Брат за сестру

В дождь всегда ноют старые переломы, и можно отговориться от всех обязанностей и сидеть одному. Не то чтобы кто-то мог поставить тейрну на вид за отсутствие на охоте, но подданные же рассчитывали на него - хорошо, что нашлось, кому перепоручить дело. За окнами большого зала стемнело, свет лился только от камина, к которому было придвинуто кресло - и столик, графин, бокал: привычное зрелище, атрибуты послеобеденного отдыха одинокого мужчины. Впрочем, Фергюсу много надо не было, раз наполнив бокал на треть, он так и не добавлял, хоть и просидел до вечера. “Откроешь на свадьбу Орена”, - говорил отец, когда заливали дистиллят в бочонки из-под антиванского шерри. На изготовление пошли родниковая вода, торфяной дым и лучший хайеверский ячмень - вкус и сейчас был неплох, но призрак ванильной и перечной нотки дразнил тенью несбывшегося. Не то чтобы Фергюс не успел свыкнуться с потерей. У него была куча времени еще до возвращения домой, он знал обо всем, еще когда лежал раненый, когда пытался сбежать из хасиндского рабства, когда опять лежал - с переломанными ногами, снова бежал, скрывался от Порождений тьмы, тонул в болоте, ну и так далее. И после возвращения было достаточно забот, чтобы отвлекаться, пока привыкаешь жить без семьи, но вот такие детали, как этот виски, подкрадывались и били под дых. Похоже, он пропустил возвращение охотников. Двери стукнули, распахиваясь настежь - ну конечно, это только Элисса могла врываться к брату так нахально. Она уже переоделась, но от нее по-прежнему еле уловимо пахло собаками, дымом, кровью, первым морозом и свежим ветром. - Ну как поохотились? - О! Сходи посмотри, каких двух секачей мы завалили! А что это у тебя тут? Ага! Не дожидаясь приглашения, сестра придвинула стул и налила себе порцию, совершенно неприличную для молодой девушки благородных кровей. Фергюс попытался посмотреть на нее грозно из-под сдвинутых бровей, но ничего не добился: она, похоже, даже не заметила. - А ты как себя чувствуешь? Надеюсь, завтра ты сможешь к нам присоединиться. Потому что завтра на хайэверскую охоту приезжает кое-кто, кто хочет задать тебе вопрос. Насчет меня, ну там, традиции, то-сё. - Элисса. Я как раз хотел поговорить с тобой об этом. - И Фергюс сам скривился от того, как натянуто это прозвучало. - Ну так говори, я вся внимание, - отозвалась та, даже стакан, отхлебнув, поставила, закинула ногу на ногу, уперла локоть в колено, а подбородок пристроила на кулаке - и принялась буровить Фергюса взглядом. - Эта твоя близость с банном Теганом. - Фергюс вздохнул. Судя по тому, как Элисса нахмурила брови, она уже догадалась, к чему он клонит. - Ты, конечно, взрослый человек, и мой голос тут только совещательный. Как ты сама сказала, традиция. Но как старший брат я все-таки должен сделать тебе два предостережения, а ты уж сама решай, пользоваться ими или нет. Кажется, за время перенесенных испытаний сестренка научилась сохранять непроницаемое лицо - раньше бы она фыркнула, а то и попыталась Фергюса пнуть, а сейчас только закусила губу в задумчивости. - Во-первых, возраст. Сейчас вы оба в самом расцвете, но подумай, что станет с вами через двадцать лет. Ты будешь еще молодой прекрасной женщиной, а он - больным стариком. Можешь по Эамону судить, что Геррины старятся рано и плохо. Элисса открыла было рот, чтобы возразить, но, видимо, все же решила дослушать Фергюса до конца и махнула рукой, приглашая продолжать. - Во-вторых и в-главных, репутация. Ты когда-нибудь задумывалась, почему ты была не знакома с банном Теганом, одним из самых знатных холостяков Ферелдена, до того, как явилась в Редклиф? И почему он до сих пор не женат? Элисса только молча пожала плечами. - Ты была еще слишком мала, когда все это происходило, ну а позднее тебя, как и всех