Фауст

Взрыв, точно отдаляющийся гром после грозы, раздавался эхом, которое быстро стихало. Максу казалось, что он падает, его глаза были закрыты и он кричал. Не столько от паники, сколько от того, что неоднократно видел по телевизору, как так делали во время падения и тогда кто-то непременно приходил на помощь. Разумеется, никто и не думал приходить, но не потому, что это всё ещё была суровая реальность, а потому, что противный хриплый голос, раздавшийся совсем рядом с перепуганным кроликом, раздражённо спросил: — Чего это ты орёшь? Глаза Макса резко открылись и он убрал лапы от лица. Он увидел перед собой деревянный стол, за которым сидело какое-то существо красного цвета. Оно выглядело на удивление знакомым и было похоже на страшную смесь козла, свиньи и человека, с крыльями, как у летучих мышей, на спине. Его горящие жёлтым цветом глаза пристально смотрели на кролика, словно оценивая. Из-за этого Макс испытывал чувство, которое посещало его лишь пару раз в жизни — неловкость. Тишина только нагнетала, но он не решался её нарушить. Существо, сидящее напротив, внушало страх и давило своим присутствием почти физически. Немного поерзав на месте, Макс обнаружил, что он всё это время сидел на дорогом кожаном кресле. Это немного успокоило его по каким-то причинам, но всё равно никто из них не издавал ни звука. Взгляд незнакомца вполне мог бы уже прожечь дыру во лбу кролика, но тот чувствовал себя лучше только тогда, когда смотрел по сторонам, избегая этот навязчивый взгляд. Увы, ничего интересного вокруг не было, рассматривать было нечего. Пусто. Абсолютно пусто. В буквальном смысле! — Долго ещё будешь молчать? У меня ещё массы клиентов в очереди, — совершенно внезапно проскрипел голос напротив. Макс чуть было не дёрнулся от неожиданности. Он неуверенно повернулся в сторону существа, изучая взглядом свои ноги. — Дорогой Максвелл, я тут, поднимите голову, — настойчиво продолжал незнакомец. Макс неуверенно поднял взгляд, не произнося ни слова. Он даже и не знал, что происходит и как на всё это реагировать. Особенно когда он один. — Что ж, раз у тебя нет вопросов, то приступим сразу к делу. В руках существа всполыхнул, а затем мгновенно исчез, огонёк, оставив в его руках толстую папку с кучей бумаг. Его руки тут же рефлексивно опустились, отчего несложно было догадаться, насколько тяжёлой является эта папка. У Макса в голове появились смутные воспоминания, как будто он видел эту папку, но ничего чёткого или конкретного его разум изъять не мог. Существо раскрыло папку не без труда, положив с шумом на стол. — Начнём же, Макс. Позволь представиться, — вдруг сказал он удивительно вежливым тоном, — я один из демонов, подручных Сатаны. И я тут для того, чтобы судить тебя, так сказать. — На меня опять кто-то подал в суд?! — возмущённо воскликнул Макс. Демон изобразил удивление: — О, таки решил заговорить, притом ещё и задать вопрос! Отлично, но уже слишком поздно. У меня-то уже стали появляться сомнения насчёт того, что ты тот самый Максвелл… Итак, — он щёлкнул пальцами, — вот что у нас тут. Эта папочка — полное собрание твоих грехов и проступков. Кролик слегка усмехнулся, но его лицо выглядело мрачно. — А мне казалось, что она должна быть толще… Лицо демона приняло несколько озадаченный вид, а затем расплылось в типичной для адских тварей фальшивой улыбке. — Могли произойти утечки, да. Не исключено. Зная тебя, я сам удивлён, что здесь так мало всего. Но кто знает. Правда в том, что это — официально зафиксированные и зарегистрированные нами грехи, которые ты когда-либо совершал. Прежде чем ты спросишь, что же это значит, я скажу тебе вот что — твои показатели являются почти что рекордными. Это означает одно — тебе нет пути в Рай. Макс равнодушно фыркнул. — Подумаешь, там всё равно слишком скучно… — И нет пути назад, в мир живых. Тут уши Макса мгновенно выпрямились. — То есть, я не увижу Сэма…? — Именно. Демон то ли специально, то ли потому что работа у него такая, снова расплылся в улыбке. На лице Макса стала проявляться паника. — А он