***
Элфи резко села в постели — под утро ей стали сниться какие-то абсолютно неадекватные сны. После вчерашнего в голове стоял туман, поэтому девушка встряхнула головой и повернулась, чтобы слезть с кровати — ей нужно было выпить пару таблеток, чтобы привести себя в чувство перед работой. И тут она увидела его. Мужчина. У неё дома! В её постели! Элфи чуть не заверещала, как школьница, которую старшеклассник ущипнул за задницу. Мужчина спокойно спал, отвернувшись от нее, полностью накрывшись одеялом, поэтому она видела только его взъерошенные черные волосы на затылке. Великий Фронд, сколько же она вчера выжрала, что притащила домой невесть кого? Элфи старалась двигаться как можно тише, чтобы не разбудить своего «гостя», на коленях она медленно приблизилась к мужчине и нависла над ним так, чтобы взглянуть ему в лицо. На этот раз она не смогла сдержать крика. Вчера Лили Фронд исполнилось двести лет. Самая очаровательная сотрудница подземной полиции была больше чем на полвека старше Трубы и почти на сто лет старше Элфи, и тем не менее её живая энергия, беспечная наивная весёлость не претерпели за такое долгое время никаких существенных изменений. Она всё так же завивала платиновые волосы в тугие локоны, ярко красилась и меняла мужчин несколько раз в год, все так же отчаянно стремясь найти своего принца. Но не смотря ни на что, большинство сотрудников любили эльфийку и многое прощали за милую мордашку, надутые губки и длинные ресницы. На празднике в честь дня рождения присутствовали почти все коллеги, некоторые члены Совета и многочисленные родственники виновницы торжества. Элфи, Жеребкинс с супругой, а также Труба и Шкряб не были исключением. Друзья сидели рядом в углу полутемного зала, украшенного ярко-розовыми шарами-сердечками, длинными чуть аляповатыми лентами и светящимися драпировками. - Я чувствую себя так, будто попал в кукольный домик, - смущенно промямлил Шкряб, ковыряя вилкой трехъярусное суфле из кускуса с кедровыми орешками и миндальными лепестками. - Не то слово, - задумчиво ответила Элфи, сидевшая напротив. - Но как ни странно, всё вместе смотрится вполне под стать Лили. Шкряб кивнул, продолжая аккуратно выгребать кедровые орешки из кускуса. Труба ткнул пожирающего уже третью порцию салата Жеребкинса локтем в бок: - Эй, пони, сбавь обороты. Клочья сена летят мне на штаны, - мужчина взглядом указал на свои пострадавшие брюки. - Отвали, мистер Мораль, - ответил кентавр с набитым ртом, - сегодня я планирую оттянуться по полной! Труба закатил глаза и стер салфеткой наполовину прожеванную морковь, прилетевшую ему прямо в лицо. - Элфи, тебе принести чего-нибудь из бара? - примирительно предложил Шкряб, ему совершенно не хотелось, чтобы веселый праздник был безнадежно испорчен разборками двух зануд. Девушка улыбнулась: - Какой-нибудь коктейль. Что-нибудь эдакое, на твой вкус. Шкряб кивнул с самым серьезным видом: - Труба, а тебе? - Джин с лимонным соком и содовой. Жеребкинс тоже хотел вставить свои пожелания, но Шкряб уже удалился. Кентавр, оскорблённо фыркнув повернулся к жене. Кобыллина сидела с улыбкой на лице — ей нравилось абсолютно всё: угощение, музыка, оформление, общая атмосфера томного блаженства. Это мероприятие было гораздо больше в её духе, чем все эти ужасные мужланские посиделки с непристойными шутками, диким смехом и пивом, куда её регулярно таскал Жеребкинс. Это не означало, что ей не нравилось встречаться с друзьями, просто она предпочитала что-то более светское. Элфи задумчиво пригубила четвёртый коктейль. - Смородина? - Не угадала! Это черника! - радостно ответил Шкряб и хихикнул. - Хочешь попробовать мой? Кислющий! Элфи кивнула. - Труба, хочешь? Тебе такое понравится. Редкостная гадость! Эльф покачал головой: - О нет, я уже стар для смешивания коктейлей. Сегодня только джин с содовой. - мужчина многозначительно приподнял стакан. Элфи рассмеялась — суровый командир полиции Труба Келп очень плохо переносил алкоголь и это знали все в отделении. Возможно тому виной неприятный инцидент на Терн Мооре, когда бедняга чуть не лишился всего запаса магии, но никто не мог бы сказать наверняка. Вполне вероятно поэтому эльф был относительно сдержан в этих вопросах. Тем временем включили более подвижную музыку, и Элфи вопросительно взглянула на соседей: - Ну что, мальчики, кто идёт танцевать? - Не знаю, пока на танцполе не наблюдается оживления…- протянул Труба, стараясь слиться с обивкой дивана. - Шкряб, что