11:10

Мысли о том, что эти демон и ангел, на самом деле, не могут существовать, у Кронка никогда не возникало. И дело даже не в том, что у него, в принципе, не часто возникали какие-либо мысли. Он разбирался в кулинарии. Умел ладить с детьми и пожилыми людьми. Даже чуточку с женщинами… Просто сталкиваясь с магией по долгу службы едва ли не каждый день, смиряешься с любым её проявлением. Когда тут императора в говорящую ламу обращают, а потом ещё стражников во всех подряд, а потом ещё императорская советница становится не иначе как женщиной-кошкой!.. Да и вообще Кронк с детства умел с животными разговаривать. То есть не выдумывал, а, действительно, понимал их язык, мог на нём общаться и ещё других ему учить… В общем, когда Кронк впервые узрел рядом с собой (а именно на левом плече) миниатюрную версию самого себя, облачённую в алое обтягивающее поло, он изумился в первую очередь именно подбору одеяния. Впрочем, демоническую версию с лихвой обошла ангельская, явившая себя в белоснежной… пусть будет тунике. — Какое милое платье, — поприветствовал соперника демон, и Кронк с ним мысленно согласился. Ангел скривил губы, скрестил на широкой груди мускулистые руки, но мужественнее не стал. Вероятно, из-за размера. (Обоих не-пойми-кого Кронк мог бы пришибить кулаком, если бы захотел. Да, впрочем, стоило ли? Это же… как будто он сам… Странная магия, однако…) — Это туника! — по-женски истеричным и требовательным голосом возвестил ангел, и Кронк испытал желание его поддразнить. Чем и занялось его демоническое воплощение. Облетев вокруг ангела, демон-Кронк насмешливо потыкал того трезубцем в ягодицы, подёргал за «Бусы? — Это чётки!» на шее, и на этом моменте Кронк неожиданно понял, что не желает углубляться в суть этой странной магии. По всему выходило, что у него было два воплощения, которые… как бы это сказать, имели довольно странные отношения друг с другом, из чего могло бы следовать, что Кронк, в какой-то степени, если можно так выразиться… Кузко влетел в помещение с фирменным «Та-дам!», и Кронк сбился с мысли. Что-то зачастил к нему в последнее время император. Императорских дел, что ли, нет, что столь часто уделяет аудиенцию всего-то скромному повару? А хотя какие дела могут быть у привыкшего предаваться одним лишь развлечениям Кузко… Кронк раздвинул губы в широченной улыбке и приветливо указал Кузко в сторону самого лучшего места в кафе, которое никогда не позволялось занимать кому-то кроме него. Зарезервировано для императора на неопределенный срок, что называется… Но своевольный Кузко ролью посетителя не удовлетворился и внаглую прошмыгнул вслед за шеф-поваром на кухню. Где принялся томно рассказывать о том, что его опять пытались женить, и он опять всем девушкам отказал, сославшись на то, что они все его недостойны и вообще не нравятся. И поглядывать на Кронка. Тот, насупившись, разрезал на части доступные в деревне ингредиенты, стараясь из уважения к императору обойтись без расчленения насекомых и прочих местных деликатесов. Привычные морковь и картофель ложились ломтиками в миску, нож скользил снова и снова. Кузко говорил. Демоническая версия Кронка в углу зажимала ангельскую версию Кронка, подёргивая за бусы-чётки. Ангел отбивался арфой, но как-то неуверенно. А один раз, Кронк заметил, даже по-женски захихикал, когда демон обвил его талию хвостом и скользнул его кончиком… Лучше бы Кронк этого не видел. Повар отложил нож и наклонился, раскрывая дверцу кухонного шкафчика. Кузко мгновенно придвинулся ближе, скользнул рукой в шкафчик и достал оттуда новую миску быстрее Кронка. — Куда ты всё время смотришь? — спросил