***
Всю недолгую дорогу до клуба Ноэль что-то активно обсуждал с Амадеем, сидя вместе с ним на заднем сидении. В какой-то момент чуть не дошло до драки, но Валентайн пригрозил выкинуть их с ближайшего моста. Тут уж Ноэль, свято недолюбливавший воду, что-то недовольно прошипел и заключил с Амадеем временное перемирие. Тот только плечами пожал, ибо воду обожал с детства. Хотя того самого детства он и не помнил. С клубом у Лизы были связаны не самые светлые воспоминания. Но она виду не подавала, спокойно просочившись мимо вышибалы и покорно следуя за Валентайном. Тот обошел по периметру весь основной зал, где грохотал немецкий рок, и, оценив обстановку, поздоровался с каким-то Бонапартом, и прошел в VIP-зону. И вся компания, решив не задерживаться, прошла за ним. Там вампир проследовал к самой дальней части зала и проскользнул за плотную черную портьеру. Тут уже они оказались в небольшой уютной комнатке, состоявшей из черного кожаного дивана под стеной и круглого стеклянного стола в центре. На том самом столе сейчас стоял кальян, а в комнатке витали пары дыма. Запах был довольно приятный. Отдавал не то вишней, не то дыней. На диване, попивая какой-то коктейль кислотно-зеленого оттенка, восседала Хелла. — А вот и ты, — она поднялась, расплывшись в улыбке, — Валентайн. Лиза присвистнула, глядя на платье вампирши. Похожее на алый росчерк, оно подчеркивало ее фигуру. Расшито платье было черными и красными сердцами, а голову ее венчала корона с сердцем. Девушка посмела предположить, что Хелла собой явила кого-то вроде королевы червей. Ну, хоть не пиковая дама, и на том спасибо. — О, — цепкий взгляд Хеллы прошелся по Лизе, — так это та самая? — она удивленно вскинула бровки. — Тогда мы знакомы. Остальных вампирша не удостоила внимания. Правда, они, кажется, ни разу не расстроились, вслед за Валентайном опускаясь на диван. Лиза оказалась меж ним и Ноэлем, и была несказанно рада такой компании. Все-таки с Искусителем она была не в настолько хороших отношениях. — Я осмелилась заказать нам по коктейлю заранее, — как ни в чем ни бывало продолжила Хелла. — За встречу. Она кивнула на поднос с пятью бокалами. Все они были наполнены алой жидкостью, которая по густоте напоминала нечто вроде томатного сока. Каждый молча взял по бокалу и, не чокаясь, поднял его в воздух, приветствуя собравшихся. Лиза наблюдала за тем, как Хелла сделала глоток. Сразу за ней Амадей и Ноэль почти залпом осушили свои бокалы. Валентайн же лишь слегка пригубил напиток, отставив бокал в сторону. Девушка уж было сама поднесла его к губам, но чьи-то холодные пальцы схватили ее запястье. Лиза взглядом встретилась с Ноэлем. Он лишь покачал головой, забирая бокал из руки девушки и отставляя его в сторону. — Не гоже угощать кровью людей, — он бросил хмурый взгляд на Хеллу. — Ох, простите мне мою пустую голову, — она всплеснула руками, — совсем забыла, что девчонка еще человек. — Я все еще здесь, — фыркнула Лиза, благодарно кивнув Ноэлю. — Говорить о ком-то в третьем лице в его присутствии — дурной тон. Хелла хохотнула, вновь делая глоток крови из бокала. Валентайн, подавив тяжелый вздох, последовал ее примеру. А Лиза, наблюдая за этим, обернулась к Ноэлю. — Это действительно кровь?! — она поморщилась, осознавая, что могла попробовать секундой ранее. — Да, — тот спокойно кивнул. — Свиная, зачастую. — Сегодня человеческая, — встрял Амадей, облизывая губы раздвоенным языком. — Уже можно говорить, да? — А почему было нельзя? — Лиза непонимающе воззрилась на Ноэля. Он открыл было рот, чтобы ответить, но его опередили, чему Нечистый был несказанно рад. — По одной из старых традиций, никто из гостей не имеет права говорить, пока хозяин вечера не выпьет крови, — констатировал Валентайн. — Пустая формальность, но традиции приятно чтить. — Приятно? — Амадей скривился. — Или все-таки принято? — Для кого-то приятно, — вампир пожал плечами. — Ровно до того момента, пока это не начинает напрягать или угрожать чьей-то жизни. — Иначе меня бы опять сожгли еще парочку раз, — грустно вздохнул Ноэль, пальчиком обводя контур бокала. Только сейчас Лиза заметила, насколько спокойно