Золушка Золушке рознь.

Императорская резиденция, как и все в империи Русь, была неповторимой. Боясь снова зависнуть в созерцательном трансе, я старательно смотрела под ноги. Потом посмотрю в сети. Впереди еще бальный зал, вот там и оторвусь. Поплутав немного по коридорам, подходим к высокой дубовой двери. Немного задерживаемся, переводим дух, и решительно входим внутрь. Бальный зал был огромный, казалось бесконечный, ярко освещенный. Тысячи огней, тысячи зеркал, превращающих это помещение в дикую и сказочную фантасмагорию; сотни слуг с напитками в ливреях; сотни высокородных дворян, съехавшихся на прием. Обилие и роскошь одежд, сияние драгоценностей и имена родовитых династий поражали. М-дя, в принципе предсказуемо. Ничего другого я и не ожидала. Поэтому и сама постаралась не выглядеть провинциальной простушкой. Остановила свой выбор на темно-зеленом, глубоко декольтированном (на зависть всем императорским фавориткам и на восхищение всей мужской половине приема) платье. На моей шее переливалось дорогое изумрудное ожерелье, в ушах – висячие изумрудные сережки, а на пальцах – несколько колец с тем же камнем. Изумруды сияли в свете люстр. Сейчас я играла такую привычную для меня по земной жизни роль светской львицы, расточая направо и налево благосклонные улыбки и кивая представителям разномастных дворянских династий, которые спешили засвидетельствовать почтение моему отцу. Если честно, мне нравилась эта забава. Несмотря на все страхи, одолевавшие меня накануне, чувствовала я себя как рыба в воде. Отец оделся подчеркнуто скромно и неброско – черное и серое. Правда, цена этого на первый взгляд скромного костюма была выше некоторых изысканных нарядов благородных дам. Когда отец хотел, он умел пускать пыль в глаза. Я плыла через зал под руку с отцом. Целью нашего шествия было возвышение в другом конце зала, на котором находился правитель Руси. Император сидел на троне и несколько скучающе, но пока все еще благосклонно приветствовал каждого вновь прибывшего. За троном стояла четверка гвардейцев его личной охраны. Я во все глаза смотрела на человека, которого боялась вся галактика. Интересно, каково это быть императором такого народа?! Кстати принц тоже присутствовал. Как же без него. Если есть Золушка (это я, если кто не понял), то должен быть и ПРЫНЦ. Правда белой лошади не наблюдалось, так ведь мы в помещении, а вот если бы в поле находились, то и лошадь прилагалась бы. Кстати принц как раз был в белом костюме. Офигеть! Меня просто рвало на части, смеяться хотелосьневероятно. Это надо было попасть в такую ситуацию. Пока занималась самокопанием, не заметила как подошли к императору. - Добрый вечер, Кориган, - прозвучал бархатный голос. – Я так понимаю, что эта очаровательная дама ваша дочь. Подняв глаза, встретилась с темными как сама тьма глазами императора. По венам пробежала волна адреналина, каждый волосок на теле встал дыбом. Вот ни хрена ж себе! Вот это да! - Ваше величество, - в голосе отца явно слышались нотки осуждения. С чего бы это? - Прости, не удержался, - рассмеялся император. – Не представишь мне свое сокровище? - Меня зовут Регина, ваше величество, - решила брать ситуацию в свои руки я, а то так и до конца бала меня не представят. - Я очень рад, что такая очаровательная девушка посетила мой скромный праздник, - рассыпался в комплиментах император, а меня плющило от патоки в его голосе. - Ваше величество, водички у вас здесь не найдется? – смотря прямо в глаза императору, пропела я в тон ему. - Тебе плохо, - встревожился родитель. - Очень захотелось запить мед, источаемый его величеством, - ответила я отцу, при этом дерзко глядя в глаза императору. У того глаза полезли на лоб. Похоже, такого себе никто раньше не позволял. А я что? А я ничего! Я просто дочь его ближайшего друга! Зато после моего выпада, правитель уже говорил нормальным голосом. Предсказуемо мужчинами в считанные минуты разговор был переведен в деловое русло, и я получила возможность рассматривать в свое удовольствие лепнину на стенах, драпировку на оконных шторах. Сие занятие прервало появление рядом с нами принца. В руках он держал запотевший стакан с водой. Я непроизвольно сглотнула, чем привлекла его внимание. - Это кошмар, - простонал он. – Каждый бал превращается в травлю меня несчастного. К концу фразы его взгляд раздел меня, одел обратно и останавился на моем лице. Глаза парня прищурились, губы скривились в злой гримасе: - А вы, красавица, тоже мечтаете потанцевать со мной? - Красавица в эту минуту мечтает о стакане воды, - отрезала я. - Прошу, - немного растерявшись, принц протянул мне свой стакан. - Благодарю, - кивнула я и с удовольствием осушила емкость. - Теперь танец? – спросил принц. - Нет. Я не хочу танцевать, - отказалась я. Постояв минуту в молчании, принц решил давить на мою совесть: - Я поделился с вами своим напитком. Было бы вежливо с вашей стороны ответить мне согласием на скромную просьбу составить компанию в следующем туре вальса. - Кстати, а делиться от вас никто и не просил. Люди вообще делением не размножаются. Брови принца ушли под длинную челку. Император и мой отец забавлялись ситуацией, судя по их улыбкам. - Э нет! Своими словами о мечтах, о стакане воды, вы явно намекали, на воду в моих руках. - И не спорьте, ваше высочество. Спорами размножаются только