Ночное королевство. Вечер того-же дня:
— Так, сынок… слушай меня внимательно… — тихо, шёпотом начал кто-то говорить в зарослях густой травы. — Плавно пригнувшись, без резких звуков и движений подкрадываешься к добыче, когда ты в траве, под прикрытием, а потом резко выпрыгиваешь и желательно тогда, когда жертва от тебя отвернулась… и… боле-менее не подозревает, что ТЫ находишься рядом… И… помимо этого… заостри когти, пригодится их острота. Понял, Тен? — продолжала учить мама-гепардиха Элли своего единственного сына. — Понял, мам. — так же шёпотом ответил на заданный ему вопрос серьёзный, настроенный, уверенный в себе гепард-подросток. Однако, всё-таки некоторые капельки пота текли с его обоих пятнистых боков, а ушки были чуть опущены… значит, вероятно, немного волновался.POV. Элли.
Ничего, я уверена, у Тена всё получится. Лёгкая неуверенность — это нормально, а быть слишком самоуверенным — это тоже плохо. Мы с ним много готовились. Наши тренировки не должны пройти даром.Конец. POV. Элли.
Гепардиха ласково потрепала своего «котёночка» по голове и покинула заросли — место охоты, оставив Тена одного с его добычей. Она пыталась думать позитивно, лишь о хорошем, о том, как её сын наконец-то сумеет сам… самостоятельно поймать… ну, зебру, газель, птицу и других, но на данный момент будет пытаться словить кролика… не одного, конечно, а «целую тьму» кроликов. Это не просто сделать, потому что эти зверьки очень быстрые и прыткие, хоть и мелкая добыча.POV. Тен.
Так-так… тихо-тихо… спокойно-спокойно. Они ж совершенно близко. Главное — не лохануться, как в прошлый раз, иначе мама снова начнёт ворчать… злиться и при этом говорить, какой же я неумёха и неприспособленное к жизни существо… Всё я смогу! Не надо трусить, вот и всё. Интересно, отец наблюдал за мной с неба и чувствовал ли он за меня какое-либо огорчение или разочарование или то и другое во время моих неудач, провалов… Неважно, он нас предал и бросил, когда мы с мамой в нём нуждались и поплатился за этот поступок… жизнью. Ему отомстили, вероятно, внешние силы… Так, тема закрыта… А то еда улизнёт. Надо настроиться!Конец. POV. Тен.
Гепардёнок выставил вперёд свои коготки с клыками и резко, в мгновение ока выпрыгнул из тёмно-зелёной травы. Вот теперь охота и вправду началась. Один кролик тронулся с места, а за ним и другие (был слышен шорох земли, по которой проносилась целая пара дюжин лапок). Сын Элли знал, как по-быстрому поймать хотя бы одного «зайчика», бегущего впереди. Просто он стал сильнее ускоряться и слегка подкусывать задние «ноги» зверька, чтоб тот постепенно сбавлял скорость, уставал, падал и через несколько секунд оказывался в зубах у хищника.POV. Тен.
Уууууу… как вкусно… Ура! Я впервые за десять месяцев жизни поймал свою первую добычу… М-м-м… Однако, мама попросила, чтоб я ещё наловил штук… одиннадцать… Вообще… это очень хорошая отработка навыка. Сейчас мне придётся использовать нюх и чуткий слух.Конец. POV. Тен.
Как только гепард-подросток прислушался и принюхался, то понял, что три других зверька находятся где-то слева, притаились в зарослях, близ булыжника. Пятнистый «кот» стал медленно подкрадываться к тому месту, пригнувшись, опустив ушки и мягко вступая поочерёдно четырьмя лапками на сухую зелень, смешенную с грязью, грунтом и галькой. Когда «котёнок» близко подошёл к большому камню и аккуратно обошёл его с правой стороны, то вместо кроликов увидел там львицу-подростка, принцессу Нелли, младшую дочь короля Конрада и королевы Саманты. Львёнка сама уже успела словить этих трёх «зайцев» и полакомиться ими, так как окружность её рта была слегка окровавлена. — Эй, Нелли, что ты тут делаешь? Разве ты не должна находиться в пещере, рядом с мам… Её Величеством и другими львицами? И ты… между прочим… съела мой «ужин». — громко, взволнованно, растерянно и немного возмущенно проговорил юный гепард-самец, обращаясь к встретившейся ему во время охоты золотистошёрстной, красно-фиолетовоглазой «кошке». — Ничего, прост проголодалась… — нервно, раздражённо и тихо пробормотала себе под нос львица-подросток, облизнувшись после трапезы и как-будто окунувшись в свой внутренний, травмированный, обеспокоенный некоторыми событиями мир. Принцесса вышла из-под прикрытия булыжника на травянисто-песочную площадь и, отряхнувшись от грязи, уставилась на Тена чуть обезумевшими, заплаканными, покрасневшими и тоскующими глазами. Пятнистый «кот» отошёл от неё на полметра, так как испугался вида Нелли, которая сильно