22 февраля 2016 года
3 августа 2018 г. в 22:00
Он проводил меня до холла резиденции, передал Бьянке, которая ждала около машины.
– Я буду тебя ждать, несмотря на опасность, несущую твоим окружением... – прошептал он, прикасаясь ледяными пальцами к моей щеке.
– Сегодня ночью я выбрала окончательную позицию для себя. Только прошу об одном...
Я приблизилась к нему и бережно поцеловала, от чего по телу разлилась приятная нега.
– ...будь осторожен.
Я повернулась и направилась в сторону улицы, где находилась секретарша Вольтури.
Я зашла в отель, когда первые лучи солнца косо смотрели на Пизу. Здесь было людно.
– Ты вернулась? – прозвучал рядом осторожный голос Андреаса.
– Да, – сухо ответила я, стараясь сдерживать свое отвращение.
– Как твоя семья восприняла твое решение? – продолжил он.
– Достойно.
Больше он не задавал мне дурацких вопросов. Его внимание привлекла речь Марио, который благословлял своих собратьев на бой с вурдалаками.
Автобусы, предоставленные местными властями, подъехали на главную площадь. Мы сели в них и отправились в Вольтерру.
Мое сердце билось, как сумасшедшее. Я думала, что это и есть мой конец, хотя теперь я осознала, как велика моя жажда жизни.
Я ехала в самом первом автобусе, сидя рядом с предводителями смертных. Они молились на латыни, а я включила музыку в наушниках и, закрыв глаза, прокручивала в памяти эмоции прошедшей ночи. Потом я заметила лёгкое волнение вокруг себя. Они стали обсуждать свои задачи и способы их решения. Я уменьшила громкость на телефоне, чтобы слышать их.
– Нам нужна какая-то приманка... – говорил Марио.
– Лучшая приманка для вампиров – кровь, – напомнил его собрат.
– Нам нужна человеческая кровь. Они сами выйдут к нам под лучи солнца...
– Иоанна, – окликнул меня Андреас, но я сделала вид, что не слышу его.
Он хотел было меня толкнуть, но Марио остановил его.
– Зачем она тебе? – уточнил пожилой аббат.
– Святой отец, я должен сообщить Вам, что она сейчас полна крови...
– Мы все здесь обладаем ею...
– Нет. У нее сейчас такой период...женский...
Марио задумался, а потом улыбнулся.
– Откуда ты это знаешь, сын мой?
Андреас замялся.
– Ну да ладно, – заключил его собеседник, – это сейчас не главное. Мы привяжем ее к столбу возле башни с часами, чтобы она привлекла их внимание.
– Тогда я останусь с ней, – заключил юноша.
– Уж не хочешь ли ты сказать, что твое сердце покорила женщина?! – повысил голос священник.
Андреас молчал, испепеляемый грозным взглядом Марио.
– Нужно сначала обыскать замок, – предложил седой старец. – Они могли понять, что готовится бунт. Город опустел за день.
– Да, ты прав...
Я посмотрела в окно. Вдали на холме показалась крепостная стена Вольтерры.
Мы вышли из автобуса.
– Никуда от меня не отходи ни на шаг, – прошептал мне молодой священник, схватив меня за руку.
Я злорадно усмехнулась и пошла вперёд. Толпа окружила замок, а на площади перед главными воротами соорудили столб для "жертвы".
– Зачем это? – спросила я у своего спутника, изображая недоумение.
– Так надо, – с нескрываемым сочувствием ответил он.
Мы зашли внутрь старинного здания. Толпа ринулась в разные стороны, а я вместе с католическими священниками направилась в сторону лестницы, ведущей наверх. В пролете между этажами Марио со своей свитой установил посеребренное ограждение. Я удивилась такому поступку, хотя...что можно ждать от еретиков?
– Обыскать замок! – приказал Марио и направился вниз.
Я посмотрела на чердак, который теперь был перекрыт невысокой решеткой. Теперь им не попасть на крышу, если они уже не там.
Я последовала за католиками. Они зашли в темный коридор, где горели только два факела. Я затерялась во мраке каменных стен и побежала обратно, к чердаку. Я перебралась через изгородь, забежала в одну из старых комнат. Там была Джейн, Алек, Феликс и Деметрий.
– Пошли за мной, я вас выведу! – тихо говорила я.
– Не получится. Они везде, – отрезал Алек.
– Где Аро? – испугалась я.
Джейн указала в сторону выхода.Я оставила их и вышла из помещения.
В старой кладовке, среди древнего хлама, разбросанного по полу сидел глава клана. Кай и Маркус стояли у окна и следили за морем смертных, скопившемся внизу на площади.
– Аро! – крикнула я и бросилась к нему, упав на старые доски рядом с ним.