приличных девиц, берегли от ужасного влияния этого человека, но сейчас придется мне всё рассказать. Дело в том… ты ведь знаешь арлессу Изольду? Но, наверное, не знала, что пятнадцать лет назад она сбежала от мужа и провела два года в Вольной Марке в компании своего деверя. Жуткий был скандал. Сестра впервые оживилась: - Однако же, судя по тому, что она по-прежнему арлесса, а не банна и не нищенка на улицах Денерима, Эамон принял ее обратно? - О да, и мы еще - прости, Элисса, я был юным дураком - делали ставки, заметил ли он вообще ее отсутствие. В итоге ничего не выяснилось, и Воган присвоил банк... - Фергюс обнаружил, что разговор свернул куда-то не туда, и поспешно вернулся к своей морали. - Так вот, я не спорю с тем, что у банна Тегана есть и достоинства, по крайней мере, конный боец он отменный, да и вообще весьма храбр, и тебе виднее, что ты в нем находишь. Но учти, что если ты пообещаешь ему свою руку, да даже просто начнешь появляться с ним в обществе - уж где там его до сих пор принимают - то твоя безупречная репутация окажется замарана. Элисса, которая успела было вернуться к своему стакану, поперхнулась и закашлялась так сильно, что Фергюсу пришлось вставать из кресла, чтобы постучать ее по спине. Постепенно приступ сошел на нет, она утерла слезы, но плечи ее все еще подрагивали. - Ох, братец, - выдохнула Элисса. - Ты многое пропустил, пока жил у своих варваров. И с тех пор, как вернулся, ни разу ни из Хайевера не выезжал, ни гостей не принимал, как я вижу? А то бы знал, что о моей невинности тебе беспокоиться поздновато, весь свет знает, что ее нет. - Сестренка… Хочешь я найду этого ублюдка и убью? Фергюс был и ошарашен, и расстроен, так что не сразу осознал, что Элисса смеется: - Вот уж буду очень признательна, если не станешь. Я костьми легла, чтобы посадить его на престол, а ты хочешь все мои усилия пустить насмарку? - Нет, но... Ну ладно, в конце концов, шел Мор. Во времена наших родителей на это тоже смотрели не так строго… - Фергюс цеплялся за последнюю надежду. - Даже тогда девушка, которую бросили прямо посреди Собора земель, не считалась товаром первого сорта. Смирись. Двое ущербных нашли друг друга. - Все-таки немало в ее голосе было и горечи. - Впрочем, Теган скрашивает мне жизнь настолько, что я переживу, даже если меня больше не позовут ни на один бал, ни на одно чаепитие. Элисса расправила плечи, взглянула горделиво, и Фергюс вдруг увидел ее той, за кем идут в бой, предводительницей, героиней. Нужна ли ей вовсе его защита? - А про Изольду, я знала, конечно, хотя про Вольную Марку - нет. Впрочем, любой, кто видел их вместе, догадался бы, что между ними что-то было. Я сама ему сказала, что не хочу знать подробности - и, как вижу, была права, я бы и дальше прекрасно обходилась без этой информации. По крайней мере, уж сейчас-то, надеюсь, он вырвался из ее когтей. Элисса снова потянулась к графину и снова налила слишком много. Продолжила с печальной усмешкой: - Что же касается разницы в возрасте… Пускай я получила отставку из Ордена Серых стражей - отдав им на год больше, чем по совести им причиталось, - никто не даст мне отставку от Скверны. Если я доживу до сорокового дня рождения, то буду считать, что мне очень, очень повезло. Если при мне вдобавок будет муж-старая развалина, то большего и пожелать нельзя. Секунда прошла в грустном молчании. Но это же была Элисса - долго она печалиться не умела. - Впрочем, что это мы всё обо мне да обо мне? Сам-то ты что себе думаешь? Вот, например, банн Альфстанна недавно овдовела, а у нее ведь и дети есть, надежная партия. Или ты выше метишь? А может быть, выпишешь какую-нибудь девицу из Пентагастов? Ой, столько возможностей, мы должны все подробно обсудить... Фергюс запоздало осознал, что, кажется, разбудил зверя.