Ноэль держался в присутствии той, кто вполне обоснованно желал ему смерти. Он говорил с ней также, как и с любым незнакомцем. Как говорил с Лизой когда-то, ещё при первой встрече. Даже его голос не изменился, не изменились жесты и поведение. Он был спокоен и расслаблен. А голос… Кажется, девушка впервые обратила внимание на то, какой приятный, оказывается, голос был у Ноэля. Нежный, спокойный, как и всегда, без какой-либо хрипотцы или бархатистости. Довольно тихий и мягкий, а речь его была плавной и слегка тягучей. Как будто у Нечистого голос так и не поломался в подростковом возрасте где-то пару тысяч лет назад. И это только усиливало в голове образ Ноэля как спокойного, тихого и невинного парня. Видимо, это было одной из причин, почему на него сложно было обижаться. — Кто бы говорил, Пепельный барон, — прошипела Хелла, откидываясь на спинку дивана. — Вы так напряжены. Расслабьтесь. Иначе ничего не скажу. Нечистый что-то буркнул себе под нос, но отвечать не стал. Просто отклеил от подкладки пиджака три шоколадных батончика. Один протянул Лизе, другой всучил Амадею, а третий грустно умял за пару секунд, слизывая с губ шоколад и хрустя орешками. — Хелла, — Валентайн разбавил тишину, обратившись к ней, — мы не просто так сюда явились. Ты обещала рассказать о том, что знаешь. — Ах, да! — вампирша всполошилась. — Да. Слышала о том, что у вас тут ходят слухи о Туманном лорде. Переглянувшись, вся компания, не сговариваясь, кивнула. Ноэль даже отложил уже почти развернутую шоколадку. — Слухи правдивы, — прошептала Хелла, наклоняясь к столу, словно боясь, что их мог кто-то подслушать. Лорд существует, и это он создал всех нас. Только он блокирует память своим слугам. И мы не можем вспомнить, кем были в прошлой жизни. Валентайн, слегка призадумавшись, кивнул. Он действительно не помнил ничего о том, что происходило с ним до того, как он очнулся, осознав себя Кровавой луной. Когда его нарекли Первым падшим. Все его воспоминания были сотканы из рассказов друзей, старых портретов и писем. Но вампир знал откуда-то и свято был уверен в том, что ему много тысяч лет. И все вокруг знали то же самое. — Этот барьер у некоторых со временем стирается, — продолжала Хелла, попивая кровь. — Но его можно снять собственноручно. Достаточно самому ранить себя и выпить собственной крови. — И поможет?! — Ноэль удивленно вскинул брови. — Я проверяла этот метод на нескольких вампирах, — она кивнула. — Удалось вычитать в древних свитках, что лорд заклинал своих слуг, тех, что рождены хотя бы более двух сотен лет назад, одними словами. — И кровь ты прольешь только ради меня, когда я сам явлюсь за тобой, и не познаешь ты вкуса собственной крови? — предположил Амадей. — Вот! — Хелла подскочила. Искуситель кивнул. Он давно слышал об этой формулировке. Ведь он частенько интересовался во всяческих источниках о том, кто же такой этот загадочный Туманный лорд, являвшийся ему во снах и видениях. А теперь уже и в реальности. — Это же устойчивая древняя формулировка, — скептично фыркнул Валентайн. — Он этим и пользуется, — прошипела Хелла. — Знает, что никому и в голову не взбредет воспринимать это буквально. Повисла напряженная тишина. Все обдумывали услышанное. Хелла осторожно выглянула в коридор, желая удостовериться в том, что никто за ними не следил, и ни одна живая, и не очень, душа не услышала этого разговора. — Но лорд не любит тех, кто лезет в свое прошлое, — она вздохнула. — Дескать, я подарил тебе новую жизнь, чего ты в старую-то лезешь? Слухи ходят всякие. Мол, убивает он технично всех, кто каким-то образом в свое прошлое пытается проникнуть. Даже если кто-то из нас полезет в архивы искать информацию о своих предках. Не самая радужная перспектива. Все присутствующие замерли, не зная, стоило ли вообще что-то говорить. Валентайн раздумывал над тем, стоило ли вообще верить Хелле, не пыталась ли она их подставить. Но зачем это ей? Он вообще всерьез задумывался над тем, чтобы данный метод опробовать. Ноэль недовольно морщился. Ему проверять не хотелось, поскольку он по природе своей человеком был довольно осторожным, если не сказать трусливым. И