скажешь? Юноша покосился на старшего брата: -Ну… Элфи раздраженно фыркнула и поднялась: - Великий Фронд, да с вами только таскаться по мероприятиям «для тех кому за четыреста»! - Плюнь на них, Элфи! Пойдём, повеселимся как следует! - усмехнулась Кобыллина, с раздражением глядя на мужа, который категорически отказывался всякий раз, когда супруга просила, требовала или умоляла потанцевать с ней. Мужчины тоскливо переглянулись, Шкряб вздохнул и поднялся, робко косясь на Трубу, и, будто извиняясь, пробормотал: - Ладно уж… Не танцевать же им друг с другом… Через несколько минут Труба присоединился к компании, оставив Жеребкинса в одиночестве пожирать профитроли. Юноша резко вскочил, в ужасе озираясь по сторонам. Элфи перестала вопить, и только расширившимися глазами уставилась на него. - Элфи? Что я… - тут до него дошла вся абсурдность его вопроса, и он, смутившись, опустил взгляд. - Великий Фронд… Я ничего не помню… Мамочка меня убьёт! Он робко взглянул на эльфийку с видом нашкодившего щенка, густо покраснел и снова вперился глазами в одеяло. Его растерянный вид заставил девушку улыбнуться: - Шкряб, соберись! И скажи мне честно, где твои трусы. - Не знаю… Наверное где-то здесь... - шёпотом ответил эльф, робко шаря под одеялом. - Я проснулась в пижаме, но кто знает когда я её надела? - девушка задумчиво посмотрела в потолок. - Элфи, честное слово, я обычно сплю… ну… без всего… Может быть я разделся на автомате? - в его голосе прозвучала робкая надежда. - Ты что-нибудь помнишь? - Ну… Я помню как проводил тебя… И помню как снял ботинки… И больше ничего! Честное слово, ничего такого! - выпалил юноша, подняв на Элфи свои ярко-синие полные раскаяния и ужаса глаза. Вечер шел своим чередом — вручение подарков и поздравления, танцы и всеобщее веселье. Счастливая Лили, яркая и беззаботная как бабочка, порхала от столика к столику, чтобы убедиться, что все гости сыты, довольны и веселы. Было видно, что никто не хочет уходить, но к сожалению завтра всех ожидал обычный серый будний день, работа или домашние обязанности. Потихоньку, в одиночку и парами, гости начали прощаться с именинницей и расходиться. Спустя некоторое время поднялся Труба, и, извинившись, попрощался: - Ребята, я пожалуй пойду. Элфи? - Не знаю, побуду ещё полчасика. - Труба, расслабься. Нам по пути, так что я провожу Элфи до двери. - улыбнулся Шкряб. Эльф кивнул брату, пожал волосатую руку Жеребкинса, распрощался с Кобыллиной и пошел поблагодарить Лили за прекрасный вечер. Через некоторое время поднялись Жеребкинс с Кобыллиной: - Ладно, нам пожалуй тоже пора. До дома добираться не меньше часа. - промямлил кентавр, с тоской глядя на оставшиеся угощения, сейчас Жеребкинс как никогда сильно жалел, что живёт за городом. Элфи и Кобыллина обнялись и распрощались, договорившись встретиться на следующих выходных. - Ну что, наверное и нам стоит закругляться, - со вздохом сказала девушка, поднимаясь. - Завтра мне предстоит тяжелый день. Труба будет шерстить мои отчеты за месяц. Шкряб поежился от одной мысли о предстоящем рабочем дне. - Да, пора идти. Эльфы попрощались с именинницей и вышли в прохладную ночь. Девушка повела плечами: - Бррр! После тёплого зала снаружи очень свежо. На ней было только тонкое вечернее платье, поэтому Шкряб, скорчив страдающую гримасу, накинул ей на плечи свой пиджак. Элфи удивленно посмотрела на друга — это был акт невообразимого самоотречения, когда речь шла о ком-то вроде Шкряба. - Спасибо, но не переживай, я не замёрзну. Не так уж и холодно, - протянула эльфийка, косясь на страдающее лицо юноши. - Не надо, Элфи. Сегодня правда прохладно. Проклятое агентство погоды, считают что дневная и ночная температура должны различаться. Что за бред? Они просто хотят нас помучить. Завтра же напишу жалобу. А может даже несколько! Девушка улыбнулась. В том, что Шкряб накатает самую длинную и страшную жалобу в истории агентства погоды, она совершенно не сомневалась. Друзья шли вверх по ночной улице, Элфи с улыбкой смотрела на спокойно спящий любимый город. Мигали зазывные гирлянды и огни вывесок, тут и там парили роботы уборщики, неутомимые труженики, готовящие улицы к новому дню. Шкряб продолжал что-то возмущенно рассказывать, но Элфи не слушала его, полностью погруженная в расслабленные мысли. Её дом был всего в паре кварталов. - Хочешь зайти? - эльфийке почему-то не хотелось расставаться с тем лёгким чувством блаженства, которое было с ней