изменилась с их последней встречи. — Нелли, может объяснишь, в чём именно дело? Плачешь? — всерьёз поинтересовался сын Элли насчёт самочувствия подруги, слегка щурившись от того, что в его выпученные на всю ширину глаза светили яркие, тёплые лучи оранжево-красного, вечернего солнца, постепенно опускающегося в сторону запада, за горизонт. — Может тебе помочь добраться до пещеры?.. — предложил обескураженный, десятимесячный гепардёнок, шевеля от волнения и от некого чувства страха кисточкой жёлто-чёрного хвоста. — Нет! В этом деле мне помощи никакой не надо. Я сама, если захочу, дойду до нужного места. — отмахнула принцесса, помотав в качестве протеста головой. — Помочь ты мне будешь должен в другом… — продолжила. — И в чём же? И почему ты выглядишь как-то странно? И почему не ответила на мой вопрос «Почему плачешь?»? — осведомился Тен. Если он так и не получит нужные ему ответы на вопросы, то гепард-подросток не сможет уснуть… этим днём… — Королева умирает… моя мама… умирает… — сказала медленно, без обиняков, фиолетово-красноглазая львёнка, стараясь контролировать выливающиеся из бельм мокрые, солёные слёзки. — Что? Из-за чего? Что случилось? Она ж всегда хорошо себя чувствовала! — очень сильно удивился Тен, немного впав в ступор и потупив взгляд. — Это связано с Рани, с моей сестрой. Её нужно немедля спасать! — проронила данные слова золотистошёрстная принцесса. — Спасать… От чего… от кого? За Рани направились король Конрад и его армада. Они её вернут, я уверен. А Её Величество следует пока просто успокоить и уверить в том, что её дочь будет жива и здорова. Вот и всё… — высказал собственное мнение сын Элли, почесав задней, правой лапой себе за затылком. Хоть он не был каким-либо там родственником Саманты, но гепардёнок всё-таки в какой-то степени дружил с её младшей дочерью и поэтому ему хорошо запомнился образ королевы, как одной из самых добрых, умных правительниц во всей Саванне, в любую минуту… секунду готовой прийти на помощь зверям — жителям земель ночного прайда и никогда не отказывавшей им в этом. Так же Саманта никогда не отказывалась давать животным духовную, эмоциональную поддержку. — Нет! Ты не понимаешь, я тебе не всё рассказала. Ситуация очень серьёзная… — Нелли вдохнула полной грудью чистый, прохладный воздух и начала выкладывать истину, всю правду горькую: — Эдгар видел видение, в котором моя сестра… погибает… от чьих-то лап. В результате этого, как Эдгар сказал, начнётся бойня между нашим прайдом и прайдом Света. И как только мама получила данную информацию, то она слегла… заболела… и никакие лекарства ей не помогают! — львёнка шмыгнула носом и чуть ли не зарыдала. — Я, когда в стрессе, либо иду на водоём и плаваю там, либо, чтобы успокоиться, ловлю попадающихся мне на пути маленьких зверьков и убиваю… срываю злость… на них… а если голодная, то значит съедаю к едрене фене. — буркнула «кошка», вдавив острые когти в почву. — А что мы может сделать? Обычно предсказания шаманов сбываются. — ответил пятнистый «кот» и получил резкую пощёчину от самки. — Эй, ты чего?! — рыкнул гепард, испытав некую жгучесть на левой «щеке». — Не смей говорить так! Не смей! Будущее ВСЕГДА можно изменить. Главное — успеть! — утверждает принцесса, гордо подняв голову и стараясь выглядеть правильной и самоуверенный. Однако, в глубине души Нелли тревожилась и не была окончательно уверена в своих словах.POV. Нелли
Может Тен прав? Может будущее и вправду нельзя изменить… предсказание сбудется??? Нет, такого допустить нельзя! Я не позволю Рани умереть, я её очень люблю. И маме не позволю… Никому не позволю! Даже Нелсу, хотя порой он это заслуживает…Конец. POV. Нелли
— Ладно-ладно, только не бей… Хорошо? — принял твёрдый вид детёныш гепарда. — Ох, уж вы самки… Кхм-кхм… Каким образом мы попадём на территорию прайда Света? — спросил пятнистый «котёнок». — Через портал, который можно искусственно создать. Главное — знать как… Эдгар знает… — сказала львица-подросток, иногда заикаясь, перебирая лапками, то в одну, то в другую сторону. К концу сформулированной ею мысли её голос сник от перенапряжения, скулы тряслись, а левый глаз чуть подёргивался. — Почему именно мы должны туда отправиться? Почему не кто-то другой? Например, взрослые или львиная гвардия, точнее её часть? Это дело не шуточное, а… опасное… Это рискованно! — бросил сын Элли, рассудив по-умному, логически и при этом слегка струсив, конечно. — Во-первых, она моя мама, во-вторых, наша королева. В-третьих, недавно