловкое движение девушки и вот, зверь, достающий ушами локоть хозяина, ощерился и громогласно зарычал. Девушке мгновенно захотелось испариться и оказаться за тридевять земель отсюда.        — Знакомься, этот волк теперь будет твоим защитником. — довольный своей идеей сказал мужчина, не обратив внимания на ужас дочери. — А ты, в свою очередь, будешь ухаживать за ним.        Девушка в шоке переводила взгляд от отца на зверя и обратно. Это что, розыгрыш? Или она сошла с ума? А может это лишь дурацкий сон? Да-да, скорее всего сон. И вот она сейчас проснется у себя в теплой уютной кровати и ничего этого нет… Девушка крепко зажмурила глаза и через пару секунд приоткрыла один глаз. Но все оставалось по-прежнему.        — Что ты делаешь? — рявкнул ее отец.        Героиня вздрогнула от такого тона. О нет, это не сон… К величайшему, как этот особняк, сожалению…        — Ты ведь можешь дослушать, что я скажу? — спросил мужчина с нескрываемым раздражением.        — Конечно… — сглотнула девушка.        — Его зовут Брайан. — продолжил он. — Ты будешь ходить с ним везде. Он будет спать с тобой, есть с тобой и прочее. А когда будешь с ним гулять — не выпускай из рук поводок. Но он не будет единственной твоей обязанностью. Ты будешь выполнять всю работу по дому и беспрекословно выполнять поручения. Поняла? — резко спросил мужчина, отчего его дочь чуть не присела.        Девушка молча кивнула. Похоже, что о ней вспомнили лишь для того, чтобы не нанимать горничных… Как удобно, однако. И работа выполнена, и платить не надо. Девушка фыркнула про себя. Отец, называется…        — Вот, — полетел в ее сторону предмет, который героиня едва сумела поймать, — ключ с номером твоей комнаты. Найдешь, осмотришь и приведешь в порядок сама. А завтра — примешься за работу. Ступай!        Девушка схватила свои вещи и потащилась по лестнице, пыхтя от натуги. Помогать ей, конечно же, никто не спешил. Замечательно! А теперь ее еще и сопровождал волк, скаля клыки на гостью. Еще лучше! Конечно, она ни за что не сможет жить без этого «песика»… Познакомилась с родным отцом, называется… Лучше просто быть не может!..        Девушка, добравшись до верха лестницы, вздохнула с облегчением. Ну вот, наконец и все. Героиня посмотрела на на номер своей комнаты. «42». Девушка посмотрела то в левый конец коридора, то в правый. И где ее прикажете искать? В любой стороне может оказаться эта комната. Героиня решила проверить оба конца. И выбор ее пал на левый. Девушка уже двинулась туда, но вдруг что-то зацепило ее платье и потянуло назад, громко рыча. От неожиданности героиня взвизгнула. Она совсем позабыла про зверя, что шел за ней по пятам.        — Я хочу проверить тот конец, — сказала девушка волку, хотя не надеялась, что животное ее поймет.       Волк только больше зарычал и сильнее сжал челюсти, показывая огромные клыки. Оказаться разорванной на части из-за упрямства героине не хотелось, поэтому она отступила на шаг назад и пошла в сторону правого крыла. На этот раз зверь отпустил платье.        И вот, девушка продвигается по длинному и темному коридору, который освещали лишь три пыльные лампы, почти на ощупь, из-за чего поиск комнаты был затруднителен. Мало того, что номера были покрыты пылью, а некоторые почти стерлись, так и шли они не по порядку… Героиня вздохнула. Ну что за ерунда! Она попробовала открыть очередную дверь. И о чудо! Ключ подошел!        Девушка постаралась повернуть его в замке, но тот был довольно заржавевшим и жутко скрипел, когда ключ хотя бы немного поворачивался в нем. Прикладывая неимоверные усилия, девушка все-таки смогла открыть дверь. Героиня толкнула ее и та тихо распахнулась, открывая вид на комнату.        Даже еще не войдя в спальню, девушка расчихалась от пыли, мигом распространившейся на весь коридор. Пытаясь отдышаться, героиня отступала назад, но вдруг почувствовала под ногой что-то мягкое. Рядом с ней раздался визг, а затем громкое рычание. Девушка отпрянула от источника звука, повернувшись к нему лицом. Волк недовольно щурился, скаля клыки и потряхивая ушибленную лапу.        Героиня схватила свой багаж и затащила в пыльную и захламленную комнату. Поставив вещи в уголок почище, девушка аккуратно стала продвигаться сквозь препятствия к окну. Жутко кашляя, она отодвигала стулья, натыкалась на какие-то железки, кучу нестиранного постельного белья, остатки от цветов, выдвинутые ящички комода и более мелкий мусор. Оказавшись у окна, девушка сняла пакли, которыми было оно обклеено не знамо с какого года. Жарко, пыльно и никакой влаги! Неужели отец и впрямь не заботится о состоянии своего жилища? Окно стало посветлее, когда девушка убрала ненужный мусор со стекла и распахнула настежь окна, чуть повозившись с ржавыми составляющими.        В комнату ворвался свежий воздух, подняв очередное облако пыли, и выбросив большую часть в коридор. Вот так-то лучше! Героиня вдохнула с наслаждением. Она так бы и сидела вечность около этого окна! Но вспомнив, что пора навести порядок в комнате, девушка сникла… Ох, и здесь ей предстоит жить.        Наверно, сначала нужно разобрать вещи, мешающие ходить, а потом приняться убирать пыль… Потом постирать белье, высушить, застелить постель, также приведя ее в порядок. Девушка грустно вздохнула и с тоской посмотрела на вошедшего зверя. Тот буравил ее своими зелеными глазищами.        О, небо… Если это отец и назвал «отдыхом», то каково будет ей завтра?