Пути бессмертия

      Лиза лежала на кровати, глядя в потолок и с трудом сдерживая слезы. Она чувствовала себя поистине одинокой, брошенной и никому не нужной. И складывалось ощущение, что Валентайн не появится на обещанном ей репетиторстве по русскому языку.       Осознавая, что ей становилось все хуже и хуже с каждым мгновением, Лиза не выдержала. Сил позвонить Валентайну она в себе не нашла, говорить с Евой не хотелось, а потому… Рука девушки скользнула к сумке, выворачивая ту практически наизнанку и разыскивая злополучную бумажку с записанным на ней телефоном Ноэля. Он ведь просил позвонить, иначе обидится. А она еще ни разу не позвонила.       В трубке раздались гудки, после того как девушка дрожащими пальцами набрала номер Нечистого. Гудок… И: — Слуша-а-аю! — радостный девичий голос на другом конце провода заставил Лизу замереть, на мгновение даже задержав дыхание.       А затем послышалась какая-то возня. — Никогда не бери мой телефон! — рык Ноэля Лиза раньше не слышала, но сразу поняла, что он был зол. — Слушаю. — Ноэль, — убито прошептала девушка, практически прижимая трубку к губам, — мне очень плохо. Помоги… пожалуйста. Я не могу так больше. Хочу плакать и курить. — Успокойся, — спокойно отозвался Ноэль. — Я сейчас приеду.       И Нечистый не обманул. Спустя пол часа он появился на пороге Лизиной квартиры. Ничего в нем не изменилось. Все тот же спокойный взгляд цвета пепла, палочка от чупа-чупса торчавшая изо рта, водопадом струящиеся по плечам пряди светлых волос. Неожиданно за спиной обнаружился рюкзак, а в руке Ноэль притащил желтый шарик на ниточке. — Привет! — он радостно улыбнулся. — Чего киснешь? Вроде как ты у нас не молочный продукт, — получив приглашение войти, Нечистый перепрыгнул порог и продолжил, — для справочки предупреждаю тебя, что Валя не любитель кисломолочных продуктов, так что…       Лиза, не дождавшись окончания монолога, бросилась к парню, руками обхватывая его шею и вжимаясь носом ему в плечо. Прямо в темно-серое пальто, пахнущее чем-то неуловимо сладким. — Спасибо, что пришел, — подавляя всхлипы, прошептала девушка.       Не то, чтобы Ноэль этого не ожидал, но он все-таки вздрогнул. А затем отпустил шарик, позволяя тому взмыть к потолку, а сам прижал к себе вздрагивающую Лизу.       Нечистый как никто другой понимал ее нынешние чувства. Ему не хотелось говорить с ней об отношениях, была смутная надежда на то, что Лиза не станет расспрашивать про Еву. Ему бы этого не хотелось. О Валентайне речь даже не шла, это было слишком скользкой темой для и без того хрупкого душевного состояния Лизы. Потому Нечистый знал, чем девушку можно было отвлечь от всех вопросов, терзавших ее. — У тебя балкон есть? — внезапно поинтересовался он, хитро осматривая коридор. — Конечно, — Лиза рукавом вытерла слезы, отстраняясь. — Показать?       Ноэль кивнул, последовав за девушкой. На ходу он извлек из рюкзака небольшой, буквально портативный кальян, протягивая его Лизе. — Ты серьезно? — девушка сглотнула. — По телефону ты сказала, что хочешь плакать и курить. Сейчас избавим тебя от второго желания, а с первым разберемся чуть позже, — он улыбнулся, выходя на балкон и доставая из кармана зажигалку. — Держи.       