шаман уже создавал портал… день назад или даже меньше. В него попытались войти Лу, Стефи, Флаффи и другие львицы, но у них не получилось… Портал резко сломался. Эдгар объяснил это тем, что там они будут не нужны… Нужны лишь определённые личности, это я и ещё шаман назвал и тебя… Тен… Мы оба должны попасть на ту территорию… врагов… — младшая сестра Рани не успела договорить так, как её перебил друг. — Почему именно «враги»? Может… на самом деле они хорошие? — предположил «кот», но его мнение показалось львёнке глупостью… бредом… невероятным абсурдом. — Нет, прайд Света — враг для прайда Ночи испокон веков… И… не перебивай меня! Я не договорила… Итак, мы оба должны попасть на территорию врагов. Не знаю, какова плана мы будем придерживаться и что нас вообще там ждёт, но надежда только… на нас. Мы поможем нашему прайду и тем более нашим семьям, дорогим и близким. — изъяснила Нелли, в мыслях моля небесные силы и богов, чтоб они ей и её приятелю помогли и не бросили на произвол коварной, ужасной судьбы. — Другие львы и львицы… Её Величество знают, что ты и я отправимся на территорию прайда Света и по каким причинам? — осведомился сын Элли, перебирая, анализирую информацию и пытаясь в подкорке сознания собрать мысленно всё по «полочкам». — И как я всё это объясню маме? Тем более сейчас у меня должна идти охота. — проговорил гепард-подросток, вспомнив о том, что велела сделать ему Элли — поймать дюжину кроликов. — Так, давай я те потому… втихую… беспалевно? А взамен поможешь мне. Да, моя мама и другие львицы знают, куда мы будет направляться. Тен, и ты, конечно же, извести Элли об этом. А то, чё такое? Сын куда-то запропастился и ничего не сказал, не предупредил… — предложила такой вариант развития событий фиолетово-красноглазая принцесса, не боясь идти на какой-либо риск ради семьи и ради друзей. — Хорошо. Твой ход мыслей мне нравится. С одной стороны, это будет нечестно, что ты мне поможешь в поимке «зайцев», ведь, по сути, это только моё испытание — проверка собственных навыков мастерства охотника. С другой стороны, я готов к любым испытаниям ради твоей мамы и сестры. Рани, мы идём! Мы ведь тоже с ней друзья… не лучшие, но… — гепард-подросток подошёл очень близко к Нелли в знак того, что он её больше не боится. — С этих самых пор мы будем друг другу верными товарищами… компаньонами. Дай пять? — он высунул вперёд правую, переднюю лапу и плюнул… на неё… — Э-э-э… Ладно. Что я, неженка, что ли? Я с тобой, Тен… Вынуждена, иначе я… мы не вернём мою сестрёнку.— младшая дочь Конрада и Саманты сначала засмущалась, но всё-таки тоже выставила лапку вперёд и дала «пять» и, ощутив ей противную, вонючую слизь — слюну, через четыре секунды сразу же убрала её. — Только зачём плеваться? — брезгливо сморщила нос. — Чтоб укрепить наш «контракт». — Вообще, по делу, это я должна была бы тебе предложить «союз», а не наоборот. — Почему это то? — гепардёнок сделал удивлённую мордочку и слегка выпучил глаза. — Не важно. — сию же минуту отмахнула львёнка.POV. Нелли
Почему-почему? Ведь за Рани направляюсь я, а он меня будет лишь подстраховывать, помогать. Ай, чудён… А вроде как и не глупый. Ну, я так считала… и считаю.Конец. POV. Нелли
Спустя двадцать две минуты.
Гепард-подросток и львица-подросток поймали остальных восьмерых кроликов. Заодно успели полакомиться некоторыми из них, а тех, которых не съели, положили в одно определённое место, чтобы Элли пришла и сразу увидела результат работы… несложной и непростой. Когда мама Тена наконец решила проведать сына, убедиться, как у него дела, то, к её великой радости, «котёнок» уже поймал всех «зайцев». И гепардиха даже не подозревала, что помогла Тену в этом Нелли, его приятельница, спрятавшаяся где-то недалеко в траве. Потом гепард-подросток передал Элли всю информацию, касающуюся Рани и королевы Саманты. Известил маму о том, что скоро, ближе к ночи, он отправиться на территорию прайда Симбы и Налы, чтоб спасти принцессу от надвигающейся на неё угрозы и тем самым предостеречь оба прайда от войны… от бойни кровавой. Сначала самка гепарда отреагировала на это дело негативно, ужасно, не хотела отпускать сыночка на территорию врагов (она так же, как и Нелли, считала, что это опасное место). Однако, поняв серьёзность сией ситуации, всё-таки решила позволить Тену пойти на риск. Элли успокаивало лишь то, что он будет не один, а с подружкой.***
Поздний вечер. Почти ночь:
Тен и Нелли подходили к назначенному месту — к лесу, а если точнее, то к дереву — к «дому» молодого шамана Эдгара. Там их ждали: хранители, сам Эдгар, родители: Саманта, которая еле-еле держалась на ногах, Элли, другие львицы, львы-подростки и брат Конрада, Джеред. — Много собралось наших… — был слегка удивлён гепардёнок, приближаясь к большой толпе зверей. — И почему этот лес называют «Долина смерти»? Вроде в нём нет ничего ужасного, даже в ночное время суток. Просто обычный лес… — осведомился пятнистый «кот» у золотистошёрстной принцессы, повернув к ней вправо свою голову и приняв вопросительную гримасу. — Ну, так… Это шоб* сюда не бегали без позволения взрослых малыши, шоб* они этого местечка побаивались и не рисковали шкуркой… собственным здоровьем. Вот и всё объяснение. Рани тоже меня любила попугивать данной фразой «Долина смерти», а я быстренько всё просекла. — усмехнулась фиолетово-красноглазая львёна, закатив глаза от нахлынувшего чувства восторга. Но потом вдруг с мордочки Нелли пропала лучезарная улыбка от мысли того, что может произойти с её старшей сестрой этой ночью, если они оба с приятелем не успеют вовремя. — А, понятно. Запомню. А то всегда думал, что миф про этот лес — лютая правда. Поэтому… побаивался… вступать… — признался гепард-подросток, покачав от чувства глупости, неловкости, позора плечами и скривив губу. — Я многое о тебе не знала… Я тебя всегда считала таким замкнутым в себе, букой, стеснительным, а ты… вот какой общительный и не побоялся мне признаться в своём собственном страхе. Не зря Рани говорила, что с тобой приятно общаться, как с другом, … и не скучно, как это казалось на первый взгляд. — сказала жёлто-оранжевая «кошка», узнавая новую для её ушей информацию о Тене и приглядываясь на его стройную фигуру… образ. — Нет, ну, я на самом деле скромный, замкнутый. Но, если со мной завести какую-либо беседу и заговорить, то да… становлюсь общительным… порой через край. — произнёс сын Элли, гордо подняв выше нос, ухмыльнувшись и приложив правую, переднюю лапу к груди. — Теперь всё ясно. Спустя пару мгновений парочка оказалась близ сопровождающих их в путь родных, друзей и знакомых, столпившихся вокруг большого, молодого дерева. Они сразу обратили весь свой взор — всё внимание на пришедших к ним избранников. Гепардёнок и львёнка сначала впали в ступор и старались не смотреть в глаза животных, так как их взгляд «детишек» пугал… боле или менее… сильно… по какой-то причине. Первые десять секунд была почти что идеальная тишина (разве что только её немного прерывал тихий гул лёгкого, слабенького ветерочка и щебетание пташек где-то издалека). Однако, безмолвие прервал всхлип… плач королевы: — Нелли, — Саманта стала крепко обнимать подбежавшую к ней дочурку. — Ты уверена… ты справишься?.. Может взрослого отправить? А то вас обоих с Рани бы не лишиться!.. — рыдала королева, боясь за судьбу дорогих и близких ей существ, чуть ли не захлёбывалась в слезах, осознавая то, как она была слаба и обессилена на тот момент вследствие гадкой, сложно излечимой болезни… иль может вообще неизлечимой? Кто знает?! — Мам, уверена, всё будет окей. Предсказание — это лишь пустышка, а будущее… судьбу во веки веков можно изменить. Забудь про видение, просто верь в лучшее… в хорошее. Мы с Рани вернёмся обратно домой, тем более мой дружбан Тен будет мне помогать, будет защищать, подстраховывать… — говорила принцесса, слегка поддерживая маму на ногах и не позволяя Её Величеству упасть всем телом на сухую, покрытую рыхлым и в тоже время песчаным грунтом землю. — Но… с какой стати именно Вы туда должны отправиться, а не, например, часть львиной охраны иль другие… львицы? — озадачилась Саманта, с щёк которой текли солёные слёзки, капающие на шёрстку львёны. — Вы дети неподготовленные. Малыши. — она ещё сильнее прижала к себе дочурку. — Так нужно, Ваше Величество. Только они могут спасти нас всех от беды… по-другому, никак. Тем более мы Вас уже об этом предупреждали и извещали. Вам не стоит нервничать из-за всего… этого. И как сказала юная львица, верьте… надейтесь. Это так же и мой Вам совет, миледи. Будьте спокойны.