Когда плану пришел Сет

      Ник не знал, зачем он это сделал.       Сработало ли тогда отчаяние, безнадега из-за борьбы с непобедимой принцессой или же последние капли логического мышления затмила надежда всё исправить, вернуть.       А, может, то было типичное для Мортона «Да на, подавись!».       Факт остается фактом: из последних сил он сделал лишь одно – ткнул себе под ребра тем проклятущим ножиком из Древнего Египта, что являлся ему в кошмарах едва ли не чаще Аманет.       Последней мыслью Мортона было: «Кажется, второй раз не так уж больно вышло», а потом резким туманом на очи опустилась тьма.       Тут бы уже отлететь, с грустью взглянуть на свой корчащийся в одержимости труп, крякнуть печальненько и отправиться… ну, арфы и нимбы с таким образом жизни сразу не светили, так что, видать, в нижестоящую от них организацию.       Но тут в суицидальном мраке начало психованной лампочкой моргать что-то еще.       Что-то ну до отвращения напоминающее зов Аманет.        «И тут достала», - Нику прямо до дрожи захотелось разочарованно сплюнуть, стоило только различить во «вспышках» пески Сахары и чертовы пирамиды. Да только вот он же душа теперь, выйдет ли?        «И не такое выйдет», - ехидно пробормотало мироздание и с размаху приложило недопризрака в затылок.       Пустыней.       Оскорбленная таким отношением черепушка загудела, как настоящая, и не докажешь, что тела нет, должно уж все равно быть.       Ник свистяще высказал нечто нецензурное, но столь поддерживающее и решился открыть глаза.       Так и есть. Пустыня.       Песок, небо, барханы и он сам в попытках позой доказать, что Патрик из любимого в детстве мультика далеко не единственная несущая дребедень звезда.       Затылок буквально раскалывается, приподнять голову удалось лишь пару секунд. Потом Мортон в очередной раз сдался.        «Неужто и в смерти покоя от этой египетской лабуды не дадут? Г-гадство…»       Бывшего избранного хватило только на то, чтобы слегка повернуть голову вбок и сжать в горстях песок.       Странный песок, к слову. Плевать, что серый, да только вот комкается он в ладонях, не спешит проскользнуть через растопыренные пальцы тонкой струйкой. Хотя сам сухой. Но какой-то… на пепел похожий больше.       Мортон сделал еще усилие и посмотрел в другую сторону: везде ли такой беспредел? У Аманет что, оперативка проклятий не тянет на полное погружение в реальность для душ?       С другого бока внезапно действительно нашлись отличия.       Во-первых, это было бескрайнее северное сияние, уходящее по небу вдаль, будто радужный поток.       Во-вторых – ноги.       Черные, жилистые, когтистые и определенно точно не человеческие.       Что важнее всего – эта красотень находилась прямо возле него.       Горло само по себе издало сип, когда взгляд Ника пополз выше, позволяя увидеть типичную древнеегипетскую юбчонку (после видений Аманет у Мортона на этот шмот уже развивалась аллергия), мощную грудь, закованную в легкий доспех, скрещенные (и такие же когтистые) руки-лапы и в довершении парада – черную морду непонятного длинноносого троглодита.       Глубоко посаженные угольно-рубиновые глазки морды при этом смотрели тошнотворно осмысленно и очень раздраженно.       И что самое отстойное – прямиком в глаза недоизбранного.        - О, очнулся таки, - пробурчала морда, первой нарушая тихий шепот мертвого песка.       Ник, который было уже собрался занырнуть в омут философских размышлений в стиле: «Мертв или просто медленно отхожу и вижу глюки?», с неохотой расстался со своими сладкими мечтами о первом и скастовал недовольное лицо человека, который ни много ни мало крутой герой боевика.       Морду не впечатлило.        - Ну что, - невесело выдала она на чистом английском. – Это тебя что ли эта неуемная сосудом выбрала?       Мортон, что плавно отъезжал теперь уже в чертоги «Да пошло оно всё», реплику пропустил.       Морда зло оскалилась и почесала гриву – неожиданное огненно-рыжее приложение заставило-таки мужчину вытаращить в неверии глаза.        «Там лезвие той древней железяки в марихуане хранили что ли?» - пробежала еще где-то на задворках сознания мысль.       Поймать ее и развить не вышло: морда изогнула клыкастую радость стоматолога в усмешке и разбила внешнюю невозмутимость свежего мертвеца всего одной фразой:       - А эта принцесска случайно не передала с тобой инструкцию, как это я со всей своей божественной мощью должен вселиться в такого дохляка, как ты?       Тут в голове Ника бахнуло хлопушкой Осознание.       Причина осознания, она же древнеегипетский бог Сет, властелин смерти, хаоса, разрушения и страшная опасность миру, стал притоптывать лапой аки злой воспитатель.       - Ну? Есть что сказать? Или так и будешь на меня пялиться, как Апис* на новый храм?       -Раз я для тебя тощий, получается, планы одной забинтованной мадам пошли коту под хвост? – пробормотал Ник, ощущая крохотную капельку нахальства, столь привычного при виде смерти. – Тогда отличненько.       Сету ответ явно не понравился: глаза налились кровавой краснотой еще больше, огненная грива встопорщилась, словно повелителя тьмы исподтишка долбанули током.        - У этой забинтованной мадам… - раздалось сердитое рычание, - и так бы ничего не получилось, потому что нечего лезть колдовать, когда ничего не понимаешь! О, силы всего Дуата*! Неужели все творения Хнума* настолько тупые, а?! Или это лишь приемники моего недоумка-братца?!       Ник обалдел настолько, что едва убедил собственную челюсть не уезжать вниз. В конце концов, не каждый день увидишь, как древнее божество хает своих же прислужников.       Сет же и не думал успокаиваться, все больше и больше теряя тормоза.       -…конечно, я понимаю, дурь моего, чтоб его, родственничка передалась и непосредственно его пернатому детенышу, но этому-то зачем понадобилось сажать на престол дураков под стать себе?! О, священный Кемет*, чудо праотца, что ты выстоял хоть те крохи веков с таким-то руководством!!!        - Смотрю, тебя многое конкретно не устраивало, - рискнул вставить Мортон, когда собеседник взял паузу на новый вдох.       Бог презрительно фыркнул.       - А что, мне с систром* плясать, когда всякие глупцы портят мой покой и репутацию?! До сих пор причем, учитывая, что эта… эта… много возомнившая смертная-не-смертная творит на варварских землях сейчас?!        - А что, тебя разве такая преданность не радует? – мужчина, прищурив глаз, осмотрел потенциального захватчика.        - Радует?! – опять взъярился бог. – Что эта Ама… Ана… тьфу, в общем, не знает великих божеств собственной страны?! – и тут же, не дожидаясь вопроса, зарычал. – Меня, самого Сета, сына Геба и Нут, единственного победителя Апопа и покровителя южных земель, да окрестить богом зла и смерти! Смерти!!! Это какой же надо быть слепой, чтобы меня с этими плевками свиньи перепутать?!! Я, конечно, понимаю, что Усир*, морда его зеленая, со стульчика расписного никогда не поднимается, но перепутать меня с пасынком-шакалом?! Ух, что эти последователи Импу* не догадались ей всунуть при мумификации кляп?!       - Погоди-ка, - Николас так сосредоточился на гневной тираде, что даже привстал. – Стоп. А как же жертвоприношения и захват мира?!        - Я принимаю в дар лишь кровь чужеземцев, да и то в боях или на алтаре! – рубанул тоном бог пустынь. – Вот откуда она себе в голову вбила, что я ей силу всего зла дарую?! Солнце голову напекло или подзатыльник этой ее боевой палкой дали?!        - А мир?        - Да нужен мне этот мир! Я каждую ночь ладью Великого Ра защищаю – когда мне ваши букашьи дела разбирать?!       Эмоциональный посыл египетского бога был столь силен, что Ник поначалу даже растерялся. Но только вот сам он был контрабандистом, а потому волей-неволей немного разбирался в мифологии.       О том, что следующий вопрос повелителя южных земель попросту взбесит, он подумать не успел.        - А что ж брата на мясо бургера тогда крошил?       Глазки антропоморфного существа прищурились и, вопреки всем заверениям, явно настроились нести смерть. Сет глубоко вздохнул, будто готовящийся в разбегу буйвол, и пошел в разнос:        - Дурацкие скорпионы! Слюна больных шакалов! Да попадись мне те шутники, что это все насочиняли, я б их еще хлеще, чем Усира!!! – тут в когтистой лапе из дыма материализовался серповидный клинок (хопеш, опознала алчность Мортона, до пятидесяти кусков за штуку на черном рынке), и Сет несколько раз рубанул по воздуху, изображая свои мечты.       - Какое им там дело было, как мы в семье свои споры решали?! Мать вообще своих детей еженочно ест, я же просто проучил этого сноба и всё! Но нет! Насочиняли! Раздули! Напереписывали так, что сам Апоп бантиком свяжется! Дурак у меня брат, дурак!!! И племянник под стать! И вот все его потомки, включая Аманет, видит Ра, тоже! Хотя что с них взять – птичьи мозги они и есть птичьи…       Бог пустынь громко фыркнул и сердито воткнул клинок прямо возле головы Мортона. Тот же, косым взглядом осмотрев золотое лезвие, плавно подходил к самой важной мысли.       Потому что она касалась именно его.        - Итак… - начал бывший военный тире избранный, - насколько я понял, плясать под дудку Аманет ты не собираешься… - Если она будучи принцессой не разбирается в собственных богах – это ее проблемы.        - …хотя и дал ей силы, а заодно и позволил зарезать семейку…       - Дал исключительно для того, чтобы оправить фараонышку на поклон братцу. Только при виде преемника эта зеленомордая зараза поднимает свой зад с трона, а лишние телодвижения Усиру полезны.       - О, то есть ты просто опять гадил Осирису, - хмыкнул Мортон, осознавший первопричину нынешнего Апокалипсиса.       Сет пожал плечами и коротко тряхнул гривой. Весь его вид так и скандировал: «А ради чего еще-то?»       Недоизбранный лишь тяжко вздохнул и постарался мыслить трезво: выходит, все произошедшее с ним, Дженни, Вейлом, все эти крушения, погони, зомби, затопленные катакомбы и интриги Джекила были только из-за того, что два брата уже почти пять тысячелетий соревнуются, кто быстрее положит другому кнопку на стул?       Интересно, а если он сейчас выхватит хопеш, получиться ли наглядно продемонстрировать, что люди двадцать первого века обо всем этом думают?!        - Попробуй, - ехидно оскалился Сет, который, конечно же, читал мысли. – Проведем эксперимент: может ли попавший в иной мир умереть еще больше.       Николас сердито хмыкнул. Потом, напрягшись, все-таки умудрился сесть. Черный песок отпускал неохотно и не отказал себе в удовольствии отомстить, застыв колющимися комками между шеей и рубашкой.       Крайне тупая ситуация, как ни посмотри.       - Поясни-ка мне еще раз, приятель. – Великий бог древних на такое панибратство только чихнул. – Помогать Аманет ты не собираешься. Но и останавливать, видимо, тоже.        - Вот еще, - всплеснул когтистыми руками Сет, - и позволить этой ошибке Амат и дальше взывать ко мне без конца? Знаешь, эти призывы несколько раздражают. Хуже вашей новомодной чужеземной попсы.       Ник закатил глаза, но заставил себя остаться спокойным: до уставшего мозга уже дошло, что покровитель хаоса может бомбить по любому поводу.       - Ладно. Ты не собираешься ее останавливать. Но при этом я тебе не подхожу. Можно тогда получить маленькую ремарку в этой вашей древнеегипетской пьесе абсурда: со мной в итоге что?!       Вопреки ожиданиям, Сет вспышку возмущения встретил даже спокойно.       И с оскалом-улыбочкой. Очень многообещающе мерзким.        - А кто сказал, что ты не подходишь?       Тут печенка Николаса сделала кульбит и заколола в бок так, словно после недельного запоя. Вспышки боли явно передавали мозгу морзянкой очевидный посыл: «Д-е-л-о д-р-я-н-ь».       - Вообще-то ты сам. В первые же минуты.       - Я говорил, что ты слишком тощий, чтобы вместить в себя мое величие, - оскалился бог разрушений. – Про то, что ты не можешь стать оружием моего возмездия, я не говорил ни слова.       Со стороны пеплообразного песочка раздалось нечто короткое и нецензурное: годы работы в военных силах, а также последние дни в качестве возлюбленного ожившего трупа вывели для Ника четкую примету: когда тебя записывают в неодушевленные предметы – жди беды.       Когда это делает известный древний бог-пакостник – жди катастрофы.       - Слушай сюда, смертная букашка по имени Николас Мортон, - не разочаровал ожиданий Сет, - силой Врат Дуата я возвращаю тебя в мир Солнца и дарую тебе власть успокоить беглую принцессу. Ныне ты получишь силу хаоса, что была тебе обещана, - на этих словах хопеш, что в дыму вновь перенесся в лапу к хозяину, стал светиться. Не менее ярко сияла и паскудная ухмылочка бога. – Даю тебе власть возвращать и дарить жизнь да подчинять мою вотчину ровно настолько, сколь необходимо для твоей миссии, - тут величественность Сету окончательно отказала, и он закончил все тем же возмущенно-скандальным тоном. – А теперь пшел работать, Ра в небе еще высоко!        - Погоди-ка…!       Куда там! Несчастный Мортон, которого угораздило стать аж дважды избранным, не успел даже откатиться, как бог войны одним четким движением, что выдавало громадную практику на врагах и брате, вонзил лезвие серпа точнехонько в то же место, куда и сам Ник зарезал себя одну жизнь назад.       В глазах тут же взорвался фейерверк, а тело словно кто-то сперва сбил поездом, а потом усадил на надувную коняшку и утащил ввысь.       И прежде, чем вся эта кислотная карусель окончательно поглотила Николаса, вслед удалось услышать ехидное:       - Кстати говоря, зубки я тебе тоже подправил, а то больно жирно такие силы да без уродливого бонуса! Развлекайся, букашка! И запрети им впредь меня вызывать!..       …Обратный путь по туннелю с одним концом пролетел быстро и красочно: видимо, Дуат старался поскорее избавиться от такой обузы. Приземление – не многим мягче того достопамятного самолета.       Первым к дабл-воскрешенному вернулся лингвистический талант. Сдержать все излишки нервов помогло заступившее на пост мгновением позже зрение, которое работало определенно как-то не так: всё было одновременно четче, ярче, но при этом постоянно двоилось, словно отражая два мира разом.       Следующим подключилось осязание, сообщившее Нику факт, что зловредный ножичек он по-прежнему держал в руках да собственными ребрами. Миг, еще один – и орудие древнего ритуала теряет свою силу, потому что дающий силы камень обратился в прах.       Власть темного дара туманит разум, ровно как и глаза Аманет, но воспоминания, слишком живые, слишком человеческие привели таки сознание после горок Дуата в более-менее нормальное состояние. Достаточное для того, чтобы понять – таки не повезло принцессе ни с избранным, ни с покровителем.       Мортон, на миг будто вновь услышав зловредное хихиканье одного брюзжащего бога, сжал ладони на скулах мумии и придвинулся ближе.       Настало время переиграть Аманет на ее же поле.