Спустя пятнадцать минут и душевный разговор, спустя запах дыма и вкус табака и ментола, эти двое вернулись в квартиру. На плечах Лизы уже покоилось пальто Ноэля, ведь на балконе было намного холоднее, чем в квартире. Тут уже Ноэль извлек из рюкзака две бутылки красного вина, попросил Лизу достать бокалы. А сам продолжил шарить по рюкзаку в поисках штопора.       Девушка попросила его отвлечь ее от грустных мыслей. И Ноэль решил сделать это самым действенным способом. Включить интересную для Лизы музыку, дать ей закурить после года завязки, налить пару бокалов вина и скрасить одиночество интересной беседой. Это он умел лучше, чем кто-либо другой. Хотя Нечистый и понимал, что это было не совсем то, в чем нуждалась девушка. Но других способов он сейчас не видел.       Ему невероятно льстило, что в момент уныния Лиза позвонила ему. Попросила о помощи, позвала к себе, впустила в дом и доверчиво, как котенок тянется к маме-кошке, прильнула к его груди, тонкими пальчиками сжимая воротник серого пальто, аккуратно опуская голову ему на плечо, стараясь на слишком пачкать одежду слезами.       Спустя несколько часов, когда стрелки уже неумолимо подползали к цифре 5, а полторы бутылки вина уже были выпиты, Ноэль потянулся за бокалом девушки в очередной раз. Лиза сидела на полу напротив него, укутавшись в плед, и краснея от алкоголя, упираясь спиной в книжный шкаф. Кажется, вино все-таки было крепленое. Сам Нечистый опьянения в принципе не чувствовал, а вот девушка… — Опять? — она, фокусируя взгляд на бокале, кивнула на бутылку в руках Ноэля.       Уже не в первый раз она пыталась его остановить. Но Нечистый был непреклонен. Ноэль искушал. Словно он и был тем самым змеем. Словно сам Дьявол, Сатана во плоти, демон-искуситель… — Алкоголь тебе не враг, расслабляет и отвлекает, — парень улыбнулся, наполняя бокал девушки. — Да уж, — Лиза в очередной раз пригубила вино, чувствуя, как алкоголь мягко согревает горло и разливается по всему телу, заглядывая в каждую клеточку. — Я настолько отвлеклась от насущных проблем, что вспомнила о менее насущных. — О чем же? — Ноэль откинулся на подушки. — У меня нет платья на выпускной, — грустно вздохнула Лиза. — Ай, не парься, — отмахнулся Нечистый. — Я уж думал, что там что-то действительно важное. Ты ж до выпускного можешь даже не дожить.       Девушка сглотнула, а затем спешно отпила практически пол бокала вина. К таким прямолинейным ответам жизнь ее не готовила. Правду, видимо, говорят, что когда люди пьяны — они наиболее искренни. — Ты слишком переживаешь по пустякам, — внезапно спокойно рыкнул Ноэль. — Я бессмертен и могу себе позволить не переживать вообще. А ты, — он сглотнул, — тебе, скорее всего, осталось очень мало. Твоя жизнь хрупка как китайский фарфор. — О чем ты? — бокал в руке Лизы дрогнул.       Слова Ноэля били наотмашь. Неужели он собирался ее убить? Или же намекал на что-то? — Никаких серьезных махинаций, — Нечистый сделал глоток вина. — Жизни проклятых очень хрупки. Ты подобна бабочке-однодневке. Научись проживать каждый день так, словно он последний. И ни о чем не жалей.       Он в очередной раз глотнул вина. — Ты не более чем разменная монета в этой извечной битве бобра с ослом. — Кого? — Лиза изогнула бровь, скептично глядя на бутылку вина в руке Нечистого. — Но не для Вали.       