— прервал трогательную беседу, спустившись с верхушки «пристанища», королевский маджузи. — Эдгар, как я могу быть спокойна, если… Ой! — у королевы резко заболело сердце. — Чёрт! — рыкнула, пыталась держаться, но чувствовала, как силы медленно покидают её. — Мама! — воскликнула Нелли и старалась изо всех сил держать мать на лапах… держать ужасно тяжёлое тело. — Эдгар! Что делать?! Помогите! — Львицы, отведите её в пещеру, а я принесу воды и целебных трав. — строго приказал мудрый шаман, вновь залезая на дерево и ища у себя различные снадобья и жидкости. Две «кошки» подхватили Её Величество под себя и повели к «прайдроку». Принцесса хотела было отправиться за ними, но её остановила Элли. — Нелли, с ней всё будет хорошо. Не забывайте про портал, он через пять минут закроется. — гепардиха ограждала львёне путь левой, передней лапой. Младшая дочь Конрада и Саманты сначала боролась за право пойти вперёд — бежать за мамой, но отступилась, понимая, что в этом нет смысла: если она последует за львицами, то соответственно потеряет время и портал закроется, а если портал закроется, то попасть на территорию прайда Света они смогут с Теном только тогда, когда Эдгар снова создаст новый, то есть через 0,5-1 дня, а к этому времени уже произойдёт то страшное событие, о котором принцесса боится даже думать… — Хорошо… я… сейчас главное — портал. — успокоилась жёлто-оранжевошёрстная львица-подросток, вытерев лапой пот со лба. Элли радостно и немного облегчённо улыбнулась. — Почему вообще она… Её Величество… не осталась в пещере? У неё ж состояние тяжёлое. — поинтересовался пятнистый «котёнок» у матери. — Потому что… — она хотела ответить сыну на поставленный вопрос, но не успела. Её перебила «самая быстрейшая» из отряда львиной охраны ночного прайда, стоящая справа от портала, рядом со своими товарищами и другими львами и львицами. — Да, потому что королева не могла не сопроводить… не отправить свою родную кровиночку-дочку на опасное задание. — громко протараторила Стефи, выйдя слегка от возмущения вперёд. — Ты в своём уме, Тен? Видимо за последние дни нехило так у тя* отшибло ум… из-за чего-то… — нагло предположила золотистошёрстная львичка, тем самым средне разозлив гепардёнка. — Да, кто ты такая, чтоб меня тут оскорблять? А ещё хранительница называется? Каким образом вас вообще Рани собирала в команду? — сын Элли быстро, резко вышел на середину поля. — Хочу и оскорбляю. Это моё право, болван пустоголовый… — чуть ли не зарычала дикая «кошка». — Стефи, чего ты к нему прикопалась? — осведомился «самый умнейший, самый остроглазый» из отряда хранителей, бежево-оранжевый львёнок, держа подругу за заднюю, левую лапу, чтобы та боевая «девчонка» не пошла мериться с Теном своим «достоинством», которого, по сути, нет… — Им скоро надо будет входить в портал, а ты их задерживаешь. — Отвянь, Лу. Я дело говорю и знаю, что делать! — рявкнула от злости самка и, откинув лапу белогривого львёнка от себя, тоже решила выбежать на середину травянисто-земельного поля. — Дети, не ссорьтесь! — выкрикнула где-то сзади гепардиха Элли, но они её не послушались. Конфликт, наоборот, только обострился. — Чё ты ко мне вообще пристала? Иди лесом! — обращаясь к врагине, гепардёнок злобно тряхнул правой, передней лапой по грунту, оставив на нём отпечатки когтей. — Я знаю одну очень страшную тайну, Тен, про тебя и про… — Стефи мстительно прищурила полные гнева розоватые глаза и в случае чего приняла боевую стойку. — Про кого же?! — Про тебя и… Рани. — «быстрейшая» прикусила губу и самодовольно заострила уши. — И что же? — Тен сжал зубы от гнева, злости, распирающего изнутри. Гепард-подросток знал про что именно говорит Стефи, но… пытался делать вид, что ничего не понимает. — Я вообще не в курсах, о чём ты бредишь? — Из-за тебя она не смогла использовать Рык Предков в нужный момент. — заявляет золотистошёрстная, розовоглазая львёнка, цокнув языком. — Эм… Не смеши меня… В смысле? Ничего не понимаю… — покачал головой гепардёнок, настойчиво уверяя «быстрейшую» отряда львиной гвардии в том, что правым в данной ситуации является именно он. — Может тебе въебать, чтоб включились мозги в конце концов?! — к спору присоединился Флаффи, «самый сильнейший» отряда хранителей. — Чего?! А ты вообще кто, чтобы мне угрожать? А?! — громко зарычал сын Элли, смотря в бельма самого ненавистного ему «кота» — врага.POV. Тен.
Ах, он тварёныш. Сначала подрывает мой авторитет, когда рассказывает жителям ночного королевства о том, что я в своём возрасте до сих пор не умею охотиться. Теперь этот урод ещё больше решил опустить меня. Он то «самый добрейший»? — не думаю. Рани точно ошиблась, когда собирала команду и назначала для членов львиной охраны титулы. Ещё… меня удивляет тот факт, почему они оба решили ко мне придраться именно в тот момент, когда, по сути, это и не нужно сейчас… не время?Конец. POV. Тен.