подобная авантюра с перспективой быть убитым Туманным лордом ему как-то не приглянулась. Амадей же выпил кровь из бокала Лизы и хмуро разглядывал потолок, стилизованный под темные своды пещеры. Он явился сюда, чтобы узнать о своем хозяине что-то новенькое. И теперь боялся даже вновь увидеться с ним. Ведь если Ноэль или Валентайн еще могли сразиться с любым воином в бою на клинках или посоревноваться в магии, то сам Амадей не был ни великим воином, ни мудрым магом. Лишь умелым любовником. — Если верить твоим словам, — он первым же и подал голос, — то твои подопытные должны быть мертвы. — Все до единого покончили с жизнью, — хмуро изрекла Хелла, допивая кровь. — А ты сама? — Ноэль изогнул бровь. — Если знаешь столько. — Живу короткими перебежками, стараюсь не задерживаться в одном городе дольше, чем на несколько недель, — она помрачнела. — Он найдет меня, рано или поздно. Убьет. — Ты нас подставила, — наконец подал голос Валентайн. — Туманный лорд убивает всех, кто знает эту информацию? И ты позвала нас сюда, чтобы ею поделиться! — Я помочь вам хочу! — она всплеснула руками, тут же скрещивая их на груди. — Вы тут в наибольшей опасности. Туманного лорда видели здесь. И я советую вам бежать, и как можно скорее. И вновь дребезжащая тишина. Хелла вновь наклонилась к кальяну, выпуская дым изо рта и наблюдая за ним. Словно хотела за дымом скрыться от Туманного лорда, который наверняка уже искал ее. — Вы описываете лорда таким величественным, — впервые подала голос Лиза. — Действительно верите в то, что он стал бы гоняться за каждым, кто хлебнет собственной крови? — А как ты объяснишь смерти моих подчиненных? — вампирша фыркнула. — Ты сама сказала, что они покончили с жизнью, — Лиза пожала плечами. — Возможно, лорд не зря скрывает от некоторых их прошлое? Вдруг он выбирает себе в слуги не самых хороших людей. Вдруг кому-то лучше не вспоминать о том, что он творил в предыдущей жизни? — Хочешь сказать, они узнали о себе нечто настолько ужасное, что решились на самоубийство? — Ноэль с прищуром взглянул на Лизу. — Это неплохая идея. — Иначе ты, — девушка кивнула на удивленную Хеллу, — уже была бы мертва. Лорд умеет убивать быстро и тихо. Значит, ему либо не нужна твоя смерть, либо он чего-то дожидается. — Либо мы переливаем из пустого в порожнее, — простонал Амадей. — Смысла нет. Мы все равно ничего такими темпами не узнаем. — Соглашусь, — хмуро подвел итог Валентайн. На этот раз тишина затянулась на неприлично долгий промежуток времени. Ноэль приобнял Лизу, позволяя той уткнуться себе в рубашку. Девушку напрягало это место, да и контингент, прямо сказать, не особо радужный. Амадей продолжал разглядывать потолок, а затем просто прикрыл глаза, задумавшись. Только Хелла неотрывно смотрела на Валентайна. А он, словно и не замечая ее, неотрывно вглядывался в пустоту, словно пытаясь что-то там найти. Или вспомнить. — Лиз, — он обернулся к девушке, — не могла бы ты ненадолго оставить нас? Есть кое-что, достойное обсуждения. Но я не хочу, чтобы ты участвовала в обсуждении. Впервые, кажется, голос вампира звучал настолько холодно. Особенно в адрес девушки. Лиза, сглотнув, кивнула. Она поднялась с места и, кинув короткий взгляд на Хеллу, вышла из комнаты. — Я прослежу, чтобы ничего не случилось! Вслед за ней с места сорвался и Амадей. Проводив этих двоих взглядом, Ноэль непонимающе уставился на Валентайна. — Может, ты объяснишь, зачем спровадил их? — Я попросил удалиться только Лизу, — уклончиво отозвался вампир. — Ага, и смотрел на Амадея так, словно представлял, как бы он выглядел на дыбе. Не пытайся меня обмануть, — Нечистый фыркнул. На несколько мгновений их взгляды встретились. Спокойные глаза цвета пепла, обрамленные пушистыми снежными ресницами. И горячая яростная кровь, бушующая в глазах вампира. Но, насколько бы силен не был Валентайн, когда он злился, он не мог долго выносить вечно спокойный взгляд друга. — Хелла говорила, что знает что-то о проклятии Лизы, и как от него можно было бы избавиться, — сдался вампир, отворачиваясь. — Если там будет что-то неприемлемое… — Не хочешь, чтобы она знала. Я понял, — Ноэль кивнул, также