папоротники. - Регина, вы так сведущи в ботанике, - отвлек меня на свою персону император. - Нет! В этой области науки я скорее профан, а вот в диспутах и спорах поднаторела, - рассмеялась я. В это время к нам подошла группа молодых офицеров, которые увлекли принца с собой. Сожалела ли я о его уходе? Верите, нет! Ну, о чем мне с ним говорить? - Регина, а почему вы не захотели танцевать с моим сыном? – поинтересовался император. – Он прекрасно вальсирует. - Ни секунды в этом не сомневаюсь, ваше величество. Но портить себе настроение видом постного выражения лица партнера я не желаю, - ответила я. - Видите ли, Регина, вы рискуете остаться сегодня без танцев. Составив нам с вашим отцом компанию, вы тем самым лишили возможности ваших потенциальных партнеров вас пригласить. - Это почему еще? – удивилась непритворно я. - А они побояться подойти к нам, - рассмеялся отец. - А мне не зачем мужчина который боится просто подойти и пригласить даму на танец. К тому же я нахожусь в компании двух самых достойных мужчины в этой империи, - польстила я императору и отцу. - Ах, лисичка, - рассмеялся отец. Тут его отвлек в сторону какой-то седовласый старец. И мы остались с императором вдвоем. - Ну, так и быть идемте танцевать, вздохнул император и начал подниматься с трона. - Боги, ваше величество, к чему такие жертвы?! - вскричала я. – Ведь совершенно очевидно, что женщины Вам надоели до смерти еще до моего рождения. Зачем насиловать себя? Если бы я хотела танцевать, то, поверьте мне на слово, нашла бы способ сбежать от вас. - Регина, а с чего вы взяли, что мне ндоели женщины? - Вы, правда, хотите это знать? - Да! - Все очень просто и чрезвычайно сложно одновременно. Сначала, вы, ваше величество, испробовали все мыслимые и немыслимые удовольствия в компании с женщинами. Потом вы переключились на мужчин. Вы ведь с отцом любовники. И не нужно смотреть на меня так, будто у меня выросли рога. Это же очевидно! Стоит только внимательно приглядеться к вашему общению, как все становиться очевидным. Например, вы оба до сих пор вдовцы. Почему? Хотя ваши отношения из безумных страстных постепенно сошли скорее на дружеские. Накал страстей ушел. Остались преданность, нежность, дружба. В какой-то момент вы оба поняли, что у императора наследник есть, а вот у отца его нет. Вы вместе выбрали невесту ему. Любовь естественно не учитывалась. Только чистота рода, его положение и богатство. После смерти супруги никто не горевал. Ребенок от нелюбимой жены был не интересен. Долг перед семьей выполнен и достаточно. Что касается Коры. Здесь еще проще. Вам просто надоели домогательства придворных дам. Стать императрицей намного сложней чем супругой члена Малого Совета и друга императора. К тому же общеизвестно что император предпочитает грубоватый секс. Отец намного нежней. Ведь в вашей паре доминируете вы, ваше величество, не так ли? Мало найдется женщин, которые бы оценили как это сладко до боли. Их пугает боль до дрожи в коленях. Они ее оценивают только как наказание. Дамы высшего света изнежены до невозможности. - А вы, Регина, знаете другую боль? – спросил император. Мужчина внимательно смотрел на меня. Из его голосу совершенно исчезли мурлыкающие нотки. Теперь это был рык большого грозного хищника. Но, как ни странно, я не боялась. Я была дочерью его друга, значит членом его прайда. Он прирождённый альфа самец, у которого в крови необходимость защищать своих. - Боль ведь бывает разной, ваше величество. И да, я знаю, что такое боль. Очень страшно и больно остаться брошенной. В свое время я маленькой испуганной девочкой брела по бесконечному коридору душевной боли. Брела без мыслей и, в общем, без эмоций. От нее нельзя было уйти – ни в себя, ни еще глубже. Она растворяла сознание, дробя его на кусочки, а потом раскалывая их на еще более мелкие. Я брела по битому стеклу, натыкалась слепыми пальцами на раскаленные стены и зазубренную сталь, падала в озера жидкого газа и становилась добычей стаи голодных волков. Боль, боль… Везде была только она. Ее величество Боль. Так продолжалось очень долго. Может быть, целую вечность. Слуги старались помочь мне, но боль от смерти матери, от понимания, что никому не нужна в этом мире, от страха перед одиночеством, брала верх. В какой-то момент я начала говорить с ней. Наверное, это был бред, но я хорошо помню наш диалог. О чем мы говорили, не скажу. Скажу только, что общаясь, медленно скользя по течению боли, я внимательно рассматривала каждый ее извив. В ней было столько оттенков, каких я и не подозревала. Цвет, свет и звук, все, что я помнила, меркло перед ее богатством. Тысячи, миллиарды оттенков боли. И каждый был моим. Прошло еще много времени, пока я не поняла, что могу управлять болью, и в конце концов набрела на болевую эйфорию, тонким мостиком соединявшую боль и удовольствие. И сделала боль наслаждением. Я превратила ад в рай, одним движением вывернув мозги наизнанку, словно старый носок. - Регина, - звук голоса вырвал меня из странного состояния отрешенности. - Крис, ЭТО МОЯ ДОЧЬ! – негодовал отец. – Применяй свои таланты на ком-то другом! - Кориган, не злись. Это было простое внушение говорить правду. Мы просто поговорили, - оправдывался император. А я с удивлением поняла, что НИЧЕГО не знаю о своем собеседнике, и мне очень хочется узнать этого уникального мужчину поближе.