– Ты пришла... – прошептал он.
– Послушай меня! Они хотят привязать меня к столбу внизу, чтобы выманить вас. Они пустят мне кровь... Не покупайтесь на эти ловушки, прошу...
– С чего вдруг такая преданность?! – удивился гордый блондин, повернувшись ко мне.
– Не мешай, брат! – отрезал Аро.
– Уходите, прошу, сейчас же... – повторяла я.
– Здесь есть ход в подвал. Мы уйдём... Но...
– Никаких но... Я не хочу тебя потерять!
Я обхватила дрожащими пальцами его голову и притянула к себе. Он слышал, как быстро билось мое сердце. Я сходила с ума.
– Прошу... Аро...
Он впился губами в мои, а в моих висках пульсировала кровь. Я должна была их спасти.
– Где остальные Вольтури? – опомнилась я. – Почему вас здесь так мало?
– Я отправил их в безопасное место.
Он поднялся и вышел, ведя меня за руку. За нами шли и его братья.
Аро позвал своих подданных и повел их в неизвестном направлении, туда, где был потайной ход в подвал.
Я побежала вниз по лестнице, чтобы отвлечь смертных.
– Ты их видела? – испугался за меня Андреас.
– Да. Они мелькнули на третьем этаже и всё. Я больше не останусь здесь одна.
Я вцепилась в его руку, трясясь от страха, но не за себя или толпу, а за Аро и его подданных.
– Не бойся, я буду рядом...– прошептал молодой священник.
– Ты защищаешь меня после того, как я уронила тебя на самое дно ада?
– Я готов оставить религию, только бы провести остаток своих дней с тобой.
"Боюсь, твой остаток слишком мал по сравнению с моей вечностью" – подумала я.
– Есть кто на чердаке?! – спросил меня пробегавший мимо мужчина.
– Нет там никого, – ответила я.
– Пойдем, – потянул меня за руку Андреас.
Я покорно ступала по холодным камням следом за ним.
– Куда ты меня ведёшь? – уточнила я.
– На улицу, – успокоил он.
В эту секунду я поняла, что сейчас воплотят в жизнь измененный план инквизиторы. Страшно не было, но я переживала за то, что им удастся выманить Аро наружу.
Это был какой-то цирк. Некоторые из смертных "выпили для храбрости" и явно перебрали с успокоительным. Так что теперь меня окружала пьяная бушующая толпа.
– Я буду рядом, – произнес молодой аббат, подведя меня к Марио.
Мне скрутили руки, обмотали веревкой руки и завязали их за спиной, прикрепив к столбу.
Марио взял нож с серебряного подноса, который ему подал его помощник, обошел меня сзади, полосонул по бледной коже лезвием, и я почувствовала как по рукам стекает кровь к кончикам пальцев, обагряя толстую верёвку на моих запястьях.
– Теперь будем ждать... – заключил католик.
– Как ты, милая? – прошептал Андреас.
– Никак! – закричала я. – Аро! – завопила я во весь голос, зная, что он меня слышит. – Убей этих идиотов!
– Что с тобой? Кто такой Аро? – беспокоился молодой священник.
– Тот, кто вонзит свои клыки в твою плоть, раздирая мясо до костей!
– Она с ними заодно! – завопил Марио. – Заодно с вампирами!
Он приказал обложить меня соломой и принести огонь.
– За последние восемьсот лет ничего не изменилось! – заключила я, плюнув в лицо аббату.
– Откуда тебе знать?
– Потому что мне уже почти две тысячи! – я решила открыть им всю правду, предчувствуя кровавую расправу над смертными. – Я совратила твоего мальчишку! Он пал под моими чарами! Я помнила ещё его проклятого предка, который точно так же пытал меня лишь за то, что я была не уродина, как все женщины средневековья! Я отомстила этому идиоту, отправив душу его потомка в преисподнюю! Довольны?!
– Более чем, – зло усмехнулся Марио и бросил горящую спичку в пучок соломы, лежавший у моих ног.
Пламя вспыхнуло, а я тяжело вздохнула.
– Ребят, я вообще-то бессмертная, так-то... – засмеялась я.
Их глаза расширились, когда огонь начал сжигать мои джинсы с нижнего края, но оставляя мое тело нетленным.
– See who I am*! – кричала я, глядя на обезумевшую толпу.
– Я думал… – произнес Андреас, стоя напротив меня.
– Что я ангел, сошедший с небес? – продолжила я.
– Та, что сделает меня счастливым… – с безграничной грустью говорил он.
Я усмехнулась ему в ответ.
– Ты слишком наивен, мой мальчик… – с презрением бросила я ему.
– Сжечь ее! – приказал Марио.
Я посмотрела на Андреаса, ожидая его слов.