переводя взгляд на Хеллу. Та только ткнула пальцем в звоночек, вызывая официанта. Затем заказала еще пару коктейлей. Откинулась на спинку и сделала очередную затяжку, выпуская изо рта клубы дыма. — Если девчонка проживет с чумой в активной форме более полугода, — Хелла вздохнула, — она сможет сама с ней справляться. Научится контролировать свою кровь. Сможет даже использовать ее как оружие. Ей тогда не будет нужен вампир подле нее. — И что ты хочешь этим сказать? — осторожно поинтересовался Ноэль, глядя на то, как Валентайн сжимал кулаки. — То, что тогда она превзойдет своего наставника и вскоре погибнет от переизбытка сил. Это почти никому не удавалось, проклятые слишком быстро гибли. Но есть парочка описанных случаев, — Хелла сглотнула. — И завещается, что проклятые созданы для того, чтобы усиливать вампиров, которые их разыщут. Что-то вроде приза за хорошую работу. Она замолчала. Пригубила один из принесенных коктейлей. Видно было, что Хелле страшно было рассказывать подобное Валентайну. А он был напряжен до предела. — Проклятые — бомбы замедленного действия, — она прикрыла глаза. — Валентайн. Когда она сможет контролировать проклятие. У тебя будет несколько месяцев на то, чтобы убить девочку. Выпить всю ее кровь до капли. — Что?.. — Иначе проклятие все равно убьет ее. Либо она станет частью тебя. Иначе проклятие не победить.***
Лиза с Амадеем сидели за баром, обсуждая что угодно, но не состоявшийся диалог. Они искоса поглядывали на танцпол. Там все это время толпились люди, что останавливало обоих от идеи слегка потанцевать. Лиза потягивала через трубочку свой коктейль, наблюдая за девушкой в обтягивающем латексном костюме темно-фиолетового оттенка. Она отжигала на танцполе так, что вокруг становилось жарко. — Ей бы в тренеры по хип-хопу идти, — Лиза присвистнула, когда девушка в очередной раз встала на руки. — Конечно, — Амадей хмыкнул, оценивающе глядя на танцовщицу. — Она не боится сломать себе парочку костей. — Почему? — девушка вновь вернула все свое внимание собеседнику. — На них все заживает, как на собаках, — он покачал головой. — Ну, зато эти ребята не полностью бессмертны. Лиза решила не уточнять, что еще за «эти ребята». Ей хватало наличия в ее жизни разнообразных магических существ и представителей волшебного мира. — Как ты это пьешь? — Амадей скривился, глядя на коктейль в руках у Лизы. — Ну, я хотя бы кровью брезгую, — она фыркнула, пожимая плечами и демонстративно делая пару глотков. — Прелесть. — Кровь — живительная влага для нас, жителей темной стороны, — спокойно пояснил Амадей. — Ею не брезгуют все, даже те, кто клыками не одарен. Искуситель придвинулся к Лизе, заглядывая той в глаза. Затем в какой-то миг поймал ее руку, с интересом принявшись разглядывать вены у девушки на запястье. — Можно? — он коснулся их пальцами, да клыки на мгновение обнажил. — Очень уж понравилось. А тебе не в ущерб. Все равно проклятие все восстановит до утра, если не раньше. Лиза сглотнула. Его намеки были настолько непрозрачны, что становилось страшно. Но Амадей сейчас на полном серьезе спросил у нее, можно ли было ему отведать свежей кровушки прямо из вены. И где только такие брались на ее голову? — Немного. — Магию применять? — он расплылся в довольной улыбке. — Или будешь терпеть боль? Она чертыхнулась. Угораздило же слегка выпить и тут же согласиться на подобную инициативу со стороны Амадея. А он, видя внутреннюю борьбу Лизы, только звонко рассмеялся. Слегка подался вперед, одним невинным движением коснулся ее щеки. Тонкие пальцы скользнули по скуле, царапнули подбородок, спустились к шее. И этого было достаточно, чтобы все естество девушки сжалось в тугой узел, желая лишь того, чтобы Амадей свою пытку прекратил. И он не требовал его об этом просить. Зная, когда нужно было бы остановиться, он прильнул губами к запястью девушки. Укус отдался в руке легким уколом, заставив Лизу вздрогнуть. Валентайн никогда не прибегал к подобным методам. — Это заводит, да? Амадей не сразу среагировал на этот вопрос. Сперва допил, затем вытер губы салфеткой, и только тогда соизволил поднять глаза на ту, кто этот вопрос