Парень поднялся, дошел до коридора. И тут раздался шелест ключа в замке. Лиза, не успев опомниться, вздрогнула, когда раздался хлопок входной двери. А затем спешные шаги в сторону комнаты и… — В-валентайн?! — она буквально подскочила, запутавшись в пледе и с трудом удерживаясь на ногах. — Ч-что ты здесь делаешь?.. — Это я у тебя хотел спросить, — остановившись в дверном проеме, вампир окинул комнату взглядом. — Чаевничаешь? Плюшками балуешься?       Он втянул носом воздух. Чуткий нюх вампира уловил ароматы алкоголя и табака. И от осознания этого факта стало неприятно. — Ну, — Лиза потупила взгляд, словно ее поймали на месте преступления, — Ноэль заходил. Выпили с ним. Немного. Вот. — По поводу? — вампир опустился на корточки напротив Лизы, забирая бокал из ее руки. — Мне плохо было, — уклончиво отозвалась девушка, упорно изучая узоры на пледе. — А ты… зачем пришел? — Неплохо, — вампир фыркнул, делая глоток вина и поморщившись. — Крепленое вино? Алкоголики! Ты не забыла, что мы договаривались о репетиторстве? В пять часов. А потом я написал тебе, что на пять на успеваю и буду к семи. Сейчас шесть тридцать. Ни о чем не говорит? — Ты пунктуален, — буркнула Лиза, глотая навернувшиеся на глаза слезы.       Валентайн явился, и действие алкоголя обернулось вспять. Мозг все еще был расслаблен, а потому соображать нормально отказывался. Все переживания вылились на Лизу, обрушившись на нее подобно цунами. — Что случилось, Лиз? Почему ты плачешь? — вампир пальцами приподнял подбородок девушки, заставляя ее заглянуть ему в глаза. — Ответь, пожалуйста. — Тебе это не важно, забей, — Лиза отмахнулась, утыкаясь носом в сгиб локтя. — Дорогая моя, — он вздохнул, ловя руку девушки и сжимая ее в своей. — Ты связана со мной. Мы должны больше доверять друг другу — Это не значит, что ты должен лезть в мою личную жизнь! — вспылив, Лиза дернулась, пытаясь вырвать руку.       Вампир, не ожидавший такой резкости от зажатой Лизы, слегка подался вперед, с трудом не упав на Лизу, а только нависая над ней, упираясь свободной рукой в шкаф у нее за спиной. — Личную? — он фыркнул, тряхнув головой и убирая из глаз черную прядь. — У тебя межличностные отношения с алкоголем? Кажется, тебе нужен не репетитор, а психиатр, — беззлобно прошипел он. — А тебе нужен кляп, — буркнула Лиза, чувствуя, как от такой близости предательски вспыхнули щеки. — Звучало так, словно ты хочешь меня связать, — малиновые глаза блеснули в полумраке.       Чертов вампир с его хорошим слухом. Лиза сглотнула, смущенно отводя взгляд. По крайней мере она попыталась. Валентайн все-таки отпустил ее руку, вновь заставляя девушку смотреть ему в глаза. Он словно мысли сейчас читал. Душу этим взглядом наизнанку выворачивал. — Не скрывай от меня ничего, прошу. Будь со мной искренна. Пожалуйста, — мягко улыбнулся он. — В словах? — Лиза всхлипнула. — В словах, — Валентайн кивнул. — Жестах, мыслях, действиях.       Девушка прикрыла глаза, не давая себе возможности совершить глупость. А ведь так нестерпимо хотелось податься вперед, коснуться мягких губ вампира, поцеловать его и будь, что будет. — Вставай, — Валентайн поднялся, направляясь к двери. — Одевайся потеплее, покажу тебе кое-что.       И вампир молча покинул комнату. А потом через мгновение вернулся, запустив в девушку ее курткой. И, забрав у нее плед, унес его с собой.

