Атака

Стриклер честно попытался вырваться из каменной хватки Ангора, но это у него не получилось. У него были оправдания! В конце концов, хватка была действительно каменной. Он не понимал, почему вдруг Ангор так взбунтовался. Рот просто накинулся на него прямо посреди улицы и, сжав в мощных руках, начал тяжело дышать ему в шею. Стриклер знал, что когда он в человеческой форме, Ангор легко может раздавить его — но почему-то был до сих пор жив. Это придавало смелости. — Эй, что ты делаешь? — Он хотел бы выкрикнуть это, но вспомнил про то, что ночные улицы Аркадии хоть и выглядят пустыми, но часто привлекают всякий сброд вроде бездомных и романтиков. Пришлось вместо это прошипеть слова сквозь зубы, угрожающе и возмущенно, но — лишь прошипеть. — Ты забыл, кто я и кто ты? Ангор засмеялся так, что Уолта пробрала дрожь. Если только Рот найдет способ ему перечить… Орден Януса не простит своему лидеру подобную оплошность. Хотя, какому лидеру? От Стриклера в таком случае вряд ли даже мокрое место останется. — Я не забыл, а вот ты, кажется, забываешь, — Ангор нагнулся к лицу Стриклера еще ближе, и теперь он отчетливо ощущал дыхание Рота на своей коже. Хотелось отойти или отвернуться, но хватка монстра мешала сделать и то, и другое. — Если на тебе кольцо, я вынужден служить тебе, но это не значит, что ты лучше меня, нечистый. Гримаса на лице Уолта стала еще недовольнее — Ангор знал про то, чем Орден Януса занимается под руководством Стриклера, и не мог не догадываться, что слышать это обращение для Уолта вдвойне обиднее самого страшного оскорбления. Однако, учитывая положение вещей… а точнее, свое собственное положение в данный момент, Стриклер воздержался от замечаний, молча выслушав слова Ангора. Тот заметил это и снова рассмеялся. — Знаешь, у Копулы много странных свойств, о которых тебе следовало бы знать, — губы Ангора расползлись в чем-то наподобие улыбки. — Но ты, очевидно, плохо выучил свой урок. Стриклер злобно зыркнул на него. Отлично! Теперь Рот апеллирует к его земной профессии. Если бы перед ним не был тролль-убийца, Стриклер бы мог предположить, что его зажали в угол лишь для вербальной атаки. — Прошло много лет! А люди, чтоб ты знал, не сильно хороши в сохранении реликвий, и те книги, которые я нашел… — Не оправдывайся, мне все равно, — спокойно перебил его Ангор, усиливая хватку. «Останутся синяки», — подумал Стриклер, сглатывая и хмурясь. — Ты верно подметил, что Копула не позволит мне атаковать тебя, но позволит… другое, — Ангор криво усмехнулся, наблюдая за преобразившимся лицом хозяина кольца. Ужас, недовольство и полное недоумение — все это выглядело забавно. Отпустив одну руку Стриклера, Ангор цепко впился пальцами в его подбородок и дернул на себя, стремясь вызвать еще больше интересных эмоции и полюбоваться на них вблизи. Конечно, его новый хозяин был всего лишь нечистым — а значит, слабым и двуличным расходным материалом — но со временем Ангор отметил, что за ним бывает интересно наблюдать. Было в нем что-то завораживающее. Сам Ангор никогда бы не доверил власть Стриклеру, будь его воля, но он мог понять, почему остальные нечистые добровольно пошли за ним. Непродолжительное время они оба молчали. Стриклер боялся ухудшить свое положение, а Ангор просто любовался тем, в какой нерешительности Уолт находится. — Ты боишься меня, — напомнил он то, что было и так очевидно с первых же мгновений их встречи. — И не напрасно. Поняв, что ничего принципиально нового ему не скажут, Уолт попытался использовать свободную руку для того, чтобы высвободиться полностью, но Рот быстрым движением изменил свой захват. Теперь обе руки Стриклера он держал одной своей за спиной подменыша, а второй рукой продолжал касаться его лица. — Что. Тебе. От меня. Надо? — делая ударение на