задавал. А это была та самая девушка с танцпола. Она запрыгнула на высокий барный стул около Лизы, и, судя по всему, всю эту сцену наблюдала. — Верно, — Искуситель был холоден. — Тебе чего? — Выпить хочу в хорошей компании, — девушка улыбнулась. — Ты кто? — Амадей. Искуситель, — он поморщился, отворачиваясь. — Не горю желанием еще пить. Не хочется перебивать чем-то этот вкус. — А я Данте, — новоиспеченная знакомая не прекращала улыбаться. — Смертыч. — Кто?! Лиза поперхнулась коктейлем. Буквально сегодняшним утром они с Ноэлем говорили о ней. И вот! Пожалуйста! Лиза смотрела на девушку так, словно это было восьмое чудо света. — Ну, жнец, — Данте удивленно вскинула брови. — Ты ни с кем из наших не знакома? Ой, познакомлю как-нибудь, обещаю! Она заказала себе кружку пива и чипсы, сетуя на то, что те подорожали. А Лиза продолжала наблюдать за девушкой. Ее сейчас даже не сильно заботило то, что где-то рядом толпу разглядывал Амадей. Он отошел, бросив короткую реплику о том, что скоро вернется. — Из ваших?.. — Ну да, — Данте закинула в рот пару чипс. — Угощайся. Это нас прозвали Смертычами. А по научному мы жнецы. Слуги госпожи Смерти. Я… — Данте Мелроуз, собиратель душ второго ранга! Где мой отчет по поводу происшествия в Ордене?! На соседнее с Лизой кресло опустилась невысокая девушка в строгом брючном костюме. Она угрожающе смотрела на стушевавшуюся Данте поверх очков в тонкой металлической оправе. Одарив Лизу оценивающим взглядом, она хмуро заказала себе виски со льдом. — Завтра! Мой рабочий день на сегодня все, — Данте пожала плечами. — Знакомься, это Скульд. Мое начальство. Проводник душ. Но в простонародье тоже жнец. Эй, Скульд! А это моя новая подружка. Э-э… — Лиза, — она кивнула. — Я знаю. — Откуда?! — тут уже пришел черед Лизы удивляться. — О, у Скульд редкая способность. Она видит будущее. И изначально знает имя каждого, кто еще жив и когда-нибудь умрет. В конце концов, надо же ей как-то души в протоколах подписывать, — Данте отхлебнула пива. — Я вообще думала, что жнец в мире только один, — Лиза сглотнула. — Ты думаешь, что мы такие единственные в мире? — Данте рассмеялась. — Серьезно?! — Послушай, — Скульд качнула головой, залпом осушая стакан виски. — Тех, кто существует в мире в единственном экземпляре, таких очень мало. Мы — слуги Смерти, и нас тысячи. Вампиров еще больше. Нечистых духов всех видов и рангов — бесчисленное множество. Тех, кто единственный и неповторимый… — Таких почти нет! — влезла Данте, хищно улыбаясь. — Это Кровавая Луна, наша госпожа Смерть, тот, кому поклоняется Орден, Туманный лорд, еще парочка, по мелочи. — А Приходящая в дождь? — Лиза все-таки допила свой коктейль. Интересно, а жнецы по жизни такие болтливые? — Одна из вампиров, кажется, — слегка хмурясь, отозвалась Скульд. — А Искуситель? Морской дьявол? — опять встряла Данте. — Искуситель считается тоже одним из духов, но да, он такой в мире один, — закатив глаза, простонала провожатая душ. — А морского никто не видел уже сотни лет, многие даже среди наших считают, что это только легенда. — Туманного лорда тоже никто не видел, — парировала собирательница душ. Об барную стойку звякнул стакан Амадея. Тот все это время сидел молча, лишь прислушиваясь к разговору девушек. И, кажется, вернулся он уже достаточно давно. — Туманный лорд убил членов Ордена неделю назад, — выдохнул Искуситель. — А вот Морской дьявол — действительно выдумка. Все замолчали. Данте хрустела остатками чипсов, ожидая, что Амадей выдаст что-то еще. Скульд просто молча проклинала свою напарницу на чем свет стоял. А Лиза… — Дейви Джонс — плод человеческой фантазии, — на плечо Лизы легла рука Валентайна. — А вот Серебряный клинок, дух моря, вполне реален. Лиз, ты здесь закончила? Мне надо с тобой поговорить наедине. Девушка вздрогнула, переводя взгляд на вампира. И все, кажется, напряженно задержали дыхание. Пусть и в маске, но он оставался собой. И большинство его опасалось, хоть и не показывало этого. Все-таки, со слов Ноэля, не было того, кто владел бы магией более сильной, чем Валентайн. Хотя Лиза и наблюдала за тем, как Кай спокойно этим занимался. Хотя, возможно, магия