***

— Куда ты меня везешь?       Лиза наслаждалась прохладным вечерним воздухом, хлеставшим ее по лицу. Сидя на переднем сиденье в машине Валентайна, она слушала шум ветра за окном, мерный рев мотора. Спокойное дыхание вампира. — В лесополосу, хоронить, — криво ухмыльнулся Валентайн. — Я на самом деле решил выехать за город. Помочь тебе проветриться. — А зачем?.. — На самом деле, — Валентайн мягко выкрутил руль, сворачивая с основной дороги и выезжая на грунтовку, — я планировал заняться с тобой русским языком, а потом по возможности выбраться с тобой на природу. — Но ведь на улице уже темно, зима… темнеет рано, — Лиза сглотнула. — А я ведь боюсь. — Помню, — вампир покачал головой, останавливая машину у небольшого пригорка и выбираясь из нее. — Я рядом, тебе нечего бояться.       Он обошел машину, достал из багажника какой-то пакет, прижал его к себе и лишь затем открыл дверцу перед Лизой, подавая ей руку. — Пойдем, — он кивнул на пригорок, — я захватил плед, термос с какао, несколько сэндвичей и пиццу. И, — резко наклонившись к Лизе, вампир прижал ее к себе, — не дрожи так, я рядом.       И, словно в подтверждение его слов, руки девушки коснулось уже знакомое мягкое пламя. Оно прокралось меж пальцев, скользнуло на рукава и осветило пространство вокруг странной пары. — Так не страшно, — улыбнулась Лиза, наблюдая за тем, как вампир раскладывал плед на траве.       А затем, щелкнув пальцами, Валентайн поджег сложенный неподалеку от пледа костер, а сам спокойно уселся на подготовленном месте, кивая Лизе, мол, чего стоишь? И тут девушку словно молнией поразило. — Так это здесь… ты был целый день? — она сглотнула, опускаясь на плед рядом с вампиром. — Почти, — он улыбнулся, протягивая ей чашку какао и сэндвич с ветчиной. — Вначале я искал место для пикника, чтобы подальше от людей. Потом собирал хворост и ветки для костра, а потом отправился домой, готовился. Вспоминал, как заваривать какао.       Лиза молча уткнулась носом в плечо вампиру, обнимая его. Все эти его жесты… настолько мило, как-то, словно все происходило в подростковом сериале. Пикник на двоих, пламя костра, плед, еда и какао. И пальцы. Прохладные пальцы вампира, коснувшиеся ее скулы, невинно скользнувшие ниже, к шее. Ногти, царапнувшие артерию. — Спасибо, что заботишься обо мне, — Лиза улыбнулась, только сильнее прижимаясь к вампиру. — Пусть и делаешь это только потому, что оберегаешь меня… — Не потому, — Валентайн оборвал девушку на полуслове. — Моя забота — не нечто обязательное, мне просто… нравится проводить с тобой время. Заботиться о тебе. Смотреть на тебя.       Вампир заглянул Лизе в глаза, мягко улыбаясь и поглаживая большим пальцем ее щеку. Девушка, нервно вздрогнув, подалась вперед. На миг показалось, что она тонула в этих глазах цвета крови, в которых отражались плящущие вокруг блики пламени.       Губы… Четко очерченный контур бледных губ на алебастровой коже. Привлекательные, манящие губы, которые когда-то касались ее шеи. И Лизе нестерпимо хотелось податься вперед лишь сильнее, прикоснуться к этим губам. И в какой-то момент, буквально на краткий миг, Лизе показалось, что и вампир подался ей навстречу. Словно знак свыше! Лиза прильнула к груди вампира, потянувшись к желанным губам. И…       Телефонная трель заставила Лизу вздрогнуть, дернуться и отпрянуть. Да и огонь, пылавший в глазах, дрогнул и погас. — Ответь, — вампир кивнул девушке на телефон, светивший из кармана ее куртки. — Но… — Давай, — Валентайн сделал глоток какао, переводя взгляд на пламя.       И Лиза, горько вздохнув, приняла звонок. А уже через секунду Ева увлеченно рассказывала ей о том, какой ее новый парень классный. Ох уж этот Никита.