каждом слове, прошипел Стриклер с вызовом глядя в глаза Ангора. Надо же, оклемался. — Просто хочу выразить тебе свою преданность, — усмехнулся Рот. — Особым путем. Поверь, Копула против не будет. С этими словами он притянул лицо Стриклера к себе еще ближе, и впился в его губы собственными. Поцелуй, если это вообще можно так назвать, был грубым и требовательным, но совершенно лишеным какой-либо романтики. Это была атака. Завуалированная атака, потому что Ангор не мог атаковать напрямую. Стриклер забрыкался, вновь пытаясь вырваться. Он ожидал чего угодно, он даже готов был бы принять свою смерть сейчас и здесь, но действия Рота его слегка шокировали. Когда Ангор отстранился от его лица, Стриклер выглядел растерянным. Кровь на губах (ну естественно, Рот воспользовался случаем, чтобы пустить в ход свои клыки), выражение полного шока на лице и сбившееся дыхание. Таким Уолт даже нравился Ангору. Что ж, благодаря этому нечистому он стал думать лучше обо всем их племени: кажется, они все же на что-то годны, кроме миссий вроде «принеси-подай мне куски моста Киллхэнд», которыми их нагружал Гунмар. Он рассчитывал на какую-то реплику со стороны Уолта, но тот лишь начал бодрее дергать конечностями, пытаясь вырваться. — Это была лишь малая часть того, что Копула может мне позволить, — проговорил Ангор, перекладывая руку на волосы Стриклера и теперь удерживая подменыша за них. Так тоже неплохо — главное, чтобы не вертел головой. — Мы на улице, кретин, — оскалился Стриклер. Он попытался осмотреться, но рука Ангора крепко его держала. Хотя, кажется, густая тень от дерева скрывала их и от лунного света, и от возможных прохожих в итак не очень-то оживленном по ночам районе города. — Хочешь, чтобы мы продолжили в твоем кабинете? — усмехнулся Ангор. — Я бы пригласил тебя к себе, но вряд ли тебе понравится. — Я хочу, чтобы ты прекратил этот фарс и тогда я, может быть, прощу тебе произошедшее, — Стриклер нервно дернул одной рукой, желая, видимо, по привычке выставить перед собой кольцо — знак своего могущества, но эта рука сейчас находилась в плену каменной хватки Ангора. — У меня есть предложение получше, — невозмутимо возразил Ангор. — Я просто продолжу делать то, что делаю. На этот раз он прильнул к шее Стриклера, оставляя на ней кровавый след. Уолт недовольно зашипел, но голову послушно закинул, не желая, видимо, нарываться. Разумное решение. — Ты бы поосторожнее, я ведь все же человек, — язвительно буркнул он, когда Ангор отстранился. В его интонации не было смирения — но что-то похожее Ангору почудилось в самой формулировке. Видимо, Стриклер все же понял, что переубедить Ангора не получится и придется… принять бой. — Ты не человек, а нечистый, — поправил Рот, искренне наслаждаясь реакцией. — Можешь превратиться, кстати. Мне так тоже понравится, к тому же, сможем найти применение твоему «оперению». Конечно же, у Ангора есть ножи. И клинки. И много всего того, что он может применить на Стриклере, прежде чем тот додумается, как заставить Копулу остановить Ангора. Но в том, чтобы ранить подменыша его же собственным оружием, было что-то странно притягательное. Уолт нахмурился еще сильнее, обдумывая, стоит ли менять облик. — Не боишься, что в другой своей форме я смогу дать отпор? — Еще чего. Ты слабее меня в обоих своих обличьях, — уверенно усмехнулся Ангор. — И одинаково возбуждаю тебя в обоих? — на лице Стриклера мелькнуло что-то похожее на улыбку-оскал. Все-таки он был как минимум наполовину хищником, неудивительно, что он пытается отвечать на атаку, даже когда она не совсем обычная. Откровенный вопрос рассмешил Ангора. Или, может быть, он должен был смутиться? Конечно, Стриклер мог бы спрятать все это за недомолвками или эвфемизмами, но он не стал. Нарывался на правду. Хотел, чтобы