Валентайна блокировала только темное воздействие. Лиза молча соскользнула с высокого стула и последовала за вампиром, на последок помахав новым знакомым рукой. Она только поймала на себе заинтересованный взгляд Амадея, который загадочно улыбнулся ей вслед. Скульд даже не обернулась, глядя исключительно на Данте. И до слуха Лизы донесся лишь обрывок ее фразы: — …сегодня умрет, не убирай серп. И девушка, сглотнув, свернула за Валентайном к лестнице. Он поднялся на пустующую площадку над танцполом, останавливаясь у ее ограждения. — Все в порядке? — Лиза осторожно коснулась руки вампира. Он улыбнулся, переводя взгляд на нее. А затем кивнул, сжимая руку девушки в своей. — Да, — даже лживая улыбка Валентайна выглядела очень убедительно. — Скоро пойдем уже домой. С Хеллой обсудили все необходимое. Ноэль уже на такси уехал. Он не любит такие места, как и я. — А ты, почему не уехал? — Лиза хихикнула, наблюдая за Амадеем. Тот явно выискивал в толпе очередную жертву на ночь. — Тебя искал. Да и надо было еще кое с кем поговорить. Из местной знати, — он покачал головой, снимая маску. — Устал. — Знати? Всякие именитые демоны и вампиры проводят время в таких клубах? — Лиза скептично изогнула бровь. — А мне повстречались только два жнеца. — Здесь много знати. Волчий король — демон, подчиняющий себе любых животных, — вампир скривился, — тот самый Серебряный клинок — гроза морей. Белая кровь — брат и сестра, вампиры-альбиносы. — А Хелла? Каковы ее титулы? И… где она, кстати? — Лиза огляделась. Несколькими минутами ранее она видела вампиршу у бара, но сейчас ее там определенно не было. — У нее довольно мало титулов, как для вампира ее возраста, — Валентайн презрительно фыркнул. — Приходящая в дождь. Или Чумная дева. — Почему?.. Вампир замолчал. Он принюхался, словно пытаясь среди ароматов кальяна, сотен видов духов, крови, сигарет и алкоголя, найти что-то определенное. И, судя по тому, что он тут же выругался и потянул Лизу за собой, он это что-то все же унюхал. — Прости. Потом поговорим. Поднявшись по лестнице еще на пару пролетов, вампир толкнул какую-то дверь и вместе с Лизой вышел на крышу. Там он огляделся и, не найдя никого на пустующей площадке где располагалась пара столиков да пуфики, кивнул Лизе в сторону этой зоны. — Будь здесь. Я скоро вернусь. — Но что случилось?! — девушка вцепилась в рукав Валентайна, не желая отпускать его. — Ничего, надеюсь, — он сглотнул, ободряюще улыбаясь. Осознав, что на улице все-таки была зима, вампир, недолго думая, снял плащ и накинул его на плечи своей спутницы. И ушел, оставив Лизу в гордом одиночестве. Благо, телефон она все-таки додумалась взять с собой. Поэтому сейчас Лиза отошла к краю крыши, огороженному заборчиком чуть больше метра высотой и, вдохнув морозного ночного воздуха, поежилась. Телефон она достала, чтобы сфотографировать красивые огни вечернего города. Благо, на улице был декабрь, темнело довольно-таки рано. На улице действительно было прохладно, но не настолько, чтобы укутываться в зимнее пальто. С плащом Валентайна на плечах Лиза чувствовала себя прекрасно. Ровно до того момента, пока внезапный порыв мертвенного холода внезапно не сковал все ее существо. А уже через несколько секунд из нахлынувшего тумана появилась фигура лорда. Лиза сглотнула, отступая к ограждению. — Чудная ночка. Не находишь? Тот самый голос подобный патоке. До чертиков приятный и манящий. — Слишком яркая, — Лиза пожала плечами, пытаясь вслепую включить на телефоне диктофон. Она так и не удосужилась рассказать Валентайну о своей встрече с Туманным лордом, да и предыдущая запись их разговора еще не пригодилась. — Кстати, об этом, — словно прочтя мысли девушки, лорд кивнул на телефон в ее руке. — Хочешь устроить прямой эфир и показать меня всему миру? Брось. Остальные меня даже не увидят. — В смысле? — Лиза непонимающе вскинула брови. — Коромысле, — хохотнул собеседник, делая шаг вперед. — Камеры моего присутствия не зафиксируют. На них ты сейчас говоришь с пустотой. И твой диктофон тоже. — Откуда вы… — Не важно, — он покачал головой. — Дай-ка телефон. Я пришел, чтобы избавиться от той