император. — Никуда, — ответил Кронк и потянул из рук Кузко миску. — На вас, — мгновение подумав, исправился он. Император хмыкнул и разжал пальцы. — На меня это правильно, — Кузко себялюбиво поправил каре волос и гордо вздёрнул острый подбородок. — Я достоин того, чтобы на меня смотреть. Кронк отошел к духовке. Демон и ангел вспорхнули в сторону, и Кронк тяжело вздохнул. Странная всё-таки магия, непонятная. Когда Кузко обратился ламой, там хотя бы был понятен умысел этого превращения, а явление этих странных существ… На подоконник скакнула белка и что-то засквирчала. Кузко непонимающе изогнул бровь. Кронк ответил зверьку на его же языке, что последние лесные новости послушает потом, а сейчас у него в гостях сам император и много клиентов в кафе. Бельчонок смерил Кузко негодующим взглядом, но послушно скрылся, взметнув рыжим хвостом. Кронк распахнул дверцу духовки, окинул взглядом содержимое противня, и, закрыв дверцу обратно, обернувшись, оказался нос к носу с Кузко. — Нет, я, конечно, знаю, что ты не очень умный… — тот смотрел рассерженно, и Кронк начал перебирать в голове версии того, что он мог сделать не так. Он предложил Кузко лучшее место в кафе? Предложил. Он его очередные истории про отвергнутых недостойных его девиц выслушал? Выслушал. На что злится Кузко? Непонятно. Возможно, он не уделяет ему столько времени, сколько положено уделять императору? Но ведь не может же Кронк сейчас всё бросить, его клиенты ждут! Он и так несколько раз всё бросал, но Кузко приходит слишком часто! Или… или это он из-за бельчонка? Кузко же не понимает язык животных! Наверное, его оскорбило, что для него осталось неведомым, что тот сказал! Ведь бельчонок ещё взгляд такой недовольный кинул, мнительный Кузко мог подумать, что его оскорбили! Вот оно что! — Бельчонок сказал, что в лесу произошло много интересного, — по секрету шепнул Кронк. — В лесу? — мрачно переспросил Кузко. — Да, — кивнул Кронк и конкретизировал. — Медведь, говорят, нашёл себе пару… — Медведь? — с той же непонятной интонацией переспросил Кузко и вдруг разразился громогласными воплями. — Я поздравляю твоих лесных друзей, что даже в лесу происходит для тебя больше интересного, чем у тебя под носом! Я прихожу к тебе сюда каждый день! Кронк, ты… ты всерьёз не понимаешь, зачем я это делаю?! Я император, чёрт подери! На позывной демон всё же среагировал, нехотя оторвавшись от скольжения руками под «платьем» ангела и подлетев к Кронку. — Он хочет внимания. Твоего, — ехидно подсказал он. Кузко молчал, тяжело дыша. Кронк тихо шепнул в сторону демона: — Но как же… — Да вот так! — снова завопил Кузко. — Я, чёрт возьми, император! Что хочу, то и делаю! Я всё могу делать, что захочу! — И… и чего ты хочешь?.. — после паузы спросил Кронк. — Тебя! — завопили хором Кузко, демоническая версия Кронка и даже красный от стыда ангел, который в довершение сцены бахнул демона по голове арфой. После чего демон и ангел исчезли, и Кронк остался наедине с раскрасневшимся, стиснувшим ладони в кулаки и почти плачущим Кузко. Дверь кухни приоткрылась, а потом закрылась, так и не явив того, кто хотел зайти в помещение. Кузко всхлипнул и отвернулся, обняв себя тощими руками, скрытыми павлиньих расцветок рукавами. Одеяние императора, бывшее туникой, всплыло ехидно обозначенным демоном определением «платье». Видевший, каким образом взаимодействовать с подобным нарядом, Кронк применил знания на примере, прижав императора к себе и скользнув рукой ему под подол. Ощутивший огромную ладонь Кронка у себя на заднице, Кузко по-девчачьи завизжал и замкнул круг параллелей применив миску, с наструганными в неё Кронком