– Сжечь ее! – подтвердил молодой аббат.
– Идиоты, – спокойно добавила я, скрываясь за стеной огня, сжигавшего мое тело.
Лицо молодого аббата исчезло в пламени, ограничивая мой обзор. Теперь я слышала только крики, голоса, звук колокола в католической церкви на окраине Вольтерры. Солнце пекло мою кожу сверху, и жар окутывал меня со всех сторон. Боль я чувствовала, но не так сильно, как смертные: словно легкое покалывание в теле.
– Ничтожества! – раздался голос откуда-то сверху.
Я подняла глаза и увидела сквозь дым и пламя фигуру Аро, стоявшего в окружении своих слуг на башне, и смотревшего вниз на еретиков.
– Аро…– выдохнула я пепел, вырвавшийся из моих легких.
Кислорода больше не было. Я дышала гарью. Однажды Анаит спросила меня, что было бы, если перекрыть мне воздух через трахею, я ответила, что в таком случае мой организм будет потреблять его всем телом, как это происходит у земноводных, на что она высказала предположение о том, что, если меня полностью погрузить под воду, то я скорее всего умру. Однако, это было не так. В воде содержится кислород в растворенном виде, и мне было бы достаточно его для жизни. Но теперь он сгорал, пожираемый огнем. Я задыхалась. Мне было ужасно плохо. Но страшнее всего было то, что я даже не смогла бы почувствовать дыхание смерти на своем теле… Я бы просто варилась как в аду целую вечность, пока на земле не закончился бы воздух.
Я следила за движениями призрачных фигур на крыше замка.
– Вампиры! – закричал кто-то из смертных. – Они идут! Они окружают Вольтерру!
– Приготовиться к обороне! – приказал Марио.
Я закрыла глаза на миг, но показалось что на тысячелетие. Одежда вся была поглощена пламенем. Я снова обратила взгляд на башню. Оттуда, сверху на площадь спускались семь фигур: трое старейшин и их ближайшие слуги. Аро летел с высоты в самый низ. Черная накидка развевалась от потока воздуха, оголяя алый подклад.
Я выдохнула остатки воздуха, и дыхание умерло в моей гортани так, что я не дышала более.
Сквозь яркое пламя до меня доносились звуки рвущихся тел, крики смертных, молитвы на латыни, проклятья, плачь женщин и прошение пощадить, но вампиры были неподкупны. Аро, распиная каждого, кто вставал на его пути, шел напрямую ко мне. Я не могла видеть его, но чувствовала каждой клеточкой своего тела, которое принадлежало ему прошлой ночью.
Огонь начал слабеть, и передо мной открывалась ужасающая картина. Тела людей были разорваны в клочья, а армия Вольтури насчитывала несколько сотен. Смертные бились в агонии, умерщвляемые конвульсиями, но «своих» я определяла быстро. Все слуги Аро переливались бриллиантовыми свечениями под солнечными лучами.
Он шел в мою сторону, разрывая плоть, проливая кровь. Наконец он оказался в метре от меня и внимательно осмотрел мою плоть, слегка наклонив голову.
– Аро… – вновь прошептала я.
Он бросился ко мне за спину и разорвал веревки. Его накидка соскочила с его плеч, и он укутал мое обнаженное тело ею.
Глава Вольтури обнял меня за плечи и обратился к свои подданным.
– Убить всех! – приказал он.
– Нет, стой! – остановила я его.
– Что? – удивился он.
Я высвободилась из его стальной хватки и подошла к Андреасу.
– Пойдем со мной, – позвала я его.
– Зачем он тебе? – возмутился Аро.
Я протянула руку старейшине, и он прочитал все мои мысли.
– Rache...Süßes Gefühl**! – заключил он.
Мы вошли в тронный зал. Аро обнимал меня за плечи, а за нами следовали Андреас, Джейн, Алек, Деметрий и Феликс. Кай и Маркус уже ожидали нас в этом помещении.
– Эти варвары разгромили весь замок! – возмутился белокурый брат Аро.
– Не беспокойся. Они за это уже заплатили.
– Недостаточно дорого!
– Что может быть для них дороже, чем собственная жизнь?
Я оглянулась и посмотрела на нашего смертного пленника. Он с ужасом озирался по сторонам.
Аро занял свое место на центральном троне, посадив меня к себе на колено. Феликс и Деметрий поставили Андреаса на колени перед нами, крепко держа его за руки.
– Зачем я тебе? – с невыносимой тоской прошептал он мне.
– Зачем? Per tutto in questo mondo c'è bisogno di pagare! (итал. За все в этом мире нужно платить!) – пояснила я.
– И за что я должен расплатиться? – покорно продолжал молодой аббат.