записи. Совсем из головы вылетело тогда. Лиза молча протянула телефон лорду. Она понимала, что не было смысла противиться. Если верить словам Хеллы, он сейчас мог явиться и за ней. Или вообще для того, чтобы уничтожить саму Лизу. Хотя, в сути, зачем ему это?.. — Никому не говори о наших встречах, хорошо? — он вернул телефон, стоило только удалить всю папку записей с диктофона. — Хочу, чтобы это осталось между нами. — Что вам от меня нужно? — выплюнула Лиза, забирая свое сокровище и убирая его в аккуратную сумочку. Лорд приблизился, остановившись у ограждения около девушки. Она не смела даже шелохнуться. В какой-то момент парящий в воздухе плащ коснулся руки Лизы, заставив ее отпрянуть. А лорд, наблюдая эту сцену, только тихонько рассмеялся. Он все также скрывал лицо за черным шарфом. Только глаза блестели, да редкие прядки волос причудливо извивались, взмывая вверх и опадая вниз синхронно с полами длинного плаща. — Одна предательница мертва, — он размял шею, покачав головой в разные стороны. — Осталось трое. И это только в твоем окружении. Лиза сглотнула. О ком он говорил? Более всего сейчас смущало то, что лорду, по внутренним ощущениям девушки, все-таки стоило бы доверять. Или хотя бы прислушиваться к его словам не помешало бы. Ведь в прошлый раз он все-таки правильно подсказал Лизе то, что ее окружали предатели и смерть. Он ведь мог вообще говорить о том, что теперь в окружении девушки побывало двое жнецов! — Еще не готова преклонить колени? — лениво осведомился он, искоса глядя на Лизу. — Присягнуть мне на верность. — Зачем? — Лиза нервно сглотнула. — Ну, — он искренне задумался, — потому что ты, как ни крути, поцелованное тьмой дитя? Потому что я — единственный, кто способен избавить тебя от проклятия? — Каким образом? — девушка фыркнула. — Мне казалось, что от него избавит только смерть. — Верно, в какой-то степени, — лорд кивнул, заставив Лизу вновь отпрянуть. — Я могу обратить тебя в вампира. И я, на минуточку, единственный, кто может это сделать с тобой, ведь ты проклята. — А взамен?.. — Колени преклони. Отрекись от всего, что любишь и знаешь. И стань моей. Всего-то, правда? И он исчез, рассыпавшись сотней туманных облаков, оставив Лизу в гордом одиночестве. Вынудив девушку с силой сжать зубы, осмысливая произошедшее. И ведь не скажешь, что предложение Туманного лорда не было заманчивым? Девушке не оставалось ничего лучше, чем присесть на один из пуфиков. Но, судя по общей влажности крыши, не так давно прошел дождь. Поэтому места для посидеть не было, Лизе не хотелось промочить красивое платье. Она просто оперлась о перила, открывая на телефоне какую-то очередную глупую игру-аркаду. И в такой позе, начиная постепенно подмерзать, девушка провела около двадцати минут. Ровно до того момента, пока за спиной не послышались шаги. Лиза обернулась, в надежде увидеть Валентайна. Но она в очередной раз удивленно сглотнула. — Не думал, что ты любишь подобные тусовки. Кай мягко улыбнулся, останавливаясь в метре от Лизы. Она удивленно окинула его наряд взглядом. Он не был похож на того, кто пришел на костюмированную вечеринку. А ведь на входе дресс-код, значит… — Откуда ты здесь? Ты ведь явно не с маскарада. Тебя бы даже не пустили в подобное место! — Верно, — Кай пожал плечами. — Туманный лорд. Он был здесь? У Лизы перехватило дыхание. Так вот, чего хотел Кай. Он разыскивал лорда, в то время как сам лорд убивал членов Ордена одного за другим. Но все еще открытым оставался вопрос о том, стоило ли внять словам лорда и промолчать о встрече с ним, или все-таки необходимо было посодействовать Каю? — Мне почем знать? — Лиза отвела взгляд, флегматично продолжая залипать в телефон. — То есть ты его не видела? — парень скептично изогнул бровь, скрещивая руки на груди. — Минут двадцать назад. — Я тут сижу минут пять, о чем ты. — Конечно, — Кай беззлобно фыркнул. — А слой изморози на оборках платья — это дизайн такой? Лиза удивленно опустила взгляд к своим ногам, закусив губу. И правда. Легкая изморозь украшала края оборок, складки, подол платья и даже несколько квадратных сантиметров пола вокруг. — Мне действительно важно