ещё жив?.. — Да, твоё красивое, но эффектное самоубийство, сделанное во благо, спасло жизнь жителей твоего города, включая и жизнь твоего лучшего друга. Макс недовольно фыркнул. — Не самоубийство, а самопожертвование, умник. Демон издал звук, который походил на жутковатое хихиканье. — Я так и сказал. Но важно не это. Важно то, что это не меняет общей картины и не искупляет твои грехи. Даже не знаю, что же с тобой теперь делать. Уж больно много дров ты нарубил. — Зачем рубить дрова? Лучше уж рубить головы. Звук такой же, кроме приятного бонуса в виде криков и брызги тёплой свежей крови, хи-хи-хи. Макс говорил это с таким невинным видом, как будто речь шла о чём-то светлом и прекрасном. Именно это и вызвало интерес у демона. Он оживился. — Вон оно что… А ты вообще догадываешься, что тебя ждёт с таким объёмным количеством грехов? Макс ответил не задумываясь: — Мой собственный личный Ад, где я смогу делать всё, что только захочу, и там будет Сэм! Демон улыбнулся. — Наивный. У Сэма папка тоже не пустая, но будет потоньше твоей. Да и кто я по-твоему, чтобы давать тебе именно то, о чём ты мечтаешь. — Я уже могу идти? — Макс неуверенно посмотрел на пустоту под собой, не решаясь опустить ногу чтобы проверить, есть ли там хоть что-нибудь, на что можно было бы стать. — Куда идти, Макс? — неприятно засмеялся демон. — Ты же мёртв! Это заявление совершенно не удивило кролика. Он молча поднял взгляд на демона, а затем снова опустил вниз, к пустоте. — Ты мёртв, Макс, — продолжал демон, — и теперь ты вынужден понести страшные наказания за все свои ошибки. И поверь, наказания специально сделаны так, чтобы принести тебе настоящие страдания, так что не рассчитывай на то, что ты будешь со своим другом. Особенно учитывая то, что он живой, в отличие от тебя. — Я хочу к нему, — потребовал Макс. — Для этого тебе нужно попасть в мир живых. Но ты мёртв, поэтому это исключено… Кролик сердито оскалился, его терпение было на грани. Он сжал кулаки. Прежде чем он принялся угрожать, демон опередил его со словами: — Есть один способ возвращения к живым. Макс заинтересованно посмотрел на своего собеседника. — Но есть одно условие, — продолжил демон, — ты должен подписать вот эту бумажку. Снова в его руках мгновенно явился и исчез огонёк, который оставил после себя исписанный лист бумаги. В другой руке демона таким же образом появилось огненное перо. Он протянул его Максу. Тот неуклюже взял перо, воодушевленный предоставленной возможностью снова увидеть Сэма и оказаться среди потенциальных жертв криминала, которые нуждаются в спасении. Внизу страницы он криво нашкрябал три буквы, составляющие его простое имя. Вырисовывал он их старательно, высунув язык и пыхтя. Когда он закончил, демон довольно улыбнулся. Максу это не понравилось. — Где Сэм? — деловито спросил он. — В мире живых, конечно, — мгновенно послышался ответ. — Полагаю, что ты не читал условия, верно? Кролик пожал плечами. — Кто вообще их читает? Демон покачал головой. — Ты подписал договор, согласно которому ты должен искупить свои грехи за счёт помощи Аду. Это большая честь, знаешь ли. Ты должен очень много пакостить. Создать так много горя и несчастья в мире, насколько это будет возможно, чтобы повысить... — Это я легко! — широко улыбнулся Макс в предвкушении веселья, хоть и на уме у него были мысли только о том, как он всё это будет рассказывать Сэму. — Всё не так просто, как кажется… — Да, знаю, я это уже где-то слышал неоднократно. Демон замолчал, и в воздухе повисла многозначительная пауза, которая была прервана им же через несколько секунд: — Ты станешь демоном. Тогда ты сможешь легко справиться. Успехов! Не дав Максу ни секунды на возражения, он щёлкнул пальцем и кресло под пушистым седалищем кролика исчезло. Казалось бы, что Макс падает вниз, в небытие и будет падать вечность, но как только он открыл глаза… Он увидел привычный городской пейзаж, типичный для Нью-Йорка, кроме того, что тут было несколько погнутых штрафных счетчиков, трещина посреди дороги, закрытый магазин и небольшие руины…