— Кхм-кхм… Когда наша лучшая подруга убегала от гиен, она могла использовать Рык Предков для того, чтоб избавиться от угрозы, но не смогла, потому что была… связь… запр… — пробасил белошёрстный, алогривый львёнок. — Чего? Это в первую очередь из-за тебя принцесса пропала и оказалась на другой территории, потому что ты ей не помог! А мог бы!!! — очень сильно разгневался пятнистый «кот». — Нет, в первую очередь ТЫ виноват!!! В один любой момент могла завязаться нешуточная такая драка, но с верхушки дерева послышался голос Эдгара, собравшего все нужные снадобья и зелья для лечения королевы, спускающего по коре дерева вниз и видевшего, как портал, который он сам лично создал, стал закрываться (с каждой секундой всё быстрее и быстрее уменьшался в размерах). — Эй, Нелли и Тен, вам уже пора… — предупредил молодой мандрил избранников и, оказавшись на поверхности земли, без замедлений направился к «прайдроку», где его ждала больная королева Саманта и охраняющие её львицы. — Точно! Нелли, идём. — приказал Тен, повернув голову назад, к приятельнице. — Я с вами позже разберусь. — пообещал десятимесячный гепард-подросток двум стоящим напротив его львам, Стефи и Флаффи, показав на них одним из «пальцев» правой, передней лапы. Недруги резко переглянулись между собой и сказали: — Это кто с кем будет разбираться? — съязвили они. Гепардёнок, не обращая какого-либо внимания на хранителей, стал просто потихоньку подходить к порталу — к сине-зелёной сфере, висящей на высоте сорока метров над почвой. С ним мгновенно поравнялись Нелли и Элли. Мама шла слева, а подруга — справа. Дальше пришлось ускорять свой шаг и переходить на бег, потому что иначе бы они точно не успели в него зайти. Как только у троицы портал находился прямо перед носом, то они остановились на несколько секунд, чтобы попрощаться. Гепардиха крепко-крепко обняла своего единственного сына, с котором не факт, что скоро вновь встретиться и так же потрепала по голове младшую дочь Конрада и Саманты (у неё там была небольшая, чёрная чёлочка, и она в какой-то степени напоминала маленький хохолок гривы, как у «мальчишек»). — Удачи, мои дорогие… С богом… — у самки гепарда по щекам потекли слёзы тревоги и одновременно радости. С одной стороны, эта «миссия», на которую идут детишки, очень серьёзная и… даже… рискованная. Однако, с другой стороны, Элли испытывала радость за то, что её сынок, вероятно, наконец совершит геройский поступок и его зауважают жители земель ночного королевства (сильно повысится авторитет). — Удачи, мам. — Тен оптимистично, скрывая душевную грусть, улыбнулся самому близкому, родному существу на этой планете и медленно вошёл в сине-зелёную сферу. Нелли же напоследок старалась зрительно запомнить образ того места — той территории, которую она сейчас покинет и, возможно, долгое время не увидит, и потом последовала примеру товарища — вошла в почти что закрывшийся портал.***
Территория прайда Света. Ночь:
На фоне купола звёздного неба образовалась сине-зелёная сфера средних размеров, из него с криками ужаса и адреналина вылетели гепардёнок и львёнка. Парочка с грохотом плюхнулась на тёмно-зелёную траву. Портал тем временем уже испарился… исчез из воздуха. — Ой, блин. Мягкая посадочка получилась. — саркастично буркнул пятнистый «кот», вставая на лапы и потирая ушибленный бок. — Мы, как я понял, перенеслись к границе территории сиего прайда. — поумничал десятимесячный «котёнок», оглядывая обширную местность. — По чему определил? — поинтересовалась жёлто-оранжевошёрстная принцесса, пыхтя и стараясь подняться на все четыре ноги. — По обрыву. — ответил Тен, помогая Нелли встать на лапы. — И нам следует его перепрыгнуть… Не следует, а должны. И в темпе. — сын Элли обратил весь свой взор на Скалу Предков, находящуюся на огромном расстоянии от них. — Вероятно, твоя сеструха пребывает там. — поразмыслил, потерев затылок. — Ну, делов то… перепрыгнуть. Разойдись-ка… — львица отошла от пропасти на достаточно большое расстояние, самоуверенно разбежалась и… — Нелли, может не стоит? Немаленький разрыв. А вдруг… — гепард-подросток не успел договорить, как был ошарашен тем фактом, что его приятельница без чьей-либо помощи смогла преодолеть такой большой разъём. Львёнка без каких-либо проблем оказалось на другом краю — на территории прайда Симбы и Налы. — Рани учила, как правильно перепрыгивать обрывы, но у неё самой как-то не особо получалось. — по-доброму усмехнулась младшая дочь Саманты и Конрада, вспомнив свою старшую сестру хорошим делом — обучением и при этом вытирая пот с макушки головы. — И так ученик превзошёл учителя. — логично вставил гепард-подросток данную фразу, ухмыльнувшись. — Только не говори об этом Рани, если найдём… Должны найти! И спасти! — принцесса попросила друга сделать ей одолжение. — Хорошо. Не скажу. С чего бы? — уверяет товарища Тен, тоже готовясь к тому, чтобы преодолеть разрыв. Разбежался и, зацепившись когтями за корни земли, повис над обрывом. — Вот… досада, блять. — ругнулся сын Элли, старательно карабкаясь наверх. — Я же говорю. Тут нужна подготовка. — Нелли схватила компаньона за лапу и помогала подняться ему на поверхность земли… что и сделала. — Спасибо. Не знаю, что было бы, если бы не ты. — поблагодарил приятельницу пятнистый «котёнок», отряхивая себя от пыли, грязи и приставучей к шерсти зелени. — Со всяким бывает, тем более… ты ж мне помог подняться на ноги. Теперь мы квиты. — слегка успокоила львичка приятеля, дотронувшись до его «острого», худого плеча. — Э-э… пожалуйста. Чуть не забыла сказать тебе это слово… Так… Наша цель — найти и спасти Рани любой ценой. Почёпали.POV. Тен.