знать, зачем сюда приходил лорд, — как можно более убедительно продолжил Кай, наконец, прекратив притворно по-доброму улыбаться. — Я не буду угрожать тебе небесной карой, если ты не скажешь, но… — Как ты сюда попал?! — не унималась Лиза. — Серьезно? — Кай потер пальцами переносицу. — Тебя это действительно интересует? Не дожидаясь ответа, он распался сотней серебристых огоньков, которые тут же подхватил ветер. И уже через мгновение парень стоял около Лизы, покровительственно глядя на нее сверху вниз. — Не только туманный проходимец умеет летать, — он пожал плечами, явно наслаждаясь впечатлением, произведенным на Лизу. — Итак. Зачем он был здесь? Куда ушел? — Не отчитывался, — уклончиво, максимально завуалировано отозвалась Лиза. — Понятно, — Кай кивнул. — Просил тебя молчать. Ну, в сути, ты ничего и не сказала еще. Помоги мне. Просто кивай, ладно? Он не узнает об этом, но твоя помощь может спасти кому-то жизнь. Лиза нервно сглотнула. Почему она должна была верить парню? Он ведь все-таки работал на Орден. Но и не доверять тому, с кем она была так давно знакома, кто имел столько возможностей от нее избавиться, Лизе не хотелось. — Он искал кого-то конкретного? — Кай склонил голову набок, заглядывая Лизе в глаза. Она, на миг задумавшись, отрицательно покачала головой. — Предлагал тебе что-то? — кивок. — Получил желаемое? — вновь качнула головой. — Спасибо, — Кай расплылся в улыбке. — Ты, правда, очень помогла мне. Теперь я знаю, где его искать. И парень, даже не попрощавшись, вновь просто исчез, рассыпавшись сотней серебряных огоньков. Их тут же подхватил внезапно взявшийся из ниоткуда поток ветра, и унес куда-то в сторону центра города. А Лиза, провожая Кая взглядом, одними только губами короткое: «Удачи». Спустя еще двадцать минут холод, наконец, взял над Лизой верх. И она, наплевав на запрет Валентайна, все-таки покинула крышу, планируя разыскать вампира в клубе. Или хотя бы Амадея найти, даже Хеллу, на худой-то конец. Любое движение сейчас было лучше, чем медленная смерть от переохлаждения. Еще на лестнице Лиза услышала какой-то шум, доносившийся снизу. А стоило ей спуститься вниз, обойти танцпол, удивляясь тому, насколько вокруг осталось мало посетителей, и проскользнуть в VIP-зону, как Лиза, вскрикнув от ужаса, зажала рот ладошкой. На обледеневшей стене, украсив ту удивительными алыми цветами, разорванный на части и превращенный в одно сплошное месиво, висел покрытый тонким слоем льда окровавленный труп. И Лиза бы не расплакалась от ужаса, если бы даже сквозь лед не просвечивали черные сердца, которыми было украшено платье убитой. Кругом сновали гости клуба, о чем-то перешептываясь. Кто-то спешно собирался домой. Видно было, что труп обнаружили только недавно. А Лиза просто с ужасом разглядывала это ужасающее зрелище, не в силах оторваться. Всегда ведь знала, что уродство притягивает. Но это… — Бесчеловечно, — только и прошептала она, глотая бегущие по щекам слезы. Голова убитой валялась в стороне. Кто-то предусмотрительно накрыл тот кусок льда какой-то тряпкой. Но даже так. Тело было изуродовано. Во все стороны торчали обломки окровавленных костей. Конечности вывернуты под совершенно невообразимыми углами. И все это закреплено на белоснежной стене, словно бы арт-инсталляция. — Она умирала медленно, — около Лизы остановилась Данте, оценивающе глядя на разорванный труп. — Тот, кто это сделал, постарался на славу. — О чем ты? — сквозь слезы прошептала девушка в ответ, даже не оборачиваясь. — Чертов Туманный лорд, — рядом остановилась Скульд, что-то прошипев себе под нос. — Он убил ее так, чтобы причинить как можно больше боли. Она чувствовала все то, что с ней делали. И только потом он позволил ей умереть. — Откуда ты знаешь? — Лиза покачала головой, не в силах осознать услышанное. — Он всегда так делал, — жнец фыркнула. — И все это… под носом у такого количества народу? — Лиза все еще не верила в реальность происходящего. Данте только присвистнула, материализуя в руках садовый инвентарь. Стоило бы забрать душу погибшей. А около обмороженного тела на стене сверкала ледяная надпись: «Меньше знаешь — крепче спишь».