весь сегодняшний вечер. Шкряб посмотрел ей в глаза, улыбнулся и кивнул: - Было бы славно выпить чего-нибудь! Элфи рассмеялась и вошла, юноша последовал за ней. - Мне кажется мы пили кофе в гостиной, - неуверенно сказала эльфийка. - Прости, я совсем ничего не помню. На улице было холодно, я так не хотел туда выходить… - Ладно, не извиняйся. Что сделано — то сделано, - отрезала Элфи. - Поднимайся, нам с тобой пора на дежурство. Ты будешь кофе? Шкряб замялся, поэтому девушка, догадавшись, что тому нужно найти пропавшую деталь туалета, выбралась из-под одеяла и пошла на кухню. Юноша подтянулся спустя пару минут. Брюки выглядели более менее прилично, но вот рубашка была страшно измята. Эльф сел за стол, глядя на свои руки. Девушка с улыбкой протянула ему чашку кофе и тост. - Шкряб, успокойся. Ты ни в чем не виноват. - Я думаю о том, что ты… мало ли… - Если ты переживаешь, что я могла забеременеть — это абсолютно исключено. Я предохраняюсь. Эльф поднял глаза, в них явно блеснула догадка, в конце концов если ты нытик, это не означает, что ты кретин. Если девушка принимает контрацептивы, значит у неё есть постоянный партнёр. Раз она боится забеременеть, очевидно, что это может быть только эльф. - Значит мы по-прежнему друзья? - с надеждой в голосе спросил Шкряб, мотнув головой. - Друзья! - Элфи протянула юноше руку и он пожал её. - Только знаешь что, давай это останется между нами? Не говори никому, ладно? - Шкряб сделал паузу и добавил очень тихо. - Особенно Трубе. Эльфийка с серьёзным видом кивнула: - Я и так никому не собиралась об этом рассказывать. А тем более Трубе. Шкряб выдохнул. Они вместе выпили кофе, и юноша поспешил домой — ему необходимо было переодеться, меньше всего ему хотелось вдобавок к ставшим уже привычными издёвкам выслушивать смех по поводу того, что раз он не ночевал дома, то не иначе как околачивался в третьесортном борделе или под мостом с бомжами. В тот день Элфи собралась и вышла из дома намного раньше обычного, поэтому впервые за долгое время не только не опоздала на пять минут, но и пришла заранее. Переодевшись в форму и оставив вещи на рабочем месте, она быстрым шагом прошла к кабинету командира и без стука распахнула дверь: - Труба, ключ! - выпалила девушка тоном, не терпящим возражений. Эльф нахмурился, но спустя мгновение вскинул брови и с ухмылкой повиновался.Глава 6.
17 февраля 2019 г. в 16:40
Эльфийка тихо прикрыла за собой дверь, ленточные лампы зажглись слабым нежно-желтым приятным светом, и знакомые звуки синтезированной речи Холли, голосового помощника, разработанного Жеребкинсом, отозвались из колонки в углу:
- Добрый вечер, Элфи. Чем я могу быть полезна?
- Здравствуй, Холли. Включи звуки природы, пожалуйста.
Элфи вздохнула и вытянулась на постели, глядя в потолок. Эти странные отношения тянулись уже не один десяток лет, не покидая пределов комнаты отдыха на верхнем этаже полицейского участка. За это время у них появились определенные знаки и ритуалы, к которым так сильно был привязан командир. Он отнял у нее ключ в первый же вечер, четко обозначив Элфи ее место — она одна из его майоров, а не привилегированная особа, но тем не менее через пару дней, походя мимо ее рабочего места, он как бы невзначай оставил карточку у девушки на столе. Этот жест говорил достаточно красноречиво, и после смены состоялась их вторая встреча. Элфи не задавала вопросов, на которые ей не хотелось знать ответов.
В течение нескольких месяцев Труба время от времени оставлял копию ключа на столе эльфийки, и она ни разу не отказала ему. Это ощущение молчаливой тайны, безмолвной игры только больше заводило её. Каждый раз, возвращаясь с задания, она бегло осматривала рабочее место, ухмыляясь про себя при виде торчащей из кипы документов карточки на тонком кольце и абсолютно не расстраиваясь, не находя ее. Элфи была любовницей командира на полставки, при этом продолжая оставаться его лучшим полевым сотрудником и другом. Они точно так же сидели рядом в столовой, выпивали в баре неподалёку, встречались с друзьями, громко препирались, ходили в кино и на вечера офицерского клуба, при этом об одной из граней их отношений так никто и не догадывался.
Иногда девушке хотелось проявить инициативу, но её смущала эта идея. Как намекнуть Трубе так же молча и изящно, как это делал он? Стянуть ключ? Девушка понимала, что на такую дерзкую выходку способен только Артемис. Правда, спустя некоторое время случай предоставился.