Вообще-то одно дело — помочь подняться на лапы, а другое — помочь не упасть вниз, в разлом. Видать, Нелли не отличает… не видит разницы. Ох, уж эти самки.Конец. POV. Тен.
Сначала друзьям приходилось проходить большие, густые заросли травы. По пути к прайдроку между ними вновь завязалась беседа: — И как мы вычислим тех, кто нашей Рани желает смерти? — осведомился гепардёнок, быстро переступая через коряги, намертво застрявшие в недрах почвы. — По каким-нибудь особым признакам? Токо* так… — покачала плечами фиолетово-красноглазая принцесса, шаркаясь боками о стебли и листья растений. — Кстати, э-э-эм… о чём вы там спорили с Флаффи и Стефи? … О какой-то связи… — думала львица-подросток, углублённо размышляя над определённой темой. — Между кем и кем? — спросила Нелли товарища, повернув свою физиономию к нему и случайно стукнувшись головой об толстую, не малых размеров корягу. Сын Элли не знал, что ответить. Вроде как и не хочется лгать подруге, однако, если она узнает правду, вряд ли ей это понравится. Поэтому Тен лишь «промычал», тем более гепард-подросток не смог бы выговорить и слова, ведь в его горле образовался спазм, мешающий нормально высказывать собственные мысли и составлять какие-либо предложения. Младшая дочь Конрада и Саманты так и продолжала бы строго и настойчиво сверлить собеседника глазами, если бы львёнок и гепардёнок к этому времени не успели добежать до поля, оставив позади заросли. Поле было не пустым, в его центре находилось двое львят-подросток (самец и самка), которые о чём-то говорили друг с другом. Тену и Нелли пришлось вновь войти в заросли травы, чтоб спрятаться от неизвестных особ и чтоб из укрытия подслушать беседу незнакомцев.Из травы:
— Опс, наверно, это те, кто нам нужны. — предположил Теннесси, почесав подбородок, выглядывая из зарослей и наблюдая за львятами. Его глаза мерцали в темноте, при свете полной Луны. — Говори шёпотом. Иначе услышат. — шикнула на компаньона жёлто-оранжевошёрстная львёна, стукнув лапой по его правому, пятнистому боку. — Ладно-ладно. Забылся. — снизил тон голоса сын Элли, перейдя на шёпот. — Будь серьёзнее. — посоветовала товарищу принцесса.С поля:
— И зачем мы сюда пришли? — осведомился львёнок-самец, обращаясь к собеседнице. — Нам следует продумать план в стороне от остальных. — ответила та. — Опять ты с этим планом! Оставь её в покое. Что было, то было. Ничего не исправить, не изменить. Убив её, тебе не станет легче. Ты совершишь натуральное преступление! — утверждает тот. — Мы оба лишились самого дорого… из-за неё. Мы обязаны отомстить. — убеждает идти на коварное дело львица, плакав. — Ты понимаешь… если мы это сделаем, назад дороги уже не будет. — предупреждает лев. — Ты просто боишься совершить благородный поступок ради меня… Боишься? — подстрекает самка самца на серьёзное, криминальное дело. — Нет, не боюсь. Просто… это как-то неправильно. — объясняется тот. — Либо с тобой, Меншиту, либо без тебя. Выбирай. — ставит условие та. — А если выберешь второй вариант, то у меня в запасе есть ещё один помощник. — И кто он или она? — интересуется львёнок. — Сейчас подойдёт. Ой, он уже подошёл. — обрадовалась львёнка, хитро и злорадно хмыкнув. — Ну, и как обстоят дела? Периметр чист? — спросила львица у другого друга. — В той траве кто-то есть. Не обманываю. — ответил третий лев, указывая лапой на место положения героев и тем самым спалив их. -… Пошли… «по-доброму» встретим незваных гостей. — приказала самка, саркастично улыбнувшись. — Тен, кажется, нас засекли. — испуганно вздрогнула Нелли, видя, как троица незнакомцев подходит к зарослям. — Советую делать ноги. Надеюсь, ты не против? — Как они нас нашли? Вели себя тихо. — недоумевал гепардёнок, немного отстраняясь назад. — Да и темень полная. Правда Луна яркая сегодня. — Вот именно. При свете Луны наши глаза мерцали в темноте. Это нас и выдало. — умно заключила принцесса, поравнявшись с товарищем и навострив от напряжения и внимания уши. — Насчёт «три» — бежим назад, к границе или можно где-нибудь спрятаться… например, в водоёме или за камнями. — планирует младшая дочь Конрада и Саманты. — Почему бы нам не обогнуть эту троицу и побежать вперёд? — озадачился Тен, пытаясь сохранить тихий тон. — Впереди могут находиться ещё и другие львы и львицы. Мы можем оказаться в засаде. Более разумный ход — побежать назад, ну, может чуть свернуть налево или направо. — шёпотом изъяснила свою позицию фиолетово-красноглазая принцесса. — А почему бы нам не сразу ринуться