***

      По возвращении домой Валентайн намеренно сразу поднялся к себе. Он оставил в прихожей плед и пакет с мусором, остатками еды и термосом. — Проклятие развивается быстрее, чем я предполагал, — вампир кивнул на шею девушки, стоило той пройти за ним в гостиную. — Я обнимал тебя, и кровь уже готова вырваться наружу. Как твое сердце? — Не болит, — немного задумавшись, отозвалась Лиза. — Проклятие может напомнить о себе в любой момент, — Валентайн вздохнул, падая в кресло. — Извини, но поскольку твое состояние не стабильно, я не имею права отпускать тебя домой, — констатировал вампир, выразительно глядя на Лизу. — Но… — девушка окинула комнату взглядом, — у тебя в гостиной нет дивана! Где я буду спать? — Значит, — он улыбнулся, — тебя волнует только это? Похвальный оптимизм. Пойдем.       Вампир вышел из комнаты, поманив Лизу за собой. Подобно тени он проскользнул по коридору, скрывшись в темной комнате. Девушке было не по себе, когда она входила туда, однако осознание того, куда она попала, спешно согрело все ее естество.       Это была спальня. Достаточно роскошная, чтобы принадлежать древнему вампиру, но не вычурная, под стать хозяину дома. Темно-серое постельное белье, малиновый балдахин у кровати. Ночник, горящий каким-то невероятно интимным желто-алым светом, словно бы это было реальное пламя. — Ложись здесь, — вампир кивнул на кровать. — Я пойду, заварю тебе чай. — А ты?.. — Я не нуждаюсь в сне столь же остро, как ты, — Валентайн мягко улыбнулся, — расслабься, и не переживай за меня.       Стоило вампиру покинуть спальню, как Лиза, не переодеваясь, завалилась на серое покрывало, утыкаясь носом в подушку. Вдыхая аромат Валентайна, его парфюма. Легкие нотки металла. Возможно, даже крови. Она не разбиралась. Да и узнавать особо не хотелось.       Лиза пропустила тот момент, когда вампир вернулся и водрузил чашку с чаем на тумбочку около кровати. И когда он лег напротив. Она… тоже не заметила. Скорее почувствовала, как кровь со всего тела мгновенно прилила к щекам, стоило матрасу под ней слегка прогнуться, когда Валентайн прилег напротив своей ученицы.       Оба молчали. Долго и мучительно. Глядя друг другу в глаза.       Тонкие пальцы скользнули в волосы девушки, заставляя ее щеки вспыхнуть румянцем. В полумраке комнаты этот невинный жест показался до боли близким, и каким-то интимным. Не наигранным, неожиданно искренним и… — Далия.       Голос теплый. Определенно теплее пальцев, обжигающих своим холодом.       Сердце Лизы бешено пустилось вскачь. Мозг вырисовывал сотни вариантов ответа, словно предлагая хозяйке выиграть миллион за выбор из них правильного.       Решительно не давая девушке даже попытаться выиграть злополучный миллион, Валентайн придвинулся к Лизе, выдыхая ей в губы, сократив разделявшее их расстояние буквально до нескольких сантиметров. — Почему не признаешься, что сердце с ума сходит? — вкрадчиво осведомился вампир.       Все это время он касался бьющейся в конвульсиях артерии на шее девушки. Но Лиза… она ведь даже не поняла, что от нее сейчас хотели. — Из-за тебя. Сходит, — рвано выдохнула она, прикрывая на миг глаза. — Что?.. — Очень близко, — девушка коснулась ладони Валентайна кончиками пальцев.       Его рука дрогнула. А затем вампир слегка приподнялся над подушкам, перехватывая руку девушки, сжимая ее в своей. Но не больно. Скорее как-то по-собственнически. — Ты очень дрожишь, Лиз. — Не от холода, — улыбнулась в ответ девушка, глядя в малиновые глаза, так завораживающе блестевшие в свете ночника.       