Ангор признал, что делает то, что делает, вовсе не из возбуждения или любви к своему хозяину. Если бы Ангор ответил так, этого хватило бы для того, чтобы Стриклер снова взял контроль в свои руки, используя Инферно Копулу. Но подменыш прогадал. Глядя на озлобенное лицо Уолта, на струйку крови в уголке губы и растормошенные волосы, Ангор оскалился. Нужно было спросить про чувство любви. Или про преданность. Или про уважение. Все эти вещи, точнее, их отсутствие, он мог бы обратить против Ангора точно так же. Но Стриклер спросил про единственную вещь, которая у Ангора (к его счастью и, в определенной мере, к стыду) была чуть ли не в избытке. — Нет, — губы Рота расплылись в хищной улыбке, а рука сильнее сжала волосы Уолта, отдергивая их назад. — В этом — сильнее. На лице Стриклера возникло выражение полного отвращения, но Ангор уже не собирался тратить время на подробное изучение его мимики. Вместо этого он толкнул Уолта ближе к забору, возле которого они стояли, жалая занять более удобную позицию. Не имея возможности выставить перед собой ладони, подменыш больно ударился животом о выступающий бортик. Сдержав вскрик, он согнулся, стремясь хоть как-то избавиться от боли и… неожиданно понял, что придерживает одной рукой многострадальный живот, а другой — голову, которая вдруг начала болеть. Болевых ощущений, которые должны были остаться на запястьях от рук Ангора, не было. И тяжелого дыхания за спиной не было. И металлического привкуса во рту. И вообще Ангора Рота рядом с ним не было. — Какого?.. — Стриклер тихо выругался, оглядываясь. Маленькая светящаяся пикси, видимо, выпавшая из его уха во время удара о бортик, жужжа, улетала, прижимаясь к забору, о который он только что ударился. До Уолта медленно начало доходить, что только что произошло. Он выругался на троллином, едва шевеля губами и бросил в пикси злобный взгляд. Интересно, а настоящая Копула имеет какие-то подобные оговорки? Стриклер посмотрел на собственную руку и мирно горящую желчно-желтым Инферно. Ангор — пусть тот и был порождением пикси-сна — был прав. Стриклер многого не знает про кольцо. Но он впервые начал действительно опасаться того, что могла в себе скрывать эта штука. Нужно будет подробнее просмотреть все записи о ней. Избразив невозмутимое выражение лица, что было не так уж сложно, несмотря на произошедшую только что в его голове сцену, Стриклер пошел дальше, следуя запланированному пути. Едва заметным движением он поднес ладонь к шее и провел рукой по тому месту, где Ангор оставил метку. Конечно же, ее не было. Ему просто хотелось проверить. Стриклер умел помнить о том, что важно, и забывать то, что может ему помешать двигаться к цели. Хотя, конечно же, стоило учесть произошедшее — ведь пикси-сны всегда имеют под собой основу. В себе Стриклер был уверен, а значит, дело в Ангоре. Возможно, что-то, что он улавливал во взгляде Рота и подсознательно понимал, боясь себе признаться, нашло выход в его собственном страхе. По крайней мере, он знал, что не стал бы бояться того, чего не могло бы произойти. А учитывая, что Ангор мог контролировать пикси-сны... можно подумать, что он просто решил так развлечься. Странный способ. Неожиданно Стриклер затормозил, вспомнив, зачем Ангор насылал на него пикси прошлой ночью. Неужели сейчас он тоже рассчитывал, что сможет этим вынудить Уолта самостоятельно снять кольцо? А если нет, то почему он не попытался снова? Неужели оставил попытки освободиться? Вряд ли. Скорее, придумал новый план... Но ему еще работать с Ангором. Значит, на какое-то время стоит забыть о своих опасениях. Или не показывать виду. «Надеюсь, Барбара не проснулась от удара в живот», — было последней мыслью Уолта, связанной с этим наваждением, прежде чем его фигура затерялась среди ночных улиц Аркадии.