с места и спрятаться в «гуще» зарослей? — последовал следующий вопрос от гепардёнка. — Они должны нас заменить… и ринуться за нами… вдогонку. Потом прячемся и теряемся из виду. И тогда уже их обходим, не спеша движемся к прайдроку, сторонясь жителей земель прайда Света, и, как уже говорилось, спасаем мою сестру. Понятно? — Понятно. — ответил сын Элли, с точностью и до конца переварив в голове план, который предлагает приятельница. — Раз… — начала отсчёт Нелли. — Два… — и после того, как львы и львица подошли к персонажам очень близко, дочь Конрада и Саманты произнесла: — Три! Погоня началась. Движение опять-таки замедляли коряги, торчащие из земли, но героям это препятствие было не помехой, «детишки» хорошо умели прыгать. — Меншиту, жми быстрее! Ты всех ближе к ним. — сзади послышался голос львицы, приказывавшей бежать другу со всей возможной скоростью. — Стараюсь! — воскликнул тот, пыхтя от усталости. — Зря я отца не послушал. Не тренировался — не занимался бегом. — пробубнил себе под нос лев-подросток, сожалеюще вздыхая и раздражённо раздвигая стебли растений. — Эх, слабак. — другой львёнок оттолкнул Меншиту от себя, тем самым в какой-то степени опозорив его. — Давай лучше я впереди побегу? — предложил он, обращаясь к подруге. — Давай, от тебя больше проку. — согласилась та с компаньоном. Лев разогнался и вот-вот хотел схватить Нелли за сильно напряжённый хвост, но не получилось, потому что беглецы повернули в правую сторону, так как впереди была большая, глубокая яма. Троица преследователей тоже умело развернулась, стряхнув в яму лишь камешки, ветки и рыхлый песок. Покинув заросли травы, парочка стала забираться наверх по большому, пологому склону. Прыгая по камням, избранники через полминуты оказались на вершине пригорка. А спускаться придётся уже теперь по крутому склону. — Замечательно… — саркастично фыркнула младшая сестра Рани, от злости и недовольства пнув камень, который со звуком стука о другие камешки покатился прямиком книзу. — Придётся аккуратно спускаться, иначе грохнемся к чертям кошачьим. — нервно бросила она, топнув о землю задней, левой «ногой». — Нелли, внизу есть водоём. Мы может спрятаться в нём. Не медлим. — пятнистый «кот» сделал три шага вниз, вступая на булыжники, глубоко внедрённые в бугор. Его примеру последовала принцесса. — Главное, чтоб не на глазах этих упырей мы нырнули в воду. Странно, что их в данный момент вообще не слышно. — прислушался «котёнок» к внешним раздражителям, подняв ушки кверху. — Наплевать. Это хорошо. Спускаемся. — отмахнула львичка. Как только львёнка и гепардёнок встали всеми четырьмя лапами на твёрдую, плоскую землю и подошли к водопою, то поняли, вода — это не место укрытия от угрозы, а место обитания крокодилов, вроде как спящих. — Вот и нашли водоём — место нашего спасения. — мгновенно омрачилась «кошка», встав в ступор от уныния и разочарования. — Мда… «идеальная» среда для укрытия. — тревожно протянул Теннесси, резко повернувшись назад, так как где-то в кустах или за небольшим холмом послышался подозрительно тихий шорох чего-то… или… кого-то. — Около дерева за водопоем кто-то лежит. — известила приятеля жёлто-оранжевошёрстная львица-подросток, заинтересованно посмотрев чуть вдаль. — Так пойдём, обследуем. Нечего терять ни минуты, а то вдруг эти незнакомцы нахлынут сюда. — предупредил товарища гепард-подросток, обходя водоём с левой стороны и подойдя очень близко к телу, лежащем близ кигелии. Нелли, не мешкая, последовала за гепардёнком. От туши, распластавшейся по земле, шёл противный, гадкий, вонючий запах мертвечины, которую «объедали» мухи. — Фу, кто же его так истерзал? — заткнула нос лапами младшая дочь Конрада и Саманты. — Стоит перевернуть на спину, а то вдруг… кто из наших. — попросила друга принцесса дрожащим голоском. Сын Элли так и сделал, перевернул тело и избранники узнали в нём… — Эмил?! — ужаснулся гепард, отойдя от маленькой туши на полшага назад и разгоняя от себя насекомых — мушек. — Чёрт тебя побери! — сильно рявкнул от удивления и злости.POV. Тен.
Вмиг в глазах всё стало темнеть, мутнеть. От вида того, как моя подруга блюёт, мне тоже хотелось повторить её изнемогающее изнутри организм действие. Но я себя проконтролировал. Повернув голову на сто восемьдесят градусов вправо, получил по морде чьими-то острыми когтями… Потерял сознание… Это было так неожиданно для меня… — Тен! Теееен!!! — слышу я эхо в подкорке своего пока живого сознания.Конец. POV. Тен.
Продолжение следует…