Вампир не мог противиться навязчивым мыслям о том, что его тянуло к девушке. К его ученице. Подзащитной. К розоватым искусанным губам, глазам, цвета тумана над соленым морем. К теплым, дрожащим пальцам. Лиза казалась вампиру какой-то невыносимо невинной, чистой и непорочной. И ах! Как же тяжело было совладать с желанием замарать эту невинность. Словно она была слишком чистой для него.       В мозгу что-то щелкнуло. Верно, он поклялся защищать ее, не позволить никому причинить вред этому хрупкому существу. Не станет же Валентайн сам причинять вред этой слабой человеческой девочке. — Давай спать, — он покачал головой, отворачиваясь и вставая с кровати. — Я налью тебе снотворного. — А как же кровь?.. — Не критично, — отрезал вампир, качая головой. — Завтра с утра посмотрим на твое состояние. В крайнем случае — я не сплю по ночам, если тебе станет плохо — я разбужу.       Лиза опустила глаза, переворачиваясь на живот. Она уткнулась в подушку, готовая тихо всхлипнуть. Все мысли, скопившиеся за последнее время, готовились выплеснуться наружу. Действие алкоголя окончательно выветривалось, грозясь напомнить девушке о сущности бытия. — Если хочешь сказать что-то — говори.       Валентайн остановился в шаге от девушки, глядя в окно. Он видел, что во дворе на качелях отдыхал Ноэль. И что Нечистому потребовалось здесь?.. Но он явно ждал кого-то. И, скорее всего, вампиру следовало бы спуститься к нему. — Ноэль говорил тебе о том, что я чувствую? — с трудом выдавила из себя Лиза, подходя к окну и глядя на скучающего Нечистого. — Да, — сквозь сжатые зубы процедил Валентайн. — Знаешь, сколько раз мне хотелось тебя поцеловать? — внезапно улыбнулся он, искоса глядя на Лизу. — Ни разу?.. — осторожно осведомилась она, горько усмехаясь. — Когда ты сидела у меня в машине, протягивая мне перцовый баллончик. Когда кружилась со мной на сцене. Когда я впервые явился к тебе, укусив тебя. Когда ты испугалась собственных желаний, попыталась сбежать. Когда я застал тебя с Амадеем. Когда мы были на пикнике и буквально несколько минут назад, — он зажмурился. — Как видишь, довольно-таки достойный список. — Т-так… — голос Лизы дрогнул. — Почему? — в глазах встали слезы радости. — Я понимал, что это все глупость. Вроде фантомных болей. Моя возлюбленная погибла из-за моей глупости, а я тянусь к тебе, потому что ты готова давать мне тепло, — холодно отрезал вампир. — Но почему ты думаешь, что я буду такой же, как она? — всхлипнула девушка, с силой сжимая зубы. Радость в глазах тут же исчезла. — Ты не будешь такой же! Никогда! — отрезал Валентайн. — Отношения со мной — не то, что ты ищешь! — он отвернулся, отходя. — А чего я ищу?! — вспылила Лиза, подавляя всхлипы. — Скажи мне! А то я уже и не знаю. — Тебе не нужен тот, кто, подобно мне, будет диктовать тебе правила, и… — А что?! Валентайн, скажи мне, кем ты меня видишь?.. Только, — Лиза сглотнула, — правду скажи. Видишь меня подстилкой? Безвольной куклой? Игрушкой? Может, девочкой на побегушках? Говори, не стесняйся! — она вытерла рукавом слезы, безудержно покатившиеся из глаз. — Я не ищу себе домашнего диктатора, но я ищу опоры, того, кто будет мне не чужим. Кого-то… — Своего? — Валентайн накинул плащ. — Прости. Я скоро вернусь. Ложись спать.       И, не дав Лизе и слова вставить, Валентайн вышел из квартиры, хлопнув за собой дверью. Позволяя девушке упасть на колени, опускаясь на ковер и рыдая от услышанного. От того, насколько холодно все это было сказано. От осознания собственной беспомощности.       Ей даже некуда было сбежать отсюда. Хотя очень хотелось.