– За то, что сжигал меня в своей страсти. За то, что мне было это омерзительно, но я терпела. С тобой я научилась лгать так непринужденно, что уже сама не отличала истину от лжи. Ну, и, конечно, за то, что тебе, одному из немногих, было позволено наслаждаться моим телом…
– Ты сама предложила этот грех, – напомнил он.
– Ты блюститель католической веры, приверженец целибата… Неужели не мог отвергнуть? Нет, ты просто ничтожество!
– А ведь я полюбил тебя… Я считал тебя ангелом.
– Нет на земле святых и я, далеко, не исключение. Ты должен был это понять. А теперь… – я обняла Аро за шею. – Тобой займется он.
Андреас покосился на главу клана, на что тот злорадно усмехнулся.
– Видишь ли, – начал старейшина, – это женщина принадлежит мне. Мы знакомы уже ровно тысячу девятьсот семьдесят пять лет… И я наблюдал за ее успехами эти девятнадцать веков… Неужели ты, наивный юнец, посчитал себя столь прекрасным обольстителем и опытным ловеласом, что осмелился мнить себя ее единственным желанным мужчиной?
– Со мной она была счастлива… – возразил Андреас.
– Ни разу нет! – заявила я.
– Ты мне лгала?! – воскликнул он.
– Конечно. Неужто ты думал, что все иначе и я, по-настоящему, в тебя влюбилась? Не льсти себе… Я предпочитаю опытных мужчин, а не наивных мальчиков, которые поклялись хранить свое тело и душу в чистоте…
– Ты была у меня первой!
– И последней! – заметил Аро.
Я спустилась вниз по ступеням и оказалась вровень с главой клана. Я обхватила его за талию.
– Позволишь? – прошептала я ему на ухо.
– Прошу, моя дорогая… – согласился он, проведя рукой по моей коже, читая мои тайные желания.
Я опустилась на колени, положила руку на шею Андреаса и впилась губами в его.
– Пусть этот поцелуй будет охлаждать твой котел в аду… – усмехнулась я и встала на ноги.
Аро наклонил голову, изучая мое поведение и реакцию пленника.
– Приступай, милый.
Алек подал мантию своему господину. С плеч Аро спадал темно-коричневый бархат. Он обхватил ладонями голову Андреаса и посмотрел ему в глаза, читая его мысли.
– Внутри тебя дьявол! – бросил мне молодой аббат.
– Он встретит тебя в преисподней! – успокоила я его.
Деметрий и Феликс дернули его за руки так, что те выскочили из плечевых суставов, разрывая мышцы и кожу, а Аро сорвал голову так, что из шеи хлынула кровь. Они бросили останки пленника на каменный пол.
– Приберите здесь, – указал Аро в сторону разорванного тела, снимая мантию.
Он с силой прижал меня к стене. Я вскрикнула. Его руки медленно стягивали с меня ткань его накидки. Я чувствовала как к горлу подкатывает очередной стон. Я вцепилась пальцами в его плечи.
– Вот и все! – шептал он, слегка прикусывая мою шею.
– Я больше никогда от тебя не сбегу! – клялась я.
– Я знаю! – повторял он.
Я расстегнула его рубашку, ладони скользнули под одежду. Он надавил на мою ключицу, вминая меня в камни.
– От тебя пахнет кровью… – заметила я.
– Это кровь ничтожеств!
Я провела языком по его щеке и прикусила зубами его губы.
– Не балуйся, – улыбнулся он.
– А то что? Накажешь? – игриво и вызывающе уточнила я.
– Я полагаю, что это было предложение.
Он бросил меня на кровать, которая скрипнула под тяжестью двух тел.
– Опять учинишь разгром? – предположила я.
– Нет. Сегодня ты будешь крошить мою комнату, – многообещающе возразил он.
– Да! – вскрикнула я, ощутив его под своей кожей.
– Как же долго я тебя ждал! – слился он в унисон с моим голосом.
– Меньше суток… – напомнила я.
– Нет! – простонал он. – Девятнадцать столетий!
В его спальне горели свечи, но их пламя дрожало от моего дыхания. Я захлебнулась в собственных эмоциях. Он знал все, чего я от него ждала. Да, он читал меня. Сейчас в эту минуту, когда на площади были разбросаны окровавленные трупы смертных, а в тронном зале обезглавлен мой любовник. Я здесь сходила с ума от блаженства, которое он дарил мне. Я впивалась ногтями в его мраморную кожу, напрасно царапая его плоть и, сминая белоснежные простыни.
Сегодня я обрела его и теперь боялась снова потерять.
Примечания:
* (англ.) Смотрите, кто я! (песня "See who I am" Within Temptation)
** (нем.) Месть...Сладкое чувство!