овощами. Картошка и морковь взметнулись вверх, поверхность миски припечатала повара в лицо. В духовке что-то защёлкало, а потом вырвалось наружу, обдав дверцу изнутри брызгами сыра. Кронк потёр лицо, покачнувшись, шагнул к духовке, выключил её, а потом укоризненно уставился за спину Кузко. Материализовавшийся обратно демон развёл руками: — Ну, а что ты хотел? Так сразу-то! Надо постепенно… мы вот с этой дивой ого-го как давно… соревнуемся… что он мне подобное позволяет… Пылающий ангел, на которого Кронк перевёл взгляд, одёрнул обратно на плечо спавшую тунику и припечатал демона арфой снова. Кузко шагнул к двери. — Стой! — Кронк удержал императора за руку: сжимая несильно, но настойчиво. Его сила во много раз превышала силу хилого императора, и было необходимо себя сдерживать. — Прости, — повинился Кронк. — Это всё… непривычно и странно. Но я попытаюсь… более… обходительно… так, чтобы было достойно императора. В глазах Кузко появилось привычная горделивость. — Да, достойно императора — это ты верно! — надменно кивнул он. А потом замер, опустив взгляд в пол. — Вообще-то… я не уверен, что я сам делаю всё верно, — признался он. — Ты деревенский повар… теперь. Но… когда ты был прислужником моей советницы, ты мне нравился куда меньше… Я решил! — Кузко поднял горящий азартом взгляд на Кронка. — Ты вернешься во дворец! Я тебя… повышу… обратно! Сделаю… своим… советником! И поваром тоже можешь остаться! Кузко прижался к Кронку и захныкал, по максимуму убрав из тона требовательность: — Пожалуйста, я… я настаиваю, как император!.. То есть прошу… Пойдём со мной. Не хочу я жениться на всех этих девицах, ни на одной из них. Мне ты нужен… Кронк прижал к себе ткнувшегося ему в грудь девятнадцатилетнего императора и подумал, что, пожалуй, отец может-таки его похвалить, если узнает, что он добился не просто дома на холме, жены и детей, а стал фаворитом самого императора, а значит, о материальных благах теперь можно не беспокоиться… Правда, моральная сторона вопроса… Кронк хмыкнул и медленно, но верно начал передвигать ладонь со спины Кузко на его ягодицы. К чёрту её, эту мораль. Демон захохотал возле материализованного табло со счётом «Демон: ангел — 11:10» и утянул любовника за нимб обратно в угол кухни. Наконец-то он его победил, так давно не удавалось! Правда, в следующем раунде наверняка отыграется, святоша, но ничего, зато сейчас можно всласть его надразнить, девчонку эдакую… Кузко вздрогнул, но ладонь Кронка со своих бёдер убирать не стал. Полюбил не нежную девушку, а грубого силача, так что теперь невозможного требовать… Впрочем, Кронк как раз был знатоком по невозможному и невероятному. Разговаривал с животными, а ещё имел две олицетворяющие его самого сущности, влюблённые друг в друга… О! Мысль, наконец, дошла до логичного финала: так это, получается, что, в некотором роде, он всегда любил больше всех самого себя?.. Странно это… Вроде как со столь многими хорошие отношения имел… А хотя, почему бы и нет, всё-таки он красавчик и вообще во многом замечательный. У Кронка и Кузко было гораздо больше общего, чем они могли подозревать. И чтобы понять это, одному пришлось обратиться ламой, а другому обзавестись собственными миниатюрными демоном и ангелом… Как они там, интересно?.. Не исчезнут теперь, когда Кронк нашёл кого ему ещё любить, кроме себя прекрасного?.. Из угла кухни донеслось визгливое «Ничего это не женское бельё!» красноречивым ответом. И это верно: самовлюблённость Кузко же никуда не исчезла от бытия в обличье ламы, если не усугубилась… Однако, главное всё же случилось: император научился любить (кого-то ещё помимо себя).